Author

A Ukrainian agriculture firm sees opportunities for Qatar to participate not only in commodity supply but also in food processing, logistics infrastructure, and joint ventures.“We also view Qatar as a potential strategic investment partner for the development of international agricultural commodity trading,” Yevhen Fedoranchuk, director of Prime Agriculture Trading, told Gulf Times.Fedoranchuk said Ukraine remains “one of the world’s most important agricultural producers,” offering attractive opportunities for Qatari investors seeking stable, long-term exposure to the sector.“Through partnerships, trade finance, and joint ventures, Qatari institutions could participate in the purchase and sale of agricultural commodities in international markets, leveraging Ukraine’s expertise in the production and export of grains and oilseeds,” he explained in an exclusive interview.According to Fedoranchuk, the “greatest opportunities” will come from combining Qatar’s investment capacity with Ukraine’s agricultural production and export expertise. He noted that such cooperation would strengthen global food supply chains while creating mutually beneficial opportunities in international commodity trading.“Beyond agricultural commodity trading and trade finance, some of the most attractive opportunities for Qatari investors lie in direct investments in agricultural assets and infrastructure,” he explained.Ukraine’s fertile land and role as “a leading supplier of grains and oilseeds” make it a compelling destination, he noted. “At the same time, the years of war and economic instability have created a unique investment environment in which high-quality assets can be acquired or financed at valuations significantly below their long-term intrinsic value,” he pointed out.Fedoranchuk described this as a rare opportunity for strategic investors to participate in the development of “one of the world’s most important agricultural regions.”“Investments in grain elevators, storage facilities, logistics terminals, port infrastructure, processing plants, and agricultural trading platforms offer significant return potential as Ukraine continues its recovery and further integration into the global economy,” he emphasised.According to Fedoranchuk, the most effective model is a long-term partnership that combines Qatar’s investment capabilities with Ukraine’s expertise in production, storage, logistics, and export operations.“Such cooperation can not only generate attractive investment returns but also strengthen food security through direct access to supply chains at the country of origin,” he stressed.Emphasising the importance of careful planning and innovative thinking to navigate the evolving market landscape and capitalise on emerging trends and shifts, Fedoranchuk expressed confidence regarding the future, highlighting that the next few years are likely to present extraordinary opportunities for investors who are willing to adopt a strategic mindset.“I am convinced that the coming years will create exceptional opportunities for investors who are prepared to think strategically and become part of the next stage of development of Ukraine’s agricultural sector,” he added. 

Qatar is putting in place a set of structural mechanisms, including venture studios, national innovation challenges, and corporate pilot partnerships, to move startups from the proof-of-concept stage into real commercial contracts, according to the Startup Genome Global Startup Ecosystem Report 2026.“One critical lever is the transition from pilot projects to real contracts. Pilots create value only when they lead to adoption. Without clear pilot-to-procurement pathways, startups gain validation but not customers. When startups can see a clear route from testing to adoption, they invest more confidently and build capability faster,” the report stated.According to the report, Qatar Development Bank (QDB) has backed two venture studios that embed customer access into the venture-building process before a company launches.The Utopia Studio supports entrepreneurs building artificial intelligence (AI) ventures around identified industry problems, ensuring commercial relevance from the outset. The upcoming Rubix Studio takes the model a step further, building ventures in close coordination with a cross-sectoral corporate network and aiming to secure early commercial commitments before spinout, the report stated.In the report, Michael Lints, partner at Golden Gate Ventures, stated that corporate clients present one of the most stubborn timing challenges that startups face.“As investors, we understand the importance of customer access at every stage of the startup’s growth. Specifically, corporate clients can take a long time to convert to paying customers, and for startups, timing is everything.“Supporting founders in gaining C-suite access to corporations, presenting their solutions, and developing innovation together can have a long-term impact on the startup’s viability,” Lints stated.Programmes such as Scale Now and Ministry of Communications and Information Technology-led accelerators are explicitly designed to move startups beyond pilots toward commercial outcomes. Several have already enabled companies to secure local contracts and deals, the report stated.“Emerging models such as national innovation challenges create structured pipelines where top startups are guaranteed pilot opportunities with corporate sponsors, embedding demand directly into the innovation process.“Leading corporates such as Qatar Airways are contributing real industry challenges and acting as pilot partners, particularly in sectors such as logistics and operations where demand is strongest,” the report stated.Supported by some 22 incubators and innovation platforms, these mechanisms are converging toward what the report describes as a venture client model, one that is increasingly effective in helping startups secure early customers and generate revenue.Lyth Saeed, co-founder and COO of huupe, said in the report that QDB’s role was most visible in how quickly the company could move and grow.“As a founder building across the MENA region, resource efficiency and speed are everything. QDB helped us operate leaner, move faster, and focus more of our energy on growth and market expansion rather than operational complexity. In emerging and rapidly evolving markets like MENA, having infrastructure that scales reliably without requiring massive overhead is a huge advantage. QDB became an important part of enabling that next stage of growth for us,” Saeed stated.The report also pointed out that as these linkages strengthen, Qatar is positioned to evolve from a domestic innovation hub into a springboard for startups serving the wider Gulf Cooperation Council (GCC) and global markets. 

