Author

 Applied AI learning and youth empowerment are emerging as central pillars of Qatar’s innovation strategy, according to a top executive of a Qatari tech firm. Nayef al-Ibrahim, co-founder and chief executive of Ibtechar, said that the country is scaling initiatives to reach more young innovators, particularly as Doha recently hosted Web Summit Qatar 2026. “Youth empowerment is at the heart of Qatar’s innovation future,” al-Ibrahim told Gulf Times in an interview. “Applied AI learning not only builds technical skills, but also cultivates problem-solving, creativity, and critical thinking among young innovators.” He explained that these programmes are expanding through partnerships with local organisations, international collaborators, and startups, offering hands-on and accessible experiences to a wider audience. “With Doha in the global spotlight at Web Summit, we have a unique opportunity to showcase these initiatives, spark international collaboration, and inspire the next generation to engage with AI in meaningful and impactful ways, helping shape Qatar’s innovation ecosystem for years to come,” al-Ibrahim said. Asked about the skills most critical for young innovators, he said that technical knowledge alone is insufficient, emphasising the importance of critical thinking, creativity, adaptability, and a strong ethical mindset, combined with artificial intelligence (AI) literacy and collaborative approaches. “Combining AI literacy with problem-solving skills and collaborative approaches ensures technology is used responsibly to create positive societal impact,” he said.On fintech, al-Ibrahim said that Qatar presents enormous opportunities in digital payments, financial inclusion, and smart banking services. He noted that local startups can compete globally by leveraging AI, data analytics, and agile innovation, while tailoring solutions to the local market.“Collaborations with innovation labs, mentors, and international partners further accelerate growth and global readiness,” al-Ibrahim added. He noted that Ibtechar supports startups through mentorship, tailored strategies aligned with national priorities, and collaborative environments designed to accelerate growth. On frontier technologies, al-Ibrahim said that quantum computing, AI, and blockchain will redefine problem solving across multiple sectors. In Qatar, he said these technologies can enhance data driven decisions, accelerate research, and open new opportunities in energy, healthcare, and finance.“The key is preparing talent and building the right infrastructure today so that these technologies can be adopted strategically rather than reactively,” al-Ibrahim pointed out. Asked to elaborate on his leadership approach, he said that balancing visionary ideas with practical implementation is essential.Al-Ibrahim explained that Ibtechar combines strategic planning, experimentation, and flexible learning to ensure bold ideas are tested, refined, and scaled into tangible impacts. “It’s all about balance and focus,” he explained. “Vision sets the direction, yet practical implementation requires structured processes, measurable milestones, and strong collaboration.” “It is crucial to maintain such a balance... such an approach allows us to turn bold ideas into real and tangible impacts that align with national priorities and global practices,” al-Ibrahiim said. “We hope Ibtechar is recognised as a strategic regional enabler of innovation and capacity building, empowering governments, organisations and individuals to turn ambition into measurable impact through innovation labs, digital capabilities, and AI-powered solutions,” he stated. “By fostering collaboration and knowledge exchange, our goal is to position Qatar as a global leader in innovation that delivers measurable societal and economic impact responsibly,” al-Ibrahim added. 

A Doha-based cybersecurity expert has underscored the value of making proactive investments in public key infrastructure (PKI) and AI authentication, saying these are essential for strengthening cyber resilience in key sectors in the country.Dr Salah Rustum, chairman and president of CIELTECH, described Qatar’s energy sector as central to the global economy. His statement coincides with the themes discussed during the recently concluded 21st International Conference and Exhibition on Liquefied Natural Gas (LNG2026).He cautioned that the sector shares the same exposure to cyber threats as other industries, thus calling for stronger PKI and AI authentication, as well as investment in education and inclusion.Dr Rustum also expressed concern over small and medium sized enterprises (SMEs) and chambers of commerce, saying small businesses, particularly in fintech, e-commerce, and logistics, will feel the pressure most.He emphasised the role of chambers of commerce and associations in bridging the gap. “The mentality of prioritisation should be changed and replaced by being objective and budget accordingly to cover all these new technologies. However, compliance departments at banks and other businesses need to reshape and remodify their concepts vis-à-vis categorising objectively,” he said.Highlighting inclusion as a cornerstone of resilience, Dr Rustum said: “This starts at schools, followed by university speciality in technology... women applicants must apply and compete with men for any position they feel they may excel at. We really need to give women equal opportunities and support their initiatives.”Dr Rustum also pointed out that Qatar’s universities and training centres could become regional hubs for cybersecurity education. However, he cautions that quality must be prioritised.Dr Rustum expressed optimism that Qatar can transform exposure into resilience and establish itself as a regional leader in cybersecurity by empowering women and youth, embedding compliance into business culture, and strengthening critical infrastructure.Earlier, Dr Rustum highlighted opportunities for Qatar to align with global standards and strengthen digital trust. He emphasised that the potential aligning of Qatar’s regulatory frameworks, such as the National Cybersecurity Strategy, with global shifts outlined for 2026 “is a moment of opportunity”.Dr Rustum also advised “to follow closely with the relevant authorities in both Europe and the US as a first step, and look into the legislation and work locally on its implementation in the shortest time possible.”He explained that one of the most critical changes will come on “March 15, 2026”, when the validity of Secure Sockets Layer or Transport Layer Security (SSL/TLS) certificates will be reduced “from 365 days to 200 days”, eventually reaching just “47 days”. He cautioned that this will impose significant technical burdens on all organisations, regardless of size.He pointed out that the shortening validity of SSL/TLS certificates, introduced by Google and Apple, will require swift adaptation, noting that small and medium sized enterprises (SMEs) may feel the pressure most. He also advised SMEs to seek assistance from technical companies in Qatar to ensure smooth compliance. 

