Author

Securing Qatar’s rapidly expanding digital infrastructure requires a cybersecurity workforce trained through realistic scenarios rather than relying solely on academic qualifications.CyberX founder and CEO David de Paula Santos Silva said the country is investing heavily in smart-city technologies and e-government platforms, making the need for capable local talent increasingly urgent.While Qatar has established a strong research foundation in locations like Education City, Silva noted there is a clear opportunity to connect this academic base directly with actual cybersecurity operations.According to Silva, theoretical knowledge is insufficient to protect national networks. He said people become proficient penetration testers and incident responders only by facing realistic situations repeatedly.To bridge this gap, he suggested investing in cyber ranges, industrial control system laboratories, cybersecurity events, and capture-the-flag environments.Silva also recommended internships and establishing regular incident exercises that bring together government agencies, universities, and critical infrastructure operators. Students need early opportunities to work alongside experienced professionals before they are expected to manage a national-level incident, Silva pointed out.“Students should have opportunities to work alongside experienced penetration testers, red teamers, incident responders and threat researchers before they are expected to handle a national-level incident,” pointed out Silva, who explained that offensive security training is highly important in this development phase.“If you want someone to defend infrastructure against a sophisticated attacker, they need to understand how attackers think, how they combine vulnerabilities and how they move through an environment after the initial compromise,” Silva said.According to Silva, these local defenders will face complex challenges as malicious actors adopt new technologies. He noted that artificial intelligence (AI) is changing the economics of cyberattacks by making reconnaissance faster and allowing attackers to process large volumes of public information.“Critical infrastructure operators also need to recognise that their threat model is different from that of an ordinary company. The concern is not only ransomware or someone stealing credit-card information,” he emphasised.Silva warned that state-sponsored operations often involve espionage and gaining persistent access to infrastructure that could become strategically useful during geopolitical conflicts.“The smarter and more connected a country becomes, the more systems begin to depend on each other,” he said, noting that transport, telecommunications, energy, and cloud platforms increasingly become part of the same ecosystem.This interconnectedness “creates enormous opportunities” but also means cybersecurity cannot be treated as an afterthought, he stated.Discussing the role of foreign professionals, Silva noted that international expertise helps accelerate the learning process, provided it includes knowledge transfer. The ultimate objective is not to eliminate all external experts, he explained.“It should be to make sure Qatar is never critically dependent on external expertise when an incident is actually happening,” Silva said.Silva said he established his firm’s presence at the Qatar Science & Technology Park (QSTP) to be close to researchers and the broader innovation ecosystem. He said Qatar has the national ambition and technology investment required to develop these capabilities locally.“Qatar has the universities, research environment, technology investment and national ambition to develop some of that capability locally rather than simply importing cybersecurity solutions from abroad,” he emphasised.Building this workforce from within ensures that a highly connected country also becomes a highly tested and secure country, noted Silva, who recently won the ‘Cybersecurity Leader of the Year’ award at ‘Cysec Qatar 2026’.

Qatar’s public transport network is preparing to integrate artificial intelligence and smart mobility systems to drive its next phase of operations, following a milestone of 300mn passengers, the top official of Qatar Railways Company (Qatar Rail) has said.Qatar Rail CEO Jassim Mohamed al-Ansari outlined these technological priorities during the recently held Autonomous e-Mobility Forum, stating that the company is actively evaluating new projects to improve the passenger experience and support the country's environmental goals.“Qatar Rail is also currently studying a number of projects that contribute to enhancing the mobility experience, such as providing information about available services to customers through AI-powered chat and guiding passengers with disabilities inside stations using smart guidance systems,” al-Ansari said.Al-Ansari noted that upcoming digital initiatives involve AI-powered chat services designed to provide passengers with instant information about available services. The company is also evaluating smart guidance systems to help passengers with disabilities navigate inside metro stations easily.The integration of these new technologies follows high public usage of the transit system, emphasised al-Ansari, who announced that the Doha Metro has transported more than 300mn passengers since its inception. He said this figure proves the strong public demand for mass transit and reflects the trust the network has built with the community.Since the launch of the metro, he said Qatar Rail has focused on providing a complete travel experience that goes beyond the train journey itself. Working with the Ministry of Transport (MoT), the company developed first- and last-mile services to connect stations with surrounding neighbourhoods, al-Ansari pointed out.Al-Ansari highlighted the metrolink feeder bus service as a key component of this strategy. He said the service gives passengers flexible options to reach their final destinations.Environmental sustainability remains a core focus for the transport system, stated al-Ansari, who noted that Qatar Rail continues to adopt eco-friendly solutions to align with national environmental targets, including the addition of electric buses to the metrolink fleet to reduce carbon emissions and build a cleaner public transit model.Al-Ansari stressed that future urban mobility relies on blending different transport modes with smart technology, citing autonomous vehicles as a key element of this transition.“We also believe that the future of transport depends on integration between various modes and smart solutions, including modern technologies and autonomous vehicles, which aligns with the themes of this forum,” he said.He explained, “Integration between public transport modes and smart solutions can contribute to improving the efficiency of the system, enhancing accessibility, and providing more comprehensive and reliable mobility options, in addition to contributing to improving traffic flow in cities.” Al-Ansari attributed the network's current success to ongoing cooperation with the MoT and other partners, noting that the ministry plays a central role in coordinating the country's sustainable transport policies.He affirmed Qatar Rail’s commitment to supporting new transport initiatives. Al-Ansari said industry events allow the company to exchange expertise with local and international partners, supporting joint efforts to develop the public transport sector. These discussions will lead to further partnerships that meet community needs and improve the quality of life in Qatar, he added.