Qatar is poised to play a central role in the next phase of artificial intelligence (AI) by focusing on real-world deployment across key sectors of the economy and society, a top official of a Doha-based venture capital firm has said.“The greatest impact will come from applying AI across healthcare, education, energy, manufacturing, logistics, agriculture and public services,” said Dalia al-Khalaf, founder and managing partner at Rawdat Capital.She explained that while much of the global debate has centred on foundational models and infrastructure layers, the long-term winners will be those who integrate AI into industries, improve productivity, and solve challenges at scale. Al-Khalaf emphasised that Qatar’s vision, stability, and international outlook provide the right conditions for such integration, positioning the country as a platform for scaling applied AI solutions. “Artificial intelligence is undoubtedly more complex and more strategic. Governments will rightly focus on issues of security, governance and national interest. Regulation will play an important role. However, while regulation can influence the pace of adoption, it rarely determines the ultimate direction of technological progress,” she said. According to al-Khalaf, Rawdat Capital’s role is to ensure that Qatar has direct access to opportunities emerging from China’s innovation economy, particularly in AI, robotics, advanced manufacturing, clean energy, electric vehicles, and healthcare technology. She pointed out that China is increasingly setting global trends in these sectors, and Qatar’s ability to connect ecosystems, capital and markets will be critical in translating innovation into tangible outcomes. “One of the lessons from every major technology cycle is that innovation ultimately finds its way to the market. We believe the coming decade will reward those who build bridges rather than barriers,” al-Khalaf added. She further explained that Rawdat Capital is building the relationships, knowledge and infrastructure needed to make this vision a reality. Al-Khalaf said the firm’s experience in onboarding Chinese companies into the region demonstrates how introductions can be converted into successful outcomes. “We help translate not only language, but expectations, business practices and strategic priorities. Most importantly, we help convert introductions into successful outcomes,” she stated. She noted that Qatar’s ability to connect global ecosystems is becoming increasingly important as technology fragments geographically. “Countries that can successfully build bridges between major centres of innovation will become increasingly influential. We believe Qatar is exceptionally well positioned to play that role,” al-Khalaf emphasised. Al-Khalaf also highlighted the importance of trust in building such corridors, saying, “Being a bridge sounds simple, but in practice it requires trust on both sides.” The firm has already demonstrated success in onboarding Chinese companies into the region and securing meaningful opportunities for local stakeholders, al-Khalaf pointed out.She said, “Chinese companies often understand the quality of their technology but lack local relationships, market understanding and commercial networks across the GCC. Equally, many regional investors and institutions recognise China’s innovation leadership but do not always have the cultural understanding, language capabilities or relationships required to identify the right partners.“Rawdat operates between these worlds. We help translate not only language but also expectations, business practices, and strategic priorities. Most importantly, we help convert introductions into successful outcomes.”She emphasised that Qatar possesses the vision, stability, capital and international outlook required to become a central player in evolving global investment corridors that increasingly connect China, the Gulf and emerging markets.She noted that Rawdat Capital’s recent partnership with Guolian Investment Management reflects growing confidence among major Chinese institutions in Qatar’s role as a gateway to regional opportunity. Al-Khalaf further stressed that the next decade will be defined not by isolated technology blocs but by ecosystems capable of connecting innovation, capital and markets. “Our role is to ensure that Qatar has direct access to these opportunities through trusted relationships, deep market knowledge and proven execution capability,” she pointed out. “Qatar is uniquely positioned to become the leading gateway between China’s innovation economy and the opportunities emerging across the GCC and wider MENA region,” she also said.Earlier, al-Khalaf stated that Qatari investors are set to benefit from access to China’s technology ecosystem, with Rawdat Capital highlighting that many transformative technologies require patient capital, strategic partnerships, and a willingness to invest in future potential rather than short-term outcomes. The firm stressed that Qatar’s long-term outlook and ability to invest beyond short-term gains make it well placed to capture opportunities in China’s innovation economy.

Qatar’s non energy private sector showed signs of stabilisation in June, with firms reporting a return to normal operations and recovering demand.The S&P Global Purchasing Managers’ Index (PMI) rose to 47.6 in June from 45.9 in May, its highest in four months, signalling that the pace of decline in business conditions has slowed.Non energy output was broadly stable, ending a six month downturn, as companies cited recovering demand and stronger capacity. Construction activity rebounded during the month, helping to offset weakness in services.New orders continued to contract, though at a slower pace than earlier in the year. Firms pointed to business uncertainty, increased competition, and sectoral challenges in real estate and tourism. Wholesale and retail operators, however, reported gains in new work.Trevor Balchin, Economics director at S&P Global Market Intelligence, stated: “The PMI rose to a four month high in June and the outlook for the next 12 months improved notably, hinting that the non energy private sector was on the cusp of a recovery approaching the midway point of 2026.”“The June data collection period began on June 11, prior to the signing of an initial peace agreement between the US and Iran on June 17, and closed on June 23,” Balchin also said.Employment growth extended its 23 month sequence, though gains were modest. Workforce numbers rose in manufacturing and retail but declined in construction and services. Input purchases also increased for the first time in six months, allowing firms to replenish inventories, Balchin explained.Inflationary pressures remained a concern, Balchin noted. Input costs accelerated for the sixth consecutive month to a 20 month high, driven by steeper wage growth, while output charges rose at the fastest pace since December 2022. He noted that purchase price inflation eased slightly compared to May, suggesting raw material costs may have peaked.Despite these pressures, sentiment strengthened across all monitored sectors, according to S&P Global. The Future Output Index climbed to a four month high, with businesses anticipating improved market conditions once regional tensions stabilise. 

