Author

Middle East telecom operators and technology leaders must shift 5G infrastructure from experimental testbeds into commercial enterprise applications to enable autonomous transport across the region, according to a panel of experts.  Speaking at the Smart Mobility Summit titled ‘The next frontier in autonomous transport and aviation: How do we move from testbeds to autonomy at scale?’ on the sidelines of Mobile World Congress in Doha, industry leaders stated that scaling low-latency networks is critical for mission-critical operations and aerial mobility.  Mariam Ahmed A A al-Khal, senior director of Product Hub at Ooredoo Qatar, emphasised that 5G Standalone networks are moving beyond consumer applications to support high-priority business infrastructure.  She said, “5G standalone is especially important for B2B mission-critical applications. For example, connected ambulances in Qatar need reliable, fast connectivity to help them reach patients within five minutes—a significant achievement.  “We want to provide this level of connectivity to all our customers, particularly those with mission-critical needs. As 5G standalone becomes available, our priority is to bring it to B2B customers and monetize the service.” Dr Tarek Nadour, head of Enterprise EMEA at Ericsson, explained that expanding cellular networks into a three-dimensional digital airspace creates operational capabilities for emergency responders and public safety agencies.  Barney Stinton, Market Development lead for Aviation at GSMA Fusion, pointed out that transportation sectors require guaranteed network quality rather than standard internet coverage.  “Aviation depends on trust, reassurance, clear identity, and high-quality connectivity. In this industry, ‘best efforts’ aren’t enough. We can’t reinvent aviation, but we can fine-tune a thousand things to make a meaningful difference,” Stinton emphasised. Stephen Oh, founder and director of Eonetics and CEO of XM2 Group, noted that stringent regulations remain a primary hurdle for autonomous aircraft adoption.  He said, “Aviation authorities want to ensure safety, and I completely understand why: human lives are at stake. However, drones were a relatively new technology.” 

A Qatari-backed commercial partnership is positioning Doha as a strategic launchpad for a major Philippine restaurant chain expanding into the Middle East and international markets. The initiative aims to utilise Qatar’s geographic location and trade infrastructure to establish a commercial bridge connecting regional markets across the Gulf, the Middle East, and Europe, Cabalen Business Development and Franchising Corporation executive director Ferdinand “Dean” K Dayao told Gulf Times in an exclusive interview. He explained that the company’s expansion strategy relies on local institutional matchmaking to build cross-border supply chains. Dayao said the Philippine embassy in Qatar helped connect Cabalen with a local partner. “We will start in Qatar and subsequently expand outside the country,” he said. “We hope to reach other markets beyond the region, such as Europe, among others.” Dayao pointed out that partnering with local entities in Doha provides the operational guidance necessary to navigate regional regulatory environments and scale into broader markets. “That’s why we’re partnering with a local company that can guide us and help identify other opportunities for expansion,” he said. Cabalen, which translates to “townmate” in Kapampangan – the language spoken in the province of Pampanga – was invited to Hospitality Qatar 2026 by the Philippine embassy to showcase traditional regional cuisine on an international platform. “We would like to thank the embassy of the Philippines for inviting us as the only Filipino company showcasing Kapampangan cuisine and heritage,” Dayao said. “Our purpose here is to promote our culture and culinary traditions and share them with the world.” As part of its market entry model, the company plans a dual-track strategy featuring shelf-stable retail product lines alongside compact restaurant formats. The retail line, branded as Cabalen Signatures, includes ready-to-eat items packaged in cans, pouches, and bottles, which are scheduled for distribution within the year. Meanwhile, the firm plans to debut its fast-casual concept, Cabalen Express, in Qatar as its first international outlet. “The Cabalen signature products, including canned and bottled goods and ready-to-eat meals, are expected to be available within the year,” Dayao noted. “Cabalen Express, meanwhile, is targeted for launch in the first quarter of next year.” Addressing market potential, he emphasised that the strategy targets both the established expatriate community and mainstream consumers. Qatar’s population, he added, includes a large Filipino diaspora, providing an immediate customer base alongside wider regional demand for diverse dining options. “We conducted a competitive analysis of Filipino restaurants and found a thriving, highly competitive market,” Dayao said. “While the landscape is challenging, it’s also exciting. We’re confident in our offering because we serve authentic Kapampangan cuisine.” He further stated that specific traditional dishes, particularly plant-based and coconut-based offerings, have demonstrated strong crossover appeal among non-Filipino consumers in regional markets. 

Middle East telecom operators and technology leaders must shift 5G infrastructure from experimental testbeds into commercial enterprise applications to enable autonomous transport across the region, according to a panel of experts.Speaking at the Smart Mobility Summit titled ‘The next frontier in autonomous transport and aviation: How do we move from testbeds to autonomy at scale?’ on the sidelines of Mobile World Congress in Doha, industry leaders stated that scaling low-latency networks is critical for mission-critical operations and aerial mobility.Mariam Ahmed A A al-Khal, senior director of Product Hub at Ooredoo Qatar, emphasised that 5G Standalone networks are moving beyond consumer applications to support high-priority business infrastructure.She said, “5G standalone is especially important for B2B mission-critical applications. For example, connected ambulances in Qatar need reliable, fast connectivity to help them reach patients within five minutes—a significant achievement.“We want to provide this level of connectivity to all our customers, particularly those with mission-critical needs. As 5G standalone becomes available, our priority is to bring it to B2B customers and monetize the service.”Dr Tarek Nadour, head of Enterprise EMEA at Ericsson, explained that expanding cellular networks into a three-dimensional digital airspace creates operational capabilities for emergency responders and public safety agencies.Barney Stinton, Market Development lead for Aviation at GSMA Fusion, pointed out that transportation sectors require guaranteed network quality rather than standard internet coverage.“Aviation depends on trust, reassurance, clear identity, and high-quality connectivity. In this industry, ‘best efforts’ aren’t enough. We can’t reinvent aviation, but we can fine-tune a thousand things to make a meaningful difference,” Stinton emphasised.Stephen Oh, founder and director of Eonetics and CEO of XM2 Group, noted that stringent regulations remain a primary hurdle for autonomous aircraft adoption.He said, “Aviation authorities want to ensure safety, and I completely understand why: human lives are at stake. However, drones were a relatively new technology.” 

