Author

The Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF) is positioning itself as a catalyst for long-term collaboration in science, education, and innovation, with the groundwork laid in 2025 now setting the stage for new outcomes in 2026, an official has said.QUBF, in partnership with the Embassy of Ukraine in Qatar and other reputable counterparts, continues to create meaningful connections to drive bilateral economic and knowledge-based interactions, according to Dr Olga Revina, co-founder and chairperson of QUBF.In an exclusive interview with Gulf Times, Revina noted that QUBF capped 2025 by welcoming Snoonu founder Hamad al-Hajri as a board member. She said, “Mr al-Hajri is a visionary entrepreneur and serial investor. We are optimistic about his ability to unite our efforts in knowledge transfer while contributing to the development of Qatar's tech and innovation ecosystem.”Revina explained that the first stage of this collaboration was marked by the visit of Ukrainian educators to Qatar, who attended the 12th edition of the World Innovation Summit for Education (WISE Summit) and engaged with Qatari counterparts.“Thanks to the support of Mr al-Hajri and the Snoonu team, the delegation explored innovative educational trends, connected with local experts, and built bridges for future cooperation.“Among the delegates were representatives of the UNESCO chair in Science Education at Dragomanov Ukrainian State University, the Junior Academy of Ukraine, and SET University,” Revina explained.She emphasised that the delegation’s participation in the WISE Summit, themed ‘Human Values at the Heart of Education’, “resonated deeply with the challenges faced by Ukraine’s education sector since February 2022.”Aside from attending the summit, Revina said the delegates held discussions with UNESCO representatives at the UN House, the UNESCO chair at the University of Doha for Science and Technology (UDST), the Qatar University Young Scientists Centre (QUYSC), the College of IT at UDST, and other leading institutions.Revina noted that potential areas of cooperation include student exchanges, joint courses, and the sharing of expertise between UNESCO-affiliated programmes in Ukraine and Qatar.She also said Dragomanov University representatives introduced a portfolio of progressive short courses and training programmes for teachers, gifted children, pre-college students, and academic institutions.One of the most distinctive proposals was the pilot school, ‘Teaching & Learning with Living Heritage’. Revina said Professor Denys Svyrydenko, chairholder of the UNESCO Chair on Science Education, introduced the project during the meeting, describing it as a “unique initiative.”Svyrydenko told the meeting, “The project represents a distinctive and forward-looking approach to education, namely, one that moves beyond conventional classroom-based instruction toward a more engaging, experiential, and culturally embedded model of learning.”He also explained that the methodology integrates scientific inquiry, interdisciplinary learning, and naturally occurring patterns in the environment with cultural heritage and community knowledge.Svyrydenko added: “Equally important is the project’s role in preserving and revitalising cultural heritage, perceived not as a static subject but as a living source of knowledge that informs scientific understanding, sustainability, and identity.”Revina said, “Within the UNESCO framework, this integration of heritage, nature, and science is internationally validated and scalable. A pilot project in Qatar could be designed from the outset as a model for nationwide adoption, positioning the country as a regional leader in innovative, culturally grounded, and future-oriented education.”She added: “While these initiatives began in 2025, the conversations and partnerships are expected to mature in 2026, with both sides exploring how to translate dialogue into concrete projects. The momentum signals that QUBF’s bridge-building role is not only about fostering connections but also about shaping the future of education and innovation in Qatar and Ukraine.” 

Gulf airports are reassessing their commercial strategies as regional airspace restrictions reduce transit traffic, accelerating efforts to diversify non-aeronautical revenues beyond duty-free and retail, according to an official of the Airports Council International (ACI).Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, noted that “it is still too early” to quantify the full economic impact of the US-Israel-Iran conflict on the aviation sector.“However, the sudden halt in Gulf transit traffic highlights a vulnerability in airport commercial models that rely heavily on transfer passengers, who typically spend more time and money in duty-free and retail areas,” Baronci told Gulf Times in an exclusive interview.According to Baronci, disruptions such as cancellations or airspace closures can quickly reduce this revenue stream, prompting airports and concessionaires to reassess hub-dependent retail strategies.“In response, airports may introduce more flexible commercial arrangements alongside traditional minimum annual guarantees to better share demand volatility,” Baronci pointed out.He noted that retailers may also adopt leaner inventories, simplified product ranges, and more agile logistics to adjust to fluctuating passenger flows.“More broadly, the disruption could accelerate efforts to diversify non-aeronautical revenues through omnichannel retail, stronger landside offerings, and additional streams, such as premium services, digital advertising, and real estate, ultimately creating a more resilient airport commercial strategy,” he explained.Asked what lessons from past disruptions airports can apply to the current conflict in the Gulf and the wider Middle East, Baronci pointed to the Covid-19 pandemic and periods of regional conflict, saying, “These past disruptions demonstrate that passenger welfare must remain the immediate priority during crises.”Baronci emphasised, “Airports that respond rapidly by providing accommodation, clear communication, rebooking assistance, and co-ordinated support with airlines and authorities tend to preserve long-term reputation and passenger trust. Experience shows that how passengers are treated during disruption often leaves a deeper and more lasting impression than the disruption itself.”A second lesson, according to Baronci, concerns the importance of operational coordination and resilience across the aviation ecosystem. He stressed that airports, airlines, air navigation service providers, regulators, and government authorities must act in close partnership to manage airspace restrictions, passenger flows, and emergency logistics.He added: “Finally, history consistently demonstrates that aviation demand is structurally tied to trade, mobility, and economic integration. Although geopolitical shocks can lead to abrupt short-term contractions in traffic, recovery typically follows once security conditions stabilise.“Airports that maintain operational readiness, protect key capabilities, and sustain stakeholder confidence during the downturn are generally best positioned to capture the rebound in passenger and cargo traffic when normal conditions gradually return.” 

