Author

The Qatar Press Centre (QPC) has signed a partnership agreement with Al Reyada Medical Centre to provide health services to QPC members and their families, including conducting free comprehensive medical examinations, once a year.The signing ceremony on Thursday took place at the QPC's headquarters, and was signed by QPC director-general Sadiq Mohammed al-Ammari and Al Reyada Medical Centre managing director Jamsheer Hamza.Al-Ammari lauded the country's private healthcare sector and the services it provides.He said that the co-operation agreement falls within the centre's vision, which aims to improve the services provided to its members and expand the scope of social and health benefits for them and their families.Al-Ammari noted that this agreement allows QPC members and their families to benefit from a wide range of high quality healthcare services at preferential rates.Hamza said that this partnership falls within the framework of Al Reyada Medical Centre's commitment to expanding its community services and providing accessible healthcare solutions for journalists and media professionals, in appreciation of their role.He added that the agreement grants members of the centre and their families direct discounts, benefits, and privileges that facilitate their access to medical services at preferential rates.Hamza said that Al Reyada Medical Centre offers its services through more than 15 specialised departments, in addition to numerous support services. 

As governments and tech giants battle for influence in the digital world, a new book by Qatari scholar Dr Khaled Walid Mahmoud shines fresh light on a question at the heart of modern geopolitics: who really holds power in cyberspace?Titled Cyberspace and Power Shifts in International Relations, the book dives into how technology corporations now rival nation-states in shaping public behaviour, controlling data, and defining the global flow of information.Published by the Arab Center for Research and Policy Studies (ACRPS), it is a timely addition to Qatar’s growing body of research focused on innovation, governance, and digital transformation.Dr Mahmoud, who holds a PhD in Political Science, is Senior Manager of the Media and Communication Section at the Doha Institute. A specialist in cyber politics, he has also written extensively for regional newspapers on issues where technology, power, and policy intersect.In an exclusive interview with Gulf Times, Dr Mahmoud explained that major technology companies are “no longer neutral economic actors; they have become influential political players capable of shaping information flows, public behaviour, and the digital public sphere.”He added that the state’s traditional monopoly over regulation and control “has been weakened,” creating a new configuration where power is increasingly shared between governments and digital platforms.Dr Mahmoud warned that the bursting of a “technology bubble” could trigger disruptions far beyond financial markets — potentially undermining the digital backbone of economies, governance, and security. He argued that dependence on a few dominant platforms increases systemic vulnerability, reopening urgent global debates on digital sovereignty, data protection, and states’ resilience in the face of corporate dominance.A key contribution of the book, he said, is its close examination of whether the international system can develop effective global cyber governance. “While awareness of the need to govern cyberspace is growing, most frameworks remain inadequate. They are still bound by the logic of state sovereignty, while cyberspace itself transcends borders,” Dr Mahmoud noted.He pointed out that current efforts “remain fragmented and largely non-binding”, often shaped by “power imbalances between major states and large technology firms”, leaving digital rights and democracy dependent on political will rather than enforceable global norms.Dr Mahmoud argued that while the state is not disappearing, sovereignty is being reshaped. Technology corporations now wield regulatory authority over data, algorithms, and digital infrastructure, creating a hybrid order with weak accountability and shifting power from territory to opaque digital systems. The outcome, he warned, is a challenge to transparency, equality, and democratic trust — making algorithmic accountability and ethical safeguards vital.Addressing the Global South, Dr Mahmoud said these nations risk a new wave of dependency if they remain primarily consumers of technology. “When digital systems and data are controlled externally, it reproduces old inequalities through new means,” he said. “The challenge is not the technology itself, but the lack of national cyber policies, and insufficient investment in research, education, and capacity-building.”He emphasised that digital technologies and AI bring immense opportunities to expand learning access — but also hand vast influence to big tech firms over educational content and standards. “Without deliberate cyber-policy and educational governance,” he warned, “societies risk deepening cognitive and technological divides. The goal should be to transform AI from a product of commerce into a tool for knowledge empowerment and educational sovereignty.” 