Autonomous mobility is projected to generate up to $30bn in economic value across the GCC by 2040, driven by a structural shift from government-funded pilot programmes to commercial deployment models. Speaking at the Smart Mobility Summit during MWC Doha 2026 Monday, Strategy& Middle East partner Mark Haddad noted that commercial deployment requires moving past early government-led trial phases. “Historically, these pilots were all government-led, and rightly so, because the private sector needed government backing. Today, however, three business models are emerging,” Haddad explained.Haddad highlighted three distinct commercial models operating globally: operator-led, technology-led, and partnership-led frameworks. Under the operator-led framework, Haddad said mobility companies purchase vehicles and manage operations directly, such as Uber deploying 20,000 Lucid electric vehicles in the US. “The operator purchases the vehicles, runs the service, and keeps the fares. Uber in the US is the clearest example: that’s the rationale behind its plan to deploy 20,000 Lucid cars over the next season and transport passengers through its fleet of partners,” he pointed out.In technology-led structures, autonomous technology developers own and operate the fleets themselves, said Haddad, citing Waymo’s driverless operations in San Francisco. The partnership-led model shares operational and regulatory responsibilities between public entities and private companies, making it particularly suitable for the Middle East, according to Haddad. “The third emerging model, which is particularly well suited to our region, is what we call the partnership debt model. Under this approach, the government and private sector share the burden,” he explained.Under this framework, municipal authorities issue permits and guarantee baseline demand, while private partners manage fleet operations and share top-line revenue, Haddad said. He said, “The government secures permits and guarantees a minimum level of demand, for example, by procuring a minimum number of cars and subsidising them, while private operators run the fleet and retain a share of the revenue.”According to Haddad, Abu Dhabi has implemented this hybrid approach by combining government licensing with WeRide’s self-driving systems and Uber’s dispatch network. By 2040, mobility operators are projected to capture $21bn of the regional market value, up from $1.2bn in 2030, noted Haddad. He said telecommunications operators are forecast to capture $3bn by 2040, compared to $75mn in 2030, by delivering digital network infrastructure and connectivity services. Haddad underlined that Transport authorities are projected to collect $2bn in licensing revenues by 2040, rising from $75mn in 2030. He stated that scaling autonomous mobility requires four critical advancements in artificial intelligence capabilities. These developments include driving reliably in diverse weather conditions such as heavy rain and dust, alongside large-scale simulation testing. AI systems must also evolve to manage multi-agent fleets of thousands of vehicles and achieve full interoperability with urban traffic control infrastructure, Haddad said, adding that the GCC possesses the regulatory backing, capital commitment, and digital infrastructure required to lead commercial fleet integration over the coming decade.

Organising targeted trade delegations across strategic sectors, while exposing Qatari youth to practical maker exhibitions, could deepen bilateral technology ties between Qatar and Italy and encourage more students to pursue Science, Technology, Engineering, and Mathematics (STEM) fields, a Doha-based engineer said.  Randa Benazzouz, an entrepreneur with over 10 years of experience in Qatar’s technology sector, highlighted the role of government trade mechanisms, such as the Italian Trade Agency (ITA) – Doha Office, in creating cross-border links between Italian hardware startups and Qatari institutions.  “I would recommend targeted introductions based on specific needs, followed by joint workshops and small-scale pilot projects.  The Italian Trade Agency’s initiative offers a valuable opportunity to build these connections. Each collaboration should have a clear local partner, a shared objective, and consistent follow-up,” said Benazzouz, who participated in the recent Maker Faire Rome – The European Edition.  Maker Faire Rome – The European Edition, held annually in Rome, Italy, is Europe’s largest festival celebrating innovation, technology, and maker culture. It is organised by the Rome Chamber of Commerce through Innova Camera.  Benazzouz lauded the ITA Doha Office, the Trade Promotion Section of the Italian Embassy in Qatar, for creating opportunities to connect Italian technology innovators directly with partners in the Qatari market.  “The ITA’s initiative creates exciting opportunities to discover Italian innovation and build new connections. We’re seeing tremendous potential here today, with so many startups and technology-focused ventures,”she told Gulf Times.  Citing potential sectors for partnership, Benazzouz pointed to agriculture, defence, and oil and gas as primary areas for technology integration between Qatar and Italy.  “I see significant opportunities for Qatar–Italy collaboration in strategic sectors such as agriculture, defence, and energy.  Emerging technologies, including drones, unmanned systems, and smart monitoring solutions, have the potential to improve operational efficiency, enhance safety, and address real-world challenges across these industries,” Benazzouz explained.  To establish a functional link between Rome and Doha, Benazzouz recommended launching small, industry-specific delegations focused on solving designated Qatari challenges.  “I would start with a small, focused delegation, with meetings centred on specific challenges in Qatar. We can select the industry.The goal should be to leave with one or two concrete pilot proposals, named partners, and a clear next step for each,” Benazzouz noted.Connecting these international technology partnerships to domestic skill development, Benazzouz pointed out that bringing a similar maker framework to Qatar would also have a profound impact on local youth and STEM education.  Whether they’re saving water at school, reducing waste, or making something themselves, these projects build children’s confidence and help them see engineering as accessible. They begin to realise that they can become engineers, create solutions, and think creatively. It’s a hands-on way to develop creativity and problem-solving skills,” she pointed out.  Benazzouz emphasised that hands-on learning experiences, such as maker exhibitions, can help young students see mathematics, science, and engineering as accessible and exciting subjects. By connecting classroom knowledge to real-world challenges, these experiences encourage creativity, build confidence, and develop critical thinking and problem-solving skills.  She also noted that introducing a maker model locally can inspire more people in Qatar to turn their curiosity into practical, real-world solutions.“Organising a Maker Faire in Doha could help inspire more people in Qatar to turn their curiosity into practical solutions and give them the confidence to build those solutions themselves,” Benazzouz said. 

