Author

Among the Ramadan tales told in Majlis (gatherings), there is a story of a man nicknamed al-Asam (Arabic for "deaf") who worried about his wife's hearing, believing it had deteriorated and that she was no longer hearing as she once did. He didn't know how to approach the subject with her, so he consulted a wise hearing specialist. The wise man advised him to test her hearing by standing 10 metres away and ask her in a normal voice about dinner. If she didn't answer, he should move two metres closer, then another two metres, decreasing this distance by two metres each time until he heard a reply.That evening, the wife was busy in the kitchen preparing food for Iftar (meal for breaking the fast), and the man, standing 10 metres away, began the test. He said to her, "What is our dinner tonight, my love?" The wife remained silent and didn't answer.The man moved two metres closer and asked again, "What is our dinner tonight, my love?" Silence prevailed, and he received no answer from her. He continued to move closer to the kitchen food preparation platform and asked her again, but still no answer. Then he moved even closer inside the kitchen, but the silence remained. Finally, he stood directly behind her and asked for the fifth time, "What's for Iftar tonight, darling?" His wife replied clearly, "My dear, I'm telling you for the fifth time, we're having soup and Machboos!"The man finally understood: the problem wasn't with his wife's ears, but with his own! He needed to see a doctor, but he didn't need to test his wife; he needed to test himself. We often hear this saying about one of the teachings of patience in the holy Ramadan: "Sometimes the problem isn't with others, but with us. What we sometimes need is to examine ourselves before blaming others." 

Guided by the steadfast leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, Qatar has demonstrated remarkable unity, discipline, and preparedness in the face of repeated Iranian aggression. Chairing the Cabinet’s regular session at the Amiri Diwan Wednesday, His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani led ministers in affirming the country’s collective strength under HH the Amir’s direction.  The Cabinet praised the Qatar Armed Forces for their decisive and professional action in countering successive Iranian attacks targeting several regions across the country. The ministers commended the forces’ exceptional readiness, coordination with security and civil authorities, and their unwavering commitment to safeguarding national sovereignty and territorial integrity.  The Cabinet lauded the Ministry of Interior and all relevant agencies for their round-the-clock efforts to maintain public safety, ensure service continuity, and monitor the evolving security situation.  Reiterating Qatar’s categorical condemnation of the Iranian assault, the Cabinet described the attack as a flagrant violation of sovereignty and a direct act of aggression inconsistent with the principles of good neighborliness.  It reaffirmed Qatar’s right to respond under international law and defend its national interests, while maintaining its principled stance in favor of dialogue and peaceful conflict resolution. The ministers also extended Qatar’s solidarity with Saudi Arabia, the UAE, Kuwait, Bahrain, Oman, and Jordan — nations that were likewise targeted — affirming support for any measures they take to safeguard their stability.  The Cabinet expressed deep appreciation to friendly and allied nations for their firm solidarity and strong condemnation of the attacks, acknowledging their genuine concern for Qatar’s security and sovereignty.  Briefing the session, His Excellency Deputy Prime Minister and Minister of State for Defence Affairs Sheikh Saoud bin Abdulrahman bin Hassan al-Thani reported on the success of ongoing operations. He confirmed that the country’s air defence systems, fighter aircraft, and early warning mechanisms are functioning at peak capacity, underlining the armed forces’ complete capability to repel external threats and protect Qatar’s skies and terrain.  His Excellency Minister of Interior, Commander of the Internal Security Force (Lekhwiya), and Chairman of the Civil Defense Council Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani assured the Cabinet that the internal security situation remains stable and fully under control. He highlighted the tight coordination between security bodies and civil agencies to protect citizens, residents, and visitors, emphasising the continuity of essential services and swift on-ground engagement by response teams.  In follow-up briefings, several ministers presented updates on vital sectors including food security, energy, health, education, transportation, environment, and cybersecurity. The Cabinet expressed confidence in the nation’s readiness across these fronts, noting the robustness of the strategic reserves of food, medicine, and basic commodities, and the smooth flow of supply chains to meet domestic needs.  Echoing HH the Amir’s directives, the Cabinet reaffirmed that all state institutions are working in total alignment — defence and home affairs, civil and economic sectors alike — anchored by unwavering resolve to protect Qatar’s sovereignty, security, and the wellbeing of its people.