The National Human Rights Committee (NHRC) announced Wednesday that it will hold its 4th national forum between January 20-21, bringing together government bodies, international organisations, and civil society to examine drug control through a human rights lens amid growing global trafficking and rising drug use.The event, themed 'Human Rights at the Heart of Combating Drugs: Challenges and Prospects for Sustainable Solutions' will take place in partnership with the Ministry of Social Development and Family (MSDF), the Ministry of Education and Higher Education (MoEHE), and the Ministry of Public Health (MoPH), with the participation of the Public Prosecution, the National Planning Council, the National Cyber Security Agency (NCSA), alongside relevant UN offices, and civil society institutions.His Excellency Dr Mohammed bin Saif al-Kuwari, vice-chairman of the NHRC, said: "Our choice of this topic reflects the challenges facing the entire world due to the growing phenomenon of drug and psychotropic substance trafficking globally, and the rising rates of drug use according to international reports. “It also reflects our deep understanding of its negative impact on human rights, in addition to the fact that it constitutes an obstacle to achieving the Sustainable Development Goals."Dr al-Kuwari noted that Qatar is free from the grave risks associated with this deadly scourge, thanks to the legislation, public policies, and measures implemented to combat trafficking and smuggling networks and mitigate their serious health, social, economic, and security consequences.He stressed the importance of developing these measures and strengthening the mechanisms to keep pace with global challenges and the rapidly evolving methods and means of drug smuggling and distribution. Dr al-Kuwari said the forum aims to adopt a comprehensive, human rights-based approach to legislation, public policy, and counter-narcotics strategies. This approach also emphasises the rehabilitation and reintegration of individuals affected by substance abuse and addiction, in alignment with the principles of Qatar’s Permanent Constitution, Qatar National Vision 2030, and international human rights obligations.He highlighted the key role of the Ministry of Interior (MoI) in law enforcement and in implementing preventive measures to safeguard society from the harms of drugs. He stressed the need for coordinated efforts among relevant authorities and the engagement of diverse stakeholders to address evolving challenges, especially those arising from the misuse of artificial intelligence and new technologies to facilitate drug trafficking.This collaborative approach, he noted, is intended to strengthen Qatar’s internationally recognised leadership in prevention and control. Dr al-Kuwari said the forum will review legislation, public policies, and prevention and control plans, as well as examine the challenges facing efforts to rehabilitate and reintegrate drug users into society. It will also explore the most effective means of raising public awareness about the dangers of drugs and the illicit use of psychoactive substances.Brigadier Saad Salem al-Dosari, assistant director of the Human Rights Department at the Ministry of Interior (MoI), underlined the depth of the constructive partnership between the MoI and NHRC. This partnership is based on the Memorandum of Understanding signed by the two parties in 2018, which has led to the organisation of numerous joint events, training courses, and specialised awareness workshops on human rights.Al-Dosari said this forum will serve as an effective national platform and a distinguished opportunity to exchange expertise and experiences in combating drugs. It also supports and strengthens the Ministry of Interior's 2024-2030 strategy, particularly its second strategic objective to protect society from drugs, which is considered one of the most prominent challenges to the security and safety of individuals and communities. 

Qatari Foreign Ministry spokesman Dr Majid al-Ansari has said Qatar is a party to communications aimed at de-escalating regional tensions and resolving the dispute between Washington and Tehran. He emphasised that "diplomacy is the effective way to resolve the region's crises, and we are working on this with our neighbours and partners."Speaking at the weekly press briefing Tuesday, al-Ansari added, "We are not talking about war at the moment, but rather expectations of a possible military escalation in the region, and we are striving for de-escalation."Regarding Gaza Strip developments, al-Ansari described the situation as an ongoing humanitarian catastrophe. He affirmed that Qatar is working with mediators to advance the second phase of the Gaza agreement, reiterating his country's rejection of linking the agreement to the opening of the Rafah crossing and aid entry, which must proceed without conditions.He pointed out that humanitarian aid cannot be used as a pressure tactic and that the international community must fulfil its responsibilities. "We do not expect timetables regarding Gaza, but our contacts are continuous and daily to push the agreement forward. The complexities on the table call for progress towards the second phase, and Israel must answer why implementation is being delayed," he added.Al-Ansari made it clear that mediators are in daily contact to advance the political process and move towards the second phase of the ceasefire agreement. He described the humanitarian disaster in Gaza as not a weather event, but a man-made catastrophe created by the Israeli occupation, which continues efforts to prolong the disaster on the largest possible scale and inflict maximum harm on Palestinians.When asked what was hindering progress towards the second phase and why Israel wasn't implementing it, he said Israel must answer these questions. He explained that Israel is creating obstacles and complications, asserting that Israel doesn't want to reach the second phase in any way.He emphasised that Israel is obstructing progress that would end the crisis, asking why Israel doesn't open the Rafah crossing. Al-Ansari stressed that humanitarian aid and ending the catastrophe should not be linked to ceasefire implementation and the second phase.He indicated that after Israeli prisoners and bodies were returned to their families, Israel is now creating obstacles to further advance the agreement and exacerbate the humanitarian crisis in Gaza. 

The Qatar Press Centre (QPC) has concluded a three-day course on political negotiation, delivered by former Sudanese foreign minister Dr Mustafa Osman Ismail, equipping media and government professionals with analytical and practical negotiation skills. The course, dubbed “Methods and Techniques of Political Negotiation” and held from January 6-8 in co-operation with the Qatar Media Corporation (QMC)’s Media Development Department, was presented by Dr Ismail, who is also professor of Islamic Studies at Hamad Bin Khalifa University, specialising in international relations, peace issues, and conflict resolution. Dr Ismail shared with the participants the essence of his experience in combining academic work and diplomatic practice, presenting a comprehensive model for understanding political negotiation from both scientific and practical standpoints. During the course, the instructor presented negotiation methodologies as a science based on analysis and planning, not merely an improvisational skill. He explained that successful negotiation relies on a precise assessment of the balance of power, an understanding of intertwined interests, and an analysis of political, social, and economic contexts, as well as the ability to manage time, language, and situations effectively. The course is part of a series of specialised training programmes aimed at developing professional skills and enhancing the knowledge and practical competence of those working in the media and administrative sectors. The course seeks to equip national cadres with the tools of political analysis and a systematic understanding of negotiation processes, in line with the requirements of the current stage, which is witnessing an increasing complexity in the political landscape and a growing role for the media as a key partner in disseminating knowledge, interpreting events, and shaping public awareness. The session brought together a select group of media professionals and administrators, including representatives from the Ministry of Foreign Affairs and the Qatar News Agency. This added a rich interactive dimension to the programme and contributed to the exchange of experiences and diverse perspectives on discussion. The QPC is committed to providing a stimulating training environment based on dialogue, critical thinking, and practical application. This broad participation reflected the institutions’ awareness of the importance of negotiation as a fundamental skill not limited to diplomats and decision-makers, but extending to various professionals in the media and administrative fields who deal daily with shared files, co-ordination meetings, and discussions that require tactful communication, precise presentation, and flexibility in managing disagreements. 

