Author

Qatar is launching a government scholarship that guarantees graduates a job, offering students up to QR20,000 a month to study digital fields abroad as part of a drive to build a homegrown technology workforce.The Digital Transformation Programme, unveiled Tuesday for the 2026/2027 academic year, is run by the Ministry of Education and Higher Education (MOEHE) in co-operation with the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) and the Civil Service and Government Development Bureau. It is built around what officials called the principle of "scholarship ending with employment", tying every funded discipline to national priorities and a job after graduation.MOEHE Assistant Undersecretary for Higher Education Affairs Dr Hareb Mohammed al-Jabri described it as one of the most significant strategic scholarship initiatives launched to date, marking a shift away from general scholarships towards specialised programmes targeting labour-market needs. The scheme carries students from secondary school through university, training, employment and long-term career development, he said, with awareness campaigns planned through the year to familiarise students and parents with digital specialisations.Benefits vary by track. Students at approved premier universities abroad will receive monthly stipends of up to QR20,000, two annual business-class tickets, pre-departure allowances of up to QR40,000, academic excellence rewards, and recognition of study years as service years. Those on the engineering, science and technology track at approved universities will get monthly allowances of up to QR14,000, annual travel tickets, pre-departure support of up to QR25,000 and guaranteed employment on graduation. Domestic scholarship students will receive monthly stipends and full tuition at approved institutions, including Education City and other local universities offering digital and advanced-technology programmes.A central feature, developed with MCIT, is integrated practical training, giving students internships at leading technology organisations throughout their studies so they gain professional experience before entering the workforce.Applicants must meet Government Scholarship Plan requirements, including a minimum secondary-school average of 80% for scientific and technological tracks. Humanities students may enter through an academic bridging programme and must also meet university admission requirements, while overseas applicants must secure final, unconditional admission from an approved institution. al-Jabri said the number of scholarships would remain flexible and be set by national workforce needs, adding that local higher education institutions now offer more than 40 programmes in the field.Registration for overseas scholarships, Education City institutions and private local universities runs from July 1 to August 15. Applications for government universities under the domestic track will be accepted from November 15 to December 30 through the Government Scholarship Platform.MCIT Director of Human Resources Abdullah al-Khalifa said the programme directly supports Qatar's Digital Agenda and the Third National Development Strategy by preparing specialists and future leaders to manage technology projects. Participants will benefit from internships during summer and official breaks, access to local and international technology events, and mentorship programmes, with continued support in securing employment and ongoing professional development through partnerships with leading technology firms.The programme focuses on priority disciplines including artificial intelligence, cybersecurity, digital analytics and cloud computing, with the list updated regularly in line with labour-market needs.Director of Government Manpower Planning at the Civil Service and Government Development Bureau Al Anoud al-Naemi said the Bureau works with government entities to monitor labour-market trends and match academic specialisations to the national digital agenda. She noted that amendments to the Human Resources Law had raised the work-nature allowance for engineering specialisations, particularly computer engineering, from 35% to 75%, with additional benefits introduced for cybersecurity specialists. Early workforce planning, she added, would help build a generation of qualified nationals capable of leading the country's digital transformation.  

A traditional tent woven from goat and camel hair by Qatari women stands at the heart of the “On the Move” exhibition, inviting visitors in Beijing to step inside a world shaped by mobility, resilience, and desert life. The reconstructed Bayt al Sha’ar, or “House of Hair”, serves as one of the centrepieces of the National Museum of Qatar (NMoQ)’s first travelling exhibition. It offers a glimpse into how Qatar’s nomadic communities have lived, gathered, and adapted to their environment for generations. Now on display at the National Museum of China (NMC), one of the world’s most visited museums, “On the Move” presents more than 150 artefacts from Qatar alongside photographs, films, oral histories, and archival materials. Together, they document the experiences of people who moved across Qatar’s desert landscape, highlighting the traditions, skills, and resilience that sustained them from the 18th century until the oil era. Qatar Museums (QM) noted that the exhibition, housed in South Gallery 3 and open until September 9, is the first of its kind at the NMC. Through immersive displays and historical narratives, it introduces Chinese audiences to a chapter of Qatar’s heritage that remains largely unfamiliar outside the region. Structured across eight sections, the exhibition sheds light on the history and way of Qatar’s mobile desert populations, while also examining how Arab nomads have been portrayed in media, scholarship, and popular imagination. According to the QM, other sections focus on traditional architecture and weaving practices, the organisation of living spaces, and the close relationship between pastoralists and the animals that sustained their livelihoods. Visitors also learn how nomadic communities adapted to the desert environment through accumulated knowledge and practical skills. Themes of creativity, hospitality, and communal life run throughout the exhibition, which also traces the social and environmental changes brought about by modernisation and the discovery of oil. The journey concludes with “Mapping Migration Memory”, an immersive sound installation exploring migration, memory, and resilience. The Beijing presentation marks the latest chapter in the exhibition’s international journey. Originally launched at the NMoQ in 2022 as part of the Qatar–MENASA (Middle East, North Africa and South Asia) Year of Culture, “On the Move” initially featured more than 400 objects. It later travelled to the National Museum of Mongolia in Ulaanbaatar in 2024, becoming the museum’s first exhibition to be presented outside Qatar. The exhibition’s arrival in China coincides with a milestone in Qatar-China cultural relations. Ten years after the two countries marked the 2016 Year of Culture, the exhibition serves as a reminder of the institutional partnerships and cultural exchanges that emerged from that initiative. According to the QM, the 2016 programme helped establish lasting links between museums and cultural organisations in both countries, creating opportunities for continued collaboration. Nearly a decade later, those connections have evolved into new exhibitions, exchanges, and cultural projects. More than a showcase of artefacts, the QM noted that “On the Move” reflects how cultural ties can continue to grow through museums and shared heritage. As visitors explore the stories of Qatar’s nomadic communities in Beijing, they also encounter a broader story of cultural dialogue between Qatar and China that continues to unfold. 