Snoonu founder and CEO Hamad al-Hajri believes robotics and drones will transform the delivery business in the Arab world, positioning Qatar’s first homegrown tech unicorn at the forefront of regional innovation.“We believe this will be revolutionary for our region for multiple reasons. By 2035, we can imagine this delivery business will be done by robotics and drones,” al-Hajri told Gulf Times in an exclusive interview Wednesday on the sidelines of Web Summit Qatar 2026.During the summit, the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council expressed its support for Snoonu’s new robotics project, as part of efforts to strengthen national capabilities in artificial intelligence (AI) and advanced robotics.According to QRDI secretary-general Omar Ali al-Ansari, the council’s partnership with Snoonu “represents a successful model of collaboration between ambitious national companies and government-backed innovation programmes,” adding that “the council takes pride in supporting some of the most innovative companies in Qatar and the wider region.”At the Web Summit, Snoonu unveiled new services designed to expand both consumer offerings and logistics capabilities. These include Snoonu Robotics, Snoonu Charge, and Snoonu Cloud — a pioneering platform-as-a-service super-app enabling countries to build their own digital ecosystems.Al-Hajri also explained that Snoonu’s success rests on a “golden triangle” of logistics: consumers, logistics partners, and business partners. He said consumers benefit from rapid delivery across multiple verticals. At the same time, logistics partners are empowered by AI-driven algorithms and smarter location systems, and business partners gain enhanced digital platforms to grow their operations.“Our vision is to serve millions of customers by making their lives faster and easier, while also simplifying business through Snoonu and enabling logistics partners to earn additional income by providing services on our platform,” he said.Al-Hajri also pointed out that Snoonu’s unicorn milestone has become a catalyst for Qatar’s startup ecosystem, inspiring founders, angel investors, and venture capital firms to enter the market.“Now, I can see many founders who want to build their own startups, many angel investors, all the way to VCs. Even the region’s first growth VCs will launch in Qatar,” said al-Hajri, citing UAE-based investment firm Shorooq.Al-Hajri emphasised Doha’s growing appeal as a hub for innovation, noting that “technology’s borderless nature” allows companies to operate globally from Qatar. He also credited government initiatives for accelerating the ecosystem, including Qatar Investment Authority’s (QIA) $3bn fund-of-funds, the QRDI Council’s innovation grants, and Invest Qatar’s incentive framework for foreign direct investment.Asked about his outlook for 2026, al-Hajri said he expects to see multiple Series A and B startups emerge in Qatar, alongside international relocations to Doha. He argued that Snoonu’s trajectory underscores both the company’s ambition and Qatar’s growing role as a regional innovation hub. 

As the government accelerates its digital transformation under Qatar National Vision 2030, secure and independent communication platforms are emerging as a cornerstone of the country’s cybersecurity plans, the top executive of a Doha-based technology company has said. Gem Soft CEO Michael Jordan noted that its ‘Gem Team’ system has been one of the major highlights of the company’s participation in the third edition of Web Summit Qatar, which concludes today (February 4). Speaking to Gulf Times yesterday on the sidelines of the annual technology conference, Jordan explained how locally developed solutions can safeguard sensitive data while ensuring resilience against external risks. Jordan pointed out that secure communication is now a strategic asset: “Whether it’s a ministry communicating with patients in health tech, or a financial institution managing capital markets, independence in communication infrastructure is real independence.” Chief Strategy officer Alexander Orlov further explained the technical framework underpinning the platform, noting that Gem Team can be deployed on private cloud or on-premise infrastructure, ensuring that Qatari entities retain full control over their data. “Unlike Teams or Slack, you’re not dependent on foreign servers. You control the full stack, from infrastructure to application layer,” he said. According to Alexander, the system integrates multi-factor authentication and advanced encryption standards, with ongoing development of post-quantum cryptography. Jordan described this as essential for ministries, healthcare providers, and financial institutions where confidentiality is paramount. Jordan linked the initiative directly to Qatar National Vision 2030. “Our ambition is to integrate into the business, governmental, and security community at large, totally in alignment with the country’s 2030 vision,” he said, underscoring that Gem Soft’s intellectual property is registered in Qatar. He said Gem Soft has already signed several memoranda of understanding (MoUs) with local partners, including Mannai Technologies and Gulf African Commercial Representation, as well as Transfero, facilitated through Invest Qatar. Jordan described these partnerships as evidence of the company’s commitment to being “on the ground” and integrated into the local ecosystem. Speaking from a wider geopolitical context, Jordan said: “In today’s unstable world, independence in communication infrastructure is real independence. For Qatar and the GCC, this technology provides resilience against external risks while advancing Vision 2030’s digital goals.” 

A Doha-based fintech has announced ‘Dibsy Terminal’ during Web Summit Qatar 2026, expanding the company’s payments acceptance offering and strengthening its unified commerce proposition.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the event, Dibsy CEO and co-founder Loyan Farah said the launch enables merchants to accept in-person payments while managing both physical and online transactions through a single, unified platform.He explained that Dibsy Terminal operates through a single API, addressing long-standing challenges around fragmented reporting, reconciliation complexity, and disconnected payment tools. Merchants can manage transactions across channels, oversee multiple locations, and issue refunds from a unified dashboard — simplifying operations and improving financial visibility.“Merchants no longer need separate solutions for in-person and online payments. Everything is managed through one unified platform, giving businesses better control and a clearer view of their payment activity,” Farah explained.Designed to support a wide range of business models, Farah further explained that Dibsy Terminal offers competitive pricing, local support, and high flexibility. The solution enables flexible and customised payment experiences through Dibsy SoftPOS SDKs, allowing businesses to tailor in-person payment flows to their specific operational needs.“The introduction of Dibsy Terminal aligns with Qatar’s broader digitisation efforts and supports the objectives of Qatar National Vision 2030, while also contributing to growth ambitions across priority sectors outlined in the Qatar Central Bank’s strategy,” Farah emphasised.He said Dibsy Terminal was unveiled on the first day of Web Summit Qatar 2026 and will initially be rolled out across the company’s existing merchant network, with broader availability planned in subsequent phases.“With this launch, Dibsy continues to expand its payments acceptance offering — evolving beyond an enabler-only mindset to deliver a more complete and differentiated payment experience for businesses operating across both physical and online channels,” Farah added. 

