Author

In early days in Qatar, Ramadan gatherings were more than just spaces for hospitality or places to exchange pleasantries. For decades, they were a firmly established social institution, reviving the spirit of community each Ramadan and reinforcing the values of dialogue, solidarity, and communication among the residents of the same neighbourhood.After Taraweeh prayers, men would head to the (Majlis) gatherings, where Arabic coffee and dates were served, and attendees would sit in facing circles. There, news of the sea and land was shared, trade and work were discussed, and some disputes were resolved in a friendly spirit characterized by the serenity of the holy month. Daily issues were raised, and diverse opinions were heard in an atmosphere of respect, especially for the elders.The Majlis also served as an unwritten school for the rising generations; the young men sitting on the periphery of these gatherings learned the etiquette of conversation, the art of listening, and respect for elders. They also gained insight into life experiences through the stories and recounting of past events shared by the adults. Thus, these gatherings became indirect educational spaces, contributing to the formation of social awareness and character development.During Ramadan specifically, these gatherings were more frequent and organised, as the month's rhythm allowed for longer periods of time to meet, and late-night gatherings became an integral part of daily life.With urban development and the expansion of cities, these gatherings did not disappear. Instead, they moved to modern homes and larger Majlis halls, and are a cherished tradition to be held in cultural and heritage spaces such as the old Souq Waqif, Souq Al Wakrah and Katara Cultural Village, sometimes tackling cultural or intellectual debates, addressing issues of society, identity, and heritage.These Ramadan gatherings contributed to strengthening the bond between Qataris and their environment, reinforcing the concept of community consultation, and solidifying the value of gathering based on kind words. Though its forms may have changed, it still carries at its core that profound meaning: that Ramadan is not only a season of worship, but also a season of gathering and dialogue, a time when bonds are renewed and collective memory is preserved. 

In a move to enhance the Arab presence globally, the Arab Federation for Artificial Intelligence (AI) and Programming announced the appointment of Dr Bader bin Dalham al-Fahd al-Hajri as its president at an extraordinary meeting of its Board of Directors, with representatives from member states in attendance.This appointment reflects the federation's commitment to strengthening Arab integration in modern technology and supporting efforts to build a unified regulatory framework for AI.In a statement, Dr al-Hajri affirmed that the federation represents an institutional Arab framework that can help unify efforts among Arab countries in AI and programming. He indicated that the next phase will focus on developing a comprehensive strategic vision, including training and research initiatives, programmes to develop Arab talent, and preparations for launching joint projects with Arab universities and research centers.He explained that the federation seeks to help establish integrated Arab regulatory and legislative frameworks that bridge the existing international gap in regulating AI technologies. This will ensure the responsible and ethical use of these technologies and preserve the cultural values and strategic interests of Arab countries.He pointed out that among the union's priorities are promoting scientific research and innovation in vital sectors such as health, education, and energy, organising specialised conferences and workshops, and launching competitions and incentive initiatives to support technological entrepreneurship among Arab youth.He emphasised that AI has become a fundamental pillar of the global economy, and that strengthening the Arab presence in shaping international policies and standards is no longer an option but a necessity. He stressed that the federation will work to build regional and international partnerships that contribute to consolidating the position of Arab countries as active partners in shaping the digital future.This approach is in light of Qatar's strategic role in supporting innovation and digital transformation across the Arab region. Dr al-Hajri affirmed that the federation's vision aligns with the policies adopted by the State to attract high-calibre Arab talent. He explained that Qatar's advanced infrastructure and investments in technology and AI constitute a foundation upon which to build, supporting the federation's programmes and regional initiatives, thereby reducing the brain drain of Arab talent and enabling skilled individuals to work within an integrated Arab system.The council unanimously approved granting Dr al-Hajri the full powers stipulated in the bylaws, in addition to approving the redistribution of some leadership positions, which will enhance the efficiency of institutional work during the next stage, and keep pace with the rapidly evolving challenges in the AI and programming sector. 

In olden times in Qatar, the "water fountain" was one of the most visible manifestations of public charity.A water jug is placed at the door of a house, near a mosque, or at the edge of the market.There is no sign bearing the donor's name, no photographs, no advertisements.Just cool water in the summer heat, for passersby, strangers, and residents of the neighbourhood to drink.In a desert society, water was not a small detail; it was life itself.Despite limited resources, charity was part of the daily rhythm.Whoever slaughtered an animal would send a portion to their neighbour.Whoever returned from a journey would share what they brought back.And, during Ramadan, this spirit strengthens.Exchanging dishes formed an unwritten network of solidarity; a house with limited food never went without.Society has evolved, and cities have changed, but the idea has not disappeared.Today, the "water fountain" is no longer just a jug at the door, but water coolers distributed along the streets, and initiatives to provide water for workers at construction sites.Aid is no longer confined to the neighbourhood; it now extends through charitable organisations and community groups, reaching thousands of families.During Ramadan, this is particularly evident in the Iftar (Arabic for breaking the fast) meals prepared for the poor and travellers.Tents are erected near mosques or in public squares, meals are distributed daily, and volunteers line up minutes before the call to Maghrib prayer.The scene is modern in form but ancient in spirit.Remarkably, acts of kindness are no longer the sole domain of adults or the wealthy.Students participate in organising the meals, families collect small donations to prepare them, and children learn from a young age that giving is part of the holy month's identity.The methods have changed, and the number of beneficiaries has expanded, but the motivation remains the same: a feeling that giving to charity is a collective responsibility.The story here is about a single thread connecting an unplanned past with an organised present, from a hand filling a water jug at the door of a mud house to a hand placing a meal in a disposable dish under a large tent.The forms change, but the humane value remains constant, making others feel they are not forgotten. 

