Author

Qatar’s digital payments landscape is seeing a new shift as merchants increasingly struggle to make sense of failed transactions, unclear decline codes, and fragmented customer communication — challenges that cost businesses both time and revenue. To address this, Doha-based payment infrastructure platform Dibsy launched AI Insights, which was designed to help businesses understand payment outcomes faster and take the right action directly from the Dibsy dashboard. According to co-founder and chief technology officer Anouar el-Mekki, AI Insights is “the first merchant-facing capability” built as part of the company’s AI-ready Model Context Protocol (MCP) roadmap. El-Mekki explained that when a payment requires attention, merchants can open AI Insights to see what likely happened, what action should be taken next, and how to communicate clearly with the customer in English or Arabic. With the rise of AI in business operations, el-Mekki further explained that Dibsy’s MCP approach makes payment data and operational workflows easier to access through intelligent AI tools. Instead of relying only on support tickets, bank calls, or technical decline codes, merchants can now use AI to get clear, practical guidance from inside their existing payment dashboard, he noted. According to el-Mekki, Dibsy’s MCP roadmap will allow deeper AI-powered workflows across the payment lifecycle, including payment recovery, support automation, settlement visibility, reconciliation, fraud prevention, and operational decision-making. “AI in payments should not be a marketing layer on top of a model. It has to be connected to the real payment infrastructure merchants use every day. AI Insights is built into the same environment that processes Dibsy transactions, with the same operational context, audit trail, and security standards. “This is the foundation for how we see MCP evolving inside payments,” said el-Mekki, who added that AI Insights is available immediately to Dibsy merchants inside the existing dashboard at no additional cost. He said, “For businesses in Qatar, where payments run across multiple rails, schemes, banks, and wallets, failed payments are often more than a technical issue. They create confusion for customers, extra work for support teams, and lost revenue for merchants. “By bringing AI directly into the payment workflow, Dibsy helps businesses move from ‘payment failed’ to ‘here is what happened’, as well as what to do next and what to tell the customer.” El-Mekki added: “With this launch, Dibsy continues to build intelligent payment infrastructure for Qatar’s digital economy — helping businesses accept, understand, and operate payments more effectively.” 

The Real Estate Regulatory Authority (Aqarat) is deploying artificial intelligence (AI) and integrated digital tools to support brokers and investors, as part of a broader push to modernise the country’s property sector. Abdullah Jaber al-Harmi, the director of Information Technology at Aqarat, outlined the digital infrastructure at the ‘2nd Qatar Real Estate Brokers Forum’ held recently in Doha. He said, “The Real Estate Regulatory Authority believes that its role goes beyond providing essential regulations; it also offers valuable data that can guide us in making informed decisions. This information enhances the effectiveness of our work and supports all the stakeholders involved in the sector.” Al-Harmi said Aqarat has built a unified real estate platform that consolidates sales, brokerage, and mortgage data into a single window, giving brokers comprehensive access to market information. “This is standardised and unified on one platform, allowing comparison, analysis, and a clear image of the markets and trends,” he noted, adding that the tool raises the level of professionalism in broker performance. The platform also features an interactive application that converts raw data into visual market intelligence, enabling users to track real estate projects by area and understand their spatial distribution. Al-Harmi further stated that the system incorporates an AI-powered digital assistant designed to help users access services and information with greater ease. “AI is being used by the Real Estate Regulatory Authority to give interactive tools that would make the interest and benefit very useful and effective,” he pointed out. A smart search function also forms part of the platform, allowing brokers and investors to retrieve data and services quickly, thereby supporting faster and more informed decision-making, he said. Al-Harmi added that a complaints and proposals channel has been integrated into the system, providing a direct line between the authority and stakeholders to continuously improve service quality. “The authority believes that development is not only achieved through the provision of services, but also through listening continuously to the relevant people and to reinforce those services continuously,” he explained. He emphasised that the AI tools function as a connected ecosystem rather than standalone applications, positioned to deliver higher-quality services for brokers, investors, and other users. “Investment in data and smart solutions is not only a complementary component, but this is also a tool to reinforce transparency and to support growth in a sustainable way,” al-Harmi stated. The forum, led by Aqarat chairman Khaled bin Ahmed al-Obaidli, brought together brokers and representatives of relevant entities to address the profession’s development amid shifting market conditions. Al-Obaidli stated that Qatar’s real estate market recorded an upward trend in demand and trust indicators between 2024 and 2025, with transactions among Qatari buyers doubling year-on-year. “The real estate brokerage profession is one of the core pillars of market organisation, as it plays a key role in promoting transparency, building trust among stakeholders, and ensuring adherence to legal and regulatory frameworks, thereby safeguarding rights and supporting a stable investment environment,” al-Obaidli stated. 

