Author

Cybercrime in the Middle East has shifted from a largely technical threat to a psychological one, with attackers now exploiting human behaviour rather than software weaknesses, a Doha-based industry expert has stated.According to Gem Soft CEO Michael Jordan, the change helps explain why awareness campaigns alone are failing to protect users. “The fact that so many people are confident in their ability to identify scams yet still become victims demonstrates that awareness alone is insufficient,” he pointed out.He stressed that cybersecurity must become part of everyday behaviour rather than a periodic technical exercise. “In financial markets, risk management succeeds when it becomes embedded in the culture. The same principle applies to cybersecurity,” Jordan noted.Jordan emphasised that practices such as multi-factor authentication, password management, and regular security reviews should become routine habits rather than exceptional measures.He warned that cybercriminals exploit fragmented digital environments, making trusted ecosystems one of the most effective countermeasures. “One of the most effective responses is to create trusted ecosystems where communications, collaboration, and information sharing can be governed and monitored more effectively,” he emphasised.Jordan urged continued investment in threat intelligence, AI-assisted detection, public-private information sharing, and rapid reporting mechanisms, as well as platforms that provide visibility and accountability.“Equally important is reducing the attack surface by encouraging trusted platforms that provide visibility, accountability, and stronger control over digital interactions,” he stressed.Earlier, a recent survey by cybersecurity and antivirus provider Kaspersky highlighted the scale of online scam exposure in the Middle East, Turkiye, and Africa (META) region. The study found that “36%” of respondents encountered an online scam in the past year, while “37%” suffered data compromise or financial loss.Nearly half (“49%”) of those affected reported scams via social media platforms, followed by investment and financial fraud (“48%”), phishing emails (“43%”), and fake delivery or postal messages (“41%”).The survey also revealed inconsistent protective habits: while “57%” use strong and unique passwords, only “36%” check URLs before clicking, and “34%” avoid public Wi-Fi for sensitive activities. Alarmingly, “6%” admit to using no protective measures at all.Just “35%” of respondents update passwords and review security settings regularly, while “41%” do so occasionally, “19%” rarely, and “5%” never take such actions, according to the survey.Jordan added: “The objective is not to eliminate risk altogether; it is to build resilience. Cyber threats will continue to evolve, but so will the technologies, talent, and institutions designed to address them.” 

Buy now, pay later (BNPL) has become a practical cash-flow tool for consumers in Qatar rather than a prompt to overspend, PayLater chief executive Dr Devid Jegerson told *Gulf Times, adding that the Eid season has shaped the company’s product strategy around resilience and responsible growth.Both Eid al-Fitr and Eid al-Adha represent the peak moments when families spend most heavily in clothing, gifts, electronics, travel and the home, Jegerson noted, describing the two holidays as “the heartbeat of Qatar's retail calendar”.“That rhythm has shaped commerce here for generations, and what is new is the payment behaviour now layered on top of it,” he said in an exclusive interview.PayLater, Jegerson noted, prepares for these seasonal peaks by ensuring merchants are ready, systems are resilient and the checkout remains seamless when demand concentrates.He emphasised that volume alone is never the objective.“Seasonality tells us how to prepare; it is never a reason to relax the discipline that protects our customers,” the official said.Asked whether BNPL drives over-spending, Jegerson said that the product is designed for households that need to make a sensible purchase and then budget for it predictably over a few months.“Used responsibly, BNPL smooths consumption,” he stressed.He pointed to Eid preparations as an example of where this applies.People still need to prepare for the holiday, replace an appliance or buy a school uniform during uncertain times, Jegerson pointed out, adding that “what they need is a transparent way to manage the timing”.He said the breadth of categories where BNPL is gaining traction in Qatar supports that reading, noting that while electronics and fashion perform strongly, everyday essentials, including groceries and household retail also show healthy adoption.“That tells me something important: in Qatar, BNPL is not being used only for discretionary splurges,” he said. “It is being adopted as a practical, everyday budgeting tool by disciplined consumers managing their cash flow intelligently.”That spread across the whole basket, rather than a concentration in impulse categories, is the kind of adoption PayLater wants to see, Jegerson stated, describing it as evidence of a maturing, financially literate customer base.“The emphasis, always, is on that word 'responsibly',” he added. “The value is never in persuading people to spend beyond their means; it is in giving disciplined consumers a clear, fair tool to manage cash flow.” 

Qatar Central Bank (QCB) has established one of the region’s most comprehensive buy now, pay later (BNPL) regulatory frameworks, with mandatory affordability checks, credit bureau reporting and a ceiling on consumer exposure among its core requirements, a fintech expert has said.The framework balances consumer safeguards with market growth, positioning Qatar as a leader in responsible BNPL regulation, according to Dr Devid Jegerson, the CEO of PayLater, a Qatari fintech company specialising in BNPL solutions.Jegerson explained that the measures are not hurdles but foundations for sustainable expansion. “This is where Qatar leads, and it is a point of pride for us to operate inside that framework,” he told Gulf Times in an exclusive interview.The framework also includes creditworthiness assessments, clear pre contract disclosures, and rapid complaint resolution mechanisms, making Qatar’s regime among the most comprehensive in the Gulf, he further stated.PayLater’s engagement with the regulator is continuous and covers transparency, responsible lending and financial literacy, Jegerson noted, describing the relationship as genuinely collaborative rather than merely compliance driven. “An informed customer is a protected customer,” he emphasised.He said the guardrails Qatar has put in place offer real protection against the debt cycles seen in less regulated markets. Affordability limits, credit bureau reporting and exposure ceilings are not bureaucratic hurdles, he added, but the structural conditions that make sustainable BNPL growth possible.“We do not experience these as constraints; we experience them as the foundation of a market worth leading,” Jegerson said.Asked about balancing growth with consumer protection, Jegerson explained that the two are not in conflict over any meaningful time horizon. “A customer who over extends does not come back; a customer who trusts you stays for life,” he said.He stated that PayLater would rather turn down a transaction today than harm a customer tomorrow. “A BNPL company that forgets that is not building a business; it is building a liability. We intend to be here for decades,” he stressed.Jegerson added: “In fintech, the regulator is not an obstacle but a co builder of the trust infrastructure that makes the whole business possible. A well regulated market is the only kind worth winning.” 