India’s vast reserves of surplus crop residue, combined with record-low green hydrogen prices, could fuel not only its own aviation sector but also airlines worldwide, a new study has said.  The report, prepared by the India Energy and Climate Centre, the UC Berkeley Goldman School of Public Policy, and the Energy Innovation Policy and Technology, stated that power-and-biomass-to-liquids (PBtL) sustainable aviation fuel (SAF) offers India the least-cost pathway to decarbonise air travel while reducing dependence on imported oil and cutting air pollution from crop fires.  The report noted that India imports nearly “90%” of its crude oil, leaving the country exposed to price volatility and geopolitical risks. Aviation turbine fuel demand, which accounted for less than “4%” of oil consumption in 2024, is expected to rise six-fold by 2050, increasing vulnerability to supply shocks, it pointed out.  Seasonal burning of crop residue remains a major contributor to India’s air pollution, with New Delhi recording the worst air quality among global capitals. Farmers burn an estimated “130mn tonnes” annually, causing between “44,000” and “98,000” premature deaths each year. The pollution also reduces work attendance and performance, lowers economic activity, raises healthcare costs, worsens soil quality, and deters tourism, the study stated.  India’s carbon dioxide emissions have tripled since 2000. While short-term climate goals are on track, analysts warn that much more ambitious actions will be needed to achieve net-zero emissions by 2070, according to the report.  The study said India’s plummeting solar electricity costs, “among the lowest globally,” have enabled green hydrogen prices as low as “$3.1–4.5 per kg.” Combined with surplus residue of up to “235mn tonnes,” this creates a unique opportunity to produce SAF at costs up to “40%” below global benchmarks.PBtL SAF could reach price parity with fossil jet fuel in the 2030s, depending on crude oil prices and supportive policies. In the meantime, India could serve rising international demand for SAF blending mandates and corporate procurement goals, the study stated.  Beyond economics, the report said PBtL SAF could deliver wide-ranging co-benefits. By creating demand for residue that farmers currently burn, it could reduce air pollution, avoid premature deaths, increase productivity, boost tourism, and strengthen rural economies through new revenue streams and jobs in collection and densification.  The report identified Delhi, Pune, and Mumbai as prime sites for first-of-a-kind projects, given their proximity to large airports and abundant residue supplies.  Policymakers were urged to mobilise India’s public sector oil companies, including Indian Oil Corporation, Bharat Petroleum, and Hindustan Petroleum, to anchor early PBtL deployment. Their control of refining and distribution infrastructure, coupled with government-backed financing, could help absorb the risks of novel SAF facilities.  The study cautioned against unintended consequences, stressing that only surplus residue should be used to avoid displacing soil nutrients or encouraging land use changes. It also warned against blanket support for SAF pathways that rely on food crops or fossil-based hydrogen. Among its recommendations, the report called for concessional finance and streamlined approvals for demonstration projects, trade policy alignment with EU and UK mandates, and incentives tied to avoided air pollution deaths. It also urged India to expand SAF blending targets beyond 5% in 2030 to provide longer-term business certainty. The authors concluded that India’s unique combination of low-cost green hydrogen and surplus residue could deliver domestically-produced jet fuel that is low-cost, low-emissions, and resource-efficient. With the right policy support, India could advance self-reliance, improve air quality, strengthen rural economies, and position itself as a global leader in aviation decarbonisation.  

India’s vast reserves of surplus crop residue, combined with record-low green hydrogen prices, could fuel not only its own aviation sector but also airlines worldwide, a new study has said. The report, prepared by the India Energy and Climate Centre, the UC Berkeley Goldman School of Public Policy, and the Energy Innovation Policy and Technology, stated that power-and-biomass-to-liquids (PBtL) sustainable aviation fuel (SAF) offers India the least-cost pathway to decarbonise air travel while reducing dependence on imported oil and cutting air pollution from crop fires. The report noted that India imports nearly “90%” of its crude oil, leaving the country exposed to price volatility and geopolitical risks. Aviation turbine fuel demand, which accounted for less than “4%” of oil consumption in 2024, is expected to rise six-fold by 2050, increasing vulnerability to supply shocks, it pointed out. Seasonal burning of crop residue remains a major contributor to India’s air pollution, with New Delhi recording the worst air quality among global capitals. Farmers burn an estimated “130mn tonnes” annually, causing between “44,000” and “98,000” premature deaths each year. The pollution also reduces work attendance and performance, lowers economic activity, raises healthcare costs, worsens soil quality, and deters tourism, the study stated. India’s carbon dioxide emissions have tripled since 2000. While short-term climate goals are on track, analysts warn that much more ambitious actions will be needed to achieve net-zero emissions by 2070, according to the report. The study said India’s plummeting solar electricity costs, “among the lowest globally,” have enabled green hydrogen prices as low as “$3.1–4.5 per kg.” Combined with surplus residue of up to “235mn tonnes,” this creates a unique opportunity to produce SAF at costs up to “40%” below global benchmarks. PBtL SAF could reach price parity with fossil jet fuel in the 2030s, depending on crude oil prices and supportive policies. In the meantime, India could serve rising international demand for SAF blending mandates and corporate procurement goals, the study stated. Beyond economics, the report said PBtL SAF could deliver wide-ranging co-benefits. By creating demand for residue that farmers currently burn, it could reduce air pollution, avoid premature deaths, increase productivity, boost tourism, and strengthen rural economies through new revenue streams and jobs in collection and densification. The report identified Delhi, Pune, and Mumbai as prime sites for first-of-a-kind projects, given their proximity to large airports and abundant residue supplies. Policymakers were urged to mobilise India’s public sector oil companies, including Indian Oil Corporation, Bharat Petroleum, and Hindustan Petroleum, to anchor early PBtL deployment. Their control of refining and distribution infrastructure, coupled with government-backed financing, could help absorb the risks of novel SAF facilities. The study cautioned against unintended consequences, stressing that only surplus residue should be used to avoid displacing soil nutrients or encouraging land use changes. It also warned against blanket support for SAF pathways that rely on food crops or fossil-based hydrogen. Among its recommendations, the report called for concessional finance and streamlined approvals for demonstration projects, trade policy alignment with EU and UK mandates, and incentives tied to avoided air pollution deaths. It also urged India to expand SAF blending targets beyond 5% in 2030 to provide longer-term business certainty. The authors concluded that India’s unique combination of low-cost green hydrogen and surplus residue could deliver domestically-produced jet fuel that is low-cost, low-emissions, and resource-efficient. With the right policy support, India could advance self-reliance, improve air quality, strengthen rural economies, and position itself as a global leader in aviation decarbonisation.