Qatar plays a pivotal role as a stabilising actor in the global economy, particularly in ensuring energy security and market stability, Malaysia’s ambassador to Qatar has said.At the same time, Ambassador Faizal Razali noted that Qatar has positioned itself as a key mediator and advocate for the Global South, promoting dialogue and peaceful resolution of conflicts. Both Malaysia and Qatar are strong advocates of a rules-based multilateral trading system, centred on the World Trade Organisation (WTO), Razali said, adding that both countries support open, fair, and non-discriminatory trade and uphold these principles in their regional and global engagements. “At the regional level, Malaysia and Qatar can serve as bridges between ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) and the Gulf Cooperation Council (GCC). Both countries occupy strategic geographic positions and maintain strong connectivity with their respective regions,” Razali told Gulf Times in an exclusive interview. In light of the evolving geopolitical landscape, the ambassador said there is a need for Malaysia and Qatar to deepen strategic coordination, particularly in trade, supply chains, and economic resilience. He pointed to the ASEAN-GCC-China Summit, held in Kuala Lumpur during Malaysia's ASEAN chairmanship in 2025 and attended by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, as reflecting a growing inter-regional economic partnership and shared commitment towards deeper cooperation. The ambassador noted that Malaysia and Qatar could jointly promote flows of talent, capital, and investments within the Global South, leveraging complementarities in sectors such as energy, the digital economy, and advanced manufacturing. “Such collaboration would not only strengthen bilateral ties but also contribute to broader inter-regional connectivity and sustainable economic growth,” he pointed out. On the current state of bilateral relations, Razali described ties between Malaysia and Qatar as warm and forward-looking, underpinned by long-standing diplomatic relations and regular engagements spanning trade, education, health, tourism, and defence. He noted that this partnership is underpinned by a close political relationship dating back to the time of former Prime Minister of Malaysia, Dr Mahathir Mohamad, and continuing to this day, with leaders from both countries maintaining close engagement over the past month alone, including two calls between the prime ministers and a separate engagement between the deputy prime ministers. “This reflects the high level of trust and continuous dialogue between our leadership,” Razali emphasised. On Malaysia's contribution to Qatar National Vision 2030, the ambassador said Malaysian companies can contribute across five key sectors: Islamic finance and fintech, the halal economy and food security, agri-technology, digital and smart cities, and cybersecurity and artificial intelligence (AI). He explained that Malaysia has an established global halal certification system and can support Qatar in setting standards, enhancing integrity and transparency in the halal ecosystem, and strengthening food security through halal supply chains. In the area of agri-technology, he said both countries can collaborate on food production and supply resilience, particularly amid global disruptions, with Malaysia sharing technology and expertise in smart farming, hydroponics, and vertical agriculture to support Qatar in reducing its dependence on food imports. On digital infrastructure, Razali said Malaysia has growing capabilities in smart city solutions and can support Qatar in urban digitalisation initiatives, smart governance, and integrated city systems. He added that cybersecurity and AI are critical for Qatar's transition to a knowledge-based economy, with Malaysia able to contribute to cybersecurity frameworks, talent development, and AI applications across sectors such as healthcare, logistics, and government. 

Malaysia sees strong prospects in 2026 for broadening economic connections with Qatar beyond traditional sectors, with artificial intelligence (AI), technology, sustainability, halal industries, education, tourism, and finance all identified as priority areas for bilateral growth. In an exclusive Gulf Times interview, Malaysian Ambassador Faizal Razali said both countries aim to position themselves as regional education hubs, with opportunities existing for collaboration in higher education, technical and vocational education and training (TVET), and research partnerships. In tourism, Razali said there is potential to promote luxury eco-tourism and niche segments, leveraging Malaysia's biodiversity and Qatar's high-spending outbound market. On sustainability and green energy, the ambassador said Malaysia and Qatar could cooperate as a hub for green energy and logistics, encompassing sustainable supply chains and low-carbon solutions. The ambassador noted strong potential for collaboration in AI applications, particularly in smart cities, healthcare, and business optimisation. On the halal industry and pharmaceuticals, he said the global halal market is projected to grow by five to seven times by 2030 in key segments, with Malaysia well-positioned to serve as a hub for halal products, including pharmaceuticals, for export to Qatar and the wider region. Malaysia's established semiconductor ecosystem also presents an opportunity for Qatar to diversify and secure supply chains, particularly in high-value technology sectors, he said. In the area of digital infrastructure, Razali said Malaysia is among the fastest-growing data centre hubs in Asia, attracting major players, such as Google, Microsoft, and Nvidia, and that opportunities exist for Qatar to tap into Tier III and Tier IV data centre ecosystems, particularly in cloud, AI, and digital infrastructure. He also pointed to food security as a key area of collaboration, noting opportunities to develop a food security corridor encompassing vertical farming, agri-tech, and large-scale food production systems to enhance resilience. The ambassador highlighted the Johor-Singapore Special Economic Zone (JS-SEZ) as a compelling entry point for Qatari investors, noting that Malaysia offers incentives for family offices, tax benefits, and financial facilities, positioning it as a strategic base for regional investment. He said investing in Malaysia also provides access to ASEAN and major trade frameworks, such as the Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) and the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), covering a significant share of global trade and population. On the bilateral trade performance in 2025, Razali said total trade between Malaysia and Qatar amounted to approximately QR3.10bn, compared to QR5.76bn in 2024, though he noted that the first two months of 2026 showed a positive indication of improvement, with trade rising 4.3%. Underscoring the strengthening energy ties, he said PETRONAS LNG, a subsidiary of PETRONAS, has signed a 20-year liquefied natural gas (LNG) Sale and Purchase Agreement (SPA) with QatarEnergy — marking the first long-term LNG supply agreement between the two sides. Malaysia also recorded its highest-ever approved investments in 2025, the ambassador said, describing this as a reflection of strong investor confidence and a stable economic environment. He added that Malaysia maintains low and stable inflation of around 1–2%, offering a conducive environment for long-term investments. 

