Author

LuLu Group is progressing with a major retail expansion in Qatar, anchoring its next phase of growth around a substantial investment pipeline of QR500mn to boost its footprint across the country, according to chairman Yusufali MA.Yusufali made the announcement during the LuLu Hypermarket’s celebration of its 1mn members in the LuLu Happiness loyalty programme held Wednesday at its Al Gharaffa branch.“We will expand our footprint here. The group has a project in the pipeline with investments worth QR500mn in this great country of Qatar. Other developments include the opening of new stores located in Baraha Town, Al Waab, and Qetaifan Island,” Yusufali emphasised.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the event, Yusufali revealed that the group is expected to complete the three upcoming projects “within the next eight to 10 months.” He also said there are “three other projects that are in advanced stages of negotiations.”“We are very thankful to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani and His Highness the Deputy Amir Sheikh Abdullah bin Hamad al-Thani, as well as the government of Qatar, for their wholehearted support for these commercial initiatives,” he said, adding that he called on HE the Minister of Commerce and Industry Sheikh Faisal bin Thani bin Faisal al-Thani earlier in the day.Last month, LuLu Hypermarket signed a memorandum of understanding (MoU) with Baraha Town to open a new flagship store within its mixed-use project in the Abu Hamour area, according to a press statement.The statement also noted that the new store is set to feature a contemporary yet vibrant design and an enhanced shopping experience that meets the aspirations of the local community and visitors alike. The partnership comes as part of the ongoing preparations for the opening of Baraha Town in the first quarter of 2027, a project set to become Qatar’s largest fully air-conditioned destination offering retail, residential, and office spaces, the statement added.The newly achieved milestone for the loyalty programme reflects the growing consumer base of the group, which currently operates 24 hypermarkets and supermarkets across the country. Yusufali noted that reaching 1mn members is a highly significant step that reflects the trust and loyalty of their customers.Reflecting on past challenges, Yusufali lauded the resilience of the local operations since the beginning of the February 28 regional crisis, citing the key role of Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director; Shanavas PM, regional director of LuLu Hypermarket Qatar; and Shaijan MO, director of LuLu Hypermarket Qatar, including their entire operational teams.Yusufali emphasised that the company worked around the clock to ensure there was no shortage of food products or any inflation in prices, even during the observance of the Holy Month of Ramadan.He credited the Qatari government and the country’s leadership for making this supply stability possible. According to Yusufali, “the wholehearted support of the authorities” ensured that products arrived on time and that essential services, including electricity, water, and food supplies, remained entirely unaffected throughout the period. 

Airports are emerging as catalysts in aviation’s decarbonisation efforts, taking on a central role as “strong facilitators and enablers” of sustainable aviation fuel (SAF) deployment.The Airports Council International’s (ACI) World Airports and Sustainable Aviation Fuels Policy Brief 2026 stated that airports are already encouraging their users to procure SAF, helping move the industry closer to its net zero ambition.“At the centre of the aviation system, airports can and are already playing an important role in facilitating and encouraging their users to procure SAF and, in doing so, contribute to moving the aviation industry forward in its ambition to decarbonise,” according to the policy brief. The ACI emphasised that airports possess extensive convening power, enabling them to bring together airlines, regulators, and the wider public to align interests in support of cleaner energy adoption.The report noted that sustainable aviation fuels could reduce approximately 55% of international aviation emissions, with life cycle reductions of up to 80% compared with conventional jet fuel, depending on production pathways and compliance with sustainability criteria.The ACI explained that SAF can be distributed across the existing fuel supply chain without modification, a major advantage that lowers costs and complexity of adoption.“Strong political commitments and a growing number of national and sub-national policies have contributed to the recent growth of the SAF market, which has doubled in production every year since 2023. “Scenarios estimate SAF production needs between 330 and 500 Mt of SAF per annum by 2050. 1 Mt was produced in 2024, 1.9 Mt expected in 2025, and 2.4 Mt potentially expected for 2026,” the report stated. The brief also highlighted barriers such as high SAF premiums, limited facilities, and geographic mismatches between production and demand hubs. The ACI stressed that unlocking financial resources and adopting policy frameworks are essential to de risk capital investments for SAF projects.“The aviation sector, in coordination with the energy and financing sectors, must accelerate and ramp up the development of SAF on a global scale, to meet the  International Civil Aviation Organisation (ICAO) global vision of reducing CO2 emissions in international aviation by 5% by 2030 through the use of SAF, LCAF and other aviation cleaner energies (compared to zero cleaner energy use), as agreed by the ICAO Third Conference on Aviation and Alternative Fuels (CAAF/3) in 2023 (ICAO, 2023a),” the report stated. The report added that airports worldwide are undertaking initiatives to promote SAF, including consortia, feasibility studies, and roadmaps, reinforcing their role as conveners in the global decarbonisation agenda.