In the midst of regional turmoil, a Qatari businessman has called on citizens and residents of Qatar to remain calm and confident in the country’s leadership. “We have faced many challenges before and overcome them. My message is to stay positive, trust in our leadership, and trust in the government’s plans. This is a difficult moment, but I am confident we will get through it without major problems,” Abdulrazaq Lari, chairman of Lari Group, told 'Gulf Times'.He praised the professionalism of Qatar’s armed forces and the wisdom of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani’s leadership, noting their ability to act swiftly to protect the nation. “We have well-trained people and the wise leadership that knows how to safeguard everyone in this country,” he pointed out.Lari also highlighted the strength and unity of the Qatari community, noting that “the community has always shown resilience.” He said, “People support one another, and we have faced challenges before. Each time, the community stood together, and I am confident we will do the same now.”According to Lari, recent government actions reassured merchants and suppliers, and were assured of the state’s full support to prevent price increases and panic in the market. “They confirmed that stock levels were secure and goods were still arriving. Warehouses were full, and the government made sure people knew they were not alone,” he emphasised.Lari also offered advice for families and young people, saying, “stay positive and calm. Difficult times are part of life, but we must remain united, support each other, and trust our leadership. We should follow government guidance and advisories, because that is how we stay safe and move forward.”Speaking about Lari Group’s role, he emphasised the company’s preparedness: “We have always focused on building a strong and reliable supply chain. We work with multiple international partners and maintain strategic stocks. This has been our policy for years. We ensure sufficient stock is available at all times, and we are prepared to run for many months without disruption.”Lari added: “Our leadership has a long-term vision and acts immediately when needed. This reassures both the market and the people. We must always trust our government and leadership.” 

Qatar Development Bank (QDB) has identified 3D printing as a transformative force for small and medium-sized enterprises (SMEs) in the country, with the technology poised to disrupt traditional industries and unlock new avenues of innovation.“As Qatar advances its economic diversification and technological innovation, 3D printing technologies offer significant opportunities for SMEs,” stated the bank’s latest sectoral report, ‘Qatar's 3D Printing Sector’, which highlights how additive manufacturing can reduce costs, enable customisation, and create new business models across multiple sectors in Qatar.In construction, the report stated that 3D printing is expected to accelerate building processes, reduce labour costs, and minimise material waste. Customised facades, architectural models, and even entire structures can be produced more efficiently, reshaping the sector’s cost dynamics.“3D printing also allows for rapid development of modular and prefabricated elements, streamlining processes, and fostering sustainable, innovative practices...3D printing technology offers significant potential to transform Qatar's construction sector.“By enabling faster, more cost-effective, and sustainable construction practices, such as in the recent collaboration between Qatar’s UCC Holding and Denmark’s COBOD, 3D printing can support the country's ambitious educational infrastructure development goals,” the report pointed out.For consumer goods, the technology allows mass customisation and on-demand production, reducing inventory costs and enabling personalised products. SMEs can leverage this to create niche offerings in jewellery, fashion, and furniture.“3D printing is being integrated into the consumer goods sector globally, with notable examples from the US, where companies like Nike and Adidas use the technology to produce custom footwear, such as Nike’s Flyprint shoes. This advancement allows for personalised designs and boosts production speed and efficiency.“In Qatar, 3D printing offers a promising opportunity in the fashion and design space within the consumer goods sector. Local businesses can harness this technology to create unique, customised fashion items and accessories, such as jewellery with intricate designs, textiles with unique patterns, custom-fit garments and accessories like sunglasses, bags, and purses – catering to specific consumer preferences,” the report stated.Healthcare stands to benefit from patient-specific devices, prosthetics, and anatomical models, the report also stated, adding that these innovations improve surgical precision and advance personalised medicine, offering SMEs opportunities in specialised medical manufacturing.In manufacturing, 3D printing supports efficient production of complex designs with minimal waste. SMEs can use it for rapid prototyping and decentralised production, reducing reliance on traditional supply chains.The oil and gas sector can also benefit from on-site production of critical components, reducing downtime and inventory costs. The report stated that SMEs can play a role in producing replacement parts and specialised tools.In education, 3D printing enhances Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) learning by providing hands-on tools and customised models. SMEs can contribute by supplying educational aids and laboratory equipment.Applications in aerospace include lightweight, high-strength components that improve fuel efficiency and allow on-demand manufacturing of spare parts. According to the report, SMEs can also tap into this sector by producing specialised brackets, nozzles, and hydraulic systems. 

Qatar has steadily laid the foundations of a diversified economy, nurturing startups and building infrastructure to support innovation, according to the chapter director of Startup Grind Doha.Speaking to Gulf Times Sunday, Indica Amarasinghe pointed out that Qatar’s groundwork in diversification and entrepreneurship, reinforced by the recent expansion of the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds programme from “$1bn” to “$3bn,” is positioning Qatar as a fast-growing hub for innovation in the region.“Qatar laid the foundations for diversification many years ago, across different economic areas. The groundwork has been in place for a long time, and we’ve seen a huge acceleration over the last three to four years.“The growth of the startup community has been remarkable — the number of startups registering in the country and the funding rounds they’ve secured have increased significantly. This shows that the groundwork laid years ago is now bearing fruit,” Amarasinghe explained.He stressed that these foundations have created the base for new initiatives like the QIA’s Fund of Funds programme. During the speech of His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Adbulrahman bin Jassim al-Thani at the Web Summit Qatar 2026 held last month, he announced an additional “$2bn” of funding to the programme, bringing the total capital commitment for the Fund of Funds to “$3bn.”Amarasinghe said, “It’s a massive initiative that positions Qatar as a fast-growing startup hub in the region. Over the past year, several venture capital firms have opened offices in Qatar. With the new announcement in February 2026, six more VCs are expected, bringing the total to 12.“The impact isn’t just about funding. Funding only happens when the right match exists between startups and investors. The real value is the knowledge spillover these VCs bring. They come with years of experience investing in successful startups globally, and their presence in Qatar enriches the ecosystem.”He also said, “Their initiatives and activities help startups mature faster. So the benefits go far beyond capital — it’s about expertise, mentorship, and ecosystem development. So, there’s a trickle-down effect.”Over the last couple of years, Amarasinghe noted that the country has witnessed the rapid growth of the fintech sector, which startups, the government, and enablers have identified as spaces where new businesses can thrive.“Startups need to be vigilant, understand the country’s needs, and bring innovation to fill those gaps. Their agility allows them to respond and launch faster than large corporations, which is why they play such a vital role in resilience and innovation,” he said.Asked what opportunities should excite founders and innovators as Qatar strengthens its support for entrepreneurship, Amarasinghe said: “The infrastructure and support systems Qatar has built for entrepreneurs remain intact, and I believe they will only be strengthened further.“The government’s commitment to the startup community is clear — startups are an integral part of the country’s diversification strategy. Opportunities are not going away; if anything, they will increase.”He added: “What’s especially positive is how the key entities driving these programmes — the Qatar Financial Centre (QFC), Qatar Research, Development and Innovation (QRDI), Invest Qatar, Qatar Development Bank (QDB), the Ministry of Communications and Information Technology, and the Qatar Science and Technology park (QSTP) — are working in unison. They’re launching new programmes to support local startups and attract international ones. This unified drive creates tremendous opportunities for entrepreneurs.” 