Hamad International Airport (HIA) has begun a gradual resumption of foreign airline operations as the hospitality sector initiates a strategic recovery following the regional conflict.The move follows a comprehensive assessment by the Qatar Civil Aviation Authority (QCAA) to ensure the highest levels of readiness for the return of international travel. Qatar Tourism Chairman HE Saad bin Ali al-Kharji reassured the Qatari Hotels Association (QHA) during a recently held high-level meeting that the government “places great importance” on supporting various economic sectors, particularly tourism. Al-Kharji noted that plans are in place to direct tourism events and government initiatives towards supporting the hotel sector. He added that the hotel sector is a fundamental pillar of the national tourism economy, which reinforces the state’s economic support in line with the objectives of Qatar National Vision 2030. During the meeting, QHA Chairman HE Sheikh Faisal bin Qassim al-Thani underscored the importance of strengthening cooperation between the public and private sectors to address the challenges facing the industry under current circumstances. HE Sheikh Faisal further stated that the government is keen to support the private sector and address the challenges it faces, reinforcing its role as a key partner in economic development.Earlier, KPMG stated that Doha remains well-positioned to host regional normalisation talks and reconstruction conferences, creating strong demand across the hospitality and event management sectors. According to KPMG, historical data show that the hospitality sector remains resilient, having staged a strong rebound following the 2017 economic blockade. In a prospective assessment, Bank Audi stated that the official designation of Doha as the GCC Tourism Capital for 2026 “represents a crowning achievement for Qatar’s tourism strategy” and is expected to serve as a central pillar for medium-term arrival forecasts. In its ‘Qatar Economic Report’, Bank Audi noted that “the pace at which Qatar’s tourism sector converges toward its medium-term targets will therefore depend primarily on...the speed at which traveller confidence in the country as a safe destination is rebuilt.” To support the industry’s rebound, KPMG in Qatar has proposed a six-point strategy focused on capturing post-war opportunities in tourism and hospitality. A primary recommendation includes the establishment of a state-backed insurance fund to provide a financial floor for high-impact bookings and ensure global partners can re-commit to future dates without capital risk. The government is also encouraged to consider a temporary waiver of municipality fees and hospitality licensing fees for the first 100 days of the recovery period, according to KPMG. 

The Clark International Airport is banking on a surge in domestic traffic to sustain its growth momentum this year, even as flight cancellations linked to the conflict in the Middle East have trimmed its international passenger numbers, the airport's top official said.Noel Manankil, president and chief executive officer of LIPAD Corporation, the private operator of Clark International Airport (CRK), emphasised that the gradual transfer of turboprop flights from Ninoy Aquino International Airport (NAIA) to CRK has provided a domestic buffer against the disruptions.“Although we have a couple of airline partners that fly directly to the Middle East and were temporarily affected by the disruption, on the domestic side, we are looking at positive growth brought by these turboprop transfers,” Manankil told Gulf Times in an exclusive interview.Manankil explained that the transfers were carried out in response to a resolution by the Department of Transportation's (DoTr) Manila Slot Co-ordination Committee, issued on July 29, 2025, directing the gradual phase-out of turboprop aircraft operations from NAIA and their relocation to CRK.According to Manankil, the final phase of the directive was completed on March 29, 2025.On the international side, Manankil pointed out that LIPAD has been stepping up engagement with airline operators to expand services at CRK or establish hub operations at the airport.“Notwithstanding potential air travel disruptions, LIPAD consistently engages with airline operators to encourage them to expand their operations or even set up a hub in CRK to further strengthen our airport operations,” Manankil stressed.Manankil noted that the company recently concluded a week-long participation at Routes Asia 2026 in China, where LIPAD presented CRK's business case to a number of airline operators.Earlier this year, Manankil said LIPAD also mounted a roadshow in India, together with local stakeholders, to position Clark as a complete tourist destination.LIPAD's longer-term ambitions extend beyond terminal operations, noted Manankil, who also said the company has drawn up a masterplan to develop an entire aviation ecosystem around the airport, incorporating logistics, commercial, business, and residential hubs.“We aim for these developments within the airport city to support the global operations of these industry giants,” he said.To support the Clark Freeport's tourism credentials, Manankil said LIPAD has also committed to maintaining consistent dialogue with both local and foreign airlines, pursuing aggressive marketing strategies, and expanding land connectivity while awaiting the completion of the North-South Commuter Railway (NSCR).Asked how LIPAD can lead the “system reset” for Philippine aviation to ensure CRK stays ahead of the curve as a preferred entry point for international visitors, Manankil said: “...on being a logistics hub, the LIPAD airport city is envisioned to complement the Clark Freeport as a full tourism destination.”Manankil added: “LIPAD commits to support the efforts of the Clark Development Corporation (CDC) as the main driver of Clark as a destination with consistent dialogues with airlines, both local and foreign; aggressive marketing strategies, including expanding land connectivity as we wait for the completion of the NSCR and offering creative airline hub operations packages; ensuring that passenger experience is hassle-free by ensuring seamless airport processes, a well-built and beautifully maintained passenger terminal and a great customer experience.” 

Qatar’s real estate market recorded an upward trend in demand and trust indicators between 2024 and 2025, with transactions among Qatari buyers doubling year-on-year, the Real Estate Regulatory Authority’s (Aqarat) top official announced Monday. Speaking at the ‘2nd Qatar Real Estate Brokers Forum’, Aqarat chairman Khaled bin Ahmed al-Obaidli said the performance reflected the effectiveness of existing legislation and regulatory incentives in attracting real estate investment. The forum brought together brokers and representatives of relevant entities to address the profession’s development amid shifting market conditions. It also explored ways to address these challenges by advancing legislation and strengthening professional awareness. It also reviewed the regulations governing real estate financing and their role in organising the market and supporting its stability to ensure balance among all stakeholders. “The real estate brokerage profession is one of the core pillars of market organisation, as it plays a key role in promoting transparency, building trust among stakeholders, and ensuring adherence to legal and regulatory frameworks, thereby safeguarding rights and supporting a stable investment environment,” he stated. Al-Obaidli said, “In line with the authority’s responsibilities, we continue to develop the regulatory framework of the brokerage profession by updating legislation, enhancing workforce capabilities, and reinforcing compliance with professional standards, in a manner that keeps pace with changes and contributes to the sustainability of the real estate sector.” He noted that the authority would introduce a competition to recognise the top three real estate brokers based on professional criteria, including regulatory compliance, professional practice, and contribution to transparency and investment attraction. The initiative, al-Obaidli also explained, aims to motivate outstanding brokers and foster a culture of positive competition, ultimately improving performance quality and elevating the brokerage profession as a key pillar of sector sustainability. The forum also featured a panel discussion between the authority and brokers, during which participants exchanged proposals to strengthening cooperation and improving service quality in the real estate sector. Al-Obaidli pointed out that the forum serves as an institutional platform for exchanging views and discussing challenges, and producing practical outcomes that raise the quality of brokerage services and the competitiveness of the sector at both local and regional levels. He added that forum reflects the authority’s commitment to strengthening partnerships with various stakeholders and supporting the development of the real estate sector in line with its aspirations for sustainable growth, while enhancing its competitiveness and investment appeal at both the local and regional levels. 