The EU’s ambassador to Qatar, Dr Cristian Tudor, has underscored the importance of resilience in food security, stressing that safe and reliable food supplies are vital to families, businesses, and national stability.Speaking at the recently held EU Qatar Breakfast Dialogue in Doha, Tudor said the European Union and Qatar share a clear interest in food safety, system resilience, and market access, describing the two sides as natural partners.He explained that trust is the foundation of trade, and both the EU and Qatar want food that is safe, stable, and predictable. “We both want food that is safe, stable, and predictable, and we both know that trust is what makes trade work,” Tudor reiterated.The dialogue, convened by the EU Delegation to Qatar, brought together regulators, industry representatives, and food sector stakeholders to strengthen cooperation on sanitary and phytosanitary measures that support secure and sustainable food trade.Held in a hybrid format, the event combined in person participation in Doha with online interventions from senior officials of the European Commission. The programme featured presentations from experts representing the European Commission’s Directorate General for Health and Food Safety (DG SANTE), Directorate General for Agriculture and Rural Development (DG AGRI), and Directorate General for Trade (DG TRADE), followed by contributions from Qatari authorities and an interactive discussion with businesses and industry stakeholders.Tudor’s remarks came against the backdrop of growing global attention to food security, resilient supply chains, and sustainable agricultural systems.In a statement, the EU Delegation to Qatar noted that the EU-Qatar partnership aligns with the Qatar’s National Vision 2030 and the National Food Security Strategy 2030, as well as the EU’s commitment to safe, sustainable, and rules based agri food trade.“As Qatar advances the objectives of its National Vision 2030 and National Food Security Strategy 2030, and the EU continues to promote safe, sustainable, and rules based agri food trade, the event provided a timely opportunity to deepen cooperation and exchange expertise on food safety, agricultural sustainability, and trade facilitation,” the statement added.The programme also heard from Jose Iralde, chief strategy officer at Hassad Food, who said Qatar has made substantial strides in self sufficiency but continues to prioritise resilience through sustainability, competitiveness, and diversified trade routes.“These efforts are guided by sustainability considerations to ensure the efficient use of natural resources, improve competitiveness, and support long term food security. At the same time, Qatar continues to expand international trade partnerships and diversify trade routes to strengthen the resilience of its food system further,” Iralde said.Qatar Chamber board member Mohamed bin Ahmed al-Obaidli added that food security is about building resilient and sustainable ecosystems and emphasised the EU as a strategic partner in innovation, research, and technology.“We see the EU not only as a supplier, but as a strategic partner in innovation, research, technology, and sustainable food systems...looking ahead, our ambition is to make Qatar a hub for food security and technology,” he noted.The discussions also focused on the EU’s ‘Farm to Fork’ approach to food safety, sustainable agricultural systems, and transparent trade frameworks that support food security and market access. Participants also exchanged views on SPS standards and opportunities to strengthen cooperation between regulators and industry stakeholders.Organised under the EU GCC Economic Diversification II Project funded by the EU, the dialogue underscored the growing importance of EU Qatar cooperation in food security, regulatory excellence, and sustainable economic development. 

Qatar is striving to establish itself as a leading global hub for food security and innovative agricultural technologies, according to a Qatar Chamber official, who urged the EU to explore potential partnerships to meet this objective. “Our goal is to make Qatar a leading global hub for food security and technology,” board member Mohamed bin Ahmed al-Obaidli announced Monday during a fireside chat titled ‘Resilient by Design: Qatar’s Journey Towards Food Security and Trade Resilience’.The session, held on the sidelines of the ‘EU Qatar Dialogue on Safe and Resilient Food Trade in Doha’, was joined by Jose Iralde, chief strategy officer at Hassad Food, and moderated by Omar Naim of Roland Berger.Dr Cristian Tudor, the EU’s ambassador to Qatar, opened the dialogue, which also discussed the need to support a stable access for European food and agricultural exports to markets, to align with international standards for sanitary and phytosanitary measures, and to enhance regulatory transparency in import procedures.The dialogue also brought together policymakers, regulatory authorities, industry leaders, and experts from the EU and Qatar to exchange perspectives on food security, food safety systems, resilient supply chains, and international trade.According to al-Obaidli, Qatar’s food security experience is no longer confined to theoretical plans but has matured into practical expertise shaped by the nation’s crisis response.Al-Obaidli explained that Qatar seeks to be recognised not only as a consumer market but as a reliable partner capable of building integrated ecosystems with international stakeholders.He highlighted the importance of genuine partnerships with the EU, noting that Europe requires energy while Qatar needs technology, research, and advanced expertise in agriculture, supply chains, and food safety.Al-Obaidli pointed to successful international models such as the Netherlands’ agribusiness system, stressing that Qatar aims to develop a similar framework in cooperation with European partners. He emphasised that Qatar’s food security strategy is built on strong public private partnerships, which helped unify efforts, secure supply sources, and strengthen logistics capabilities. Al-Obaidli noted that Qatar has tested multiple supply routes by land, sea, and air, developed strategic reserves, and now enjoys a surplus in some products, encouraging exports. He also underscored the importance of digital transformation and the use of artificial intelligence (AI) to improve efficiency in food trade, while balancing the interests of producers, distributors, importers, and retailers.Cooperation between the public and private sectors is necessary for food security, al-Obaidli stressed, adding that the focus on developing a robust food supply chain, improving agricultural productivity, and fostering partnerships with key stakeholders in the agricultural sector underscores Qatar's ambition to play a pivotal role in ensuring global food security.The fireside chat formed part of a wider programme of presentations, panel discussions, and stakeholder exchanges designed to foster best practices and identify opportunities for enhanced EU Qatar cooperation in support of safe, sustainable, and resilient food trade.