Qatar’s small and medium-sized enterprise (SME) sector faces an operational gap driven by a mismatch between immediate liquidity needs and conventional lending products rather than a broader capital shortage, an industry expert noted. PayLater chief executive Dr Devid Jegerson told Gulf Times that while exact national figures remain difficult to quantify, the operational friction across retail networks is clear. He said retail businesses typically require 30 to 90 days of working capital to bridge seasonal inventory cycles. Standard bank offerings consist of multi-year facilities that demand collateral and take weeks to underwrite, he continued. Jegerson explained that because these financial products do not match short-term requirements, many viable small businesses run working capital through personal resources, supplier credit, or informal loans. This reliance, he pointed out, caps growth across key domestic market segments. According to Jegerson, this gap affects independent merchants who possess real revenue and transaction histories but lack the three years of audited financial statements required by traditional credit risk models. Traditional underwriting frameworks view these merchants as unbankable; alternative credit models anchored in daily transaction flow prove their creditworthiness, noted Jegerson, who added that addressing this group represents the largest commercial opportunity in Qatari financial services. “Under a traditional model, they are unbankable. Under a data-driven model built around transaction flow, they are entirely creditworthy. That gap, between institutional invisibility and actual creditworthiness, is the largest single opportunity in Qatari financial services, and it is materially underserved,” he explained.He said e-commerce businesses encounter similar structural obstacles. As one of the fastest-growing commercial segments, digital enterprises fit legacy bank underwriting criteria least effectively, he said.According him, closing the national SME financing gap over the next few years requires progress across three areas: credit infrastructure must be calibrated specifically around local population dynamics; regulatory clarity on data portability is needed to allow a merchant’s transaction history to move seamlessly between providers with their consent; and capital structures must also evolve to support high-velocity, short-duration funding. He stressed that implementing these adjustments requires no new technological tools. He said progress depends on coordination among regulators, banking institutions, and fintech platforms. Qatar maintains an advantage in resolving these bottlenecks due to the close-knit nature of its business ecosystem, allowing key decision-makers to convene quickly to drive innovation, he said. “None of this requires new technology. All of it requires coordination between regulators, banks, and fintechs, which is precisely the kind of challenge Qatar is well configured to solve, because the relevant parties can be in the same room within a week,” Jegerson added.

The Association of Filipino Real Estate Executives in Qatar (AFREEQ) sees significant potential to promote legitimate Philippine property investment and help Overseas Filipino Workers (OFWs) turn their income into long-term investments that contribute to their financial security.The initiative was highlighted during AFREEQ’s general assembly meeting held recently in Doha, where members gathered to discuss strategies for enhancing industry standards and strengthening engagement with property developers in the Philippines.With an estimated 280,000 Filipinos residing and working in Qatar, the association noted that establishing consistent local engagement remains vital for serving both new buyers and existing property owners.Speaking at the assembly, Joseph Timothy Rivera, who was re-elected as AFREEQ chairman, emphasised that having accessible local representatives in Qatar provides buyers with convenient, face-to-face support for post-sale requirements, including documentation, property turnovers, and ongoing payment management.“While these can be addressed remotely through offices in Manila, having authorised representatives physically present in Qatar gives investors the opportunity to raise concerns, seek clarification, and discuss their matters face-to-face. A local presence can make after-sales support more accessible, responsive, and personal,” Rivera pointed out.Rivera also emphasised the importance of maintaining alignment with local regulatory guidelines, including those established by the Ministry of Justice.“The association recognises that Qatar’s regulatory environment requires developers and their representatives to comply with applicable laws and licensing requirements...the future of Philippine real estate in Qatar must always be built on compliance, credibility, and commitment,” Rivera emphasised.AFREEQ's newly elected leadership team for the 2026–2027 term includes Nuaira Halun Muhammad as vice chairman; Rowena Cambal, secretary; Jeffrey Gabriel, treasurer; Mona Larrucea, auditor; Ismael Benavides Jr, public relations officer; and Dolores Robles, business manager.Additionally, committee heads include Grace Fernandez of Nelson Park Properties for Finance, Arlene Benavides of Megaworld for Programs & Projects, Frank Robles of Megaworld for Grievances, and Donna Garcia from Link Pro Real Estate for Elections.Since 2023, the association has continued to offer guidance to real estate practitioners, working alongside advisories issued by the Philippine Embassy in Doha to foster professional standards and protect investor interests across the community, Rivera said.He added: “The association remains committed to working with Philippine developers, Filipino real estate professionals, relevant institutions, and Qatar’s regulatory authorities toward a renewed Philippine property industry presence that benefits developers, empowers Filipino OFWs, strengthens investor confidence, and further positions Philippine real estate as a property investment of choice in Qatar.” 

Qatar has emerged as a global case study for public transport electrification, establishing an integrated mobility ecosystem built on high-capacity charging infrastructure and unprecedented fleet adoption levels, according to an industry leader.“The case in Qatar is actually exceptionally different...Qatar stands as a global case study for public transport electrification, and not just with the buses, but also the intermodality between the public transport in terms of rail, buses, and the first bus mile transportation as well,” according to Ahmed Samir el-Bermbali, managing director for the MENA Region at CharIN and director of Sustainability for the Middle East, Caspian and African Region at Bureau Veritas.Delivering a keynote address during the opening ceremony of the recently concluded Autonomous e-Mobility Forum (AEMOB) 2026 in Doha, el-Bermbali lauded Qatar’s early commitment to sustainable transport, which has created a permanent national asset.He noted that Qatar currently operates more than 900 electric buses, accounting for 73% to 74% of its total public transport fleet.“That is the highest globally in terms of public transport electrification. There is no other country that has this highest level of electrification in public transport already,” he pointed out.The growth of the national fleet builds on momentum established during the 2022 FIFA World Cup, when 741 electric buses were initially deployed under global scrutiny, el-Bermbali emphasised.Supporting this public transit system, el-Bermbali said, is a charging infrastructure engineered specifically around real-world operational cycles.He said Qatar has deployed more than 350 public fast-charging stations managed under Kahramaa’s Tarsheed programme, backed by an installed charging capacity exceeding 125 megawatts to serve the fleet.Network operational performance has yielded a 97% charging satisfaction rate, which el-Bermbali highlighted as the highest rate in the Gulf Cooperation Council (GCC) region.Qatar’s smart EV initiatives have also earned international recognition, including a 2025 Gartner Innovation Award for the Tarsheed smart EV platform, alongside the integration of charging infrastructure across Woqod service stations.Under Qatar National Vision 2030, the country has outlined integrated decarbonisation targets across vehicles, fleets, infrastructure, and emissions. Key objectives include fully electrifying 100% of public transit buses by 2030, a goal where Qatar is already close to completion given its current 73–74% baseline, el-Bermbali said.The national targets also call for converting 35% of the overall national vehicle fleet to electric power by 2030, targeting commercial taxis, delivery fleets, and corporate vehicles, he further said.El-Bermbali observed that large commercial fleets convert to electric power far more efficiently than private passenger cars due to centralised decision-making and predictable operational routes.“In addition, Qatar aims for electric vehicles to represent 10% of total car sales by 2030, alongside achieving a 25% reduction in transport carbon emissions. To support these ambitions, the national roadmap targets 15,000 public charging stations by 2030, complemented by a 10% electric quota on new vehicle fleets introduced since 2025,” he said.El-Bermbali added that energy infrastructure expansion will also support this demand through a 5-gigawatt solar programme slated for 2035, capable of powering the projected national EV load. 