Qatar has declared that Iranian attacks on its territory have crossed clear red lines and will not go unanswered, as its Foreign Ministry revealed the full scale of an assault that saw more than 140 missiles, drones, and fighter jets launched against the country since Saturday — the vast majority of which were intercepted and destroyed by Qatari armed forces.Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson of the Ministry of Foreign Affairs Dr Majed bin Mohammed al-Ansari, speaking at the ministry's weekly media briefing Tuesday, delivered a comprehensive and at times pointed account of events, flatly rejecting Iranian claims that Doha had been forewarned of the attacks. "Completely untrue," he said, stressing that Qatar was taken entirely by surprise by what he described as wholly unjustified aggression.The scale of the attackSince the Iranian assault began on Saturday, Qatari territory has been targeted by three cruise missiles — all intercepted — 101 ballistic missiles, 98 of which were shot down, and 39 drones, 24 of which were brought down. Two Iranian SU-24 fighter jets that violated Qatari airspace were also destroyed in accordance with rules of engagement, after the necessary warnings were issued.A search is under way for the crews of both aircraft. In total, Qatar's air defences have neutralised the overwhelming majority of every category of weapon deployed against it.Al-Ansari was emphatic that the targeting was not confined to military installations or American interests, but extended deliberately to Qatari lands and vital civilian infrastructure, including sites in Mesaieed and Ras Laffan.Attempts to strike Hamad International Airport were also made, though every missile and drone aimed at the airport was intercepted before reaching its grounds. The airport, he confirmed, is completely safe and fully operational.He stressed that a tank struck in Mesaieed belongs to a factory and has no connection to the drinking water supply, adding that Qatar's strategic reserves of water and electricity remain secure and plentiful, with no threat on either front.‘Missile stockpile not depleted’Al-Ansari praised the performance of Qatar's armed forces in unequivocal terms, saying they dealt with every threat with high efficiency and without any real losses. He rejected outright the media reports — including a Bloomberg article — suggesting that Qatar's Patriot interceptor missile stockpile had been depleted, calling such claims entirely without foundation. "The missile stockpile has never been depleted," he said, confirming that Qatar maintains full readiness with reserves sufficient to address any further threat. The country is reviewing legal options to have such misinformation corrected.Recalling that Iran had also attacked Qatar's Al Udeid Air Base in 2025, al-Ansari said Qatar had at that time chosen to prioritise regional stability over retaliation, even though it had every right to respond. That restraint, he made clear, should not be mistaken for weakness. Qatar reserves the right to respond to the current attacks, all options remain on the table, and the Qatari leadership is actively weighing how to proceed whilst simultaneously calling for an immediate halt to the escalation.Diplomacy under fireOn the diplomatic front, Qatar has moved swiftly and on multiple tracks. The Iranian ambassador was summoned to the Foreign Ministry last Saturday, where Qatar expressed its strong protest and outright rejection of the attacks, describing them as a brazen violation of sovereignty and a flagrant breach of international law and the UN Charter.Minister of State Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi warned the ambassador directly that a repetition of such conduct would carry dangerous consequences for the bilateral relationship.Al-Ansari also dismissed Iranian foreign minister claims of prior notification as a fabrication, clarifying that an earlier contact — made during last year's attack — amounted to nothing more than a vague reference to a reaction directed generally against Gulf states, with no specification of time, place, or targets.Global support for QatarQatar has since received more than 88 expressions of solidarity from world leaders. His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani received 34 calls from heads of state, whilst His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani received 27 calls from heads of government and foreign ministers. Senior ministers received a further 18 calls from their counterparts.The prime minister also participated virtually in the 50th extraordinary meeting of the GCC Ministerial Council Sunday, at which Gulf foreign ministers condemned Iran's attacks in the strongest terms, affirmed their collective solidarity, and reserved the right to respond in line with the UN Charter.Qatar additionally joined Saudi Arabia, Bahrain, Jordan, Kuwait, the UAE, and the United States in a joint statement condemning Iran's missile and drone campaign as a menacing escalation that violates the sovereignty of multiple states.On Monday, Qatar dispatched identical formal messages to UN Secretary-General António Guterres and US Permanent Representative to the UN Michael Waltz — current president of the Security Council — calling for urgent international attention to what Doha described as an unacceptable assault imperilling regional security and stability.Life goes onDespite the gravity of the situation, al-Ansari was keen to stress that daily life across Qatar continues normally, underpinned by transparent governance and emergency plans that have proved effective at both the military and civilian levels. More than 8,000 transit passengers stranded at Hamad International Airport have been accommodated in hotels at the state's expense, with visas, residencies, and official documents extended for an initial period of one month, or until the crisis concludes. Passengers stranded on cruise ships have similarly been provided for.Qatar's attention, al-Ansari concluded, is now squarely focused on defending its territory. A nation that consistently chooses peace, dialogue, and de-escalation as the cornerstones of its foreign policy, Qatar will nonetheless never hesitate to defend its sovereignty — and those who have tested that resolve, he made plain, will not find it lacking. 

Garangao night stands among the most cherished Ramadan traditions in Qatar. On this festive evening, children don their traditional attire, roam from house to house singing folk songs, and gather nuts and sweets in colourful bags, filling neighbourhoods with laughter and warmth. Yet behind the joy lies a health consideration that cannot be ignored, especially for children living with diabetes.In an exclusive interview, renowned therapeutic and community nutrition consultant Moudhi al-Hajri emphasised that celebration and health are not mutually exclusive. “Diabetes doesn’t mean deprivation; rather, it means smart management of the diet and close monitoring. Children with diabetes can enjoy Garangao just like everyone else, provided they pay attention to the type and number of sugars they consume, adhere to their treatment plan, and monitor their blood sugar levels."According to al-Hajri, Garangao requires special attention. Traditional Garangao bags often contain large quantities of high-sugar sweets, which may trigger sudden spikes in blood glucose levels if consumed without regulation. The solution, she suggests, is not to eliminate the joy, but to redefine it.Rethinking the Garangao BagAl-Hajri advocates transforming Garangao into a balanced experience that preserves the spirit of celebration while promoting healthier habits. She recommends several practical steps: First, replace sweets with healthier options. Second: Practice portion control. Children should avoid consuming all sweets at once. Instead, treats can be distributed over several days, with careful carbohydrate counting, particularly for those using insulin. Third: Coordinate with family. Sweets are best consumed after iftar, with blood sugar levels closely monitored and portion sizes adjusted according to medical advice. Fourth: Add non-food alternatives.A “Healthy Garangao” bag can include small toys, stickers, colouring supplies, symbolic gifts, and even uplifting phrases such as: “Healthy Garangao, let’s celebrate without harm.”Beyond the family unit, al-Hajri underscores the community’s role in supporting children with diabetes. Awareness should replace pity, and understanding should take precedence over isolation. “Children with diabetes should also be educated in a positive way that boosts their self-confidence, telling them that their bodies are special and need special care to stay strong.”She adds, “When we promote the concept of ‘Healthy Garangao,’ we are not only protecting children with diabetes, but also establishing a balanced nutritional culture for all children and linking heritage with health responsibility”. After all, the essence of Garangao lies not in sugar consumption, but in shared laughter, family gatherings, and the echo of traditional songs.The coincidence of a child’s first day of fasting with Garangao night presents a unique educational opportunity, blending religious values, family pride, and cultural heritage into one meaningful celebration.Al-Hajri explains: “Celebrating children’s fasting on Garangao night reinforces family bonds and rekindles the spirit of the religious occasion. It also instils in children authentic Islamic values such as patience, perseverance, and discipline”.For many families, a child’s first fast becomes more than an act of worship; it becomes a milestone. Pride, encouragement, and symbolic rewards can turn the experience into a cherished memory that strengthens both faith and family ties.Ramadan, al-Hajri notes, is an annual opportunity to cultivate these values. “The month of Ramadan presents an ideal annual opportunity to reinforce these values, as it can be used to accustom children to fasting, prayer, and reading the Qur'an, while cultivating good morals, respect for time, and organisation. It is preferable to encourage children in a gentle and motivating manner, explaining the significance of fasting and its spiritual and health benefits, so they embrace it with love and conviction."At the same time, balance remains essential. “Conversely, children should not be prevented from fasting out of excessive concern for their health. Instead, they can be trained gradually in a way that suits their age and abilities, while ensuring their nutrition and rest are monitored”. Ultimately, transforming Garangao into a celebration of both health and spiritual growth offers more than a festive evening. It builds a generation connected to its faith, conscious of its well-being, and proud of its heritage, creating Ramadan memories that are as safe as they are joyful. 