Airports across Asia-Pacific and the Middle East are taking concrete steps to protect their infrastructure from climate change, moving beyond emissions reduction to address risks like flooding, extreme heat, and water scarcity, according to the Airports Council International Asia-Pacific & Middle East (ACI APAC & MID).“It is encouraging to see airports across Asia-Pacific and the Middle East responding proactively through smarter infrastructure planning, comprehensive risk assessments, resilient design, and stronger collaboration with governments and industry stakeholders,” said Stefano Baronci, director general of ACI Asia-Pacific & Middle East.Baronci was referring to the 12 airports across the two regions that were recognised for outstanding work in climate adaptation during the 10th annual Green Airports Recognition (GAR2026) programme. The awards were presented recently during the ACI Asia-Pacific & Middle East Regional Assembly, Conference and Exhibition (RACE2026) in Bangkok, Thailand.He noted that ACI had initiated a landmark Climate Adaptation study to give airports tools for assessing climate-related risks, adding that adaptation was “not only critical for maintaining operational resilience but also for safeguarding the connectivity, economies, and communities that rely on aviation every day.”This year’s theme was ‘Climate Change Adaptation’. Winning projects included raising critical electrical infrastructure above flood levels, fitting heat-resistant runway materials, redesigning drainage systems to handle heavier rainfall, and securing alternative water supplies during droughts.The 33 submissions received this year were the strongest indicator yet that airports in both regions are treating climate adaptation as an operational priority, not just an environmental one, the organisation stated.According to the ACI APAC & MID, the submissions strongly indicate that airports in Asia-Pacific & Middle East are now leading the way not only by cutting carbon emissions but also by preparing for climate impacts such as flooding, extreme weather, storm surges, and water scarcity.The recognition was awarded under Platinum, Gold, and Silver categories across four passenger traffic segments. In the over-40mn passengers per annum category, Hong Kong International Airport took Platinum, Taoyuan International Airport took Gold, and King Abdulaziz International Airport in Saudi Arabia took Silver.The following were recognised under the 15-40mn category: Auckland International Airport (Platinum), Melbourne Airport (Gold), and Kansai International Airport (Silver). Among airports handling five to 15mn passengers annually, Kaohsiung International Airport earned Platinum; Cochin International Airport, Gold; and Jaipur International Airport, Silver.In the under-5mn category, the winners are Nadi International Airport (Platinum), Sunshine Coast Airport (Gold), and New Plymouth Airport (Silver).The judging panel included Christopher Paling of Manchester Metropolitan University, Christopher Surgenor of GreenAir Online, Jennifer Desharnais of ACI World, aviation environmental consultant Dr Panagiotis Karamanos, and Baronci.The Green Airports Recognition programme was established by ACI Asia-Pacific with the support of the ACI Asia-Pacific & Middle East Regional Council. 

Jewellery shops in Qatar are witnessing brisk sales during the Eid al Adha holiday, with customers taking advantage of a modest dip in gold prices to make festive purchases, it is learnt.Market data revealed that in Qatar, 24 karat gold was priced at “QR546.50” per gramme yesterday (May 26), easing slightly from the previous day. Retailers said the modest decline encouraged shoppers to buy during the holiday, reinforcing the seasonal demand pattern that typically lifts sales at this time of year.Shopkeepers added that brisk activity was evident across popular gold souqs and malls, with many customers opting for traditional designs as well as lighter ornaments suited for gifting. “We see families coming in together, often buying sets for weddings or smaller pieces for children,” one jeweller at Souq Waqif explained, noting that Eid remains one of the strongest trading periods of the year.Gold staged a strong rebound in the previous session, gaining “1.35%” to settle at “$4,570” per ounce, according to Vijay Valecha, chief investment officer at Century Financial. According to Valecha, the metal was trading “0.83%” lower at “$4,532,” reflecting cautious sentiment amid regional uncertainty.Valecha observed that the recent decline in oil prices over the past week had helped ease inflation concerns, “providing further support to bullion.”Despite the current pullback, Valecha maintained that “the overall technical outlook for gold remains positive.” Prices continue to hold above a key ascending trendline support on the four hour chart that has been intact since May 19, he noted.“As long as gold sustains above the crucial $4,515 level, which falls on the trendline support, the intraday bullish structure remains valid, with expectations of a potential rebound from current levels,” Valecha said.He identified immediate resistance at the previous session high of “$4,580,” followed by the 50 day simple moving average at “$4,648.” Silver, meanwhile, was quoted at “$76.49,” down “2%,” with support at “$74” and resistance at “$78.79.”Valecha also pointed to macro factors, including energy price movements, inflation expectations, and currency dynamics, as likely to keep prices well supported, even as near term volatility persists. Analysts generally view bullion’s safe haven role as intact, with investors and households turning to gold during periods of uncertainty.For retailers in Qatar, the combination of festive demand and supportive market fundamentals has created a favourable environment. “Customers are buying during dips, and Eid has always been a strong period for jewellery sales,” one shop manager pointed out.He noted that while high prices remain a challenge for some buyers, the cultural significance of gifting gold during Eid continues to underpin demand. Traders expect momentum to carry through the week, with many shops extending hours to accommodate the surge in foot traffic, the shopkeeper added. 