The Rt Hon Lord Jonathan Marland, chairman of the Commonwealth Enterprise and Investment Council (CWEIC), underscored the importance of strengthening trade, investment, and enterprise collaboration across Commonwealth markets during his visit to the LuLu Group Doha headquarters Monday.The engagement reflects CWEIC’s growing partnership with the private sector in the Gulf region and its role in fostering resilience and long-term growth in an evolving global economy.Welcoming Lord Marland and Professor Asif Chaudry, Dr Mohamed Althaf, Advisory Council member of CWEIC, highlighted the value of the council’s role in today’s global environment. He noted that LuLu Group, a proud member of CWEIC, has benefitted significantly from its association with the council through access to senior business leaders and government stakeholders across multiple markets.“The Commonwealth provides a rare and valuable platform in today’s increasingly fragmented geo-economic environment. It offers stability, predictability, and trust, supported by a healthy mix of countries — large and small, developed and emerging. This balance makes CWEIC a highly effective forum for long-term collaboration,” said Dr Althaf.Speaking at a press conference held at the LuLu Group office, Lord Marland said: “We have a new world order as a result of steps that have been taken by the US, which is bringing trading groups closer together.”Lord Marland also said, “Our Commonwealth organisation represents 56 countries, a third of the world’s population. Sixty percent of that population are under 30, while 70% of the African population are under 30.“The Commonwealth is being inundated with requests for opportunities, requests to build new relationships. We have 14 offices around the world now, so that companies wanting to enter into a new Commonwealth country have reliable, supportive mechanisms with which to do so.”During the visit, discussions focused on trade resilience, food security, supply chains, and the role of private enterprise in supporting sustainable growth across Commonwealth economies. Particular emphasis was placed on the relevance of strong public-private partnerships in regions such as Qatar and the wider GCC.Dr Althaf also encouraged Qatari companies to consider engaging with CWEIC, highlighting the council’s role in facilitating meaningful cross-border partnerships and investment opportunities.Lord Marland’s visit to LuLu Group underscores the importance of practical collaboration between global enterprises and institutional platforms, such as CWEIC in addressing shared economic challenges and unlocking future growth.“This is a very valuable visit. There is no reason why Qatar as a nation can't be members of our organisation. Even though they're not a Commonwealth country, they can be members of our business organisation. And we want to encourage a deeper relationship with that.” 

Qatar’s growing role as a hub for innovation and technology in the Middle East is drawing interest from startups across the globe, including Philippine-based game studio Vilein, which is participating for the first time in Web Summit Qatar 2026. Joshua Dominic Simon, developer and game designer at Vilein, said the company views Qatar’s strong economy and advanced technology ecosystem as an ideal environment for innovation.Simon noted that Qatar’s purchasing power, combined with the country’s increasing awareness and investments in emerging technologies, creates a fertile ground for startups to flourish. “Qatar’s strong economy and high purchasing power make it an ideal environment for innovative companies like ours to thrive. Qatar is clearly ahead in technology and awareness, and we see this as an opportunity to learn and grow alongside their ecosystem,” he told Gulf Times in an exclusive interview. Simon explained that Vilein’s mission is to deliver gameplay experiences that are innovative, competitive, and high quality. He said the studio has developed working theories on replayability, which determine how long players remain engaged with a game. “Replayability is key to keeping players interested over time,” he explained, adding that the studio’s philosophy of focusing on “powerful, not pretty” gameplay reflects its belief that substance matters more than surface aesthetics. According to Simon, this approach resonates with Qatar’s appetite for innovation and forward-looking technology. He emphasised that Vilein’s participation marks one of the first appearances by a Philippine game developer at Web Summit Qatar. Simon said the decision to come to Doha was motivated by a desire to compete internationally and to showcase Filipino talent in the global gaming industry. He also pointed to the large Filipino community in Qatar and the wider Middle East, many of whom are avid gamers. Asked about his impressions of Qatar’s tech ecosystem and startup culture, Simon described Qatar’s tech ecosystem as advanced, with strong awareness of artificial intelligence and a growing number of startups. He said Vilein views this as a chance to learn and adapt. “We might have to catch up, but we see this as an opportunity to grow alongside them,” he said. “Our participation at Web Summit Qatar underscores the growing diversity of startups engaging with the country’s innovation ecosystem. The event offers both exposure and the chance to align our vision with Qatar’sexpanding role in technology and eSports,” Simon added. Joining Simon at Web Summit Qatar are his Vilein team CEO and chairman Carl Hochman, adviser and game designer Jozef Elefant, and Game Developer generalist Nico Pinol. They were accompanied by ConsulGeneral Cassandra B Sawadjaan of the Philippine Embassy in Qatar and Raquel S Simon, CEO & president of Mensch. 

