Author

CNN is expanding its operational presence in Qatar through a strategic partnership with Media City Qatar, serving as the host partner for its Global Perspectives summit, according to Ellana Lee, Group senior vice-president, GM APAC, and Global head of Productions at CNN. In an interview with Gulf Times, Lee said that the collaboration forms part of the network’s commitment to maintaining local reporting capabilities worldwide at a time when many international media organisations are reducing their global footprint. “As you know, the media landscape is changing quite aggressively,” she said. “And a lot of other media organisations are cutting back on their footprint across the world. I think I’m very proud to be part of CNN, where we are actually committing ourselves to staying on the ground across the world. We have over 20 bureaus around the world.” Highlighting the importance of direct reporting from the region, Lee emphasised that physical presence is crucial for accurate international coverage. “You can’t accurately capture what’s happening today without having boots on the ground, especially in the Middle East,” she pointed out. “Establishing a presence in Qatar gives us another channel and opportunity to tell this story, not only because it matters locally, but because its implications matter to viewers worldwide.” “I don’t want to report on the Middle East from cities elsewhere; I want to tell its story from here,” Lee added. CNN has operated in the region for over 25 years, maintaining a presence in the UAE alongside CNN Arabic. The network recently launched a bureau in Doha focused on digital content creation, according to Lee. “We’re excited to have launched a bureau here in Doha alongside these creators,” she said. “They’re young, energetic, and engaging, offering a fresh perspective on the Middle East. Through their work, audiences will experience the region in a new way.” “This bureau represents another expansion of our presence and reinforces our commitment to the region,” Lee said. “It’s really an extension of what we’re already doing: having people report from the ground. I think that’s essential because it allows us to be authentic,” she noted. “We don’t want to rely on Google searches to understand a country.” Beyond reporting, the partnership includes media training initiatives for aspiring journalists through CNN Academy and student internships tied to the summit. “We’re doing that through the internship we launched with Global Perspectives,” Lee explained, noting that the academy is running a two-week intensive training programme for 30 young journalists in Qatar alongside 10 student interns. She added that Global Perspectives will cover technology, artificial intelligence, geopolitics, and business, with a major focus on cultural dialogue.As part of the programme, Christiane Amanpour will conduct an interview with HE Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani. 

AI technology is dismantling the traditional requirement for start-ups to be based in established global tech hubs like Silicon Valley or Shenzhen, according to a panel of experts at the 9th World Investment Forum in Doha.Professor Wen Jun Li, vice president of Talent and International Strategy at City University of Hong Kong, explained that AI enables emerging ecosystems across the Middle East, Asia, and Africa to build globally competitive ventures without massive initial capital.“But I think AI will enable places like Doha, Hong Kong, Dubai, and Johannesburg to build globally competitive companies, because creating AI-based businesses requires far less capital,” Li said.Echoing these views, Luca Bucken, executive director of Government Relations at 500 Global, noted that founders are no longer forced to relocate abroad as regional support systems strengthen.“Perhaps the biggest shift is that founders no longer need to make that journey at all, since many are still building their companies from home,” Bucken said.Bucken pointed out that while software automates routine operational tasks, securing top human talent remains the primary factor in startup success.“Because the differentiator is no longer the execution of specific tasks or processes, but the quality, excellence, and originality of the ideas that drive that execution,” he said.Jonathan Greechan, co-founder and Chief Innovation officer at Founder Institute, stated that AI removes the age barrier in entrepreneurship by shifting focus from technical building to domain knowledge.“Before AI, creation was one of the biggest bottlenecks,” Greechan said. He added that the average age of people launching businesses through their programs is 32, while founders aged 40 and older represent the fastest-growing segment.Hasan Haider, founder and managing partner at Plus VC, described AI as an equaliser that removes excuses for launching products, while functioning as a multiplier of execution quality.“So it has levelled the playing field for everyone: there’s no excuse. You can build a product, take it to market, and find out whether it’s useful,” Haider noted.Haider pointed out that strong founders use AI to boost productivity, whereas weaker founders use it to send out automated pitch decks that hold no value.Salal Hasan, founder and CEO of Ahya, stressed that while AI accelerates software construction, human judgment, trust, and distribution remain essential for building lasting enterprises.“AI has made building products far easier. It hasn’t, however, made building companies any easier,” Hasan said.Hasan cited a Sequoia Capital study of 515 startups provided with identical AI tools, which showed that only the top 1% achieved revenue growth. 

Deploying unified digital business services offers a practical method to bring informal enterprises into the regulated economy while increasing national revenue collection, according to a trade and development expert.In a keynote presentation on small enterprise development, Boris Titov, Special Representative of the President of the Russian Federation for Relations with International Organisations to Achieve the Sustainable Development Goals, detailed how digital administration transforms business environments.He explained that small and medium-sized enterprises (SMEs) constitute 90% of global businesses and account for more than half of worldwide employment.However, enterprise growth across many developing nations remains constrained by heavy informal operations, administrative pressure, and corruption.“Instead of paying taxes, they are forced to pay primes,” Titov pointed out, noting that cross-border barriers add further operational hurdles.To address these structural challenges, Russia created an integrated “one-stop” digital portal that links corporate registration, tax management, and commercial banking functions, according to Titov.The implementation streamlined daily accounting, simplified payment processing, and expanded private sector access to commercial bank credit, he said. Following the platform rollout, the share of informal SMEs operating in Russia dropped from 80% to under 10%, he said.The overall number of registered small businesses grew by 1mn between 2018 and 2024, while registered self-employed individuals reached 15mn, representing over 10% of the national population.Annual tax revenue generated from the small business sector doubled to $119bn, while access to business loans expanded nearly threefold and suspicious financial transactions fell by 64%, Titov pointed out.Titov noted that international transfers of the system are already yielding positive outcomes in neighbouring markets.“For example, in Kyrgyzstan, our expertise helped double the SME sector’s tax base in just two years,” he emphasised, noting that similar integrated portals operate in China, India, and Europe. 