Amber (Kahraman in Arabic) rosaries are considered part and parcel of Arab culture and a status symbol for people in Qatar, especially for men who most often carry their amber prayer beads, called Mesbah in Gulf countries.Craftsman and owner Hassan Mahmoud al-Wadhan of Subha Boutique in Souq Waqif, specialising in amber beads and established in 1948, told Gulf Times: "We are the third generation in this trade. We are one of the first shops in Qatar in this field."Today, rosaries are more than just a religious instrument; they reflect refined taste and a lifestyle that expresses luxury and distinction. This hobby has attracted not only young people but also younger generations, who now compete to acquire distinctive rosaries made from meticulously designed amber.The rosary trade in Qatar has deep roots, dating back decades, when merchants brought rare materials from various countries, such as amber from Germany and Poland, agate from Yemen and India, and oud wood from East Asia.Al-Wadhan emphasised that amber is one of the most prominent precious materials used in making prayer beads, as it is considered amongst the most expensive and rarest materials. It is extracted from the fossilised sap of the pine tree, known as "men's gold", and is found in the Baltic Sea.Regarding the demand for prayer beads in Qatar, al-Wadhan explained that young Qataris are very keen on acquiring them, as they have become part of their daily culture, whether as a hobby or for personal use. He emphasised that amber, especially the type extracted from the Baltic Sea, is amongst the most popular types among young people, especially when buying prayer beads often ranging between QR1,000 and QR3,500, the price range preferred by most due to the quality of the materials and designs that suit their tastes.Al-Wadhan explains that amber rosary prices have witnessed significant changes over time, primarily due to the noticeable increase in the price of amber and its quality.As for luxury amber rosaries, prices can reach extremely high levels, especially if they are made from rare materials such as Kaliningrad amber.Al-Wadhan clarifies that there are different sizes of rosaries to suit various tastes and uses. Classic rosaries come in sizes ranging from 8mm to 10mm and are the most common amongst users, as they combine ease of use with suitability for different tastes.As for prayer beads, they range from 5mm to 7mm in diameter and usually consist of 66 or 99 beads, making them suitable for the traditional method of reciting remembrances of Allah. Formal and luxurious prayer beads, on the other hand, are larger, starting at 12mm and sometimes reaching 14mm or 15mm, giving them special prestige. These beads are considered a symbol of elegance and prestige and are often used on special occasions such as weddings or celebrations, or as luxurious pieces that highlight the refined taste of their owner.Al-Wadhan explained that crafting a rosary usually takes one to three days, depending on the complexity of the design and the condition of the material used.Rosaries in Qatar remain a symbol of authenticity and beauty, and with the increasing interest in them, whether as an investment or a hobby, this ancient craft continues to develop, ensuring its continuity and brilliance for generations to come. 

The sixth edition of the Katara International Amber Festival 2026, organised by the Katara Cultural Village Foundation, will kick off on Tuesday, January 13, and will run until January 16 at Katara Hall, Building 12, according to Katara’s Instagram account. The festival will open its doors to visitors, inviting them to explore the world of amber (Kahraman in Arabic) and its historical, cultural, and aesthetic value. The Katara International Amber Festival is the first-of-its-kind in Qatar and the largest in the Middle East. It holds a prominent position on the map of specialised international exhibitions, thanks to its wide and rare collections of natural amber and luxurious amber beads, which attract enthusiasts, collectors, and experts from both within Qatar and abroad. The festival attracts enthusiasts, collectors, and experts from within Qatar and abroad. The festival annually attracts a distinguished group of exhibitors, specialists, and enthusiasts of amber, offering visitors the opportunity to explore the history of this ancient natural material, learn about its sources and various types, and highlight its presence in traditional crafts, ornaments, and human and spiritual heritage across civilisations. The Katara International Amber Festival continues to strengthen its position as a platform that combines commercial and cultural dimensions. It not only showcases products, handicrafts, and artistic artefacts but also contributes to documenting and archiving the history of amber production and fostering direct communication between exhibitors, the public, researchers, and those interested in this field. Previous editions of the festival witnessed broad participation from numerous countries, with exhibitors presenting rare collections of natural amber. The festival also included information sessions and discussions with the public on methods of identifying amber, its geological history, and the most prominent amber mining regions worldwide. The festival highlights amber as a material that holds within it stories of time and nature, as some types of amber were formed millions of years ago, giving it a cognitive and cultural value that goes beyond being an element of decoration or acquisition. 