The Qatar Philharmonic Orchestra’s (QPO) CineMoon Ensemble brought audiences into the colourful world of animation with a concert programme that combined beloved cartoon characters and classical music at the Qatar National Library. Every musical phrase, cue and movement was carefully synchronised with the animated films projected on screen, creating a multisensory experience in which the music and visuals unfolded together. From the mischievous antics of Tom and Jerry to the unmistakable stride of the Pink Panther, audiences witnessed cartoons come to life through live performance, with each note precisely aligned to the action on screen. The concert marked the second edition of CineMoon Ensemble’s animation-focused programme, the first one was during their 10th anniversary three years ago. While the inaugural edition combined Charlie Chaplin clips, films from the black-and-white era and cartoons, and was presented in several countries, including Turkiye and Italy, the latest production was dedicated entirely to animation. “The world has changed, yet the timeless world of animation continues to endure. Animation is not solely for children—it is a meaningful part of who we are, preserving our childhood experiences, memories, and imagination,” Merve Kenet Bulun, founder and artistic director of CineMoon Ensemble, said. “At CineMoon Ensemble, we have always been inspired by the great musicians and artists who brought joy and beauty into the world despite its challenges. Through their creativity, they created moments of wonder, poetry, and inspiration, reminding us that imagination remains one of the most powerful ways to connect with one another,” she added. About the inspiration behind the programme, Bulun said that it “came a long time ago, when I first encountered the work of Emanuele Luzzati. His world of illustration had a kind of simple, almost poor magic—created through colour, imagination, and his unique visual language. I was especially fascinated by the way he translated classical music, particularly Gioachino Rossini, into images. His universe of colours and imagination stayed with me ever since.” The programme featured a selection of classical and popular works paired with animated films, including Gioachino Rossini’s The Thieving Magpie and Cat Duett accompanied by cartoons by renowned Italian artist Emanuele Luzzati; Johann Strauss II’s I Can’t Stop Conducting from Tom and Jerry; Leroy Anderson’s The Waltzing Cat; Louis Jordan’s Is You or Is You Ain’t My Baby; and Henry Mancini’s The Pink Panther. The production was conceived by Bulun and conducted by Giovanni Pasini, with specially created visual content by Suleyman Hakan Bulun. Moreover, it is notable that there’s a good dynamic between the musicians and the audience during the Wednesday concert, Bulun said “what makes this experience so special is the sincere and interactive atmosphere it creates, allowing the audience to feel closer and truly connected with us.” Adding to the atmosphere, the performance extended beyond the stage. During the concert, the Pink Panther character moved through the audience alongside Maestro Pasini, greeting guests and creating moments of interaction that were well received by children and adults. Bulun noted that presenting the performance at QNL highlighted the programme’s educational dimension. “Libraries are another world of imagination, wisdom, and human history—and for us, the perfect place to connect more closely with our audience. The Qatar Philharmonic Orchestra is not only a musical institution; as part of Qatar Foundation, we also carry a responsibility for music education. Science shows that music helps children think more creatively, develop broader perspectives, improve concentration, and become more engaged learners. In this sense, the library is a perfect match for us.” The concert, which was a full house, featured vocalists Anna Dieterich and Maria Klimenko, alongside Matteo Gaspari, who performed as a double bass soloist and vocalist. The ensemble was led by co-founder and concertmaster Lorena Manescu and featured musicians from the Qatar Philharmonic Orchestra across strings, woodwinds, brass and percussion. Following strong audience demand and a lengthy waiting list, CineMoon Ensemble is considering opportunities to present the production again. The ensemble’s next community engagement performance will take place on June 26 at Mall of Qatar. The free programme will feature well-known music from film and television, audience sing-alongs and performances by additional QPO ensembles, offering a day of music for audiences of all ages. 

Qatar’s efforts to keep channels of communication open between Washington and Tehran were instrumental in securing the recent US-Iran agreement, Polish ambassador Tomasz Sadziski said, describing the accord as an important step towards regional stability and international security. The envoy lauded Qatar’s role in facilitating dialogue between the two sides, saying Doha’s engagement was crucial in creating conditions for meaningful progress in negotiations aimed at easing tensions in one of the world’s most volatile regions. “The agreement is a crucial development which has the potential to create conditions for comprehensive regional stability and international security,” he told the Gulf Times. Sadziski noted that developments in the Middle East have far-reaching consequences, affecting countries worldwide through their impact on energy markets, maritime security and global supply chains. “The Middle East remains one of the most important regions in the world, and ongoing tensions and violence here have implications that extend far beyond the region itself, affecting countries such as Poland through volatility on global energy markets, risks to maritime security and international supply chains,” he said. He stressed that any effort to reduce the risk of confrontation should be welcomed, adding that the agreement demonstrates the effectiveness of diplomacy even in highly complex circumstances. “While many challenges remain, the agreement demonstrates that dialogue can produce tangible results even in the most complex circumstances. It offers an opportunity to rebuild confidence, prevent escalation and focus on long-term solutions through diplomacy rather than confrontation,” he said. Sadziski credited regional actors with helping bridge differences between Washington and Tehran, highlighting Qatar’s unique contribution to the process. “Regional actors, and Qatar in particular, have played a fundamental, constructive role,” he said. Their understanding of local dynamics, historical sensitivities, and the concerns of all parties enables them to facilitate communication when direct engagement becomes difficult, helping to clarify positions, reduce misunderstandings, and identify areas of potential compromise. “I believe that without the engagement of Qatar, such meaningful progress in the negotiations would have been impossible,” he said. The ambassador said Qatar has established itself as a trusted diplomatic actor committed to dialogue and peaceful conflict resolution. In the case of the US-Iran negotiations, Doha provided an important platform for engagement at a time when maintaining communication between the parties was particularly critical. Sadziski also pointed to Qatar’s commitment to regional peace despite facing its own security and economic challenges during periods of heightened tension. “Qatar’s commitment to peace in the region is unwavering,” he said, noting that the country had recently come under missile and drone attacks and had faced economic repercussions from disruptions to navigation through the Strait of Hormuz. Trust, he added, remains the cornerstone of successful mediation. “Building trust requires consistency, discretion, respect and a demonstrated commitment to dialogue over time,” Sadziski said. He noted that Qatar has invested heavily in cultivating relationships with regional and international partners while maintaining an impartial approach. “It has not been forcing its positions on any of the parties and has been able to put forward creative solutions. “What distinguishes Qatar’s approach is its ability to engage constructively with different actors simultaneously while maintaining credibility. It combines regional knowledge with a pragmatic diplomatic style and a willingness to facilitate dialogue without seeking to dominate the process,” he said. According to Sadziski, Qatar’s role in the US-Iran talks further reinforces its reputation as a centre for diplomacy and conflict resolution. “Over the past two decades, Qatar has become increasingly active in supporting peace initiatives across a range of regional and international issues. Its role in facilitating dialogue, hosting negotiations and encouraging peaceful solutions has contributed to the development of a strong diplomatic profile,” he said. Sadziski believes the success of the mediation could help encourage broader de-escalation efforts across the Middle East. While acknowledging that significant challenges remain, he said there is potential for positive spillover effects if diplomatic momentum can be sustained. “The Middle East faces a number of interconnected challenges, and lasting stability requires sustained dialogue among regional actors. “Each successful mediation strengthens the culture of dialogue and demonstrates that diplomacy remains the most effective path toward lasting peace and stability,” he said. 

