Author

Qatar is increasingly turning to digital mapping, artificial intelligence (AI) and advanced documentation systems to safeguard its cultural heritage from environmental and urban pressures, while stressing that technology should support – not replace – human judgment, a senior Qatar Museums (QM) official has said.Abdullatif al-Jasmi, director of Cultural Heritage Protection, told Gulf Times that technological tools are becoming central to how heritage sites are monitored, managed and preserved across the country.“Technology is becoming essential to heritage protection,” al-asmi said, noting that digital mapping, GIS systems and enhanced documentation are enabling authorities to track changes in sites, plan conservation work, and guide urban development more responsibly.He added that such tools allow for earlier intervention and more informed long-term decision-making, particularly as Qatar continues to balance rapid development with the preservation of historically significant locations.Museum archives have also been fully digitised, expanding access for researchers and visitors while strengthening protection measures. According to al-Jasmi, digital systems improve the interpretation of collections, help combat illicit trafficking of cultural property and support the creation of richer exhibition content.However, he cautioned against overreliance on automation. “What is increasingly clear is that technology must support better judgment, not replace it,” he said, underlining the continued importance of human expertise in assessing cultural value and making conservation decisions.Al -Jasmi’s remarks come as Qatar takes on a more prominent role in the global heritage sector, following his recent election to the ICCROM Executive Council. The appointment, he said, reflects growing international confidence in the country’s approach to heritage protection.“It strengthens our connection to global expertise, training and best practices,” he said, adding that Qatar aims to both raise domestic standards and contribute more actively to regional and international efforts.Rather than replicating a single model of conservation, Al Jasmi stressed the importance of adapting successful approaches to local contexts. “Heritage protection is not about copying models, but about using them to challenge our own understanding and improve how we work,” he said.He said Qatar is also pushing to reframe heritage protection as a broader ethical responsibility. Through partnerships with organisations such as UNESCO, he pointed out that the country is promoting the idea that safeguarding cultural property, particularly in times of conflict, should be seen as a “core moral duty”.“Heritage is more than buildings or objects, it holds identity, memory and history,” Al Jasmi said. He noted that efforts are focused on awareness, preparedness and stronger international cooperation, shifting the approach from reactive protection to what he described as “self-triggered resilience” in the face of instability.At the local level, authorities are working to balance conservation with relevance, ensuring that heritage sites remain meaningful to contemporary communities. Al Jasmi said protection and “activation” must go hand in hand.“A site is best protected when people understand its value and feel connected to it,” he said. Conservation measures safeguard authenticity, while education, storytelling and community engagement help integrate heritage into modern life, he added.Al-Jasmi said cultural assets are increasingly being positioned as drivers of economic diversification, contributing to financial sustainability while preserving identity. “Rather than seeing heritage as an obstacle, we see it as an instrument.”He noted that this dual approach extends to Qatar’s efforts to preserve intangible heritage, including oral traditions, children’s rhymes and traditional games. Unlike physical monuments, such cultural expressions depend on active participation for survival.“The biggest challenge is that intangible heritage depends on people,” Al Jasmi said. He stressed the importance of community involvement and intergenerational learning, noting that traditions must be practised and passed on to endure.At the same time, he acknowledged the delicate balance required. Intangible heritage must be allowed to evolve naturally, without excessive control, while still receiving enough support to prevent its disappearance. “It exists within a very thin margin between being overly protective and being completely hands-off,” he said.According to al-Jasmi, Qatar’s heritage strategy is also closely tied to its international cultural diplomacy efforts, particularly through the Years of Culture initiative, which has linked the country with partners worldwide since 2012.Reflecting on recent programmes in Chile, al-Jasmi described heritage as a “practical bridge between nations”. Workshops and collaborations in Valparaíso brought together experts from Qatar, Chile and international organisations to exchange knowledge on conservation, risk management and site protection.“This kind of cooperation builds trust and establishes active networks,” he said, highlighting the shared responsibility of protecting heritage across cultures.Similar principles underpin initiatives such as the Design in Dialogue residency in Mexico City, which promotes integrating traditional crafts with contemporary design. Al Jasmi said such programmes are vital to keeping heritage relevant for younger generations.“Traditional crafts should not only be preserved in museums but kept alive through modern practice,” he said, adding that innovation helps ensure sustainability while maintaining cultural identity.Asked to identify a site that embodies the spirit of World Heritage Day, Al Jasmi pointed to the Al Zubarah Archaeological Site, Qatar’s UNESCO-listed heritage site.He described Al Zubarah as a testament to trade, community life and resilience in the Gulf, with a story that resonates beyond national borders. “It is deeply connected to Qatar’s identity while also holding universal value as part of our shared human history,” he said. 