Qatar has become a crucial gateway for Indian mangoes, ranking seventh globally among importers, even as exporters face mounting logistical hurdles and regional competition.According to the Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), Qatar’s relatively flexible import standards have helped Indian mangoes secure a strong position in the Gulf market.“Qatar is the seventh largest importer of Indian mangoes. The Qatari market readily accepts Indian mangoes as they are,” said Sandeep Saha, assistant manager and regional head at APEDA.He explained that, unlike South Korea and other destinations, Qatar does not impose stringent lab-testing or cosmetic requirements, allowing Indian mangoes to enter more easily.However, exporters are grappling with logistics, Saha noted. “The government of Bangladesh has further reduced the cost of air freight to Qatar...this will definitely affect the Indian market,” Saha stated, noting that India’s main competitors are Pakistan and Bangladesh, which share similar climatic conditions and mango varieties.Despite these challenges, Saha explained that APEDA is testing sea protocols to reduce costs and expand reach. “We have achieved 35 days of shelf life...this means we can send mangoes by sea in huge volume,” Saha emphasised, adding that trials have shown 70% to 75% positive results, with APEDA aiming to raise reliability to 90% to 95%.Saha added that if the Gulf crisis eases and sea shipments prove viable, Indian mangoes could capture larger markets in Singapore, the UK and the US. He said, “Once you have determined the reliability of the sea route...definitely we can achieve a very big market in the days to come.”According to Saha, retailers are also playing a role in sustaining demand. He emphasised that LuLu Group, with strong sourcing networks in India’s southern and western mango belts, has been able to supply more than 40 varieties to Gulf markets.Saha said LuLu sources its products directly from farms in India, ensuring a reliable and high-quality supply chain.“By partnering with local farmers, they not only support sustainable agricultural practices but also promote freshness and authenticity in their offerings. This direct sourcing approach allows LuLu to maintain strong relationships with the farmers, ensuring that they receive the best produce while also contributing to the local economy,” he pointed out.From Dubai, LuLu distributes mangoes to Kuwait and Qatar, reinforcing the Gulf’s position as a premium market, Saha said, noting that the seasonal nature of mango exports adds urgency to these efforts.India’s export window runs from late March to October, with varieties staggered across the months, he said, noting that perishability remains a risk. “A 25-tonne container losing even 25% of its cargo represents a severe loss,” Saha stressed, underscoring the importance of shelf-life trials.According to Saha, tests with the Central Institute for Subtropical Horticulture, part of India’s Agriculture Department, are focused on enhancing shelf life to make sea shipments viable. “Possibly by next season we will be having positive results, so next season would be more optimistic,” Saha added. 

India has proven to be an “exceptionally reliable partner” for Qatar’s food security by actively maintaining a policy that encourages outward trade and honours all export commitments to the Gulf region, despite heightened global logistical difficulties, a top retail industry leader has said. Speaking on the sidelines of the launch of the ‘Mango Mania’ festival at LuLu Hypermarket Al Gharaffa, Dr Mohamed Althaf, director of LuLu Group-Global Operations & CSO, stated that while several nations have previously reacted to global supply chain pressures by imposing domestic restrictions to prevent supply depletion, Indian trade policies have remained steadfastly open to the Qatari market. “From our own policies, we are still encouraging exports to happen...even when faced with extraordinary logistical challenges, India refrained from imposing any export restrictions on essential items...our policy continued to encourage exports; India has fully honoured its export commitments to the Gulf region,” Dr Althaf emphasised, citing the impact of the US-Israel war on Iran and the closure of the Strait of Hormuz. Indian ambassador Vipul emphasised that this policy stability underpins high-level diplomatic assurances exchanged during a recent virtual meeting between the Minister of State for Foreign Trade Affairs HE Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed and India’s Minister of Commerce and Industry Piyush Goyal. Commenting on the ministerial engagement, Vipul added: “Our minister affirmed that India would do everything within its capacity to maintain the seamless flow of supplies to Qatar.” During the virtual meeting held last month, al-Sayed and Goyal discussed the current situation in the region and the challenges it poses to the global economy and trade, particularly on global supply chains, according to a Qatar News Agency (QNA) report. Both officials also reviewed ways to enhance the resilience and sustainability of supply chains to ensure stability of global trade. They also discussed Qatar-India trade and investment cooperation and ways to enhance it further, QNA reported. According to Dr Althaf, the decision to press forward with the ‘Mango Mania’ festival showcase amidst prevailing international shipping frictions highlights the deep operational resilience characterising the established India-Qatar bilateral trade corridors. He added that Qatar-India commercial relationship undergoes continuous recalibration to successfully navigate emerging logistical challenges, describing both nation’s trade ties as a historical legacy deeply rooted in generational connections. In a speech, Sandeep Saha, assistant manager and regional head at India’s Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), revealed that Qatar currently ranks as the seventh-largest global destination for Indian mango exports. He expressed strong optimism regarding the local market’s capacity, projecting a substantial and steady expansion in trade volumes moving forward. The state-backed export body indicated that its core market strength relies heavily on the widespread appreciation of diverse Indian agricultural varieties throughout the region. Saha stated that APEDA is actively collaborating with LuLu’s regional management to draft future trade strategies aimed at systematically scaling up the volume of fresh produce arriving on Qatari shelves. 