 Qatar’s role in facilitating the recent US-Iran agreement has further cemented its position as a leading international mediator, according to Japan’s ambassador to Qatar Naoto Hisajima, who lauded Doha’s credibility, patience and commitment to dialogue. The envoy told Gulf Times that Qatar played a critical role in bridging the gap between Washington and Tehran, noting that its balanced and consistent diplomatic approach has strengthened its standing as one of the world’s foremost mediation hubs. “Japan highly appreciates Qatar’s contribution,” Hisajima said. “Doha’s ability to maintain meaningful dialogue simultaneously with both Washington and Tehran reflects remarkable credibility and diplomatic patience.” He described the recently reached memorandum of understanding (MoU) between the US and Iran as a significant development for regional stability and international security. “Japan welcomes this MoU as a major step toward resolving the situation,” the envoy said, hoping that its implementation would lead to a final agreement on Iran’s nuclear issue and contribute to broader regional stability. The envoy said that Japan has pursued proactive diplomatic efforts to reduce tensions, maintaining high-level communication with Qatar, Iran and other relevant parties.As the only country to have experienced atomic bombings during wartime, Hisajima said that Japan remains firmly opposed to Iran’s nuclear development while supporting a diplomatic resolution to the issue. He also underlined the indispensable role of regional mediators in securing the agreement. “This agreement was the result of tenacious negotiations by the parties, and the efforts of countries that played a mediating role were critical,” he pointed out. “Without actors maintaining open channels with both sides, an agreement of this nature would have been very difficult to achieve.” According to Hisajima, trust is the foundation of successful mediation, and Qatar’s consistent neutrality has set its diplomacy apart. “What truly distinguishes Qatar is its unwavering consistency,” he said. “Despite being under attack by one side, Qatar never retaliated or took sides; it absorbed pressure, kept channels open, and pursued its mediating role.” The envoy added that such restraint enabled Doha to earn the confidence of all parties involved. “This consistency is Qatar’s greatest diplomatic asset,” he said. Hisajima said Qatar’s contribution to the US-Iran negotiations further validates its long-term investment in diplomacy. “Without question, Qatar has invested enormously in building its capacity as a diplomatic hub, and this achievement further validates that commitment,” he said. Reiterating Japan’s appreciation for its strategic partnership with Qatar, Hisajima recognised Doha’s growing role in advancing international peace and security. “Qatar’s established impartiality and communication channels position Doha uniquely for a continued and expanded role in broader de-escalation, and Japan looks forward to working closely with Qatar toward that shared goal,” the envoy said. 

 For Salman al-Malek, every painting begins with a memory. A glimpse of brightly coloured fabrics beneath black abayas. The familiar faces of mothers and sisters in a close-knit neighbourhood. The birds that fascinated him as a child. Decades later, these images continue to appear in his work. In the latest episode of Artists’ Voices, a video series produced by Qatar Museums (QM), the veteran Qatari artist and caricaturist reflects on a life devoted to art and the memories that continue to shape his work. “When I paint, I search for myself,” al-Malek says in the documentary. “My inner self. I try to move away from the physical world to step back from my surroundings. What brings me to this gentle ‘trance’ is painting.” He notes that the story began long before galleries and exhibitions. It started in the fareej, the traditional neighbourhood where he grew up.  “I’ve always felt I carried a visual archive inside me,” he said. “A visual archive of a child who grew up in a fareej. A child would grow up in a neighbourhood that felt like one big family.” “My visual memory is tied to so many things that helped me rediscover that memory and turn it into themes I paint today,” the artist added. The fareej left such a lasting impression that al-Malek said he would gladly return to that period of his life.  “I’d return to it even for brief moments, just to live it again,” he stated. Years before his work was exhibited in galleries, al-Malek was known simply as “The Painter” among neighbours and classmates.Encouragement from his teachers helped strengthen his confidence in his talent. “It was the constant praise from my teachers, the art teachers in my early school years,” he recalled. “I’d always see a glimmer in their eyes, a kind of satisfaction,” al-Malek said. “That approval was a special moment for me. It fed my pride, but at the same time, it reassured me that I was moving in the right direction.” Equally important was his father’s support. Although he initially viewed drawing as a hobby that brought joy to his son, he found his own way of encouraging him. Working in an engineering office for an oil company, he would bring home black ink and drawing pens. “He saw the joy in my eyes whenever he did, and that became his way of supporting me,” al-Malek said. He stressed that pursuing art was never in doubt. “My determination to pursue art was genuine,” the artist said. “There was never even a one-in-a-million chance that I would study another field.”Not everyone shared his confidence. When he decided to travel to Cairo to study art, many questioned his choice. “They would ask, ‘You’re going to study art? What will you do afterwards? What will art give you after graduation?’ Those questions always shocked me and sometimes weakened my morale,” he recalled. Among the memories al-Malek recalled, one stands out above all others: the opening of his first solo exhibition in 1985.By then, his father was in the final years of his life.After arriving at the exhibition and seeing visitors gathered around the artworks, he turned to his son and asked: “Are all these people here to see your pictures?”Al-Malek smiled and told him that they were. “He was so happy,” the artist recalled. “It was one of the most moving moments of my life. I felt that I had given my father a sense of pride and happiness.”Throughout his career, al-Malek has worked both as a visual artist and as a caricaturist. While caricature allowed him to engage with society and reflect people’s concerns, painting remained his personal refuge. “Through caricature, I learned to stand beside ordinary people and their concerns,” he said. “Yet my final refuge is painting, because painting is what allows me to fulfil my inner self.” That personal connection to painting shaped the direction of his work. “When I decided what subjects to paint, I had two choices, he explained. “Either I could become a mere copy of the European artistic experience, or I could portray my own society using a universal artistic language.” Many of the women who appear in his paintings are drawn from childhood memories. “The women I paint are women I actually knew,” al-Malek said. “They were mothers, sisters and members of the community. I have always wanted them to remain part of the visual vocabulary of my paintings because they give the work its local identity.” He said that painting remains at the centre of his life: “I live with painting twenty-four hours a day. It dominates my sensory perception and my everyday awareness.”For al-Malek, art is more than a profession: it is a way for him to understand himself and the world around him. “Painting allows me to move away from the visible, material world into a world of transparency and subtlety,” he said. “I am always searching for a kind of paradise, a lost paradise. That is what I am constantly trying to find.” The Artists’ Voices series highlights the lives, creative processes and artistic perspectives of prominent Qatari and resident artists. It forms part of the QM’s broader “Evolution Nation” campaign, marking the institution’s 20th anniversary and celebrating Qatar’s growing presence on the global contemporary art stage. 