Qatar and the Philippines are set to hold a virtual session of their Joint Economic, Commercial, and Technical Committee (JECTC) on April 27-28, as both countries move to deepen bilateral trade ties across a broad spectrum of economic sectors. The scheduled talks follow a series of high-level engagements between the two sides in recent months, including a business matching mission by the Philippine Department of Trade and Industry (DTI) to Doha and a B2B session with Qatar Chamber that put the scale of untapped trade potential into sharp focus. Qatar Chamber first vice chairman Mohammed bin Towar al-Kuwari noted that bilateral trade exchange reached nearly QR674mn in 2024, reflecting steady growth in economic ties. Al-Kuwari affirmed the chamber’s commitment to enhancing cooperation between the business communities of both countries, with a particular focus on food security and personal care products. Philippine ambassador to Qatar Mardomel Celo D Melicor has urged Qatari investors to view Manila as a strategic entry point into Southeast Asia, noting that the Philippines’ long-term vision, AmBisyon Natin 2040, complements Qatar National Vision 2030. “Beyond trade, we see significant potential for collaboration aligned with our shared long-term vision,” Melicor told Gulf Times earlier, citing prospects in agriculture, food security, renewable energy, healthcare, and digital transformation. On the trade side, DTI Export Marketing Bureau director Bianca Pearl R Sykimte pointed to a significant gap in the Philippines’ Gulf exporter base. While the country counts more than 1,200 food exporters, only 250 currently supply GCC markets. Philippine agri-food exports to Qatar reached $22mn in 2025, with bananas accounting for 21% and sauces and condiments contributing about 14.7%. “We believe these numbers can grow significantly if Qatar taps into the wider exporter base,” stated Sykimte, citing Filipino botanicals, such as moringa, pili oil, and rice bran oil are positioned to serve Qatar’s personal care market, where consumers value natural, halal-aligned, and climate-suited solutions. According to the DTI, the JECTC meeting is expected to build on these exchanges, with both governments aiming to translate accumulated commercial momentum into sustained trade partnerships. In an April 16 post on X, the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) shared photos of a meeting between Foreign Affairs Secretary Theresa P Lazaro and Qatar’s ambassador to the Philippines Ahmed bin Saad al-Hamidi. According to the MoFA post, discussions during the meeting focused on bilateral cooperation between Qatar and the Philippines. 

Driven by a shared commitment to economic prosperity and sustainable development, bilateral trade between Malaysia and Qatar continues to demonstrate enduring resilience and dynamic growth, Badrul Hisham Hilal, Trade commissioner, Malaysia External Trade Development Corporation (MATRADE) in Dubai, has stated. Against this backdrop of expanding commercial ties, Hilal said MATRADE has formally invited Qatari businesses, investors, and industry leaders to participate in the ‘22nd Malaysia International Halal Showcase’ (MIHAS 2026), to be held on September 23-26 at the Malaysia International Trade and Exhibition Centre (MITEC) in Kuala Lumpur.  Recognised globally as the world’s largest halal showcase, MIHAS serves as a robust marketplace for international and local players to seize opportunities well beyond traditional halal food and beverages, Hilal noted. The comprehensive event encompasses 14 diverse industry clusters, including halal pharmaceuticals, medical devices, Islamic finance, modest fashion, personal care and cosmetics, green technologies, and Muslim-friendly tourism. The 22nd edition builds on the record-breaking performance of its previous iteration, which generated QR5.57bn in concluded deals, featured 2,400 exhibition booths from 80 countries, and attracted over 50,340 trade visitors from 107 nations, he pointed out.To facilitate cross-border partnerships, MIHAS 2026 will feature a hybrid format incorporating AI-assisted business-matching suites designed to connect exhibitors and buyers from Qatar directly with relevant global counterparts through both in-person networking and live virtual chat sessions, Hilal further stated. Qatar’s delegates will also have access to knowledge-sharing sessions, conferences, and industry zones hosted by market leaders, with a focus on innovation and sustainable initiatives driving the modern halal economy, he said.MIHAS 2026 is uniquely positioned to bridge Middle Eastern innovation with Southeast Asian market opportunities, Hilal emphasised. Total bilateral trade between Malaysia and Qatar stood at QR3.10bn in 2025, with the first two months of 2026 already recording QR402.6mn, underscoring the commercial rationale for Qatari participation at the showcase. The event is hosted by Malaysia’s Ministry of Investment, Trade and Industry and organised by MATRADE, in association with the Halal Development Corporation Berhad and the Department of Islamic Development of Malaysia. 

Bilateral trade between Malaysia and Qatar reached QR3.10bn in 2025, sustaining the strong commercial momentum built over recent years across key manufacturing and energy sectors, Badrul Hisham Hilal, Trade commissioner, Malaysia External Trade Development Corporation (MATRADE) in Dubai, has said. The positive trajectory has carried into the current year, with total trade in the first two months of 2026 alone reaching QR402.6mn, Hilal noted. These figures follow a landmark year for the bilateral relationship, with total trade soaring to QR5.76bn in 2024, representing a 49% increase from the previous year, he pointed out. The trade relationship between the two countries has been defined by strong sectoral synergy over the past decade, Hilal said, adding that the partnership has demonstrated enduring resilience and dynamic growth across multiple sectors. “Malaysia continues to be a reliable provider of high-quality goods to Qatar, with exports in recent years led predominantly by manufactured goods. Key export sectors include machinery, equipment and parts, processed food, and electrical and electronic products, alongside vital agricultural exports such as palm oil and palm oil-based products,” Hilal explained. He also said, “Qatar remains a pivotal energy and chemical partner for Malaysia. Imports from Qatar are dominated by petroleum products and chemicals and chemical products, which form essential components for Malaysia’s manufacturing, industrial, and energy sectors.” Building on the strengthening bilateral relationship, MATRADE has positioned the ‘22nd Malaysia International Halal Showcase’ (MIHAS 2026) as a strategic platform for Qatari companies seeking to expand their presence in the ASEAN region and the broader global halal economy, Hilal emphasised. The event is scheduled to take place from September 23 to 26, 2026, at the Malaysia International Trade and Exhibition Centre (MITEC) in Kuala Lumpur, with MATRADE extending a formal invitation to Qatari businesses, investors, and industry leaders to participate. MIHAS 2026 is hosted by Malaysia’s Ministry of Investment, Trade and Industry and organised by MATRADE, in association with the Halal Development Corporation Berhad and the Department of Islamic Development of Malaysia. 