Bilateral trade volume between India and Qatar is projected to remain “highly consistent and touch the $14bn to $15bn bracket for the 2025–26 financial year,” anchored by swift supply chain rerouting and state-retail collaboration to bypass regional transit disruptions, India’s top diplomat in Qatar has said.According to Indian ambassador Vipul, while “extraordinary global circumstances have introduced clear delays,” alongside “heightened freight and insurance costs,” the underlying fundamentals of the bilateral economic corridor remain robustly insulated from external shocks.Vipul explained that a necessary reworking of supply lines is currently underway, with alternative shipping routes actively being utilised by commercial stakeholders to secure steady imports into the Qatari market.Citing the closure of the Strait of Hormuz following the US-Israel war on Iran, Vipul said: “This operational flexibility has allowed traders to successfully navigate the heightened transit challenges that have emerged across the Gulf region since February 28.”The ambassador highly commended the proactive stance of the Qatari Government, stating that extensive public efforts have successfully ensured that all essential items, consumer commodities, and products have remained continuously available.Vipul emphasised that this public sector efficiency, working in tandem with private enterprises, has given both local and expatriate communities “full confidence to carry on with daily life normally,” maintaining market optimism ahead of the Eid al-Adha festive season.He pointed out that the collaborative buffer mechanism was further highlighted by LuLu Group’s operational decision to absorb a portion of the increased logistics costs rather than transferring the financial impact onto domestic consumers.“We must be highly appreciative of the extensive efforts made by all public authorities in Qatar. Daily life has remained more or less normal for residents here, and I am confident that this stability will continue in the coming weeks and months.“Alongside the primary and highly commendable efforts of the Qatari authorities, all stakeholders have worked in tandem to ensure that essential supplies were never depleted during these trying times,” Vipul explained.Vipul noted that the Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), India’s state-backed agricultural export body, collaborated closely with the Embassy of India here and LuLu Group’s retail management to ensure that a diverse showcase of more than 40 distinct mango varieties arrived safely in Doha despite the ongoing regional crisis.On Qatar-India trade, Vipul said: “The broader trade structure remains underpinned by a balanced exchange of strategic commodities, led by large-scale energy supplies from Doha to New Delhi, alongside a steadily diversifying basket of Indian food and industrial exports.”He added: “Consolidated data sets for the full financial year are still being compiled, the operational continuity witnessed across the local retail sector provides strong empirical evidence of the corridor’s long-term commercial stability.” 

Qatar Chamber has underscored the effectiveness of public-private partnerships in advancing the country’s food security, noting that co-ordinated efforts have strengthened resilience across production, supply chains, and strategic reserves. “Over the past year, the State of Qatar has made significant strides in strengthening its food security driven by a clear vision and well-defined policies, and supported by a strong public-private partnership, of which Qatar Chamber has played a pivotal role,” Qatar Chamber acting general manager Ali Saeed bu Sherbak al-Mansouri stated in the latest edition of Al Moltaqa Magazine. He emphasised that this progress is reflected in an integrated system that enhances local production, diversifies import sources, builds reserves, and invests in advanced agricultural technologies. Al-Mansouri explained that empowering the private sector and addressing investor challenges remain central to sustaining growth in this vital field. “To support these efforts, the Chamber continues to empower the private sector and encourage investment in this vital field, while strengthening co-ordination with government entities by addressing investor challenges and working to resolve them, thereby fostering a business environment that supports growth and sustainability,” he said. He noted that the chamber’s Food Security and Environment Committee holds regular meetings with stakeholders to discuss challenges, propose solutions, and support initiatives that enhance competitiveness. “These joint efforts have contributed to higher levels of self-sufficiency in several basic products, with the private sector playing a key role through investments in greenhouses, livestock, and fish farming, as well as the adoption of modern agricultural technologies that improve productivity and resource efficiency,” he pointed out. Al-Mansouri further stated that the chamber has demonstrated agility in responding to regional challenges by ensuring the continued flow of food commodities to the local market. “It has strengthened coordination with relevant authorities to facilitate logistics and provide alternative transport solutions, including expanding the use of the International Land Transport System (TIR), helping to mitigate the impact of regional disruptions,” he said. The chamber has also enhanced communication with suppliers and traders to monitor challenges and provide timely recommendations, contributing to market stability, as well as the balance of supply and demand, al-Mansouri stated. Moreover, the chamber has supported the strategic stockpile system by strengthening private sector participation in storage and management, ensuring the availability and quality of essential goods. Al-Mansouri stated that the chamber has expanded its international network by attracting specialised global companies and organising forums that connect local investors with international counterparts, opening new avenues for co-operation and technology transfer. Earlier, Qatar Chamber board member Mohammed bin Ahmed al-Obaidli presided over a meeting led by the chamber’s Food Security and Environment Committee to discuss the challenges facing the country’s private sector during the current regional developments. Al-Obaidli, who is also committee chairman, reviewed key proposals and solutions on the movement of trade, ensuring the flow of goods and products into the country. The meeting discussed the measures taken by the public sector to address the current situation, their effectiveness and impact on the private sector, as well as mechanisms to tackle import-related challenges, rising prices, and increased shipping and operational costs. It also included ways to enhance the sustainability of local production and ensure the availability of essential goods under these circumstances, in addition to the role of GCC chambers in accelerating the flow of goods and services across GCC countries. 

Japanese manga titles are proving to be a major attraction at the Doha International Book Fair (DIBF), captivating young readers and parents with their diverse stories and artistry. The event will run until May 23 at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC). Originating in Japan, manga refers to a wide range of comic books and graphic novels that span genres from adventure and fantasy to slice of life and romance. Known for their distinctive art styles and cinematic storytelling, manga have become a global phenomenon, appealing to readers of all ages and inspiring adaptations in film, television, and gaming. Alexis Galadriel, an incoming Grade 8 student at Philippine School Doha, described the fair’s extensive manga selection as “refreshing” compared to the limited collections in local bookstores. “It was deeply exciting to see such a wide range of comics available,” she said, and explained that reading manga with friends and family had created memorable bonding moments and even sparked critical discussions. Alexis explained that many of the comics she has read carry lessons through morals and symbolic undertones, often centred on friendship and family ties. She said these stories taught her that unity among people, especially friends, is essential in life. Beyond that, manga had also instilled in her a sense of gratitude for what she already has. As an aspiring artist, Alexis added that the detailed and cinematic panels make manga a valuable study in visual storytelling. Julie Ann, the mother of Alexis, said manga can enrich a child’s reading experience by offering diverse art styles and genres that cater to different interests. She added that while her children explore titles independently, they often discuss and recommend favourites together. “Manga promotes creativity, perseverance, and resilience, adding more meaning to a child’s reading journey,” she noted. For Budz Castillo, a Human Performance and Care Specialist at Qatar Shell, manga offers cultural insights but also raises concerns about age appropriate exposure. “I grew up reading DC and Marvel comics, so I don’t mind my son, JC, taking an interest in similar literature. But some modern manga can be quite graphic in visuals and language, so I prefer slow exposure until he is older,” he explained.Castillo acknowledged that the genre reflects Japanese traditions and worldviews, contributing to inclusivity and diversity at the fair. Both Julie and Alexis expressed hope that future editions of DIBF will continue to expand manga offerings, underscoring the genre’s growing role in Qatar’s literary landscape.