Owning a falcon. Registering a boat. Getting married. Pitching a tent for the winter camping season. These are not the headings you would expect on a government website — yet they are precisely how Qatar's reimagined Hukoomi platform now invites residents to find the services they need.The Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) Tuesday unveiled a new edition of Hukoomi, recasting the familiar portal from a directory of links into an interactive gateway organised around the moments that actually matter in people's lives. It is the first deliverable of the ministry's "Digital Factory" initiative, billed as an engine room for government services where technology, data and design are stitched into a single platform.At the heart of the redesign sits the "Life Moments" concept — six of them at launch: getting married, winter camping, owning a falcon, owning a boat, drawing on social welfare, and managing retirement. Each gathers a cluster of once-scattered services under one roof, with more moments and business-facing services promised in releases to come.Minister of Communications and Information Technology Mohammed bin Ali al-Mannai framed the launch as a statement of intent. "The launch of the new Hukoomi reflects Qatar's firm commitment to accelerating comprehensive digital transformation," he said, tying the project to the Digital Agenda 2030 and the wider Qatar National Vision 2030. The aim, al-Mannai added, is to deliver services that are "centred on people and responsive to their needs," lifting both quality of life and the country's competitiveness.The Digital Factory, he said, is less a piece of infrastructure than a new way of working — collaborative, agile, and built around the user rather than the bureaucracy. What had been achieved, he argued, was "an integrated operating framework" empowering ministries to innovate and deliver unified services, feeding directly into the Seventh National Outcome of the Third National Development Strategy (2024-2030).For Assistant Undersecretary for Digital Government Affairs Mashael Ali al-Hammadi, the leap is one of kind, not degree. The platform "has evolved from an informational portal that introduces government services into an integrated interactive platform" where users can complete transactions directly on the site, she said — a shift from telling people where to go to letting them get it done.The plumbing has been upgraded to match. A Single Sign-On feature lets users reach their personal profile, track activities and government transactions, summon round-the-clock support, and lean on an advanced search and virtual assistant. Residents can monitor and manage their registered assets too — boats, falcons and the rest — alongside saved documents, with multilingual support and flexible display options bundled in.Hukoomi also arrives with a fresh visual identity, one that reaches for the local rather than the generic. Its palette blends purples drawn from Bin Ghanam Island, the maroon of the national flag, and the muted tones of the Qatari desert — sea and land braided together, heritage and innovation in the same frame.Users can reach the platform at hukoomi.gov.qa, logging in through the National Authentication System, "Tawtheeq." 

Qatar's high school graduates from the literacy and humanities track will now be able to cross into science, technology, engineering and mathematics degrees — fields long closed to them — under a new initiative unveiled by the Ministry of Education and Higher Education (MoEHE) in partnership with the Academic Bridge Program, a member of Qatar Foundation.  Announced at a press conference held by the Higher Education Affairs Sector at the ministry's headquarters, the scheme offers humanities students an accredited preparatory year that qualifies them to enrol in scientific disciplines, provided they meet admission requirements and complete the Academic Bridge's STEM track.  The programme is built around the academic foundations that science degrees demand: English-language proficiency, mathematics, and the core sciences of biology, chemistry and physics, alongside computing and programming.  Its courses are designed so that learning outcomes align with the entry standards of both local and international universities.  Crucially, the year a student spends at the Academic Bridge can be recognised within their wider university path, thanks to the programme's partnerships with a number of prestigious institutions inside and outside Qatar.  That recognition smooths the transition into demanding fields including medicine, engineering, computer science and the natural sciences. Assistant Undersecretary for Higher Education Affairs Dr Hareb Mohamed al-Jabri described the initiative as a strategic step that widens students' academic options and channels them towards the scientific specialisations the country needs.  It supports the national drive towards a knowledge-based, innovation-led economy, he said, and helps prepare qualified Qatari talent in priority fields.  Director of the Academic Bridge Program Dr Saheim Khalaf al-Tamimi voiced pride in the partnership, calling it a reflection of a shared commitment to flexible, comprehensive learning pathways.  The programme's courses, he added, equip students with the skills in English, science, mathematics and computing needed to move confidently into university study.  Applicants must hold a high school diploma with a minimum grade of 70 percent, submit an IELTS certificate or equivalent scoring at least 4.5, and pass placement tests in English and mathematics before completing the formal admission process.  The initiative forms part of the MOEHE's broader effort to open flexible, innovative routes through higher education that keep pace with the labour market — and to ready a generation able to compete in vital sectors in support of Qatar National Vision 2030.

 Despite the continued growth of e-commerce, physical stores remain essential for fashion and tailoring businesses, as customers still want to see fabrics, try on clothes and receive personalised advice before making a purchase, according to the founder of Stitch by Salma. Umme Salma told Gulf Times that the fashion industry is increasingly embracing a hybrid retail model that combines the convenience of online shopping with the personalised service offered by physical stores.“We have adopted a hybrid approach that allows customers to enjoy the ease of digital shopping while still benefiting from the personalised service that fashion retail and tailoring require,” she said. Customers can browse collections, make enquiries, place orders and communicate with the boutique through social media and messaging platforms, making the shopping experience more accessible and convenient.At the same time, she said that Stitch by Salma continues to invest in its physical store, where customers receive styling advice, fabric guidance, measurements, fittings, alterations and after-sales support. Salma said these services remain difficult to replicate online and are among the key reasons customers continue to visit stores despite the rise of digital retail.“Customers often want to see and feel fabrics, assess garment quality, compare colours and evaluate fit before making a purchase,” she said. For tailoring and custom-made garments, accurate measurements, fittings, alterations and design consultations remain essential.Many shoppers also value expert advice on styles that suit their body type, personal preferences or specific occasions. Salma said consumer behaviour has evolved significantly since the coronavirus (Covid-19) pandemic accelerated the shift towards digital shopping.“Today, customers often research products online before making a purchase, even if they ultimately visit a physical store,” she said. “They expect convenience, quick responses, flexible delivery options and seamless communication across online and offline channels.” However, Salma stressed that many consumers still prefer visiting stores for fashion purchases.As a result, businesses that successfully integrate online and in-store experiences are best positioned to meet changing customer expectations, she added. Salma also noted differences in shopping preferences between younger and older consumers.Younger shoppers are generally more comfortable discovering products online, engaging with brands through social media and making purchasing decisions based on digital content and convenience. They also tend to conduct extensive research before visiting a store and expect quick responses from retailers.Older consumers, meanwhile, place greater value on the traditional in-store experience, particularly when purchasing higher-value garments or clothing that requires tailoring. They often prefer to inspect products in person and speak directly with knowledgeable staff before making a decision.Despite these differences, Salma said the line between online and offline shopping is becoming increasingly blurred. “We are increasingly seeing customers of all age groups combining both channels – researching online and completing purchases in-store, or vice versa,” she said.Salma expects online shopping to continue growing as technology advances and consumer expectations evolve. However, she does not believe physical retail will disappear, especially in sectors such as fashion, tailoring and custom garments, where personal service and product experience remain important.“The future is likely to be increasingly omnichannel, with customers moving seamlessly between online and offline touchpoints,” she said. To prepare for this shift, Stitch by Salma is strengthening its digital presence while continuing to invest in its store experience, tailoring services and customer relationships. Salma also highlighted challenges facing established retailers, particularly the rise of unregistered online sellers operating without commercial licences, regulatory compliance or the same level of investment as registered businesses.While acknowledging that online entrepreneurship creates opportunities, she stressed the importance of maintaining fair competition and consistent standards across the sector.“Businesses that invest in compliance, quality, customer service and long-term growth should be able to compete on a level playing field,” she said. 

