Author

Many residents in Doha are increasingly turning to staycations as a practical and enjoyable alternative to overseas travel amid rising travel costs, fluctuating airfare prices, and regional uncertainties.Hotels, beaches, cultural destinations, and family attractions across the city have seen growing interest on weekends, public holidays, and festive occasions such as Eid al-Adha, as residents opt for shorter, more flexible breaks closer to home.“Travelling abroad excites everyone, but with a staycation, we still get the feeling of taking a break without spending so much on flights and travel arrangements,” said Geraldine, who often spent festive periods abroad but decided to book a stay at a local beachfront hotel this Eid.She pointed out that she chose a quick getaway to relax and spend the holidays with friends, rather than spending days planning complicated itineraries.“Instead of arriving at airports hours before departure, carrying heavy luggage and waiting in long queues, we can simply drive to a nearby hotel or destination and begin our holiday almost immediately,” Geraldine said.She added that ongoing regional tensions had also influenced her decision to spend the Eid holiday in Qatar.Apart from financial considerations, some residents said concerns about possible travel disruptions had also influenced their decision to remain in the country.For parents with young children, the ease and flexibility of local travel have become especially appealing.Filipino expatriate Nards D said that travelling abroad with children can be stressful due to long journeys, airport procedures, and tight schedules, making staycations a simpler and more convenient alternative that still offers the feeling of a genuine holiday.“It actually allows us to fit leisure activities and other commitments, minus the stress. With a staycation, nearly everything is hassle-free,” he said.Hotels and hospitality venues across Doha have adapted to this growing demand by offering packages designed for local residents. Family-oriented activities, pool access, spa experiences, fitness programmes and entertainment events have become key attractions for guests seeking relaxation without extensive travel.Apart from swimming pools and beachfront activities, hotel gyms and fitness centres have also appeared as popular spots for staycation guests, particularly among younger residents looking to maintain active lifestyles even during holidays.Another ‘staycationist’, Tony, said: “After months of stressful office hours, I had the chance to ‘sweat it out’ in the gym this time while at the hotel, and it feels great. Staycations, I would say, encourage a slower, more relaxed pace than tightly packed overseas travel.“I no longer need to rush between tourist attractions. I think many people are choosing to focus on wellness, family bonding and simple recreational activities”.Residents are also taking advantage of local attractions that they previously overlooked while focusing mainly on international travel. Museums, public beaches, desert destinations, waterfront promenades, and cultural districts are now attracting holiday-goers eager to rediscover what Qatar has to offer.Menon, an Indian expatriate who also booked a two-night stay at a hotel in Doha, said he loves to travel abroad but preferred a staycation this time.“I was thankful to have been granted a break this Eid and to have the chance to take some time out at a hotel here and later visit places in Qatar I haven’t seen and explored. Sometimes when you live somewhere for a long time, you forget to enjoy it like a visitor would,” he pointed out. 

Rows of rare sneakers, bustling trading booths and live performances drew large crowds to the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) as Qatar Calendar’s Sneaker Con Doha made its debut in Qatar yesterday (May 29).Covering 7,160sq m, the three-day event runs until tomorrow (May 31) and marks the first time that Sneaker Con, billed by Visit Qatar as “The Greatest Sneaker Show on Earth”, has been held in Doha.Visitors of different age groups explored exhibition halls lined with sneakers, streetwear collections, accessories and collectables from more than 50 international, GCC and Qatar-based brands and resellers. Crowds gathered around trading booths, live performances and interactive attractions, while collectors negotiated deals for rare footwear and limited-edition releases. **media[451859]**The festival combines sneaker culture with a wide range of entertainment and lifestyle experiences across seven themed zones: the Kids Zone, Main Stage, Skate Park, DJ Booth, Graffiti Roaming Area, Basketball Court, and Roaming Shows.Children participated in games and family-friendly activities, while sports enthusiasts joined basketball and skateboarding activations. Visitors also enjoyed live DJ performances, beatboxing, breakdance and hip-hop shows, BMX demonstrations, live music and roaming mascot parades throughout the venue. **media[451858]**One of the event's main attractions is its trading pit, where visitors can buy, sell and trade sneakers in real time. Sneaker authentication, cleaning, and customisation services are also available, allowing collectors and buyers to verify and personalise their purchases on-site.Large crowds were also drawn to the event's streetwear marketplace, which features pop-up showcases, exclusive product drops and lifestyle brands. Oversized sneaker installations, colourful displays and interactive photo opportunities proved popular among visitors looking to capture and share their experience on social media. **media[451857]**Apart from retail and entertainment, Sneaker Con Doha is hosting a series of panel discussions exploring the growing influence of sneaker culture in the region. The opening-day session, titled “The Rise of Middle Eastern Sneaker Culture”, examined the growth of sneaker communities across the Middle East and the region's expanding role in the global sneaker and streetwear industry.Additional discussions scheduled over the weekend will focus on sneaker authentication and identifying counterfeit footwear, as well as opportunities for collectors, resellers and content creators to expand into international markets. **media[451856]**According to Visit Qatar, Sneaker Con Doha brings together collectors, enthusiasts, brands and influencers for a celebration of streetwear, exclusive releases and urban lifestyle, blending commerce, culture and entertainment under one roof.The event is open via complimentary pre-registration on Platinumlist, while a VIP package priced at QR500 offers access to a dedicated lounge, hospitality services, and a personal shopper experience. **media[451855]** 