Sport continues to link Qatar to the world, a cross-cultural connection that’s more important now than ever, a Years of Culture sports programmes ambassador told Gulf Times. Ali bin Towar al-Kuwari, adventurer, entrepreneur and TV host who also serves as a Years of Culture sports ambassador, cited the growing importance of sports diplomacy as a tool for maintaining dialogue and mutual understanding between nations, particularly during periods of uncertainty.He said sport possesses a rare ability to unite people across cultures through shared experiences, emotions and goals. “Sport has a unique ability to bring people together in ways few other platforms can,” al-Kuwari said, noting that shared challenges, whether in training or competition, often create lasting bonds. “Even in times of tension, it opens space for connection that is universally understood.” Within the Years of Culture framework, he said sports programming has become an integral part of fostering engagement between communities. By creating opportunities for participation and interaction, these initiatives encourage individuals from different countries and backgrounds to connect through something positive and familiar.Al-Kuwari said such shared experiences help build trust, mutual respect and understanding, forming a foundation for stronger and more enduring international relationships. “These moments of connection are important because they keep engagement open and constructive”. He stressed that in the current regional climate, strengthening people-to-people ties has taken on greater urgency. Programmes under Years of Culture are designed to create meaningful spaces for co-operation, even when broader geopolitical conditions may be uncertain, he pointed out. According to al-Kuwari, hands-on initiatives such as CultuRide and CultuHike were cited as examples of how sport can bring individuals together in practical and engaging ways. These activities allow participants to connect through teamwork, shared challenges and common goals, fostering genuine relationships that extend beyond borders. “Sport speaks to a wide audience and creates direct, human connection. It reminds us that meaningful relationships between countries often begin with simple moments of connection between people,” he said.Addressing the idea of sport as neutral ground, al-Kuwari said it remains one of the most effective platforms for bridging differences. He explained that sport provides a shared language that transcends cultural, linguistic and social barriers.“You don’t need to speak the same language to understand the emotion of a match or the discipline it takes to complete a challenge,” he said. “That sense of connection happens very quickly.” Al-Kuwari noted that the goal of sports initiatives within Years of Culture is not to overlook differences, but to create environments where those differences do not hinder positive engagement. By focusing on shared experiences, he said such programmes enable participants to interact in ways that encourage openness and mutual respect.  He highlighted the importance of digital transformation in reshaping how people connect through sport globally. He said advancements in streaming, social media and e-sports have significantly expanded access and participation, particularly among younger audiences. “Streaming has made sports content far more accessible, allowing people to follow events from anywhere in the world in real time,” al-Kuwari said. Social media, meanwhile, has brought fans closer to athletes and teams, enabling direct interaction and fostering cross-border communities, he added. He said that e-sports also emerged as a powerful new avenue for engagement, attracting diverse audiences and redefining how competition and teamwork are experienced. This shift, he added, was highlighted in the recent “EsportsA Game Changer” exhibition at 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum, which explored the growing role of gaming in contemporary sports culture. “People are no longer just watching sport from a distance. They are reacting, sharing and building communities around it in real time,” al-Kuwari said. He pointed out that Qatar is also well-positioned to strengthen its role as a hub for international sports collaboration. He pointed to the country’s track record in hosting major events and developing sports infrastructure, as well as its broader commitment to integrating sport with national development goals. Future opportunities lie in linking sport more closely with education, culture, innovation and community development, he said. One such initiative involves collaboration with the Qatar Winter Sports Committee to launch a year-round winter sports development programme as part of the Qatar –Canada and Mexico 2026 Year of Culture partnership. “These initiatives are valuable because they connect sport with broader national priorities,” al-Kuwari said, noting that they also support technical exchange and grassroots participation while fostering long-term partnerships.He stressed that the aim is not only for Qatar to remain a global host of sporting events, but also to become a long-term partner in shaping how sport contributes to international co-operation. Al-Kuwari also highlighted the important role of the private sector in advancing sports diplomacy. He said sustainable development in sport requires collaboration across a wide range of stakeholders, including companies, sponsors and industry partners.“The private sector helps scale programmes, support innovation and create platforms that reach wider audiences,” he said, adding that such partnerships bring valuable expertise in areas such as technology, event management and youth engagement.By working together, public and private entities can ensure that sports initiatives have a more lasting and practical impact, al-Kuwari added.