Inspired by the traditional role of the tent as a place for gathering, conversation and shared experiences, Qatar's debut pavilion at the 61st International Art Exhibition of La Biennale di Venezia brings together art, film, music and food in a public space designed to foster connection and cultural exchange, according to co-curator Tom Eccles.The pavilion unveils an immersive exhibition, *untitled 2026 (a gathering of remarkable people), bringing together contemporary art, film, music and culinary experiences in the heart of Venice.Eccles, who co-curated Qatar's presentation with Ruba Katrib, said the exhibition draws on the tent's longstanding social and cultural significance across the region as a place for dialogue, hospitality and community interaction.He is also the executive director of the Centre for Curatorial Studies and the Hessel Museum of Art at Bard College.In a video shared by Qatar Museums (QM) on Facebook, Eccles said the curatorial team began with a simple question: “What belongs inside a tent?” **media[454327]**"The tent structure itself is something familiar to many people as a gathering space, a space for discourse, perhaps music, food, and definitely a place where one intersects positively with others," he said.That idea shaped a multidisciplinary programme that brings together newly commissioned artworks, live performances and public activities.Eccles said commissioning new works was central to the project.At the heart of the pavilion is *Damar TV (2026), a newly commissioned experimental narrative film by Qatari-American artist Sophia al-Maria, whom Eccles described as one of Qatar's leading contemporary artists."It was important that we commission new works, and the major part of this project is this new film by Sophia al-Maria," he said.The pavilion also features *Jerrican (2022-26), a large-scale sculptural installation by Kuwaiti-Puerto Rican artist Alia Farid.Eccles said Farid's inclusion reflects the pavilion's commitment to supporting artists from across the region and showcasing a new generation of influential women artists.Complementing the visual artworks is a live music programme curated by Lebanese artist Tarek Atoui.The programme will evolve throughout the Biennale, with different musicians invited to perform each month. **media[454328]**Food also plays a central role in the visitor experience.Palestinian chef Fadi Kattan leads a culinary programme featuring Palestinian cuisine alongside contributions from guest chefs from across the region.Eccles said the pavilion's food and music programmes are intended to remain open and free to the public.Designed by renowned artist Rirkrit Tiravanija, the pavilion's gathering space serves as its social and conceptual centre, encouraging visitors to meet, converse and engage with the artistic programme.Qatar's official contribution to the Biennale was unveiled in May at the future site of the country's permanent pavilion in the Giardini della Biennale.The pavilion was inaugurated by QM Chairperson HE Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani.The exhibition also features a contribution by Pakistani architect Yasmeen Lari, whose installation embodies themes of inclusivity and belonging and aligns with this year's theme, *My Home Is Your Home.Organised by the QM and presented by Rubaiya Qatar, a nationwide multidisciplinary contemporary art quadrennial set to debut in November, the pavilion occupies a prominent location in the Biennale gardens near the historic Book Pavilion.Alongside *untitled 2026 (a gathering of remarkable people), Qatar is presenting the Beyti Beytak exhibition, which explores how modern and contemporary architecture can respond to community needs while reimagining concepts of home, hospitality and belonging. 

As food lovers in Qatar increasingly turn to digital channels for dining recommendations and new culinary experiences, businesses are investing more in branding, presentation and customer engagement to stand out in a competitive market.For Michelle Alcazar, social media has been instrumental in transforming a home-based venture into a thriving business. What began as homemade doughnuts shared with friends and family has grown into All About Doughnuts, an online bakery she co-founded with Qatari partner Aisha al-Ali in 2021.Their success reflects a broader shift in consumer behaviour, with social media playing a key role in influencing purchasing decisions and helping businesses connect with customers."People now spend more time on social media and are heavily influenced by online content creators when deciding what to buy or try," Alcazar told Gulf Times.Since launching the business, she has seen firsthand how digital platforms have changed the way consumers discover products and interact with brands. Her experience mirrors trends highlighted in Qatar's National E-Commerce Roadmap, which underscores the growing role of digital channels in connecting businesses and consumers. DataReportal's latest findings on Qatar also point to widespread social media use across the country.For food and beverage businesses, social media has evolved beyond a marketing tool. Recommendations from influencers, food bloggers and everyday users increasingly shape dining preferences and purchasing decisions, while visually appealing content helps brands reach wider audiences.The impact is particularly evident in the food sector, where products can quickly gain attention through photos and videos shared online. From artisanal pastries and speciality coffees to gourmet burgers and elaborate desserts, eye-catching offerings often generate engagement that translates into sales.Alcazar said consumers today are looking for more than just quality products."As a home business owner, I noticed that customers value not only the quality of the product but also the experience, presentation, online presence and personal connection with the seller," she said.Digital platforms have also created opportunities for entrepreneurs to build customer bases around niche products and specialised concepts. Alcazar said she has observed a rise in home-based and small-scale businesses, particularly among people seeking to turn hobbies and passions into commercial ventures."As a home business owner selling artisan doughnuts, I personally witnessed how more individuals became interested in turning their passions and hobbies into businesses," she said. "The online market became more active, creative and diverse compared to before."Her observations echo findings from a Qatar Development Bank study on home-based businesses, which identified growing interest in sectors such as food production, catering and speciality products. The study found that digital tools and social media platforms have expanded opportunities for entrepreneurs to build brands and connect directly with customers.Consumer expectations have evolved as well. Research on online food-ordering behaviour in Qatar suggests that convenience, accessibility and ease of ordering are among the factors influencing customer satisfaction. Those trends accelerated during the Covid-19 pandemic, when consumers became accustomed to digital interactions and delivery services.Alcazar believes those behavioural changes have endured. "Customers appreciate being able to order from home quickly and easily, especially for food and speciality items," she said. "There is also a greater openness toward trying new products and supporting small or home-based businesses."While digital platforms have opened new opportunities, they have also intensified competition. Businesses now compete not only on product quality and price but also on their ability to capture attention and remain visible in increasingly crowded online spaces.Standing out has become far more challenging than it was five years ago, Alcazar said."Many people now offer a wide range of products and services, especially within the food industry. Businesses now need to focus not only on product quality, but also on branding, customer engagement, presentation and consistency in order to stand out." 