Qatar’s growing appetite for designer cakes is driving demand for skilled cake artists, with bakeries and hospitality businesses reporting sharp increases in orders during festive seasons and special occasions, it is learnt. Consumers are increasingly seeking customised creations for weddings, family gatherings, birthdays, and national celebrations, reflecting the rising popularity of personalised desserts in the country’s expanding food and hospitality sector. **media[451141]** Cake artists Alex Solano of Lebon Hospitality and Erwin Estor of Valinor Bakery told ‘Gulf Times’ that bespoke cakes have become an essential feature of celebrations in Qatar, particularly among Qatari families who value exceptional and personalised designs for important occasions. The trend comes as Qatar’s broader foodservice and hospitality sectors continue to expand, driven by rising tourism, population growth, and increasing consumer spending, according to a Research and Markets report recently published by Yahoo Finance. The report indicated that Qatar’s foodservice market is expected to sustain growth in the coming years due to strong demand for diverse dining and hospitality experiences. According to Solano, the sector’s expansion is creating more opportunities for skilled cake artists and pastry specialists like him. “With the huge demand for designer cakes, the demand for cake artists also rises. This boosts the industry and provides more opportunities for us,” Solano said. **media[451140]** However, he stressed that cake artistry requires more than technical training alone. He noted that cake artistry is largely driven by talent and creativity, adding that while the craft can be learned and refined through experience and training, it may not suit everyone aspiring to become a cake artist. Solano also expressed appreciation for the investments businesses and hospitality establishments are making to develop culinary talent in Qatar.“I’m thankful that Qatar and the industry itself are investing in talent and providing appropriate training to further enhance our skills,” he said. **media[451139]** Solano pointed out that the number of businesses catering to customers seeking decorative cakes and dessert concepts has risen significantly in recent years. Rather than viewing the growing competition negatively, he believes it benefits the industry as a whole. “This is good for the industry, for cake artists, and especially for the country, which offers a wide array of food and beverage options that help boost the hospitality sector,” he said.For cake artists like Estor, festive seasons often translate into intense demand. “The demand for designer or artisan cakes in Qatar is often high during special occasions such as Qatar National Day (QND), Ramadan, Eid al-Fitr and Eid al-Adha holidays, as well as birthdays, anniversaries, and especially weddings,” he said. Estor noted that during the recent Eid al-Fitr holidays, orders at their bakery skyrocketed to 10 times the average daily level, highlighting what he described as a huge and steadily growing market for customised cakes. He said many customers prefer cakes that reflect personal themes, family traditions, or cultural elements, making designer cakes a centrepiece of celebrations and social gatherings. “Customers, the majority of whom are Qataris, prefer unique cakes for occasions like parties and family gatherings. It has become part of their culture,” he pointed out. Estor added that while bakeries continue to attract new clients, repeat customers remain a strong pillar of the business. “We receive orders both from regular customers and new ones, but the rate of return customers is high,” he said. During QND celebrations, Estor recalled that they sometimes receive more than 50 orders for themed cakes alone, underscoring the scale of demand during major national events. Echoing Solano’s observations, Estor also noted a visible increase in the number of specialised cake shops opening across the country in recent years, which he said reflects the growing popularity of designer cakes and desserts in Qatar’s food and beverage scene. Industry reports continue to support the strong outlook for Qatar’s food and hospitality markets. According to a Mordor Intelligence report, Qatar’s foodservice market is projected to grow significantly in the coming years, supported by tourism growth, evolving consumer preferences, and rising demand for dining and catering experiences. 

The popularity of both karak and speciality coffee — including premium matcha drinks — is highlighting the strength and adaptability of Qatar’s food and beverage (F&B) sector ahead of Eid al-Adha.In Qatar, a customer can buy a QR2 karak from a roadside cafeteria in the afternoon and later spend QR25 on a matcha latte or speciality iced coffee. Increasingly, many consumers are doing both.“I drink coffee in the morning to stay awake and active throughout the day, then karak in the afternoon after finishing work,” Filipino expatriate Eugene B told Gulf Times, describing both beverages as part of his daily routine. “I think it has become normal for many of us, including my colleagues.” **media[450511]**Having worked in the F&B sector for several years, Eugene said beverages such as matcha, milk tea, and other refreshing drinks continue to enjoy strong demand in Qatar alongside traditional favourites.That balance between affordability and premium café culture has become one of the defining characteristics of Qatar’s F&B industry, it is learnt. This has helped the sector remain resilient through years of regional uncertainty, including the 2017 Gulf blockade, the pandemic, inflation, and supply-chain pressures across the Gulf.Unlike some markets where consumers lean either toward budget spending or luxury consumption, Qatar’s dining culture has evolved into a blend of affordable comfort and trend-driven experiences.At the affordable end is karak — quick, inexpensive, and deeply embedded in daily life. According to Visit Qatar, the drink became one of the country’s most recognisable beverages through South Asian influence and Qatar’s cafeteria culture.For many workers, students, and residents, karak is part of a daily routine rather than an occasional indulgence. Its affordability also ensures a steady flow of customers for small cafeterias, even during periods of economic pressure.An employee at a popular tea shop along Old Airport Road told Gulf Times that the outlet attracts a constant stream of customers every day, ranging from delivery riders to office workers, with karak remaining its top-selling drink.“On almost any day, you’ll see customers lining up, probably because karak, when prepared properly and consistently, is both delicious and affordable,” he said.Yet only a few streets away from these cafeterias, another side of Qatar’s beverage market continues to expand rapidly.Doha’s speciality coffee scene has grown significantly in recent years, driven largely by younger consumers seeking premium experiences, stylish interiors, and social spaces rather than simply a caffeine fix. Speciality cafés now serve Spanish lattes, cold brews, and handcrafted coffees that can cost nearly 10 times as much as a regular cup of karak.Operators say customers are paying not only for the drink itself, but also for the atmosphere, branding, and lifestyle associated with café culture.The same trend is evident in the rising popularity of matcha beverages. Once considered a niche product, matcha has developed a strong following among younger consumers in Qatar, influenced partly by Japanese pop culture, anime, manga, and minimalist café aesthetics widely shared on social media.Many cafés now offer iced strawberry matcha, ceremonial-grade matcha lattes, and matcha-based desserts aimed at Gen Z consumers seeking visually appealing and wellness-oriented drinks.Milk tea and boba beverages have also secured a strong foothold in the local market. Driven in part by Korean entertainment, East Asian food trends, and TikTok culture, bubble tea brands continue to expand across malls and commercial districts in Doha. Drinks topped with tapioca pearls, cream foam, or brown sugar syrup regularly sell for QR20 or more despite being considerably more expensive than traditional cafeteria beverages.Industry observers say consumers rarely view these drinks as competitors. Instead, each serves a different purpose and appeals to different moods and occasions.Speaking to Gulf Times, Muhammed Kabeer, general manager of Family Food Centre’s Distribution Division, said the diversity of demand has made Qatar’s F&B market particularly adaptable. **media[450510]**“With expatriates making up most of the population, the country’s culinary landscape constantly absorbs influences from different regions,” he said. “Consumers are therefore more open to trying unfamiliar flavours and quickly adapting to international food trends.”As a result, a traditional cafeteria can thrive beside a Korean-style milk tea shop, while a Japanese-inspired matcha café operates near a speciality coffee roastery — often attracting overlapping customer bases.This adaptability proved critical during periods of crisis. During the 2017 blockade, restaurants and cafés quickly adjusted sourcing strategies and menus as trade routes shifted. During the pandemic, businesses rapidly adopted delivery apps, online ordering, and hybrid concepts, while consumers adapted just as quickly.Research from Mordor Intelligence projects that Qatar’s foodservice market will continue growing steadily through 2031, supported by tourism, digital delivery platforms, and evolving consumer habits.Operators say the sector’s resilience cannot be explained by infrastructure alone. It is also rooted in consumer behaviour, with people moving comfortably between affordability and indulgence depending on mood, occasion, and trends.During Eid al-Adha, that flexibility becomes even more visible. Families gather over traditional tea after prayers, teenagers queue for milk tea in shopping malls later in the evening, while young professionals fill speciality cafés serving premium coffee and matcha drinks well past midnight. 