Qatar is mourning the tragic loss of 13 lives following the June 21 explosion and fire at the Barzan local gas supply facility in Ras Laffan Industrial City.  The deceased were of Indian and Pakistani nationalities, while 66 others of Qatari, Indian, Pakistani, Bangladeshi, Kenyan, Ghanaian, Tanzanian, Nigerian, and Nepalese nationalities sustained injuries. None of the injured are in life threatening condition, according to Minister of State for Energy Affairs His Excellency Saad bin Sherida al Kaabi.  Speaking to the media Monday, al Kaabi, who is also president and CEO of QatarEnergy, extended condolences to the families, friends, and colleagues of those who lost their lives.  Al-Kaabi said QatarEnergy extends its heartfelt condolences to the families, friends, and colleagues of those who lost their lives, and prays for the swift recovery of those injured. QatarEnergy pledges its full support to those affected by this tragedy, he also said.  The minister stressed that the incident was an operational accident and not sabotage or hostile in nature. He explained that the Barzan plant had been shut since December 2025 for urgent maintenance and was restarted only two days before the accident.  “The fire was quickly and fully extinguished by QatarEnergy Emergency Response Team and Qatar Civil Defence,” he noted.  Despite the tragedy, al Kaabi emphasised that QatarEnergy’s LNG facilities, Ras Laffan Port, and logistical operations remain unaffected.  “We have ample supplies of gas to make up for the loss from different projects and different capabilities that we have. So we don’t see any shortage. It will not affect anything regarding exports. It will not affect anything regarding our local requirements,” he said.  Clarifying damage assessment and repair timelines, al Kaabi differentiated the Barzan incident from the earlier attack on QatarEnergy’s LNG trains at Ras Laffan, which involved proprietary cryogenic units requiring “three to five years” to replace.  “It’s a different gas plant and a different area of the plant that was damaged,” he explained, underscoring QatarEnergy’s commitment to transparency in announcing definitive timelines once investigations are complete.  He also dismissed concerns about environmental impact, confirming that “there is no loss of containment and there’s no environmental impact.”  In its official statement, QatarEnergy said work is underway to assess the damage to Barzan and neighbouring facilities. It reiterated that LNG facilities, Ras Laffan Port, other logistics operations, and export capabilities remain unaffected as a result of the explosion and fire.

Qatar’s technology startup ecosystem is outpacing the global average on time to exit and recorded a sharp jump in venture funding last year, with a new global report positioning the country among the leading ecosystems in the Middle East and North Africa region for performance, knowledge, and funding. The Startup Genome Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026 places Qatar’s average time to startup exit at nine years, compared to a global average of 11.2 years. The gap, the report states, reflects the cumulative effect of coordinated demand-side investment and points to an ecosystem moving from activation toward economic impact. Venture capital inflows reinforced that trajectory, according to the report. Funding into Qatar-based startups reached $58.7mn (QR214mn) in 2025, nearly doubling year-on-year. Early-stage deals accounted for 93% of activity, the stage at which corporate validation and pilot opportunities carry the most weight. The country now supports more than 300 active technology startups, backed by a network of over 22 incubators and innovation platforms facilitating engagement with corporates and public-sector buyers, the report stated. JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome, said Qatar’s progress reflected a level of institutional coordination that most ecosystems take far longer to build.Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions,” Gauthier stated. He added: “By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialisation and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets.” The report positions the exit-speed finding within a broader global pattern. In Singapore’s fintech sector, startups reach exit in roughly six years on average against a global average of 10, a gap the report attributes to strong financial-sector demand and early bank partnerships. In Boston’s life sciences cluster, the report stated that startups exit in approximately eight years compared to a global average of 11, driven by deep collaboration with pharmaceutical companies and research institutions. Qatar’s nine-year figure puts it in comparable territory, the report pointed out. Startup Genome’s analysis identifies ecosystem value, the combined measure of startup valuations and exits, rather than programme volume as the primary lens through which Qatar now evaluates its own progress. The report also noted that the shift matters because it redirects institutional attention away from activity metrics and toward commercial outcomes.

Qatar has been ranked eighth among startup ecosystems in the Middle East and North Africa (MENA) region in the Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026.The GSER 2026, recently released by the global innovation policy advisory and research firm Startup Genome, is a comprehensive analysis of the current state of startup ecosystems worldwide.According to Startup Genome, it works with three groups of leaders who shape how startup ecosystems perform: governments, corporations, and high growth founders. By providing ecosystem intelligence, capital allocation strategies, and global positioning, the organisation helps public institutions, enterprises, and entrepreneurs make high stakes decisions with clarity and confidence.The GSER 2026 noted that Qatar’s ecosystem is evolving from startup support programmes toward market creation, with institutions such as Qatar Development Bank (QDB), the Ministry of Commerce and Industry (MoCI), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council playing central roles.“Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions. By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialization and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets,” stated JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome.The GSER 2026 explained that Startup Genome’s global benchmarking points to a clear pattern: ecosystems that outperform do not rely solely on funding or incentives. “They deliberately activate demand,” it emphasised.It noted that in these ecosystems, the public sector functions “as early customers, not only as regulators.” It also pointed out that large corporations engage with startups as part of their core procurement and innovation strategies, not as peripheral pilots.“In ecosystems like Qatar, this demand is increasingly being operationalised through mechanisms that connect startups directly with government and corporate buyers, helping validated solutions move toward commercial adoption,” the report stated.QDB’s mandate extends beyond financing to convening actors across the system, coordinating policy, procurement, and corporate engagement, the GSER 2026 noted. It further stated that QDB partners with the private sector to design and operate initiatives that close gaps on both demand and supply sides, increasing efficiency and diversifying offerings available to founders.Noaman Dorgham, co founder and COO of KAFY, stated: “Building KAFY in Qatar has shown us the value of a startup ecosystem that truly supports innovation and growth. QDB’s support and strategic guidance have helped us accelerate our journey and scale our impact within the food supply chain sector.”The report also highlighted that the MoCI’s ‘Scale Now’ programme focuses on structured matchmaking and market integration, supporting companies in establishing sustainable revenue pathways.It also explained that QRDI Council advances commercialisation by linking research and innovation funding to clearly defined industry challenges, ensuring that grants are tied to real market needs.Engineer Omar Ali al Ansari, QRDI Council secretary general, stated: “Startup ecosystems do not scale through funding alone. They scale when startups can access customers early and convert innovation into revenue.”The report explained that these initiatives strengthen the link between innovation activity and commercial adoption, positioning Qatar among the leading ecosystems in MENA with a faster than global average time to exit of nine years compared to 11.2. 