National strategies for artificial intelligence (AI) prioritise local computing capacity to protect sensitive data within borders, according to an industry leader. “A key focus of national AI strategies is ensuring that each country can develop and use AI capabilities domestically while preserving data sovereignty. Some data is sensitive or cannot be transferred across national borders,” Jawad Abbassi, head of MENA, GSMA, told Gulf Times in an exclusive interview on the sidelines of the 2026 edition of Mobile World Congress (MWC) Doha Sunday.Abbassi outlined how telecom networks and energy assets enable regional data centre development.“Qatar’s excellent infrastructure, including its telecom and energy networks, and relatively low electricity costs make it a natural place to invest in data centres for AI applications serving Qatar and the wider region,” he explained.He also pointed out that Qatar provides key competitive advantages for physical AI operations. “It helps to have modern infrastructure and a globally connected, advanced telecom operator that understands the importance of AI. Just as importantly, it helps to have a reliable electricity grid and highly cost-effective power,” Abbassi emphasised.Abbassi pointed to commercial models emerging for regional network operators to monetise these capital investments. “One model is for telecom operators to invest in GPU capacity and lease it to organisations, countries, and other entities that want to run AI models using that computing power,” he said.Looking at broader digital transformation goals, Abbassi noted that the next five years will centre on monetising advanced wireless networks across key economic sectors. “Over the next five years, we’ll see many more relevant 5G use cases, particularly for 5G Advanced, emerging both locally and from models developed in other countries. The focus will be on monetising 5G by adopting use cases tailored to the capabilities of the networks operators have invested heavily in,” Abbassi said.These network use cases support goals outlined under Qatar National Vision 2030, targeting deployment in manufacturing, logistics, aviation, transport, and tourism, according to Abbassi. He noted that successful international applications will be adapted alongside local deployment models. The ongoing hosting of MWC Doha will provide a regular platform to demonstrate these technical developments and commercial implementations, Abbassi added.

Multi-billion Qatari riyal commitments in data infrastructure and industrial services are expanding the country’s technology footprint while reinforcing commercial real estate demand across prime business districts.  Qatari digital infrastructure provider MEEZA secured a major agreement valued at over QR1bn with a global hyperscaler during the third quarter, signaling sustained international demand for enterprise cloud capacity.  According to the Q3 2026 Marketbeat report released by property consultancy Cushman & Wakefield, the company was also awarded a construction contract worth over QR500mn to build a new data centre, further supporting national economic diversification goals.  In the industrial sector, global automation leader Emerson announced plans to establish a new regional service centre located in the Umm Alhoul Free Zone.  The expansion of technology and financial services entities is continuing to provide structural support for high-spec commercial space across Doha. “This reflects continued interest from international financial institutions in establishing a presence in Qatar and reinforces the country’s position as a regional financial services hub,” the report stated.Market analysis indicates that such developments will sustain leasing activity for modern Grade A accommodation in key financial hubs, including West Bay, Msheireb, and Lusail.  “Demand for Grade A office accommodation is expected to remain resilient, particularly across Lusail, as occupiers continue to prioritise building quality, accessibility, and parking provisions,” Cushman & Wakefield stated.  Analysts noted that international corporate occupiers are increasingly seeking modern shell-and-core units and flexible workspace solutions ahead of major commercial completions in Lusail.  “Lusail is expected to attract increasing interest from international and larger corporate occupiers, supported by new shell-and-core developments offering greater flexibility for bespoke fit-outs.  “Demand for flexible and serviced office accommodation may increase as occupiers seek shorter-term leasing solutions ahead of the completion of major commercial developments in Lusail,” noted the report.  The report added: “A limited pipeline of new supply and increasing occupancy may stimulate new development proposals in Lusail Marina.” 