 Uzbekistan’s newly inaugurated Islamic Civilisation Centre reflects the country’s efforts to preserve the legacy of renowned Muslim scholars while strengthening cultural co-operation with Qatar and the wider Islamic world, ambassador Ashraf Khodjaev has said.Speaking at a presentation in Doha dedicated to the Islamic Civilisation Centre, the envoy described the institution as a major national project initiated by President Shavkat Mirziyoyev in 2017 and inaugurated recently.The event was attended by a number of dignitaries, including HE the Minister of State and Qatar National Library (QNL) President Dr Hamad bin Abdulaziz al-Kawari, HE the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) Secretary-General and Qatar Committee for the Alliance of Civilisations Chairman Dr Ahmad Hassan al-Hammadi, MoFA Protocol Department director Ibrahim Yousif Fakhro, HE the Undersecretary of the Ministry of Education and Higher Education and chairman of the Board of Directors for the Doha International Centre for Interfaith Dialogue Dr Ibrahim bin Saleh al-Nuaimi, and Katara Cultural Village general manager Prof Dr Khalid Ibrahim al-Sulaiti, in addition several ambassadors and diplomats.Khodjaev said the centre holds special significance not only for Uzbekistan but also for the broader Islamic world, highlighting the country’s rich intellectual and spiritual heritage rooted in the historic cities of Samarkand, Bukhara and Khiva.He noted that the region produced some of the Islamic world’s most influential scholars and scientists, including Imam al-Bukhari, Imam al-Maturidi, al-Khwarizmi, al-Beruni and Mirzo Ulugbek, whose contributions shaped the development of mathematics, astronomy, medicine and philosophy.“The Islamic Civilisation Centre was created to preserve and present this extraordinary legacy in a modern and meaningful way, particularly for younger generations,” Khodjaev said.He described the centre as more than a museum, saying that it is envisioned as a platform for education, research, dialogue and cultural exchange.Khodjaev also lauded Qatar’s role in promoting culture, education and diplomacy, citing institutions such as the QNL, Katara, Museum of Islamic Art (MIA) and Education City.“Both of our countries recognise that long-term development is ultimately built not only through infrastructure and economic growth, but through investment in people, education, culture and historical memory,” he said.The envoy stressed the importance of helping younger generations remain connected to their identity, values and intellectual heritage, especially in a rapidly changing world.He also highlighted Central Asia’s historical role as a crossroads of civilisations where knowledge, trade and ideas connected different parts of the world.Khodjaev thanked Al Jazeera Media Network for supporting plans to produce documentary films about the Islamic Civilisation Centre and other historical landmarks and personalities from Uzbekistan.The ambassador invited people in Qatar to visit Uzbekistan and explore its cultural and historical landmarks, including the newly inaugurated Imam Al-Bukhari Complex in Samarkand, which he described as one of the region’s most important spiritual and cultural projects.He also revealed ongoing co-operation between the MIA and the QNL on a special publication featuring artefacts and manuscripts linked to Uzbekistan’s history that are preserved in museums across Qatar.Khodjaev thanked Qatari officials and institutions for supporting efforts to deepen cultural and intellectual ties between Uzbekistan and Qatar. 

Book fairs across the Gulf are increasingly evolving from cultural showcases into major commercial engines for the Arab publishing industry, with publishers relying on the region’s rapidly expanding literary events for direct sales, translation deals and international market access. Industry organisations and cultural institutions say that Gulf states are investing heavily in publishing infrastructure as part of broader efforts to diversify their economies and strengthen cultural influence. The Arab Publishers Association reported that first-edition book production in the Arab world rose to approximately 93,000 titles during 2022 and 2023, describing it as an “unprecedented rise” linked to growing youth interest in reading and publishing activity across the region. Publishing analysts say Gulf nations have become particularly important because they combine strong government funding, high consumer spending and large-scale international fairs capable of attracting global publishers. The International Publishers Association has highlighted growing international participation by Gulf publishing institutions in rights, translation and licensing initiatives.The commercial role of Gulf book fairs has expanded significantly beyond retail book sales. Organisers now dedicate substantial space to professional networking, rights negotiations and distribution partnerships between Arab and international publishers. A 2025 industry briefing by publishing consultancy The New Publishing Standard noted that recent Doha fairs have expanded professional networking and publisher exchange programmes. The report also identified Gulf fairs as growing entry points for international publishers seeking access to Arabic-speaking markets, particularly as demand for translated fiction, children’s literature, and educational content rises. Cultural institutions in the UAE and Qatar have simultaneously increased investment in translation initiatives and digital publishing platforms. The recently announced partnerships are aimed at expanding Arabic digital libraries and audiobook platforms while strengthening international translation co-operation with publishers in Europe and Asia.International fairs in Frankfurt, Beijing, New Delhi and Rabat have also been used to promote Arabic publishing rights and expand the international visibility of Arab authors. Analysts say these investments reflect a broader shift in the economics of Arab publishing, where Gulf governments increasingly view books and translation industries as strategic cultural assets rather than purely commercial sectors. Unesco recently described the Doha International Book Fair (DIBF) as one of the region’s leading literary platforms, highlighting record international participation and the growing role of books in regional cultural diplomacy. At the same time, publishers continue to face structural challenges, including limited regional distribution networks, piracy concerns and uneven readership levels across Arab markets.Still, Gulf fairs are increasingly functioning as stabilising commercial hubs for publishers navigating those difficulties. For many smaller Arab publishers, participation in Gulf fairs now represents one of the few opportunities to generate substantial direct consumer sales while simultaneously securing regional partnerships. The result is a publishing economy increasingly centred not only on books themselves, but on fairs, rights exchanges, translation funding and cultural branding – a model reshaping how the Arab publishing industry operates across the region. 