Micro, small, and medium enterprises (MSMEs) in Qatar’s construction sector stand to unlock deeper supply chain opportunities by building structured referral networks that connect them directly with contractors, consultants, and procurement officers, according to a business networking expert. “Qatar already has a strong referral culture; it is just not labelled as one. Business in this market has always moved through trust, relationships, and personal endorsement. The question is not whether referrals happen; it is whether they happen predictably enough for a small business to plan around,” Mohammed Shabeeb, national director of BNI Qatar, told Gulf Times. Shabeeb said the construction sector’s supply chain runs considerably deeper than most MSMEs recognise. He identified three entry points where smaller enterprises consistently win over established suppliers: niche specialisation in a single product or service that major contractors prefer not to manage in-house; speed of response when projects hit deadline pressure; and the post-handover facilities management and maintenance layer, where established players are typically already focused on the next large project. On Qatar’s referral economy, Shabeeb described a market where business has always moved through trust and personal endorsement, but where the networks that carry those referrals remain largely closed to smaller enterprises outside established circles. “In the construction and building materials sector specifically, the relationships are dense but closed. A handful of trading houses, contractors, and consultants refer work to each other in patterns established over decades. For an MSME outside those circles, the referral economy looks invisible because it is not advertised,” he said. He said three behavioural shifts are needed for MSMEs to convert informal goodwill into structured referral flow: asking for specific introductions rather than general visibility; reciprocating before making any request; and understanding that the referral itself is not the win — the trust transfer behind it is. On Qatar’s broader MSME environment, Shabeeb acknowledged that conditions have improved considerably since the early 2000s, pointing to the role of institutions, such as Qatar Development Bank (QDB), Qatar Financial Centre (QFC), and Qatar Free Zones Authority (QFZ), in building a more structured support framework for smaller enterprises. “What has changed is significant and worth acknowledging. In 2003, an MSME in Qatar had limited access to formal financing, almost no structured business education, and very few peer networks outside informal community ties. Today, there is real infrastructure — financial support, SME-focused programmes, free zones, government procurement set-asides for local suppliers, business coaching, structured networking, digital platforms,” Shabeeb said. What has not changed at the same pace, he said, is the operating model inside many MSMEs themselves, particularly the tendency towards owner-operator dependency, which limits growth to whatever the founder can personally manage, and the persistent difficulty of attracting and retaining mid-level managers. “Qatar National Vision 2030 has changed the environment around the MSME. It has not yet changed the operating system inside it. That is the work still ahead, and it is the work my team and I have dedicated to through BNI and ActionCOACH,” Shabeeb added.

Global events platforms have become more valuable, not less, as geopolitical uncertainty intensifies, and few partnerships illustrate that dynamic better than the one underpinning the Qatar Economic Forum (QEF). Karen Saltser, Bloomberg Media CEO, said: “This year has reinforced the importance of being flexible and thoughtful when operating global convenings in a fast-moving geopolitical environment. Our priority was making sure the forum continues to deliver the level of participation, access and conversation that people around the world now expect.” In an exclusive interview with Gulf Times, Saltser said the collaboration between Bloomberg Media and the Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has grown considerably in recent years, driven by the Middle East’s expanding role in the global economy. “QEF’s combination of both regional relevance and international reach has been especially important. Bloomberg Media brings a worldwide audience, editorial authority, and cross-platform amplification, while Qatar has continued positioning itself as a major hub for international business and diplomacy,” she emphasised. Together, she noted, that dynamic has allowed QEF to become “a meaningful forum for conversations that extend far beyond the region itself across business, policy, technology and investment.” Saltser said, “Looking ahead, I think the opportunity is to deepen that role. In periods of geopolitical uncertainty, there’s actually greater demand for trusted convening and direct dialogue. Business leaders and policymakers want spaces where they can engage seriously on the forces reshaping markets, trade, technology and geopolitics.” According to Saltser, this is also reflected in Bloomberg Media’s broader regional commitment. She pointed out that the company has invested in the Middle East for more than 15 years across journalism, television, live events, and partnerships, describing the Gulf as “one of the world’s most dynamic and influential economic regions.” “That conviction has not changed,” she pointed out. The QEF has grown into what Saltser described as “one of the most important global business gatherings in the region,” bringing together influential leaders at a moment when the world is seeking clarity, context and dialogue. She further stated that in uncertain periods, the demand for trusted information and high-quality convening becomes stronger, with leaders seeking credible journalism, meaningful conversations and direct engagement with those shaping markets and policy, areas where Bloomberg Media is differentiated “both editorially and through Bloomberg Live.” Asked how resilient events revenue amid the current global geopolitical and macroeconomic environment is, Saltser said: “We operate in a world where volatility is increasingly part of the operating environment, whether that’s geopolitical uncertainty, economic shifts or changes in how audiences engage with media. So flexibility and diversification are already built into how we run the business. “What gives us confidence is that demand for trusted, high-quality convening remains very strong. In many ways, it becomes even more valuable during uncertain periods because leaders are looking for credible information, meaningful dialogue and direct access to decision-makers. That’s one reason Bloomberg Live continues to grow.” She emphasised that Bloomberg Media’s events strategy is diversified across regions, industries and formats, from QEF and the New Economy Forum to Bloomberg Media Invest, Tech and Screentime, describing it as “a global portfolio for our audience and partners, rather than one focused on one specific market.” Bloomberg Media’s long-term strategy in the region, Saltser said, remains unchanged: continue investing in the Middle East, build platforms that connect regional and global audiences, and bring together Bloomberg Media’s journalism, data and convening power “in ways that help leaders make better decisions.” 