Qatar’s startup founders are often under intense pressure to deliver, yet the mental and emotional dimensions of that journey remain largely unaddressed, according to the organiser of a recent virtual session on founder wellbeing.“Through Startup Grind Doha, we aim to address the gaps that matter most for founders. While they are constantly under pressure to perform, the mental and emotional side of the journey is often overlooked,” Indica Amarasinghe, chapter director of Startup Grind Doha, told Gulf Times.He added: “By bringing conversations like this to the forefront, we’re adding real value to the community – helping founders not just build better companies, but sustain high performance over the long term.”The virtual event, titled ‘The Inner Game of Building a Startup: How to Lead and Perform with Clarity, Composure and Conviction’, brought together founders based in Qatar, as well as the UK, Singapore, Bangkok, Tunis, Muscat, Dubai, and Manila, and was hosted by Startup Grind Doha, in collaboration with Startup Grind chapters from multiple countries.The session was led by Lorna Devine, a UK-trained psychologist and cognitive behavioural therapy (CBT) therapist, and explored the inner dimensions of high performance for founders.Founding and building a startup demands a level of resilience that is easy to underestimate, the session noted.According to Devine, most founders are pushing hard every day – pitching to investors, building their product, managing their team – while privately carrying stress, self-doubt, and pressure that rarely gets discussed.Among the key takeaways from the session was the parallel between professional athletes and founders: just as athletes train their minds alongside their bodies, investing in mental fitness is as important as investing in the business itself, given its direct impact on performance, decision-making, and team leadership.The session also highlighted that high-achieving founders often carry the greatest pressure beneath the surface, even when they appear composed.Participants were reminded that mindset mastery begins with awareness of one’s own thoughts, including learning to challenge and reframe them, given the direct effect thinking patterns have on emotion, physical response, and behaviour.Practical, evidence-based tools were also shared to help founders manage stress and pressure in real time, enabling clearer thinking and sustained performance.Long-term performance, the session emphasised, is built on inner foundations: self-awareness, self-regulation, an identity beyond one’s company, and a clear sense of purpose.The question-and-answer segment also covered topics ranging from procrastination and energy management at networking events to the science behind breathing and mindfulness exercises, as well as maintaining mental resilience when faced with others’ expectations. 

Qatar’s government liquid assets stand at an estimated 181% of GDP, providing the country with significant capacity to support its banking system during a period of heightened regional uncertainty, S&P Global Ratings has said. The global credit rating agency classified Qatar among three Gulf Co-operation Council (GCC) governments, including Kuwait and the UAE, as “highly supportive” of their respective banking systems. S&P stated that this assessment is “underpinned by the presence of large, liquid government asset buffers and a track record of extending support in previous episodes of stress.” The rating agency noted that the strong net asset positions of these governments “will provide significant scope to counter volatility, support economic fundamentals, and aid recovery during a period of heightened geopolitical uncertainty with weaker growth and fiscal revenue.” S&P’s assessment comes as three GCC central banks — the Central Bank of the UAE, the Central Bank of Kuwait, and the Qatar Central Bank (QCB) — have announced relief packages to help their banking systems navigate the current regional turbulence.The QCB’s measures included reducing the reserve requirement on deposits to 3.5% from 4.5%, offering an unlimited amount of Qatari riyal repurchase (repo) facilities against eligible securities held by banks, and introducing a term repo facility with maturities of up to three months. The QCB also allowed banks to offer customers affected by the conflict the option to defer loan principal and interest payments for up to three months. Gulf banks have not reported major outflows of foreign or local funding, S&P stated, adding that the central bank support measures could prove helpful should pressures intensify. S&P stated that there has been no impact on its GCC bank ratings for now, maintaining stable outlooks across the sector, except for Sharjah Islamic Bank, whose outlook was already negative before the onset of regional hostilities due to pressure on itscapitalisation. GCC banks are navigating the current challenges from a strong capital base, with an average Tier 1 ratio of 17.1% for the region’s top 45 banks at year-end 2025, average non-performing loans at 2.5%, and coverage ratios at 158.7%, S&P added.