Building a sustainable startup ecosystem relies on inspiring a generation of young people to get excited about science, engineering, and technology, according to Make: magazine editor-in-chief Keith Hammond.While Qatar possesses an active startup ecosystem, bringing Maker Faire to the country could complement existing entrepreneurship initiatives by providing hands-on technology education for children and families.  “Maker Faire is many things: It’s a celebration of invention and creativity with technology...it brings together a community of people who are tech-savvy, but inventive, trying to create new devices to make a better world,” Hammond told Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition.  **media[508915]**Hammond noted that creating early excitement among youth is foundational for any long-term innovation ecosystem.“If a country wants to build a thriving startup ecosystem, it needs a generation of young people excited about innovation, whether that means exploring space, building robots to help their grandparents, or pursuing entirely new ideas. That kind of excitement is exactly what Maker Faire inspires,” Hammond explained.  Hammond agreed that hosting such an event in Qatar aligns with the country’s educational investments and family-oriented culture, offering affordable access to digital tools.  “If we don’t want powerful companies or countries dictating our future, we must empower our own people to understand technology, take control of it, and use it to build the future they want to see,” Hammond said.He added that modern maker education exposes students in schools and libraries to digital fabrication tools, 3D printing, and artificial intelligence, replacing traditional shop classes with digital skills.PancakeBot co-creator Miguel Valenzuela shared how the maker mindset transformed his family’s life, taking an idea from his kitchen table to the White House.  The idea began when Valenzuela read a Make: magazine article about using LEGO elements to build a pancake stamping machine. His three-and-a-half-year-old daughter, Lily Penelope, misheard the story and told her sister Maia that their father was going to build a “pamcake” machine out of LEGO bricks.  “She had provided the scope and the framework. It had to make pancakes, it had to be a machine, and it had to be made entirely out of LEGO bricks,” Valenzuela said.After months of trial and error, the family successfully created a working prototype, displaying it at the 2012 World Maker Faire in New York. By 2014, Valenzuela had developed an Arduino-based version, leading to an invitation to exhibit at the first-and-only White House Maker Faire under President Barack Obama.  Valenzuela stressed that Maker Faire gives children early exposure to public speaking and problem-solving, removing the fear of failure.  “My daughters have been participating in shows since they were about five years old. Through those experiences, they developed the confidence and communication skills to speak comfortably with anyone. Put them on stage, and they have no stage fright: They can discuss innovation, answer questions, and engage with an audience. They have adopted a mindset of, ‘Let’s make it. Let’s do it,’” Valenzuela said.He emphasised that Maker Faire activities offer hands-on participation, making it a natural fit for Qatar’s emphasis on family and community.  “Ninety percent of the activities here offer children some way to participate, engage, or interact. Maker Faire gives you permission to play—to be a kid again. Hosting something like this in Qatar would provide a valuable platform for the world to see what the country has to offer,” Valenzuela noted.  Valenzuela pointed out that the Maker Movement also embraces the principles of STEAM, or science, technology, engineering, arts and mathematics, arguing that creativity is as important as technical skills in encouraging innovation. He noted that technologies such as generative AI can serve as tools for creative expression. At the same time, Maker Faires around the world showcase how engineering and design come together in imaginative projects.  Referring to Qatar's cultural heritage, Valenzuela said artistic expression, from religious iconography to mathematical tessellations in Islamic design, reflects how art, culture and science intersect. He added that technology should be viewed as a tool that enables creativity and expression, stressing that societies are shaped not only by technological advancement but also by the art and culture that bring a human dimension to innovation.

Italian agritech startup Cl-Robotix is eyeing potential market expansion into Qatar and the wider Middle East to support local agricultural operations, desert connectivity, and off-grid surveillance, its chief executive has said.  Speaking to Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition, Cl-Robotix CEO Luca Coletta said the firm is open to establishing regional partnerships or setting up a local manufacturing footprint in Qatar following growing international interest from the US and Africa.  “If there is a need and the right contacts are in place, we could consider becoming partners and creating a venture together. There are no boundaries. Once I go there to explore the Qatari market and see that genuine opportunities exist, we can certainly establish a foundation for building something together,” Coletta said.  The company developed ‘Mizar’, a tethered drone system named after a double star in the Ursa Major constellation. Designed as a “virtual pole,” the drone connects to a ground power station through a high-voltage cable, allowing it to stay mid-air indefinitely up to 120 metres high using 800 watts of power.  Coletta explained that the technology was created to solve connection losses in orchard farming, where tree canopies block satellite and cellular coverage for driverless tractors. By floating above obstacles, Mizar delivers stable Starlink internet to guide unmanned tractors carrying out mowing, spraying, or harvesting tasks.Beyond agriculture, Coletta noted that the system fits Qatar’s desert conditions and seasonal activities, such as winter camping, where temporary infrastructure is needed. The platform can carry thermal cameras for nighttime search operations, 500-watt LED floodlights, or loudspeakers, and act as mesh network relays spaced every 10 to 20 kilometres across remote terrain.Coletta highlighted that Cl-Robotix has drawn investment enquiries from a US fund to adapt the system for perimeter monitoring, alongside interest from delegations representing Ghana and Kenya.When asked about defence applications, Coletta maintained a strict ethical position, confirming that any use of their intellectual property in defence would remain purely non-harmful and protective, such as anchoring physical carbon-fibre net barriers to intercept small rogue drones.  The project was developed through regional innovation laboratories supported by the Lazio Region’s internationalisation programme in Italy.