Consumers in Qatar and the Gulf are becoming more experimental and expressive in their fashion choices, according to the founders of Tash and Ley, as regional designers continue to gain international exposure through cultural exchange initiatives and global fashion platforms.The designers are among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based creatives from Doha’s creative hub M7 who are travelling to Toronto as part of a creative industry delegation from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.Speaking ahead of the trip, founders Tasha and Lea said Qatar’s creative scene has evolved rapidly in recent years, supported by exhibitions, cultural programmes and growing international exposure for regional talent.“Growing up here, we’ve witnessed firsthand how much the creative scene has evolved in such a short time,” they said.The designers credited initiatives led by Qatar Museums, including the Years of Culture programme, for helping bring regional creatives to international audiences and opening new opportunities for collaboration.“Opportunities like exploring a whole new market in Canada through the M7 delegation and the Years of Culture initiative show how creative exchange can open conversations between cultures through fashion and design,” they said.According to the founders, the rapid growth of the Gulf’s cultural and creative industries encouraged them to see fashion and accessories as more than commercial products.“Being based in the Gulf has pushed us to see fashion and accessories as more than just products, but as a form of self-expression and storytelling that can become part of people’s everyday lives,” they said. Their brand focuses on wearable art, using scarves and accessories as creative canvases that combine bold visual storytelling with regional influences and contemporary design.Tasha and Lea noted changing attitudes among consumers in Qatar and the Gulf, particularly among younger generations who are becoming more confident in experimenting with fashion.“We’ve noticed that more people in Qatar and the Gulf are using fashion and accessories as a form of self-expression,” they said.According to the designers, consumers are increasingly mixing colours, prints and styles while searching for pieces that reflect individuality rather than simply following global trends. “Accessories especially have become a way to make a statement, whether subtle or bold.”Scarves remain central to the brand’s identity, reflecting both cultural heritage and artistic experimentation. The founders described scarves as carrying timeless significance across the Middle East while also offering space for modern reinterpretation. “We see the scarf as the perfect canvas for artistic experimentation.”Because of its square format and versatility, they explained, each scarf design becomes both a visual composition and a personal statement shaped by the wearer’s individual style.The designers said they aim to balance innovation with respect for the cultural symbolism associated with scarves and textiles in the region.“We try to balance experimentation with tradition by respecting the heritage and symbolism associated with scarves, while bringing a modern, artistic perspective through bold visuals, colours and storytelling,” they said.According to Tasha and Lea, every design carries a deeper emotional meaning beyond aesthetics, allowing fashion to serve as a bridge between tradition, identity and contemporary creativity.Through international platforms such as Years of Culture, the designers hope to showcase a modern and evolving image of Gulf fashion to global audiences. 

Younger generations in Qatar and the Gulf are becoming more open to fluid and experimental fashion choices, according to designer Samah Sulyman, whose collection “Jeu Due Denim” blends menswear and womenswear through a shared visual language.Sulyman is among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 set to showcase their work at Fashion Art Toronto from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.The showcase will present contemporary fashion and design from Qatar to international audiences while highlighting new creative voices from the Gulf region.Sulyman told the Gulf Times that younger people in the Gulf are increasingly using fashion as a form of personal expression rather than strictly following traditional categories or expectations.“I think younger generations in the region are definitely becoming more open to experimentation, but not always in the loud or obvious way people expect,” she said.According to Sulyman, this shift is reflected subtly through styling, silhouettes, layering and the blending of influences from different cultures and identities.“For me, the collection wasn’t really about removing femininity or masculinity. It was more about creating a shared structure and visual dialogue between them,” she said.The designer added that many young creatives in the Gulf are becoming more confident in exploring fashion that feels adaptable, personal and less rigidly defined.“I think the Gulf’s younger creative scene is becoming much more confident in exploring fashion as a form of expression rather than something strictly defined,” Sulyman said.Her collection, “Jeu Due Denim,” also explores the reinterpretation of denim in a Gulf context, where the fabric has not traditionally been associated with regional fashion due to the hot climate.Sulyman said the contrast between denim’s heavy and structured image and the Gulf’s environment was what initially inspired the concept.“Denim is usually seen as heavy, structured and very connected to Western streetwear culture, so I wanted to challenge that perception within a Gulf context,” she said.Rather than treating denim as a conventional fabric, Sulyman approached it as a “material language,” using reconstruction, layering, and lighter elements to create pieces that feel more breathable and fluid for the region.She also drew inspiration from the emotional and historical associations connected to denim.“I was interested in how denim carries memory and history. In Qatar and the Gulf, fashion is deeply connected to presentation, craftsmanship and identity,” she said.Sustainability is another major theme within Sulyman’s work. She believes the Gulf fashion industry is already moving towards greater interest in recycled and experimental materials, although perceptions around sustainability still need to evolve.“A lot of people still associate recycled materials with compromise, when in reality they can create some of the most innovative and emotional work,” she said.According to Sulyman, sustainability becomes more meaningful when presented through design, storytelling, and creativity rather than solely through responsibility.She added that consumers in the region are becoming more visually aware and curious, especially when sustainable fashion is presented in a luxurious and contemporary way.“Once people see that sustainability can still feel luxurious, modern and desirable, the relationship with these materials changes completely,” she said.Sulyman also stressed the importance of education, support for local production, and collaboration among designers, artists, and manufacturers in advancing the regional fashion industry. 

Platforms such as Fashion Art Toronto are helping reshape the perception of Gulf creatives globally by highlighting modern, personal and internationally relevant stories from the region, according to fashion designer Rayan Alami, ahead of a Qatar-backed fashion showcase in Canada later this month. The showcase, scheduled from May 23-31, is a part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme. A delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 will present their collections at Fashion Art Toronto, offering international audiences a closer look at the evolving fashion and design scene in Qatar and the Gulf region. The delegation includes Noof al-Mulla, founder of LIN; Samah Sulyman, founder of Jeu Due Denim; Alami, founder of Authentic Roz’; and Tash and Ley, founder of Tash & Ley Collections. Speaking ahead of the event, Alami told the Gulf Times that growing up in Qatar and also his Moroccan and Brazilian roots, strongly influenced his understanding of identity and storytelling through fashion.“Being influenced by several cultures, while also growing up surrounded by people from all over the world, has played a major role in the way I understand identity,” Alami said. He noted that Qatar’s multicultural environment exposed him to different perspectives, traditions and experiences, encouraging him to reflect on ideas of belonging and cultural identity.“This hybridity is really the essence of my work. It connects me to a broader question: what is identity, and what does it mean to be from somewhere?” he said. Alami pointed out that every culture carries its own values, worldview and forms of expression, and that living among diverse communities in Qatar allowed him to draw inspiration from multiple influences.His latest collection, “Third Space,” explores the emotional and personal experience of navigating different cultural identities. According to Alami, the collection reflects a broader shift among young people in the country and the Gulf, many of whom are influenced by multiple cultures simultaneously. “I think this hybridity is becoming more visible among young people in Qatar and the Gulf, but it remains very personal for each individual,” he said.He added that identity is shaped by personal experiences, family backgrounds, values and the environments people grow up in, making each person’s journey unique. “In a way, Third Space is my own interpretation of that feeling. It reflects the space between different cultures and identities, where you do not necessarily belong to one fixed place, but instead create your own language from everything that has shaped you,” Alami said. He also stressed the importance of international cultural initiatives in giving Gulf designers opportunities to connect with wider audiences and challenge stereotypes about the region’s creativity.Alami described the current period as “an incredible time” for the Gulf’s creative sector, pointing to growing experimentation and new forms of artistic expression emerging across fashion and contemporary art. “The Gulf has strong resources, international communities and a deeply rooted cultural identity,” he said. “That creates a powerful opportunity for artists and designers to express something new.”According to Alami, initiatives such as the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme play a key role in promoting cultural dialogue and opening doors for meaningful international exchange. He said platforms like Fashion Art Toronto help demonstrate the diversity and complexity of Gulf creativity to audiences abroad. “They help change the perception that creativity from the Gulf is limited to one image or one narrative. Instead, they show that designers from the region can bring contemporary, personal and globally relevant stories to the international stage,” Alami said. 