Qatar’s startup community has become a mirror of the nation’s strength in times of uncertainty, with citizens and expatriates alike standing behind each other and the government’s efforts to safeguard stability.Startup Grind Doha chapter director Indica Amarasinghe told Gulf Times Sunday that the unity of Qatar’s diverse communities is also a source of optimism, underscoring the shared resilience of citizens and residents in demonstrating how solidarity can “overcome short-term challenges and reinforce the country’s long term vision.”“From the perspective of the startup community, I’ve seen how Qatar has handled different challenges over the past decade. Each time, the government has acted wisely and proactively to support citizens, businesses, and residents.“As an expatriate living in Qatar and part of the startup ecosystem, I firmly believe they are doing their very best for everyone right now. I’m confident we will come through this,” explained Amarasinghe, citing the ongoing regional conflict that shocked both regional and global markets.According to Amarasinghe, the country’s investments in the startup ecosystem, through initiatives like the Web Summit Qatar and the Qatar Investment Authority (QIA)’s fund of funds programme, among others, “are designed for the long term.”“My encouragement to entrepreneurs, founders, startups, and the wider ecosystem is to focus on overcoming these short-term challenges, because there is so much more to contribute to and benefit from in Qatar’s future,” he emphasised, adding that “We’re not the only ones affected; many countries and much of the world are facing challenges. We’re not in this alone.”Amarasinghe also encouraged young entrepreneurs in Qatar who are just starting their journey: “My advice is to hold on. This is part of the startup journey; just another bump in the road. Entrepreneurs need to be resilient and take a lean approach to their operations to get through this period and come back stronger.“The opportunities in Qatar are not going away. They remain, and will only grow. Founders should stay the course, wade through the challenges, and be ready to restart if they’ve had to pause. The key message is: opportunities are still here in Qatar.”When asked about the qualities of Qatar’s people and community that inspire confidence in overcoming challenges together, Amarasinghe pointed out: “Over the past week, I’ve seen on social media how supportive people have been of the government’s efforts.“Citizens and residents are looking out for each other’s safety, sharing updates, and showing solidarity. It has created a real sense of community. This conflict has brought us together. Everyone has been affected equally, regardless of background or faith, and that has united us even more.”Citing past regional challenges, as well as the Covid-19 pandemic and other challenges, Amarasinghe emphasised that “Qatar has shown resilience throughout these times.”He also said: “Different agencies, such as Qatar Development Bank (QDB) and the Ministry of Commerce and Industry, as well as many others, quickly opened communication channels and hotlines to support businesses over the past week. The support was comprehensive.”Amarasinghe also lauded the response and support of citizens and residents on various social media platforms. “I’ve also seen many posts from expatriates on social media, including one I shared on LinkedIn, expressing support for Qatar, calling it home, and praying for peace. People are showing their full support for the country and its leadership.”“For the past 17 years, Qatar has been my home — a place that has given me and my family opportunities, friendships, and a community that feels like family. During times like these, it is inspiring to see the strength, unity, and resilience of the people of Qatar.“[I’m] proud to call this country home and to stand with this incredible community. May God protect Qatar, its leadership and its people, and continue to bless it with peace and prosperity,” stated Amarasinghe’s LinkedIn post. 

Qatar’s heritage sector is redefining preservation by embracing advanced fabrication technologies, with 3D printing now positioned as a strategic tool rather than an experimental curiosity, according to a Doha-based advanced fabrication and experiential production studio.“A decade ago, additive manufacturing was experimental. Today, it is integrated into advanced fabrication ecosystems across architecture, engineering, industry, and cultural institutions,” Khalid al-Saegh, co-founder and chairman of Vectorize, told Gulf Times in an exclusive interview.The shift has been most visible in cultural and museum environments, where replicas and installations are enabling wider public access to fragile artefacts, stated al-Saegh, citing a recent collaboration between Vectorize and the Museum of Islamic Art (MIA).Demand is also rising in high-impact public installations, institutional architectural models, and industrial prototyping, al-Saegh noted, adding that “cultural heritage and experiential spaces are among the fastest growing sectors.”According to al-Saegh, Qatar’s sustained investment in culture, education, and innovation has created fertile ground for studios like Vectorize to deliver institutional-grade work. By piloting advanced fabrication methodologies, al-Saegh explained that institutions are blending heritage with technology to expand accessibility while safeguarding authenticity.“Institutions are willing to pilot advanced fabrication methodologies, creating opportunities for studios like ours to deliver high-level, institutional-grade work,” al-Saegh said.This approach distinguishes Qatar’s heritage strategy from others in the region. Rather than isolating conservation from technology, the country integrates preservation with innovation, said al-Saegh, who added: “Institutions here actively explore how digital fabrication can enhance accessibility while respecting authenticity.”Asked how 3D printing contributes to the knowledge economy, Farid Mahfouz, co-founder and CEO, pointed out that the implications extend beyond cultural preservation into the knowledge economy.Mahfouz emphasised that advanced fabrication supports localised production, reduces import dependency, and enables on-demand manufacturing. It also fosters engineering and technical skill development and sustainable material workflows, he stated, emphasising that “it directly aligns with knowledge-based economic growth.”Regionally, museums are increasingly open to technology as a complement to conservation, noted Mahfouz. He said successful collaborations in Qatar have boosted confidence across the Middle East, encouraging institutions to view replication projects as heritage experiences rather than mere reproductions.“The key lesson is structured collaboration. When historians, engineers, designers, and institutional leaders align early in the process, the outcome elevates from replication to heritage experience,” Mahfouz said.Mahfouz said Vectorize positions itself internationally through a blend of regional cultural literacy and technical expertise. The studio’s distinction, he explained, lies in combining deep knowledge of Islamic geometric art with advanced hybrid fabrication capabilities and institutional-level production standards.“We translate heritage into precise physical experiences. That is the Qatar advantage,” Mahfouz stressed.Mahfouz said the studio is anticipating opportunities in immersive museum installations, tactile accessibility projects, and experiential learning environments. Large-scale cultural fabrication in Qatar and Saudi Arabia is also on the horizon, he said, adding that“The future of heritage is not only preservation – it is experience.” 