Ongoing geopolitical friction in the Middle East has pushed shipping insurance costs through the Strait of Hormuz to roughly five times pre-war levels, prompting GCC importers and retailers to adjust supply routes to cut rising freight and risk costs, an industry analyst said.Emir Mujkic, lead analyst for Insurance Ratings Middle East at S&P Global Ratings, made the statement in the latest episode of the Middle East Credit Gateway podcast hosted by Hina Shoeb, managing director, head of Analytics, Saudi Arabia Cross Practice Ratings, and Mohamed Ali, director, Market Engagement, at S&P.Mujkic noted that while initial market spikes pushed rates up by five to 12 times at the onset of conflict, quotes have since settled at significantly elevated baselines.The sharp increase in transit insurance and maritime risk coverage is prompting regional importers to seek alternative ports of entry to maintain inventory flow while containing expenses, Mujkic explained.“Just to give you an example, some of the car retail companies in the UAE, instead of bringing cars in through the Strait of Hormuz to Dubai, to Abu Dhabi, a lot of dealers now have to transport the cars in via ports like Jeddah. So that obviously increases the cost of freight, the cost of insurance, and that has been a driver on the property and casualty side,” Mujkic said.Beyond maritime logistics, Mujkic pointed out that the heightened risk environment is driving a broader structural change in how commercial entities and consumers approach property and casualty policies across the region.Mujkic said policyholders who previously bypassed war-related risk protection are now actively seeking it, prompting underwriters to introduce specialised add-on options for commercial, motor, and residential lines.These logistics pressures arrive alongside broader internal cost increases across the regional insurance landscape, Mujkic noted.Following severe weather events in 2024, motor premiums in markets like the UAE have risen by an average of 20%, while annual medical claim inflation across the GCC remains high at 8% to 12%, according to Mujkic.Despite these operational hurdles, Mujkic emphasised that the overall credit outlook for GCC insurance providers remains stable, supported by strong capital reserves accumulated during recent profitable cycles.“All in all, the outlook is stable for the industry. We have seen rate increases across a number of lines that should support insurance companies’ profitability. That said, the increase will not be translated one-to-one in profits because there has also been an increase in claims and costs for insurance companies,” Mujkic added.

The Middle East led regional air connectivity growth with a 21% surge in 2025, propelled by the continued network expansion of Gulf-based carriers, according to the latest Air Connectivity Index published by Airports Council International Asia-Pacific & Middle East (ACI APAC & MID). The index covers 315 airports across both the Middle East and the Asia-Pacific region, 277 in Asia-Pacific and 38 in the Middle East, ranging from under 1mn to more than 95mn passengers a year.Regional connectivity hub rankings were headed by Dubai International Airport, which took the top spot across both the Middle East and the broader Asia-Pacific territory. Hamad International Airport and King Abdulaziz International Airport took second and third positions within the Middle East, respectively, the report stated. In terms of hub connectivity, Dubai International Airport maintained its lead with a score nearly 40% higher than its nearest competitor, whilst Hamad International Airport placed fourth overall. Regional growth momentum also extended into intermediate airport tiers. Sharjah International Airport ranked among the most improved in the 15-to-25mn annual passenger segment, while Abu Dhabi International Airport delivered strong gains in the 25-to-40mn passenger category, the report noted. Mid-sized gateways Medina and Muscat led the 5-to-15mn passenger tier through strategic route expansions and local development. Intercontinental travel from the Middle East grew 9% year-on-year, placing passenger volumes 27% above pre-pandemic levels, according to the report. However, early 2026 figures highlight mounting geopolitical pressures. Geopolitical conflict forced airlines to adjust schedules and reroute flight paths, driving a 23% contraction in Middle East direct connectivity during the first half of 2026, the report said. Across the combined Asia-Pacific and Middle East territories, air connectivity expanded by an average of 11% in 2025, the index showed. The annual index evaluates airports based on network scale, frequency, destination economic weight, and connection quality. According to the report, Asia-Pacific recorded a 10% connectivity increase in 2025, while maintaining positive direct connectivity growth of 0.5% in the first half of 2026 despite global headwinds. Major hubs drove overall performance, with 83% to 97% of primary hub airports reporting growth across both regions. Chinese airports showed notable gains, placing Shanghai Pudong, Guangzhou Baiyun, and Beijing Capital inside the global top 10 alongside Hong Kong International Airport. Shanghai Pudong International Airport recorded the strongest overall connectivity growth in the combined regions at 32%, followed by Kuala Lumpur International Airport at 30% and Hong Kong International Airport at 28%, the report stated. Overall index growth moderated from 14% in 2024 to 11% in 2025, signalling a transition towards long-term stabilisation. By contrast, smaller gateways faced operational hurdles, with only 51% of airports handling under one million passengers recording an increase due to route rationalisations. Speaking on the trend, Stefano Baronci, director general of ACI Asia-Pacific & Middle East, noted the shift towards sustained capacity building. “The growth in air connectivity is encouraging. With post-pandemic recovery behind us, 2025 marked a shift from rebuilding capacity to preparing for sustained growth,” he said.Baronci said, “With passenger volumes across Asia-Pacific and the Middle East projected to reach 11bn within the next three decades, it is increasingly important that we continue to strengthen connectivity so that aviation can deliver greater choice for passengers and wider economic benefits.” Addressing the regulatory environment, Baronci called for policy updates to keep pace with demand. “ACI Asia-Pacific & Middle East recommends strengthening the policy and regulatory environment that enables connectivity growth, including the revision of existing air service agreements, continued easing of visa requirements, and reforms to enhance the slot allocation framework,” Baronci added. 