Bloomberg Media’s top executive has emphasised the company’s commitment to protecting its journalism and subscriber relationships while advancing artificial intelligence (AI) tools, noting that the approach reflects its long-term investment in the Middle East and its partnership with Doha through the Qatar Economic Forum (QEF). Chief executive officer Karen Saltser said Bloomberg Media’s events business is designed to extend beyond the in-room experience, with market-moving moments amplified across television, streaming, digital, podcasts, newsletters and social platforms. She explained that this multi-platform approach provides resilience and flexibility as the media and events landscape continues to evolve.  Asked about content licensing deals with AI companies, Saltser stated that Bloomberg Media’s priority remains safeguarding its direct relationship with audiences. “Bloomberg Media’s value comes from trusted journalism, proprietary data, real-time information and the loyalty of highly engaged subscribers and clients. Any arrangement would have to reinforce that, not weaken it,” Saltser said.She noted that industry discussions are shifting toward models that reflect ongoing usage, attribution, and value exchange, but stressed that transparency, control over content, and preserving product integrity would be essential for Bloomberg Media. At the same time, Saltser highlighted Bloomberg Media’s own investments in AI, including AI-powered search, contextual advertising technology and tools that help audiences navigate large volumes of information more efficiently, always with human oversight. Saltser pointed to Bloomberg Media’s relaunch of its on site search powered by AI, which she said led to a double digit increase in clickthrough. “But the broader impact of AI is really about making Bloomberg Media’s journalism more useful and more accessible across platforms. We’re using AI to improve personalisation, surface relevant content faster, and help audiences navigate an enormous volume of information in a more efficient way,” she explained. “On the editorial side, tools like AI-assisted summaries and ‘takeaways’ help readers quickly understand the key points of complex stories, while always keeping journalists and editors firmly in the loop. We see those tools as complementary to our journalism, not a replacement for it,” Saltser continued. She further noted that AI is accelerating Bloomberg Media’s video and distribution strategy, enabling hundreds of hours of content each month across multiple platforms, while AI-supported contextual targeting helps advertisers align with relevant content in real time. Internally, Bloomberg Media is using AI-powered audience insight tools to better understand what different segments of its audience value and how they engage with content. Saltser emphasised that all of these efforts ultimately aim to help people access trusted information more efficiently. Earlier, Saltser said the collaboration between Bloomberg Media and the Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has grown considerably in recent years, driven by the Middle East’s expanding role in the global economy. She said, “QEF’s combination of both regional relevance and international reach has been especially important. Bloomberg Media brings a worldwide audience, editorial authority, and cross-platform amplification, while Qatar has continued positioning itself as a major hub for international business and diplomacy.” Together, Saltser noted, that dynamic has allowed QEF to become “a meaningful forum for conversations that extend far beyond the region itself across business, policy, technology and investment.” 

Ten Qatari energy shipments remain unable to transit the Strait of Hormuz, the Ministry of Foreign Affairs confirmed Tuesday, as the waterway’s closure continues to weigh on the country’s oil and gas exports and ripple through global energy markets.His Excellency Dr Majed bin Mohammed al-Ansari, Adviser to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs, said the suspended shipments reflect the most significant operational challenge Qatar faces from the ongoing closure even as the country’s domestic supply chains and commodity stockpiles have remained intact.“Since the beginning of the crisis, and despite the closure of the Strait of Hormuz, Qatar’s supply chains, including for communities, have not faced any shortage,” al-Ansari told reporters at a media briefing.He noted that Qatar had maintained strategic reserves and developed alternative supply arrangements to protect domestic needs, but acknowledged that export disruption on this scale carried broader consequences.“The biggest challenge we now face, however, concerns the export of energy-related products, such as oil and gas, and the effect this is having on energy prices worldwide. We are currently undertaking special preparations, but a prolonged closure of the Strait of Hormuz will complicate supply chains globally,” he explained.Earlier this month, two Qatari tankers managed to pass through the strait under regional coordination. The LNG carrier Al Kharaitiyat departed Ras Laffan on May 10 bound for Port Qasim in Pakistan, becoming the first Qatari LNG tanker to transit the strait since the start of the US-Israel war on Iran.A second tanker, Mihzem, followed the next day, also heading to Pakistan, according to a Reuters report. Al-Ansari cautioned, however, that the passage of those two vessels did not signal a return to normal conditions through the strait.Tuesday’s briefing took place against the backdrop of public remarks by US President Donald Trump, who said he had spoken with His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani and other Gulf leaders before deciding to hold off on a planned military strike against Iran.Al-Ansari declined to comment on HH the Amir’s private conversations with international leaders but emphasised Qatar’s position had been clearly conveyed to its partners in the US.“We have communicated our position to our partners in the US, emphasising the region’s desire to avoid being drawn into a war again. Our priority is to stave off any escalation that could immediately impact the people of the region as a whole,” he stressed.Al-Ansari also lauded Pakistan for playing an effective role as a peace broker and said Qatar’s leadership-level engagement with the mediation effort was reflected in ongoing communications with regional and international counterparts.Speaking on the Strait of Hormuz, al-Ansari reaffirmed that any attempt to restrict freedom of navigation through the waterway would be contrary to international law and that Qatar does not support any arrangement that would alter the strait’s current status.Al-Ansari also addressed Qatar’s relations with Iran, saying Doha would maintain “good-neighbourly relations” while acknowledging that Iran’s conduct during the conflict had strained those ties.“The people of Iran, like others in the region, deserve to live in peace and prosperity. They should not be affected by war and conflict, as they are closely connected to the neighbouring countries across the Gulf,” he said. 