Airports across the Gulf are managing an exceptionally challenging situation as airspace closures leave thousands of passengers stranded, an official of the Airports Council International (ACI) has said.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, explained how airports in the Gulf region are coping with thousands of stranded passengers due to airspace closures, saying, “The difficulty is particularly acute in those markets where international traffic accounts for roughly three-quarters of total passenger volumes.”“In such a context, there are effectively no viable substitutes for air transport to move people across the region’s vast distances and intercontinental routes. As a result, airport operators must manage large numbers of disrupted travellers within terminals while maintaining safety, order, and operational continuity,” Baronci told Gulf Times.“In response, airports are placing strong emphasis on coordination and communication with all stakeholders. Close collaboration between airport operators, airlines, civil aviation authorities, and government agencies is essential to manage passenger flows, provide rebooking options, and identify alternative routing possibilities when corridors reopen,” he emphasised.The sector has considerable experience in managing such disruptions, having navigated crises ranging from the Covid-19 pandemic to severe weather events, reassured Baronci, citing the unprecedented rainfall that affected Dubai in April 2024. He noted that these experiences have strengthened crisis management frameworks and operational protocols across the region’s aviation ecosystem.“Equally important is the provision of clear and timely information to passengers. Travellers generally understand that delays or cancellations may be unavoidable when safety is at stake; however, uncertainty and lack of communication can quickly erode trust. Airports, therefore, focus on maintaining continuous information flows through announcements, digital platforms, and airline coordination,” underscored Baronci.Asked what emergency measures airports are adopting to ensure passenger welfare during prolonged disruptions, Baronci explained that airports across the Gulf have activated emergency response protocols to protect passenger welfare during the current disruptions.“In several cases, including Dubai International Airport and Zayed International Airport, a limited number of flights have gradually resumed following temporary airspace closures, allowing airports to begin processing stranded passengers while maintaining strict operational controls. During this period, airport authorities have prioritised providing clear information, passenger assistance, and the orderly handling of irregular operations,” Baronci noted.State-run Qatar News Agency (QNA) reported Saturday that Qatar Airways intends to operate the following flights today (March 8) to Hamad International Airport from London (LHR), Paris (CDG), Madrid (MAD), Rome (FCO), Frankfurt (FRA), and Bangkok (BKK), following temporary authorisation from the Qatar Civil Aviation Authority, confirming a safe operating corridor.According to Baronci, airports have also mobilised on-site facilities and welfare services to support travellers affected by cancellations and delays.“For example, Muscat International Airport has utilised its airside hotel facilities to provide temporary accommodation for stranded passengers. In addition, airport operators and airlines have arranged food, rest areas, and assistance for rebooking or onward travel, helping to mitigate the immediate impact of extended disruptions,” Baronci said.More broadly, Gulf airports have intensified coordination with airlines, civil aviation authorities, and air navigation service providers to identify available flight corridors and facilitate alternative routings wherever possible, Baronci also said.“This close collaboration across the aviation ecosystem is essential during prolonged disruptions, enabling airports to gradually restore connectivity while ensuring that affected passengers receive timely support and guidance throughout the process,” he stated. 

Startup founders and entrepreneurs from Ukraine are looking at Qatar as a vibrant launching pad for Ukrainian innovation, creating a dynamic environment that fosters creativity and technological advancement, a business council official has said. Daria Revina, co-founder and vice chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), noted that the country’s strategic investments across sectors, coupled with its robust infrastructure, provide Ukrainian entrepreneurs and startups with the resources and support they need to thrive.“By establishing partnerships and collaborating on projects, Qatar and Ukraine are cultivating a unique ecosystem that not only nurtures innovative ideas but also bridges cultural and economic ties between the two nations.“This initiative, spearheaded by QUBF, aims to enhance the flow of knowledge and expertise, ultimately driving growth and development in both regions,” Revina told Gulf Times in an exclusive interview. Revina lamented that the war in Ukraine has taken its toll on its citizens, citing “a major outflow of talent.” This, however, presents an opportunity for Qatar, which has placed a premium on attracting both local and international human resources, she emphasised.“Many companies in Qatar align well with Ukraine’s strengths, creating a natural opportunity. Ukraine is experiencing a major outflow of talent—around 10mn people have left the country, with many relocating startups to established hubs in the US or Europe. Estonia, for example, has become a tech hub despite its small size.“For Qatar, this presents a clear chance to attract Ukrainian talent. The country is actively working on this, as seen during the recent Web Summit Qatar announcement of the Residency Visa for Executives and the Residency Visa for Entrepreneurs. Such initiatives show Qatar’s commitment to welcoming innovators, and this aligns perfectly with what we are doing at QUBF,” she explained.Revina also said, “The challenge now is awareness. Qatar is not widely known in Ukraine as a destination for startups; so much of this recognition comes through our work. For three years, we’ve been bringing delegations of Ukrainian startups to Web Summit Qatar, and founders are consistently impressed by the opportunities here.“They see Qatar as a launching pad: a manageable market where technologies can be tested before scaling globally. Of course, funding is critical. For Ukrainian startups, access to seed capital often determines relocation decisions. By offering both talent pathways and funding opportunities, Qatar can position itself as a refuge and a springboard for Ukrainian innovation.”Explaining QUBF’s criteria when selecting Ukrainian startups to introduce into the Qatari market, Revina said: “When QUBF brings companies to Qatar, these are not casual visits. They are firms with concrete plans to invest, establish themselves, and expand. “Our approach is deliberately targeted. We don’t simply invite everyone and hope something sticks. Instead, we identify startups in Ukraine with real potential to meet Qatar’s needs, then work closely with them to explore opportunities here.”Citing the strategic investment of X2 Ventures in Deus Robotics, which QUBF facilitated and announced by X2 Ventures lead investor Hamad Mubarak al-Hajri during Web Summit Qatar, Revina noted: “We select startups that can deliver solutions in those areas, match them with local counterparts, and facilitate funding so they can set up operations.“Even after agreements are signed, as with Deus Robotics, we continue to represent and support them daily, ensuring progress and tangible results. This selective, hands-on approach has been our strategy from the very beginning.” 