The delivery and logistics market for unmanned aerial vehicles (UAVs) is projected to reach $1.36bn globally by 2032, up from an estimated $936m in 2025, buoyed by expanding commercial applications across smart city frameworks. Dr Bidur Khanal, Department head of Aeronautical Engineering at the University of Doha for Science & Technology (UDST), made the statement during a keynote on air mobility titled ‘Future Developments of Unmanned Aerial Vehicles in Qatar’ held on the sidelines of the recently concluded Autonomous e-Mobility Forum (AEMOB) 2026.In Qatar, sectoral expansion is gaining momentum through national initiatives such as the Tasmu Digital Valley programme, which identifies drones as a priority investment area targeting annual growth rates of roughly 13% through 2026, he said. Khanal noted that autonomous aerial systems are increasingly vital for Qatar's strategic and operational needs. He explained that Qatar's geographic positioning, extensive maritime borders, and high-density air traffic require advanced aerial monitoring systems. These platforms provide persistent intelligence, surveillance, and reconnaissance (ISR) capabilities alongside counter-drone defence systems to protect critical national infrastructure, he said. Beyond defence, Khanal noted that UAV technology supports domestic economic diversification. Practical applications in Qatar already span oil and gas pipeline inspections, drone-based security piloted across World Cup legacy venues, and marine conservation surveys tracking coastal dugong populations, he explained. To capture these opportunities, Khanal said Qatar is pursuing a phased industrial roadmap. The initial phase targets finalised co-production agreements with global partners, the rollout of executive regulations under Law No 10 of 2026, and expanded commercial licensing for inspection and delivery drones, he said. By 2030 to 2032, the strategy aims to establish an export-ready sovereign UAV product line, growing the local market to an estimated $150m-plus in commercial value, according to Khanal. “In the past, legacy procurement used to be just buying things from outside,” he, noted. “Now, we are facilitating collaboration with international organizations to execute technology transfer for local development.”However, scaling domestic assembly entails navigating distinct operational challenges, he pointed out. Qatar’s congested airspace, shared between military zones and civilian hubs like Hamad International Airport, demands complex flight deconfliction, he emphasised. He said all operations are strictly regulated by the Qatar Civil Aviation Authority (QCAA), which oversees mandatory three-year renewable licenses under Law No 10 of 2026. He emphasised that closing local talent and supply chain gaps remains critical to driving long-term sovereign capabilities. To support this pipeline, UDST is embedding modular drone control architecture directly into its aeronautical curriculum, he also said. “We want our students to graduate knowing how to manufacture and code these systems,” Khanal noted, adding that the students are required to hold a valid drone operator license to pass their final exams.

 Integrating RoboTaxis into a modern urban transportation system offers residents and visitors a safe, comfortable, and consistent way to travel while adding capacity to the broader network, according to Dr James Peng, founder and CEO of Pony AI Inc (Pony.ai). Dr Peng made the statement in the wake of the recently concluded second edition of the Autonomous e-Mobility Forum (AEMOB), where Pony.ai and its local partner, Mowasalat (Karwa), highlighted the progress of their commercial RoboTaxi operations. Together with Mowasalat, Pony.ai has built an operational foundation and aims to advance this work to support a smarter, more sustainable transportation system in Qatar, Dr Peng said. Supervised by Qatar’s Ministry of Transport (MoT), the programme supports the country’s Autonomous Vehicles Strategy and Qatar National Vision 2030 by advancing the safe integration of autonomous driving technology into public transportation, according to a Pony.ai statement. Doha serves as part of Pony.ai’s international expansion, which acts as the second engine of its growth strategy alongside China, the statement further pointed out. Through its joint deployment model, the company combines technology and commercialisation experience developed in China with partners’ fleet resources, local operating capabilities, and rider access. Its planned and potential overseas deployments exceed 4,000 vehicles, the statement noted. Pony.ai currently operates a commercial RoboTaxi service in Doha in collaboration with Mowasalat, Qatar's national mobility service provider. The vehicles provide fare-charging services through the Karwa app, making Doha one of the firm’s key commercial operations outside China. According to Pony.ai, the initiative began in August 2025 with initial public-road testing and launched a commercial pilot service in December 2025 with trained safety operators onboard. Coverage includes key commercial districts, tourist attractions, and city landmarks across Old Doha and West Bay, such as the Doha Corniche, the National Museum of Qatar, the Museum of Islamic Art, and Old Doha Port. It also provides an airport connection between Hamad International Airport and the city, serving travel needs ranging from daily commutes and airport transfers to sightseeing and leisure trips. Citing a July public update, Pony.ai stated that the MoT said the commercial pilot had delivered high passenger satisfaction and safety performance above initial targets. The ministry added that the operating and technical systems were ready for broader adoption of autonomous services, with a potential next phase aiming to advance toward fully driverless operation alongside relevant authorities, according to the update. The AEMOB Forum 2026 brought together government officials, policymakers, and industry leaders to advance autonomous, electric, and intelligent mobility. At this year's forum, Pony.ai demonstrated Gen-7 RoboTaxis operating without an onboard safety operator to give attendees a closer look at its fully driverless technology. 