Industrial and logistics zones in Qatar are transitioning from traditional land allocation to an integrated investment-enablement model designed to accelerate foreign direct investment, according to an industry expert.Speaking in an interview with Oxford Business Group, Economic Zones Company (Manateq) chairman and CEO Khalid bin Ahmad al-Obaidli said national efforts are aligned under the Third National Development Strategy to support efficient investment deployment.He noted that industrial land and logistics infrastructure are being structured to support Qatar's target of attracting $100bn in foreign direct investment by 2030.“Within this framework, industrial and logistics zones are being developed to support the efficient deployment of investment attracted at the national level,” al-Obaidli stated.The focus, he explained, centres on shortening time to market, improving capital efficiency, and aligning infrastructure with prioritized manufacturing and logistics value chains.Addressing export competitiveness, al-Obaidli emphasised the role of last-mile logistics, given Qatar's position as a regional gateway.He stated that co-locating light manufacturing with distribution infrastructure shortens fulfilment cycles, improves inventory management, and reduces unit costs for high-value exports.“Co-locating light manufacturing with advanced warehousing and distribution infrastructure can shorten fulfilment cycles, improve inventory management and reduce unit logistics costs. These factors influence export competitiveness, particularly for time-sensitive and higher-value goods,” he pointed out.Al-Obaidli also said, “The focus is on developing supply chain ecosystems rather than standalone facilities,” he added, noting that cluster-based models strengthen export resilience and position Qatar as a regional production hub.According to market projections, Qatar's logistics sector is anticipated to grow by 7.1% annually through 2027.Al-Obaidli pointed out that capturing this growth requires aligning industrial land planning with multimodal connectivity across ports, airports, and transport corridors to minimise dwell times.“Sustainability considerations are incorporated at the design stage through energy-efficient infrastructure, shared utilities and more efficient land utilisation. These measures are both environmental considerations and practical tools for managing long-term operating costs,” al-Obaidli emphasised.To support small and medium-sized enterprises, al-Obaidli highlighted strategies designed to lower initial capital barriers while offering access to expansion-ready infrastructure.“Serviced plots, ready-built units, phased expansion options, and shared facilities allow smaller firms to begin operations at a manageable scale, test market demand, and expand capacity over time without relocation or operational disruption,” he explained.Regarding international tax reforms, al-Obaidli observed that investors now prioritise operational efficiency, regulatory predictability, and ecosystem strength over fiscal incentives alone.Al-Obaidli added: “In response, operators of economic and industrial zones are focusing more on governance frameworks, streamlined administrative processes, infrastructure quality and connectivity to regional markets. Access to skilled labour, ease of doing business, and policy stability are also becoming increasingly important considerations.” 

Qatar joined member states across the Middle East in backing new initiatives to protect airports from drone threats, improve security screening, restore regional air connectivity, and tackle climate risks, according to Airports Council International Asia-Pacific & Middle East (ACI APAC & MID). The agreements were reached during the 8th ICAO Meeting of Directors General of Civil Aviation for the Middle East Region (DGCA-MID/8) held recently in Doha, where the trade group called for stronger measures to address airport security, improve airport resilience, restoration of air connectivity, and accelerated climate action across the Middle East. The discussions saw several member states voice support for ACI APAC & MID’s proposals, with calls for closer cooperation and measures to address challenges facing airports. To counter landside security threats and drone attacks, ACI APAC & MID partnered with Qatar and CASP-MID to call for closer regional cooperation. Member states, including Saudi Arabia, Egypt, Lebanon and the UAE, expressed support for ACI APAC & MID’s recommendations in addressing the drone and security threats. Building on this regional consensus, ACI APAC & MID plans to organise joint workshops and webinars with ICAO and regional partners in 2027. The aviation group also pushed for trials of advanced screening technology, such as CT scanners, to strengthen security and streamline the screening of liquids, aerosols, and gels (LAGs). Participating states agreed to support airports conducting these technology trials while improving passenger communication as global requirements evolve. ACI APAC & MID emphasised the need to restore air connectivity and secure long-term investment to expand airport capacity. Delegates recognised these funding priorities, encouraging governments to support traffic recovery and build sustainable financing frameworks for airport infrastructure. Addressing environmental concerns, ACI APAC & MID presented practical tools to evaluate climate risks and cut emissions across regional facilities. A pilot study covering 47 airports revealed that extreme heat, heavy rainfall, and severe storms threaten roughly 58% of assessed airport infrastructure and services. Meeting participants recommended that governments encourage local airports to use these climate risk tools and join the Net Zero Roadmap Programme, an initiative endorsed by Qatar, the UAE, Egypt, and the International Federation of Air Line Pilots’ Associations (IFALPA). The trade association highlighted the importance of integrating business continuity plans into safety management and emergency response setups to maintain essential operations during major disruptions. ACI Asia-Pacific & Middle East director general Stefano Baronci described airports as critical economic infrastructure that require joint protection and sustained investment. Baronci said, “Airports are critical economic infrastructure. Protecting them from emerging threats, ensuring they can withstand disruptions and investing in their future are shared responsibilities. “We welcome the support from member states for our recommendations and look forward to working together to make airports across the Middle East safer, more resilient and better prepared for the future.” ACI APAC & MID represents more than 600 airport members across 40 countries, operating out of its regional headquarters in Hong Kong and a sub-regional office in Riyadh. The organisation stated it will continue coordinating with ICAO, regional governments, and industry partners to support a resilient aviation sector.