In traditional Qatari homes, the Ramadan table was a direct reflection of the lifestyle and environment. The dishes were limited, yet consistent and deeply rooted. Harees, Thareed, and Luqaimat were the centrepieces, along with dates, water, and milk. The ingredients were mostly local, and the entire meal was prepared within the home. There wasn’t much variety, but there was a sense of order. Every household knew what to prepare, and every neighbourhood knew the aroma of its dishes as sunset approached. Harees, (traditional Qatari Harees consists primarily of a slow-cooked mixture of washed and soaked wheat grains (crushed or whole) and fresh meat (often lamb or fatty veal). The two ingredients are cooked together for an extended period until the wheat is tender, then the mixture is blended until smooth and seasoned with salt and authentic Qatari ghee), in particular, was a central dish, requiring time and effort to prepare, and cooked in quantities sufficient for the family and perhaps even the neighbours. Thareed (Thareed is distinguished by the fact that it combines bread, meat, and vegetables in one, making it a complete meal both nutritionally and tastefully) was also a prominent feature, being a dish deeply rooted in Islamic and Gulf culture. Luqaimat (Qatari dumplings) were the evening sweets after Taraweeh prayers, prepared at home and distributed to the children.With the expansion of trade and increased imports in the 1970s and 80s, the table began to gradually change. New dishes have been introduced: a variety of soups, salads featuring imported ingredients, and a range of Arabic sweets. Later, dishes from Asia, Levant, and North African cuisines have emerged, reflecting the diverse communities in Qatar. The Iftar (Arabic for breaking the fast) table, which once consisted of three or four main courses, now includes ten or more. The presentation style has also changed. From a communal floor spread to large dining tables, and then to a buffet-style meal in some modern homes. Iftar is no longer a simple meal to be eaten and then cleared away; it has become an event that extends even after Taraweeh prayers. Despite this expansion, some dishes remain steadfast. Harees is still present in many homes, even if only once or twice a week. Thareed remains an indispensable Ramadan symbol. Luqaimat are still fried on certain nights to maintain family traditions. Children and grandchildren may add pizza or international dishes, but ultimately, they still request “the Harees of the old days”. Interestingly, the change has not been a replacement, but rather an addition. The new has entered, but it hasn’t eliminated the old traditional dishes. 

The Ministry of Culture (MoC), in co-operation with the Qatar Volunteer Centre and the Qatar Centre for Cultural and Heritage Events, has announced a volunteer opportunity for the "Al-Razji" event. This initiative aims to support community engagement and promote a culture of voluntary work in cultural and heritage events across the country.The volunteer opportunity seeks male and female volunteers aged 17-45 to help organise and manage the event, which will take place from February 25-March 3, daily from 7:30pm-1:00am.Volunteer tasks include reception and registration, organisation, general supervision, media specialisation, guidance, administrative and medical support, and providing volunteers with diverse practical experience in event management and teamwork.The organisers emphasised that this initiative is part of their ongoing efforts to empower youth and foster a sense of social responsibility by engaging them in organising cultural events that highlight national identity and reinforce heritage values. The initiative also provides an interactive, hands-on work environment that allows volunteers to develop their communication, organisational, and teamwork skills.Those interested in participating are invited to register through the "Qatar Volunteer" online platform. The organisers noted that volunteer work is a cornerstone of the success of major events and reflects the community's awareness of the importance of actively contributing to the nation and participating in shaping cultural events. The “Al Razji 2026” programme includes a range of specialised exhibitions that embody the diversity and richness of Qatari heritage.These include: the Collectibles Exhibition, which offers a window into the memory of the place through rare heritage pieces; the “Abq”(Arabic for scent) Perfume Exhibition, which draws inspiration from the spirit of traditional scents and reinterprets them in an artistic form; The Animation Exhibition, which brings folk tales to life with a modern visual style; and the “Mazlaj” Photography Exhibition, which documents the aesthetics of Qatari architecture and environment through a creative lens.The event also features specialised workshops for visitors aged 15 and above, including gypsum carving, palm frond fan-making, learning the embroidery “Naqda” stitch, pottery-making, and wood painting. These workshops are offered in an interactive educational space that revives traditional crafts and ensures their continued relevance across generations. 