Artificial intelligence (AI) is no longer a peripheral technology or an add-on tool for industry but the central nervous system of modern business, reshaping how sectors from petrochemicals to finance and construction operate, according to an industry expert.The Next Generation (TNG) School director Riyaz Bakali, who brings experience spanning the petrochemical sector and education, told Gulf Times that Qatar's diversification efforts under the Qatar National Vision 2030 “are world-class and strategically sound.”He noted that Qatar has built sectors like tourism, finance, technology, economics, and education from the ground up “with remarkable speed and intentionality,” adding that the foundation is “strong” and the “extraordinary progress” made in a relatively short time deserves acknowledgement.However, Bakali noted that “the pace of global change, technological, geopolitical, and environmental, means that sufficiency today can become obsolescence tomorrow,” emphasising that the need to “always remain ahead of the curve because complacency is the enemy of resilience.”“The next phase of diversification must focus on the knowledge economy with greater intensity. Specifically, we need to accelerate the shift from being a consumer of research to a producer of research.“The next frontier is generating our own intellectual capital, research that originates here, solves regional challenges, creates proprietary value, and generates intellectual property that the world seeks to license,” he pointed out.Bakali described education not merely as a support sector but as the bedrock of economic resilience, adding that producing enough highly skilled innovators, researchers, and entrepreneurs who can launch ventures, lead research and development, and build industries would create a self-sustaining economic cycle that complements rather than depends on LNG revenue.“That, to me, is the true meaning of diversification: Not replacing one pillar with another, but building an integrated ecosystem where multiple pillars, energy, knowledge, finance, tourism, reinforce and stabilise one another. When one sector faces headwinds, others can carry the momentum forward. That is structural resilience, and it is within our reach,” Bakali noted.On the impact of the US-Israel-Iran war on Qatar's LNG industry and GCC economies, Bakali pointed to Qatar’s diplomatic posture as a form of resilience in itself.“Qatar has consistently maintained its international and regional position as a sincere peace negotiator, strategically committed to dialogue and to principles that reject destruction. This diplomatic maturity is, in itself, a profound form of resilience,” he emphasised.Drawing on his petrochemical background, Bakali emphasised that volatility is not an exception but a constant, adding that geopolitical tensions test the agility of the energy sector, yet “Qatar has proven time and again” that its resilience is not accidental but structural and strategic.He pointed out that Qatar's LNG infrastructure is among the most robust in the world, and its leadership has wisely diversified trade routes and international partnerships over many years.Bakali further stated that while temporary market fluctuations may be observed in the short term, Qatar's long-term resilience rests on a deeper foundation, specifically its ability to leverage energy wealth to develop human capital.“This disruption, while deeply concerning, serves as a stark reminder that we cannot rest on our hydrocarbon laurels. It accelerates the urgency for economic diversification, a journey Qatar is already pursuing with clear vision, deliberate pace, and the wisdom that comes from navigating previous challenges,” Bakali added. 

The Clark International Airport in the Philippines has recorded a surge in passenger traffic during the recent observance of Holy Week despite the global impact of the US-Israel-Iran war on jet fuel prices.While the conflict has pressured global energy markets and led to higher airline surcharges, airport operations at Clark have remained resilient, stakeholders told a recent media forum hosted by the Pampanga Press Club (PPC), a premier media organisation in the province of Pampanga.Dante Basanta, the operations head of Luzon International Premiere Airport Development (LIPAD) Corporation, said domestic departure flights saw a 20% increase compared to the week prior to the holiday. Domestic arrivals grew by 10%, while international flights recorded a 5% rise during the same period, he emphasised.The increase in passenger volume occurred despite a spike in global oil and gas prices following the outbreak of the conflict in late February, Basanta explained.Speaking to reporters in Manila recently, Energy Secretary Sharon Garin stated that the country’s fuel inventory “remains stable at 50 days” despite these global price pressures.As of April 3, the Philippines held jet fuel stocks sufficient for “66 days,” gasoline for “57 days,” and kerosene for “106 days,” she said. The country also maintained diesel stocks for “47 days,” fuel oil for “52 days,” and LPG for “33 days,” Garin added.According to Energy Undersecretary Alessandro Sales, a shipment of “300,000 barrels” of diesel from Malaysia is set to arrive on April 10. The Department of Energy further stated that it expects an additional “600,000 barrels” of diesel to arrive later this month.Basanta noted that the growth at the terminal was supported by the resumption of Middle East flights, which were previously suspended due to the regional crisis. This recovery in international connectivity remains a key factor for the airport as it continues to expand its global network, he further pointed out.Aujean Santos, the operations manager of Plaza Premium Lounge located inside the Clark International Airport, explained that the industry is navigating fuel price volatility by building resilience and adapting cost management strategies.Basanta admitted that some travellers have deferred plans due to higher airfares resulting from increased fuel surcharges approved by the Civil Aeronautics Board. However, the long holiday break due to the observance of the Holy Week in the Philippines served as a major catalyst for the recorded passenger growth at the terminal, he said.Paolo Santos, the commercial head of LIPAD, emphasised that the airport is expanding its retail and dining options to further improve the passenger journey. New travel retail stores are expected to open within the current quarter to provide an enhanced shopping experience, he noted.The airport currently has a terminal capacity of 4mn passengers per year as part of its phase one development. The facility is designed to eventually accommodate up to 12mn passengers through subsequent expansion phases, Basanta stated.He added that the Clark International Airport was recently awarded the ‘Best Airport at Arrivals Globally’ title by the Airports Council International (ACI). It has also achieved Level Two Customer Experience Accreditation from ACI, reflecting its commitment to providing optimum passenger service.In late March, Garin spoke to Bilyonaryo News Channel, stating that she expects airfares to rise further as jet fuel prices continue to surge. Garin explained that airlines are struggling to manage operations because many tickets were sold before the recent price spike. She noted that while major carriers have increased their fuel inventory, the direct impact of high fuel costs is being passed onto passengers.Following US President Donald Trump’s announcement of a two-week suspension of strikes on Iran late Tuesday, less than two hours before his “back to the stone age” and wiping out “a whole civilisation” ultimatum, oil prices fell below $100 per barrel.In an interview with the cable news channel ANC Wednesday, Garin expressed skepticism about the likelihood of an immediate rollback in local fuel prices. She highlighted key factors affecting fuel costs, suggesting that recent market trends and economic conditions may prevent any immediate reductions despite the reopening of the Strait of Hormuz. 