Customer loyalty apps have become nearly impossible to avoid in Qatar. Whether ordering coffee in Doha, booking flights, shopping in malls, or paying utility bills through telecom providers, consumers are increasingly being rewarded with points, cashback, exclusive discounts, and personalised offers — all through mobile applications.Filipino expatriate Ferdie D, who regularly uses several loyalty apps, told Gulf Times that while points may not always seem substantial, they still provide a form of discount.He noted that some supermarkets and retail outlets offer better incentives, allowing customers like him to accumulate points more quickly with every purchase. Other establishments, he pointed out, appear too “stingy” to provide meaningful rewards even after customers spend large amounts at the same store.Loyalty programmes that once relied on simple point collection are now turning into highly digitised systems shaped by AI, customer data, and smartphone use.Analysts tracking the sector say adoption is growing rapidly across the Gulf. A 2025 regional market report by Businesswire found that the Middle East loyalty market is projected to grow to $5.49bn by 2029, driven largely by smartphone adoption, app-based reward systems, and digital payments.In Qatar specifically, loyalty programmes are expanding across aviation, telecommunications, banking, food delivery, retail, and hospitality sectors.Traditional loyalty programmes in Qatar once revolved around plastic cards and manual stamps. Today, however, most major brands are shifting toward app-based systems capable of tracking customer behaviour in real time.Retail and travel businesses appear to be leading the shift. Across the Gulf, loyalty networks are growing more integrated. Vodafone Qatar customers, for example, can convert telecom reward points into airline miles through the My Vodafone app.Retail chains operating in Qatar are also investing heavily in digital rewards systems that allow customers to earn and redeem points instantly through mobile applications.Indian expatriate Rahul, who frequently shops at a popular apparel chain in Doha Festival City, recalled redeeming nearly QR85 in rewards, which significantly reduced his total bill.“We all know it is part of a marketing strategy, but for me, it somehow gives customers a consolation for spending more in a particular brand or shop. Still, I hope businesses will offer more,” he said.For some users — especially those with memberships and subscriptions to food delivery platforms — the savings from frequent orders add up quickly.An employee at a boutique offering a customer loyalty app observed that consumers no longer want complicated redemption systems and that engagement rises dramatically when rewards are simple to understand and instantly usable.Asked why customers in Qatar are embracing loyalty apps, many Doha residents said these platforms provide “a sense of financial efficiency” amid rising living costs.“If one café gives me rewards and another doesn’t, I usually return to the one offering points,” one resident said. “You feel like you’re getting something extra.”That behavioural shift is exactly what companies are targeting.According to Businesswire market researchers, digital loyalty systems boost customer retention by encouraging repeat purchases and providing businesses with valuable consumer data.A 2026 study published by ResearchGate examining Qatar’s banking sector found that customers who actively redeemed loyalty rewards were significantly more profitable and engaged than non-users.The research suggested that customised rewards programmes are becoming more important for banks competing for customers in Qatar.It is learnt that the loyalty app boom is no longer limited to major corporations. Small cafés, salons, barbershops, and independent retailers across Qatar are steadily adopting affordable digital loyalty platforms.According to BonusQr.com, industry providers now offer businesses QR-based reward systems, digital stamp cards, and app-free point tracking tailored for small enterprises.Several small businesses interviewed by local entrepreneurs said loyalty systems also help them compete against larger chains.A café supervisor in Doha noted that while major brands already have extensive customer databases, loyalty apps also help smaller businesses build stronger customer relationships.Industry experts see Qatar’s loyalty economy is still in its early stages of expansion. Future trends are expected to include AI-generated personalised offers, subscription-based loyalty memberships, gamified rewards systems, cross-brand partnerships, and instant digital redemption through mobile wallets.The same Businesswire report noted that Gulf consumers are more likely to be attracted to “ecosystem loyalty,” where a single app integrates travel, dining, shopping, and entertainment benefits.For shoppers, the appeal remains straightforward: regular spending leads to perks and savings.For businesses, however, loyalty apps have become more than just reward systems. They are now important tools for keeping customers coming back and for learning more about customer spending habits and preferences. 

The latest episode of the National Planning Council (NPC)’s *Al-Tanmiya Podcast shines a spotlight on Qatar's efforts to strengthen entrepreneurship, expand support for small and medium-sized enterprises (SMEs) and accelerate private-sector growth.Such a move forms part of the country's broader economic diversification agenda under the Third National Development Strategy (NDS3).The episode featured Qatar Development Bank (QDB) chief executive Abdulrahman bin Hesham al-Sowaidi, who discussed the challenges and opportunities facing entrepreneurs, the role of SMEs in economic development and the measures being taken to build a more dynamic and innovation-driven private sector.Released by the NPC, *Al-Tanmiya Podcast is a series of candid conversations with senior officials and decision-makers on Qatar's development journey, covering progress, challenges and future priorities.The programme is designed to foster structured dialogue between policymakers and the public, with community members invited to submit questions directly to guests before each episode is recorded.During the discussion, al-Sowaidi highlighted the need to expand access to financing for SMEs, saying: “The latest figures show that financing for small and medium-sized enterprises accounts for less than 3% of total private-sector lending.”“Outstanding SME financing currently stands at around QR17bn,” he said. “The Third National Development Strategy, together with the Financial Sector Strategy, has set a clear target of raising that share to 7% by 2030.”Al-Sowaidi also pointed to Qatar's improving global standing in entrepreneurship, saying that the country climbed from 11th place in 2024 to 6th in 2025 among more than 50 countries assessed on global entrepreneurship indicators.The progress, he said, reflects co-ordinated government policies and continued support for innovation and private-sector development.Al-Sowaidi described QDB as one of the key drivers of private-sector growth, operating through an integrated ecosystem that combines financing, investment, advisory services, export support and capacity-building initiatives.The bank's programmes are aligned with the objectives of Qatar National Vision 2030 and NDS3."What gives us pride is that we can accompany an entrepreneur from the initial idea all the way to exporting and expanding internationally," al-Sowaidi said.He said that QDB's support extends beyond traditional lending, covering the entire business journey from idea development and business planning to financing, incubation, acceleration programmes and international expansion.The approach, al-Sowaidi noted, positions the bank as a long-term development partner for entrepreneurs.On export development, he underlined the role of the Qatar Export Development Agency (Qatar Exports), which helps companies access international markets through market studies, trade missions, exhibitions and business-matching opportunities.The agency also provides export financing, export credit insurance and buyer-financing programmes, while encouraging local-content participation in global supply chains.The discussion also covered the Tamkeen platform, developed in partnership with the Qatar Central Bank and commercial banks.The platform allows entrepreneurs to submit a single financing application and receive offers from multiple banks through one digital portal, simplifying access to funding.Addressing innovation and startups, al-Sowaidi said that the Startup Qatar programme has attracted founders and innovative companies from within Qatar and abroad, securing investment commitments of approximately $40mn that have benefited around 40 startups.While financing remains important, he stressed that entrepreneurial success ultimately depends on a founder's ability to manage and grow a business.Al-Sowaidi said that QDB has restructured its advisory and training services to support entrepreneurs at different stages of growth and is increasingly using artificial intelligence (AI) and data analytics to connect clients with appropriate services.Watch the full episode on YouTube at https://www.youtube.com/watch?v=0Pm2EK_LNPE 