In early days in Qatar, Ramadan gatherings were more than just spaces for hospitality or places to exchange pleasantries. For decades, they were a firmly established social institution, reviving the spirit of community each Ramadan and reinforcing the values of dialogue, solidarity, and communication among the residents of the same neighbourhood.After Taraweeh prayers, men would head to the (Majlis) gatherings, where Arabic coffee and dates were served, and attendees would sit in facing circles. There, news of the sea and land was shared, trade and work were discussed, and some disputes were resolved in a friendly spirit characterized by the serenity of the holy month. Daily issues were raised, and diverse opinions were heard in an atmosphere of respect, especially for the elders.The Majlis also served as an unwritten school for the rising generations; the young men sitting on the periphery of these gatherings learned the etiquette of conversation, the art of listening, and respect for elders. They also gained insight into life experiences through the stories and recounting of past events shared by the adults. Thus, these gatherings became indirect educational spaces, contributing to the formation of social awareness and character development.During Ramadan specifically, these gatherings were more frequent and organised, as the month's rhythm allowed for longer periods of time to meet, and late-night gatherings became an integral part of daily life.With urban development and the expansion of cities, these gatherings did not disappear. Instead, they moved to modern homes and larger Majlis halls, and are a cherished tradition to be held in cultural and heritage spaces such as the old Souq Waqif, Souq Al Wakrah and Katara Cultural Village, sometimes tackling cultural or intellectual debates, addressing issues of society, identity, and heritage.These Ramadan gatherings contributed to strengthening the bond between Qataris and their environment, reinforcing the concept of community consultation, and solidifying the value of gathering based on kind words. Though its forms may have changed, it still carries at its core that profound meaning: that Ramadan is not only a season of worship, but also a season of gathering and dialogue, a time when bonds are renewed and collective memory is preserved. 

In a move to enhance the Arab presence globally, the Arab Federation for Artificial Intelligence (AI) and Programming announced the appointment of Dr Bader bin Dalham al-Fahd al-Hajri as its president at an extraordinary meeting of its Board of Directors, with representatives from member states in attendance.This appointment reflects the federation's commitment to strengthening Arab integration in modern technology and supporting efforts to build a unified regulatory framework for AI.In a statement, Dr al-Hajri affirmed that the federation represents an institutional Arab framework that can help unify efforts among Arab countries in AI and programming. He indicated that the next phase will focus on developing a comprehensive strategic vision, including training and research initiatives, programmes to develop Arab talent, and preparations for launching joint projects with Arab universities and research centers.He explained that the federation seeks to help establish integrated Arab regulatory and legislative frameworks that bridge the existing international gap in regulating AI technologies. This will ensure the responsible and ethical use of these technologies and preserve the cultural values and strategic interests of Arab countries.He pointed out that among the union's priorities are promoting scientific research and innovation in vital sectors such as health, education, and energy, organising specialised conferences and workshops, and launching competitions and incentive initiatives to support technological entrepreneurship among Arab youth.He emphasised that AI has become a fundamental pillar of the global economy, and that strengthening the Arab presence in shaping international policies and standards is no longer an option but a necessity. He stressed that the federation will work to build regional and international partnerships that contribute to consolidating the position of Arab countries as active partners in shaping the digital future.This approach is in light of Qatar's strategic role in supporting innovation and digital transformation across the Arab region. Dr al-Hajri affirmed that the federation's vision aligns with the policies adopted by the State to attract high-calibre Arab talent. He explained that Qatar's advanced infrastructure and investments in technology and AI constitute a foundation upon which to build, supporting the federation's programmes and regional initiatives, thereby reducing the brain drain of Arab talent and enabling skilled individuals to work within an integrated Arab system.The council unanimously approved granting Dr al-Hajri the full powers stipulated in the bylaws, in addition to approving the redistribution of some leadership positions, which will enhance the efficiency of institutional work during the next stage, and keep pace with the rapidly evolving challenges in the AI and programming sector. 