The Qatar Press Centre (QPC) is organising a special session on “The Media Encyclopedia in the Digital Age”, which will highlight the “Media Encyclopedia”, the pioneering Arab project recently launched by the Qatar Media Corporation.This session will be part of a new meeting of the "Press Salon" to be held today, at 9pm at the QPC headquarters.The session will shed light on the concept of the encyclopaedia and its importance in keeping pace with the rapid transformations witnessed by the media sector, especially in the context of the digital revolution, the proliferation of new platforms, and the convergence of professional and technical concepts.The session will also address the scholarly efforts exerted in preparing the encyclopaedia, the stages it went through, and the most prominent challenges that accompanied the process of collecting, validating, and documenting terms according to a precise scientific methodology.The session will feature Dr Mohammed al-Khatib, head of the Scientific Committee for the Media Encyclopedia, and Mohammed Salman al-Marri, general supervisor of the Media Encyclopedia.They will present their practical experience on this knowledge-based project and its objectives, which aim to serve researchers, media professionals, media students, and those interested in media affairs.The session will be moderated by Dr Aisha al-Kuwari, who will discuss topics related to the importance of documenting media terminology, the role of specialised encyclopaedias in enhancing professionalism, and their contribution to developing media discourse in accordance with academic standards and professional ethics.This encyclopaedia reflects the Qatar Media Corporation's commitment to supporting scientific research and developing modern media discourse. It aims to support media knowledge in Arabic, meet the needs of academics and professionals, and keep pace with the rapid transformations in the digital environment.Furthermore, it documents media concepts, theories, prominent media figures, and influential institutions within a scientific and methodological framework that enhances knowledge empowerment and supports the development of Arabic media discourse.The first volume of the Media Encyclopedia is scheduled for release at the upcoming Doha International Book Fair 2026, while the corporation is preparing to publish the next volume in May as part of a periodic publishing plan that maintains the project's momentum and enables ongoing research contributions.The encyclopaedia is available in two formats: written and audio, through a dedicated online platform that provides access to the content at any time.A policy of continuous updating will be adopted to keep pace with developments in the media field.The encyclopaedia's content covers key topics including: traditional and digital media terminology, media theories and their applications, influential media figures in the Arab world and internationally, and leading media institutions. 

Before the widespread use of electricity and the modern trend of Ramadan decorations, the Ramadan lantern was a symbol of the night and staying up late, a way to decorate homes and evoke the Ramadan atmosphere.In Qatar, the lantern began entering homes in the mid-20th century, with the expansion of trade.It was imported in wooden and metal shapes, with a small candle inside.The lantern wasn't just decorative; it was a practical tool for children to play with and stay up late in the alleyways, and a symbol of the pre-dawn caller or drummer (*Musaharati in Arabic) who would walk through the streets to wake those fasting for their Suhoor.Local newspapers and family archives indicate that families would dedicate a corner of the house to lanterns, hanging some from windows and doors, and organising simple competitions among children to choose the most beautiful lantern.Some merchants in old Doha imported lanterns from Egypt, and local markets later developed to produce lanterns using local craftsmanship.This tradition fostered social interaction: children visited one another to see the new lanterns, and adults gathered around tables for a small Ramadan Suhoor, exchanging sweets and dates and listening to stories about past Ramadans.The nostalgia here isn't just for the soft light of the lantern, but for the communal Ramadan atmosphere before cars and the Internet, when houses were close together, and the entire neighbourhood shared a single Ramadan night fete.With the introduction of lanterns into homes, some daily Ramadan customs changed.Children eagerly awaited the lighting of the lantern as the start of their play and late-night activities, while women used the dim light to prepare the Ramadan table before Iftar, and men gathered to read the Qur’an after Maghrib.Some large families used the lantern to mark seating areas in their Ramadan gatherings, allowing neighbours to exchange greetings and blessings before Iftar, thus strengthening social bonds and family unity within the neighbourhood. 

The second edition of the Souq Waqif “Nuts and Dried Fruits Exhibition” opened recently, with the participation of more than 40 companies representing eight Asian countries.The exhibition offers a wide variety of high-quality nuts and dried fruits.Held in the eastern square of Souq Waqif, the exhibition will run until March 1 and is open daily from 7.30pm until midnight.**media[419602]**Khaled Saif al-Suwaidi, the exhibition's general supervisor, confirmed that the timing of the exhibition coincided with the holy month of Ramadan due to the high demand for nuts during this period and their association with important occasions, such as Garangao and Eid al-Fitr.He added that the organising committee was keen to provide a unique shopping experience that caters to visitors of all ages.Al-Suwaidi noted that the exhibition will be followed by the “Eid Sweets Exhibition”, which will run for 10 days and will feature a wide selection of sweets, nuts and savoury snacks associated with Eid al-Fitr hospitality traditions, enhancing the heritage experience, and offering visitors a complete seasonal experience.He noted that the Ramadan activities at Souq Waqif include a daily truffle auction in the eastern square, as well as the Ramadan cannon event, which includes the distribution of iftar meals and gifts for children, creating a special Ramadan atmosphere for families.The official also said that the Souq Al-Wakra Old Market will host similar events, including the daily Ramadan cannon, the distribution of iftar meals and gifts, a Ramadan shopping fair on the waterfront, and fireworks displays for four days starting from the first day of Eid al-Fitr. 