Qatar Reads is expanding its cross-border literacy efforts through shared reading programmes, storytelling initiatives and literary exchanges under the Years of Culture platform, its manager Fatema al-Malki said. She told Gulf Times that such an initiative aims to connect young people across countries by fostering engagement through books, ideas and shared cultural experiences. Al-Malki outlined plans to deepen collaboration between schools, libraries and community spaces internationally, describing these as “natural opportunities” for cultural connection built around shared reading experiences. The initiative also aims to bring together diverse audiences, particularly youth, through programmes that encourage dialogue and exposure to different perspectives. “There is enormous potential in developing shared reading programmes and children’s storytelling initiatives that connect communities across countries,” she said, noting that such efforts align with Qatar Reads’ core mission of promoting cultural understanding. “Every story is an invitation to see the world through someone else’s eyes.” Operating under Qatar National Library, Qatar Reads has emerged as a key player in advancing literacy and cultural exchange within the Years of Culture programme. Through curated literary activities, it has introduced readers to voices and traditions from partner countries while also expanding the global reach of Qatari and Arab literature. Al-Malki said reading remains one of the most accessible ways to engage with another culture, allowing individuals to encounter different histories, values and lived experiences in a personal and immersive way. “Through stories, poetry and children’s literature, readers can connect with cultures beyond their own in a meaningful sense,” she said. Among its notable initiatives is an international reading exchange programme launched last year in Buenos Aires, in collaboration with the city’s Ministry of Culture. The project distributed more than 1,000 reading kits to libraries across Argentina, featuring Spanish translations of the classical Arabic fables Kalila wa Dimna. The centuries-old collection, which originated in ancient India and was later translated into Arabic in the 8th century, was selected for its universal themes and cross-cultural appeal. According to al-Malki, the initiative demonstrates how stories can travel across borders and create connections between communities with different cultural backgrounds. She added that such programmes illustrate the broader role literacy can play in cultural diplomacy. “Stories help people understand one another beyond the headlines,” al-Malki said, highlighting that books can introduce readers to perspectives they may not otherwise encounter. By framing reading as a form of dialogue, Qatar Reads seeks to create spaces where empathy, curiosity and conversation can flourish. “When people connect through stories, they begin to see themselves in others,” she said, stressing that this can serve as a foundation for stronger and more enduring relationships between communities and countries. At the same time, Qatar Reads is adapting to the changing ways audiences consume content, particularly through digital media. Al-Malki said the initiative has expanded its presence on digital platforms to reach wider and more diverse audiences, especially younger readers. One of its key innovations is the development of accessible audiovisual versions of children’s books in partnership with the Audio Education Complex. Produced annually, these adaptations combine narration, visuals and sign language, functioning as inclusive audiobooks that cater to different learning needs and preferences. “Digital media has transformed how people engage with stories, and we see this as an opportunity to make reading more accessible,” al-Malki said. Such formats allow children to experience literature in multiple ways, she added. Qatar Reads is also preparing to take part in the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture, which is expected to further expand literary collaboration and cultural exchange. The programme will highlight interactive and accessible initiatives designed to introduce global audiences to the region’s literary heritage. Al-Malki said audiences can expect renewed engagement with works such as Kalila wa Dimna, alongside illustrated interpretations by Qatari artist Wadha al-Athba. These efforts aim to present traditional narratives in ways that resonate with contemporary readers while preserving their cultural significance. As Qatar Reads continues to evolve, al-Malki underlined the enduring relevance of storytelling in an increasingly interconnected world. She said reading serves as a powerful tool for building bridges, encouraging dialogue, fostering empathy and strengthening cultural ties across borders. 