Qatar is increasingly being cast as a pivotal hub for global commerce, with Indian industry leaders and diplomats underscoring its role as a trusted gateway for investment, startups, and sectoral collaboration. Speaking at a recent business-to-business (B2B) meeting between Qatar Chamber and the PHD Chamber of Commerce and Industry (PHDCCI) held at Qatar chamber’s Lusail headquarters Wednesday, Anuj Khanna, co-chairman of the Housing and Urban Development Committee at PHDCCI, described Qatar as the “next 10-decade window for Middle East and Africa and global gateway”. Khanna noted that while Dubai’s fundraising capacity has reached saturation, Qatar offers stringent legal frameworks and financial trust comparable to Singapore. He urged collaboration in real estate and technology, pointing to new opportunities created by India’s liberalisation of foreign direct investment in property. In his remarks delivered in the presence of board member Mohamed bin Ahmed al-Obaidli, Qatar Chamber second vice-chairman Rashid bin Hamad al-Athba lauded the strong relations between Qatar and India “at all levels”, particularly in the trade and economic fields, citing bilateral trade reaching “QR47bn” in 2024, making India “one of Qatar’s key trading partners”. Highlighting the wide range of business opportunities in both countries, al-Athba called on Qatari and Indian businessmen to explore new areas of co-operation and benefit from Qatar’s attractive investment environment, which features advanced infrastructure, free zones offering numerous incentives to investors, and supportive business legislation. Deepak Pundir, commercial attache at the Indian embassy in Qatar, emphasised that bilateral ties have been elevated to a strategic partnership. He recalled high-level visits in 2025, beginning with His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani’s state visit to India, followed by ministerial exchanges. “The present trade between both countries is around $14bn, mostly in favour of Qatar because of energy exports,” Pundir stated in his speech. Both sides, he added, are committed to doubling trade to nearly “$28bn” by 2030, with Qatar pledging “$10bn in investments in India and the opening of a Qatar Investment Authority (QIA) office in India. He added that Indian exports are dominated by food products, electrical equipment, gems and jewellery, and pharmaceuticals. Dr Jatinder Singh, senior secretary at PHDCCI, proposed institutionalising ties through formal agreements, saying: “Probably we can have a set of MoUs with Qatar Chamber, so that whenever there is any delegation movement, it becomes more predominant, gets more traction, and the optics become more trustworthy.” Singh noted that the delegation included experts in AI, PropTech, fintech, sustainability, and gems and jewellery, all of whom had already studied Qatar’s business climate. “There is a lot of trust, a lot of credibility we are seeing in Qatari companies,” added Singh, who expressed optimism on “excellent bilateral trade in the years ahead”. Wednesday’s meeting marked the second PHDCCI delegation visit to Qatar within six months, reflecting strong private sector interest, according to Pundir. He described these exchanges as “very fruitful”, giving Indian companies deeper insight into Qatar’s business environment. Khanna noted that Qatar’s credibility and legal parameters “make it a marquee base for global expansion”, while Singh emphasised that “trust and institutional frameworks will be key to sustaining momentum”. 

Qatar’s private sector is poised to expand globally, leveraging the legacy of the 2022 FIFA World Cup and a series of policy reforms designed to attract investment and diversify the economy, a panel of Qatari public and private sector experts agreed.Khalid Abdulla al-Mana, vice-president of Enterprise Development and executive director of Qatar Exports; Mohammed al-Mulla, head of Asia at Invest Qatar; Hamad Mohammed al-Nasr, director of Trade Development and Investment Promotion at the Ministry of Commerce and Industry (MoCI); and Ashraf Abu Issa, chairman and CEO of Abu Issa Holding; discussed this central message during the ‘Unlock Potential and Accelerate Growth – Opportunities & Challenges’ panel, held recently on the sidelines of the ‘IBPC Annual Connect Event 2026’.Al-Mana highlighted how Qatari companies are increasingly taking their expertise abroad: “In 10 years, we have a world-class metro, airport, stadiums, and roads... with this came a lot of private sector growth. It is important that we take this private sector outside because we have a lot of things to be proud of.”He noted that Qatar Development Bank (QDB) has been financing and supporting companies to enter international markets, citing recent participation in the African Investment Forum as an example of Qatar’s growing footprint.Al-Mana also pointed to India as a priority market, noting that QDB is preparing trade missions to map opportunities between Qatari and Indian firms. “We want to do the research for the Indian market and conduct a trade mission, hopefully this year... this will help a lot in building trade relations,” he added.During the discussion, al-Mulla outlined Invest Qatar’s focus on knowledge-based industries. “In alignment with the Third National Development Strategy, we proactively target sectors such as emerging technologies, logistics, advanced manufacturing, game development, and mobility solutions,” he explained.He stressed that Invest Qatar provides facilitation and aftercare services to ensure companies have a “soft landing” in the country. “We keep a close alignment to these companies to ensure they have a safe journey within Qatar,” al-Mulla said.Addressing regional competition, he stated that competitiveness among Gulf economies “is ultimately beneficial”. “Competition in the region is a benefactor... it creates a wider supply chain, talent gets circulated, and this shows sustainability within the region,” he said.Emphasising Qatar’s regulatory transformation, al-Nasr said: “We are guided by our national development strategy... Qatar has put three main KPIs: to be among the top 10 business environments globally, attract $100bn in FDI, and increase non-hydrocarbon contribution to GDP by 2030.”He revealed that the ministry is implementing more than 188 projects to ease the business journey, alongside sector-specific roundtables to identify and address private sector challenges. “This year alone we have highlighted 128 business challenges from the private sector...we listen, validate, and move back to the private sector on an annual basis,” al-Nasr explained.Abu Issa reflected on the evolution of Qatar’s business ecosystem, saying the country witnessed “a big change” over the last two decades. He noted that challenges such as visas and land allocation have eased, while legislation for family businesses and startups has matured. He also offered advice to entrepreneurs, placing emphasis on patience and grassroots development. 