Establishing structured channels for hardware testing and investor collaboration could boost Qatar’s standing as a hub for regional technology expansion, a Doha-based engineer has said.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition, Randa Benazzouz said bringing working hardware prototypes into direct contact with Qatari institutions creates commercial clarity that software discussions alone cannot deliver.“Seeing a working prototype gives people a tangible and immediate understanding of its value. Rather than asking them to imagine how an idea might function or benefit them based solely on a verbal explanation, a prototype allows them to experience its potential firsthand,” explained Benazzouz, who is also an entrepreneur with over 10 vears of experience in Qatar's technology sector.“This practical demonstration communicates the concept more clearly, highlights its real-world applications, and helps people recognise its usefulness much faster than simply discussing the idea,” she said.Benazzouz emphasised that connecting software with physical devices in healthcare, smart buildings, education, and agritech, among other applications, gives local decision-makers concrete tools to evaluate performance and reliability before committing capital investments.Qatar’s research institutions, including Qatar Foundation (QF), the Qatar Research, Development, and Innovation (QRDI) Council, and Qatar Computing Research Institute (QCRI), continue to advance digital research, noted Benazzouz, who pointed out that moving lab prototypes into market-ready hardware products requires direct interaction between creators and industry partners.“A Maker Faire framework could bring researchers into direct contact with potential customers and industry partners in Qatar. For example, someone developing a sensor could get practical feedback from a facility manager about installation and maintenance,” she said.Benazzouz stressed that collaborations must continue beyond trade exhibitions through testing, advisory support, and ongoing partnerships between investors and researchers.Trade bodies like the Italian Trade Agency (ITA) serve as key bridges connecting international startups with Qatari investors, Benazzouz explained, and suggested that the most effective starting point for institutional exchange is sending small, focused delegations centred on specific sector challenges in Qatar.“The aim should be to leave with one or two concrete pilot proposals, named partners, and a clear next step for each delegate,” she noted.Specific technologies showcased during Maker Faire Rome offer direct applications for Qatar. Benazzouz cited an agricultural drone designed by Italian innovative startup Studio 5T to extend network connectivity in remote areas as a solution that could support Qatari farms and desert sites. She also highlighted robotics for mobility support and defence-related hardware innovations.Besides commercial applications, Benazzouz noted that hands-on hardware exhibits inspire young people to pursue science, technology, engineering, and mathematics (STEM) fields.“As an engineer and a mother, I would love to see children building solutions to challenges they recognise. Making something by themselves gives them confidence and makes engineering feel accessible,” she said, adding that events that display physical prototypes allow the youth to see the full life cycle of an idea, from problem identification to practical solution.Studio 5T, a participant of Maker Faire Rome 2026, is an innovative Italian startup, tech community, and prototyping FabLab based in Rome. The company specialises in digital fabrication, rapid prototyping, IoT development, and Industry 4.0 training.Maker Faire Rome – The European Edition, which runs until tomorrow (October 25), is an international annual event that celebrates innovation, technology, creativity, and the DIY maker movement.

Qatari venture capital funds and private investors could find new opportunities in European technology by tapping into the innovation ecosystem of Italy’s Lazio region, an innovation strategist has said.High-calibre academic research and startup creation in the region face a domestic capital gap that international co-investment models can address, according to Andrea Romagnoli, project manager for Startup Internationalisation at Lazio Innova.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition, Romagnoli pointed out that while the region surrounding Rome excels at producing research, local ventures struggle to secure scale-up capital.Maker Faire Rome – The European Edition, held at Rome’s Gazometro Ostiense, serves as Europe’s premier gathering for tech innovation, bringing together international delegations, researchers, and startups across robotics, artificial intelligence, and smart manufacturing.“Compared with other European countries, Italy has a strong research base, but it often struggles to translate that research into marketable products. The country also faces a shortage of venture capital, and we are working publicly to help bridge that gap,” Romagnoli explained.Lazio is home to several major academic hubs, including Sapienza University of Rome, which has 350,000 students, as well as Tor Vergata and Roma Tre. These universities generate active research in engineering, robotics, cybersecurity, internet of things (IoT), and life sciences, Romagnoli pointed out.The local funding environment creates a challenge for early-stage companies, he noted. According to Lazio Innova estimates, only about 9% of startups in Italy survive past their first two years.To improve survival rates, he said Lazio Innova operates regional public accelerators, known as Spazio Attivo, and manages a co-investment fund of around €6mn. The fund operates on a 1:1 matching ratio alongside private investors. Spazio Attivo is a regional network of innovation hubs and business incubators managed by Lazio Innova on behalf of the Lazio Region in Italy.Romagnoli explained that Lazio Innova’s role is to help local companies expand internationally without losing their ties to the region.“Our goal as Lazio Innova is to facilitate investment in our region. There’s no better way than having a success story, for example, a Lazio region company which has been invested in by a VC fund in Qatar, and this company is opening a branch there and working at an international level,” he said.According to Romagnoli, Lazio Innova prepares companies for international partnerships and market entries in cities like Doha and Riyadh. The agency provides local market analysis and identifies sectors ready for joint collaboration, including smart grids, smart finance, AI, and cybersecurity.Romagnoli also emphasised that cross-border partnerships work best when they create mutual benefits, allowing Italian ventures to expand into new markets while maintaining their research roots.