In olden times in Qatar, the "water fountain" was one of the most visible manifestations of public charity.A water jug is placed at the door of a house, near a mosque, or at the edge of the market.There is no sign bearing the donor's name, no photographs, no advertisements.Just cool water in the summer heat, for passersby, strangers, and residents of the neighbourhood to drink.In a desert society, water was not a small detail; it was life itself.Despite limited resources, charity was part of the daily rhythm.Whoever slaughtered an animal would send a portion to their neighbour.Whoever returned from a journey would share what they brought back.And, during Ramadan, this spirit strengthens.Exchanging dishes formed an unwritten network of solidarity; a house with limited food never went without.Society has evolved, and cities have changed, but the idea has not disappeared.Today, the "water fountain" is no longer just a jug at the door, but water coolers distributed along the streets, and initiatives to provide water for workers at construction sites.Aid is no longer confined to the neighbourhood; it now extends through charitable organisations and community groups, reaching thousands of families.During Ramadan, this is particularly evident in the Iftar (Arabic for breaking the fast) meals prepared for the poor and travellers.Tents are erected near mosques or in public squares, meals are distributed daily, and volunteers line up minutes before the call to Maghrib prayer.The scene is modern in form but ancient in spirit.Remarkably, acts of kindness are no longer the sole domain of adults or the wealthy.Students participate in organising the meals, families collect small donations to prepare them, and children learn from a young age that giving is part of the holy month's identity.The methods have changed, and the number of beneficiaries has expanded, but the motivation remains the same: a feeling that giving to charity is a collective responsibility.The story here is about a single thread connecting an unplanned past with an organised present, from a hand filling a water jug at the door of a mud house to a hand placing a meal in a disposable dish under a large tent.The forms change, but the humane value remains constant, making others feel they are not forgotten. 

In traditional Qatari homes, the Ramadan table was a direct reflection of the lifestyle and environment. The dishes were limited, yet consistent and deeply rooted. Harees, Thareed, and Luqaimat were the centrepieces, along with dates, water, and milk. The ingredients were mostly local, and the entire meal was prepared within the home. There wasn’t much variety, but there was a sense of order. Every household knew what to prepare, and every neighbourhood knew the aroma of its dishes as sunset approached. Harees, (traditional Qatari Harees consists primarily of a slow-cooked mixture of washed and soaked wheat grains (crushed or whole) and fresh meat (often lamb or fatty veal). The two ingredients are cooked together for an extended period until the wheat is tender, then the mixture is blended until smooth and seasoned with salt and authentic Qatari ghee), in particular, was a central dish, requiring time and effort to prepare, and cooked in quantities sufficient for the family and perhaps even the neighbours. Thareed (Thareed is distinguished by the fact that it combines bread, meat, and vegetables in one, making it a complete meal both nutritionally and tastefully) was also a prominent feature, being a dish deeply rooted in Islamic and Gulf culture. Luqaimat (Qatari dumplings) were the evening sweets after Taraweeh prayers, prepared at home and distributed to the children.With the expansion of trade and increased imports in the 1970s and 80s, the table began to gradually change. New dishes have been introduced: a variety of soups, salads featuring imported ingredients, and a range of Arabic sweets. Later, dishes from Asia, Levant, and North African cuisines have emerged, reflecting the diverse communities in Qatar. The Iftar (Arabic for breaking the fast) table, which once consisted of three or four main courses, now includes ten or more. The presentation style has also changed. From a communal floor spread to large dining tables, and then to a buffet-style meal in some modern homes. Iftar is no longer a simple meal to be eaten and then cleared away; it has become an event that extends even after Taraweeh prayers. Despite this expansion, some dishes remain steadfast. Harees is still present in many homes, even if only once or twice a week. Thareed remains an indispensable Ramadan symbol. Luqaimat are still fried on certain nights to maintain family traditions. Children and grandchildren may add pizza or international dishes, but ultimately, they still request “the Harees of the old days”. Interestingly, the change has not been a replacement, but rather an addition. The new has entered, but it hasn’t eliminated the old traditional dishes. 

The Ministry of Culture (MoC), in co-operation with the Qatar Volunteer Centre and the Qatar Centre for Cultural and Heritage Events, has announced a volunteer opportunity for the "Al-Razji" event. This initiative aims to support community engagement and promote a culture of voluntary work in cultural and heritage events across the country.The volunteer opportunity seeks male and female volunteers aged 17-45 to help organise and manage the event, which will take place from February 25-March 3, daily from 7:30pm-1:00am.Volunteer tasks include reception and registration, organisation, general supervision, media specialisation, guidance, administrative and medical support, and providing volunteers with diverse practical experience in event management and teamwork.The organisers emphasised that this initiative is part of their ongoing efforts to empower youth and foster a sense of social responsibility by engaging them in organising cultural events that highlight national identity and reinforce heritage values. The initiative also provides an interactive, hands-on work environment that allows volunteers to develop their communication, organisational, and teamwork skills.Those interested in participating are invited to register through the "Qatar Volunteer" online platform. The organisers noted that volunteer work is a cornerstone of the success of major events and reflects the community's awareness of the importance of actively contributing to the nation and participating in shaping cultural events. The “Al Razji 2026” programme includes a range of specialised exhibitions that embody the diversity and richness of Qatari heritage.These include: the Collectibles Exhibition, which offers a window into the memory of the place through rare heritage pieces; the “Abq”(Arabic for scent) Perfume Exhibition, which draws inspiration from the spirit of traditional scents and reinterprets them in an artistic form; The Animation Exhibition, which brings folk tales to life with a modern visual style; and the “Mazlaj” Photography Exhibition, which documents the aesthetics of Qatari architecture and environment through a creative lens.The event also features specialised workshops for visitors aged 15 and above, including gypsum carving, palm frond fan-making, learning the embroidery “Naqda” stitch, pottery-making, and wood painting. These workshops are offered in an interactive educational space that revives traditional crafts and ensures their continued relevance across generations. 