 Real estate dynamics in Qatar are adapting to regional challenges while laying structural foundations for future growth, according to a new market report.Economic projections indicate a prospective real GDP contraction of 22.1% in 2026, largely driven by a 61.2% decline in oil-related activities alongside a modest 1.3% dip in non-oil sectors, Cushman & Wakefield’s ‘Marketbeat: Qatar Real Estate Market Overview Q3 2026’ revealed. Despite broader macroeconomic headwinds, the state is advancing significant long-term capital investments to anchor its diversification strategy, the report stated. “The government announced plans for approximately $38.5bn in infrastructure projects over the next five years, alongside an anticipated $22.5bn in private investment across the real estate and hospitality sectors,” noted the report. Government spending commitments remain firm, as officials recently announced operational budget reductions of up to 30% while explicitly safeguarding development projects.  “In August, the Qatari government announced precautionary reductions of up to 30% in operational expenditure in response to mounting fiscal pressures arising from the regional conflict. The measures exclude salaries and capital expenditure, with the government reaffirming its commitment to ongoing infrastructure and development projects,” the report stated.  In the corporate arena, high-grade office assets continue to show resilience, with prime leasing rates holding steady across major commercial centres. “Prime office rents have remained relatively resilient, with asking rents in Lusail and West Bay generally ranging from QR100-130 per sq m per month,” the report noted.  At the same time, commercial activity has been reinforced by international corporate expansions into local business hubs.Residential transaction volumes moderated over the third quarter, dropping by 2.5% as seasonal factors slowed market velocity, the report stated, citing Ministry of Justice figures.  “The aggregate value of residential-classified transactions declined by 28.0% to approximately QR3.18bn. The slowdown coincided with the summer months, when activity typically softens due to seasonal travel,” the report pointed out.  To strengthen governance and boost buyer confidence, Qatar enacted Law No 11 of 2026 to regulate jointly owned properties through mandatory owners’ unions (homeowners association). Meanwhile, the hospitality sector recorded a positive turnaround as quarterly visitor arrivals surged nearly 40% to reach 864,000 (from 618,000 visitors in Q2).  “Monthly arrivals rose from 285,000 in July to 303,000 in August, before moderating to 276,000 in September. Despite this quarterly recovery, visitor arrivals remained below Q1 levels, when approximately 1.13mn visitors were recorded (largely in January and February),” the report continued.The report stated, “Hotel occupancy improved throughout the quarter, with occupancy increasing from 56.6% in July to 59.6% in August and 61.5% in September.”  “In Q3 2026, Doha Festival City announced a major transformation programme involving up to QR400mn in combined landlord and retailer investment,” the report added. 

Growing pressures on startup founders are prompting ecosystem leaders to integrate personal well-being into Qatar’s business support frameworks.“Building a startup often means balancing demanding schedules, financial pressures, and responsibility for a growing team. In that environment, personal wellbeing can slip down the list of priorities,” stated Indica Amarasinghe, Chapter director of Startup Grind Doha.In a move to reduce cost barriers for entrepreneurs, Amarasinghe noted that healthcare provider Aster and Startup Grind Doha have launched a joint initiative offering members discounts of up to 20% on selected medical services.Under the agreement, members will receive a co-branded membership card providing access to discounted care across Aster Medical Centres, Aster Hospital, and optical care facilities.Amarasinghe explained that the initiative marks an effort to broaden local startup support beyond traditional networking, mentorship, and funding channels.“Entrepreneurs play an important role in building vibrant communities, and their health deserves the same attention as their business ambitions. Through our partnership with Startup Grind Doha, we aim to make healthcare more accessible and affordable for founders, helping them prioritise their wellbeing as they pursue their goals,” Kapil Chib, COO at Aster DM Healthcare Qatar, stated.Amarasinghe pointed out that addressing health accessibility is critical to strengthening the overall resilience of the local entrepreneurial ecosystem.He also said, “Supporting founders means looking beyond funding, connections and business growth. It also means caring for the people who are putting their time and energy into building those businesses.“This partnership with Aster brings a practical benefit to our members and reflects the kind of community we want to build: one where founders feel supported in their wellbeing as well as their entrepreneurial journey.” 

Qatar’s rapid advancement in utility-scale solar energy and industrial sustainability offers significant opportunities to optimise long-term asset performance through localised engineering strategies, according to global technical consultancy SgurrEnergy.“Conditions vary considerably across Middle East and Africa, so a maintenance strategy that works in an inland desert should be validated before being applied to a coastal Qatari site, Arif Aga, director at SgurrEnergy, told Gulf Times in an exclusive interview.Highlighting the country’s high irradiance alongside specific coastal environmental factors, Aga emphasised that international expertise can complement national efforts to ensure maximum lifetime yield for solar infrastructure.“Automated dry-cleaning robots can reduce water consumption and improve cleaning consistency. However, their brushes, contact pressure and operating frequency must be compatible with the module glass, coatings, and warranties. “Qatar’s humidity can cause dust to adhere more firmly, requiring carefully timed cleaning and, where necessary, targeted wet cleaning. Research by Qatar Environment and Energy Research Institute has examined both these soiling challenges and the abrasion associated with robotic cleaning, Aga explained.Aga pointed out that data-driven approaches, combining site-specific soiling measurements, weather tracking, and advanced analytics, reinforce the performance standards established by local research institutions and project developers.He said, “Anti-soiling coatings should undergo local field trials and durability assessment before widespread adoption. Equipment selection must also account for temperature-related losses, corrosion, dust ingress and maintainability.”Drawing on experience across more than 240 GW of renewable energy developments globally, Aga noted that SgurrEnergy provides technical support to the region through its regional hubs in Dubai and Riyadh.Building on the foundation of Qatar's industrial diversification, hybrid solar-plus-storage applications also present promising avenues for further reducing operational emissions across key hubs like Ras Laffan and Mesaieed, Aga stated.“Qatar has already established a strong foundation through the Ras Laffan and Mesaieed solar plants, inaugurated in April 2025 with a combined capacity of 875MW. The next opportunity is to integrate renewable generation, storage, and industrial demand more closely,” Aga said.On integrating solar generation with Battery Energy Storage Systems (BESS), Aga noted that this provides potential to support daytime operations, balance demand fluctuations, and complement existing power networks in industrial cities.Given that solar generation remains among the most cost-competitive power sources globally, Aga said strategic storage and hybrid configurations align well with high-irradiance markets looking to maximise energy efficiency.“SgurrEnergy can support this integration through feasibility studies, hybrid sizing, grid and power-system studies, detailed engineering, procurement support, construction oversight, and commissioning. “Our independence allows us to assess configurations against the requirements of industrial operators, developers, utilities and lenders, with reliability and measurable emissions reductions central to the design,” Aga added. 