As many as 400 international business professionals and diplomatic representatives will gather in Doha Thursday (October 22) for a major networking event highlighting resilience and economic confidence across Qatar’s commercial sector.The upcoming edition of the biannual ‘Back 2 Business’ event will take place at the Pullman Hotel Doha West Bay, coinciding with Qatar Sustainability Week, according to Italian Chamber of Commerce in Qatar president Palma Libotte.Organised by the Italian Chamber of Commerce in Qatar, in collaboration with the American, German and French Chambers of Commerce, the Dutch Business Council, the German Business Council, LIFE and EO, the event reflects the strength of international cooperation and the shared commitment to supporting business growth in Qatar, Libotte said.Libotte emphasised the role of long-term community relationships in supporting regional business growth.“Back 2 Business stands strong because the community behind it stands strong. For 19 years, we have brought people together twice a year, building relationships that go beyond a single evening.“The response to this edition shows how much our business community values the opportunity to reconnect, exchange ideas and support one another. Nearly 400 participants coming together is a strong statement of confidence in Doha and in the power of international collaboration,” Libotte stated.The event will feature open networking alongside a dedicated executive speed networking session designed to connect senior decision-makers and identify cross-industry synergies.Diplomatic representatives expected to attend include the EU ambassador to Qatar alongside the ambassadors of Italy, Germany, and the Netherlands.Libotte added: “The strong response to the event demonstrates that, despite regional and global challenges, Doha’s international business community remains engaged, connected and determined to move forward. Face-to-face networking continues to play a vital role in building trust, exchanging ideas and creating opportunities across industries and borders.” 

A Qatari systems integrator is expanding local engineering capacity to handle Level 1 and Level 2 maintenance internally, reducing reliance on overseas support to ensure critical aviation infrastructure operates at high efficiency.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Milipol Qatar 2026 at the Fusion Group Holding pavilion, Alan Bou Rjeily, director at Fusion Technology, stated that developing in-house technical talent allows Qatari firms to respond immediately to operational faults across military and civil airports.Milipol Qatar 2026, the global exhibition for homeland security and safety, concludes Thursday at the Doha Exhibition and Convention Centre.Bou Rjeily noted that building sovereign technical capabilities requires local teams to move from reactive maintenance to a proactive stance, utilising sensor tracking to predict equipment failure before it occurs.“Once you are a system integrator, your main task is to be very close to the customer and be the first line of response to any fault or maintenance,” he explained.To support this maintenance framework, Fusion Technology’s internal research and development team has created proprietary artificial intelligence (AI) software and algorithms to help engineers troubleshoot faults, Bou Rjeily said.He pointed out that while AI is not yet applied directly to air traffic control systems, it is used internally for root-cause analysis and in apron areas to monitor safety.Bou Rjeily emphasised that the company intends to pitch its locally developed maintenance algorithms to international partners for global commercialisation.“We plan to present it first to our partners and convince them of its value. And if our partner adopts the solution, we may commercialise it,” Bou Rjeily said.Beyond domestic infrastructure, Fusion Technology is targeting regional growth across the GCC, backed by established offices in Oman and the UAE, alongside future expansion plans in Africa. 

Barzan Holdings unveiled a suite of more than a dozen locally manufactured and integrated defence technologies at the opening of Milipol Qatar 2026 yesterday, underscoring the country’s push toward sovereign technological capabilities and domestic defence production. Speaking to Gulf Times on the sidelines of the event, Barzan Holdings commercial relationship manager Ahmad al-Mulla (pictured) said the new capabilities span five operational categories, including autonomous systems, electronic warfare, communications, firearms, and unmanned aerial vehicles. He highlighted that the defence firm builds and manages its technologies directly in Qatar, functioning as a master integrator for custom specifications. The product launch features two communication and cybersecurity systems, comprising the Secure Comms VPN and Secure Comms CHAT. In the domain of unmanned aerial systems, Barzan Holdings introduced five drones tailored for tactical operations, including the ISR – VTOL 400, the ISR Quadcopter – H-Silent, and three First-Person View options: the FPV Drone – 7”, FPV Drone – 10”, and FPV Drone – 15”. Al-Mulla noted that these aerial platforms feature interchangeable payloads designed for flexible operational profiles.“Depending on the mission, the payload can be changed, making the system essentially plug-and-play,” he said. “It can be configured for surveillance, intelligence gathering, kamikaze operations, or interception.” For maritime security, the company introduced two autonomous surface capabilities: the Rasid USV and the Barzan Conversion Solution Coastguard USV. Al-Mulla revealed that the Coastguard USV represents a pioneering project built locally alongside state security organs. “We are unveiling our unmanned surface vessel conversion solution, the first project of its kind developed domestically in collaboration with the Qatari Coast Guard at the Ministry of Interior,” he said. Under electronic warfare, Barzan Holdings presented Full-Cycle Integrated Air Defence Services. The initiative is supported by a joint venture with Ukraine’s Carmine Sky to deliver layered air defence protecting critical national infrastructure. The launch also includes three light arms: the BIG556 – 4.5”, BIG556 – 7”, and Q1 Corner rifles, al-Mulla said.He affirmed that all the projects reinforce domestic manufacturing while serving the strategic needs of the Ministry of Interior. 