Qatar Reads is steering children towards physical books and away from excessive screen time and artificial intelligence (AI), stressing the importance of authentic reading experiences and critical thinking among young readers. “We only work with physical books. The idea is to encourage kids to read and to get off their phones. We feel that if we send everything online, it will not really encourage them to disconnect,” Marwah Rida from Qatar Reads told the Gulf Times on the sidelines of the 35th Doha International Book Fair. She said they deliberately avoid using AI-generated material in their programmes and instead focus on authentic content from reputable publishing houses. According to Rida, the initiative continues to prioritise printed books and in-person engagement as part of its broader mission to strengthen reading habits among children and families in Qatar. She added that the organisation works closely with local and regional publishing houses, particularly Qatari publishers and those from across the Arab world, to support the regional reading and publishing industry.“We make sure we work with publishing houses that publish authentic work,” she said. “We avoid AI at all costs within our actual programmes and the books that we send,” Rida stressed. Apart from distributing books, she said Qatar Reads also organises interactive events to help children engage more deeply with the subjects they read about. Rida noted that these activities are designed to encourage social interaction and experiential learning. She cited a previous event at the Al Zubarah Archaeological Site, where children learned about the site’s history before taking part in a beach clean-up focused on sustainability and environmental awareness. “The idea is for children to interact with one another and learn about the things they are reading in person. When they participate in activities like cleaning the beach, it helps solidify these ideas in their minds,” she said.Rida pointed out that their family reading programme caters to children aged between two and 13 years old. Each month, participating families receive a package delivered directly to their homes, containing two books, a comic sheet and an activity sheet centred around a specific theme. As part of the initiative, she said Qatar Reads also places customised mailboxes outside participating homes to create excitement around the monthly deliveries and encourage children to look forward to reading activities.While acknowledging that AI could potentially be used responsibly as an educational tool, Rida expressed concern about overreliance on the technology, particularly among younger generations. “In my personal opinion, if AI is used correctly, it could encourage children to read more,” she said. “But if you rely on it too much, you stop thinking for yourself and start relying on ideas that already exist.”Rida warned that excessive dependence on AI could weaken critical thinking, research skills and creativity among students. “If you put your entire essay into AI, you are not going to critically think or understand deeply what you are talking about. We want children to have their own ideas, come up with their own theories and think independently,” she said. Rida also cautioned that AI systems often reinforce existing viewpoints rather than challenge users to think critically. “AI is kind of a yes-man. We do not want children to just rely on AI for everything. It is important to think for yourself and create your own ideas,” she said.Discussing the impact of the annual Doha Internationla Book Fair (DIBF), Rida said the event continues to help Qatar Reads expand its outreach and connect directly with readers and families interested in literacy and education.She added that the Qatar Reads booth at the fair includes interactive sections for children and informational spaces for adults, designed to create an engaging and colourful environment for visitors. 

Dragon boating became a symbol of Association of Southeast Asian Nations (Asean) solidarity in Doha as diplomats, embassy staff and families from these countries gathered at Katara Beach for the Asean Dragon Boat Racing 2026 recently.The sporting event was organised by the Asean Committee in Doha (ACD) in co-operation with the embassies of the Philippines and Indonesia in Qatar. ACD comprises the diplomatic missions of Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, the Philippines, Singapore, Thailand, and Viet Nam.The event highlighted the spirit of teamwork and harmony deeply associated with dragon boating, a traditional sport widely practised across Southeast Asia. The event's organisers said the activity also reflected the theme of the Philippines’ 2026 Asean Chairmanship, “Navigating Our Future Together,” which emphasises regional unity, resilience and collective action amid evolving global and regional challenges.**media[447287]**In his opening remarks, Philippine ambassador to Qatar Mardomel Celo D Melicor compared the synchronised movements of dragon boat paddlers to ASEAN’s shared diplomatic efforts.“Just as a dragon boat advances through synchronised effort, our nations too must navigate an increasingly complex world through dialogue, co-operation, mutual respect, and shared purpose,” he said.The event was open exclusively to Asean embassy personnel, accredited staff and their families in Doha, aiming to strengthen people-to-people ties among the Asean community living abroad.Participants were introduced to the fundamentals of dragon boating through a short orientation conducted by Dragon Boat Regatta Qatar, followed by safety briefings and warm-up exercises before taking to the water. Wearing life vests and using training paddles, teams rowed in unison along the Katara shoreline in a display of co-ordination and camaraderie.**media[447288]**Indonesian ambassador Syahda Guruh Langkah Samudera said the event also celebrated Indonesia’s long-standing tradition in dragon boat sports and the spirit of “gotong royong,” or mutual co-operation.“Indonesia has long been a powerhouse in dragon boat sports. We are honoured to co-organise this event, while celebrating the spirit of gotong royong – mutual cooperation – with Asean brothers and sisters,” he added.The organisers thanked Katara Cultural Village and Dragon Boat Regatta Qatar for supporting the event. 