A leading paediatric expert has called on parents and caregivers to remain vigilant around water as children spend more time at beaches, swimming pools and water parks during the summer holidays.Prof Mohamed A Hendaus, head of Paediatrics and Neonatology at The View Hospital and Professor of Clinical Paediatrics at Qatar University, told 'Gulf Times' that while water activities offer children opportunities for recreation and exercise, they also present risks if proper safety measures are not observed.“Water-related accidents can happen quickly, often silently and in surprisingly shallow water. The key to prevention is not relying on a single safety measure but adopting multiple layers of protection,” he said.According to Prof Hendaus, children face a range of risks when swimming or playing near water, including drowning, near-drowning incidents that can lead to serious brain injuries, slips and falls, diving-related injuries, dehydration, heat exhaustion, sunburn and water-borne infections. Beach environments can also expose children to strong currents, waves, sudden changes in depth and reduced visibility.To help reduce these risks, he advises parents to maintain constant supervision whenever children are near water. Young children should remain within arm’s reach of a responsible adult at all times.Prof Hendaus also recommends enrolling children in age-appropriate swimming lessons to help develop water confidence and safety awareness. However, he stressed that swimming ability alone does not eliminate the risk of drowning.“Many parents assume that if a child can swim, they are safe. This is a dangerous misconception,” he said. “Even experienced swimmers can become tired, panic or encounter unexpected conditions in the water.”For families with home swimming pools, Prof Hendaus highlighted the importance of installing four-sided fencing with self-closing and self-latching gates. When boating or spending time in open water, children should wear properly fitted, approved life jackets.Inflatable toys and floatation devices should never be considered substitutes for life jackets or adult supervision. In addition to water safety, Prof Hendaus encouraged families to protect children from the effects of extreme summer temperatures. He advised scheduling outdoor and water-based activities during cooler periods of the day, ensuring children drink water regularly, wearing lightweight clothing and sun protection, and taking frequent breaks in shaded or air-conditioned areas.Parents should also remain alert to signs of heat-related illness, including dizziness, fatigue, headaches, nausea and irritability. Apart from physical safety, Prof Hendaus noted that a supportive and reassuring approach helps children enjoy water activities more confidently.“Children benefit when parents remain calm, attentive and encouraging. Avoid forcing children into the water before they feel comfortable. Teach safety rules in a positive way and create enjoyable, supervised experiences that build confidence,” he said. He recommended designating a dedicated “water watcher” whenever children are swimming or playing near water. This adult should focus solely on supervising the children without distractions from mobile phones, conversations or other activities.“Many drowning incidents occur because adults mistakenly assume someone else is watching. Direct, uninterrupted supervision remains the most effective way to protect children around water,” Prof Hendaus added. 

Online entrepreneurship has expanded rapidly in Qatar since 2020, driven by changing consumer habits, wider digital adoption and the growth of delivery services. While official figures do not separately track the number of online-only businesses, available data indicate significant growth in the sector over the past five years. According to the US Department of Commerce's Qatar market guide, the country's e-commerce sector was valued at nearly $1.5bn in 2019 and has continued to grow steadily since then. Market research firm Mordor Intelligence estimates the market will reach around $4-5bn in 2025, with annual growth projected at 9%-14% through the end of the decade.  The growth of digital commerce is also reflected in government policy. The Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has identified digital commerce as a key pillar of its 2024-2030 strategy to support economic diversification and the development of small and medium-sized enterprises.  Further supporting the trend, new regulations introduced in 2026 allow certain businesses to operate entirely through digital platforms without maintaining physical premises, lowering barriers to entry for online entrepreneurs and startups, according to legal consultancy GLA & Co.  Although comprehensive data on online businesses remain unavailable, broader business activity has surged. Official MoCI figures show that Qatar issued nearly 28,000 commercial registrations in 2025, representing a 57% increase from the previous year. New commercial registrations in the third quarter of 2025 also rose 81.5% year-on-year, according to GCC Business Watch. These developments have coincided with a growing number of residents exploring home-based and digitally operated business models, particularly after the Covid-19 pandemic accelerated the adoption of online shopping and digital services. Somaiya Ansari of QatArt, a community-led handmade market at Katara Cultural Village that showcases local artisans, home-based entrepreneurs and hobbyists, told Gulf Times that many vendors launched their businesses during the pandemic.“Several of the people we interviewed and collaborated with through different craft fairs and markets since 2020 mentioned that they started their home businesses during that time,” she said. According to Ansari, many residents had more time on their hands as businesses shifted to remote work arrangements or reduced staffing levels. At the same time, consumers increasingly relied on online platforms for groceries, shopping and other services, encouraging aspiring entrepreneurs to establish an online presence. She noted that the number of online sellers has grown considerably since then, particularly among handmade businesses, home bakers, food producers and artists. A major factor behind this growth, she said, has been the rapid expansion of delivery services in Qatar, which has made it easier for small businesses to operate without physical premises. “Many sellers now have catalogues, apps and regular delivery arrangements. There is no need for a physical shop or even a salesperson to be present,” she said. Ansari added that consumer confidence in online shopping has strengthened significantly since the pandemic, with many customers comparing prices online before making purchases and favouring the convenience of digital transactions.“People are more comfortable shopping online because it saves time and effort, especially during harsher weather,” she said. For customised products, customers increasingly prefer to communicate via Instagram, WhatsApp and Facebook rather than visiting stores or making phone calls. Many purchases are now completed entirely through apps or chat-based services.Shopping habits have continued to evolve even after the pandemic, particularly among tech-savvy consumers who expect businesses to be accessible around the clock, she added. “They may still visit fairs and shops, but they want to be able to shop 24/7 instead of waiting for a business to open,” she said. At the same time, the growing number of online sellers has intensified competition across the sector. “Five years ago, these businesses were relatively new. Today, there are many more operating on similar business models, making the competition extremely high,” Ansari said. “At the same time, there are also many more opportunities than before”. 