Artificial intelligence-assisted tools have been instrumental in narrowing the gap between a startup idea and a working product, allowing founders and developers to build apps, websites, data tools, and business products without writing a single line of traditional code. This was among the key themes discussed during a hands-on workshop organised by Startup Grind Doha, in collaboration with Qatar Science & Technology Park (QSTP), which drew more than 100 founders, developers, creators, and technology enthusiasts to explore how AI is reshaping software and startup creation. Held at QSTP, the ‘Ship Anything with Replit Agent 4’ workshop showcased how startups and entrepreneurs can rapidly move from idea to execution by building apps, websites, data tools, and business products directly through AI-assisted workflows.The session featured Abdulrahman Aldhalaan, a member of the growth team at Replit, who led participants through the capabilities of Replit Agent 4, an AI-powered development system designed to help users plan, design, build, and launch products through natural language. Attendees also received access to Replit to continue experimenting and building on the platform after the event. The workshop comes as Replit, whose platform underpinned the session, closed a $400mn Series D funding round that tripled its valuation to $9bn, with the Qatar Investment Authority (QIA) among participants. QSTP programme director Hayfa al-Abdulla emphasised that providing access to global technologies and practical innovation experiences remains central to its role in Qatar’s entrepreneurial ecosystem. Al-Abdulla said, “QSTP is committed to advancing Qatar’s innovation ecosystem by connecting global technologies with local talent and entrepreneurs. Hosting workshops like ‘Ship Anything with Replit Agent 4’ reflects our focus on delivering hands-on experiences that turn innovation into real impact.” Aldhalaan noted that Replit is witnessing “incredible momentum” across the region from founders and builders who want to move faster and turn ideas into products with the help of AI. “Replit Agent 4 is designed to make software creation dramatically more accessible, and it was exciting to see the enthusiasm and creativity from the community in Doha,” he explained. Indica Amarasinghe, chapter director of Startup Grind Doha, said: “AI is fundamentally changing how startups are built.”

The rise of mod watches has prompted a debate among collectors: can a thoughtfully assembled DIY piece hold its own against entry-level luxury models?According to Doha-based collector Dr Eddy Borges-Rey, the answer depends largely on the movement. “From the perspective of the movement alone, mods typically rely on affordable but robust calibres, Sellita, ETA, or Seiko’s NH and 4R series,” he told Gulf Times.Borges-Rey continued, “These are workhorse movements with fairly standard architecture, which makes them easier to assemble, disassemble, and service down the line. That alone is a significant advantage.”He pointed out that many luxury watches continue to use ETA movements, and most owners either do not know or do not mind. “So, purely from the perspective of the inner workings of the timepiece, a well-built mod competes quite closely with both entry-level and even some high-end watches,” he emphasised.Borges-Rey said differences emerge in the choice of components beyond the movement, noting that modders decide whether to use sapphire or acrylic crystal, what quality of bezel insert, and what grade of case finishing.“Each choice tracks your budget. So, a thoughtfully built mod can punch well above its price, but the ceiling is real because you won’t get the case finishing, the bracelet engineering, or the brand provenance of a Grand Seiko or a JLC. That’s where mods fall short, and that’s fine; they’re not pretending otherwise,” he said.Movements themselves also vary in quality tiers: “A Seiko NH35 is reliable and easy to service, but it sits at a different accuracy and finishing tier than a Miyota 9015 or a Sellita SW200. ETA and Sellita movements also come in different grades (standard, elaboré, top, chronometre), and the price difference reflects real differences in regulation and finishing.”He stated that serviceability is a major advantage for mod watches. “These movements are serviceable by virtually any competent watchmaker, anywhere in the world. That’s a big plus. With certain in-house calibres, you may be locked into sending the piece back to the manufacturer, which can mean months of waiting and considerable cost,” he said.Borges-Rey said, “And as you become more confident in your assembly skills, you tend to become more adventurous in terms of complications. You might start with a simple time-only build, then move on to a date, then perhaps a chronograph or even a full calendar.”He further explained: “Each step up obviously affects the budget, and each one makes the build a bit more challenging, but that progression is part of the appeal.” 