What began as a childhood curiosity has evolved into a disciplined craft for Rabeea Alkuwari, whose nights spent photographing the universe offer both scientific discovery and a rare escape from the pressures of everyday life.A mechanical engineer in Qatar’s oil and gas sector, Alkuwari has carved out a parallel identity as an astrophotographer, using his technical background to capture distant celestial objects invisible to the naked eye.His work recently earned global recognition after an image of the Blue Horsehead Nebula was selected as Astronomy Picture of the Day by the National Aeronautics and Space Administration (NASA) – a distinction that places his work among the most compelling space imagery shared worldwide. The image, captured from the remote desert area of Sawda Natheel in southern Qatar, is the result of seven nights of painstaking imaging.For Alkuwari, however, the path to such recognition has been shaped as much by persistence as by passion.“Being in Qatar, we are lucky with many cloudless nights,” he told Gulf Times, noting that the country’s clear skies provide ideal conditions for observing the cosmos. Yet those advantages come with their own set of challenges, he pointed out.Alkuwari noted that much of the year is marked by high temperatures and humidity, conditions that can make long hours outdoors physically demanding and pose technical challenges for sensitive equipment.To overcome this, the Qatari astrographer often travels to remote desert locations, where temperatures can be slightly cooler due to sea breezes. But isolation introduces new risks. He said that areas such as Sawda Natheel are home to snakes and scorpions, hazards that require careful preparation, especially when working in complete darkness.“In astrophotography, you cannot use lights, otherwise your data is ruined,” he said. “The only light helping us to stay vigilant is the light of the Milky Way.”Despite these conditions, the solitude of the desert is part of the appeal. What began as a fascination with space during his childhood deepened during his university years in the United States, where visits to observatories further ignited his interest. Today, astrophotography has become both a creative pursuit and a personal retreat.“It helps me to wind down from all the stress that comes with life. To take a break every now and then and head to a remote location and think about nothing but the universe for a night or more,” he said.Alkuwari’s approach to astrophotography reflects a careful balance between artistic expression and scientific accuracy. While some photographers prioritise raw data and others heavily enhance their images, he positions himself somewhere in between.“I care about colour accuracy and take the necessary steps to ensure everything is calibrated during processing. I feel responsible for representing those objects to my audience as they really are,” he said.At the same time, he acknowledges the need to make images visually engaging. Subtle enhancements are applied to bring out detail and depth, but without adding elements that are not present in the original data – a distinction he considers essential to maintaining credibility.Beyond personal achievement, Alkuwari sees his work as part of a wider shift. He said astrophotography, once a niche pursuit, is gradually gaining traction in Qatar, supported by the country’s natural conditions and growing community of enthusiasts.“I sure hope so,” he said when asked whether his recognition could inspire others. “The field of astrophotography is growing in Qatar, and I hope news like this (NASA recognition) will inspire photographers to explore this rewarding aspect of photography.” 