Before Doha's expansion, life revolved around the "fereej" (neighbourhood). As a relatively closed social unit, its inhabitants knew each other by name and lineage. This was prevalent in Qatar until the 1960s and '70s, before the urban boom and the city's expansion.During Ramadan specifically, the fereej transforms into a communal space. Iftar (breaking the fast) began inside homes, but the activity didn't stop at the doors. Exchanging dishes is a well-established custom in Qatari society, with women sending plates between houses minutes before sunset. These plates would return full the next day. A daily cycle of mutual generosity, requiring no formal invitation.After Taraweeh prayers, men would gather in the traditional majlis (sitting rooms) within the fereej neighbours, exchanging news and discussing maritime affairs, trade, and the season's conditions. For children, the fereej was their open playground.The transformation began with urban expansion and the introduction of modern city planning. With paved roads and an increase in cars, open spaces for play shrank, and social interaction became more structured and less spontaneous. The spirit didn't disappear, but its form changed.Qatari newspapers in the 1980s published reports about the "disappearance of the old neighbourhood spirit" with urban development, documenting testimonies from elderly residents who witnessed the shift from closely packed houses to widely spaced villas.The story here isn't about the past as a lost paradise, but about a social structure that suited its time. Ramadan in the neighbourhood was based on geographical proximity, which fostered human connection. As the geography changed, so did the mechanisms of interaction. With urban expansion and the emergence of modern residential complexes, the community's commitment to preserving its identity, embodied in the neighbourhood, became evident.These efforts were exemplified by the Old Doha Port, which revived the spirit of the neighbourhood through miniature models showcasing this era, taking visitors on a journey to learn about the origins of the neighbourhood and the evolution of architecture and building techniques. 

In Qatar, as in many Gulf countries, the Ramadan drummer (musahar in Arabic) was one of its most prominent figures. This man – who began his work in the last third of the night, about two hours before dawn – was the link between the community’s customs and the rhythm of Ramadan. The musahar is the person who roams the streets and alleys of Qatari neighbourhoods during Ramadan to wake those fasting for their pre-dawn meal (Suhoor) before the start of the fast. He uses a drum or tambourine, beating it rhythmically, and chants short religious calls in a melodious voice to remind people of the time. According to researchers of folklore, the most famous phrase the drummer would chant on his rounds was: “There is no God but God, Muhammad is the Messenger of God... There is no God but God, it’s time for suhoor, O servants of God.” Each neighbourhood had its own Ramadan drummer, who would walk through the alleys, beating his drum and walking amid the houses. Families relied on this voice to wake them for Suhoor (the pre-dawn meal), as modern communication methods such as electric alarm clocks were unavailable at the time. Among the names of those famous for their role as musahar in Doha in the past were Salim Bu Haloum, Karam bin Awad, Saad bin Awad, Saad bin Nayem, Rashid al-Mas, and Idris Khairi; their legacy will keep on for generations. With the development of Qatari society, improved living standards, and the introduction of modern communication technologies, the role of the musahar gradually diminished.However, it remains present in some areas as a traditional practice intended to preserve Ramadan memories. As researchers confirm, this seasonal profession reflects a social and spiritual way of life that was prevalent in Qatar, where the musahar was a social and spiritual figure. His presence in the neighbourhood reminded people of the virtues of Suhoor, and he symbolised community co-operation and communication during a month that reinforced collective values and solidarity. 

The Qatar Press Center (QPC) organised a panel discussion titled 'National Sport Day (NSD): Results and Legacy" as part of its Press Club activities. This session reviewed the journey of the celebration since its launch in 2011, as one of the leading national initiatives that has contributed to a qualitative shift in community awareness of the importance of sports and its role in improving the quality of life.Participants in the session included Abdulaziz al-Ma'arifi, managing editor of Al-Sharq newspaper, and Abdullah al-Dosari, executive director of the Qatar Sports for All Federation and a member of the NSD Committee. The discussion, moderated by journalist Hussein al-Kathiri, was attended by a number of journalists, media professionals, sports enthusiasts, and those interested in Qatari achievements in both the sporting and social spheres.**media[418541]**Hussein al-Kathiri welcomed the attendees, emphasising that the topic of 'National Sport Day: Results and Legacy' is particularly significant given its connection to a national initiative launched by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, in 2011. This initiative designates the second Tuesday of February each year as NSD, a step that has, over time, become an integral part of Qatari society's culture.Al-Ma’arifi affirmed that Qatar has established a pioneering global model by dedicating an NSD and granting employees a paid holiday, an initiative that reflects the country’s commitment to enhancing the quality of life and establishing a culture of physical activity as a sustainable societal choice.Al-Ma’arifi pointed out that the Qatari experience has garnered regional and international attention, with many countries seeking to benefit from its model. He emphasised that the initiative will remain Qatari, as it is not a fleeting event but a comprehensive national project based on planning and sustainability, with a positive health and social impact evident year after year.Al-Dosari affirmed that NSD clearly embodies the vision of the wise leadership and the state's commitment to the health and quality of life of the community, noting the remarkable growth in participation and the accompanying events. Al-Dosari reviewed the most prominent achievements of 2025, explaining that the Qatar Sport for All Federation organised a wide range of community events for children, youth, women, and senior citizens, with a total of 215,506 participants spread across various regions of the country, including the north, south, central Doha, and the western areas of Dukhan and Al Jumailiyah, in addition to public parks, youth centres, and sports clubs.He noted that the sports championships saw the participation of 6,984 athletes across 74 tournaments, while community running races recorded 38,696 participants, with a growing female presence reaching approximately 8,000 participants in 59 races. The school sector also organised 91 events in 60 schools, clearly demonstrating the expanding base of sports participation and solidifying the legacy of National Sport Day as a sustainable national initiative.Al-Maarefi added that the continued support of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, particularly his direct participation in the National Sport Day events, sends a powerful national message that promotes a culture of sport and affirms its importance in the lives of individuals and society.Al-Dosari pointed out that NSD extends a gradual awareness campaign, reflected in its annual themes. He noted that the Qatar Sport for All Federation has targeted more than 200,000 people through its programmes and events, and that major events such as the "Ooredoo" Marathon serve as practical proof of the development of the sports scene and the rise in community awareness.Al-Dossari noted the growing presence and participation of women in various events, alongside the positive momentum of the NSD Award and the stimulating competitive spirit it fosters. He also highlighted the role of the "Sports for All" app in encouraging regular exercise and motivating participants to commit to physical activity.He emphasised that the next phase requires strengthening targeted, high-quality programmes, with a clear focus on integrating people with obesity and people of determination into community sports activities. This will reinforce the principle of inclusion and amplify the initiative's health and social impact. 