Qatar’s technology startup ecosystem is outpacing the global average on time to exit and recorded a sharp jump in venture funding last year, with a new global report positioning the country among the leading ecosystems in the Middle East and North Africa region for performance, knowledge, and funding. The Startup Genome Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026 places Qatar’s average time to startup exit at nine years, compared to a global average of 11.2 years. The gap, the report states, reflects the cumulative effect of coordinated demand-side investment and points to an ecosystem moving from activation toward economic impact. Venture capital inflows reinforced that trajectory, according to the report. Funding into Qatar-based startups reached $58.7mn (QR214mn) in 2025, nearly doubling year-on-year. Early-stage deals accounted for 93% of activity, the stage at which corporate validation and pilot opportunities carry the most weight. The country now supports more than 300 active technology startups, backed by a network of over 22 incubators and innovation platforms facilitating engagement with corporates and public-sector buyers, the report stated. JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome, said Qatar’s progress reflected a level of institutional coordination that most ecosystems take far longer to build. Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions,” Gauthier stated. He added: “By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialisation and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets.” The report positions the exit-speed finding within a broader global pattern. In Singapore’s fintech sector, startups reach exit in roughly six years on average against a global average of 10, a gap the report attributes to strong financial-sector demand and early bank partnerships. In Boston’s life sciences cluster, the report stated that startups exit in approximately eight years compared to a global average of 11, driven by deep collaboration with pharmaceutical companies and research institutions. Qatar’s nine-year figure puts it in comparable territory, the report pointed out. Startup Genome’s analysis identifies ecosystem value, the combined measure of startup valuations and exits, rather than programme volume as the primary lens through which Qatar now evaluates its own progress. The report also noted that the shift matters because it redirects institutional attention away from activity metrics and toward commercial outcomes. 

 Qatar’s food security achievements are being positioned as competitive levers in the global agrifood economy, an official of the International Finance Corporation (IFC), a global development institution focused exclusively on the private sector in developing countries. According to Wagner Albuquerque de Almeida, Regional Industry director for Manufacturing, Agribusiness and Services (MAS) at the IFC, a member of the World Bank Group (WBG), Qatar has “done a fantastic job” reducing the volatility and the risks of food security that the IFC has observed in the past.  Almeida recently spoke at the launch of a food security and agrifood investment study hosted by the US-Qatar Business Council Doha (USQBC Doha), in partnership with IFC, where he described Qatar’s domestic resilience as a commercial advantage that attracts investment and stabilises supply chains.  He also lauded Qatar for achieving 98% self sufficiency in dairy and poultry, which he noted as a “remarkable achievement” that strengthens the country’s agrifood base. According to Almeida, Qatar is ranked “fourth globally” in food affordability, despite importing most of its food, underscoring the strength of its supply chains. He explained that affordability is sustained through stable trade networks, which create predictable conditions for investors.  He noted that Qatar supplies about 14% of global urea exports, making it a critical player in agricultural inputs. “This dual capacity, domestic resilience and international supply, positions Qatar as a hub for agrifood resilience in emerging and developing markets,” Almeida pointed out.  He emphasised that food security cannot be solved by one actor alone, noting that Qatar’s model demonstrates how government, private sector, and international partners can align to reduce volatility.  Almeida said Qatar’s achievements should be scaled across regions, linking upstream and downstream value chains to strengthen resilience for both Qatar and partner countries.He noted that Qatar’s logistics capabilities and capital provide a platform for investment opportunities in the US$4tn global agrifood market. Almeida added that Qatar’s food security gains are not only about resilience but also about creating commercial opportunities that can be scaled across emerging economies. 