The Qatar Press Centre (QPC) is organising a special session on “The Media Encyclopedia in the Digital Age”, which will highlight the “Media Encyclopedia”, the pioneering Arab project recently launched by the Qatar Media Corporation.This session will be part of a new meeting of the "Press Salon" to be held today, at 9pm at the QPC headquarters.The session will shed light on the concept of the encyclopaedia and its importance in keeping pace with the rapid transformations witnessed by the media sector, especially in the context of the digital revolution, the proliferation of new platforms, and the convergence of professional and technical concepts.The session will also address the scholarly efforts exerted in preparing the encyclopaedia, the stages it went through, and the most prominent challenges that accompanied the process of collecting, validating, and documenting terms according to a precise scientific methodology.The session will feature Dr Mohammed al-Khatib, head of the Scientific Committee for the Media Encyclopedia, and Mohammed Salman al-Marri, general supervisor of the Media Encyclopedia.They will present their practical experience on this knowledge-based project and its objectives, which aim to serve researchers, media professionals, media students, and those interested in media affairs.The session will be moderated by Dr Aisha al-Kuwari, who will discuss topics related to the importance of documenting media terminology, the role of specialised encyclopaedias in enhancing professionalism, and their contribution to developing media discourse in accordance with academic standards and professional ethics.This encyclopaedia reflects the Qatar Media Corporation's commitment to supporting scientific research and developing modern media discourse. It aims to support media knowledge in Arabic, meet the needs of academics and professionals, and keep pace with the rapid transformations in the digital environment.Furthermore, it documents media concepts, theories, prominent media figures, and influential institutions within a scientific and methodological framework that enhances knowledge empowerment and supports the development of Arabic media discourse.The first volume of the Media Encyclopedia is scheduled for release at the upcoming Doha International Book Fair 2026, while the corporation is preparing to publish the next volume in May as part of a periodic publishing plan that maintains the project's momentum and enables ongoing research contributions.The encyclopaedia is available in two formats: written and audio, through a dedicated online platform that provides access to the content at any time.A policy of continuous updating will be adopted to keep pace with developments in the media field.The encyclopaedia's content covers key topics including: traditional and digital media terminology, media theories and their applications, influential media figures in the Arab world and internationally, and leading media institutions. 

Before the widespread use of electricity and the modern trend of Ramadan decorations, the Ramadan lantern was a symbol of the night and staying up late, a way to decorate homes and evoke the Ramadan atmosphere.In Qatar, the lantern began entering homes in the mid-20th century, with the expansion of trade.It was imported in wooden and metal shapes, with a small candle inside.The lantern wasn't just decorative; it was a practical tool for children to play with and stay up late in the alleyways, and a symbol of the pre-dawn caller or drummer (*Musaharati in Arabic) who would walk through the streets to wake those fasting for their Suhoor.Local newspapers and family archives indicate that families would dedicate a corner of the house to lanterns, hanging some from windows and doors, and organising simple competitions among children to choose the most beautiful lantern.Some merchants in old Doha imported lanterns from Egypt, and local markets later developed to produce lanterns using local craftsmanship.This tradition fostered social interaction: children visited one another to see the new lanterns, and adults gathered around tables for a small Ramadan Suhoor, exchanging sweets and dates and listening to stories about past Ramadans.The nostalgia here isn't just for the soft light of the lantern, but for the communal Ramadan atmosphere before cars and the Internet, when houses were close together, and the entire neighbourhood shared a single Ramadan night fete.With the introduction of lanterns into homes, some daily Ramadan customs changed.Children eagerly awaited the lighting of the lantern as the start of their play and late-night activities, while women used the dim light to prepare the Ramadan table before Iftar, and men gathered to read the Qur’an after Maghrib.Some large families used the lantern to mark seating areas in their Ramadan gatherings, allowing neighbours to exchange greetings and blessings before Iftar, thus strengthening social bonds and family unity within the neighbourhood. 

The second edition of the Souq Waqif “Nuts and Dried Fruits Exhibition” opened recently, with the participation of more than 40 companies representing eight Asian countries.The exhibition offers a wide variety of high-quality nuts and dried fruits.Held in the eastern square of Souq Waqif, the exhibition will run until March 1 and is open daily from 7.30pm until midnight.**media[419602]**Khaled Saif al-Suwaidi, the exhibition's general supervisor, confirmed that the timing of the exhibition coincided with the holy month of Ramadan due to the high demand for nuts during this period and their association with important occasions, such as Garangao and Eid al-Fitr.He added that the organising committee was keen to provide a unique shopping experience that caters to visitors of all ages.Al-Suwaidi noted that the exhibition will be followed by the “Eid Sweets Exhibition”, which will run for 10 days and will feature a wide selection of sweets, nuts and savoury snacks associated with Eid al-Fitr hospitality traditions, enhancing the heritage experience, and offering visitors a complete seasonal experience.He noted that the Ramadan activities at Souq Waqif include a daily truffle auction in the eastern square, as well as the Ramadan cannon event, which includes the distribution of iftar meals and gifts for children, creating a special Ramadan atmosphere for families.The official also said that the Souq Al-Wakra Old Market will host similar events, including the daily Ramadan cannon, the distribution of iftar meals and gifts, a Ramadan shopping fair on the waterfront, and fireworks displays for four days starting from the first day of Eid al-Fitr. 