As Qatar accelerates efforts to build a knowledge-based economy, local technology platforms are increasingly stepping into the role of incubators for early-stage digital ventures.In its latest move to strengthen local venture capacity, Qatari super app Rafeeq has partnered with Startup Grind Doha to offer early-stage founders direct integration and pilot-testing opportunities across its nationwide logistics and e-commerce infrastructure.  The strategic collaboration creates a direct channel for early-stage innovators whose technologies, products, and services complement Rafeeq’s platform and core business operations.As Rafeeq continues to expand its ecosystem, the partnership opens a direct channel to early-stage innovators whose solutions can be integrated, piloted or scaled across the Rafeeq platform and its network of partners, giving promising startups access to a national-scale customer base from day one.  Rafeeq will also support Startup Grind Doha’s events and community programmes by sharing its operational experience in building and scaling a national digital platform within Qatar’s market, with the entrepreneurs who will shape the country’s digital future. Ghassan Safa, Director of Public Relations at Rafeeq stated that supporting the next generation of Qatari technology companies forms a natural extension of the firm’s founding mission.“Rafeeq was built in Qatar, by a Qatari team, to serve every corner of the country. Supporting the founders who will build the next generation of Qatari technology companies is a natural extension of that mission,” said al-Humaidi.  He also said, “Through our partnership with Startup Grind Doha, we want to open our platform to startups with the ideas and technologies that can add value for our customers and partners, and to show what a homegrown platform can achieve at national scale.”  Founded in 2019 as a Qatari-owned technology platform, Rafeeq has expanded its operational footprint into an all-in-one super app offering delivery, logistics, e-commerce, and lifestyle services across all regions of Qatar.  The platform currently connects approximately 130,000 monthly active customers with more than 7,000 partner businesses across the country. Its commercial ecosystem includes food and grocery delivery, retail, logistics, the Pearl Club loyalty programme, and Rafeeq Stars, an influencer-led boutique initiative, alongside ongoing expansion into broader GCC markets. Indica Amarasinghe, chapter director at Startup Grind Doha, pointed out that Rafeeq demonstrates the growth trajectory achievable by Qatari technology firms.  “Rafeeq is a strong example of what a Qatari tech company can become, and its partnership gives our community direct access to the experience of a team that has scaled a super app nationwide. We look forward to working together to connect founders with real opportunities to grow, partner and build in Qatar,” he said.  The initiative aligns with objectives outlined under Qatar National Vision 2030 to construct a diversified, knowledge-based economy driven by private-sector technology firms, local talent development, and commercialisation of homegrown innovations.  Rafeeq and Startup Grind Doha plan to roll out joint founder sessions, community events, and technical collaboration opportunities in the coming months. 

High-level government officials, regional decision-makers, and international executives will convene in Doha later this month for the regional debut of the ‘CNN Global Perspectives: In Doha’. CNN’s Middle East chapter of its Global Perspectives events franchise, slated for October 29 at the Rosewood Doha, will explore the concept of ‘The Invisible World’, examining geopolitical, economic and technological forces currently reshaping international relations and global commerce. His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani is expected to attend the event as a distinguished guest, organisers announced Monday at a press conference.  Addressing the media, Ellana Lee, Group Senior Vice-President, GM APAC, and Global head of Productions at CNN, said the forum comes at a critical time for international relations. Lee said, “When the world can feel increasingly divided, we believe there’s real value in bringing different people and their unique perspectives together. 'Global Perspectives' is a place where the ideas that are shaping our world can be voiced and shared. It’s a meeting place where CNN’s award-winning journalism can partner with thought leaders to create meaningful dialogue.”She added: “This is CNN's first Global Perspectives event here in the Middle East, and it could hardly come at a better time. There’s no better place to host it than here in Qatar, in the heart of the region.”The speaker line-up includes Qatar Museums Chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani. Other speakers joining the forum include Dr Mohamed Farid Saleh, Minister of Investment and Foreign Trade of Egypt; Wamkele Mene, secretary-general of the African Continental Free Trade Area Secretariat; and Lei Zhang, founder and chairman of Envision. The speakers will also be joined by Hiba Qasas, executive director, Principles for Peace Foundation; Martin John Griffiths, former UN undersecretary general for Humanitarian Affairs and Emergency Relief Coordinator; Dr Yifan “David” Li, CEO & co-founder, Hesai Technology, co-founder, Sharpa; Hing Chao, chairman, Wah Kwong Maritime Transport; Katie Koch, president and CEO, TCW; and Majid Jafar, CEO, Crescent Petroleum.Panel sessions throughout the day will cover key issues across artificial intelligence, economic policy, trade, energy transition, and culture. Discussions will be moderated by senior broadcast journalists, including Christiane Amanpour, Wolf Blitzer, Becky Anderson, Richard Quest, Eleni Giokos, Bijan Hosseini, and Caroline Faraj, vice-president and editor-in-chief of CNN Arabic. Media City Qatar CEO Hamad Omar al-Mannai said, “At a time when the region is increasingly at the centre of global conversations, our hope is for this event to bring global voices to the region and actually contribute to elevating the region’s voices into these conversations through other CNN platforms.” He added: “There is no better place to host it than in Qatar. As Qatar continues to play an important role as a trusted mediator on the international stage, it is also reinforcing its position as a centre for dialogue between regions, cultures, and perspectives. Global Perspectives complements that role by creating a platform where regional perspectives can be heard and elevated alongside global voices.”