A region-wide survey of over 40,000 people across 15 Arab countries found broad optimism about political direction and overwhelming support for democracy, even as economic hardship remains widespread, according to the Arab Opinion Index (AOI) 2025 results announced Tuesday in Doha by the Arab Centre for Research and Policy Studies.The AOI 2025 results was announced by Arab Centre executive director Dr Mohammad al-Masri, researcher Dr Laila Omar, data analyst and field work team head Abdulhafidh Hassine at a press conference. The survey was conducted in Mauritania, Morocco, Algeria, Tunisia, Libya, Egypt, Sudan, Palestine, Lebanon, Jordan, Iraq, Saudi Arabia, Kuwait, and Qatar, in addition to Syria, where the Arab Centre carried out its first survey of this kind since the fall of Bashar al-Assad’s regime. The AOI aims to identify trends in Arab public opinion on a range of political, economic, and social issues, and has been conducted regularly by the Arab Centre since 2011.The survey consisted of face-to-face interviews with a sample of 40,130 respondents representative of their respective countries, with a margin of error of ±2–3% across all countries. It was conducted between October 2024 and August 2025.This ninth edition of the AOI constitutes the largest public opinion survey ever undertaken in the Arab region, in terms of sample size, scope of topics, and number of countries covered. A total of 1,000 researchers participated in its implementation, which required more than 413,000 hours of work and more than 1,000,000 kms travelled by field researchers. The continuity of this large-scale survey, together with its diverse themes, has made the AOI a critical data source for Arab and international research institutions, scholars, and experts.The results are presented both by individual country and as an overall regional average for the Arab world. The findings are presented both at the national level and as an overall regional average for the Arab world. For comparative analysis, the surveyed countries are grouped by geographic subregions: the Maghreb (Mauritania, Morocco, Algeria, Tunisia, and Libya), the Nile Valley (Egypt and Sudan), the Mashreq (Palestine, Lebanon, Jordan, Iraq, and Syria), and the Gulf (Saudi Arabia, Kuwait, and Qatar).The results of the survey concerning living conditions reveal a general sense of optimism among Arab citizens about the direction their countries are heading; overall, 57% of respondents said things in their countries are headed in the right direction, while 37% felt they are headed in the wrong direction. Those who said things are going in the wrong direction cited several reasons: 40% attributed it to economic factors, 14% cited poor and unstable political conditions, such as political turmoil and the failure of the political system, 9% cited poor state management and policy, and 7% pointed to a general lack of stability.Meanwhile, of the respondents who answered that that their countries are headed in the right direction, 83% provided reasons: 19% stated that the conditions in the country had improved, 15% noted the security and safety in their countries, 13% attributed their answer to good governance, 7% to an improvement in the economic situation, 5% to political stability, and another 5% to a sense of optimism about the future.Some 55% of respondents reported that the political situation in their countries was generally good (very good/good), compared to 38% who reported it was bad (bad/very bad). Eighty-six percent of respondents in the Gulf Cooperation Council (GCC) countries rated the political situation as good, compared to a lower rating in other parts of the region, particularly in the Mashreq, where the figure was 37%.The AOI results reveal far from satisfactory economic conditions for Arab citizens; 41% reported that their family income covers only their basic needs, leaving no room for savings, while 28% stated that their families live in poverty, as their income does not cover their basic needs. Most of these families in need rely on aid and loans to meet their needs. Apart from respondents from the Gulf countries, the majority of citizens in Arab countries live hand to mouth or unable to meet basic needs.On Arab Public Opinion and Democracy, the index results showed that 83% of citizens in the Arab region could provide a definition of democracy that emphasised guaranteeing political and civil liberties, the peaceful transfer of power, the separation of powers, and ensuring justice and equality. Public opinion is almost unanimous in support of democracy; 68% of respondents support the democratic system, compared to 20% who oppose it. Sixty-seven percent of respondents indicated that a pluralistic democratic system is the most suitable political system for their country. 

The film "Zri'atna" (Our Seeds), directed by Anis al-Aswad and co-produced by Al Jazeera Documentary, received a special mention in the feature-length documentary category at the conclusion of the 36th Carthage Film Festival, held in Tunisia recently.This mention crowned the film's Arab and international premiere. "Zri'atna" follows the daily lives of children and teenagers from diverse social backgrounds, ten years after the revolution and just before the presidential elections.The film sheds light on the reality of a generation living amidst uncertainty and economic hardship, oscillating between patriotism and fear of the future, between hope and despair, and between the choice of staying or leaving.The film “Gaza Grad” won the Best Human Rights Film Award at the closing ceremony of the 16th Karama (Dignity) Human Rights Film Festival in Jordan, in recognition of its artistic merit and its profound humanistic treatment of the issues of war and forced displacement.The film chronicles the journey of a Palestinian family forced to flee the Tel al-Hawa neighborhood in Gaza under bombardment, before their paths diverge from the southern Gaza Strip to the Russian city of Volgograd, passing through Cairo.Through this harsh geographical expanse, the work draws a poignant parallel between the bloody present of Gaza and the memory of Stalingrad, a city that survived the test of history. This comparison becomes a mirror to the idea of resilience when faced with devastation that recurs under different names.Palestinian director Sawsan Qaoud presents a work that blends the sensitivity of personal narrative with the precision of documentary observation. Instead of simply recounting the facts, the film captures what the numbers don't say: the confusion of everyday details, the burden of loss, and how exile has become an open question about identity and meaning.This victory reinforces Al Jazeera Documentary's presence at Arab human rights and film festivals and confirms its commitment to films that transform the camera into a living memory, and the image into a moral testament that places humanity at the center of the narrative. 

Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact, authored by Salman Ali Ahmed al-Hail, adds a rare and meticulously researched work to the Qatari literary landscape. A law graduate of Ajman University of Science and Technology in the United Arab Emirates, al-Hail brings an unexpected yet compelling scholarly rigour to a subject that has long been treated superficially in the Arab world.“I have had a passion for amber since I was very young, particularly from my teenage years,” the Qatari author told Gulf Times in an interview that traced both a personal fascination and years of scientific inquiry into one of the world’s oldest natural materials.That early curiosity soon revealed a striking gap in Arabic-language literature. Books available in Qatar, the Gulf and the wider Arab region, he observed, tend to offer only brief and simplistic descriptions of amber, in sharp contrast to European publications, particularly those from regions where amber originates. This imbalance became the starting point for years of research that would ultimately culminate in the book.Amber, he notes, is widely misunderstood. It is not a precious stone but an organic one, formed exclusively from the resin of pine trees. Its lifespan ranges from 40 MN to 150 MN years, placing it among the oldest natural materials still in circulation today. Historically, amber has played a critical role in scientific discovery: insects and extinct organisms preserved within it helped scientists reconstruct prehistoric life, including the era when dinosaurs roamed the earth, much as fossilised remains aided the understanding of ancient ecosystems and oil formation.At its origin, amber begins as resin secreted by pine trees when their bark is damaged or infected. This resin acts as a natural defense against disease. Over millions of years, under pressure and heat, it hardens and transforms into amber, concealing within it a record of biological and geological history.One of the book’s central contributions is its systematic classification of amber. Long believed to originate primarily from Poland, Germany and the Baltic region, amber is in fact far more diverse. After four years of intensive scientific research, followed by an additional year of verification, al-Hail identified approximately 22 distinct types. Among them, Baltic amber remains the most famous, most widely traded and most valuable, originating from countries such as Poland, Germany, Estonia and Latvia.By 2025, amber is traded by the gram, with certain rare varieties commanding prices up to three times higher than gold. The book documents not only these market dynamics but also amber’s extraction methods across historical periods, its most common contemporary forms, and the colours and shapes most sought after by collectors.A clear distinction is drawn between natural and synthetic amber. Natural amber occurs in its pure state, without human intervention, while synthetic amber is extracted and then altered through processes such as refining, molding or pressing. Naturally occurring amber appears in a wide range of colours, the rarest being white. When first extracted, amber is transparent, almost water-like. Over time, impurities attach to it as a result of pressure and biological heat at depths of 70 to 80 metres underground.There are both terrestrial and marine forms of amber. Specimens containing bark or organic debris tend to turn green, while transparent amber oxidises gradually, taking on a golden hue. This golden variety is particularly prized in the Arab world and is commonly referred to as “men’s gold”. White amber forms under intense heat and pressure when oxygen and carbon dioxide create dense concentrations of air bubbles within the resin. Accounting for only about 1% of global amber, it is found mainly in the Baltic region, with Russia’s Kaliningrad area alone holding approximately 90% of the world’s amber reserves.Amber’s value has risen sharply since the 1980s, driven by the growing scarcity of raw material, particularly high-quality specimens. Beyond its aesthetic appeal, amber also possesses unusual ageing characteristics. When stored correctly for 20 years or more, it oxidises and matures, gradually lightening in colour. Proper storage requires room temperature conditions, away from humidity and excessive heat.Prices today range widely, from around $4 per gram for entry-level amber to $1,000 per gram or more for rare varieties, including certain types of German amber.'Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact' was a bestseller at the Doha International Book Fair 2024 and is published by Dar Al Sharq Publishing. 

 'Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact', authored by Salman Ali Ahmed al-Hail, adds a rare and meticulously researched work to the Qatari literary landscape. A law graduate of Ajman University of Science and Technology in the United Arab Emirates, al-Hail brings an unexpected yet compelling scholarly rigour to a subject that has long been treated superficially in the Arab world.“I have had a passion for amber since I was very young, particularly from my teenage years,” he told Gulf Times in an interview that traced both a personal fascination and years of scientific inquiry into one of the world’s oldest natural materials.That early curiosity soon revealed a striking gap in Arabic-language literature. Books available in Qatar, the Gulf and the wider Arab region, he observed, tend to offer only brief and simplistic descriptions of amber, in sharp contrast to European publications, particularly those from regions where amber originates. This imbalance became the starting point for years of research that would ultimately culminate in the book.Amber, he notes, is widely misunderstood. It is not a precious stone but an organic one, formed exclusively from the resin of pine trees. Its lifespan ranges from 40 MN to 150 MN years, placing it among the oldest natural materials still in circulation today. Historically, amber has played a critical role in scientific discovery: insects and extinct organisms preserved within it helped scientists reconstruct prehistoric life, including the era when dinosaurs roamed the earth, much as fossilised remains aided the understanding of ancient ecosystems and oil formation.At its origin, amber begins as resin secreted by pine trees when their bark is damaged or infected. This resin acts as a natural defense against disease. Over millions of years, under pressure and heat, it hardens and transforms into amber, concealing within it a record of biological and geological history.One of the book’s central contributions is its systematic classification of amber. Long believed to originate primarily from Poland, Germany and the Baltic region, amber is in fact far more diverse. After four years of intensive scientific research, followed by an additional year of verification, al-Hail identified approximately 22 distinct types. Among them, Baltic amber remains the most famous, most widely traded and most valuable, originating from countries such as Poland, Germany, Estonia and Latvia.By 2025, amber is traded by the gram, with certain rare varieties commanding prices up to three times higher than gold. The book documents not only these market dynamics but also amber’s extraction methods across historical periods, its most common contemporary forms, and the colours and shapes most sought after by collectors.A clear distinction is drawn between natural and synthetic amber. Natural amber occurs in its pure state, without human intervention, while synthetic amber is extracted and then altered through processes such as refining, molding or pressing. Naturally occurring amber appears in a wide range of colours, the rarest being white. When first extracted, amber is transparent, almost water-like. Over time, impurities attach to it as a result of pressure and biological heat at depths of 70 to 80 metres underground.There are both terrestrial and marine forms of amber. Specimens containing bark or organic debris tend to turn green, while transparent amber oxidises gradually, taking on a golden hue. This golden variety is particularly prized in the Arab world and is commonly referred to as “men’s gold”. White amber forms under intense heat and pressure when oxygen and carbon dioxide create dense concentrations of air bubbles within the resin. Accounting for only about 1% of global amber, it is found mainly in the Baltic region, with Russia’s Kaliningrad area alone holding approximately 90% of the world’s amber reserves.Amber’s value has risen sharply since the 1980s, driven by the growing scarcity of raw material, particularly high-quality specimens. Beyond its aesthetic appeal, amber also possesses unusual ageing characteristics. When stored correctly for 20 years or more, it oxidises and matures, gradually lightening in colour. Proper storage requires room temperature conditions, away from humidity and excessive heat.Prices today range widely, from around $4 per gram for entry-level amber to $1,000 per gram or more for rare varieties, including certain types of German amber.'Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact' was a bestseller at the Doha International Book Fair 2024 and is published by Dar Al Sharq Publishing. 