The announcement to expand the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds to $3bn is being hailed as a turning point for the country’s innovation economy, with wide-ranging benefits for entrepreneurs, investors, and local and international talent, it is learnt.His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Adbulrahman bin Jassim al-Thani’s speech at the Web Summit Qatar 2026 held last month earned praises from key industry players and stakeholders after he announced an additional “$2bn” of funding to the programme, bringing the total capital commitment for the Fund of Funds to “$3bn.”According to the QIA website, another highlight of the Prime Minister’s speech was the announcement of five new funds that are joining the Fund of Funds programme, whose expertise includes artificial intelligence (AI), fintech, blockchain technology, infrastructure, and special situations. They are Greycroft, Liberty City Ventures, Shorooq, and Speedinvest.“The Fund of Funds programme now supports 12 regional and international fund managers in Qatar, demonstrating the significant growth of Qatar’s startup ecosystem and its increasing connectivity to global markets,” the QIA also stated.QIA CEO Mohammed Saif al-Sowaidi said the calibre of the venture capital (VC) firms seeking to bring expertise to promising local ventures demonstrates Qatar’s position as an attractive investment destination for global capital.“With an aggregate AUM of nearly $10bn, the new funds joining the programme will support our efforts to develop Qatar as a regional hub for VC expertise. While Doha represents the first international office for many of our funds, these managers are also encouraging their portfolio companies to establish their regional HQ here – further positioning Doha as a hub for entrepreneurs,” al-Sowaidi pointed out.Beyond funding, the initiative is designed to attract and retain talent. The QIA emphasised that “the programme enables startups and entrepreneurs in the region to have access to capital they need to flourish, bringing new VC talent to Doha and strengthening the local ecosystem in partnership with other government and private sector entities.”Additionally, Qatar recently introduced a 10-year residency programme for entrepreneurs, founders, and senior executives, complementing the expanded fund. This was lauded by industry experts, including Daria Revina, co-founder and vice chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), who noted that the initiative enhances Qatar’s position as “one of the most attractive destinations for founders seeking both funding and long-term stability.”Speaking to Gulf Times, Revina also pointed out that the $3bn fund will strengthen Qatar’s role as a global investment hub, encouraging international venture capital firms to co-invest and bring expertise, networks, and best practices.The Fund of Funds programme, launched by the Prime Minister at Web Summit 2024, has currently committed more than “$1bn” to leading regional and international venture capital firms, contributing to the development of Qatar’s venture capital landscape, the QIA added. 

Entrepreneurs in Qatar see artificial intelligence (AI) as essential for supporting new businesses, according to a recent report launched by Qatar Development Bank (QDB), in collaboration with the Global Entrepreneurship Monitor (GEM).According to the ‘Global Entrepreneurship Monitor – Qatar National Report 2024/2025’, AI plays a significant role in supporting Total Early-stage Entrepreneurial Activity (TEA) in Qatar.According to the report, a notable trend observed in 2024 was the growing willingness of entrepreneurs to adopt new technologies. The report stated that “81.0%” of early-stage entrepreneurs plan to embrace and integrate new technologies into their business practices, compared to “61.6%” of established businesses (EB).“For the first time, AI adoption was measured, revealing that 38% of EB consider AI critical in their strategies and business models, placing Qatar 11th globally among TEA and 15th in EB. AI integration has facilitated innovative products and services, boosted productivity and efficiency, and driven revenue growth and business expansion for both TEA and EB,” stated the report.On innovative product and service development, the report pointed out that “71.8%” of early-stage entrepreneurs reported that AI helps drive creativity and differentiation in their offerings.A 2024 survey by GEM asked business owners to evaluate the potential impacts of implementing AI in their businesses.“Respondents were asked to rate potential impacts of AI adoption, choosing from ‘high impact’, ‘low impact’, or ‘no impact’. Through this new question, GEM aims to understand how business owners perceive AI’s influence on various aspects of their operations and identify areas where AI could contribute to business growth and efficiency.“For TEA businesses, the most notable benefit of AI is innovative product and service development (71.8% reported impact), indicating that early-stage entrepreneurs are leveraging AI to drive creativity and differentiation in their offerings,” the report explained.In terms of revenue growth and business expansion, “65.1%” of early-stage entrepreneurs credit AI with fostering competitive advantage and scalability.The report stated, “AI is also seen to significantly enhance productivity and operational efficiency for 67.5% of TEA, while increasing revenue and supporting business growth for 65.1%, highlighting AI’s role in fostering competitive advantage and scalability.”Similarly, EB attribute AI implementation with innovative product and service development by “63.7%” of the respondents, “but to a lesser degree than in TEA.”“Improved productivity and efficiency (58.4%) also underscores AI’s effectiveness in optimising operations for established businesses, albeit with slightly lower impact rates than seen in TEA, likely due to established firms facing more structured processes and market positioning. Enhanced personalisation for customers is recognised as a significant benefit, with 55.9% of TEA and 49.2% of EB businesses observing impacts,” the report noted.However, early-stage entrepreneurs and EB expressed concerns about AI “to varying extents.” The report stated that “42.6%” of EB and “35.8%” of TEA view data security and privacy concerns as significant issues.“Additionally, increased costs and implementation challenges affect 41.4% of EB and 37.5% of TEA, indicating that both early-stage and established businesses see financial and logistical challenges as potential deterrents to AI adoption,” the report stated.It also stated, “For EB, ethical dilemmas in AI decision-making pose a concern for 41.5%, compared to 35.6% in TEA, possibly reflecting EB’s broader responsibility toward existing customer bases and regulatory compliance.“Furthermore, customer resistance or mistrust of AI impacts 41.0% of EB, compared to 32.1% in TEA. Resistance to AI among employees is more pronounced in TEA (30.4%) than in EB (27.0%).”The report also noted that “55.9%” of early-stage entrepreneurs recognise AI’s role in improving customer engagement through personalised experiences, and “39.5%” of early-stage entrepreneurs consider AI critical for implementing their business models and strategies in the next three years. 

Technology and innovation have become central pillars of economic growth worldwide, and both Qatar and Ukraine recognise their importance in building knowledge-based economies, an industry expert has said.Daria Revina, co-founder and vice chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), told Gulf Times that Ukraine has long been strong in Information Technology (IT), ranking among the “top five globally in terms of graduates and expertise.”“In recent years, driven by necessity, Ukraine has also emerged as a leader in defence technology and drone innovation—transforming from a virtually nonexistent domestic drone industry in 2022 to an exporter of advanced solutions abroad.“This expertise aligns naturally with Qatar’s drive to diversify its economy and strengthen its tech and startup ecosystem. That’s why we established the Qatar-Ukraine Tech and Innovation Committee, bringing together government and private sector partners from both countries,” Revina pointed out.According to Revina, the QUBF established the Qatar-Ukraine Tech & Innovation Committee, a platform to connect players, explore collaboration opportunities in areas like AI, automation, and robotics, and develop sector-specific initiatives.“Our key partner in Ukraine is Unit.City, the largest tech and innovation hub in Eastern Europe. It is often described as the region’s Silicon Valley. Through their network, we engage a wide range of innovators in joint projects and challenges. For example, automation and robotics are a global priority, closely tied to the AI revolution.“Ukraine has produced promising robotics companies, and we see strong potential for their solutions in Qatar, particularly in the warehousing and logistics sectors, where automation can reduce reliance on imported labour,” Revina explained.During Web Summit Qatar 2026, QUBF announced a partnership with Snoonu, led by its founder and CEO, Hamad al-Hajri, who is also a QUBF board member.Revina said, “His newly-formed venture capital, X2 Ventures, is investing in Ukrainian robotics, reflecting his belief that talent is the foundation of innovation. Together, this collaboration supports Qatar’s vision for automation and robotics while connecting it to Ukraine’s cutting-edge expertise.”Revina pointed to cybersecurity as a critical sector within tech and innovation, which QUBF views as one of the most important areas the organisation has prioritised.She said, “Ukraine has some of the most advanced expertise globally. We’ve identified promising Ukrainian cybersecurity startups and are currently working to raise funding for them here in Qatar.“While details are still in process and cannot yet be disclosed, the goal is to relocate these companies to Qatar, where they can establish themselves and use the country as a launch pad for global expansion.” 