Republic of Korea is expanding its commercial presence in Qatar beyond energy and infrastructure through the market entry of halal-certified premium beef, according to the country’s top envoy here. The launch, held Sunday at The Meat Market in Doha, marks a strategic shift to introduce high-value consumer goods to the Qatari market, leveraging established brand trust in Korean technology and culture to broaden bilateral trade ties. On the sidelines of the launch event, ambassador of the Republic of Korea to the State of Qatar, Jeepio Hong, told Gulf Times that the 50-year relationship between Korea and Qatar has traditionally focused on infrastructure and energy, but the introduction of Hanwoo beef serves as a foundation for broader economic engagement. Hong pointed out that introducing Hanwoo is not about replacing existing trade pillars, but about expanding the overall scope of exports. “We’ve showcased K-pop and K-culture, and one of the things that we’re trying to introduce to the world is K-food,” Hong emphasised, noting that beef holds significant value in Korean food traditions. Addressing Sunday’s gathering, Hong said: “Best of all, it is halal-certified. That means we can share a Korean tradition with Qatari families, while fully respecting their faith. Qatar is the only third halal market to welcome Hanwoo, after Malaysia and the UAE. “Korea and Qatar already have strong ties in energy, construction, and shipbuilding. But friendship is also built at the dinner table. I believe Hanwoo can become one more way to bring out two peoples together.” The institutional rollout is supported by the Korea Trade-Investment Promotion Agency (KOTRA), which facilitated the entry of the halal-certified product through cross-border coordination. Hyuna Kim, director general of KOTRA Doha, stated that the achievement reflects the strong interest of Qatari consumers in Korean products, alongside cooperation between both governments and commercial entities. She was referring to Korea’s Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (MAFRA), Hoengseong County; the Embassy of the Republic of Korea in Qatar; KOTRA, and Hoengseong KC Co. “This achievement reflects the strong interest of Qatari consumers who appreciate Korean products, as well as the committed cooperation of both the Korean and Qatari governments and the exporting and importing companies of the two countries,” Kim explained. Kim added: “The successful introduction of Hoengseong Hanwoo, a premium Korean halal beef, to the Qatari market has been made possible through the collective dedication of all parties involved. The Korea Trade-Investment Promotion Agency will continue its efforts to bring high-quality Korean products and services to Qatar.” At the operational level, Qatar represents the second GCC market to receive Hanwoo exports following an initial launch in the UAE last year, according to Won Suk Jun, CEO of exporter Hoengseong KC Co. Jun explained that Qatar was selected due to its high purchasing power, making it a suitable target for premium agricultural products. The initial export shipments consist of prime cuts, including striploin, tenderloin, and upper loin, with plans to introduce additional grades later. To handle supply and commercial distribution in Doha, Hoengseong KC Co is partnering directly with a major local distributor, Jun also said. Speaking at the event, Jun said he hopes the launch “will open a new chapter in Qatar’s premium halal meat market and serve as a catalyst for further cooperation between Korea and Qatar’s food and agricultural sectors.”

The Qatar Credit Bureau is positioning itself as a strategic national infrastructure to support sustainable economic growth, responsible lending, financial inclusion, and investor confidence through 2035, according to chief executive officer Sheikha Maryam bint Khalifa al-Thani.  Speaking in an interview published in Oxford Business Group’s ‘The Report: Qatar 2026’, Sheikha Maryam outlined a 10-year vision to build an increasingly predictable, inclusive, and resilient credit ecosystem across the country.  Achieving this strategy will require expanding the deployment of data, digital solutions, and advanced analytics, whilst upholding robust governance, privacy, and institutional trust, Sheikha Maryam stated. She stated that Qatar’s credit framework must deliver precise insights to support individuals, small and medium-sized enterprises (SMEs), commercial banks, regulators, and international investors.  Looking ahead to 2035, Sheikha Maryam noted that Qatar aims to establish a credit framework aligned with international best practice whilst remaining tailored to national economic goals.Addressing market access across emerging economies, Sheikha Maryam highlighted that credit bureaus play a critical role in mitigating information asymmetries between lenders, borrowers, regulators, and investors.  She noted that financing constraints in developing or fast-growing markets often stem from limited visibility or reliability in financial histories rather than a lack of commercial potential.A robust credit bureau creates essential transparency, enhances risk assessment capabilities, and enables institutions to make credit decisions grounded in objective data rather than subjective assumptions, she stated.  This data-driven transition becomes increasingly vital as financial systems integrate digital services and alternative lending models, Sheikha Maryam explained.She said broader and higher-quality credit reporting facilitates the integration of first-time borrowers and small businesses into the formal financial sector, whilst reinforcing stability and responsible credit access.  Touching upon the broader investment climate, Sheikha Maryam stressed that credit bureaus bolster overall system confidence by demonstrating reliable data governance and transparent lending practices.  This institutional transparency improves the ease of doing business by speeding up credit decisions, reducing uncertainty, expanding SME funding, and encouraging responsible market participation, according to Sheikha Maryam.  As modern financial services become more interconnected, Sheikha Maryam emphasised that ongoing collaboration among financial institutions, regulators, and financial technology firms will be essential to maximise credit information value while preserving strong consumer protections.  She noted that continued investments in digital infrastructure and data quality remain fundamental to sustaining market confidence and supporting long-term economic growth.  Beyond technical infrastructure, Sheikha Maryam identified a fundamental cultural shift required across society, moving from a culture focused purely on credit access to one rooted in responsibility, planning, and financial awareness.  Early financial literacy development across society remains critical to ensuring that individuals and businesses recognise how repayment behaviour, debt levels, and financial discipline govern their long-term stability, she pointed out.  Sheikha Maryam also stated that responsible borrowing must be recognised not as an economic constraint, but as a vital instrument for securing long-term stability and commercial opportunity. 