Qatar Development Bank (QDB) is moving beyond its traditional role as a financier and programme manager to become the primary coordinator of market demand for startups, a strategic reorientation that puts customer access at the centre of the country’s innovation agenda, according to a report.In the Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026 released recently by Startup Genome, QDB CEO Abdulrahman bin Hesham al-Sowaidi stated that the shift reflects a sharper understanding of what separates competitive ecosystems from those that generate activity without commercial traction.“What differentiates globally competitive ecosystems is the ability to coordinate demand at scale,” al-Sowaidi stated in the report.“Qatar is approaching innovation as an economic growth strategy, aligning government, corporates, and ecosystem enablers around creating real commercial opportunities for startups. Our objective is to ensure high-potential companies grow from Qatar, scale through Qatar, and contribute directly to the long-term diversification of our economy,” al-Sowaidi explained.The GSER 2026 frames Qatar’s pivot as a response to a structural gap that supply-side interventions alone cannot close. Governments worldwide have spent a decade deploying funding programmes, incubators, and talent schemes, but these have rarely been enough to produce globally competitive companies at scale. The missing piece, the report states, is early customer access.For business-to-business startups in particular, the report noted that enterprise and public-sector purchasing cycles are slow, trust thresholds are high, and founders often struggle to get close enough to real customers to iterate and prove value. Ecosystems that reduce that distance become more attractive places for companies to stay and grow, the report stated.Qatar’s response has been institutional, according to the report. QDB now co-ordinates policy, procurement, and corporate engagement across the ecosystem alongside its financing function, it pointed out.The report stated that QDB also partners with the private sector to design and operate initiatives that address gaps on both the demand and supply sides, expanding the range of support available to founders without concentrating delivery within a single public entity.The GSER 2026 also cited complementary programmes that reinforce the approach. It stated that the Ministry of Commerce and Industry’s (MoCI) ‘Scale Now’ programme focuses on structured matchmaking and market integration to help startups build sustainable revenue pathways.The Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council advances commercialisation by tying grant funding directly to industry challenges, so that public money moves toward real market needs rather than research outputs alone, according to the report.Engineer Omar Ali al-Ansari, QRDI Council secretary general, stated that the ecosystem’s core task is now one of connection rather than creation. “Startup ecosystems do not scale through funding alone. They scale when startups can access customers early and convert innovation into revenue,” al-Ansari stated in the report.He said, “In Qatar, the focus is on strengthening the pathways between industry partners, government, and academia to enable commercialisation of solutions and real market adoption, to ensure that innovation translates into measurable economic outcomes.”Al-Ansari added that QRDI’s approach is anchored in Qatar’s Third National Development Strategy (NDS-3), which prioritises innovation-led economic diversification, private-sector growth, and the translation of research into measurable economic impact. 

Cyber resilience is a foundational requirement, not an afterthought, in Qatar’s digital transformation drive, a top official of a cybersecurity firm has said.“Cybersecurity is a fundamental enabler of digital transformation,” Patrick Dannacher, chief executive of ITSEC Asia, told Gulf Times.According to Dannacher, resilience against cyber threats is essential to sustaining growth and maintaining trust as Qatar presses ahead with artificial intelligence (AI), smart infrastructure, and the digital economy.He identified three areas where the company can contribute: helping organisations strengthen their cybersecurity capabilities, developing local talent, and applying best practices drawn from engagements across Southeast Asia, Australia and the Middle East.The threat environment facing small and medium-sized enterprises (SMEs) and individuals in the region has grown more dangerous and more deceptive, Dannacher said, noting that phishing, credential theft, ransomware, business email compromise and AI-enabled scams are now the most common attack types.He also warned that what has changed is how convincing these attacks have become.“Artificial intelligence allows attackers to create highly personalised phishing emails, realistic voice cloning and even deepfakes. The barrier to entry for cybercriminals has become much lower, while the scale and speed of attacks continue to increase,” he pointed out.Unlike human operators, AI-powered attacks run continuously, making them harder to detect and more persistent than earlier generations of threats, he explained.Dannacher said, “Smaller businesses are increasingly becoming targets because attackers understand that they often have fewer resources and less visibility than larger enterprises ... SMEs are part of larger supply chains, which means compromising one smaller organisation can provide access to many others.”According to Dannacher, simple measures such as enabling multi-factor authentication, keeping systems updated, using strong passwords, and, raising awareness among employees and family members can significantly reduce risk.“Cybersecurity does not have to be complicated. Good cyber hygiene and awareness remain some of the most effective defences available,” he said.On state-sponsored threats, Dannacher pointed out that no single company, government agency, or technology can address the problem alone.He further explained that these attacks tend to be well-funded, highly sophisticated, and persistent, which means the response has to be coordinated across government, regulators, critical infrastructure operators, universities, and the private sector.Everyone has a defined role, he said. “The regulator helps establish the baseline; companies need to strengthen their defences, universities need to help develop talent, and information needs to be shared across the ecosystem,” Dannacher emphasised.He noted that preparation matters as much as architecture. Dannacher said most organisations run fire drills several times a year, but far fewer conduct cyber exercises with the same regularity.“Cyber drills help identify weaknesses, test response capabilities, and make sure people know what to do before an incident happens, not during one,” he said.Supply chain security has become an equally pressing concern, given how deeply interconnected organisations now are, Dannacher said, adding that a single supplier’s weakness can run through an entire ecosystem.“The countries that bring together government, industry, and academia most effectively will be the ones best positioned to deal with these increasingly sophisticated threats,” Dannacher added. 