Cyberattacks are becoming more frequent, more targeted, and more difficult for organisations to detect early, often resulting in fraud, according to a senior official at Visa.The warning came from Walter Lironi, senior vice president and head of Value Added Services for Central and Eastern Europe, Middle East, and Africa at Visa, during the recent announcement of a new cyber defence initiative.“Fraud is widely recognised as a downstream outcome of earlier cyber incidents, often beginning with data compromise, credential theft, or system exploitation well before a transaction is initiated,” a statement from Visa emphasised.It further stated, “Cyberattacks that expose payment credentials can originate anywhere across the payments ecosystem – from merchants and issuers to acquirers, processors, and service providers. In some cases, compromised credentials are trafficked and later misused, which can result in financial loss and operational disruption.”Lironi said Visa’s new Threat Intelligence Platform (VTIP) is designed to help financial institutions detect threats earlier by combining cyber and payments intelligence in one place, “giving them clearer, more actionable insight to reduce risk before it turns into fraud.”Developed by Visa’s defence operations team and tested internally across its global payments network, VTIP brings the same intelligence used to defend Visa’s systems to clients. Visa said it blocks approximately “90mn” cyberattacks and “11mn” phishing emails each month across more than 200 countries.The platform is purpose built for the financial sector, helping security, fraud, and risk teams cut through fragmented data and focus on intelligence directly tied to payments risk. Capabilities include threat intelligence, vulnerability intelligence, brand protection, digital identity monitoring, and financial intelligence that surfaces compromised payment credentials from the dark web.According to Visa, by unifying cyber and fraud intelligence, VTIP aims to help institutions anticipate upstream threats, prioritise response, and reduce the likelihood that cyber incidents escalate into fraud losses.Data from Visa showed the company has invested more than “$13bn” in technology over the past five years to reduce fraud and increase network security. Gartner Consulting recently gave Visa its highest rating (4.9) among peer companies for the overall maturity of its cybersecurity programme.Lironi emphasised that the growing sophistication of cyberattacks means financial institutions must act earlier to prevent fraud from spreading across the payments ecosystem. 

Qatar is sharpening its focus on energy-transition technologies and advanced logistics systems as priority niches to accelerate its startup ecosystem, aligning with the Third National Development Strategy and Vision 2030.The emphasis follows the release of the ‘Qatar Startup Ecosystem Study: A Roadmap for Qatar’s Ecosystem Acceleration’, co-developed by the US-Qatar Business Council – Doha (USQBC Doha) and the International Finance Corporation (IFC), which outlined actionable pathways to strengthen Qatar’s positioning as a regional hub for innovation and investment.Energy technology and industrial decarbonisation stand out as areas where Qatar’s concentrated liquefied natural gas and petrochemical infrastructure can provide a unique platform for scaling clean tech solutions.“Qatar’s energy and industrial system provides a large-scale platform for technologies that enhance operational efficiency, reduce emissions, and support the transition to lower-carbon production,” the study stated.Ongoing investments in blue ammonia, carbon capture, and industrial sustainability mirror wider GCC energy-transition programmes, but Qatar’s integrated approach offers a distinctive advantage, according to the study.“National sustainability ambitions under the Third National Development Strategy and Vision 2030 reinforce the need to advance clean tech solutions across water, emissions, resource efficiency, and circular economy systems.“Introducing innovative startups into large-scale industrial processes will require detailed value chain analysis to identify synergies and realistic collaborations,” the study pointed out.The study stated that established initiatives in carbon capture, utilisation, and storage, industrial efficiency, and water reuse provide a ready deployment and piloting platform for decarbonisation and clean tech solutions, complementing similar transition programmes in the UAE, Saudi Arabia, and Oman.The study recommends establishing industrial innovation zones focused on decarbonisation, integrating piloting mechanisms within LNG expansion and refining clusters, and strengthening partnerships between research institutions and industrial operators.In parallel, Qatar is leveraging its airport–port–free zone configuration to reinforce logistics, aviation, and cold-chain technology as another niche sector. The report highlights strong pharma and cold-chain capabilities as a specialised logistics niche, supplementing emerging systems in Oman and Kuwait.The study also pointed to existing expertise in fintech as a critical components for smart contracts, export insurance, and provenance applications within supply chains. Proposed pathways include developing logistics innovation corridors focused on automation, digitising customs and warehouse processes, and expanding technology-driven cold-chain solutions, the study noted.Anchored by QatarEnergy, Qatar Airways Cargo, and Mwani Qatar, the study stated that these initiatives are designed to create specialised clusters that can attract startups, scale innovation, and reinforce Qatar’s role as a regional hub.By linking sectoral specialisation to institutional anchors, the study emphasised that Qatar aims to translate evidence-based recommendations into tangible opportunities, echoing USQBC Doha’s call to move capital, talent, and ideas “from conversation into commitment.” 

Businesses must prepare for agentic commerce, where AI-powered agents will shop on behalf of consumers, and for blockchain-based solutions that could reshape cross-border transactions.Visa Group president Oliver Jenkyn made the statement during ‘Media Day’ held recently ahead of the Visa Payments Forum in Paris, France, where he described the global payments industry as facing nine simultaneous technological revolutions.Jenkyn said the convergence of technologies such as generative AI, blockchain, quantum computing, and post-quantum cryptography is creating both confusion and opportunity. “If you aren’t a little bit confused, you aren’t paying attention,” he emphasised.He noted that uncertainty has always accompanied major industrial shifts, citing the advent of the internal combustion engine, personal computers, and the Internet. Quoting Voltaire, Einstein, and psychologists Dunning and Kruger, Jenkyn argued that humility and curiosity are essential qualities for navigating disruption.Jenkyn stressed that the difference between good and great teams lies in their willingness to adapt. “Great teams embrace the change; they lean into the change. They adopt a culture of curiosity, and they push themselves and their teams to learn and continue to advance,” he explained.He said the Visa Payments Forum provides a platform for dialogue and inspiration at a time when the industry is redefining itself. “It provides a venue for conversation and communication so that we can share and support, and most importantly, we can inspire each other for this next phase of what’s happening in our industry,” he emphasised.Jenkyn acknowledged that while technologies such as generative AI and blockchain are often discussed in abstract terms, they are already having tangible impacts on payments. “All of these topics are wonderful conversation topics, but unfortunately they’re having a very real and tangible impact on our business right now,” he said.He urged businesses to prepare for agentic commerce, where consumers will delegate shopping decisions to AI-powered agents, and for blockchain-based solutions that could reshape cross-border transactions.In Qatar, regulators have echoed similar concerns about balancing innovation with stability. In its 2025 Annual Report, the Qatar Central Bank (QCB) emphasised the need for robust cybersecurity and regulatory frameworks to support digital transformation in payments.The QCB’s Fintech Strategy 2025 also highlighted the importance of fostering fintech partnerships while ensuring compliance with international standards, a stance that aligns with Jenkyn’s call for curiosity and adaptability in the face of disruption.Jenkyn pointed out that the industry’s future will depend not on eliminating uncertainty, but on harnessing it as a driver of growth. “There will always be change. There will always be uncertainty; and we will always be able to adjust,” he noted. 