Data centre capacity across the Gulf Co-operation Council (GCC) region is projected to roughly triple to over 3 gigawatts (GW) over the next five years as regional economies build out the physical computing infrastructure needed to support artificial intelligence and cloud services.A report by S&P Global Ratings indicates that Saudi Arabia and the UAE are leading the region’s large-scale data centre expansion. Together, the two nations account for more than 80% of expected data centre capacity additions through 2030, driven by national AI strategies, data localisation mandates, and state-led economic diversification efforts.S&P noted that momentum is also building in other GCC markets, as hyperscaler-backed demand expands beyond the two largest regional economies. The report cited Qatar’s MEEZA signing an 8-megawatt (MW) long-term lease contract worth over QR1bn with an unnamed global hyperscaler as evidence that high-density computing demand is taking root across the wider peninsula.The rating agency highlighted major cost and speed advantages that position the GCC favourably against mature Western markets. Electricity tariffs in Saudi Arabia and the UAE range from $0.05 to $0.06 per kilowatt-hour (kWh), compared to $0.09 to $0.15 per kWh in the US. Furthermore, data centres in the Gulf can secure grid connections in 12 to 18 months, whereas operators face waits of four to seven years in North America and Europe.Access to advanced graphics processing units (GPUs) has improved following changes in US export control regulations, shifting the primary development constraint to power, connectivity, and cooling infrastructure. S&P pointed out that easing US restrictions in mid-2025 allowed regional platforms like Saudi Arabia’s HUMAIN and the UAE’s G42 to secure tens of thousands of advanced AI chips.To accommodate power-intensive AI workloads while managing extreme summer temperatures and regional water stress, operators are adjusting cooling designs and energy procurement. Average rack densities surged from 16kW in 2025 to 27kW in 2026, forcing a shift from traditional air cooling to liquid cooling systems that can reduce on-site water consumption by up to 91%.Recent geopolitical events have also made physical resilience a key factor in facility design. Damage to data centres operated by Amazon Web Services in the UAE and Bahrain during regional conflict demonstrated how physical disruptions can lead to extended service outages. In response, operators are adopting greater site dispersion, blast-resistant construction, and underground installations, which can increase capital costs by 5 to 7%.S&P noted that long-term bankability for GCC data centres will depend on strict execution discipline and clear risk allocation. Projects supported by long-term capacity contracts with creditworthy off-takers provide stable cash flows, whereas speculative builds leave developers exposed to demand shifts and rapid technological obsolescence.“In our view, projects supported by committed capacity to creditworthy counterparties provide greater visibility on future cash flows, while speculative development leaves developers exposed to changes in demand, execution, and technology risks that can materially erode credit,” S&P stated. 

Enterprises across the Gulf region are pivoting from basic generative models to autonomous artificial intelligence (AI) agents to accelerate return on investment (ROI) and streamline cross-departmental operations, according to an industry expert. Regional organisations are approaching AI deployment through horizontal employee productivity and deep vertical workflow solutions, Alex Rutter, managing director for AI at Google Cloud for the UK, Europe, Middle East, and Africa (EMEA), told 'Gulf Times' in an exclusive interview.Rutter pointed out that pre-built agentic workflows are delivering faster value by understanding specific industry procedures. “We’ve built a collection of industry-specific skills that power pre-built agentic workflows tailored to the needs of legal practitioners, journalists, finance professionals, and other specialists.“These workflows are designed not only to address each field’s use cases, but also to understand the steps professionals typically follow, helping them realise the value and efficiency of AI faster,” Rutter explained.He further added that deep vertical adoption across regional enterprises includes automated invoice matching, financial reconciliation, non-disclosure agreement analysis, and regulatory scanning. “The second area focuses on deep, vertical-specific solutions. For example, we work on invoice-to-payment matching and financial reconciliation, as well as legal applications such as NDA analysis and third-party horizon scanning,” he pointed out.Gulf businesses are also adopting generative tools like Omni to repurpose certified corporate assets for language localisation, regionalisation, and cultural adaptation at significantly lower costs than traditional advertising agency models, Rutter added. “What we’re seeing now is the emergence of tools like Omni ... These capabilities accelerate time to value while delivering results at a significantly lower cost than traditional agency models,” he reiterated.Rutter noted that large corporations across the region have struggled for decades with fragmented software systems and information silos across various business applications.According to Rutter, Google Cloud’s enterprise ecosystem addresses multi-tool friction by deploying federated connectors into widely used applications like Microsoft Office, SharePoint, ServiceNow, Salesforce, and Slack without forcing organisations to relocate underlying data. “We enable businesses to connect to their existing data sources through fully federated connectors to widely used applications, making data more accessible and useful without requiring it to be moved,” he said.To further empower enterprise teams, Rutter said the tech provider introduced Gemini Spark as a dedicated knowledge worker platform featuring long-running autonomous agents equipped with persistent memory and skills. “Probably the most exciting thing we announced back at Google Next is the introduction of Gemini Spark. And this is what we’re calling our kind of knowledge worker platform... able to access long-running agents with memory and skills that can then be shared between people,” Rutter emphasised.He stressed that unlike single-task point-in-time tools, persistent Spark agents work continuously alongside human professionals across multi-user environments, maintaining long-running context over extensive corporate datasets. This continuous contextual collaboration represents a fundamental shift in how knowledge workers and enterprise teams across Middle Eastern markets interact with intelligent technology, Rutter added. 