Integrated destination development is emerging as a primary catalyst for property value appreciation across Qatar, elevating adjacent residential markets and attracting foreign capital into major urban hubs, according to a panel of experts.  Speaking at the recently held Qatar Real Estate Forum 2026, Qetaifan Projects chairman and managing director Sheikh Nasser bin Abdul Rahman al-Thani explained that building integrated destinations provides a stronger economic ripple effect than standalone housing.  “This actually incentivised us to establish and develop destinations rather than focus on just residential buildings. When we create destinations, whether tourist attractions, such as Meryal Waterpark, or investor hubs and other projects that attract investment, we naturally add value to the surrounding areas,” Sheikh Nasser stated.  Sheikh Nasser pointed out that Qetaifan Projects began by identifying specific tourism and lifestyle needs to complete its island master plan.  He said, “We began working with Qetaifan Projects around a clear vision: to create a distinctive city destination that would attract tourists. We studied what the project needed to bring that vision to life, selected the hotels, residences, retail spaces, and facilities, and then began developing Qetaifan with a focused approach. The project itself began attracting investors and increased the market value of the surrounding areas, including the towers around Qetaifan.”  He noted that the rapid completion of surrounding areas prompted a strategic shift towards establishing attractions first before introducing residential space.Sheikh Nasser emphasised that Qetaifan Island North serves as a complementary asset to Qatari Diar’s flagship Lusail City project.  “We believe our project complements Qatari Diar’s vision for Lusail as an attractive tourist destination. We look forward to contributing to future major projects and enhancing destinations through entertainment, education, sports, and other types of attractive destinations,” he emphasised.  Sheikh Nasser added: “Qetaifan Projects has completed construction and brought Qetaifan Island into operation. We are also working on future projects, both locally and internationally. These projects are centred on attractions, after which we can assess the requirements.”  Qatari Diar CEO Sheikh Hamad bin Talal al-Thani stressed that smart infrastructure and master-planned destinations generate sustained interest from foreign investors.  It is a highly smart and sustainable infrastructure that served as the launchpad for many development companies in Lusail as they expanded internationally. It has also attracted investment through our long-standing relationships with foreign developers, built on the reliability and trustworthiness of Qatar and Qatari Diar.  “In 2026, foreign investors accounted for 40% of our sales by value. In Simaisma, they contracted 72% of the project,” Sheikh Hamad noted.He noted that Lusail City has acted as a primary platform for local real estate and construction companies to scale operations regionally andinternationally. 

Integrated destination development is emerging as a primary catalyst for property value appreciation across Qatar, elevating adjacent residential markets and attracting foreign capital into major urban hubs, according to a panel of experts.Speaking at the recently held Qatar Real Estate Forum 2026, Qetaifan Projects chairman and managing director Sheikh Nasser bin Abdul Rahman al-Thani explained that building integrated destinations provides a stronger economic ripple effect than standalone housing.“This actually incentivised us to establish and develop destinations rather than focus on just residential buildings. When we create destinations, whether tourist attractions, such as Meryal Waterpark, or investor hubs and other projects that attract investment, we naturally add value to the surrounding areas,” Sheikh Nasser stated.Sheikh Nasser pointed out that Qetaifan Projects began by identifying specific tourism and lifestyle needs to complete its island master plan.He said, “We began working with Qetaifan Projects around a clear vision: to create a distinctive city destination that would attract tourists. We studied what the project needed to bring that vision to life, selected the hotels, residences, retail spaces, and facilities, and then began developing Qetaifan with a focused approach. The project itself began attracting investors and increased the market value of the surrounding areas, including the towers around Qetaifan.”He noted that the rapid completion of surrounding areas prompted a strategic shift towards establishing attractions first before introducing residential space.Sheikh Nasser emphasised that Qetaifan Island North serves as a complementary asset to Qatari Diar’s flagship Lusail City project.“We believe our project complements Qatari Diar’s vision for Lusail as an attractive tourist destination. We look forward to contributing to future major projects and enhancing destinations through entertainment, education, sports, and other types of attractive destinations,” he emphasised.Sheikh Nasser added: “Qetaifan Projects has completed construction and brought Qetaifan Island into operation. We are also working on future projects, both locally and internationally. These projects are centred on attractions, after which we can assess the requirements.”Qatari Diar CEO Sheikh Hamad bin Talal al-Thani stressed that smart infrastructure and master-planned destinations generate sustained interest from foreign investors.It is a highly smart and sustainable infrastructure that served as the launchpad for many development companies in Lusail as they expanded internationally. It has also attracted investment through our long-standing relationships with foreign developers, built on the reliability and trustworthiness of Qatar and Qatari Diar.“In 2026, foreign investors accounted for 40% of our sales by value. In Simaisma, they contracted 72% of the project,” Sheikh Hamad noted.He noted that Lusail City has acted as a primary platform for local real estate and construction companies to scale operations regionally and internationally. 