Qatar Chamber recently set up a new Technology and Innovation Committee to accelerate digital transformation across the country's private sector, with an open invitation extended to German technology firms to join the body.The committee aims to support business digital transformation, promote technology adoption, and strengthen cooperation with global innovation partners, according to Qatar Chamber board member Mohamed bin Ahmed al-Obaidli.Al-Obaidli made the remarks while participating in the first panel session of the 29th Arab-German Business Forum in Germany, held under the theme 'Partner Country Qatar – Navigating Global Change: Investment, Innovation, and Strategic Cooperation in Times of Uncertainty'.The session, moderated by Ghorfa president Olaf Hoffmann, examined Qatar's position as a stable and diversified global hub driven by its economic spread across energy, infrastructure, technology, aviation, tourism, and education.It also addressed the impact of geopolitical shifts on global trade and Qatar's innovation-led development model, as well as the country's economic partnership with Germany.Al-Obaidli described the committee as a bridge connecting technology providers, investors, policymakers, academia, startups, and the private sector to convert innovation into measurable economic value and business growth.He added that the committee also seeks to strengthen Qatar's standing as a globally connected digital economy hub, enabling businesses to tap into international markets and new digital opportunities.On a practical level, the committee will support SMEs and larger enterprises through digital transformation programmes, AI adoption initiatives, startup-corporate collaboration, innovation partnerships, cybersecurity readiness, workforce upskilling, and access to funding and technology ecosystems, al-Obaidli noted.During the forum discussions, al-Obaidli said Germany is among the most prominent trading partners of Arab countries, with bilateral trade reaching approximately €57.6bn in 2024.He also noted that joint investments between Germany and Arab countries have helped cement longstanding economic ties between both sides.On the Qatar-Germany relationship specifically, al-Obaidli pointed out that more than “300” German companies are active in the Qatari market across sectors including energy, technology, services, construction, railways, telecommunications, and medical devices and equipment.Germany ranks as the third-largest European destination for Qatari investments, while Qatar stands as one of the largest investors in the German economy, with investments totalling around €25bn, he stated.Al-Obaidli said Qatar Chamber has a role in building communication channels between the business communities of both countries, facilitating investment and trade partnerships, and turning the bilateral relationship into tangible economic projects.He added that Qatar Chamber's engagement with Germany will extend beyond trade volumes to leading strategic partnerships in innovation, entrepreneurship, and joint investment in technology and advanced industry. 

Qatar has accelerated its transition toward a diversified, knowledge-based economy, supported by world-class infrastructure, strong financial foundations, and a competitive investment environment.Qatar Chamber chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani emphasised this during his remarks at the 29th Arab-German Business Forum in the German capital of Berlin.“This progress is reinforced by targeted reforms, clear signals of Qatar’s commitment to openness, and investor confidence, including modern legislation, streamlined procedures, competitive tax frameworks, advanced financial systems, and sustained support for private sector growth," Sheikh Khalifa stressed.He said the forum presents a valuable opportunity to advance strategic dialogue, deepen partnerships, and unlock new avenues for collaboration, reinforcing Qatar’s position as a global investment destination.Participants in the forum discussed ways to enhance economic and investment cooperation between the Arab world and Germany and the future of innovation and digital transformation, as well as energy, sustainability, supply chains, and industrial cooperation.The forum, which carried the theme ‘Beyond Transformation: Intelligence, Innovation and Impact’, coincided with the 50th anniversary of the Arab-German Chamber of Commerce and Industry (Ghorfa).Sheikh Khalifa, who is also Ghorfa vice-president, led the chamber’s delegation, comprising board members Dr Khalid bin Klefeekh al-Hajri and Mohamed bin Ahmed al-Obaidli; acting general manager Ali Bu Sherbak al-Mansouri; Sheikha Tamader al-Thani, the director of International Relations and Chamber Affairs; and Ahmed Abu Nahya, acting director of the Public Relations Department.Sheikh Khalifa also remarked that the forum represents a global economic platform that reflects the depth and continuity of the partnership between Qatar and Germany, as well as the long-standing Arab-German relations built over decades of constructive cooperation and shared vision.He noted that Arab-German relations have been anchored in trust, economic complementarity, and shared strategic interests, indicating that Germany’s industrial and technological leadership, combined with the Arab world’s investment capacity and market dynamism, has shaped a partnership that extends well beyond trade into energy, infrastructure, advanced industries, and cultural relations.“Guided by the leadership and directives of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, strengthening strategic partnerships remains a central pillar of Qatar National Vision 2030, incorporating German innovation and industrial excellence with Qatar’s agility, resources, and long-term vision to drive sustainable growth and shared prosperity,” Sheikh Khalifa said.The forum, organised by Ghorfa in cooperation with Qatar Chamber and the Association of German Chambers of Industry and Commerce (DIHK), witnessed the participation of several prominent officials, including the Minister of State for Foreign Trade Affairs His Excellency Dr Ahmed bin Mohamed al-Sayed and Katherina Reiche, Federal Minister of Economy and Energy of Germany, among others.This year’s forum placed special focus on Qatar as “Partner Country” through an impact-driven program focusing on Qatar as a global investment hub.Eight panel discussions covered key themes, including artificial intelligence and R&D, advanced industrial corridors and regional growth, reconstruction and sustainable development, resilient and smart healthcare systems in cooperation with the German Health Alliance, the future of smart tourism, and the energy-water nexus.The event also included several Qatari and regional roundtables aimed at exploring direct investment opportunities and strengthening diplomatic and economic networking between Arab and German stakeholders. 