A team of elite Ukrainian defence specialists are in Qatar to collaborate on a high-level technical exchange aimed at strengthening the protection of regional airspace against modern aerial threats.Ambassador Andrii Kuzmenko confirmed that the team arrived in March and was immediately integrated into a collaborative working environment with the Qatari Ministry of Defence.The arrival of these specialists, who possess “specific grounds and even combat experience,” marks a significant shift in the bilateral relationship. While Qatar has historically provided humanitarian support to Ukraine, the ambassador noted that this mission allows Ukraine to reciprocate through the sharing of “tactical know-how” and expertise.“Our primary task is to assist, to help, and to provide our Qatari friends with Ukrainian expertise to help them defend the airspace,” Kuzmenko told Gulf Times in an exclusive interview, noting that the experts were met with an atmosphere of “trust, understanding, and technical cooperation.”According to Kuzmenko, this technical mission serves as the first practical application of a landmark 10-year intergovernmental agreement on cooperation in the defence sector. Signed during President Volodymyr Zelenskyy’s working visit to Doha on March 28–29, the pact acts as a broad “umbrella” or framework for long-term security collaboration.The ambassador said the agreement establishes a legal basis for cooperation in several critical fields, including the defence industry, technology development, air defence, counter-drone capabilities, military training, cybersecurity, and artificial intelligence (AI).Kuzmenko emphasised that the principal outcome of the high-level talks, which included His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani and His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, was the formalisation of this decade-long partnership.He said a primary focus for the Ukrainian team is the implementation of more efficient defence tactics. Drawing on recent experience, the ambassador highlighted the importance of using cost-effective methods to intercept aerial targets.Kuzmenko noted that modern security requires a strategic balance, as it is often unnecessary to utilise multi-million dollar interceptors to neutralise drones that may only cost a fraction of that amount.The ambassador further revealed that the new agreement opens the door for joint production of defence technologies, allowing both nations to develop projects for their “mutual benefit.”Kuzmenko characterised the negotiations as professional and decisive, conducted in an atmosphere of “mutual trust and mutual respect.” This sentiment was underscored by a personal message from HH the Amir to President Zelenskyy during the visit, the ambassador emphasised.Despite the challenges currently facing Ukraine, Kuzmenko explained that “HH the Amir expressed deep gratitude for the deployment of these specialists.” According to the ambassador, this exchange has established the groundwork for a “real partnership” that Ukraine hopes will continue to grow as a win-win strategy for both nations. 

Following the high-level visit of President Volodymyr Zelenskyy to Doha, Ukraine is looking beyond immediate security needs to a future of massive reconstruction, inviting the Qatari business community to take a leading role in the nation's recovery.Ambassador Andrii Kuzmenko emphasised that nations standing with Ukraine during the current conflict will receive “preferences” in the rebuilding of the country's infrastructure, describing this partnership as an “absolute win-win strategy,” stating that “investments are always profitable for both sides.”The foundation for this partnership is built on a resilient economy, Kuzmenko told Gulf Times in an exclusive interview. Despite the challenges of full-scale war, Ukraine’s GDP rebounded by +5.5% in 2023 and is projected to grow by +2.8% in 2025. This economic momentum is reflected in the strengthening trade ties between the two nations.According to recent data from Ukrainian authorities, the total volume of mutual foreign trade in goods between Qatar and Ukraine in 2025 amounted to $48.14mn. Exports from Ukraine to Qatar totalled $30.06mn, led by iron ores and concentrates ($8.603mn), poultry meat ($6.413mn), and sunflower oil ($4.622mn).Conversely, imports from Qatar reached $18.08mn, dominated by ethylene polymers ($11.961mn), chemicals, and petroleum products. This resulted in a positive trade balance for Ukraine of $11.98mn.The ambassador identified several priority sectors for bilateral cooperation, specifically highlighting energy, agriculture, road infrastructure, and IT. Ukraine’s natural wealth remains a significant draw, with Kuzmenko noting that the country possesses “the best fertile lands in the world” and vast deposits of “unique raw material,” including rare ash metals, gas, and oil.To support this recovery, the Ukrainian government has implemented special legal regimes such as Diia City and state incentives for industrial parks to ensure “predictable investment conditions” and the “strong protection of property rights.”The ambassador emphasised that “wars never last forever,” urging investors to identify attractive business prospects immediately. He also noted that in a fast-moving global economy, the principle of “first come, first served” remains the standard for securing the most favourable positions in emerging markets.Beyond economic figures, Kuzmenko highlighted the vital role of the almost 2,000 Ukrainians living and working in Qatar as a human bridge between the two nations. Addressing the diaspora directly, Kuzmenko said that by integrating into Qatari society while preserving their heritage, the diaspora serves as a foundation for a relationship that the ambassador hopes “will continue as long as it is needed.” 