Qatar’s cultural diplomacy initiative, Years of Culture, has expanded far beyond traditional arts programming to remain relevant in a rapidly changing, increasingly interconnected world, a Years of Culture advisor said.His Excellency Mohammed al-Kuwari, Years of Culture Advisor on Latin American Affairs and Qatar's former ambassador to Mexico, told the Gulf Times that the initiative continues to focus on fostering understanding between societies through shared human experiences.Asked about the evolution of the initiative, al-Kuwari said Years of Culture has adapted by incorporating sectors such as sport, design, education, food and entrepreneurship into its programming, allowing it to engage audiences in more accessible and meaningful ways.“Years of Culture has evolved by expanding beyond traditional cultural programming into areas that reflect how people engage today. Its relevance comes from its ability to adapt while staying focused on its core purpose: building understanding and relationships between societies through shared experiences,” al-Kuwari said.Founded in 2012, Years of Culture was launched as a long-term cultural exchange initiative to strengthen ties between Qatar and partner nations through collaborative programmes spanning arts, heritage, education, and community engagement.Al-Kuwari said the initiative’s partnerships are often shaped by global events and moments of shared significance, creating natural opportunities for building a connection between countries.“In 2026, the FIFA World Cup provides that context, linking Qatar with Canada and Mexico through a shared sporting legacy (Qatar partnered with USA, the third co-host, for a Year of Culture in 2021). These moments allow cultural programmes to build on existing global conversations, making exchanges more relevant and impactful,” he said.This year’s partnership reflects how sport has become an increasingly important element of cultural diplomacy, complementing more traditional artistic and heritage-based exchanges.According to al-Kuwari, informal cultural interactions also play a vital role in strengthening diplomatic ties by creating opportunities for genuine human connections outside official settings.“Experiences such as sharing food, attending festivals, or participating in community events allow people to engage without barriers. These moments often build trust more naturally, which can strengthen relationships at every level, including diplomacy, business, and education,” he said.Al-Kuwari stressed that the success of cultural exchange programmes depends largely on active participation and meaningful engagement among participants. He said: “Impact comes from participation. Programmes that encourage people to engage directly through residencies, workshops, or educational exchanges create deeper connections”.“When individuals collaborate and spend purposeful time together, they form relationships that extend beyond the programme itself. This personal engagement is what turns cultural exchange into long-term friendships and partnerships,” he pointed out.While large-scale events remain important for visibility and outreach, al-Kuwari said smaller initiatives often leave a more lasting impact on participants and communities.“Community programmes, artist residencies, and educational exchanges allow for more personal interaction. Years of Culture intentionally combines both approaches — high-profile events to attract attention, and intimate experiences to build lasting relationships,” he said.He noted that culture has a unique ability to bridge geographical and ideological divides by connecting people through universally understood experiences.“Culture allows people to connect through shared human experiences such as music, food, storytelling, and sport,” al-Kuwari said. “These are universal languages that can transcend political or cultural differences.”“By creating spaces where people can engage openly, cultural initiatives help shift perspectives and encourage mutual understanding, even between societies that may seem very different,” he added.Beyond attendance figures and media coverage, al-Kuwari said the true success of Years of Culture is measured by the long-term relationships and collaborations that continue after each programme year concludes.“We look at what lasts. Success isn’t just about numbers, it’s about what continues after the programme year ends. That means real partnerships that keep going and relationships that turn into something long-term,” he added.Al-Kuwari pointed to several initiatives that continue to generate impact years after their launch, including the “Pearls: Jewels from the Sea” exhibition, which helped establish museum partnerships worldwide and now forms a key part of the National Museum of Qatar's collection.He highlighted the Doha Film Institute and its ongoing collaborations with filmmakers globally, as well as Jedariart, which he said has contributed to the growth of Doha’s street art scene and supported the careers of Qatari and Qatar-based artists. He added culinary initiatives and artist residencies continue to create opportunities for people from different backgrounds to collaborate and exchange ideas.According to al-Kuwari, the future of cultural diplomacy increasingly intersects with sectors beyond the arts, including innovation, sustainability, education, sport and the broader creative industries.“Culture touches everything, from how we learn and create, to how we build cities and connect with each other.“By working across these different sectors, cultural initiatives can open up more meaningful and practical collaborations, reaching people in different ways and creating impact that goes beyond traditional cultural spaces.”Inclusivity also remains a central principle of the initiative, with Years of Culture seeking to engage audiences from diverse backgrounds and age groups through a wide variety of programmes and formats, al-Kuwari said.“We offer a mix of formats, from large public festivals and exhibitions to youth programmes, workshops, and community-led initiatives. The idea is to make culture feel accessible and relevant. By engaging people in different ways, whether that’s through food, film, sport, or hands-on experiences, we become a part of people’s everyday life,” he said.Al-Kuwari stressed that the relationships formed through cultural exchange are distinguished by their organic and personal nature.“What we try to do is create natural, human connections through shared experiences by opening up more ways for people to connect across different parts of their lives,” he said.At a time when global uncertainty is growing, he said, cultural programmes can also help societies maintain dialogue and resilience: “In uncertain times, cultural programmes help keep things connected. They create space for people to keep talking, sharing, and engaging, even when other channels slow down or feel strained.”“By focusing on shared experiences and what people have in common, culture helps maintain relationships and a sense of continuity. That, in turn, builds resilience between countries and within communities,” he added.Al-Kuwari noted that Qatar’s next phase of cultural diplomacy will continue building on the country’s established cultural foundations while expanding partnerships and exploring new areas of collaboration.“It will continue to be guided by the vision His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani has set out for our country and the leadership of Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al-Thani in supporting a thriving cultural scene in Qatar,” he said.“The focus will be on building on that foundation, deepening partnerships, expanding into new areas, and continuing to use culture as a way to connect with people in meaningful, lasting ways,” al-Kuwari said. 

As temperatures climb across Qatar and the Gulf region, the country’s marine season is returning with renewed energy, drawing divers, swimmers and beachgoers back to the sea for a summer of exploration, recreation and underwater adventure.But alongside the excitement, diving professionals are also stressing the importance of preparation, safety and environmental responsibility before heading into the water.Professional Association of Diving Instructors (Padi) master instructor and diving ambassador Khaled Zaki told Gulf Times that scuba diving in Qatar has evolved into more than just a recreational activity. It has become a lifestyle that combines sport, social connection and appreciation for the marine environment.**media[446559]**“Diving allows people to disconnect from daily stress and reconnect with nature,” says Zaki, noting that the summer season offers ideal opportunities to discover marine life and enjoy outdoor activities with family and friends.He pointed out that proper preparation is one of the most important factors for a safe and enjoyable diving season, particularly during summer. Divers are advised to inspect all equipment carefully before entering the water, including regulators, buoyancy control devices (BCDs), tanks and other essential gear.He adds that boats and vehicles used for beach trips or diving expeditions should also be serviced and checked thoroughly to avoid breakdowns during long journeys.Physical fitness also plays a major role in underwater safety, says Zaki. Maintaining good sleep habits, staying hydrated and engaging in regular cardio exercises such as swimming, walking or treadmill workouts can significantly improve stamina and reduce fatigue while diving.**media[446557]**“In the Gulf’s summer conditions, divers can become tired quickly because of the heat and humidity, but good preparation and physical readiness make the experience safer and much more enjoyable,” he added.Zaki highlighted seasonal hazards that beachgoers and divers should be aware of, including jellyfish, which can appear unexpectedly in Gulf waters during the hotter months.Wearing rash guards or lycra suits can help protect the skin while increasing comfort in the water, he said, adding that carrying jellyfish sting cream or vinegar is a practical precaution during beach outings, he added.The Padi master instructor also stressed the importance of walking carefully barefoot on the sand, noting that rocks and hidden objects on crowded beaches could cause injuries.Communication and teamwork underwater remain equally important, according to Zaki. Divers are encouraged to conduct buddy checks before every dive, attend proper dive briefings and maintain contact with dive partners and groups before and after entering the water.“Good communication underwater increases both safety and confidence. Divers should never rush or overexert themselves, especially during summer dives,” says Zaki.**media[446558]**Checking weather forecasts and tidal conditions before planning beach or diving trips is another key safety measure. With weather conditions changing quickly during summer, Zaki recommends using mobile applications to monitor tides and sea conditions to avoid unexpected currents or unsafe situations.Hydration is also essential in Qatar’s extreme temperatures. Zaki advises divers and beach visitors to drink enough water and fresh juices throughout the day and to carry sunscreen, particularly for children spending long hours outdoors.It is learnt that the growing popularity of underwater photography is also changing the diving experience. Affordable, high-resolution underwater cameras are allowing divers to document marine life and share their experiences with others, helping promote appreciation for Qatar’s coastal environment.For non-divers and families visiting beaches, many of the same safety rules apply. Zaki warned parents to remain cautious of rip currents, especially when children are using inflatable toys in open water. Strong currents can pull inflatables away from shore within seconds if left unattended.Beach visitors driving on sand dunes or remote coastal areas should also understand basic four-wheel-drive techniques, including reducing tyre pressure before driving on soft sand. Without proper preparation, vehicles can easily become stuck, turning a relaxing outing into a stressful experience.Zaki also underlined the importance of protecting Qatar’s beaches and marine ecosystems during the busy summer season. He encouraged visitors to collect their waste, use trash bags, and dispose of litter properly in the designated bins available along many beaches.“Keeping the beaches clean protects the environment and ensures everyone can continue enjoying these places in the future,” he says. 