Developing Emirati aviation talent is the focus of a new partnership between a UAE-based aerospace engineering and asset management solutions leader and the nation’s federal aviation regulator.The memorandum of understanding (MoU) signed between Sanad, wholly owned by Abu Dhabi’s sovereign investor Mubadala Investment Company, and the General Civil Aviation Authority (GCAA), at the GCAA Career Fair will channel mentorship, recruitment, and training initiatives into building a stronger national workforce for one of the country’s fastest-growing industries.“Our collaboration with the GCAA reflects a shared commitment to investing in the UAE’s most valuable asset, its people. Together, we are building pathways that enable young Emiratis to develop the skills, confidence, and global exposure needed to thrive in aviation.“This partnership not only supports Sanad’s talent strategy but also aligns with the UAE’s vision to position our nation as a global hub for aviation excellence,” said Mansoor Janahi, managing director and Group CEO of Sanad.Omar bin Ghaleb, director general of the GCAA, added: “Empowering Emirati youth is essential to sustaining the future of our aviation industry. Through this partnership with Sanad, we aim to create opportunities that connect education, industry, and national ambition.“By inspiring the next generation and equipping them with world-class skills, we are ensuring that the UAE continues to lead with innovation, safety, and excellence in global aviation.”The MoU aims to strengthen collaboration in advancing Emirati talent development, youth engagement, and national workforce empowerment within the UAE’s growing aviation sector.Under the agreement, Sanad and the GCAA will jointly promote the UAE’s next-generation aviation programmes, including Sanad’s new GTF Engine MRO Centre in Al Ain, while supporting national initiatives that encourage Emirati youth to pursue careers in aviation.The collaboration will focus on recruitment drives, awareness campaigns, and mentorship programmes connecting students and graduates with industry experts, helping them build skills, gain real-world experience, and play an active role in shaping the UAE’s aviation future.This focus on youth development comes at a critical time for the sector, as the UAE’s aviation industry continues to expand and drive national economic growth. According to Oxford Economics, aviation and aviation-related sectors support approximately “992,000” jobs across the country.The International Air Transport Association (IATA) reports that the industry directly employs more than “206,800” people and contributes around “AED95.7bn” in economic output.In Dubai, an Emirates Group study conducted with Oxford Economics found that aviation-led activity accounted for “631,000 jobs in 2023,” with a further “185,000 positions expected by 2030,” underscoring the growing demand for a skilled Emirati workforce to sustain the industry’s future momentum.As the demand for skilled talent rises, the partnership will inspire and equip young Emiratis to pursue meaningful careers in aviation, providing clear pathways through internships, apprenticeships, and mentorship opportunities. These initiatives will ensure that youth gain the practical experience, technical expertise, and professional confidence needed to succeed in the aviation workforce.The collaboration will also extend to community engagement through the ‘Love Your Sky’ campaign, which leverages youth-focused programmes, job fairs, and school activations to spark passion for aviation. These efforts will be reinforced by youth ambassadors who will champion aviation careers and serve as role models for their peers across the UAE.By combining the regulatory leadership of the GCAA with Sanad’s industrial and technical expertise, the partnership will establish a unified platform for knowledge exchange, industry visibility, and Emirati talent development, further reinforcing Abu Dhabi’s and the UAE’s position as a global aviation hub.As part of the agreement, both parties will launch joint programmes and initiatives to promote youth engagement, professional development, and career readiness in aviation, reinforcing their shared commitment to nurturing the UAE’s next generation of aviation leaders. 

Qatar’s unique mix of digital infrastructure, young demographics, and high-income economy could allow it to skip traditional e-commerce stages and move directly into agentic AI-driven retail, according to a top official of LuLu Group. “Many people believe that concepts like agentic technology are new and will become widely accepted. However, I feel that’s not the case; technology has always existed. Today, it’s more about a country’s readiness to embrace it,” stated LuLu Group Global director Dr Mohamed Althaf. “This is where Qatar stands out from other nations. Given its size, geography, and the focus of its economy, Qatar is well-positioned to implement these technologies effectively. As a result, they can potentially leapfrog many steps that other countries might have to take to adopt agentic solutions,” Dr Althaf told Gulf Times. Speaking about payment gateways leading the way, Dr Althaf said that, unlike other markets where payment systems lag behind commerce adoption, Qatar is prioritising agentic payment gateways first. He emphasised that “there is much discussion about making agentic pay available from Qatar” and that trust infrastructure is being prioritised by authorities in Qatar. Dr Althaf also underscored that while readiness is high, “cybersecurity will determine the pace of adoption.” He explained, “If I leave my system open for 100 bots to crawl, the readiness must be from a cybersecurity point of view.” Speaking about efficiency versus human oversight, Dr Althaf pointed out that agentic retail could become “ruthless,” with bots always choosing the cheapest option. He noted that LuLu’s counter-strategy is to keep the “Human-in-the-Loop” (HITL) framework in mind. “Whatever we do, we will keep the human element, so that nothing gets done on its own,” he further explained. Dr Althaf stated that retailers rarely invent technology but are the ones that are quick to adopt it once proven, citing barcodes and QR codes. According to Dr Althaf, LuLu is looking to implement agentic AI first in back-end processes — receiving, logistics, and B2B events — before rolling it out to customers. “Our priority will not be in the customer-facing aspect...we will get into the agentic space much faster in B2B,” Dr Althaf said. Dr Althaf shared lessons from past hype cycles, comparing agentic retail to blockchain and the metaverse — technologies, he noted, “promised revolutions but delivered unevenly.” “Even if agentic commerce will not happen as we envisage, the backbone of that technology will definitely impact our lives,” he said. 

Startup Grind Doha recently announced the winners of its ‘Tech Startup Community Awards’, which, according to a veteran Qatari businessman, supports entrepreneurship and fosters sustainable innovation. The ‘Tech Startup Community Awards’ recognised outstanding founders, startups, mentors, investors, and ecosystem leaders who continue to shape and strengthen Qatar’s entrepreneurial landscape, Startup Grind Doha announced in a statement. The awards ceremony brought together founders, innovators, investors, and ecosystem partners to celebrate excellence, impact, and community spirit within Qatar’s fast-growing startup ecosystem. Now in its second edition, the awards remain “a community-led initiative created by the community, for the community.” This year’s winners represent a diverse range of sectors and contributions, reflecting the depth and maturity of innovation emerging from Qatar. The winners of the ‘Tech Startup Community Awards’ for 2025 are Steve Mackie (Community Builder of the Year), Dr Hanan el-Basha (Mentor of the Year), Shipbee (Tech Disruptor Award), Empowrd (Idea Stage Startup of the Year), Emma Systems (Growth Stage Startup of the Year), PayLater (Breakthrough Startup of the Year), Golden Gate Ventures (Most Value Added Investor), Hissa al-Thani (Female Founder), Lillia (AI Startup of the Year), and Karty (FinTech Startup of the Year). The chapter director of Startup Grind Doha stated, “These awards represent more than just recognition: They celebrate the people and startups who consistently give back, push boundaries, and help build a stronger, more connected startup ecosystem in Qatar. The winners truly represent the spirit of collaboration and innovation that defines our community.”As the Title Sponsor of the event, MBK Global reaffirmed its commitment to supporting entrepreneurship and innovation in Qatar. Veteran entrepreneur Sheikh Mansoor bin Khalifa al-Thani, who is also chairman of MBK Global, said: “Supporting initiatives like the Startup Grind Tech Startup Community Awards aligns strongly with our belief in empowering entrepreneurs and building sustainable innovation ecosystems. “These awards highlight the talent, ambition, and collaborative spirit driving Qatar’s startup community forward, and we are proud to support a platform that recognises those creating real impact.” As an annual event, the Tech Startup Community Awards aim to spotlight role models, encourage collaboration, and inspire the next generation of founders by showcasing success stories across different stages of the startup journey, Startup Grind Doha added. 