As we are on the eve of the Holy Month of Ramadan, life across Qatar and other Islamic countries undergoes a profound transformation. Beyond its spiritual significance, Ramadan shapes daily routines, social interactions, and even economic behaviour. In recognition of these unique rhythms, the General Secretariat of the Council of Ministers recently announced that government entities will operate for five hours daily, from 9am to 2pm. Remote work is permitted for up to 30% of employees, with priority given to Qatari mothers and individuals with disabilities, ensuring operational continuity while accommodating the physical and spiritual demands of fasting. Employees may also benefit from flexi-time if they start at 10am, provided they complete the official five-hour workday. This flexibility reflects a broader understanding that Ramadan is not measured by the length of time spent at work or school, but by the quality of engagement and presence. Schools, too, adjust their schedules during the Holy Month. Reduced school hours are not simply a temporary administrative measure; they acknowledge the physical and psychological demands of fasting while maintaining a commitment to effective learning. Shortened hours allow students to focus better, teachers to deliver lessons with energy and attention, and the entire educational environment to align with the spiritual and cultural atmosphere of the month. Academic achievement, during this period, is increasingly seen as a matter of quality rather than quantity: the effectiveness of interaction, comprehension, and focus takes precedence over rigid adherence to long schedules. Fasting in Ramadan is more than an act of individual devotion; it is a behavioural system with far-reaching economic and social implications. At its core, the philosophy of fasting emphasises self-discipline, rational consumption, and the postponement of immediate gratification. Observing these principles can help individuals and societies confront a culture of excess, impulsive spending, and overconsumption of both essential and luxury goods. By abstaining from food and drink during daylight hours, people gain awareness of habitual or unnecessary consumption. This awareness can reduce food waste, lower unnecessary demand, and mitigate inflationary pressures on essential goods. Ramadan also fosters a culture of charity and solidarity. Obligatory almsgiving, or Zakat, encourages the redistribution of wealth, shifting part of household income from discretionary or luxury spending to productive social investment. This redistribution enhances social equity, increases the purchasing power of lower-income groups, and promotes a more balanced economy. Communities that embrace these values during Ramadan experience both spiritual and practical benefits, as charitable giving strengthens social cohesion and nurtures a sense of collective responsibility. Delaying gratification is another key lesson with economic significance. Societies that master the art of postponing immediate consumption in favour of future goals are better positioned to accumulate savings, finance investment, and reduce dependence on external capital. Ramadan cultivates this principle on a personal level, teaching financial discipline and long-term planning in a way that resonates across households, institutions, and the broader economy. Moreover, productivity during Ramadan is increasingly viewed through the lens of efficiency and meaning rather than sheer hours worked. Shortened workdays encourage employees to focus on results and quality, fostering moral capital – honesty, commitment, and excellence – key drivers of sustainable growth. Similarly, voluntarily reducing consumption alleviates pressure on natural resources, promotes environmental sustainability, and aligns with the principles of a green economy. Ultimately, the challenge lies not in practising these behaviours for a single month, but in transforming them into lasting habits that continue beyond Ramadan. When the principles of fasting – self-discipline, rational consumption, generosity, and thoughtful planning – become embedded in societal culture, communities gain both spiritual reward and economic stability. Ramadan, therefore, is much more than a time of fasting. It is a spiritual school and an economic laboratory, teaching lessons in patience, responsibility, and mindful living. By harmonising institutional practices, such as flexible civil service hours and adjusted school schedules, with the broader objectives of the holy month, society can cultivate balance, equity, and sustainability. In doing so, Ramadan offers a powerful reminder that true progress – spiritual, social, and economic – is measured not by hours spent, but by the depth of presence, the strength of character, and the lasting impact of our choices. 