As Qatar’s entrepreneurship landscape continues to mature, community platforms in Doha are turning their attention towards founder well-being as a critical driver of business resilience and long-term ecosystem growth.A healthier founder community ultimately contributes to a stronger and more sustainable startup ecosystem, according to Indica Amarasinghe, chapter director at Startup Grind Doha.Recognising the physical and mental demands associated with building and scaling enterprises, Amarasinghe noted that entrepreneurial networks are broadening their support structures to address founder health alongside traditional pillars like capital access, mentorship, and networking.“Building a startup can be incredibly demanding, and founders often prioritise everything around the business before prioritising themselves. Through partnerships such as this, we want Startup Grind Doha to provide value to our members not only professionally, but also personally. A healthier founder community ultimately contributes to a stronger and more sustainable startup ecosystem,” Amarasinghe stated.To address these demands, Amarasinghe announced that Startup Grind Doha has established a collaboration with Diet Delights Nutrition Centre and The Wellness Lab.He pointed out that the initiative provides startup founders, entrepreneurs, and ecosystem members in Qatar with structured access to health and wellness resources designed to help them manage personal well-being alongside operational responsibilities.Under the framework, Amarasinghe explained that Diet Delights Nutrition Centre provides expertise in clinical nutrition, personalised nutrition programmes, healthy meal solutions, and lifestyle management, while The Wellness Lab offers services spanning overall wellness, weight management, and dermatology.Entrepreneurs spend a significant amount of time and energy building businesses, often at the expense of their personal health and lifestyle support, noted Senthuran, founder of Diet Delights Nutrition Centre and The Wellness Lab.“Entrepreneurs spend so much of their time and energy building businesses that their own health and wellbeing can often take a back seat. Through this partnership with Startup Grind Doha, we want to make it easier for founders and members of the startup community to access the nutrition, wellness and lifestyle support they need.“We are delighted to be part of an initiative that places the wellbeing of founders alongside the growth of their businesses and contributes to building a healthier, more resilient entrepreneurial community in Qatar,” Senthuran said.Amarasinghe said the initiative aligns with Startup Grind Doha’s broader evolution as a community platform connecting local entrepreneurs with operational resources, services, and strategic partnerships.As part of its long-term roadmap, he added that the organisation is preparing to launch a dedicated platform featuring over 50 service providers across more than 20 categories to expand its resource portfolio for members in Qatar. 

Baladna aims to capture at least a 20% market share in Syria as the dairy producer advances its international expansion plans using proceeds from its capital increase, according to independent board member Nasser Hassan al-Ansari.Speaking on the sidelines of the Ring the Bell ceremony hosted by the Qatar Stock Exchange (QSE) yesterday to mark Baladna’s completion of its capital increase through a rights issue, al-Ansari said the company incorporated Baladna Syria to build an operational footprint matching the scale and productivity of its main operations in Qatar.“We are expanding in Syria and Algeria. In Algeria, we have a huge project, and in Syria, we are already distributing our product in the market to test consumer appetite,” al-Ansari said.He noted that managing large-scale international ventures requires strict operational discipline to safeguard shareholder returns.“These two international projects are very big, so they require substantial attention to detail so that we deliver profitability for our investors,” he explained.Alongside cross-border expansion, Baladna is broadening its domestic product range, adding ice cream to its portfolio through ongoing product development, according to al-Ansari.“We have an R&D department that constantly conducts research to deliver better products, keeping us in the top tier of competitors while meeting consumer expectations across different price points,” al-Ansari added. 

Baladna has completed its capital increase through a rights issue, boosting its paid-up share capital by 25% to QR2.67bn following the successful listing and trading of its new shares on the Qatar Stock Exchange (QSE).The company’s issued and paid-up share capital rose from QR2.14bn, distributed over 2.67bn shares. The transaction marks one of the largest capital increases completed under the Offering, Listing, and Mergers and Acquisitions Rules issued by the Qatar Financial Markets Authority in December 2025.The issuance comprised the offering of 535.99mn new shares to existing shareholders on a one-for-four basis at a subscription price of QR1.01 per share, with the window closing on August 17, 2026.The process concluded with the full sale of 120.50mn unsubscribed shares at the start of the trading session, resulting in 100% coverage of the new shares offered.To mark the completion of the transaction, the QSE hosted a Ring the Bell ceremony yesterday attended by senior officials and representatives of the executive management teams of both organisations.Moutaz al-Khayyat, chairman of Baladna, said: “The successful completion of this capital increase marks an important milestone in Baladna’s growth journey and reflects the strong confidence our shareholders place in our strategy and future plans.“This additional capital will allow us to accelerate the execution of our expansion plans, strengthen our production capacity, and reinforce our presence in regional and international markets, further advancing our contribution to sustainable food security.”Al-Khayyat noted that the full sale of the remaining shares reflected strong investor demand, with the company’s share price closing the trading session up 1.51% at QR1.28, confirming the completion of the issuance.He extended appreciation to shareholders, the QSE, the QFMA, and Edaa (Qatar Central Securities Depository) for their collaboration in delivering the transaction.QSE CEO Abdulla Mohammed al-Ansari said, “The completion of the listing of Baladna’s capital increase shares represents an important milestone and underscores the pivotal role QSE plays in enabling listed companies to access the capital markets and benefit from a diverse range of financing solutions that support their growth and expansion plans.“The successful execution of this transaction also demonstrates the efficiency of coordination and collaboration among the regulatory authorities, market infrastructure institutions and market participants involved.”Al-Ansari added that QSE remains committed to developing an integrated market ecosystem enabling companies to capitalise on market tools, supporting private-sector growth and Qatar’s economic development objectives.The transaction aligns with Baladna’s strategy to strengthen its capital base and diversify financing sources in support of regional and international growth, while reflecting QSE’s commitment to broadening financing solutions for listed entities. 