 “We have very fruitful and stable work with Qatar Fund for Development (QFFD), and we are very thankful to Qatar for all their support and endeavours” Ukraine’s top diplomat to Qatar has lauded the country’s humanitarian role in helping to rebuild the Eastern European country amid the ongoing war, highlighting a series of agreements with the Qatar Fund for Development (QFFD) that have brought tangible relief.“When the war started, we were asking for humanitarian assistance in different fields,” Ukrainian ambassador Andrii Kuzmenko told 'Gulf Times' in an exclusive interview. “We have very fruitful and stable work with Qatar Fund for Development, and we are very thankful to Qatar for all their support and endeavours,” he continued.The ambassador explained that Qatar’s assistance has been structured around specific projects: “They are involved in creating, building, and reconstructing different facilities according to our needs.”Among the most significant initiatives was the March 2025 agreement between QFFD and the Olena Zelenska Foundation to rebuild a medical complex in Kharkiv, a region devastated by Russian missile strikes. Kuzmenko said the agreement funded the construction of new hospital buildings and the rehabilitation of war-damaged infrastructure, expanding the hospital’s capacity to more than 200 beds and ensuring critical healthcare access for the local community.Fahad bin Hamad al-Sulaiti, director-general of QFFD, previously commented on the occasion, saying the agreement reflects Qatar’s “unwavering dedication to supporting global humanitarian causes and strengthening essential services in conflict-affected areas.” He added that the reconstruction of the medical complex “is a crucial step in restoring access to quality healthcare for the people of Ukraine, ultimately contributing to a more resilient and sustainable future.”For her part, Nina Horbachova, director of the Olena Zelenska Foundation, stated: “Thanks to this vital agreement with the Qatar Fund for Development, we will restore the damaged hospital and build new structures that will significantly expand its capabilities. This will allow Ukrainian doctors to conduct modern diagnostics and emergency surgeries, ensure patient rehabilitation, and provide other critical medical care.”In September 2025, QFFD signed a $5mn agreement with the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) to repair homes and rehabilitate social infrastructure in frontline regions. This support is expected to benefit more than 4,000 internally displaced persons (IDPs), returnees, and other individuals affected by the full-scale war, offering them the opportunity to return to or remain in safe and dignified living conditions ahead of the winter season.By December, the UN’s Food and Agriculture Organisation (FAO) and QFFD signed a $10mn agreement to support rural communities affected by the potential contamination of agricultural land with mines and explosive remnants of war in Ukraine.Through the support provided by QFFD and implemented by FAO, in partnership with the World Food Programme (WFP), the programme aims to restore safe use of agricultural land, revitalise livelihoods, and strengthen the resilience of farming communities across some of the most severely affected oblasts (regions) in southern and eastern Ukraine. The initiative will also contribute to shaping a scalable model that can inform similar recovery efforts in other crisis-affected contexts.“This is a win-win project for Ukraine and for the world, since we could upgrade our exports to other countries,” emphasised Kuzmenko, who reiterated that the programme will enable thousands of rural families to safely resume cultivation, contributing to food security and economic recovery.Kuzmenko also underscored Qatar’s role as a consistent humanitarian partner, bridging immediate relief with long-term recovery: “From hospitals to homes to farmland, QFFD’s projects are helping Ukrainians rebuild their lives and restore resilience in the face of war.” 

Qatar’s venture capital ecosystem has taken a significant step towards establishing the country as a launch pad for globally ambitious deep-technology companies, according to an official of a Doha-based venture capital firm.Soumaya Ben Beya, partner at Rasmal Ventures, made the statement after EnergyX, a South Korea-founded building energy technology company, secured the backing from Rasmal and Qatar Development Bank (QDB), among other institutions, to support its global acquisition strategy and deep-technology expansion.Ben Beya said the firm was drawn to EnergyX’s integrated platform spanning building design, operations, and energy management — combining AI-driven computational energy intelligence, cloud-based optimisation, and energy-generating building envelopes.“From an investment standpoint, that combination of software, real-world deployment, and manufacturable hardware is pretty interesting. This was the kind of transaction that required technical, commercial, and ecosystem diligence rather than purely financial underwriting,” Ben Beya told Gulf Times.Ben Beya also noted that EnergyX is growing through acquisitions, with further deals expected to be announced in the near future. Proceeds from the Qatari backing will fund a growth-by-acquisition strategy spanning the GCC and Europe, accelerate project deployments, and expand the company’s engineering and manufacturing capacity.While the backing amount was not disclosed, Ben Beya said the significance of the transaction goes beyond the size of the cheque. “This is not simply a passive venture round,” she stated, pointing to EnergyX’s establishment of its global command centre and international headquarters in Qatar, planned smart manufacturing activity, and support from multiple Qatari public and private stakeholders.“In our view, that makes it unusually large in strategic scope for a MENA transaction involving an overseas deep-tech clean-building company relocating core global functions into the region,” she pointed out.According to Ben Beya, QDB’s involvement in the deal reflects a formalised partnership between the two institutions. In February 2025, QDB and Rasmal Ventures signed a cooperation agreement covering joint investment opportunities, startup support, and broader ecosystem development.Ben Beya said QDB’s participation in the EnergyX deal was not a condition of closing, but that it “materially strengthened the transaction from an ecosystem and market-entry perspective.”On QDB’s alignment with Qatar National Vision 2030, Ben Beya emphasised that the bank’s mandate explicitly covers innovation, economic diversification, sustainability, and strategic partnerships, and its investment programmes contemplate supporting international companies where there is a clear Qatar angle.In EnergyX’s case, she said, that angle is substantial, encompassing a command centre, an international headquarters, advanced manufacturing plans, knowledge transfer with universities, and job creation over five years.Asked what Qatar offers international deep-tech companies that other regional nations do not, Ben Beya pointed to a coordinated institutional platform: Invest Qatar for setup and stakeholder access, QDB as co-investor and ecosystem enabler, the Qatar Financial Centre (QFC) as a licensing route already used by EnergyX, and a sovereign-backed venture strategy through the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds programme, which is designed to attract fund managers, founders, and high-growth companies to Doha.“That degree of policy, capital, and market-entry coordination is a meaningful differentiator,” she emphasised.EnergyX is targeting more than 140 hires in Qatar alone by 2028, drawing on both Qatari nationals and international specialists. Ben Beya said there is a clear intention over time to deepen the local talent base through training and knowledge transfer.Rasmal was the first fund to receive QIA backing under its Fund of Funds programme, a relationship Ben Beya said has expanded the firm’s ability to operate as a bridge between Qatar’s institutional capital and globally ambitious technology companies.“In practice, that gives us better access, and more institutional convening power when working on cross-border opportunities that have both commercial upside and strategic relevance for Qatar,” she stated.The EnergyX deal may be a sign of things to come, noted Ben Beya, who said Rasmal is seeing increasing inbound interest from international founders and operators who view Qatar as a serious base for scaling into the region and beyond, particularly in sectors where deep technology, AI, advanced industry, and sustainability intersect. Rasmal is also preparing to launch a new fund focused on climate technology and carbon, with a formal announcement expected later this year.“From our perspective, the significance of this transaction is not only in backing a strong company, but in helping anchor a global deep-tech platform in Qatar with the capacity to scale across multiple markets from here,” she said.Ben Beya added: “Announcing this at a moment of heightened regional uncertainty also reflects the conviction of all parties involved in Qatar’s long-term stability, institutional strength, and ability to support globally relevant innovation.”