Indian ambassador Vipul has underscored that the strategic partnership agreement signed in 2025 between India and Qatar is now shaping a year of “intense and continuous engagement” across diverse sectors, setting the tone for bilateral relations in 2026.“We signed the strategic partnership agreement in 2025 during the visit of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, and that has given us a roadmap on what to work on and that is something that will continue during 2026, as well,” Vipul told Gulf Times on the sidelines of ‘India Utsav’ launched Sunday by LuLu Hypermarket Qatar at its Al Gharafa branch in celebration of India’s 77th Republic Day.The ambassador noted that His Highness the Amir’s visit to India last year catalysed a series of high-level exchanges, including ministerial visits and the inaugural Joint Business Council meeting. These interactions, he said, are laying the groundwork for the goals set by both leaderships.“After the state visit of His Highness the Amir to India, 2025 was a very important year for us, and there was a lot of activity that got generated following this visit because the leadership of both our countries set some very important goals for all of us to work on,” Vipul pointed out.Vipul explained that the roadmap extends beyond traditional trade and investment, encompassing emerging areas, such as technology, sustainability, and artificial intelligence (AI). He emphasised that both nations are committed to advancing co-operation in these fields.The ambassador also highlighted the strength of people-to-people connections, which he said underpin the bilateral relationship and extend into business, academia, and venture capital. “There is so much of close connect...people who are in business, who are on the technology side, who are venture capitalists, people who are into academics and everything,” he noted.According to Vipul, he is anticipating that 2026 will see continued ministerial and official visits, reinforcing the strategic objectives agreed upon by the two countries’ leadership. “There is groundwork that has been done to give shape to the goals and objectives that have been set by the leadership of both our countries,” he emphasised.He also pointed to the target of doubling bilateral trade by 2030, stressing that while gas remains a major component, India’s growing manufacturing base, from electronics to automobiles and food products, offers new expansion opportunities.Vipul added that the strategic partnership agreement provides a clear framework for both sides to deepen co-operation, ensuring that 2026 becomes "a year of sustained progress across multiple dimensions of the relationship." 

India’s top diplomat in Doha has expressed optimism that Qatar’s substantial liquefied natural gas (LNG) exports will meet the South Asian nation’s future energy requirements, supporting its expanding economy and ensuring a stable LNG supply. “The strides being made by India provide great opportunities for increasing trade between our two countries,” said Indian ambassador Vipul during the ‘IBPC Annual Connect 2026’ hosted recently by the Indian Business and Professional Council (IBPC) Qatar. The ambassador described energy trade as the backbone of India-Qatar relations, noting that bilateral trade volume in 2023-2024 stood at about “$14bn”. India imports nearly “$6 to 6.5bn” worth of LNG annually from Qatar, alongside “$3bn” in LPG and other petrochemical products, Vipul noted, adding that these supplies are secured through long-term agreements that provide stability amid global market volatility. A landmark deal worth “$78bn” will extend LNG co-operation for another “20 years beyond 2028”, ensuring continuity in India’s energy basket. “This agreement reflects the trust and strategic depth of our partnership,” said Vipul, emphasising Qatar’s reliability as a supplier. The ambassador also placed these energy flows in the wider context of bilateral commerce. “As I said, our bilateral trade is about $14bn, and during the visit of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to India, both sides agreed that we should have the goal of doubling our bilateral trade by 2030,” he said, acknowledging that the target of “$30bn” may be ambitious but insisted there is “ground for us to be optimistic about”. India’s energy needs are projected to rise sharply as the country pursues its Viksit Bharat 2047 vision of becoming a developed economy, the ambassador pointed out. He emphasised that natural gas is expected to play a central role in India’s transition to a cleaner energy mix, supporting manufacturing, infrastructure, and green growth. Qatar, meanwhile, is positioning itself as a cornerstone of India’s energy security, Vipul emphasised, reiterating that the long-term contracts between the two countries provide stability at a time when global energy markets remain turbulent. Vipul stressed that, beyond hydrocarbons, opportunities exist in renewables, infrastructure, healthcare, technology, and startups; however, LNG will remain the anchor of bilateral economic ties. “Our long-term energy co-operation is not just about numbers; it is about building a future of shared prosperity,” he said. The ambassador lauded Qatar’s continuous expansion of its LNG production capacity, amid India’s goals to diversify its energy imports and secure affordable supplies for its fast-growing economy. Vipul also noted that both nations have agreed to strengthen institutional mechanisms, including a Joint Business Council and a revived Joint Commission on Economic and Commercial Co-operation, to support the trade and investment agenda. 