Children in Qatar are showing strong engagement with AI tools and social media platforms, reflecting global digital trends while carving out unique patterns of curiosity, according to an industry expert.“YouTube remains the primary content platform for children, accounting for nearly a quarter of all app time among children in Qatar, a pattern consistent with global trends,” Andrey Sidenko, Cyber Literacy Projects lead at Kaspersky, told Gulf Times in an exclusive interview.He said Google Chrome and WhatsApp follow as the second and third most popular apps, underscoring the breadth of digital activity among young users.According to Sidenko, children’s interests are diverse, spanning education, global sporting events, music, gaming, and content creators.AI-related apps and services already make up a quarter of all Google searches among children, underscoring their readiness to adopt emerging technologies.This trend demonstrates that children are naturally curious about new technologies and are often among the earliest adopters of digital innovations, he said.Sidenko noted that children perceive AI tools as learning companions, creative assistants, and entertainment platforms, using them for schoolwork, curiosity, and content creation.Unlike traditional search engines, Sidenko explained that AI systems offer conversational interactions that feel more engaging and intuitive, particularly for younger users.Educators and families face the challenge of guiding this early adoption with digital literacy and critical thinking skills, rather than restricting access altogether. He said, “The goal should be to equip them with the knowledge, skills and abilities they need to benefit from technology safely rather than restrict it altogether.”Parents are encouraged to foster open conversations about technology, building digital hygiene habits and encouraging children to verify information.“Children learn very quickly, and technology develops just as rapidly. It’s perfectly acceptable for parents to turn to their child for help mastering a particular technology or service, whether it’s social media, a computer game, or even AI,” he stressed, adding that parental control solutions, such as Kaspersky Safe Kids can provide additional support by giving parents visibility into online activities while respecting independence.As children in Qatar continue to explore AI tools and digital platforms, Sidenko reiterated that the balance between curiosity and responsibility will define how this generation navigates the online world.He added: “With AI tools becoming a part of everyday life, whether this is amongst adults or children, in educational or professional settings, it is important to embrace new technologies rather than avoid them altogether.” 

Qatar’s food security framework and reliable purchasing power are positioning the country as a strategic partner for Ukrainian agricultural exporters seeking long-term cooperation.Yevhen Fedoranchuk, director of Prime Agriculture Trading, explained that Qatar’s market is defined by reliability, strong purchasing power, and a stable business environment.“Qatar is attractive not because of its size, but because of the quality of the market. It is one of the most reliable import-dependent countries in the region, with strong purchasing power, a stable business environment, and a long-term focus on food security,” Fedoranchuk told Gulf Times in an exclusive interview.He noted that unlike larger markets where buyers often prioritise the lowest price, Qatar’s importers value product quality and dependable partnerships. “As a grain and oilseed exporter, we value markets where buyers prioritise reliability, product quality, and long-term partnerships rather than simply looking for the lowest price. Qatar fits this profile very well,” he pointed out.Fedoranchuk said, “Another important factor is that Qatar imports the vast majority of its food requirements, which creates consistent demand for agricultural commodities.”He pointed out that the country has invested heavily in logistics infrastructure and strategic food reserves, making it an attractive destination for suppliers capable of maintaining stable supply chains.“For Prime Agriculture Trading, Qatar is not only a sales market but also a potential strategic partner for long-term cooperation in agricultural trade and food security initiatives,” he noted.The company’s integrated model, which includes grain storage, port operations, and transport fleets, allows it to maintain year-round export activity. “Prime Agriculture Trading is not a seasonal participant in the agricultural market. We are engaged in the export of agricultural commodities 12 months a year and have built long-term relationships with customers across multiple import-dependent countries,” he explained.Since 2022, Prime Agriculture Trading has delivered more than “2mn tonnes” of agricultural commodities with turnover exceeding “$590mn,” including over “1mn tonnes” to Middle East and North African markets, Fedoranchuk said.Fedoranchuk said this track record has given the company a deep understanding of food-importing countries, where reliability and continuity of supply outweigh short-term price fluctuations.He stressed that buyers in Qatar need partners who can perform consistently in both stable and volatile market conditions.For Prime Agriculture Trading, Fedoranchuk said the objective is not limited to completing transactions but to building long-term partnerships that contribute to Qatar’s food security.“We have already seen interest from brokers, particularly regarding barley and other agricultural commodities. We are also in discussions with several private companies, including Al Mairqab Industrial Investment, and continue to explore opportunities for cooperation,” he explained.Fedoranchuk described the Qatari market entry as a gradual process, preferring to learn through real business activity rather than reports.“We believe Qatar has strong long-term potential. Our goal now is to build relationships, understand the market in practice, and gradually increase our presence as opportunities develop,” Fedoranchuk added. 

Early exposure to AI tools is equipping children in Qatar with digital skills that will feed directly into the country’s future workforce and innovation economy, according to an industry expert. Children’s engagement with AI platforms is fostering confidence and familiarity with technologies, Andrey Sidenko, Cyber Literacy Projects lead at Kaspersky, told Gulf Times in an exclusive interview.“By learning how to use AI responsibly and effectively from a young age, they will be better positioned to contribute to innovation and participate in a technology-driven economy,” Sidenko pointed out.The growing interest among children in AI and global digital trends presents an opportunity to cultivate future developers, entrepreneurs, researchers, and technology leaders, explained Sidenko. This trend aligns with Qatar’s broader innovation agenda, where digital literacy is seen as a strategic investment in human capital. “The country’s strong digital infrastructure and growing focus on innovation create favourable conditions for developing advanced digital education programmes,” he said.According to Sidenko, government-led initiatives can strengthen existing efforts by providing digital literacy programmes, awareness campaigns and educational resources that help children, parents, and educators understand evolving online risks.“These initiatives can also encourage safer online practices and promote a culture of responsible technology use,” he emphasised.Sidenko stressed that schools and community organisations are being called to treat cybersecurity awareness as fundamental as road safety, embedding it into workshops and campaigns. “Cybersecurity awareness should become as fundamental as road safety or financial literacy because digital habits formed early often stay for life,” he said.Digital safety concerns remain pressing, with risks ranging from oversharing personal data to misuse of AI tools for cyberbullying or misleading content, stated Sidenko, adding that children may overshare sensitive personal information with AI systems without fully understanding how that information may be processed or stored.Sidenko emphasised that parents are encouraged to strike a balance between curiosity and responsibility, fostering open conversations and digital hygiene habits. “Open and judgement-free conversations about technology can be beneficial to both children and adults as to understand both the benefits and limitations of new technologies,” he noted.Sidenko pointed out: “By continuing to invest in digital literacy, cybersecurity awareness and responsible technology education, Qatar can help equip the next generation with the skills needed to thrive in an increasingly digital world while setting an example for the wider region.”As children’s digital habits evolve, Sidenko explained that their early exposure to AI tools is not only shaping personal behaviour but also laying the foundation for Qatar’s innovation-driven future. “By learning how to use AI responsibly and effectively from a young age, they will be better positioned to contribute to innovation and participate in a technology-driven economy,” he added.