Following seven nights of painstaking imaging under Qatar’s desert skies, astrophotographer Rabeea Alkuwari has earned global acclaim after his image of the Blue Horsehead Nebula was selected as Astronomy Picture of the Day by the National Aeronautics and Space Administration (Nasa).**media[433259]**The recognition marks the third time Alkuwari’s work has been featured on Nasa’s widely followed Astronomy Picture of the Day (APOD) platform, which showcases a different image of the universe each day, accompanied by expert scientific commentary. “This one is the third image of mine to be selected. It’s always a special feeling to be selected by Nasa; it is a recognition of excellence in our field and always means a lot for astrophotographers around the world,” Alkuwari told Gulf Times. According to Nasa, the featured image captures IC 4592, also known as the Blue Horsehead Reflection Nebula, a faint molecular cloud that reveals its distinctive shape only through deep imaging. Unlike the more famous Horsehead Nebula in Orion, this formation appears as a horse’s head due to the way fine cosmic dust reflects light from nearby stars, particularly a bright star within the Nu Scorpii system. Nasa noted that the image, taken from Sawda Natheel in southern Qatar, also shows a second reflection nebula, IC 4601, glowing near the centre. Reflection nebulae typically appear blue as dust particles scatter the light of nearby stars, giving the scene its ethereal colour and texture. For Alkuwari, a mechanical engineer in the oil and gas sector, the achievement underlines the advantages of Qatar’s natural environment for astrophotography. “Being able to share my work from the premium skies of Qatar with the world is always a pleasure. We are lucky in the Middle East with many cloudless nights, which enable us astrophotographers to capture high-quality images. “In astrophotography, the longer the integration time, the higher the quality of the picture becomes,” he pointed out. The Qatari astrophotographer noted that such conditions allow enthusiasts in the region to pursue deep-sky imaging more consistently than their counterparts in cloudier parts of the world. He added that despite the favourable skies, capturing the Blue Horsehead Nebula proved technically demanding. “This one was one of the most challenging objects for me to capture,” he explained. “It is a large object for my telescope’s field of view, so I had to take two pictures adjacent to each other in the night sky and stitch them together to make a full image of the target. That means double the integration time is required.” In total, Alkuwari said the project required seven full nights of data collection before the final image could be processed to his standards. Reflecting on his passion, Alkuwari said deep-space objects hold a special appeal. “I love deep-space objects that represent the shapes of things we relate to here on Earth. Of course, it’s only from our point of view that the gases resemble a horse’s head — that’s how it got its name.” 

 The souq, in a way, has become more local, less driven by global tourism and more by community presence Despite ongoing regional tensions that have disrupted travel flows across parts of the Middle East, Souq Waqif continues to draw residents and visitors, offering a sense of familiarity, culture and calm in the heart of the capital. The historic marketplace remains busy, even as the type of visitors changes. Fewer international tourists are arriving, but more residents and regional visitors are filling the walkways, helping the souq maintain its steady pace. On a typical evening, warm lanterns cast a soft glow across the narrow alleys, where families and tourists stroll past rows of restaurants and traditional shops. Against the illuminated backdrop of the Fanar Islamic Cultural Centre, cafés extend into the pathways, and the scent of spices lingers in the air. Vendors quietly arrange displays of dates, textiles and handicrafts, maintaining a routine that has defined the souq for generations. **media[432970]** At a fruit stall where trays of jujubes and citrus fruits are stacked in neat, colourful mounds, a vendor pauses briefly between customers. He notes that tourist numbers have declined in recent weeks, but adds that overall footfall remains steady. According to him, the souq continues to operate by adjusting to changing circumstances, with local residents and nearby visitors helping sustain business. Restored and revitalised over the past two decades, the marketplace has evolved into both a cultural landmark and a commercial hub, blending traditional architecture with modern leisure. Even as regional uncertainty affects travel routes and visitor numbers, it continues to serve as a social anchor for Doha. “It feels safe, and it feels alive. We were planning to travel in March, but since the conflict started, we decided to stay and explore places here instead. Everything is open, and you can feel normal life continuing,” said Maria M, a Filipino expatriate visiting the souq with her family. Other residents like Mohamed, a Doha-based engineer, sitting with friends at an outdoor café, echo similar sentiments: “We come here more often now. Instead of travelling, we spend our weekends in the city. The souq gives you everything: food, atmosphere, a bit of tradition. It’s relaxing.” **media[432969]** Indian expatriate Rushab, meanwhile, said the change in crowd dynamics has made the experience more enjoyable. “It’s less crowded than peak tourist season, which is nice. You can actually walk around comfortably, talk to shopkeepers, and take your time,” he said. Shop owners report a similar pattern. A souvenir seller arranging items outside his store said business has slowed compared to previous months but remains consistent. Weekends, he added, continue to attract more buyers, driven largely by residents. “There are fewer tourists, yes, but weekends are still busy. Residents are coming more often now. Families, groups of friends, they are spending more time here,” he pointed out. The shift is visible across the souq. Dining areas remain active, though less packed than during peak travel periods. Conversations feel more relaxed, and visitors stay longer, exploring side alleys and smaller shops that are often overlooked when crowds are heavier. Historically, the souq served as a trading hub for Bedouins and merchants exchanging goods ranging from spices to livestock. Its architecture reflects that legacy. Thick mud-plastered walls, exposed wooden beams and shaded walkways were designed for endurance, providing shelter and comfort in a challenging climate. That sense of continuity is still evident today. The souq’s design echoes a time when traders gathered here despite uncertainty, relying on the marketplace as a place of connection and commerce. Many visitors can be seen taking photographs, waiters call out to passing diners, and shopkeepers adjust their displays in anticipation of the next customer.For many in Doha, the souq has become more than a destination, it is a routine.“It’s part of our weekly life. No matter what’s happening outside, you come here and things feel normal,” said Ahmed, a long-time resident. 