Qatar does not simply adopt new tools but embeds innovation across organisations and ecosystems in line with national priorities and Qatar National Vision 2030, a top official of a Qatari tech company has said.“We see artificial intelligence (AI) not just as a technology, but as a catalyst to solve real challenges and create meaningful, impactful outcomes,” engineer Nayef al Ibrahim, co-founder and CEO of Ibtechar, told Gulf Times in an exclusive interview.Al-Ibrahim’s statement comes ahead of the upcoming Web Summit Qatar 2026, which will host a major gathering of global founders, innovators, and policymakers as Doha strengthens its position as a global technology hub. AI is expected to dominate the agenda, and local voices are set to highlight the country’s approach to responsible, impact‑driven innovation, event organisers announced earlier.According to al-Ibrahim, the summit is an opportunity to showcase how AI-integrated innovation labs can enable experimentation, drive scalable solutions, and reinforce the company’s role in elevating the conversation on AI and innovation.“While global discussions often focus on AI tools, our perspective is unique: we integrate AI across innovation labs and ecosystems, accelerating return on investment (ROI) and delivering impactful solutions that showcase Qatar’s leadership in digital transformation globally,” he explained.Al-Ibrahim noted that during Web Summit Qatar, Ibtechar’s ‘Coffee x Co-Founders’ happening at its booth will provide a strategic space for founders, thought leaders, and innovators to exchange ideas directly with the company’s co-founders, explore AI-driven projects, and share best practices.“By combining thought leadership, practical experience, and collaboration, we amplify Qatar’s voice as a global leader in responsible, impact-driven AI innovation,” al-Ibrahim further pointed out.Asked how the company balances the rapid adoption of AI with the need for ethical safeguards, especially in education and public services, al-Ibrahim pointed out that rapid adoption and ethical safeguards “must go hand-in-hand.”“AI has the potential to transform education, healthcare, and public services, but its value is realised only when applied responsibly,” said al-Ibrahim, citing the Ibtechar Academy, which trains individuals and organisations to identify AI opportunities and risks, embedding ethical considerations at every stage, from design to deployment.He said this approach fosters a culture of responsible innovation, ensuring that AI is applied in ways that protect privacy, promote fairness, and deliver meaningful benefits to citizens.Al-Ibrahim further said the company’s consultancy services also help organisations develop clear strategies and innovation spaces that integrate ethical AI seamlessly across their DNA. “Additionally, we design AI-powered solutions that drive ideas to execution while remaining human-centred and aligned with societal values, ensuring innovation creates tangible, responsible impact,” he noted.Al Ibrahim emphasised that clear strategies are needed to integrate ethical AI across governance, business, and society, underscoring that the company’s approach is aligned with the National Artificial Intelligence Strategy and Qatar National Vision 2030. “Through global partnerships, we bring world-class AI capabilities to Qatar, enabling organisations to navigate AI adoption, build new skills, and develop a future-ready workforce—supporting the country’s vision for a diversified, knowledge-based economy,” he said.As startups are expected to play a prominent role at this year’s edition of Web Summit Qatar, al Ibrahim said innovation labs in the country are evolving into strategic hubs for experimentation, collaboration, and rapid solution development.With the influx of global founders attending the summit, he said these labs provide opportunities for knowledge exchange, mentorship, and partnerships where local and international innovators co-create solutions, test emerging technologies, and scale ideas rapidly.Asked what lessons from Ibtechar’s lab model can be applied to accelerate fintech and startup growth in Qatar, al-Ibrahim emphasised that innovation “works best when it is structured, progressive, and outcome-focused.”“Startups in fintech and other high-growth sectors benefit from rapid prototyping, data-driven experimentation, and continuous feedback. Ibtechar’s lab model demonstrates that combining mentorship, AI-enabled insights, and multidisciplinary collaboration helps startups refine ideas faster and bring scalable solutions to market. Such an approach accelerates growth and strengthens Qatar’s position as a hub for innovation.” He explained.According to al Ibrahim, Ibtechar has developed “70%” of Qatar’s innovation spaces, combining local expertise, international best practices, and human-centred AI strategies. He said this ensures Qatar’s voice is not only part of the global AI conversation but also sets benchmarks for impact-driven and sustainable innovation worldwide. Al-Ibrahim also cited collaboration with AI Crafters, which enables AI-powered interventions across national sectors. 

Australia’s top diplomat in Qatar has underlined the role of expanded air connectivity in driving trade growth between Australia and Qatar, noting that the surge in Qatar Airways flights has opened new opportunities for fresh produce exports and strengthened bilateral ties.Qatar Airways now has 10 flights per day between Doha and Australian cities, a major increase from six flights per day 12 months ago, ambassador Shane Flanagan told Gulf Times on the sidelines of ‘Explore Australia’ launched recently by LuLu Group at LuLu Hypermarket, Giardino – The Pearl-Qatar.“That’s a 40% increase in the number of flights. That means that there is a lot more cargo and freight capacity, as well as in the aircraft. And that is also expanding the opportunities for fresh produce to meet the Qatari market,” he explained.Flanagan noted that Australia’s food exports, long anchored by lamb and increasingly diversified into beef, dairy, fruits and vegetables, remain a cornerstone of the country’s AU$3.5bn trade relationship with Qatar. He stressed that halal certification and food safety standards are taken “very seriously,” ensuring consumer trust in the Qatari market.The ambassador said, “Lamb is a favourite for many Qatari consumers, and is long loved for its safety, its freshness, and its great flavour, as well. Qatar has opened the door for many other products that we now see so widely available in the country, such as beef, fresh fruits and vegetables, and dairy products. And through LuLu’s purchasing centre in Melbourne, the range of Australian products has very much been increasing over the last 18 months, so this is something that is very positive.“Trade continues to be important from a food security perspective for Qatar, as well, but I think all of the consumers feel very comfortable in the knowledge that we take the halal certification very seriously. Our food safety standards are very, very high, so the commitment to freshness and excellence is really there. I think with all of those fundamentals in place, we really look forward to continuing to grow here in the future, as well.”According to Flanagan, overall trade between the two countries has grown steadily over the past five years, with Qatar ranking as “Australia’s second-largest commercial partner in the Middle East and North Africa region.”Flanagan said both sides can expect continued growth in 2026 amidst expanding air links and firmly established consumer confidence in Australian products: “With those 10 flights per day between Australian cities and Doha, we can expect that this is going to continue to grow as well.” 