The Doha Historical Dictionary of the Arabic Language represents a breakthrough in linguistic research, built on a scale and methodology never before achieved in Arabic lexicography, experts have told Gulf Times. Speaking on the sidelines of the launch ceremony, Moroccan scholar Dr Rachid Belhabib said: “Building a historical dictionary requires significant effort and a well-defined vision to guide the process.” He said previous projects fail because they lacked a clear, structured plan and a robust digital infrastructure capable of supporting collaborative editing of dictionary entries across regions of the Arab world. “Therefore, in the initial editing phase, approximately 330 editors worked with us, spanning Mauritania, Iraq, Palestine, Tunisia, Morocco, Algeria, Egypt, Kuwait, Saudi Arabia, and other Arab countries,” Dr Belhabib said. “This would not have been possible without a computer system that would allow everyone to work simultaneously, ensuring an open, reviewable, and scientifically validated production line for dictionary entries, and enabling their upload to the platform for the benefit of the Arab reader,” he pointed out. Dr Mohamed al-Khatib, a contributor to the Doha Historical Dictionary, cited the linguistic specificities of the dictionary. “The dictionary examines the word, from nearly two thousand years ago to the present, tracing its origins, its initial meaning, and how that meaning evolved across different eras and fields of knowledge,” he said. “The difference between the Doha Historical Dictionary and previous dictionaries is that the Doha Historical Dictionary chronicles every meaning and traces every derived word,” Dr al-Khatib stated. “Most other dictionaries lack derivatives, mentioning only the root and two or three words,” he explained. “The Doha Dictionary, however, addresses every word in its entirety, including its Arabic origins and derivations.” Other linguists and lexicography experts involved in the Doha Historical Dictionary of the Arabic Language described its completion as a major milestone in the history of Arabic language scholarship. The Qatar News Agency (QNA) reported that the project’s rigorous scientific methodology traces Arabic words in their historical and cognitive contexts from the earliest documented sources. The experts said that the dictionary goes beyond linguistic documentation, reconstructing the historical memory of the Arabic language. They noted that the project combined collective expertise with modern technology, strengthening Arabic’s role in contemporary research. The executive director of the Doha Historical Dictionary of the Arabic Language, Dr Azeddine Bouchikhi, said that work began in 2013 involving more than 500 experts.The dictionary divides the history of Arabic into three main periods: up to 200 AH, 201-500 AH, and 501 AH to the present, with smaller sub-periods in between.The project has produced around 300,000 entries and a digital corpus containing nearly 1bn words. Dr Bouchikhi highlighted the dictionary’s historical focus, which maps each word and its meanings along a timeline. He said achieving this required collecting Arabic texts spanning 20 centuries, creating a searchable digital corpus, and recording the evolution of words and roots. Dr Ramzi Baalbaki, head of the dictionary’s scientific council, said that the project overcame significant challenges, including tracing the origins and developments of multiple word roots and verifying their historical usage. He praised Qatar’s support for the project, noting that it reflects the country’s ongoing commitment to major scientific and linguistic initiatives. Dr Ali Ahmed al-Kubaisi, a member of the dictionary’s scientific council, said that the project documents the evolution of Arabic words from their earliest recorded usage to the present day, supported by historical evidence. He said that this allows readers to trace semantic changes over time and understand how meanings developed within their original contexts. Dr Moqbel al-Tam al-Ahmadi, head of lexicographic editing, said the richness of the Arabic language posed one of the project’s biggest challenges, given its vast vocabulary. He said strong institutional support helped overcome these difficulties, resulting in a large digital corpus that reconstructs the historical memory of the language. Dr al-Ahmadi stressed the importance of continuously updating the dictionary, noting that a historical dictionary is only fully complete when its material continues to reflect linguistic change. Dr Abdulsalam al-Massadi, also a member of the scientific council, described the dictionary as a unique achievement rooted in advanced research and specialisation, adding that Arabic must remain connected to its historical depth to maintain its global relevance. Meanwhile, Dr Mohammed Hassan al-Tayyan said the dictionary represents the memory of the nation, and praised the rigorous verification processes applied to its entries and Qatar’s role in supporting the project despite its scale and complexity. 

The Ministry of Municipality announced the arrival of two Asian elephants at Al Khor Park. The elephants are a gift from the government and people of Nepal, which embodies the depth of bilateral relations and the bonds of friendship and co-operation.The ministry said the male elephant, Khagendra Pradsad, is six years old and weighs 1,190kg, while the female, Rudra Kali, is seven years old and weighs 1,200kg. They were born and bred in the Elephant Breeding and Training Centre, Sauraha, Chitwan National Park, Nepal.The couple were seen off from Chitwan National Park on December 17, according to a The Himalayan Times report. The paper cited Dr Haribhadra Acharya, Information officer at the Department of National Parks and Wildlife Conservation, who said the calves would be transported to Qatar via a chartered cargo plane from Bhairahawa International Airport. The preparations were underway to move the calves from Sauraha to Bhairahawa a day earlier to meet the flight schedule and road conditions.**media[396061]**According to Acharya, two mahouts are accompanying the elephants under the supervision of park animal technician Dinesh Dhakal, who will return to Nepal after ensuring the proper management of the elephants. Nepal has previously gifted elephants to friendly nations as part of efforts to strengthen bilateral relations and highlight the country's biodiversity internationally.The Elephant Breeding and Training Centre initially received 16 elephants from India, two from Myanmar, and two from Thailand. To date, the centre has bred and raised 68 elephants, six of which have died, while 61 have undergone formal training.The decision to gift elephants to Qatar was first announced during the official visit of then Nepal president Bidya Devi Bhandari in 2018. The ministry explained, via X, that the public can visit the Asian elephants at the Al Khor Park by booking through the Aoun app or the ministry's website. 