Across the Arab world, internet access has quietly become part of everyday life. Yet behind this surge in connectivity lies a deeper divide — not between those who are online and those who are not, but between those who can simply connect and those who can truly navigate the digital age.In an exclusive interview with Gulf Times, sociologist and researcher Dr Laila Omar of the Arab Center for Research and Policy Studies (ACRPS) at the Doha Institute for Graduate Studies (DI) discusses what the latest Arab Opinion Index (AOI) reveals about digital literacy, inequality, and the shifting future of work in the region.The AOI — one of the largest public opinion surveys in the Arab world — conducted face-to-face interviews with more than 40,000 respondents across 15 countries during its 2024–2025 round. Its findings point to a dramatic rise in internet usage: 79% of respondents now use the internet, and nearly two-thirds go online daily. This marks a steep increase from 42% in 2012–2013, reflecting what Dr Omar describes as “a structural shift in communication, information consumption, and social life.”Internet access, she argues, now resembles a basic utility — in some countries, even more accessible than electricity or water. Smartphones have driven this transformation, with over 90% of users going online via mobile devices. As a result, the line between digital and non-digital life has largely disappeared. Yet, Dr Omar cautions, connectivity alone tells only part of the story.Despite widespread access, digital literacy remains uneven across generations, education levels, and nations. Many people can perform basic online tasks, but skills tied to critical thinking, fact-checking, and productive online engagement are far less common. This gap, she warns, has profound consequences — particularly in an era when social media dominates how information spreads.AOI data show that around 80% of internet users rely on social media for political news, especially during times of conflict. Yet only 41% trust the information they encounter there. For Dr Omar, this paradox underscores the urgency of digital literacy: without the ability to evaluate sources and detect manipulation, access can amplify misinformation rather than foster informed participation.Governments across the region have begun responding. Qatar, Saudi Arabia, the UAE, Egypt, and Morocco are investing heavily in digital infrastructure and e-government services, and education systems are integrating online tools. However, as Dr Omar observes, educational reform has lagged behind technological progress. Infrastructure has advanced faster than teacher training, curriculum redesign, and the development of workforce-relevant digital skills.This lag, she says, has tangible social costs. Digital illiteracy now compounds economic inequality as crucial services — from job applications to banking and training — move online. AOI findings reveal that 28% of households report incomes that do not meet basic needs. Limited digital skills thus become barriers to employment, upskilling, and mobility, particularly among youth and women. “Digital competence is no longer optional,” Dr Omar stresses. “It is now a form of social capital.”Looking ahead, she believes computer literacy will form the foundation of the future labour market. As AI, automation, and remote work reshape employment, basic digital competence must evolve into what she calls “AI-era literacy” — an awareness of how automated systems operate and the critical capacity to interpret their outputs. These themes, she adds, will take centre stage at the 2027 Social Sciences and Humanities Conference, which she will chair under the theme “AI and the Social Sciences in the Arab World.”To ensure digital literacy serves as a tool of empowerment rather than exclusion, Dr Omar identifies three policy priorities: "embedding digital and media literacy into school curricula; expanding adult and workforce-focused training; and strengthening regulation around misinformation, algorithms, and data protection".“The future,” she concludes, “will not be defined by connectivity alone — but by who has the skills to use it wisely.” 

For centuries, the graceful silhouette of the dhow has defined Qatar’s coastline — a symbol of endurance, craftsmanship and a maritime spirit that once linked the nation to faraway ports. Today, even amid modern skylines and sleek yachts, these traditional wooden vessels remain afloat, cherished by those determined to preserve Qatar’s seafaring soul.The legacy of traditional dhow boats in Qatar is deeply rooted in the nation’s history of pearling, fishing, sea transport, sailing and trade. Enthusiasts and professionals alike continue to maintain and operate these vessels, both for leisure and for business.Wooden ship expert and appraiser for the Ministry of Justice and Qatari courts, Khalid Ali Abdulnoor Abdul Jabbar, has been passionate about dhows since his teenage years. “I have carried this passion for traditional dhows since I was fourteen. Once I set foot on a dhow, I would not leave except to sleep at night when it returned to its anchorage,” he told Gulf Times.Jabbar, the only legal expert in this field in Qatar, explained, “I have been appointed on several missions to appraise dhows — whether to assess their value for sale or purchase, for the government or private citizens, and to advise on the best type of maintenance and its cost.”He emphasised the high value of these boats, which are traditionally made from rare teak wood — a species protected by law in India. “Dhow builders must comply with strict regulations to apply for teak export permits, as the trees are safeguarded from overexploitation after being heavily logged by craftsmen in the past,” he said.Jabbar runs his own traditional dhow-building workshop. “The construction of each dhow is a project in itself,” he explained. “The advantage of teak wood at sea is its longevity — a well-maintained dhow can last between sixty and one hundred years. We use natural materials for sealing and insulation, such as dammar batu (a tree resin mixed with oil for a hard, water-resistant coating), particularly on submerged sections during annual maintenance.”Today, the process begins in Indian shipyards, where the hull frame and main structure are cut from teak. The long-held tradition of building dhows without blueprints — relying solely on the inherited knowledge of master craftsmen — continues. Once assembled, the vessel is sailed or transported from Kolkata to Doha in a fifteen-day journey, before completing its interior fittings in Qatar.Each project takes between three and five years from start to finish. After registration at Doha Port, the dhow is customised according to the owner’s preference. In Qatar, dhows are classified into various types, including the Jalboot, Sambuk, Shayui, Baghlah, Boom, and Bagarah, with lengths ranging from 30 to 200 feet.“Those who once owned transport dhows were like airline owners today,” Jabbar noted. “They carried people, their luggage, and goods across the Gulf and beyond.”He added that the Museum of Islamic Art (MIA) maintains around thirteen traditional dhows at its harbour, some more than a century old. “I conduct their annual maintenance appraisal to preserve them in mint condition,” he said with pride.Tourists today can enjoy dhow cruises along the Doha Corniche and Old Doha Port, offering sightseeing opportunities and cultural performances. Jabbar noted that these smaller dhows, ranging from 10 to 50 feet, travel at speeds of about 5.4 nautical miles (10 km/h).Luxury dhows, meanwhile, can cost between QR10mn and QR45mn, reaching speeds of up to 16.2 nautical miles (30 km/h), depending on their size rather than engine power. Most are built to order for Qatari citizens or maritime enthusiasts.“The government supports this legacy by offering annual maintenance subsidies to private owners,” Jabbar said. “His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani also exempted imported wooden dhows from customs duty — a decision that encouraged citizens to keep this heritage alive.”Centuries after they first sailed Qatar’s azure waters, the dhow endures — not merely as a vessel of trade or travel, but as an enduring emblem of national pride and identity. 