Qatar’s proactive mindset, particularly during times of crises, is increasingly recognised as a signifi cant driver of entrepreneurial growth within the country, a top executive from a regional hypermarket group has said. LuLu Group Global director Dr Mohamed Althaf explained to Gulf Times yesterday that this forwardthinking approach encourages entrepreneurs, startup founders, and businesses to embrace innovation and take calculated risks, ultimately fostering a vibrant startup ecosystem. “I see a major opportunity,” Dr Althaf pointed out, citing Qatar’s resiliency during the Covid-19 pandemic, among other regional challenges, where government tenacity and support helped promote creativity in diversifying its economy and reduce dependency on traditional industries. “Every crisis teaches us to look for opportunities. Compared to many countries, Qatar may not be large in size, but it has a strong economy. With cutting-edge technologies arriving here, Qatar is in a position to leapfrog into the future. “Unlike larger economies, Qatar does not carry heavy legacy burdens; concerns that slow down transformation elsewhere, such as disruptions to low-skilled job markets, are less relevant here,” Dr Althaf further explained. He also said, “Qatar does not face signifi cant unemployment among nationals, and there is already a continuous need for workers for lowtech jobs. This creates an incentive to adopt high-tech solutions without the same social constraints.” According to Dr Athaf, Qatar “has the right conditions,” pointing to a young population, strong internet bandwidth, and a government “committed to delivering on its promises.” He said, “The infrastructure investments are visible: Anyone who visited Qatar 10 years ago would not recognise the improvements today. This includes not only physical infrastructure but also power grids, water systems, food storage, and digital networks. I believe Qatar will act with urgency. We will see more entrepreneurs emerge, bringing fresh ideas and new business models that deliver on this promise.” “Over time, globalisation and the free fl ow of goods led many countries, including those in our region, to prioritise effi ciency over strategic concerns. The philosophy of ‘just-in-time’ delivery and minimal inventory became dominant. But crises like this remind us that while effi ciency is valuable, security is even more important. “Businesses need deep strategic reserves. This is a lesson for the entire industry, and I hope it becomes part of our core DNA. Every business plan should include strategies for unforeseeable events — whether geopolitical, economic, or environmental,” he pointed out. Dr Althaf added: “Qatar has achieved a great deal, but this is a moment to recognise that reliability matters as much as cost. No country can be fully self-suffi cient, but selfreliance is possible through smart strategies and investment in infrastructure. I always emphasise the importance of maintaining strategic reserves. This mindset will inspire new entrepreneurial ideas. I am confi dent that future business models will prioritise security alongside efficiency

Qatar’s retail industry “continues to operate smoothly” despite regional tensions following Iran’s coordinated missile attacks on Gulf countries, stated a top executive of LuLu, who ensured that food supplies and essential goods here “remain fully available.”Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, underscored Qatar’s resilience, describing it as a “very resourceful country.” However, he cautioned that “the only real threats are panic and misinformation, which can undermine any national strategy.”Dr Althaf acknowledged the seriousness of the situation, but at the same time, lauded Qatar’s preparedness: “I would not say that everything is normal.“However, historically, Qatar has demonstrated strong preparedness and effective defence capabilities. Over the last couple of days, we have witnessed this without any major casualties.”He also emphasised that this resilience has prevented disruptions in daily life and commercial activity. “Normally, in such situations, the movement of goods and personnel becomes difficult. But if you visit any commercial establishment now, you will see that operations remain normal and undisturbed.“At present, I believe retail operations are continuing smoothly. Our supply chains are functioning, and anyone visiting a shop will find full access to essentials. Supplies have been fully maintained so far,” reassured Dr Althaf during an interview with Gulf Times Sunday.Highlighting logistics as the primary risk in times of geopolitical tension, Dr Althaf explained: “In any geopolitical tension, especially of this nature, the primary risk lies in logistics — shipping routes, freight, and transit timelines. These are areas we are closely monitoring, and we are preparing contingency plans wherever possible.“It is well known that some of the countries involved are critical sources for Qatar. But our strategy and infrastructure are already in place. By infrastructure, I mean robust storage capacity and related facilities, which help mitigate risks.”While disruptions cannot be ruled out, Dr Althaf underscored the resilience of food supply chains, citing the Covid-19 pandemic, the Suez Canal crisis, or past tensions in the Strait of Hormuz and the Red Sea.“These situations have shown that food supply chains are resilient. They recalibrate quickly. Unlike major shipments where security concerns can halt movement, food continues to flow. So, I am confident that, at least for now, we do not foresee any uncontrollable circumstances,” Dr Althaf pointed out.Dr Althaf shared with this paper excerpts from a letter that he communicated to his office Sunday, where he called for calmness and vigilance, and reassured the group’s preparedness in addressing food supply and essential needs.“At LuLu, we would like to reassure the community that our stores remain fully stocked, supply chains are operating normally, and we continue to operate 24 hours to ensure uninterrupted access to food and essential goods.“We encourage everyone to remain calm and rely only on official sources of information. Qatar may be a small nation, but it has a big heart — and will take every measure to ensure that all residents and citizens are protected and cared for,” it stated.Reflecting on past experience, Dr Althaf explained to Gulf Times that the challenge during the Covid-19 pandemic in Qatar was “last-mile delivery and staffing — a problem that does not exist now.”He added: “Stores are full. Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. In Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again.” 