Four awardees honoured at the 9th Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani International Anti-Corruption Excellence (ACE) Award in Doha on Sunday have highlighted the importance of a sustained reform in protecting public resources and giving communities a fair chance to prosper.The event was attended by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani and His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, among other dignitaries, held at Fairmont and Raffles Hotels in Doha.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the ceremony, Oby Ezekwesili, winner of the 2025 International Anti-Corruption Excellence Award for Lifetime Achievement, said: "I promised my dad from the age of ten, I will do something about the unfair world, or that does not give governance so that poor people can have the opportunity to thrive.”**media[394155]**“This work has made me very focused on the kinds of policies that reduce opportunities for corruption,” she said. “I was minister of minerals, of education, I (instituted) public procurement reforms for my country, Nigeria... that’s a tough one because procurement is the hot bed for corruption, but I had to do it.”Winner of the Academic Research and Educational Materials Award, Drago Kos, said: “Receiving this award means a lot to me. This means that we are not alone in the fight against corruption, that there is somebody who is recognising our work.”**media[394156]**“I thank His Highness the Amir, the State of Qatar,” he said. “We have to continue the work that we are doing. There is no way to give up. We do not have the luxury (of) slowing down... we have to keep on pressing.”“Currently, it is very difficult to fight corruption, but we have to keep fighting it, otherwise the world will have serious problems; that why this award is very important,” Kos said.Dr Marianne Camerer, winner of the Academic Research and Educational Materials Award, said: “I am a researcher not an investigative journalist; I am not a prosecutor or a lawyer, nor (am I) a judge, but I think that independent evidence-based research is really important to understand the problem and think about how you can intervene effectively.”She said that fighting corruption remains a constant struggle, as the concentration of money and power inevitably creates opportunities for abuse, making strong systems and safeguards essential to prevent the misuse of authority.Fellow award winner Andiswa Matikinca, is dedicated to Investigative Environmental Journalism on several of its projects, where she tracks, monitors and investigates wildlife and other environmental crimes, as well as the status of renewable energy projects and the Just Energy Transition in South Africa.**media[394157]**“The work that we do is a huge, (with limited) resources, and small teams, but it is very impactful,” she said. “To receive this award today is a great nod and a huge pat on the back to keep us going, to motivate us.”“I will also do the same for young journalists that are still upcoming,” Matikinca added.“I know that many people are afraid of the work that we do; it is often unsafe, there is always a risk attached to it, but I would like to say that it is very rewarding, not only for ourselves, and the publications we work with, but for the communities whose stories we tell,” she said.Matikinca urged members of the public to be resolute in their pursuit for the truth and holding those in power accountable. 

Nomas Centre is presenting a range of equestrian activities highlighting the importance of purebred Arabian horses and Qatar's equestrian traditions as part of its participation at Darb Al Saai.The Ministry of Culture announced on its website that through these activities, the Centre evokes Qatar's long and distinguished equestrian history.Nomas Centre deputy director Jassim Mohammed al-Maadheed, who is also the head of the Equestrian Event at Darb Al Saai, stated: "At Nomas Centre, we are committed to ensuring our participation at Darb Al Saai is a high-quality one, carrying a clear message that reflects the depth of Qatar's authentic heritage.”“This is achieved through a diverse array of equestrian shows featuring elite Qatari riders at the designated equestrian area within Darb Al Saai,” he said. “The Centre will also participate with horses in the parade, as is customary, with horses leading the way, followed by camels, reflecting the special place horses hold in Qatar's history and heritage."**media[394059]**Al-Maadheed said that the Centre offers a variety of equestrian shows, including a traditional performance combining horsemanship and poetry, where the rider recites a poem while mounted.This, the official explained, is a deeply rooted Qatari custom that reflects the rider's connection to the horse, poetry, and heritage.In addition, al-Maadheed said that they also present "Al-Ghara" shows, which showcase the rider's skill in controlling the horse, their horsemanship, quick reflexes, and the complete harmony between rider and steed."We haven't neglected direct interaction with the public, especially for children eager to experience horseback riding for the first time,” he remarked. “These events are open to everyone and aim to introduce children to the world of equestrianism, providing them with a genuine and safe experience that instills in them a love of horses and a connection to heritage.”"We have witnessed a great turnout since the events began, with the number of participants in the horseback riding experience exceeding 1,500-2,000 so far, and the number continues to increase at Darb Al Saai, especially given the large public interest in the equestrian activities," the official said.Al-Maadheed added that the Centre also offers the “Discovering Talents” initiative, where professional Qatari riders from the Nomas Centre train children participating in horseback riding, especially those aged between 6-12, who wish to try the experience and show their abilities.At the end of the evaluation, three winners are chosen, in a step aimed at encouraging and motivating children to continue, and opening the door for them to join the Centre’s specialised training programmes. 