The Qatari banking sector's total assets grew by 1.8% month-on-month (+2.5% vs year-end 2025) in April 2026 to QR2.206tn, according to QNB Financial Services’ monthly banking sector update.The sector’s loan book remained flat m-o-m (+1.8% vs year-end 2025), while deposits increased by 1.7% (+5.3% vs. year-end 2025) in April 2026.As a result, the loan-to-deposit ratio (LDR) decreased to 133% in April versus 135% in March (December 2025: 137%). As per the Qatar Central Bank’s guideline for calculating the LDR, including stable sources of funds, the LDR is well below the 100% limit.Public sector deposits expanded by 3.1% m-o-m (+5.0% vs FY2025) in April 2026. The government segment, which represents approximately 31% of public sector deposits, increased by 4.0% m-o-m (-1.6% vs FY2025).Government institutions, representing around 54% of public sector deposits, also increased by 2.1% m-o-m (+7.6% vs FY2025), while the semi-government institutions’ segment, about 15% of public sector deposits, expanded by 4.8% m-o-m (+10.4% vs FY2025) during the month.Non-resident deposits moved up by 1.3% m-o-m (+6.8% vs FY2025) during April 2026. Non-resident deposits as a percentage of total deposits moved up from 18.8% in FY2025 to 19.0% in April 2026.Private sector deposits climbed up 0.8% m-o-m (+5.0% vs FY2025) in April 2026. On the private sector front, companies and institutions receded by 1.9% sequentially (+4.8% vs FY2025), while the consumer segment increased by 2.9% m-o-m (+5.1% vs FY2025).On the lending side, the overall loan book remained flat m-o-m in April 2026 as a result of strong performance from international loans and flat private sector loans offsetting weak performance from the public sector. Total public sector loans sequentially receded by 2.7% (-6.5% vs FY2025) in April 2026.The government segment, which represents approximately 40% of public sector loans, decreased by 0.7% m-o-m (+14.2% vs FY2025), while the government institutions segment, around 51% of total public sector loans, contracted by 4.7% m-o-m (-20.3% vs FY2025).The semi-government institutions’ segment, representing about 9% of total public sector loans, contributed positively, although immaterially, moving up by 0.8% m-o-m (+11.3% vs FY2025) during April 2026.Total private sector loans remained flat m-o-m (+0.9% vs FY2025) in April, with the real estate segment increasing 2.7% m-o-m, while personal loans declined 1.3%. All other segments were flat.Outside Qatar loans expanded sequentially by 7.9% in April 2026 (+49.2% vs year-end 2025).The banking sector’s loan provisions to gross loans remained flat at 4.1% m-o-m in April 2026 compared to 4.0% as of year-end 2025. Loan loss provisions remained flat m-o-m (+4.6% vs year-end 2025). So far, Stage 3 loans have remained stable, while banks continue to provide buffers for Stage 1 and 2 loans.The banking sector liquid assets to total assets stood at 31% in April, in line with 30% in January, February, and March, which remains in a strong position. 

 Agentic systems are reshaping the future of Islamic banking, with experts warning that their growing role in finance and business makes it imperative to define how the sector adapts to this new paradigm. This was emphasised by Dr Khalid bin Ibrahim al-Sulaiti, chairman of the organising committee and vice chairman of Bait Al Mashura Finance Consultations, during the 12th Doha Islamic Finance Conference held yesterday in Doha. Under the theme ‘Islamic Finance in the Age of Agentic Systems’, the event also marked the launch of the Doha Islamic Finance Conference Award, a global initiative aimed at recognising outstanding achievements in Islamic economics and finance. Al-Sulaiti said the expansion of agentic AI systems into roles long reserved for humans requires Islamic finance to examine its position within this emerging landscape.“The growing expansion of agentic AI systems in finance and business, as they increasingly assume roles long reserved for humans, makes it a scientific and strategic imperative to examine the position of Islamic finance within this emerging paradigm,” he said. He also said, “The responsibility of Islamic finance is not limited to benefiting from or adapting to these transformations, but also includes contributing to the development of a financial model that combines technological efficiency with value based governance.” Sheikh Abdullah bin Fahad al-Thani, chairman of Dukhan Bank, said agentic systems present opportunities to reimagine financial services in ways that enhance efficiency and responsiveness. He noted that digital innovation has become a cornerstone of Dukhan Bank’s strategy, reflecting its conviction that technology will play a defining role in shaping the future of Islamic finance. Engineer Hassan al-Marzouqi, director general of the General Directorate of Endowments, said the emergence of agentic systems opens broad opportunities to enhance asset management and strengthen governance and transparency. He cautioned that while these technologies offer promise, they also raise Shariah, legal, and regulatory questions that warrant careful study. Al-Marzouqi added that the directorate’s support for the conference reflects its mission to promote innovative scientific research and enrich knowledge. He expressed hope that the award launched at the event will become a platform for recognising creativity and excellence in Islamic finance. “We hope the award will become a leading platform for recognising creativity and excellence and a catalyst for advancing knowledge and professional practices across the various fields of Islamic finance.” 