With fewer people travelling abroad amid ongoing regional tensions, museums across Qatar are emerging as destinations in their own right, places where visitors don’t just walk through exhibits but participate, explore and interact.The shift reflects a broader global move toward the “experience economy,” where audiences expect participation rather than passive observation. In Qatar, that transformation is increasingly visible across institutions under Qatar Museums (QM), which have been expanding interactive and immersive elements in recent years.Leading the way is the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum (QOSM), widely regarded as one of the most hands-on museums in the region.According to QM, the institution was designed to combine education, sport and entertainment, encouraging visitors to engage physically as well as intellectually. Its Activation Zone illustrates that approach: the space features 18 interactive stations that test speed, strength, balance and coordination, promoting teamwork and physical literacy. Visitors are issued RFID-enabled wristbands that track their performance and automatically record scores, turning the visit into a personalised experience.  **media[431959]** Apart from physical challenges, QOSM integrates digital kiosks, immersive video walls and soundscapes to guide visitors through sports history. Simulated activities such as archery, rowing and goalkeeping, along with exhibitions like Esports: A Game Changer, use interactive installations to explore both traditional and emerging forms of sport. The result is a hybrid environment – part museum, part science centre, part sports arena.Hands-on activities extend across age groups, with workshops, treasure hunts and simulator-based challenges encouraging families to spend hours inside. While some galleries still rely on traditional displays of artifacts and historical narratives, QM notes that these are enhanced by technology to maintain engagement. Overall, the museum demonstrates a shift from observation to participation.A different kind of immersive experience can be found at the National Museum of Qatar (NMoQ), where interaction is less physical but carefully designed. The museum uses large projections, films, sound and even scent to tell the country’s history, creating what QM describes as a multi-sensory experience. **media[431960]**Galleries are arranged chronologically, guiding visitors from geological origins through Bedouin life to the modern state. Many spaces are designed as 360-degree environments, surrounding audiences with visual and audio elements. Film installations and multi-screen displays replace static exhibits, transforming the museum into a cinematic journey.While hands-on features such as family trails and educational tools are present, they are largely concentrated in specific zones. The broader experience highlights immersion through storytelling rather than direct interaction.Visitor feedback cited on platforms such as Tripadvisor frequently describes NMoQ as “immersive and engaging”, with particular praise for its visual effects and narrative clarity. The building itself, often described as “stunning”, is widely seen as part of the experience.At the Museum of Islamic Art (MIA), the approach remains more traditional, though recent updates have introduced subtle forms of engagement. Following its 2022 reinstallation, QM said the galleries were redesigned to be more “accessible, engaging and educational”, while continuing to showcase more than 1,000 objects spanning 1,400 years of Islamic history.Digital tools, including an interactive 3D virtual experience, allow visitors to explore artifacts in greater detail. However, these features are supplementary than central. Immersion is achieved through architectural design, spatial flow and the depth of the collection, creating a contemplative environment focused on visual and historical appreciation. Despite limited physical interactivity, the museum continues to attract visitors from around the world and remains a flagship institution.Meanwhile, Msheireb Museums adopts a participatory and narrative-driven approach. Spread across four restored heritage houses, the museums explore themes such as family life, labour and social change through place-based storytelling.Visitors are encouraged to interact with exhibitions at their own pace, with guided tours and a dedicated mobile application providing layered engagement. According to Msheireb Museums’ programming, these spaces are designed to foster dialogue, reflection and the exchange of ideas about Qatar’s past and future. The use of real historical buildings enhances immersion, allowing visitors to physically move through the environments where these stories unfolded.Other institutions further illustrate the diversity of approaches. At Mathaf: Arab Museum of Modern Art, engagement is primarily intellectual, with workshops, artist talks and exhibitions that invite audiences to interpret contemporary issues.Meanwhile, Dadu, Children’s Museum of Qatar, a future museum, focuses on hands-on, play-based learning, offering multi-sensory environments designed to spark curiosity and create what QM describes as “unforgettable family memories”.Together, these museums highlight a broader shift in Qatar’s cultural landscape. Instead of adopting a single model, institutions are offering different forms of interactivity: physical, sensory and intellectual, depending on their subject matter and audience. 