Interactive activities, bilingual publications and art-inspired literary programmes are helping Qatar Reads cultivate a stronger reading culture in Qatar as the initiative continues to expand its reach at this year’s Doha International Book Fair (DIBF).“So far, every year, what we find is that we are able to reach a wider audience full of people who actually enjoy reading. It’s nice to interact with people one-on-one and show them rather than just letting them read about it,” Marwah Rida of Qatar Reads told 'Gulf Times' on the sidelines of the 35th edition of the fair.She cited initiatives such as the family reading programme for children and the “One Book One Doha” project, which caters to readers of all ages. Rida noted that Qatar Reads has been participating in the annual event for more than five years, using the platform to highlight its programmes for children, teenagers and adults.“Every year we try to bring light to all the different programmes that we have,” she said, adding that Qatar Reads seeks to promote Arabic literature by publishing books in both Arabic and English to ensure wider accessibility.Selected titles are released in three versions — one for children, another for teenagers and a special edition based on the original text with added features, she said.According to Rida, the organisation’s booth at the fair is divided into sections that reflect the goals and identity of each initiative. Interactive spaces for children, informative corners for adults and colourful displays are designed to make reading more engaging for visitors.She described the growth of the family reading programme as one of Qatar Reads’ biggest achievements, noting that more than 1,000 families are currently subscribed to the initiative. Rida said children aged between two and 13 are encouraged to read at least two books every month as part of the programme, which aims to build reading habits from an early age.“A lot of people don’t read a lot, so the idea is to encourage people to read from a young age,” she said. “That’s why we start from two years old.” Qatar Reads also combines literature and art to attract a broader audience.She highlighted the “Fables in Fashion” exhibition, where artists are invited to read a featured book and create artwork inspired by their interpretation of the story.The exhibition welcomes students from primary schools to universities, as well as members of the public, to explore the artworks and discover the featured book in a gallery-style experience. “Art is always a fun way to express your opinion, and it grabs people’s attention,” Rida said, adding that the initiative encourages visitors to engage with literature in a creative and accessible way.Qatar Reads, an initiative under the auspices of Qatar National Library, aims to promote reading and foster knowledge, critical thinking and social development through its programmes and activities.Organised by the Ministry of Culture, this year’s DIBF has brought together 520 publishing houses from 37 Arab and foreign countries across 910 booths featuring more than 1.85mn books and around 231,000 titles.The fair, which opened on May 14 and runs until May 23 at the Doha Exhibition and Convention Centre, also features 143 book launches, 46 panel discussions, 69 workshops and 46 seminars, attracting authors, researchers, educators, students and visitors from across Qatar and beyond. 

Qatar Museums (QM) will bring together leading voices from the country’s art, museum, and heritage sectors for the “Evolution Nation Voices” podcast series, from May 16 to 18 at M7, featuring discussions on Qatar’s evolving cultural identity and creative future.The live podcast conversations, taking place at M7’s Creative Hub, will feature representatives from Fire Station, the Museum of Islamic Art and QM’s Cultural Heritage Protection department. According to QM, the series will open on May 16 with “A Decade of Artistic Experimentation and Exchange,” a conversation between Wael Shawky and Mikey Muhanna marking Fire Station’s 10-year milestone. The session will reflect on artistic experimentation, mentorship and institution-building in Qatar, while exploring how Fire Station has supported artists over the past decade.The discussion will also examine the growing role of research-led artistic practice and the significance of international platforms such as Art Basel Qatar for artists working in the Arab region.On May 17, Shaika al-Nassr and Dr Mounia Chekhab-Abudaya will lead a session titled “The Role of Museums in Shaping Cultural Identity.”**media[444820]**QM noted that the conversation will focus on how museums influence the understanding and interpretation of culture through exhibitions, collections and curatorial decisions. It will also provide insight into how the Museum of Islamic Art balances scholarship, storytelling, accessibility and global relevance in its work.The series will conclude on May 18 with “Preserving Heritage in a Rapidly Changing Nation,” featuring Abdullatif Mohammed Al Jasmi. Drawing on more than two decades of experience in heritage protection and policy, Al Jasmi will discuss how institutions determine what heritage should be preserved and the methods used to safeguard it.The session will address topics including legislation, adaptive reuse, international heritage frameworks and emergency planning, highlighting the challenges of sustaining heritage in a rapidly developing environment.The podcast series forms part of Evolution Nation, QM's flagship cultural campaign celebrating major milestones in the country’s cultural development, including the 50th anniversary of the National Museum of Qatar, the 20th anniversary of QM and the 15th anniversary of the Doha Film Institute.Curated by Qatar Creates, the campaign reflects on Qatar’s cultural journey over the past five decades, highlighting the institutions, artists and initiatives that have helped position the country as a regional and global hub for art, culture and creativity.