The Ministry of Culture has launched the Children’s Story Designer Programme 6 at the Darb Al Saai in Umm Salal Saturday, with the participation of 101 children aged seven to 17.The stories covered Qatari heritage from the north to the south.With professional editing assistance, the young writers were confident while introducing their stories to visitors in a dedicated pavilion for the Children’s Story Designer Programme 6.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the ceremony, Jassim Ahmed al-Buainain, the director of the Qatari Publishers and Distributors Forum, affiliated with the Ministry of Culture, said: “This is the sixth edition of the Children’s Book Designer Programme, in collaboration with the Children’s Literature Centre.”“This programme engages 101 children who have written stories about Qatari culture and identity, focusing on the country’s regions and their tree habitats,” he said. “Each child has chosen a specific area of Qatar. The programme aims to encourage children to write stories, draw, colour, and design.”“They also received training courses on how to interact and communicate with the public, fostering self-confidence,” al-Buainain continued. “It’s a comprehensive programme designed to cultivate a generation of conscious, literate, and cultured individuals.”“Registration opened in August during the summer, and we received applications, interviewed the students, and administered a required test,” the official said. “The programme then launched in September, and we are now reaping the rewards of this effort.”“These books will be published and showcased at the Doha International Book Fair,” al-Buainain added.The National Day 2025 celebrations continued Saturday at Darb Al Saai, under the theme of With You It Rises and From You It Awaits, organised by the Ministry of Culture from December 10-20. 

 In the heart of Mshereib Downtown Doha (MDD), a place where heritage meets innovation, Al Markhiya Gallery inaugurated “Identities of Perfection”, a solo exhibition featuring the works of the late Egyptian artist Hazem El Mestikawy.The exhibition is a dialogue where architectural language merges with contemporary geometry.A collaboration between Msheireb Museums and Al Markhiya Gallery, the works are installed within the historic walls of Mohammed Bin Jassim House, one of four heritage houses restored as part of the Msheireb Museums spaces.El Mestikawy's artistic practice sits at the intersection of architecture, sculpture, and optical illusion.Through site-responsive installations, the works reshape space, seeking to achieve a balance between geometric order and visual harmony.Drawing inspiration from ancient Egyptian heritage influenced by modern abstraction, El Mestikawy’s works reinterpret traditional elements.His use of mashrabiyas, Arab ornamentation, and geometric networks create pure, contemplative compositions that speak to both the intellect and emotion.El Mestikawy’s preferred materials – cardboard and corrugated paper – introduce a deliberate fragility that reflects on temporality, colour, and human creativity.Through contrasts of texture and tone, he created a rhythmic visual balance that echoes the logic of geometry.Located within the MDD, a district whose architecture celebrates modernity as a living framework for daily life, the Mohammed Bin Jassim House provides a space where El Mestikawy's works resonate naturally.The Mohammed Bin Jassim House deepens this dialogue between architecture and space, connecting past and present.On the sideline of the inauguration ceremony, Msheireb Museums curator Bashir Mohammed told *Gulf Times: “‘Identities of Perfection’ is a tribute to the late Hazem El Mestikawy.”“His legacy continues to expand our understanding of the form and geometry,” he said. “I see Hazem not only as an artist, but (also) as a researcher and a philosopher.”“His approach in every single work is a profound investigation to the form, the balance, and to the essence of the beauty itself,” Mohammed added. 

The ceasefire in Gaza is holding as Qatar continues intensive efforts to advance to the second phase of the Gaza agreement, Foreign Ministry spokesperson Dr Majid bin Mohammed al-Ansari said during the weekly media briefing Tuesday.Dr al-Ansari, Advisor to the Prime Minister and official spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs, reaffirmed Qatar’s commitment to strengthening its global partnerships while sustaining its role as a key mediator in the Gaza negotiations. He cautioned, however, that ongoing Israeli violations were “alarming".Qatar, alongside the United States and Egypt secured a long-elusive truce in Gaza, which came into effect on October 10 and has mostly halted two years of fighting between Israel and Palestinian resistance movement Hamas.“Efforts are continuing through the monitoring room in Cairo to follow up on Israeli violations, and we have confidence in the plan of US President Donald Trump, his role, and the role of the mediators,” he said. Qatar believes the parties “should be pushing to stage two very, very soon,” he added.Highlighting Doha’s diplomatic role, the spokesperson stressed that Qatar is urging all sides to stay engaged in negotiations. “This is the longest-standing truce, and we are playing our part in implementing the agreement, monitoring violations, and trying to prevent its collapse,” he said.Under the second phase of the deal, which gained UN backing in November, Israel is to withdraw from its positions in the territory, an interim authority is to govern Gaza and an international stabilisation force is to be deployed.Dr al-Ansari also condemned Israel’s continued killing of Palestinian journalists, saying such actions aim to silence reporting on the reality in Gaza.On Qatar's efforts regarding the Russia-Ukraine crisis, al- Ansari stated that Qatar engaged from day one in exploring possible mediation efforts and supported all global initiatives aimed at resolving the conflict.He highlighted Qatar's success in reuniting over 115 children affected by the war with their families from both sides, underlining the Qatari message to all parties is that conflicts are ultimately resolved through peaceful means, and the dialogue table remains the path to crisis resolution.Turning to domestic developments, he announced that the 23rd Doha Forum will be held on December 6–7, 2025, under the theme “Establishing Justice: From Promises to Tangible Reality.” The event will bring together world leaders, policymakers, and experts from more than 150 countries, reflecting Qatar’s growing role as a hub for dialogue, cooperation, and shared progress.