Qatar’s expanding role as a hub for technology and entrepreneurship is attracting startups with ambitions beyond their core industries, according to a game development and design industry expert. Following its debut at Web Summit Qatar 2026, Philippine game studio Vilein says it is exploring ways to apply its innovation-driven mindset in fields such as fintech and emerging technologies. Joshua Dominic Simon, developer and game designer at Vilein, said the company’s approach to innovation is not limited to video games. “The theories we apply in gaming could also be extended to other disciplines, whether fintech or science,” he told Gulf Times. Simon noted that Qatar’s advanced ecosystem in artificial intelligence (AI), fintech, and startups provides fertile ground for cross-sector innovation. He said Vilein first engaged with these opportunities during the summit last month, where the company participated for the first time. While acknowledging that it is “too early” to conclude Qatar’s approach to innovation and entrepreneurship, Simon said knowledge-sharing at the summit could provide valuable insights for Philippine startups. “We see this as an opportunity to learn and grow alongside Qatar’s ecosystem,” he said. Simon pointed out that Vilein’s philosophy of focusing on “replayability” and competitive design reflects a broader commitment to innovation. “Innovation is at the heart of what we do, and we believe our approach can be applied in other disciplines as well,” he said. Vilein’s participation highlights how startups are using Qatar not only as a market for gaming but also as a launching pad for wider technology innovation. Simon also pointed out that the experience has opened the door to future possibilities beyond its core discipline. Earlier, Simon had told this paper that Qatar’s purchasing power, combined with the country’s increasing awareness and investments in emerging technologies, creates a fertile ground for startups to flourish. He said, “Qatar’s strong economy and high purchasing power make it an ideal environment for innovative companies like ours to thrive. Qatar is clearly ahead in technology and awareness, and we see this as an opportunity to learn and grow alongside their ecosystem.” Simon also explained that the decision to come to Doha was motivated by a desire to compete internationally and to showcase Filipino talent in the global gaming industry. His statement resonates with the views expressed previously by Philippine ambassador to Qatar Mardomel Celo D Melicor on the sidelines of a meeting between Qatar Chamber and a business delegation from the Philippines. According to Melicor, Philippine enterprises, much like the Filipino community in Qatar, can play a constructive role in supporting the country’s continued economic diversification.Melicor also pointed to Qatar’s diversification drive under the state’s 2030 National Vision, where services and knowledge-based industries offer long-term opportunities for Philippine collaboration. “We are reaching that time in history...the long-term strategic aim is to have services, for example, AI-aided services,” noted the ambassador, who acknowledged challenges posed by AI to the Philippines’ Business Process Outsourcing (BPO) sector, urging a pivot toward animation, game development, and creative industries. “We need an alternative...animation, game development, and higher value-added sectors by maximising the use of AI, as well as technology where there is a keen focus on creativity,” the ambassador added. 

While chief executive officers across the world have expressed concerns about the potential for artificial intelligence (AI) to displace jobs, particularly at junior levels, CEOs in Qatar see AI as a powerful driver of job creation.‘PwC’s 29th Global CEO Survey: Qatar findings’ showed that CEOs here believe that the integration of AI technologies can lead to the emergence of new roles and opportunities, fostering an environment where innovation and growth can thrive.The survey pointed out that this “overall confidence in AI use among businesses” in the country mirrors the government’s firm resolve in utilising AI “as a cornerstone of [Qatar’s] economic and strategic future, including the steady development of the nation’s AI ecosystem as part of its broader digital transformation agenda.“Its leadership has embedded AI across government, energy, healthcare, education, and urban development sectors,” the survey noted.“In Qatar, 84% of CEOs report having clearly defined roadmaps for AI initiatives, 81% cite a strong organisational culture that supports AI adoption, and 77% say they have access to the right technology environment to integrate AI at scale,” according to the survey.“As a result, AI is being embedded across core business functions, from demand generation and fulfilment to support services and directly into products, services, and customer experiences. Nearly three-quarters of CEOs in Qatar have reported increased revenue as a direct impact of AI, significantly higher than 29% of their global peers,” the survey continued.Bassam Hajhamad, Qatar Country senior partner and Consulting lead, PwC Middle East, stated: “CEOs in Qatar are entering the next phase of growth with exceptional confidence, clarity of direction, and long-term purpose. Sound economic diversification policies, a strong focus on non-hydrocarbon sectors, and sustained investment in human capital continue to reinforce Qatar’s forward-looking vision.”Hajhamad added: “As new investment opportunities open, business leaders are scaling AI, pursuing strategic acquisitions, and aligning closely with national priorities to drive efficiency and build a more innovative, resilient, and competitive economy.”According to the survey, CEOs in Qatar take a different view from chief executives globally, who are concerned that AI may displace jobs, particularly at junior levels.“Many see AI as a catalyst for net job creation. This confidence reflects not just corporate optimism, but alignment with Qatar’s broader national workforce strategy,” the survey emphasised.It also stated, “The Qatar Digital Agenda 2030 aims to create more than 26,000 jobs in the Information and Communications Technology sector by 2030 and increase the ICT contribution to non-oil GDP by QR40bn. There are targeted programmes to attract, develop, and retain digital talent, ensuring that workforce growth keeps pace with technological ambition.“Early initiatives, such as the ‘Ouqoul’ platform, are expected to evolve by 2026 into more data-driven tools that support national workforce planning, streamline the hiring of graduates from universities in Qatar, support private-sector recruitment beyond nationalisation programmes, and help employers access a broader pool of qualified talent.”The survey stated that Qatar “envisions a bold and distinctive future" by 2030, shaped by strategic foresight and innovation across sectors. It also reported that “nearly half of the CEOs surveyed in Qatar” viewed innovation as a critical component of their business strategy, the same as their global peers, but they demonstrated a significantly higher appetite for experimentation and collaboration.In addition, “68%” of CEOs indicated they were open to testing new ideas with customers or end-users (against a global average of “31%”); “93%” would collaborate with external partners, such as research and academia, to accelerate innovation (vs “33%” globally); and “32%” would tolerate high risk in innovation projects (ahead of “25%” globally).“The mindset is already translating into outcomes: more than half of CEOs (52%) report that over 10% of their revenues now come from new products or services. Innovation hubs, such as the TASMU Innovation Lab, connect public-sector priorities with Qatar’s growing R&D ecosystem and global technology partners, helping translate experimentation into tangible, scalable solutions,” the survey added. 