Women in Qatar are witnessing unprecedented expansion in professional and leadership opportunities, driven by national reforms and sustained advocacy for education and empowerment, Doha Women Forum founder Conchita Ponce has said.The shift is evident not only in policy but also increasingly across workplaces and institutions, where women are stepping into decision-making roles and shaping the country’s development trajectory, Ponce told Gulf Times.“Today, women in Qatar have more opportunities than ever before, and the change is truly visible,” she said, attributing much of this progress to the vision of Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation. “Her leadership has inspired generations of women to pursue education, step into leadership roles, and contribute meaningfully to the country’s development”.Ponce stressed that government efforts aligned with Qatar National Vision 2030 have further strengthened the environment, enabling women to advance across sectors ranging from business to science and technology.This progress, she noted, is reflected in organisations such as Snoonu, where nearly half of decision-making roles are held by women. “It demonstrates how women-led leadership can drive innovation and growth”.Institutions such as Qatar Research, Development and Innovation Council are also actively promoting women into leadership positions, particularly in research and technology. Ponce highlighted inclusive funding programmes and initiatives that support women not only as participants but as leaders and decision-makers.While some challenges remain, Ponce said the broader ecosystem has become significantly more supportive compared to previous years. “Strong foundations are in place, role models are visible, and there is real momentum,” she said. “Women in Qatar are no longer just joining the workforce, they are helping shape its future.”She highlighted the distinct leadership qualities women bring, traits that have often been undervalued in traditional corporate hierarchies.“Women are often viewed as soft and gentle, but in many ways, those are exactly the qualities we need in leadership today,” the DWF founder said. Empathy, compassion and emotional intelligence, she explained, enable leaders to build trust and foster stronger team dynamics.“We can’t focus only on organisational success without paying attention to how individuals feel at work. When leadership is grounded in compassion and human connection, teams become more engaged, loyal and ultimately more effective,” Ponce said.She also pointed to tangible improvements in workplace policies that support women’s career growth. Companies are increasingly introducing family-friendly measures, including flexible working arrangements, mentorship programmes, and facilities such as breastfeeding rooms. Some organisations also offer paid paternity leave and allow mothers to bring their children to work.“These changes make a real difference,” she said, noting that such policies help women balance professional ambitions with family responsibilities while continuing to advance into leadership roles.At the same time, Ponce said Qatar is witnessing a rise in female entrepreneurship, supported by incubators and innovation platforms. She believes this trend reflects a broader shift in mindset among women in the country.“Women are bolder than ever these days. They take risks and embrace empowerment,” she said. With access to artificial intelligence and emerging technologies, she added that women are becoming increasingly equipped to launch and manage their own ventures.“The idea of being independent and making their own decisions is definitely a big factor driving more women toward entrepreneurship,” she added, describing it as an attractive alternative to traditional corporate structures that may offer less flexibility.Despite these gains, Ponce cautioned that achieving work-life balance remains a significant challenge, particularly for working mothers with limited family support.“Work-life balance can be very challenging,” she said, stressing the importance of supportive workplace policies such as wellness programmes and stress management initiatives.For Ponce, balance is less about equal distribution of time and more about intentional living. “It comes down to managing time, setting priorities, and knowing when to draw boundaries,” she said. “It may not always be an even split, but as long as you make space to recharge and spend meaningful time with loved ones, that balance still exists.”As Qatar continues its development journey, Ponce said the growing presence of women across sectors signals a deeper transformation: one where inclusion, innovation and human-centred leadership are becoming central to the nation’s future. 