Against mounting challenges facing print journalism and growing concerns over credibility in the digital age, the Qatar Press Centre (QPC) and the Lebanese Press Editors Syndicate explored avenues for closer co-operation during a meeting in Doha. The meeting brought together Abdulrahman Majid al-Qahtani, chairman of the Board of Directors of the QPC, and Joseph Kosseifi, president of the Lebanese Press Editors Syndicate, to discuss shared professional priorities and the future of journalism in the Arab world. Al-Qahtani outlined the QPC’s mission and activities, highlighting programmes aimed at developing media professionals and promoting higher professional standards. He noted that the centre has established a continuous professional development platform through seminars, dialogue sessions, and specialised events that address key challenges facing journalism at the regional and international levels. He also underscored QPC’s partnerships with media and academic institutions, designed to facilitate the exchange of expertise and keep pace with rapid transformations in the media industry. For his part, Kosseifi presented an overview of the Lebanese Press Editors Syndicate and its role in regulating journalistic work, defending journalists’ rights, and upholding professional and ethical standards. He also highlighted the syndicate’s efforts to modernise its work in response to evolving media realities, including issues related to press freedom and the protection of journalists. Discussions focused on common challenges, particularly the pressures confronting print journalism amid digital transformation, shifting media consumption patterns, and the spread of unverified information. Both sides stressed the need to safeguard the core mission of professional journalism in shaping public awareness, reinforcing accuracy and verification, and supporting informed public discourse. The two institutions also explored practical steps to strengthen co-operation, including joint training and professional development initiatives, the exchange of expertise, and the organisation of specialised meetings and dialogues to support Arab journalism in navigating current challenges. The meeting concluded with the exchange of commemorative plaques, underscoring the depth of professional ties and the importance of continued partnership between the QPC and the Lebanese Press Editors Syndicate. 

The Qatar Press Centre (QPC) organised a dialogue session to examine the state of Lebanese journalism amid the overlapping crises and rapid transformations reshaping contemporary media. The session was attended by Bilal Kabalan, Lebanese ambassador to Qatar; Joseph Kosseifi, president of the Lebanese Press Editors Syndicate; Majed al-Jabara, managing editor of Arrayah newspaper; and a select group of Qatari and Lebanese journalists and media professionals. Sadiq Mohammed al-Ammari, director-general of the QPC, welcomed the Lebanese ambassador, the head of the Editors Syndicate, and the participants, underscoring the deep fraternal ties between Qatar and Lebanon. He lauded Qatar’s continued support for Lebanon, particularly during periods of crisis, and highlighted the QPC’s role as a leading media institution serving the press sector in Qatar while maintaining strong relations with regional and international media bodies, unions, and syndicates. In his address, Kabalan expressed his sincere appreciation to Qatar, under the leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, for its unwavering support for Lebanon. He highlighted Qatar’s recent development and humanitarian assistance, describing them as clear reflections of the depth of bilateral relations and Qatar’s firm commitment to standing by the Lebanese people during difficult times. He noted that Qatari support included a comprehensive aid package of over $400mn, targeting the energy sector and other vital areas, particularly education through scholarships. The assistance also extended to strengthening the Lebanese army through the provision of military vehicles and equipment, as well as supporting the sports sector to empower youth and enhance their role in society. The ambassador said this support provides a positive boost to the Lebanese government during a sensitive period ahead of elections, reflecting international concern for Lebanon — concern that Qatar translates into concrete, responsible action. He added that the aid was carefully planned and focused on sectors that directly affect citizens’ lives and support stability and essential services. He lauded the active role of His Excellency Sheikh Saud bin Abdulrahman al-Thani, Qatar’s ambassador to Beirut, citing his continuous engagement and follow-up as further evidence of Qatar’s steadfast commitment to Lebanon. He affirmed that Lebanese-Qatari relations represent a strong model of solidarity, based on partnership and practical support that enhances Lebanon’s resilience and recovery. Kosseifi said gatherings of this kind reflect shared professional concerns among journalists, stressing that media challenges have become global rather than confined to national borders. He noted that digital transformation has profoundly altered journalism in terms of tools, work pace, and audience engagement, offering advantages such as broader reach and faster access, but also serious risks. He warned of declining verification standards, the spread of superficial content, and the proliferation of rumours and misinformation, linking much of the recent media confusion to the misuse of digital platforms and the erosion of ethical standards. He cautioned against the uncritical adoption of the notion that “every citizen is a journalist,” and said print journalism has been the first casualty of these shifts. Kosseifi described the rapid collapse of print journalism in Lebanon as a major cultural loss, stressing that the written press represents the nation’s historical memory. He added that Lebanon’s media crisis is part of a broader global challenge, calling on governments to support journalism in ways that preserve its independence. 