Before Doha's expansion, life revolved around the "fereej" (neighbourhood). As a relatively closed social unit, its inhabitants knew each other by name and lineage. This was prevalent in Qatar until the 1960s and '70s, before the urban boom and the city's expansion.During Ramadan specifically, the fereej transforms into a communal space. Iftar (breaking the fast) began inside homes, but the activity didn't stop at the doors. Exchanging dishes is a well-established custom in Qatari society, with women sending plates between houses minutes before sunset. These plates would return full the next day. A daily cycle of mutual generosity, requiring no formal invitation.After Taraweeh prayers, men would gather in the traditional majlis (sitting rooms) within the fereej neighbours, exchanging news and discussing maritime affairs, trade, and the season's conditions. For children, the fereej was their open playground.The transformation began with urban expansion and the introduction of modern city planning. With paved roads and an increase in cars, open spaces for play shrank, and social interaction became more structured and less spontaneous. The spirit didn't disappear, but its form changed.Qatari newspapers in the 1980s published reports about the "disappearance of the old neighbourhood spirit" with urban development, documenting testimonies from elderly residents who witnessed the shift from closely packed houses to widely spaced villas.The story here isn't about the past as a lost paradise, but about a social structure that suited its time. Ramadan in the neighbourhood was based on geographical proximity, which fostered human connection. As the geography changed, so did the mechanisms of interaction. With urban expansion and the emergence of modern residential complexes, the community's commitment to preserving its identity, embodied in the neighbourhood, became evident.These efforts were exemplified by the Old Doha Port, which revived the spirit of the neighbourhood through miniature models showcasing this era, taking visitors on a journey to learn about the origins of the neighbourhood and the evolution of architecture and building techniques. 

In Qatar, as in many Gulf countries, the Ramadan drummer (musahar in Arabic) was one of its most prominent figures. This man – who began his work in the last third of the night, about two hours before dawn – was the link between the community’s customs and the rhythm of Ramadan. The musahar is the person who roams the streets and alleys of Qatari neighbourhoods during Ramadan to wake those fasting for their pre-dawn meal (Suhoor) before the start of the fast. He uses a drum or tambourine, beating it rhythmically, and chants short religious calls in a melodious voice to remind people of the time. According to researchers of folklore, the most famous phrase the drummer would chant on his rounds was: “There is no God but God, Muhammad is the Messenger of God... There is no God but God, it’s time for suhoor, O servants of God.” Each neighbourhood had its own Ramadan drummer, who would walk through the alleys, beating his drum and walking amid the houses. Families relied on this voice to wake them for Suhoor (the pre-dawn meal), as modern communication methods such as electric alarm clocks were unavailable at the time. Among the names of those famous for their role as musahar in Doha in the past were Salim Bu Haloum, Karam bin Awad, Saad bin Awad, Saad bin Nayem, Rashid al-Mas, and Idris Khairi; their legacy will keep on for generations. With the development of Qatari society, improved living standards, and the introduction of modern communication technologies, the role of the musahar gradually diminished.However, it remains present in some areas as a traditional practice intended to preserve Ramadan memories. As researchers confirm, this seasonal profession reflects a social and spiritual way of life that was prevalent in Qatar, where the musahar was a social and spiritual figure. His presence in the neighbourhood reminded people of the virtues of Suhoor, and he symbolised community co-operation and communication during a month that reinforced collective values and solidarity. 

The Qatar Press Center (QPC) organised a panel discussion titled 'National Sport Day (NSD): Results and Legacy" as part of its Press Club activities. This session reviewed the journey of the celebration since its launch in 2011, as one of the leading national initiatives that has contributed to a qualitative shift in community awareness of the importance of sports and its role in improving the quality of life.Participants in the session included Abdulaziz al-Ma'arifi, managing editor of Al-Sharq newspaper, and Abdullah al-Dosari, executive director of the Qatar Sports for All Federation and a member of the NSD Committee. The discussion, moderated by journalist Hussein al-Kathiri, was attended by a number of journalists, media professionals, sports enthusiasts, and those interested in Qatari achievements in both the sporting and social spheres.**media[418541]**Hussein al-Kathiri welcomed the attendees, emphasising that the topic of 'National Sport Day: Results and Legacy' is particularly significant given its connection to a national initiative launched by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, in 2011. This initiative designates the second Tuesday of February each year as NSD, a step that has, over time, become an integral part of Qatari society's culture.Al-Ma’arifi affirmed that Qatar has established a pioneering global model by dedicating an NSD and granting employees a paid holiday, an initiative that reflects the country’s commitment to enhancing the quality of life and establishing a culture of physical activity as a sustainable societal choice.Al-Ma’arifi pointed out that the Qatari experience has garnered regional and international attention, with many countries seeking to benefit from its model. He emphasised that the initiative will remain Qatari, as it is not a fleeting event but a comprehensive national project based on planning and sustainability, with a positive health and social impact evident year after year.Al-Dosari affirmed that NSD clearly embodies the vision of the wise leadership and the state's commitment to the health and quality of life of the community, noting the remarkable growth in participation and the accompanying events. Al-Dosari reviewed the most prominent achievements of 2025, explaining that the Qatar Sport for All Federation organised a wide range of community events for children, youth, women, and senior citizens, with a total of 215,506 participants spread across various regions of the country, including the north, south, central Doha, and the western areas of Dukhan and Al Jumailiyah, in addition to public parks, youth centres, and sports clubs.He noted that the sports championships saw the participation of 6,984 athletes across 74 tournaments, while community running races recorded 38,696 participants, with a growing female presence reaching approximately 8,000 participants in 59 races. The school sector also organised 91 events in 60 schools, clearly demonstrating the expanding base of sports participation and solidifying the legacy of National Sport Day as a sustainable national initiative.Al-Maarefi added that the continued support of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, particularly his direct participation in the National Sport Day events, sends a powerful national message that promotes a culture of sport and affirms its importance in the lives of individuals and society.Al-Dosari pointed out that NSD extends a gradual awareness campaign, reflected in its annual themes. He noted that the Qatar Sport for All Federation has targeted more than 200,000 people through its programmes and events, and that major events such as the "Ooredoo" Marathon serve as practical proof of the development of the sports scene and the rise in community awareness.Al-Dossari noted the growing presence and participation of women in various events, alongside the positive momentum of the NSD Award and the stimulating competitive spirit it fosters. He also highlighted the role of the "Sports for All" app in encouraging regular exercise and motivating participants to commit to physical activity.He emphasised that the next phase requires strengthening targeted, high-quality programmes, with a clear focus on integrating people with obesity and people of determination into community sports activities. This will reinforce the principle of inclusion and amplify the initiative's health and social impact. 