Qatari firm X2 Ventures has invested in Deus Robotics, an all-in-one smart robotic automation platform delivering end-to-end solutions for warehouse, logistics and retail automation.The investment, announced during Web Summit Qatar 2026, marks a significant milestone as a strategic private Qatari investment in a technology company in this category, reflecting the strengthening innovation and investment ties between Qatar and Europe, Daria Revina, co-founder and vice-chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), told Gulf Times in a statement. X2 Ventures, led by Hamad Mubarak al-Hajri, founder & CEO of Snoonu Group and newly appointed CEO of International Markets at Jahez, continues to back scalable, impact-driven technologies that enhance operational efficiency, accelerate digital transformation, and support sustainable economic growth across the region, Revina pointed out. Revina emphasised that the investment was facilitated by QUBF as part of its mandate to advance technology, innovation, and international investment co-operation. She noted that the transaction underscores QUBF’s role in connecting high-growth technology companies originating in Ukraine with strategic partners and investors in Qatar and across the wider Gulf region. Revina explained that GCC markets, particularly Qatar, have been identified as a strategic growth priority for Deus Robotics. With the region’s logistics, retail, and industrial sectors heavily reliant on imported labour, Revina noted that robotic automation presents a compelling opportunity to enhance operational resilience, reduce dependency on manual processes, and support long-term productivity gains aligned with national development and digital transformation agendas. Al-Hajri highlighted the strong alignment between Deus Robotics’ scalable technology, proven market traction, and the GCC’s growing demand for smart automation solutions: “At X2 Ventures, we invest in technologies that solve real operational challenges and can scale globally. “Deus Robotics stands out for its strong engineering capabilities, demonstrated commercial traction, and clear relevance to the future of logistics and automation in this region and beyond.” According to Revina, Deus Robotics provides a unified AI-driven platform that enables enterprises to connect, manage, and optimise robotic fleets from any manufacturer through a single interface. Complementing this software layer is Deus Robotics’ own fleet of AI-powered autonomous robots, designed to improve key operational KPIs such as productivity, accuracy, scalability, and cost efficiency across warehouse and fulfillment operations, she said. Revina stated that the company has already demonstrated strong commercial traction, successfully deploying its solutions with national postal operators in Europe, and is currently expanding its footprint in the US, where demand for advanced logistics automation continues to accelerate. Commenting on the partnership, Paul Pikulin, CEO and co-founder of Deus Robotics, said: “We are excited to work with Hamad Mubarak al-Hajri and X2 Ventures to bring our proven market traction to Qatar and GCC countries, where the demand for robotic logistics automation continues to accelerate.” Revina underscored QUBF’s commitment to building a tech and ‘innovation bridge’ to connect the best of Ukrainian engineering, innovation, and entrepreneurial talent with Qatar’s rapidly expanding innovation ecosystem. She said, “The Deus Robotics investment reflects the growing depth of collaboration between our two countries. It demonstrates how strategic partnerships can accelerate the adoption of advanced technologies that enhance productivity and resilience. “By facilitating such connections, we aim to support Qatar’s transition toward a diversified, knowledge-based economy while strengthening long-term technology and investment ties between Ukraine, Qatar, and the wider region.” Revina added: “This investment reflects Qatar’s increasing engagement with frontier technologies and innovation-driven startups, while reinforcing the growing global demand for highly competitive engineering and technology talent.” 

Airports across Asia-Pacific and the Middle East are steadily expanding digital engagement, but Stefano Baronci, director general of Airports Council International (ACI) Asia-Pacific & Middle East, said the real value of digital lies in supporting, not replacing, physical retail. In an exclusive interview with Gulf Times, Baronci discussed the findings of the ACI’s latest study titled ‘Travel Retail Study in the Post-Pandemic Era’, revealing a fundamental shift in airport retail dynamics. According to Baronci, airports across the region are steadily expanding digital engagement, primarily through pre-order and click-and-collect platforms, targeted digital promotions, and increasingly personalised offers linked to passenger profiles and flight data. He stated that these tools are being integrated along the passenger journey to reduce friction, support faster decision-making, and capture spend from time-constrained travellers. “That said, one of the more striking findings of the study is that digital remains an enabler rather than a primary revenue driver. Directly digital-driven transactions account for only around 2% of total sales, indicating that online channels alone are not yet generating material incremental revenue,” Baronci pointed out. He explained that their real value lies elsewhere: Digital tools are improving visibility of offers, reinforcing value perception, supporting pre-trip planning, and nudging conversion once passengers are in-terminal. Baronci continued, “In this sense, digital works best as an invisible layer underpinning physical retail rather than a standalone channel. Airports that view digital as a way to enhance relevance, convenience, and confidence in the purchase decision, rather than as a substitute for the store, are seeing the strongest outcomes.” Asked if airport retail is losing relevance amid passenger preference for online shopping, Baronci noted: “ACI Asia-Pacific & Middle East’s data does not support the notion that airport retail is losing relevance; rather, it shows that it is being assessed more critically and held to a higher standard.” He emphasised that more than half of the airports surveyed report commercial and retail revenues above 2019 levels, confirming that demand has not disappeared, even in a far more competitive environment. “What has changed is the context. Passengers today arrive informed, price-aware, and selective. Price arbitrage remains a powerful driver, particularly for duty-free categories such as perfumes, cosmetics, alcohol, and selected luxury goods, but only where the saving or exclusivity is clear and credible,” Baronci stressed. He also emphasised that the study highlights a structural opportunity unique to airports. Many passengers, especially those in their prime working years, have limited time or inclination to visit traditional retail environments in their daily lives, Baronci pointed out. “Airports capture attention precisely because they sit outside routine consumption patterns, offering a rare moment of dwell, mental availability, and openness to discretionary spending. “This is why airports are increasingly positioning themselves not merely as transit points, but as destinations in their own right, curating retail, food and beverage, and experiential offers accordingly,” he explained further. According to Baronci, airports are also responding to online competition by sharpening differentiation, including exclusive products not available in city malls, limited editions, travel-only formats, and a stronger emphasis on local and regionally rooted products with authentic narratives. He also said these elements are difficult to replicate online and reinforce the airport’s role as a place for discovery rather than convenience alone. Asked about new commercial models emerging to help airports improve retail performance, especially in the Middle East, Baronci said the study shows a gradual move away from rigid, one-size-fits-all concession frameworks toward more flexible and adaptive models. Another clear trend is greater risk-sharing and collaboration with retailers. He said, “The Middle East, like other aviation markets, is also seeing stronger integration between retail, food and beverage, and experience-led concepts, blurring traditional category boundaries.” Baronci added: “Lifestyle zones, premium lounges with retail elements, and curated destination-style clusters are being used to capture dwell time more effectively, particularly among high-value international and transfer passengers.”