As part of the events accompanying the awards ceremony of the third edition of the Arab Book Award, the organisers hosted a symposium titled “The Arab Book and Cultural Identity.” The symposium brought together a distinguished group of academics and researchers from Qatar and across the Arab world and was attended by a large number of intellectuals and interested participants. Dr Naji al-Sharif, executive director of the Arab Book Award, welcomed the guests and attendees to Doha, underscoring the symposium's importance. He noted that it reflects the award’s vision of becoming a global platform for recognising scientific and intellectual excellence and highlighting original scholarly contributions. This, he said, contributes to raising the quality of the Arab book in both form and content, while strengthening its regional and international presence. He also announced that this year’s symposium coincides with the opening of nominations for the fourth edition of the award. The first session opened with a presentation by Dr Abdul Hamid al-Hussami, Professor of Modern Literature and Criticism at King Khalid University, who examined representations of identity in interpretive discourse. Professor Abdel Latif Abid, Professor of Contemporary Tunisian Thought and Literature, followed with an analysis of identity in selected modern Tunisian works, highlighting the plurality of identity frameworks, including Arabism, Islam, and national particularity. He stressed that Tunisian identity is shaped as both a historical continuum and a cultural and political project oriented toward the future. In a paper presented by Dr Imtenan Smadi, Iraqi critic Dr Nadia Hanawi, Professor of Modern Literary Criticism and Narrative Theory, explored the centrality of identity in Arabic travel literature. She argued that this genre has preserved its cultural identity through adaptation rather than rupture, by reworking earlier models while acknowledging their origins and emphasising the author’s role in safeguarding authenticity and narrative identity. The session concluded with a presentation by Dr Hassan al-Rumaihi, a thinker and researcher in contemporary Arab thought, titled “Gaza the Successor,” offering an ethical and identity-based reading of the Palestinian cause. He described Gaza as a model of succession and historical responsibility, affirming that the Palestinian people are historical agents rather than merely victims of suffering. The second session began with Professor Dr Nelly Hanna, Professor of Social and Cultural History and a specialist in Ottoman Egyptian history, who examined the relationship between language and identity in Egypt during the 17th and 18th centuries. Dr Fatima Al-Suwaidi, a researcher in Arabic literature and travel writing and a professor at Qatar University, presented a reading of identity in Ibn Battuta’s travels, exploring the tension between the self and the dialectic of decline. Dr Tayeb Bouaza, a researcher in contemporary philosophy and issues of identity and globalisation, then addressed the meaning of identity in an age of globalised communication, arguing that identity is not a fixed essence but a dynamic historical construct. He warned that the real danger lies not in globalisation itself, but in identity-based isolation and the refusal to engage with others. The symposium concluded with a presentation by Professor Dr Abdelhakim Ajhar, a researcher in philosophy and contemporary cultural thought, titled “Identity and the Arabic Book.” In their closing remarks, participants emphasised that identity in the Arabic book is neither static nor closed, but a dynamic historical and cultural process. They affirmed that rereading heritage through the lens of contemporary writing remains essential to understanding the Arab self and its place in a rapidly changing world.

His Excellency Sheikh Thani bin Hamad al-Thani, chairman of the Board of Directors of the Qatar Fund for Development (QFFD), honoured the winners of the 3rd Arab Book Award at an official ceremony Tuesday. The ceremony was organised at the Grand Hyatt Hotel. In this year’s single-book category for linguistic and literary studies – focusing on literary and critical examinations of Arab heritage up to the end of the 10th century AH – Abdullah al-Rashid was awarded first place for his work The Recording of Debauchery in the Arab Heritage: Presentation, Explanation, and Interpretation. Second place went to Amer Abu Muharib for his book Treasures of the Forgotten: The Etiquette of the Followers in the Literary Heritage – Genres, Rhetoric, and Archives.Third place was awarded to Khalid Abdul Raouf al-Jabr for his book Reception in the Arab Intellectual Heritage. In the field of historical studies, this session was dedicated to Arab and Islamic history from the end of the 6th century AH to the end of the 12th century AH. Nasser al-Rabat won second place for his work on Taqi al-Din al-Maqrizi’s The Conscience of Egyptian History, and Ahmed Mahmoud Ibrahim also won second place (a tie) for his book Noah’s Ark: Eastern Migrations to Egypt and the Levant during the Mamluk Sultanate. HE Sheikh Thani also presented awards to the winners in the field of Islamic sciences and studies, which focused on biography and hadith studies. Ahmed Sanoubar won second place for his book Political Authority and the Movement of Hadith Transmission and Criticism: A Historical Study of the Hadiths on the Virtues of the Companions, and Mohammed Anas Sarmini received an encouragement award for his book The Definitive and the Probable between the People of Opinion and the People of Hadith. In the field of social and philosophical studies, which focuses on intellectual and economic studies, Sawsan al-Otaibi won third place for her book The Concept of Man According to Taha Abd al-Rahman. In the field of dictionaries, encyclopaedias, and textual criticism, Yasser al-Dumyati won for his Encyclopaedia of Jurisprudence According to the Four Schools of Thought. HE Sheikh Thani also presented the Arab Book Award to the individual winners in the Achievement category: Dr Kian Ahmed Hazem from Iraq, Dr Muhammad Suhail Taqoush from Lebanon, Dr Muhammad Saleh al-Musfir from Qatar, Mukhtar al-Ghouth from Mauritania, Muqbil al-Tam al-Ahmadi from Yemen, and Dr Nadia Mustafa from Egypt. The Institutional Achievement Award was presented to the Juma Al Majid Centre for Culture and Heritage in UAE, Dar al-Ihyaa Publishing and Distribution from Morocco, and Dar Kunooz al-Ma’rifah from Jordan.