As we are on the eve of the Holy Month of Ramadan, life across Qatar and other Islamic countries undergoes a profound transformation. Beyond its spiritual significance, Ramadan shapes daily routines, social interactions, and even economic behaviour. In recognition of these unique rhythms, the General Secretariat of the Council of Ministers recently announced that government entities will operate for five hours daily, from 9am to 2pm. Remote work is permitted for up to 30% of employees, with priority given to Qatari mothers and individuals with disabilities, ensuring operational continuity while accommodating the physical and spiritual demands of fasting. Employees may also benefit from flexi-time if they start at 10am, provided they complete the official five-hour workday. This flexibility reflects a broader understanding that Ramadan is not measured by the length of time spent at work or school, but by the quality of engagement and presence. Schools, too, adjust their schedules during the Holy Month. Reduced school hours are not simply a temporary administrative measure; they acknowledge the physical and psychological demands of fasting while maintaining a commitment to effective learning. Shortened hours allow students to focus better, teachers to deliver lessons with energy and attention, and the entire educational environment to align with the spiritual and cultural atmosphere of the month. Academic achievement, during this period, is increasingly seen as a matter of quality rather than quantity: the effectiveness of interaction, comprehension, and focus takes precedence over rigid adherence to long schedules. Fasting in Ramadan is more than an act of individual devotion; it is a behavioural system with far-reaching economic and social implications. At its core, the philosophy of fasting emphasises self-discipline, rational consumption, and the postponement of immediate gratification. Observing these principles can help individuals and societies confront a culture of excess, impulsive spending, and overconsumption of both essential and luxury goods. By abstaining from food and drink during daylight hours, people gain awareness of habitual or unnecessary consumption. This awareness can reduce food waste, lower unnecessary demand, and mitigate inflationary pressures on essential goods. Ramadan also fosters a culture of charity and solidarity. Obligatory almsgiving, or Zakat, encourages the redistribution of wealth, shifting part of household income from discretionary or luxury spending to productive social investment. This redistribution enhances social equity, increases the purchasing power of lower-income groups, and promotes a more balanced economy. Communities that embrace these values during Ramadan experience both spiritual and practical benefits, as charitable giving strengthens social cohesion and nurtures a sense of collective responsibility. Delaying gratification is another key lesson with economic significance. Societies that master the art of postponing immediate consumption in favour of future goals are better positioned to accumulate savings, finance investment, and reduce dependence on external capital. Ramadan cultivates this principle on a personal level, teaching financial discipline and long-term planning in a way that resonates across households, institutions, and the broader economy. Moreover, productivity during Ramadan is increasingly viewed through the lens of efficiency and meaning rather than sheer hours worked. Shortened workdays encourage employees to focus on results and quality, fostering moral capital – honesty, commitment, and excellence – key drivers of sustainable growth. Similarly, voluntarily reducing consumption alleviates pressure on natural resources, promotes environmental sustainability, and aligns with the principles of a green economy. Ultimately, the challenge lies not in practising these behaviours for a single month, but in transforming them into lasting habits that continue beyond Ramadan. When the principles of fasting – self-discipline, rational consumption, generosity, and thoughtful planning – become embedded in societal culture, communities gain both spiritual reward and economic stability. Ramadan, therefore, is much more than a time of fasting. It is a spiritual school and an economic laboratory, teaching lessons in patience, responsibility, and mindful living. By harmonising institutional practices, such as flexible civil service hours and adjusted school schedules, with the broader objectives of the holy month, society can cultivate balance, equity, and sustainability. In doing so, Ramadan offers a powerful reminder that true progress – spiritual, social, and economic – is measured not by hours spent, but by the depth of presence, the strength of character, and the lasting impact of our choices. 