Qatar’s startup founders have become more diverse and increasingly focused on markets beyond the country’s borders, a new ecosystem study has found. A decade ago, Qatar’s typical tech founder was likely a first-time entrepreneur, often a Qatari national or long-term expatriate inspired by government innovation programmes, with limited exposure to startup culture, according to the ‘Qatar Startup Ecosystem Study: A Roadmap for Qatar’s Ecosystem Acceleration’. The profile has now shifted towards a more varied mix that includes young Qatari graduates, mid-career professionals moving from the corporate world into entrepreneurship, and foreign entrepreneurs drawn to opportunities in the country, stated the study. The study was jointly developed by the US-Qatar Business Council – Doha (USQBC Doha) and the International Finance Corporation (IFC), a member of the World Bank Group, in alignment with Qatar National Vision 2030 and the country’s Third National Development Strategy (NDS3). New founders are also increasingly thinking beyond the domestic market from the outset, a departure from a few years ago when most business plans were built solely around Qatar, the report noted, citing interviews conducted for the study.“This change is partly out of necessity given the small market size of Qatar but also due to the founders’ exposure to regional and international markets. The presence of international accelerators and events in Qatar also broadens founders’ perspectives,” the study explained.It also said, “More founders talk about becoming regional leaders or even targeting international markets early, for example, using Qatar as a base to solve problems in emerging markets broadly, not just locally."On the education front, Qatar’s founders are generally well qualified, with most holding university degrees and a significant number possessing advanced technical qualifications, the study stated.Specific startup competencies, such as Lean Startup methodologies, product management, and growth hacking, are still being developed among the founder community, though several local initiatives are already addressing this, the report stated.These include bootcamps on minimum viable product development run by the Qatar Science and Technology Park (QSTP), along with scaling workshops delivered by international mentors through the Alchemist programme, according to the study.Because Qatar’s ecosystem remains relatively young, the collective pool of hands-on startup experience is still building, with areas such as equity structuring, hiring, and product-market fit validation identified as “common growing pains” that founders are working through as the market matures, the study noted.The report also pointed to strong underlying confidence among the country’s entrepreneurs, noting that mindset metrics from the Global Entrepreneurship Monitor show high opportunity perception and confidence levels among Qatari founders.Entrepreneurial intentions in Qatar climbed from 47.4% to 60.8%, according to the Global Entrepreneurship Monitor’s Qatar National Report 2024/2025 cited in the study.“Additionally, there is a strong sense of mission among many founders: several startups are directly aligned with national priorities (such as sustainability, sports, and healthcare) and founders exhibit passion for contributing to Qatar’s development goals, not just making a profit,” the study observed.As the ecosystem continues to mature, the study projected a growing pool of repeat founders and startup mentors who can pass on lessons from their own entrepreneurial journeys, further building the market’s collective experience over time.“Preserving this momentum through education, mentorship, and cultural support for entrepreneurs is vital. In the meantime, importing expertise via international mentors and involving diaspora entrepreneurs can accelerate the learning curve,” the study added.

Visa has unveiled new capabilities under Visa Accept and Visa Direct that turn smartphones into payment tools for small businesses, part of a global push the company said is already relevant to Qatar’s high contactless retail environment.  The rollout, announced globally on June 30, targets microsellers and merchants in emerging markets, allowing them to accept payments and send payouts on mobile devices, according to a Visa statement.  The statement explained that the updates are intended to make it easier for small and medium businesses (SMBs) in emerging markets, from street vendors to growing online merchants, to manage payments using tools they already rely on.  “Every tap, scan, and swipe is now a defining moment in the customer relationship, and small businesses can’t afford for payments to get in the way,” said Shahebaz Khan, senior vice president and head of Commercial and Money Movement Solutions for Central and Eastern Europe, Middle East and Africa (CEMEA) at Visa.  He added, “We see a future where a single smartphone is all a seller needs to accept any way customers want to pay, gain powerful insights, and confidently run their business, so they can spend less time on payment friction and more time creating the experiences that keep customers coming back.”  Speaking to Gulf Times, Fadi Moukaddem, senior vice president and Group country manager, the UAE, Kuwait and Qatar at Visa, said: “Today, if you are a small shop in Souq Waqif and you don’t have access to digital payment options...you might lose business because many consumers increasingly prefer digital payments.” “Qatar is one of the countries leading the world in terms of contactless payments...across the GCC, around nine in 10 face-to-face Visa transactions are tap-to-pay,” he said in an exclusive interview held on Visa Payments Forum (VPF) Media Day in Paris. He emphasised, “The problem isn’t your product; it’s the availability of that payment option.” Digital payments can help create greater visibility into business activity, which may help support broader financial inclusion and access to financial services, emphasised Moukaddem, adding that this trend reflects Visa's global data on SMBs’ access to affordable financing. As more commerce moves to smartphones, small businesses need simple ways to accept the payments customers use — from cards and digital wallets – the statement further explained, adding that Visa “is helping turn the smartphone into a hub for SMB commerce, combining acceptance, payouts, and customer interactions in one device.” Visa Accept turns a smartphone into a card terminal, letting a seller accept tap to pay or pay by link transactions through a Visa debit or prepaid account without extra hardware, with funds reaching the seller’s account in near real time, the statement noted. The service is live in more than 25 countries through banking partners, including HNB in Sri Lanka, Banco Agromercantil de Guatemala, and SACOMBANK and VPBank in Vietnam. Co op Bank in Kenya and three Ghanaian lenders are due to launch in the coming weeks, with Visa expecting the tool to reach millions of merchants worldwide by 2027, data from Visa showed. The case for such tools is strong, according to Visa’s Global SMB Macro Trends Report, which noted that “99%” of small businesses surveyed already use at least one digital finance tool, and “85%” say it has helped their business. The report also found that “one in five” surveyed SMBs face cash flow gaps daily or monthly, while nearly “28%” reported issues using or applying for credit or borrowing tools in the last 12 months. Visa Direct, the company’s real time payout platform, lets an SMB owner use a phone to pay staff, contractors or drivers instantly, issue refunds or incentives, and move funds across borders to eligible cards, bank accounts or wallets, the statement also said. 