Smart city solutions and cultural heritage preservation technologies represent high-potential areas for collaboration between Italy’s Lazio region and Qatar, according to a regional development official. In an exclusive interview with 'Gulf Times' on the sidelines of Maker Faire Rome 2026, Andrea Romagnoli, Project manager for Startup Internationalisation at Lazio Innova, said urban management challenges in European cities align closely with infrastructure developments in the Gulf.Held at the Gazometro Ostiense, the annual event highlights top-tier European advancements in smart mobility, circular economy, and agritech, attracting creators and institutional delegations worldwide. “Smart cities are a crucial topic for us. Rome faces major challenges with mobility and energy, and countries like Qatar are addressing these issues effectively,” Romagnoli said.Romagnoli noted that while Italian research units produce specialised technology, local implementations are often constrained by financial resources, creating opportunities for international partnerships. Beyond smart grid and urban mobility applications, Lazio has developed a specialised niche in cultural heritage protection technology. Romagnoli pointed out that preserving Rome’s ancient infrastructure has led to the creation of innovative startups focused on structural health monitoring and early-warning disaster systems.“Why culture? Because, in a region like Lazio—home to some of Europe’s oldest towns—technology that supports cultural heritage can also provide early warnings of disasters such as earthquakes and help protect infrastructure that is 3,000 years old from collapse,” Romagnoli explained.Lazio is the only region in Italy with a dedicated public fund specifically financing projects within its technology district for culture. The fund supports private companies working alongside museums and archaeological authorities to protect historic sites, according to Romagnoli.“Protecting our beauty means protecting our primary source of income. Technologies that help safeguard cultural heritage are also driving the creation of innovative startups. We aim to bring this added value to countries around the world that have heritage to protect,” Romagnoli emphasised.Through its virtual platforms, Lazio Innova could prepare Italian technology firms for market opportunities in Doha. Key target sectors for collaboration include smart energy grids, cybersecurity, artificial intelligence, and smart finance, he said. “Technology collaborations are ongoing. Qatar and Italy can support each other and advance the deployment of our technology,” Romagnoli added. 

Deploying unified digital business services offers a practical method to bring informal enterprises into the regulated economy while increasing national revenue collection, according to trade and development experts. “Small and medium-sized enterprises (SMEs) are a foundation for economic development...by contrast, in many developed countries, effective regulation based on digital technologies has helped governments and businesses align their interests,” stated Boris Titov, Special Representative of the President of the Russian Federation for Relations with International Organisations to Achieve the Sustainable Development Goals.In a keynote presentation on small enterprise development on the sidelines of the recently concluded 9th World Investment Forum in Doha, Titov detailed how digital administration transforms business environments. He explained that SMEs constitute 90% of global businesses and account for more than half of worldwide employment. However, enterprise growth across many developing nations remains constrained by heavy informal operations, administrative pressure, and corruption, Titov warned. “In many developing countries, most SMEs operate in the informal sector. They face administrative pressure, corruption, discrimination, and violations of their rights by governments and large corporations,” Titov lamented“Instead of paying taxes, they are forced to pay bribes,” Titov revealed, noting that cross-border barriers add further operational hurdles. To address these structural challenges, Russia created an integrated ‘one-stop’ digital portal that links corporate registration, tax management, and commercial banking functions, according to Titov. He emphasised that the implementation streamlined daily accounting, simplified payment processing, and expanded private sector access to commercial bank credit. Following the platform rollout, the share of informal SMEs operating in Russia dropped from 80% to under 10%, he announced.The overall number of registered small businesses grew by 1mn between 2018 and 2024, while registered self-employed individuals reached 15mn, representing over 10% of the national population, he said. Annual tax revenue generated from the small business sector doubled to $119bn, while access to business loans expanded nearly threefold and suspicious financial transactions fell by 64%, Titov further stated. Titov noted that international transfers of the system are already yielding positive outcomes in neighbouring markets. “In Kyrgyzstan, for example, our know-how was helped to double the SME sector’s tax base in just two years,” he emphasised, adding that similar integrated portals operate in China, India, and Europe.