 The transportation industry has transcended its traditional role as a mere service provider, transforming into a strategic catalyst for economic competitiveness and overall quality of life. “Rather, it has grown beyond its original role – in an era where development is increasingly linked to efficiency, sustainability, and integration – and become a strategic industry and key driver of development, thereby contributing to enhanced economic competitiveness, improved efficiency across various industries, and a better quality of life,” HE the Undersecretary at the Ministry of Transport Mohammed Abdullah al-Maadeed emphasised yesterday. He led the opening of the second edition of the Autonomous e-Mobility Forum (AEMOB), a three-day event hosted and strategically partnered by the Ministry of Transport (MoT) at the Qatar National Convention Centre (QNCC). The event is organised by Just us & Otto. The opening ceremony was attended by HE the Undersecretary at the Ministry of Municipality Ali bin Mohammed bin Ali al-Ali and HE the Undersecretary at the Ministry of Environment and Climate Change Abdulaziz bin Ahmad al-Mahmoud, alongside senior officials and transportation entity chiefs. In his keynote address, HE al-Maadeed noted that the shift towards electric mobility and autonomous driving systems “stands out as a defining feature of the industry’s future”. While this transformation opens up promising avenues, he pointed out that it also presents fundamental hurdles, including energy requirements, digital infrastructure readiness, safety, reliability, regulatory framework development, and the building of national capabilities to localise technologies. Addressing these hurdles demands more than partial or isolated solutions, HE al-Maadeed stressed, noting that it requires a co-ordinated approach built on unconventional partnerships between governments, the private sector, and research institutions. Guided by its leadership, the official said Qatar is moving ahead with building a sustainable transportation system. The country has invested heavily in infrastructure over recent years, establishing modern road networks, a metro system, state-of-the-art public transit fleets, integrated ports, airports, and logistics zones, HE al-Maadeed noted. Aligning with the Qatar Third National Development Strategy (NDS3), he stressed that national focus is now shifting from physical construction to maximising the utility of existing infrastructure.HE al-Maadeed said this next phase involves expanding electric mobility, advancing digital infrastructure, implementing intelligent transportation systems, and preparing for the rollout of autonomous vehicles. Following his speech, the official inaugurated and toured the accompanying exhibition with officials, inspecting the latest autonomous and e-mobility technologies on display.The first day featured several panel discussions, including an MoT-led session on “Integration, Planning and Sustainability – A Future Look”. The panel highlighted national efforts to build a smart, integrated transportation ecosystem using modern technologies to connect all modes of travel.This year’s forum brought together more than 40 international and regional speakers, representing government, industry, academia, technology, research and the wider mobility ecosystem. Across its two-day professional conference, the forum will feature more than 50 keynote sessions and panel discussions spanning 10 dedicated mobility and industry tracks, creating a multidisciplinary programme exploring autonomous and electric mobility through technology, policy, regulation, sustainability, infrastructure, research, public adoption and real-world implementation. Building on its 2024 debut, AEMOB 2026 also includes a community programme featuring an SME Competition, Startup Showcase, and a 3-Minute Thesis Challenge aimed at providing additional platforms for entrepreneurs, start-ups, students, young professionals, and emerging innovators to engage with the mobility sector and contribute ideas to its future development.The event hosts more than 20 exhibition spaces at the QNCC, bringing autonomous vehicles, electric mobility solutions, smart infrastructure technologies, and emerging innovations directly to delegates and visitors. 

Qatari technology firm Snoonu is aiming for the commercial ground deployment of fully autonomous delivery robots in Qatar between late 2026 and early 2027, with plans to integrate physical artificial intelligence (AI) over the next three years to handle the region’s climate and infrastructure. “We are currently working with partners to bring fully autonomous operations to the ground... looking globally, the typical timeline to achieve this level of physical AI integration is around 36-40 months, so we anticipate reaching full operational maturity within a three-year horizon,” Abdulaziz al-Qahtani, general manager of S Cloud & Robotics at Snoonu, told Gulf Times yesterday. Speaking on the sidelines of the second edition of the Autonomous e-Mobility (AEMOB) Forum, which concludes tomorrow at the Qatar National Convention Centre (QNCC), al-Qahtani explained that the ultimate goal is deploying physical AI solutions that learn environmental conditions dynamically. “Participating in this forum is critical for Snoonu, but our ultimate objective is the deployment of physical AI delivery robots,” he said. “A physical AI system allows the robot to autonomously learn and adapt to its operational environment every single day.” Al-Qahtani pointed out that off-the-shelf global autonomous solutions often face operational hurdles in Qatar due to extreme weather, making locally tailored software and internal hardware assembly critical for long-term reliability. The initiative forms part of Snoonu’s broader collaboration with the Qatar Research, Development, and Innovation (QRDI) Council to develop locally built physical AI solutions, supporting Qatar National Vision 2030 while laying the groundwork for future expansion into the Gulf Co-operation Council (GCC) and Middle East. “Our AI delivery robots are designed to enhance efficiency and reduce carbon footprints, thus supporting the broader sustainability objectives outlined in the national vision,” he said. “This pioneering project will serve as a strategic foundation in Qatar, enabling us to refine and optimise our autonomous delivery solutions.” “Following our initial success, we have ambitious plans to scale this technology throughout the GCC and across the wider Middle East in the coming years, aiming to transform how goods are transported in urban settings while contributing to a greener future for the region,” al-Qahtani added. Operating a multi-service app with 26 live offerings, he emphasised that Snoonu intends to transition parts of its logistics network toward autonomous ground units and drones over time.Underpinning these commercial plans is an extensive engineering framework, according to Bryan Soh, product manager for Robotics at Snoonu. He noted that Snoonu’s delivery drone project is currently in its technical simulation phase, evaluating how software models function under regional weather before physical testing begins. Soh outlined that moving into physical testing requires balancing specific hardware parameters, including battery specifications, payload capacity, and operational flight duration for aerial components. 