Supply chain disruptions cost the global airline industry at least “$11bn” in 2025, a figure that is set to worsen as fuel prices rise and aircraft delivery backlogs persist, the International Air Transport Association (IATA) has said. “Today’s higher fuel prices will only make that worse,” IATA director general Willie Walsh told the inaugural IATA World Maintenance and Engineering Symposium held recently in Madrid, where the association outlined four priorities it says are needed to address persistent weaknesses across the aerospace supply chain. Walsh noted that the aircraft order backlog has surpassed “18,000” units and that average fleet age has reached a record “15.2” years. Airlines are also short of more than “5,000” fuel-efficient replacement aircraft they had anticipated, resulting in missed efficiency gains, higher lease rates, and rising maintenance costs. “Alongside aircraft delivery delays, engine durability issues, shortages of materials and spare parts, and constrained maintenance capacity are disrupting airline operations. Addressing these challenges will require practical action and cooperation across the aviation value chain,” IATA’s director of Flight and Technical Operations Stuart Fox stated. Fox presented four measures the association believes would materially improve conditions for airlines: enhance supply chain visibility; open up the aftermarket; unlock the value of data, digitalisation, and artificial intelligence (AI); and build human capacity. On visibility, IATA called on manufacturers to provide earlier and more reliable information on delivery delays, repair turnaround times, parts availability, and known supply bottlenecks, giving airlines a better basis for planning their network operations. The association also pressed for greater competition in the aftermarket, urging more manufacturers to adopt the principles established under the IATA-CFM agreement. It noted that longstanding commercial restrictions on repair instructions, tooling, approved repair networks, and spare parts distribution have limited airlines’ ability to use certified alternatives, driving up costs and wait times. On data and technology, IATA called for tighter integration between airline maintenance systems and external market intelligence tools. It said AI can support inventory management, predict parts shortages, and reduce manual processes, and pointed to its cooperation with the International Airlines Technical Pool and the no-cost rollout of its MRO SmartHub platform as steps already taken in that direction. The fourth priority concerns the workforce, Fox pointed out. Boeing has estimated that “710,000” new maintenance technicians will be needed over the next 20 years. IATA urged a review of recruitment, training, and licensing timelines, and called for greater cross-border recognition of technical qualifications to address the expected shortfall. Fox acknowledged the pressure the industry is facing but stopped short of pessimism, saying, “The supply chain is under real pressure, but this is not a reason for pessimism. It is a reason for action. “These four priorities alone are not complete solutions. But they would be an important step for OEMs, suppliers, MROs, lessors, regulators, and airlines working together to achieve the resilient aerospace supply chains that global connectivity needs,” he continued. Separately, IATA raised concerns about the feasibility of aircraft equipment mandates, calling on regulators to ensure that compliance deadlines account for certification timelines, equipment availability, and installation capacity. It said it has taken these concerns to the International Civil Aviation Organisation (ICAO) in connection with requirements linked to the Global Aeronautical Distress and Safety System, Runway Overrun Awareness and Alerting Systems, and Automatic Dependent Surveillance-Broadcast systems. “This is not about delaying safety. It is about making safety deliverable. Global safety improvements require globally coordinated implementation timelines that reflect certification, equipment availability, and installation capacity,” Fox stated. 

Qatari investors are gaining access to one of the world’s deepest technology markets through a local platform that offers what most international funds have been unable to provide — a trusted entry point into China’s innovation ecosystem.Rawdat Capital founder and managing partner Dalia al-Khalaf told Gulf Times that many of China’s most promising technology companies remain underrepresented in international portfolios, not because they lack scale or ambition, but because most outside investors do not have the relationships or market intelligence to reach them.Al-Khalaf explained that a cornerstone of that access is the firm’s exclusive partnership with Sinovation Ventures, one of China’s leading AI-focused investment firms. The firm has also secured Dr Kai-Fu Lee — “widely regarded as one of the founding figures of modern AI” — as chairman of its Advisory Committee.“These relationships provide us with unique visibility into China’s innovation landscape, but ultimately our role is to translate that access into practical opportunities and outcomes for investors across the region,” al-Khalaf said.Beyond investment returns, al-Khalaf said the platform opens a channel for genuine technology transfer into sectors where Qatar has pressing national priorities, such as healthcare, education, and food security, among others.China’s advances in precision agriculture and smart farming are among the more immediately applicable, she noted, as Qatar continues to work towards greater food self-sufficiency. The goal, she noted, is not to license finished products but to build lasting local capacity through pilot programmes, research collaboration and joint ventures.“Our objective is not simply investment. It is enabling meaningful technology transfer, commercial partnerships, and practical deployment opportunities that create lasting value within Qatar,” al-Khalaf said.For Qatari startups, the corridor offers something different again. Al-Khalaf said China has developed a rare ability to commercialise technology quickly, bring products to market at scale, and build businesses that operate across multiple sectors simultaneously. Access to that experience, she argued, could help local entrepreneurs grow faster and reach further than the regional market alone would allow.The most significant opportunities, she added, will not come from importing Chinese solutions but from genuine co-creation, where Chinese engineering capability meets Qatari market knowledge to produce technology built specifically for the GCC and MENA region.Al-Khalaf also pointed to people as the underappreciated dimension of the corridor. Exchanges between researchers, engineers, entrepreneurs and universities on both sides, she said, are as important to building Qatar’s innovation capacity as any single investment.“The goal is to help create an environment where knowledge flows alongside investment, strengthening local expertise while positioning Qatar as a centre for AI and deep technology development,” she said. 