The return of Qatar's annual midday outdoor work ban this summer shines a spotlight on the evolution of worker heat-safety measures in the country.Five years after Snoonu launched its “No Riders Under the Sun” campaign to protect delivery riders from extreme temperatures, the initiative is being viewed as an early example of the growing emphasis on worker welfare during the summer months.Introduced in 2021, the campaign voluntarily halted motorcycle deliveries during the hottest hours of the day, ahead of broader efforts to enhance protections for outdoor workers and delivery personnel exposed to Qatar's harsh summer conditions.As the Ministry of Labour reintroduces this year's midday work ban, restricting outdoor work between 10am and 3.30pm from June through mid-September, the discussion around heat-related workplace safety once again takes centre stage.According to Snoonu, the initiative was driven by a simple principle: protecting employees should take precedence over operational convenience.The campaign's origins can be traced to the personal experience of Snoonu founder and chief executive Hamad Mubarak al-Hajri, who spent part of his early career working offshore in intense heat.Reflecting on those experiences, he said he understood firsthand the physical toll of working outdoors during the Gulf summer and wanted to ensure that delivery riders would not face similar hardships.According to al-Hajri, the initiative was driven by concerns about rider safety, as delivery personnel often work in temperatures exceeding 50°C while wearing helmets and heavy protective clothing under direct sun exposure.He pointed out that the initiative came with financial and operational costs. However, he said the company viewed rider welfare as a priority and considered the trust it gained from employees and customers equally important.The company has continued implementing the initiative every summer since its launch. During the restriction period, motorcycle deliveries are suspended between 10am and 3.30pm, and orders are fulfilled through air-conditioned vehicles to ensure riders can work in a safer environment.Al-Hajri reiterated that the campaign was never intended to attract praise or recognition. “Our goal then and now has always been to protect our riders from the extreme summer heat,” he said, adding that progress should never come at the expense of compassion.He noted that Qatar introduced wider heat-protection regulations in 2022, a year after Snoonu launched its initiative, describing it as evidence of the country's commitment to safeguarding workers' rights and well-being.While the company does not claim sole influence over subsequent regulatory developments, the initiative has become part of a broader conversation about worker welfare and the responsibilities of employers operating in challenging climatic conditions.The issue continues to resonate across the Gulf region, where countries are strengthening measures to protect outdoor workers as temperatures rise and concerns about heat stress grow. 

Many residents in Doha are increasingly turning to staycations as a practical and enjoyable alternative to overseas travel amid rising travel costs, fluctuating airfare prices, and regional uncertainties.Hotels, beaches, cultural destinations, and family attractions across the city have seen growing interest on weekends, public holidays, and festive occasions such as Eid al-Adha, as residents opt for shorter, more flexible breaks closer to home.“Travelling abroad excites everyone, but with a staycation, we still get the feeling of taking a break without spending so much on flights and travel arrangements,” said Geraldine, who often spent festive periods abroad but decided to book a stay at a local beachfront hotel this Eid.She pointed out that she chose a quick getaway to relax and spend the holidays with friends, rather than spending days planning complicated itineraries.“Instead of arriving at airports hours before departure, carrying heavy luggage and waiting in long queues, we can simply drive to a nearby hotel or destination and begin our holiday almost immediately,” Geraldine said.She added that ongoing regional tensions had also influenced her decision to spend the Eid holiday in Qatar.Apart from financial considerations, some residents said concerns about possible travel disruptions had also influenced their decision to remain in the country.For parents with young children, the ease and flexibility of local travel have become especially appealing.Filipino expatriate Nards D said that travelling abroad with children can be stressful due to long journeys, airport procedures, and tight schedules, making staycations a simpler and more convenient alternative that still offers the feeling of a genuine holiday.“It actually allows us to fit leisure activities and other commitments, minus the stress. With a staycation, nearly everything is hassle-free,” he said.Hotels and hospitality venues across Doha have adapted to this growing demand by offering packages designed for local residents. Family-oriented activities, pool access, spa experiences, fitness programmes and entertainment events have become key attractions for guests seeking relaxation without extensive travel.Apart from swimming pools and beachfront activities, hotel gyms and fitness centres have also appeared as popular spots for staycation guests, particularly among younger residents looking to maintain active lifestyles even during holidays.Another ‘staycationist’, Tony, said: “After months of stressful office hours, I had the chance to ‘sweat it out’ in the gym this time while at the hotel, and it feels great. Staycations, I would say, encourage a slower, more relaxed pace than tightly packed overseas travel.“I no longer need to rush between tourist attractions. I think many people are choosing to focus on wellness, family bonding and simple recreational activities”.Residents are also taking advantage of local attractions that they previously overlooked while focusing mainly on international travel. Museums, public beaches, desert destinations, waterfront promenades, and cultural districts are now attracting holiday-goers eager to rediscover what Qatar has to offer.Menon, an Indian expatriate who also booked a two-night stay at a hotel in Doha, said he loves to travel abroad but preferred a staycation this time.“I was thankful to have been granted a break this Eid and to have the chance to take some time out at a hotel here and later visit places in Qatar I haven’t seen and explored. Sometimes when you live somewhere for a long time, you forget to enjoy it like a visitor would,” he pointed out. 

Rows of rare sneakers, bustling trading booths and live performances drew large crowds to the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) as Qatar Calendar’s Sneaker Con Doha made its debut in Qatar yesterday (May 29).Covering 7,160sq m, the three-day event runs until tomorrow (May 31) and marks the first time that Sneaker Con, billed by Visit Qatar as “The Greatest Sneaker Show on Earth”, has been held in Doha.Visitors of different age groups explored exhibition halls lined with sneakers, streetwear collections, accessories and collectables from more than 50 international, GCC and Qatar-based brands and resellers. Crowds gathered around trading booths, live performances and interactive attractions, while collectors negotiated deals for rare footwear and limited-edition releases. **media[451859]**The festival combines sneaker culture with a wide range of entertainment and lifestyle experiences across seven themed zones: the Kids Zone, Main Stage, Skate Park, DJ Booth, Graffiti Roaming Area, Basketball Court, and Roaming Shows.Children participated in games and family-friendly activities, while sports enthusiasts joined basketball and skateboarding activations. Visitors also enjoyed live DJ performances, beatboxing, breakdance and hip-hop shows, BMX demonstrations, live music and roaming mascot parades throughout the venue. **media[451858]**One of the event's main attractions is its trading pit, where visitors can buy, sell and trade sneakers in real time. Sneaker authentication, cleaning, and customisation services are also available, allowing collectors and buyers to verify and personalise their purchases on-site.Large crowds were also drawn to the event's streetwear marketplace, which features pop-up showcases, exclusive product drops and lifestyle brands. Oversized sneaker installations, colourful displays and interactive photo opportunities proved popular among visitors looking to capture and share their experience on social media. **media[451857]**Apart from retail and entertainment, Sneaker Con Doha is hosting a series of panel discussions exploring the growing influence of sneaker culture in the region. The opening-day session, titled “The Rise of Middle Eastern Sneaker Culture”, examined the growth of sneaker communities across the Middle East and the region's expanding role in the global sneaker and streetwear industry.Additional discussions scheduled over the weekend will focus on sneaker authentication and identifying counterfeit footwear, as well as opportunities for collectors, resellers and content creators to expand into international markets. **media[451856]**According to Visit Qatar, Sneaker Con Doha brings together collectors, enthusiasts, brands and influencers for a celebration of streetwear, exclusive releases and urban lifestyle, blending commerce, culture and entertainment under one roof.The event is open via complimentary pre-registration on Platinumlist, while a VIP package priced at QR500 offers access to a dedicated lounge, hospitality services, and a personal shopper experience. **media[451855]**