Qatar’s takaful insurance companies earned a combined QR335mn in shareholder profits in 2025, up 2.7% from the previous year, according to the Qatar Islamic Finance Report issued by Bait Al Mashura Finance Consultations. Islamic Insurance Company recorded the sharpest profit growth in the sector, the report said, with earnings of about QR153mn, up 18.8% year-on-year (y-o-y), while Damaan Islamic Insurance Company (Beema) grew profits by 12.9%. Over the five years to 2025, the report noted, takaful profits grew at a compound annual rate of 11.1%, with Beema posting the strongest long-run performance at 13.5%, followed by Islamic Insurance Company and Al Khaleej Takaful Insurance at 12.9% and 12.1%, respectively, while Doha Islamic Insurance’s compound annual profit growth over the period stood at just 1%. The report noted a 5.9% rise in the assets of takaful insurance companies in 2025, reaching QR4.7bn compared to QR4.4bn in 2024. Beema achieved the highest asset growth rate in 2025 at 20.3%, followed by Al Khaleej Takaful Insurance at 2.4%, then Islamic Insurance Company at 1%. Over the period (2021–2025), the compound annual growth rate for takaful companies’ assets in Qatar stood at 1.1%, with the highest compound growth recorded for Beema at 3.3%, followed by Islamic Insurance Company at 1.8% and Doha Islamic Insurance at 0.2%. The report found that not every insurer’s underwriting results kept pace with its profit line. Insurance surplus, what is left over after claims and reserves on policyholders’ funds, varied sharply across the sector in 2025: Islamic Insurance Company posted the largest surplus at QR22.5mn, Beema followed with QR11.8mn, General Takaful Company recorded QR10.2mn, while Doha Islamic Insurance managed only QR78,000. The report noted that over the five years to 2025, takaful companies’ underwriting results have swung between surpluses in some years and deficits in others.Total assets held on behalf of policyholders at Islamic takaful companies reached QR2.1bn in 2025, the report said, a 5% increase from 2024, with Beema recording the fastest growth in policyholder assets at 24.1%, while Doha Islamic Insurance’s “Shamil” fund grew 10%. The report said takaful insurance contributions, the premiums policyholders pay in, rose 4.1% in 2025 to nearly QR2bn, led by Beema at 28.3%, Al Khaleej Takaful Insurance at 19.7%, and Doha Islamic Insurance at 11.8%. Over the same five-year period, contributions grew at a compound annual rate of 7.1%, though the ranking reverses here, with Doha Islamic Insurance leading at 17.3% long-run growth, followed by Al Khaleej Takaful Insurance at 11.7%, and Beema at 10.5%, while Islamic Insurance Company trailed at 2%, the report noted. The report also examined Islamic finance companies regulated by the Qatar Central Bank. Their combined assets reached QR2.6bn by the end of 2025, up 3.9% on the year, it said, though performance diverged: Al Jazeera Finance’s assets grew 9.1% and Al Oula Finance’s edged up 0.7%, while Qatar Finance House’s assets fell 7.3%. The report said the 2025 uptick was strong enough to pull the sector’s own five-year trend into positive territory, with combined assets compounding at 0.7% annually since 2021; Al Jazeera Finance’s five-year rate stood at 1.4% and Al Oula Finance’s at 0.7%. According to the report, financing extended by these companies jumped 10.3% in 2025 to more than QR2bn, driven largely by an 18.9% rise in lending from Al Jazeera Finance; Al Oula Finance’s financing grew 3.9%, while Qatar Finance House’s financing book contracted 11.1%. Over five years, the report said, total financing from Islamic finance companies compounded at 3.4% annually, with Al Jazeera Finance’s book growing at 5.4% and Al Oula Finance’s at 2%. The report found that revenues at Islamic finance companies rose 4.6% to QR290mn in 2025, with financing activities accounting for around 85% of the total. Al Jazeera Finance’s revenue grew 7.2%, and Al Oula Finance’s grew 3%, while Qatar Finance House’s revenue dropped 27%. The five-year compound growth rate for the sector’s revenue stood at 5.7%, the report said, with Al Jazeera Finance at 6.5% and Al Oula Finance at 5.5%.The report said Islamic finance companies’ combined profits rose 13% to QR187.8mn in 2025. Al Jazeera Finance’s net profit climbed 16.3% to QR78.7mn, while Al Oula Finance’s profit grew a more modest 4.8% to QR116.2mn, still the larger of the two in absolute terms. 

Qatari banks pushed lending outside the country up 58.6% in the seven months to July 2026, far outpacing the 3.2% rise in the domestic loan book over the same stretch, according to the QNBFS Monthly Banking Sector Update for July 2026. The overseas book grew a further 1.7% during July alone, a pace that stands out against a domestic loan market where deposit growth is cooling, according to the report. Total sector assets held steady at QR2.194tn in July, up 2.0% from the end of 2025. The loan book edged up 0.6% during the month to QR1,482.0bn, a 3.2% increase since December. Deposits moved the other way, falling 3.2% during July to QR1,070.2bn, though they're still 2.5% higher than at the end of 2025, noted the report. That combination, the report further stated, pushed the loan-to-deposit ratio to 139% in July, up from 133% in June and 137% at the close of last year. “However, as per the Qatar Central Bank's guideline for calculating the LDR (including stable sources of funds), the LDR is well below the 100% limit,” the report pointed out. Public sector deposits dropped 8.7% during the month, though they remain up 0.6% for the year so far. Government deposits, roughly 29% of the public sector total, fell 2.1% in July and are down 11.2% since December, the report stated. Government institutions, the largest slice at about 55%, saw deposits contract 13.9% during the month, even though they remain 3.3% ahead of where they started the year. Semi-government institutions, around 17% of the total, posted a smaller 0.9% monthly decline, with deposits still up a sharp 17.2% since year-end. Non-resident deposits bucked the trend, rising 2.6% in July and sitting 4.3% higher than at the end of 2025. The report noted that they now make up 19.1% of total deposits, barely changed from 18.8% at the close of last year. Private sector deposits slipped 1.0% during the month but are still 3.1% higher than at year-end. Within that, deposits from companies and institutions fell 2.0% and are up 2.7% for the year, while consumer deposits stayed flat during the month and are up 5.2% since December, the report stated. On the lending side, growth in public sector loans offset weakness in the private segment, keeping the overall loan book's monthly gain at 0.6%. The report stated that public sector loans rose 1.3% in July, though they remain 3.9% below where they stood at the end of 2025. The government segment, roughly 40% of public sector loans, grew 0.7% during the month and is up 15.8% for the year. Government institutions, about 51% of the total, increased 1.6% in July, though they're still down 18.0% since December. Semi-government institutions, around 10% of public sector loans, rose 2.1% during the month and are up 20.0% since year-end, the strongest growth of the three, the report stated.  Private sector loans were flat during the month and up 1.0% since the end of last year.Retail loans declined 1.0% in July but are up 2.3% since December, while real estate lending climbed 0.7% during the month even as it remains 2.6% below its year-end level. Other lending categories were largely unchanged, the report stated. Asset quality improved slightly: loan provisions held steady at 3.8% of gross loans in July, down from 4.0% at the end of 2025. Loan loss provisions were unchanged during the month and down 1.7% since December. Liquid assets held at 30% of total assets in July, matching the ratio in May, June, and at the end of 2025, a level regarded as strong, the report stated. 