Qatar’s businesses and policymakers may face a more automated, more targeted and more persistent wave of cyber threats over the next five years, a top executive at an Indonesia-based cybersecurity firm has said. “I think there are several trends that organisations in Qatar and across the Gulf should be preparing for. The first is that attacks will become more automated, more targeted and more persistent because of AI,” Patrick Dannacher, president director and CEO of ITSEC Asia, told Gulf Times. According to Dannacher, artificial intelligence (AI) is lowering the barriers that once separated serious threat actors from opportunistic ones, allowing attacks to run at a scale that was not previously possible. Critical infrastructure is also drawing more attention as Qatar’s digital footprint expands, he said, with sectors such as energy, transportation, telecommunications, and financial services “becoming increasingly attractive to sophisticated threat actors.”Visibility is another gap organisations will need to close, Dannacher noted. “You cannot protect what you cannot see, so having a clear understanding of where you are vulnerable will become increasingly important,” he said. On the talent side, Dannacher said every country in the world is dealing with a shortage of cybersecurity professionals, and Qatar is no exception. He noted that technology will automate a growing number of tasks, but skilled professionals remain the ones making decisions, investigating incidents, and managing risk. The fifth trend Dannacher identified is a shift away from annual or periodic security assessments toward continuous validation and monitoring. “The threat landscape changes too quickly for organisations to check their security once or twice a year and assume everything is fine,” he pointed out. Dannacher said the organisations best placed to handle what is coming are not necessarily those that manage to avoid every attack, but those that build the habit of continuous improvement and adapt quickly when something goes wrong. Behind those five trends lies a broader mindset problem that, according to Dannacher, cuts across industries and geographies. “I think this is less about the Middle East and more about how organisations around the world think about cyber risk,” he said.He said many organisations only shift their attention to cybersecurity after something goes wrong, citing a breach, a ransomware attack, or a significant incident. “If nothing happens for a couple of years, people become comfortable again and attention moves elsewhere,” Dannacher pointed out. Dannacher said, “We need to move from a reactive mindset to a proactive one. Organisations should be continuously monitoring their environment, understanding how the threat landscape is changing, and identifying where they are most vulnerable before an incident occurs.”Citing fire drills as an example, Dannacher said most organisations run them several times a year and staff generally know what to do, where to go, and who is responsible. Cyber exercises rarely get the same treatment: “But how many organisations run cyber drills with the same frequency?” he noted.“Cyber drills help identify weaknesses, test response capabilities and ensure the right people and processes are in place before something happens,” he emphasised. Dannacher also cautioned against treating regulatory compliance as the finish line. “Compliance is important, but the threat landscape moves much faster than regulations. The most resilient organisations are the ones that go beyond compliance, continuously improve and prepare for the risks of tomorrow, not just the requirements of today,” he said.Dannacher explained that building that kind of resilience requires governments, regulators, academia, and industry to work together and share what they know. “The more we share information, learn from each other’s experiences and work together, the stronger and safer the entire ecosystem becomes,” he said.He added: “The more we share information, learn from each other’s experiences and work together, the stronger and safer the entire ecosystem becomes.”

Buy now, pay later (BNPL) is helping pull cash spending into the formal digital economy, a financial technology (fintech) expert noted, describing the payment model as a natural fit for Qatar’s national drive toward a cashless financial system.PayLater CEO Dr Devid Jegerson explained that every BNPL transaction is digital, traceable, and regulated, which means spending that would once have taken place in cash now enters a transparent, formally recorded system.In an exclusive interview with Gulf Times, Jegerson emphasised that the infrastructure already in place in Qatar “is world-class,” pointing to instant payment systems and the “near-universal” take-up of contactless payments as evidence of how far the country has already travelled.Jegerson explained that younger consumers are also a factor as BNPL draws them into managing their financial lives entirely through their phones, “which is the behaviour a cashless economy depends on.”He said PayLater sees itself as an active contributor to Qatar’s digital ambitions rather than simply a company that benefits from them. “The move to cashless is not only about technology; it is about trust in digital money. That is the trust we are in business to build,” he said.Asked where BNPL fits within Qatar’s broader payments landscape, Jegerson clarified that the product is not meant to challenge cards. “I see it as a complement that fills a specific, well-defined gap,” he continued.He noted that cards remain central to how people pay, given their strengths in convenience, security and rewards, but BNPL fills a gap cards do not – a “fixed, interest-free way to plan a larger purchase without taking on revolving debt.”“In a maturing payments ecosystem, the winner is not one instrument defeating another; it is the consumer, who gains real choice,” Jegerson said.He noted that healthy competition between payment methods pushes the whole system toward greater transparency and less friction.“Our role is to make sure that, when a customer chooses to pay over time, it is the most honest and clearly understood option in front of them. Choice, exercised with clarity, is always good for the market,” he explained.“Looking five years out,” Jegerson said he expects BNPL “to become an almost invisible layer” at the point of checkout, “woven into wallets, e-commerce platforms and in-store payments” rather than sitting as a separate product a consumer consciously selects.Open banking and richer credit data coming online in Qatar will also make that layer more intelligent over time, he further stated. “The providers who define the category will be those who combine the deepest local compliance with the most modern, data-driven risk engines,” Jegerson said.He said PayLater’s goal is to be the reference point for Qatar in that space: “a homegrown fintech” that can set the standard and offer “a model the wider region can study.”“Qatar has a habit of competing in arenas where the world did not expect it, and winning,” he said, adding that “digital payments are the next.”