Airlines are moving to extend environmental, social, and governance (ESG) accountability into their broader supply chains through a new framework aimed at standardising sustainable hotel procurement for commercial carriers.The International Air Transport Association (IATA) and the World Sustainable Hospitality Alliance (WSHA) recently signed a joint agreement at the World Sustainability Symposium to create unified sustainability standards for airlines procuring hotel accommodation for crew and operational staff.Both sectors face rising expectations around environmental management, supply chain performance, and complex ESG reporting. These cover responsible procurement, environmental management, social responsibility, supply-chain performance, and increasingly complex expectations for sustainability measurement and reporting.Under the agreement, the two organisations will develop practical procurement guidelines connecting IATA’s Integrated Sustainability Programme (ISP) with WSHA’s Universal Sustainability KPIs Programme.The guidelines will introduce standardised evaluation criteria for hotel tenders, outline ESG contracting requirements, and share best practice case studies.“Airlines’ sustainability performance includes many partners that support their operations,” said Marie Owens Thomsen, IATA senior vice president sustainability and chief economist.“This collaboration will strengthen the ISP by connecting airline procurement priorities with the hospitality sector’s expertise and experience. The result will be stronger supplier engagement and better-informed procurement decisions that advance sustainability across the travel value chain,” she added.Glenn Mandziuk, WSHA president and CEO, noted that cross-sector alignment is essential to eliminate fragmented reporting standards across the aviation and hospitality industries.“Sustainability across the travel ecosystem cannot be achieved in silos. By joining forces with IATA, we are bridging the gap between aviation and hospitality to establish unified, practical standards for hotel procurement,” said Mandziuk.He added: “By joining forces with IATA, we are bridging the gap between aviation and hospitality to establish unified, practical standards for hotel procurement. This partnership empowers airlines and hotels alike to move beyond fragmented reporting, driving meaningful, measurable environmental and social impact across the entire travel value chain.”Potential longer-term areas of cooperation between IATA and WSHA will focus on resource efficiency, plastic and waste reduction, climate resilience, community engagement, and human rights.Both organisations may also explore how closer airline-hotel cooperation could support sustainability outcomes at destination level and across the broader corporate and leisure travel value chains.IATA represents more than 370 airlines, accounting for roughly 85% of global air traffic. 

Commercial aircraft deliveries reached 161 units during the third quarter, according to operational figures released by Boeing.The output lifted the company’s year-to-date commercial total to 475 aircraft.Boeing stated that it recorded major programmeme deliveries across its commercial and defence operations during the three-month period.Commercial transfers were led by the 737 programme, with 124 aircraft handed over in the third quarter and 367 units delivered year-to-date.The manufacturer completed 22 deliveries for its 787 widebody programme during the quarter, bringing year-to-date 787 deliveries to 62 aircraft.Across its other widebody lines, the company handed over 10 767 aircraft and five 777 models during the third quarter. Year-to-date totals reached 26 units for the 767 and 20 units for the 777.In its defence, space, and security division, deliveries reached 33 units during the third quarter, bringing year-to-date defence transfers to 98.Rotorcraft handovers included three new-build AH-64 Apache helicopters and 12 remanufactured units during the quarter.Year-to-date Apache figures stood at 11 new-build aircraft and 36 remanufactured units.Chinook deliveries stood at two new-build units and one renewed model in the third quarter, taking year-to-date totals to seven new-build and four renewed units.Military fixed-wing deliveries comprised two F-15 models, two F/A-18 models, and seven KC-46 Tankers during the quarter. Year-to-date numbers reached six F-15 models, seven F/A-18 models, and 15 KC-46 Tankers.Additional defence and space deliveries included one MH-139 aircraft and three commercial and civil satellites in the third quarter. Year-to-date figures reached six MH-139 units, two P-8 models, and four commercial and civil satellites.The company noted that delivery figures are not final until official quarterly financial results are released.Boeing is scheduled to release its third-quarter 2026 financial results on October 27, 2026, where president and CEO Kelly Ortberg and executive vice president and chief financial officer Jay Malave will review full quarterly earnings, financial performance, and operational expectations.