The 35th edition of the Doha International Book Fair (DIBF) is proving to be more than a celebration of literature. For many visitors, the annual event, running until May 23 at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC), has become an unexpected gateway to new hobbies, from the meditative strokes of Arabic calligraphy to the structured creativity of paint-by-numbers kits. Among the fair’s more distinctive participants is Nagi Alsaygh, who owns Resha and Hebr for Arabic Calligraphy at Al Wakrah Old Souq.**media[446967]**The Alsaygh name carries weight in Doha, he told Gulf Times on the sidelines of the book fair, explaining that it means goldsmith in Arabic. His father, Omar, ran a decades-old goldsmithing business in Doha. However, Alsaygh has chosen a different medium to preserve Qatari heritage. According to Alsaygh, he first fell in love with calligraphy as a secondary school student in Qatar, a passion he set aside during his university years in the US and a subsequent corporate career. It was his daughter who encouraged him to take up a hobby during retirement, prompting his return to calligraphy. He has since opened his shop and has been participating in the book fair for the past six years. “Calligraphy is deeply embedded in Qatari heritage and culture, and I feel a responsibility to help keep that tradition alive. This art form is also part of Qatar’s identity. And if I can help ensure it is not forgotten, then my shop has served its purpose,” Alsaygh emphasised. At his DIBF stall, visitors can commission personalised bookmarks and small calligraphic items, while also browsing an array of supplies, including nibs, pen holders, inks, gouaches, and paper. A wide collection of ornate feather dip pens has proven particularly popular, drawing customers who purchase them as decorative gifts rather than strictly as writing instruments. Alsaygh added that he has observed a resurgence of interest in calligraphy, especially among the youth. The creative offerings at this year’s fair extend to paint by numbers kits, a hobby long associated with children but now drawing a broader following. Soumia el-Meknassi, the general manager of the Cezanne Publishing stall from Morocco, said her customers span in age from children as young as six to seniors, with many young adults among the regulars. Her stall offers a variety of kits that recreate iconic works by masters, such as Van Gogh and Monet.**media[446966]**“Paint by numbers has evolved well beyond a children’s pastime. Today, it is for everyone, and that is what makes it so exciting. People of all ages have embraced them enthusiastically, and that tells you something about their appeal. With more and more paint by numbers kits appearing on the market, anyone can be an artist,” el-Meknassi explained. She noted that many customers return regularly for different kits, describing the activity as a form of “therapy through art.” Houda, who also hails from Morocco, manages the Harpers Books & Creativity stall. She said the kits offer children and young adults a productive alternative to screens, giving them space to explore their creativity. “Painting by numbers keeps children and young adults away from video games and electronic gadgets, and gives them a chance to create something with their own hands,” Houda said. Her stall draws a wide range of customers with kits featuring characters from popular Japanese manga and anime alongside classical paintings. She noted that the process is accessible to beginners. “The process is far simpler than it looks: colours are pre-matched and ready to use, removing any barrier for first-time painters. It is a creative outlet that does not demand any prior skill; you simply follow the numbers, and the painting takes shape,” she pointed out. Also on display inside another stall at the book fair are paint by diamond kits - a variation on the paint by numbers concept that uses small resin gems in place of paint to fill in numbered canvases, adding a tactile, mosaic-like dimension to the hobby. 

The ongoing conflict in the Middle East is taking a heavy toll on German businesses, with more than four in five companies reporting negative effects on their operations, according to a flash survey by the German Chamber of Commerce and Industry (DIHK). The survey, conducted between April 13 and 15 among more than 2,400 German companies across all major economic sectors, found that 83% of firms are feeling the impact of the crisis, with rising costs, supply chain disruptions and deepening uncertainty cited as the dominant pressures. Transport and logistics companies are the hardest hit, with 94% reporting adverse effects, followed by construction firms at 91% and retailers at 90%. The ripple effects are being felt across the Gulf, where German logistics firms operating through regional ports and trade corridors are facing particularly acute pressure, according to Dr Martin Henkelmann, Regional CEO of the German Chambers of Commerce (AHK) covering Qatar, UAE, Kuwait, Oman, and Pakistan. Dr Henkelmann, who was in Doha recently, told Gulf Times that the region had become “a high-risk maritime environment rather than a stable transit hub,” with the disruption of the Strait of Hormuz at the centre of the crisis. Cost increases are bearing down across the board. Rising freight and transport costs are the most widely felt burden, cited by 73% of affected companies, followed closely by higher energy costs at 71%, according to the DIHK survey. Raw material and supply costs are adding to the strain for 58 per cent of firms — three pressures that, the DIHK noted, operate simultaneously and reinforce one another along the value chain. Nearly half of companies (46%) are also reporting a decline in demand or orders, while 36% are experiencing supply bottlenecks and delays. The squeeze is beginning to show up in raw material availability. Some 12% of affected companies say they are already facing shortages of raw materials or intermediate products, rising to 16% among manufacturers and construction firms.Companies identified a broad range of scarce inputs, including plastics and polymers, chemical raw materials, crude oil-based products such as bitumen and lubricants, diesel and kerosene, electronic components and semiconductors, and metals including aluminium, copper, steel, and rare earths. The sectoral picture sharply reveals differing pressure points: In the transport sector, energy costs are the dominant concern for 87% of firms, while the manufacturing industry is most exposed to material costs and supply bottlenecks. Construction companies are grappling with both energy and material cost increases, cited by 86% and 75%, respectively, while hospitality and retail businesses are more acutely affected by the slump in consumer demand, at 60% and 56%. Companies are responding on multiple fronts: Half intend to pass increased costs on to customers, at least in part, though the DIHK noted that existing price agreements and long-term contracts are limiting room for manoeuvre in many cases. Some 43% are stepping up risk management and monitoring, while 37% are postponing projects or investments. A fifth are adjusting their supply chains and 22% are building up inventory levels. Across all sectors, free-text responses from companies pointed to cost-cutting as the predominant coping strategy, including short-time working, staff reductions, restraint on wages and investment, and strict cost discipline. Beyond the immediate financial pressures, the survey highlighted the corrosive effect of uncertainty itself. Companies across sectors pointed to the unpredictability of the situation as a significant operational burden, with consumer reluctance to spend a recurring theme in retail and hospitality, and concern about rising inflation and interest rates prominent among construction firms and service providers. Despite the pressures, Dr Henkelmann said German firms continue to view Qatar as a reliable long-term market. The German Chambers of Commerce has maintained an office in Doha for over 20 years, he noted, adding that the overall presence of German companies in the country remains stable. He pointed to several sectors where German companies still have considerable room to expand, including digital health, smart industry solutions, cybersecurity, vocational training, sustainable urban development, and environmental technology. “Therefore, the next step is not only exporting products, but increasingly contributing through local partnerships, research and development cooperation, training initiatives, and long-term technology transfer,” Dr Henkelmann added.