As regional tensions continue to influence travel decisions across the Gulf, Qatar’s hospitality sector is anticipating a rise in Eid al-Adha staycations, with many residents expected to spend the holidays in the country rather than travel abroad.Industry stakeholders say the trend is being driven by a combination of convenience, affordability and growing interest in local tourism experiences, particularly as hotels and resorts introduce attractive Eid packages.Speaking with the Gulf Times, Tawfeeq Travel Group CEO Rehan Ali Syed said many residents are reconsidering their overseas travel plans this Eid due to regional uncertainties and are instead opting for short domestic breaks.“Staycations are emerging as an excellent alternative for residents who want to enjoy the Eid holidays without the stress of international travel. Many people prefer to remain in Qatar because of the current regional situation, while others may choose to spend a short break in their home countries,” he said.Staycations, it is learnt, offer several practical advantages, including lower costs, minimal travel time and freedom from visa applications or currency exchange concerns. It allows families and individuals to relax in a comfortable setting while discovering local attractions and experiences they might not normally visit.Several hospitality industry sources said many hotels across the country have already recorded an increase in bookings ahead of Eid al-Adha and expect demand to remain strong throughout the summer season, particularly among families and residents seeking quick leisure escapes.Qatar’s hotel sector has increasingly focused on staycation offerings in recent years, with properties introducing packages that combine accommodation with dining, wellness and recreational experiences. Luxury beachfront resorts, desert retreats, and city hotels continue to attract residents seeking convenient holiday options without leaving the country.Many hotels are also promoting family-oriented activities, children’s entertainment programmes and spa experiences as part of their Eid offerings. Industry observers noted that wellness tourism and short leisure breaks have become increasingly popular since the pandemic, with residents placing greater emphasis on relaxation and quality time close to home.According to Visit Qatar, the country’s tourism strategy continues to promote a diverse range of leisure experiences, including luxury hospitality, cultural attractions and wellness tourism, helping position Qatar as a year-round destination for both residents and international visitors.Syed pointed out that with Visit Qatar actively promoting the “Hala Summer” campaign in coordination with hotels, Destination Management Companies, and other stakeholders within the hospitality sector, “we believe this presents a valuable opportunity to further enhance internal tourism activities while also targeting key GCC markets collaboratively”.Qatar offers a wide variety of staycation options, ranging from luxury island and beachfront resorts to urban escapes in Doha and wellness-focused retreats. Popular attractions such as beaches, museums, cultural districts and family entertainment destinations further enhance the appeal of local holidays during festive periods.Syed said the Eid staycation trend also benefits the local economy by supporting domestic tourism and hospitality businesses. He highlighted Qatar’s world-class hotels, excellent facilities and diverse attractions that make staycations appealing for couples, families and solo travellers. 

The Public Works Authority “Ashghal” honoured 161 employees who completed accredited training programmes in project management, graduate development and administrative support at a special ceremony yesterday (May 10) as part of its continued investment in human capital development. The event, held at Rosewood Doha Hotel, was attended by HE Eng Mohammed bin Abdulaziz al-Meer, president of Ashghal, along with several senior officials. The ceremony marked the graduation of engineers and employees who successfully completed specialised programmes supervised by the authority’s Human Resources Department, reflecting Ashghal’s ongoing efforts to strengthen national competencies and enhance professional readiness. According to Ashghal, the programmes included the Project Management Development Programme, which is designed to qualify newly graduated Qatari engineers and develop their professional capabilities; the Graduate Development Programme, aimed at equipping newly graduated non-engineers with the skills required to perform their professional roles efficiently; and the Administrative Development Programme, which focuses on developing employees holding secondary school and diploma qualifications in administrative support fields. At the ceremony, Ashghal highlighted its commitment to providing an integrated system of training programmes that support sustainable professional development. The programmes, which range from 12 to 36 months, are designed to keep pace with workplace requirements while enhancing employees’ technical, administrative and behavioural skills. Rashid Saeed al-Hajri, Human Resources manager at Ashghal, stressed that the authority’s commitment to creating a continuous and sustainable learning environment that supports lifelong professional developmentthrough specialised training programmes and projects tailoured to employees’ needs. He said the programmes contribute to building clear career paths, supporting the development of human capital, and aligning workforce capabilities with operational requirements, while also advancing the goals of Qatar National Vision 2030. Ghanem Abdulla al-Kaabi, head of the Training and Organisational Development Section at Ashghal, said the authority’s programmes were developed using modern methodologies that account for evolving workplace requirements and focus on strengthening applied skills and practical experience among employees. He added that Ashghal continuously updates the content of its training programmes in line with best practices to maximise employee benefit and improve efficiency across various specialisations.During the ceremony, Eng al-Meer also honoured partner entities and internal trainers for their contributions to developing and supporting the programmes, and recognised employees who received the Employee of the Year Award for 2025. 

Qatar’s Hamad al-Mansouri achieved a landmark success for the country in professional yo-yoing after securing three podium finishes at the European Yo-Yo Championship (EYYC) 2026, held from May 2-3 in Bratislava, Slovakia.The championship, hosted at Kamel klub - Karloveské centrum kultúry, brought together around 250 competitors from across the world, with al-Mansouri competing in three separate divisions and reaching the podium in all of them.Al-Mansouri captured the title in the Royal division, an elite category reserved for players with at least 15 years of experience. Having started playing yo-yo in 2008, the Qatari competitor qualified with 18 years in the sport and emerged victorious against some of the most experienced players in the competition.He also delivered a strong performance in the 4A division, known as the off-string category, in which the string is detached from the yo-yo during routines. Al-Mansouri finished second with a score of 84.9 out of 100, narrowly missing the top spot by just 0.5 points.In the International division — an open category for non-European players competing for the European open title — al-Mansouri secured third place, completing a remarkable clean sweep of podium finishes across all three events he entered.Describing the achievement as “the beginning,” al-Mansouri told Gulf Times that the victory carries significance not only for him personally but also for Qatar and the wider Arab region.“Now the first title of Qatar in yo-yo is back with me. It will inspire me and others to bring home more medals and trophies in the name of Qatar,” he said.Al-Mansouri said the achievement represented the culmination of nearly two decades of dedication to the sport.“After playing yo-yo for 18 years, I am finally reaping the rewards of my hard work. It gives me confidence to continue competing and putting Qatar’s name on the map,” he said.He added that the accomplishment demonstrates Qatari youth's ability to excel in various fields when supported by the country’s vision of empowering young people and promoting sports internationally.“I am proud to be the first person from Qatar to represent and win in the sport of yo-yo,” he said, adding that he now aims to compete successfully at Asian and world championship levels.Al-Mansouri noted that he has represented Qatar and the Arab world professionally since 2023 and has participated in three world championships, experiences he said helped him better understand the international competitive scene and further develop his skills.He also described himself as a “pioneer and ambassador of professional Arab yo-yoing,” saying he draws inspiration from fellow competitors around the world while sharing his own experiences with the regional community.“I inspire them, and they inspire me. I learn from their multicultural experiences and bring those benefits back to our homeland and community,” he said.