Qatar is building an entrepreneurial powerhouse that could redefine regional finance – and global investors are taking notice.Daniel Sansano, CEO of Doha-based Daniel Sansano Capitals Inc, believes the country stands at a pivotal moment. "Qatar is uniquely positioned to lead the region, not by replicating what others have done, but by crafting its own playbook," he told Gulf Times.The ecosystem, he says, has three critical advantages: nimbleness, strong capitalisation, and an increasingly global outlook. "The combination is powerful," Sansano noted, adding that ideas can now scale rapidly in Qatar when paired with disciplined execution and deep market understanding.Sansano observed that global investors are paying close attention to Qatar’s entrepreneurial community. “Qatar is at a pivotal moment where ideas can scale rapidly, with disciplined execution and deep market understanding increasingly shaping the country’s entrepreneurial trajectory,” he noted.The CEO also pointed to the pace of change in Qatar’s finance industry. “Local firms are balancing global best practices with regional insights. This duality will be one of the key differentiators for Qatar in becoming a hub for strategic capital allocation,” Sansano pointed out.On education and talent development, Sansano stated: “Qatar’s 2030 vision thrives when talent is encouraged to experiment, learn from setbacks, and apply both theoretical and real-world skills.”These views echo the sentiments Sansano shared in the recent episode of the ‘I Wanna Grow Podcast’ hosted by Steve Mackie, where he offered a candid discussion on asset management, entrepreneurship, and financial literacy.In the podcast, Sansano clarified public misconceptions about Assets Under Management (AUM), emphasising that AUM represents entrusted assets, such as cash, real estate, and commodities, rather than a firm’s valuation or an individual’s net worth.Sansano also distinguished asset management and investment banking, explaining that while investment banks operate in public-facing environments with lending and underwriting activities, asset managers focus on entrusted assets and long-term growth strategies.The podcast delved deeper into the realities of entrepreneurship, going beyond popular startup narratives to highlight the importance of discipline, risk management, and long-term planning in emerging markets. Sansano also reflected on education and career development, advocating for a balance between academic qualifications and practical experience. 

Retailers must prepare for a paradigm shift in commerce, where autonomous agents act as customers rather than mere tools, according to a top official of a major full-line retailer across the Gulf Co-operation Council (GCC). Dr Mohamed Althaf, Global Director, Global Operations and Chief Sustainability Officer at LuLu Retail, discussed this at length in his LinkedIn article ‘Agentic Retail: When the Bot is Your Customer,’ drawing from his own household experience to illustrate how diverse preferences – from dietary restrictions to sustainability choices – have turned grocery shopping into a complex negotiation. “That leaves me, a retail executive, watching our weekly grocery list turn into a complex task. And I know we’re not the only household facing this. Across millions of homes, grocery shopping has become a negotiation shaped by dietary needs, climate ethics, price sensitivity, brand loyalty, and supply chain inconsistencies,” he explained. “Enter agentic commerce,” Dr Althaf further explained that “AI agents no longer just recommend products – they actually decide.” He continued, “They filter for dietary needs, read reviews, negotiate discounts, compare prices, manage logistics, coordinate delivery, and even make payments — all autonomously. It’s shopping on autopilot.” But he was quick to point out that retailers are already adapting, noting that Walmart has partnered with OpenAI and Mastercard has launched ‘Agent Pay’ with PayPal, embedding trust into agentic commerce from the start. “That’s a significant shift. In early e-commerce, secure payment infrastructure followed the creation of digital storefronts. It took years for trust to catch up. With agentic commerce, the trust layer is embedded from day one. “These agents could help reduce food waste through precise inventory management, flag safety issues earlier, or improve compliance with labelling laws. Ironically, they might even deliver smoother customer experiences than some human associates,” Dr Althaf emphasised. Dr Althaf warns that agentic commerce doesn’t just change shopping – “it could erase much of what we think of as retail,” adding that the implications for retail “are profound.” Unlike human shoppers, Dr Althaf noted that agents don’t browse, pause at displays, or read marketing copy. They execute parameters. For smaller brands, this poses a threat: if products aren’t machine visible or aligned with agent logic, they risk vanishing from the digital shelf. “In today’s omnichannel world, retailers still shape customer experience through store layouts, product displays, promotions, and digital carousels. But in an agent-driven future, that influence fades ... we’ve seen this before, when algorithms began deciding which products got seen and which got buried,” he said. Dr Althaf also cautions against over-optimism, recalling past predictions: Jeff Bezos’s 2019 forecast of 25% online grocery penetration, blockchain promises, and Amazon Go’s retreat. “Six years, a global pandemic, and billions in investment later, online grocery is still nowhere near that 25% dream. A few years ago, blockchain was supposed to fix every clunky purchase and payment flow, and some retailers were busy buying ‘prime real estate’ in the metaverse and worrying about digital squatters. “Today, most of those plots look more like expensive ghost towns than the future of retail. Amazon, after much hype about its Amazon Go stores, is quietly letting go, after it failed to scale,” Dr Althaf reiterated.He also said, “Even if convenience improves, profitability might not. These agents are built for efficiency. They’re immune to brand loyalty and don’t impulse buy. They choose the cheapest, most logical option. If I hand inventory management to an AI agent, I might just end up needing to hire someone, probably more expensive, to manage the APIs instead. “That means tighter margins, smaller carts, and no upsells. Retailers who once relied on shelf placements, promotions, and checkout add-ons will feel the squeeze. No more candy bars at checkout, no more endcap serendipity. Agents don’t browse. They execute — and for retailers, that might feel more like an execution.” Despite risks, Dr Althaf remains optimistic, noting that he sees potential for branded agents and partnerships to preserve customer experience. But according to Dr Althaf, agentic commerce requires fresh investments in architecture, talent, and systems—not a plug-and-play upgrade. “These shifts often come with layoffs before the benefits materialise. What we gain in convenience, we may lose in agency – ironically. Soon, agentic-native commerce will be the norm – and we’ll all need to learn the language,” he pointed out. Dr Althaf also urged policymakers to ask tough questions: “Who controls what agents see? Can a platform sell both the agent and the product it recommends? Will consumers know when an AI agent is influenced by commercial agreements?” He warned that without guardrails, agentic commerce risks consolidating power invisibly. “Agentic commerce has the potential to shift enormous power to the platforms. Without guardrails, transparency, and oversight, we risk another wave of digital consolidation – this time without even a screen to see it happening.” “Retail, at its best, has always been about more than consumption. It’s where people get their first jobs. Where they learn to work, serve, and lead. Where human connection happens,” he stressed. He added: “Behind that innocuous threat was something real – a recognition that retail has long been an equal-opportunity employer. It welcomed people without fancy credentials but with a strong work ethic. It was a start. A lifeline. A path forward. Soon, even that warning might not make sense. If agentic commerce takes over, retail may become just another corner of the ‘knowledge economy’.”