 The memorandum of understanding (MoU) between Washington and Tehran is “an opportunity to restore and reinforce regional stability and prosperity”, Italy’s ambassador to Qatar Paolo Toschi told Gulf Times yesterday. He said that Italy, through Prime Minister Giorgia Meloni and Deputy Prime Minister and Foreign Minister Antonio Tajani, has officially expressed gratitude to all mediators, “and particularly to Qatar, whose invaluable efforts have made this memorandum of understanding possible”. “We view Qatar’s role as crucial in achieving this significant diplomatic breakthrough, which represents an opportunity to restore regional stability,” the envoy said. “Looking ahead, Qatar’s role will remain vital as we enter the next phase, which will continue to require negotiations on highly complex issues.” He stressed that Doha had demonstrated all the credentials needed to act as an effective mediator. “Most notably, Doha has successfully and consistently demonstrated absolute seriousness in its commitment to diplomacy,” Toschi emphasised. On the deal’s regional implications, he said that the agreement paves the way for reopening the Strait of Hormuz, a waterway with critical regional and global impact. “Italy is ready to do its part in securing it when conditions allow and within the proper institutional framework,” the ambassador said. Toschi emphasised that mediation efforts led prominently by Qatar and Pakistan were indispensable in finalising the dialogue. He noted that the scope of the agreement, warmly welcomed in a joint statement by Prime Minister Meloni alongside leaders of the UK, France, Germany, Japan, Canada, Australia, Greece, and Cyprus, “will contribute to restoring regional stability and stabilising the global economy”. “Without any doubt, the whole world will benefit,” Toschi said. He also said that Qatar “will remain a cornerstone for securing long-term diplomatic solutions and lasting peace in the region and beyond”. 

 Qatar’s conduct during the recent US-Iran negotiations has earned direct praise from Ukraine’s ambassador to Doha, who described the country’s mediation as far more than a diplomatic convenience. “Qatar, together with Pakistan, acted as the vital architecture of trust and an indispensable, high-utility stabilising force that successfully converted active conflict into an effective dialogue,” ambassador Andrii Kuzmenko told Gulf Times. “Qatar did not merely act as a ‘passive mailbox’ for back-channel messages; they became the very architecture of the trust that both nations lacked,” the ambassador pointed out, adding that when traditional dialogue collapsed under decades of hostility, Doha together with Islamabad stepped in “and chose global security over regional politics”. “Qatar proved to be an indispensable, high-utility mediator due to its iron-cast understanding that modern diplomacy requires practical and effective problem-solving rather than loud ideological statements,” Kuzmenko said. Asked what makes Doha a credible broker, the envoy pointed to several qualities: strict neutrality, operational agility, financial custodianship, and a constitutional commitment to peaceful conflict resolution. “Qatar’s commitment to peace is deeply woven into its constitutional DNA,” he stated. “They chose resilience over retaliation. By absorbing those economic shocks and continuing the talks, they sent a profound signal to both Washington and Tehran: Doha’s motives were entirely pure, aimed solely at global stabilization,” Kuzmenko said. “That cemented their status as the ultimate neutral ground.” Pakistan also received recognition from the envoy for its part in the process. “We deeply value Pakistan’s constructive engagement in the mediation process as an important contribution to advancing peace and stability in our region,” he said.Highlighting the deal’s wider implications, Kuzmenko said the agreement “did more than defuse” a bilateral standoff. “By replacing active military hostilities with a structured diplomatic dialogue, the deal eliminates immediate threats of escalation that have long endangered regional security,” he pointed out. “Mediation successfully converted a highly unpredictable conflict into a predictable, rule-based framework.” He noted that Qatar’s mediation experience could be useful in the search for a peaceful resolution to the war in Ukraine. On the prospects for direct talks between Kyiv and Moscow, Kuzmenko said that Qatar is among the possible venues within the Gulf region for a potential meeting between Ukrainian President Volodymyr Zelensky and Russian President Vladimir Putin.  The envoy also emphasised a broader observation about what Qatar’s role in the US-Iran negotiations means for the future of diplomacy.“For decades, international relations taught us that hard military might dictates global outcomes,” he said.“Qatar has flipped that script,” Kuzmenko continued. “They have shown that true diplomatic leadership is defined by the resilient, highly intelligent pursuit of stability.” 

Sweden welcomes the announced agreement between the US and Iran as an important opportunity to reduce tensions, prevent further escalation, and create space for diplomacy, ambassador Gautam Bhattacharyya said yesterday. The envoy said that the accord comes at a time of heightened regional uncertainty, stressing that restraint, clarity, and implementation will be essential for its success.He described Qatar’s role in advancing the deal as a “sterling moment for Qatari diplomacy”. Bhattacharyya noted that despite facing attacks on its sovereignty, Doha had proven the importance of trusted channels of communication when direct engagement is difficult.“In moments of tension, credible facilitation can help keep diplomacy alive and contribute to broader regional stability,” he emphasised. Bhattacharyya underscored Qatar’s respected role as a facilitator of dialogue in complex situations. “This reputation has been built over time through patience, discretion, resilience and a consistent commitment to keeping all channels of communication open,” he said, adding that Sweden has great respect for such diplomatic engagement, noting that dialogue and bridge-building can reduce tensions and create room for political solutions. He said that Sweden strongly supports continued dialogue, restraint, and de-escalatory efforts. The envoy emphasised that a long-term solution must address security concerns linked to Iran’s nuclear programme. Bhattacharyya said Doha’s continued engagement will play a decisive role in reducing tensions and supporting a more stable regional environment.