Speed of learning, niche market focus, and interdisciplinary human capabilities will serve as the primary differentiators for businesses in the artificial intelligence era, according to a panel of experts at the 9th World Investment Forum recently held in Doha. “Their first advantage is their ability to focus on a very specific niche, right, and provide a very small audience with a perfect product and a perfect experience,” Jonathan Greechan, co-founder and Chief Innovation officer at Founder Institute, said. He explained that smaller enterprises hold distinct advantages over incumbents through their speed to learning and absence of corporate bureaucracy. “It’s the speed to learning, it’s the organisations and the founders that are dedicated to running quick cycles... constantly questioning what they’re doing,” Greechan added. Professor Wen Jung Li, vice-president of Talent and International Strategy at City University of Hong Kong, pointed out that higher education must adapt by training interdisciplinary talent. “So we have to train children or students who have to work in the industry, govern it, and also have investors together and define a problem from the beginning without wasting too much time,” Li said. He emphasised that future market leaders require deep cross-cultural understanding and empathy alongside technical capabilities. “And this is cross-cultural knowledge that we expect future councilmen to understand, not just managing a big company growing the number of people and so on,” Li noted. Salal Hasan, founder and CEO of Ahya, explained that entrepreneurs operating in the sustainability and technology sectors must build solutions on strong first principles. “I think you have to train your team on strong first principles, because the approach to problem solving cannot merely be based on just qualitative assessment of language or purely research,” Hasan said. Hasan pointed out that climate tech ventures in the Middle East face unique challenges regarding localised compute infrastructure and regional data sets.“So the underlying impact of your choices when you’re building has become extremely important, and founders need to be able to compute that into their business model very, very quickly,” he added. Luca Bucken, executive director of Government Relations at 500 Global, noted that venture investors observe learning being concentrated into much shorter timeframes. “And I believe the adaptability of both the founder—and, crucially, the team driving the startup’s growth—is essential. It’s not just about learning quickly; it’s about diversifying how we learn and adapting to what learning looks like in this new era,” Bucken said.Hasan Haider, founder and managing partner at Plus VC, stated that the core qualities sought by early-stage investors have not shifted despite technological advancements. “I’m still looking for a team with a bias toward execution—one that consistently gets things done,” Haider emphasised.Haider explained that customer acquisition and generating early revenue remain the most decisive benchmarks for evaluating new ventures. “AI can accelerate that process, but it can’t change your trajectory—from ‘no one wants this’ to ‘this is genuinely compelling,’” Haider noted.

Qatar and India possess complementary strengths that can unlock substantial joint ventures (JVs) and green financing opportunities across the clean energy sector, an industry expert has said.“Qatar and India have complementary strengths that can support a much broader clean energy partnership,” SgurrEnergy director Arif Aga told Gulf Times in an exclusive interview.Aga highlighted that Qatar brings significant investment capacity, energy sector experience, and international commercial relationships to the table, while India offers a large development market, engineering depth, manufacturing capability, and extensive experience delivering renewable projects at scale.The national sustainability strategies of both countries provide clear alignment for strategic collaboration, Aga pointed out.“India’s ambition of 500GW of non-fossil electricity capacity by 2030 and Qatar’s strategy targeting approximately 4GW of utility-scale renewables by 2030 provide clear areas for collaboration,” according to Aga.Aga noted that the bilateral strategic partnership established between the two nations in February 2025 creates a strong platform for cooperation in investment, technology, and sustainability.He identified three practical opportunities for joint action: investment platforms for solar, battery energy storage systems (BESS), and hybrid portfolios; partnerships in equipment manufacturing, testing, and supply chain services; and hydrogen or ammonia developments anchored by long-term demand.To attract green financing, Aga emphasised that these opportunities must be developed into well-prepared projects with clear revenue models, land and connection arrangements, credible resource assessments, environmental and social safeguards, and transparent risk allocation.He noted that financing structures must distinguish green activities from general transition investments and demonstrate eligibility against relevant frameworks.Aga explained that SgurrEnergy helps bridge the gap between investment ambition and project readiness through its six business segments covering technical advisory, design and engineering, project management, grid dynamics, environmental advisory, and quality assurance.“This lifecycle perspective helps developers and financiers make decisions using a consistent understanding of project risks, costs and performance,” he emphasised.Turning to talent development, Aga stressed that effective knowledge transfer occurs when engineers work collaboratively on active projects and take responsibility for technical decisions.“India’s engineering and software capabilities can support Qatar through joint delivery teams, structured secondments, graduate programmes and applied research linked to operating assets,” Aga stressed.He continued, “Training should cover the full renewable energy lifecycle: resource assessment, site investigations, design, grid integration, BESS safety, construction quality, commissioning and operational performance.”Aga also stated that joint research with Qatari universities could address specific regional challenges, such as desert soiling, high-temperature battery operation, and industrial hybrid systems.He noted that digital engineering tools like Building Information Modelling (BIM), automated calculations, AI-assisted analysis, and digital inspection platforms play a vital role in expanding technical capabilities.Aga stated that SgurrEnergy operates under ISO 9001, ISO 14001, and ISO 45001 certifications, alongside NABCB accreditation to ISO/IEC 17020:2012, providing a solid foundation for developing local technical competence.The ultimate measure of success, according to Aga, is the growing capability of local talent to design, inspect, and operate renewable assets independently.On supply chain security, Aga explained that closer bilateral ties can enhance resilience by combining supplier diversification with rigorous technical qualification and long-term service support.For solar PV sourcing, he said partnerships can widen the pool of qualified manufacturers and support factory audits, production surveillance, material traceability, and testing under local heat, dust, and coastal conditions.Regarding battery storage, technical assessments must evaluate battery management, cooling, fire safety, controls, and local service arrangements, while examining upstream supply dependencies, Aga noted.For grid infrastructure, He pointed out that early planning for transformers, switchgear, protection systems, and strategic spares can effectively mitigate delivery risks.Aga noted that SgurrEnergy provides independent technical assurance across these supply interfaces, operating through regional offices in Riyadh and Dubai backed by global engineering resources.“The objective is to build supply relationships that deliver competitive costs, dependable quality and assets that remain supportable throughout their operating life,” he added.