Across the Arab world, internet access has quietly become part of everyday life. Yet behind this surge in connectivity lies a deeper divide — not between those who are online and those who are not, but between those who can simply connect and those who can truly navigate the digital age.In an exclusive interview with Gulf Times, sociologist and researcher Dr Laila Omar of the Arab Center for Research and Policy Studies (ACRPS) at the Doha Institute for Graduate Studies (DI) discusses what the latest Arab Opinion Index (AOI) reveals about digital literacy, inequality, and the shifting future of work in the region.The AOI — one of the largest public opinion surveys in the Arab world — conducted face-to-face interviews with more than 40,000 respondents across 15 countries during its 2024–2025 round. Its findings point to a dramatic rise in internet usage: 79% of respondents now use the internet, and nearly two-thirds go online daily. This marks a steep increase from 42% in 2012–2013, reflecting what Dr Omar describes as “a structural shift in communication, information consumption, and social life.”Internet access, she argues, now resembles a basic utility — in some countries, even more accessible than electricity or water. Smartphones have driven this transformation, with over 90% of users going online via mobile devices. As a result, the line between digital and non-digital life has largely disappeared. Yet, Dr Omar cautions, connectivity alone tells only part of the story.Despite widespread access, digital literacy remains uneven across generations, education levels, and nations. Many people can perform basic online tasks, but skills tied to critical thinking, fact-checking, and productive online engagement are far less common. This gap, she warns, has profound consequences — particularly in an era when social media dominates how information spreads.AOI data show that around 80% of internet users rely on social media for political news, especially during times of conflict. Yet only 41% trust the information they encounter there. For Dr Omar, this paradox underscores the urgency of digital literacy: without the ability to evaluate sources and detect manipulation, access can amplify misinformation rather than foster informed participation.Governments across the region have begun responding. Qatar, Saudi Arabia, the UAE, Egypt, and Morocco are investing heavily in digital infrastructure and e-government services, and education systems are integrating online tools. However, as Dr Omar observes, educational reform has lagged behind technological progress. Infrastructure has advanced faster than teacher training, curriculum redesign, and the development of workforce-relevant digital skills.This lag, she says, has tangible social costs. Digital illiteracy now compounds economic inequality as crucial services — from job applications to banking and training — move online. AOI findings reveal that 28% of households report incomes that do not meet basic needs. Limited digital skills thus become barriers to employment, upskilling, and mobility, particularly among youth and women. “Digital competence is no longer optional,” Dr Omar stresses. “It is now a form of social capital.”Looking ahead, she believes computer literacy will form the foundation of the future labour market. As AI, automation, and remote work reshape employment, basic digital competence must evolve into what she calls “AI-era literacy” — an awareness of how automated systems operate and the critical capacity to interpret their outputs. These themes, she adds, will take centre stage at the 2027 Social Sciences and Humanities Conference, which she will chair under the theme “AI and the Social Sciences in the Arab World.”To ensure digital literacy serves as a tool of empowerment rather than exclusion, Dr Omar identifies three policy priorities: "embedding digital and media literacy into school curricula; expanding adult and workforce-focused training; and strengthening regulation around misinformation, algorithms, and data protection".“The future,” she concludes, “will not be defined by connectivity alone — but by who has the skills to use it wisely.” 

For centuries, the graceful silhouette of the dhow has defined Qatar’s coastline — a symbol of endurance, craftsmanship and a maritime spirit that once linked the nation to faraway ports. Today, even amid modern skylines and sleek yachts, these traditional wooden vessels remain afloat, cherished by those determined to preserve Qatar’s seafaring soul.The legacy of traditional dhow boats in Qatar is deeply rooted in the nation’s history of pearling, fishing, sea transport, sailing and trade. Enthusiasts and professionals alike continue to maintain and operate these vessels, both for leisure and for business.Wooden ship expert and appraiser for the Ministry of Justice and Qatari courts, Khalid Ali Abdulnoor Abdul Jabbar, has been passionate about dhows since his teenage years. “I have carried this passion for traditional dhows since I was fourteen. Once I set foot on a dhow, I would not leave except to sleep at night when it returned to its anchorage,” he told Gulf Times.Jabbar, the only legal expert in this field in Qatar, explained, “I have been appointed on several missions to appraise dhows — whether to assess their value for sale or purchase, for the government or private citizens, and to advise on the best type of maintenance and its cost.”He emphasised the high value of these boats, which are traditionally made from rare teak wood — a species protected by law in India. “Dhow builders must comply with strict regulations to apply for teak export permits, as the trees are safeguarded from overexploitation after being heavily logged by craftsmen in the past,” he said.Jabbar runs his own traditional dhow-building workshop. “The construction of each dhow is a project in itself,” he explained. “The advantage of teak wood at sea is its longevity — a well-maintained dhow can last between sixty and one hundred years. We use natural materials for sealing and insulation, such as dammar batu (a tree resin mixed with oil for a hard, water-resistant coating), particularly on submerged sections during annual maintenance.”Today, the process begins in Indian shipyards, where the hull frame and main structure are cut from teak. The long-held tradition of building dhows without blueprints — relying solely on the inherited knowledge of master craftsmen — continues. Once assembled, the vessel is sailed or transported from Kolkata to Doha in a fifteen-day journey, before completing its interior fittings in Qatar.Each project takes between three and five years from start to finish. After registration at Doha Port, the dhow is customised according to the owner’s preference. In Qatar, dhows are classified into various types, including the Jalboot, Sambuk, Shayui, Baghlah, Boom, and Bagarah, with lengths ranging from 30 to 200 feet.“Those who once owned transport dhows were like airline owners today,” Jabbar noted. “They carried people, their luggage, and goods across the Gulf and beyond.”He added that the Museum of Islamic Art (MIA) maintains around thirteen traditional dhows at its harbour, some more than a century old. “I conduct their annual maintenance appraisal to preserve them in mint condition,” he said with pride.Tourists today can enjoy dhow cruises along the Doha Corniche and Old Doha Port, offering sightseeing opportunities and cultural performances. Jabbar noted that these smaller dhows, ranging from 10 to 50 feet, travel at speeds of about 5.4 nautical miles (10 km/h).Luxury dhows, meanwhile, can cost between QR10mn and QR45mn, reaching speeds of up to 16.2 nautical miles (30 km/h), depending on their size rather than engine power. Most are built to order for Qatari citizens or maritime enthusiasts.“The government supports this legacy by offering annual maintenance subsidies to private owners,” Jabbar said. “His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani also exempted imported wooden dhows from customs duty — a decision that encouraged citizens to keep this heritage alive.”Centuries after they first sailed Qatar’s azure waters, the dhow endures — not merely as a vessel of trade or travel, but as an enduring emblem of national pride and identity.