Investing in the space economy, a brand-new focus area on the 2026 edition of the World Investment Forum (WIF) agenda, aims to help Qatar and the wider Middle East position themselves as pivotal players in an emerging frontier long dominated by traditional superpowers.“We are also adding new topics that are pertinent to Qatar’s unique development trajectory, from investing in culture to the new topic of investing in the space economy,” stated Nan Li Collins, chair, UN Sustainable Stock Exchange Division director, when she recently announced the staging of WIF 2026 on October 25-27 at the Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel.The forum is hosted by the UN Trade and Development's (UNCTAD), in partnership with the State of Qatar. The UN agency has dubbed the track ‘Investing in Space: The Final Frontier’, according to Collins, who told Gulf Times that it is being organised alongside the UN Office for Outer Space Affairs (UNOOSA). Collins explained that UNOOSA is a specialised agency looking at outer space governance, collaboration, and investment partnerships. “We are working with them to look at how countries can develop the space economy and identify the latest trends, opportunities, and challenges facing this sector. During the forum, more advanced companies will share their experiences on how they are investing in the space economy.“And in the Middle East, I think many countries have established dedicated programmes and plans for space investments. In the previous forum, it was not featured, so this is a new topic we chose for this year’s edition,” Collins explained.Collins emphasised that the new focus area aims to map how developing nations can enter the space supply chain without being left behind by an increasingly exclusive global space race. She further explained that the agenda must deliberately address entry barriers and prevent capital from pooling among a select few. “Rather than having a handful of countries that are in the space race, we also want to have these discussions among other policymakers and investors to see what the opportunities are, what the entry barriers are for them, and how we can collaborate to move this agenda forward,” Collins pointed out.The push to widen participation comes as global foreign direct investment (FDI) becomes increasingly concentrated, Gulf Times reported earlier. Data from UNCTAD’s World Investment Report 2026 shows that while global FDI rose 6% to $1.6tn in 2025, flows are concentrating heavily into strategic sectors like advanced technologies, AI infrastructure, and critical minerals. Among these strategic high-tech areas, the top three source nations generate nearly three-quarters of all outward investment. The top three destination markets receive more than half. UNCTAD wants to ensure space technology does not follow this same hyper-concentrated trajectory, according to Dr Vincent Beyer, legal officer, Investment Policy and Agreements at UNCTAD. Beyer noted that this shift matches broader investment trends across the Gulf Cooperation Council (GCC). Over the past decade, the GCC’s global share of attracted FDI surged sixfold, rising from 1% in 2015 to 6% in 2025. While energy and gas remain primary drivers, information and communication technology (ICT) investments have surged to near parity, Beyer also noted, adding that this broader foundation gives the region the technical and digital footing needed to back satellite infrastructure and spatial data services. Qatar’s local market reflects this trend, Beyer pointed out. Recent figures show Qatari inward FDI surged 559% to $3bn in 2025, driven largely by chemicals, energy, and ICT. On a per capita basis, Qatar ranks among the top three FDI destinations in the region, Beyer added.

Indian technology entrepreneurs evaluating expansion into the Gulf Cooperation Council (GCC) must look past misconceptions of quick capital and focus on delivering commercially viable products, according to a software founder.“I think the biggest misconception is, ‘Qatar is a rich country, so if I come with an idea, someone will give me money.’ That’s simply not true,” Abdul Sakhib Mohammed, founder and managing director of CloudZigo, told Gulf Times.He emphasised that Qatar’s market is increasingly discerning, rewarding ventures that deliver immediate operational value over unproven concepts.“Qatar is actually quite serious about what it supports. You need to build something that solves a real problem and has real value. If you do that, the opportunities can be very good,” Mohammed pointed out.Mohammed continued, “My advice is simple: don’t come looking for free money, come with something worth paying for.”Raised in Riyadh, Mohammed returned to India after his father suffered a sudden paralysis attack, ending a 25-year career in Saudi Arabia and forcing the family to re-establish themselves in Hyderabad.“Like many of us who grew up in the Gulf, I was living in the comfort zone created by my family. But one day, everything changed...We suddenly had to leave Saudi Arabia and return to India,” he said.The unexpected shift prompted him to build an enterprise of his own rather than rely on traditional employment in a shifting economic environment.“That experience was a real eye-opener for me. It made me realise that no matter how stable life may seem, circumstances can change overnight. That’s when I decided I wanted to build something of my own,” he explained.Mohammed founded CloudZigo in India to engineer affordable cloud and server infrastructure for developers, choosing to bootstrap the operations to profitability before seeking institutional or incubator backing.“When you’re starting out, you don’t really have the luxury of thinking about institutional funding,” said Mohammed, and added: “You’re thinking about how to pay the next bill.”“Build first, prove it works, then ask for fuel to grow,” Mohammed said, noting that after establishing client traction across India, the UK, and the US, CloudZigo expanded into Qatar following an invitation to Web Summit Qatar 2026.He said the firm subsequently joined Qatar Science & Technology Park (QSTP) to scale its operations across the broader GCC region.“We already had a functioning business, customers, and a team, so QSTP didn’t change our foundation; it strengthened it. The biggest value was access to mentors, networks, Qatar Foundation, corporates, and the wider ecosystem. It also opened doors to conversations and potential collaborations with established organisations that would have taken much longer to reach on our own,” he said.Mohammed believes Qatar’s targeted support system offers a unique middle ground between India’s resource-constrained ecosystem and Saudi Arabia’s sheer market scale.“Qatar has impressed me with how much it is trying to make the founder’s journey easier, through organisations like QSTP, Qatar Development Bank, Startup Qatar, and Invest Qatar, along with different ownership, tax, and setup benefits...As a founder, less headache is always a good incentive,” he noted.Encouraging entrepreneurs in Hyderabad and across India to look beyond traditional job-seeking paths, Mohammed urged founders to tackle operational problems directly in emerging markets.“I want founders in India and across Asia to know that you don’t always have to follow the usual path of finding a job or waiting for the ‘perfect’ opportunity...Don’t just look for where the jobs are. Look for where the problems are and build something that solves them,” he said.“Your passport doesn’t decide how far your company can go,” Mohammed said, adding that visiting Qatar in person provides a far clearer picture than relying on distant market perceptions.