Building facades and public spaces across the capital have been transformed into vivid displays of national identity, with the maroon-and-white of the Qatari flag lighting up prominent districts, including Msheireb Downtown Doha, as regional tensions continue to unfold. Large-scale LED installations stretched across streets and wrapped around buildings have turned parts of the city into a canvas of moving light, with the jagged edge of the national flag clearly visible against the night sky.**media[431149]**At Msheireb, one of Doha’s busiest urban hubs, illuminated panels suspended above roads and pedestrian areas created a striking visual corridor, bathing passing vehicles and evening crowds in alternating hues of white and maroon. On major facades, including those of commercial and residential buildings, the flag appeared in sweeping digital patterns, at times static and at other times animated, giving the impression of a waving banner. The displays drew groups of residents and visitors, many of whom paused to take photos or simply observe the installations in silence.**media[431150]**The timing has led many to interpret them as a symbolic gesture of unity and solidarity. The Gulf region has been closely watching escalating tensions in recent days, prompting heightened awareness across communities. Known for its blend of modern design and cultural heritage, Msheireb’s installations complemented the district’s architecture, seamlessly integrating advanced lighting technology with the area’s clean, geometric facades. The result was both a visual spectacle and a subtle civic message. “It feels like the whole city is speaking without words,” said Alvin, a Doha resident, who was among those gathered in the district late into the evening. “You see the flag everywhere, and it reminds you of stability and togetherness.” Traffic continued to flow steadily through illuminated streets, with drivers slowing down as they passed beneath suspended light panels. Pedestrians filled nearby plazas and walkways, creating a calm yet attentive atmosphere. It is learnt that these kinds of visual displays are common in Doha during important national moments, when buildings and public spaces are used to show shared feelings and unity. However, the size and visibility of the current displays stand out, showing both advanced technology and a carefully curated urban response. 

From the rise of e-sports to reflections on rural life and global culture, a diverse programme of exhibitions across museums and galleries in Qatar offers visitors an engaging mix of art, history, and innovation. On view through April and May, the exhibitions cover major institutions including the Museum of Islamic Art (MIA), Mathaf: Arab Museum of Modern Art, and the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum (QOSM), all of which reopened on March 21 except for outdoor heritage and archaeological sites.**media[429863]**At the forefront of the programme is Esports: A Game Changer, an exhibition curated by QOSM that explores the rapid ascent of e-sports from niche pastime to global phenomenon. Running until April 30, the exhibition blends historical artefacts with immersive digital installations, tracing how competitive gaming has evolved into a multi-billion-dollar industry that shapes youth culture and redefines sport.**media[429864]**Having debuted during the 2024 Summer Olympics, where it drew nearly 12,000 visitors and reached millions online, the exhibition now makes its regional premiere in Doha. Its arrival signals Qatar’s growing ambition to position itself at the intersection of sport, technology, and youth-driven innovation. Through interactive kiosks and experiential displays, the show examines not only esports’ meteoric rise but also its broader social implications, from identity formation to community-building in digital spaces.**media[429865]**A different kind of reflection unfolds at the Fire Station, where South Korean artist Chung Seoyoung presents Endless Facts, her first solo exhibition in the Middle East. Running until April 20 at the Garage Gallery, the exhibition brings together works spanning more than three decades, charting the evolution of her sculptural language amid South Korea’s period of rapid transformation in the late 20th century.**media[429866]**Through installations that combine everyday materials with industrial objects, Chung constructs what she describes as “sculptural moments”, instances in which ordinary elements coalesce into unexpected forms. The exhibition’s open-ended layout invites viewers to discover relationships between works, suggesting that reality itself is layered and continuously unfolding rather than fixed.**media[429867]**Questions of how people live and where are central to Countryside: A Place to Live, Not to Leave, a large-scale exhibition staged across NMOQ and Qatar Preparatory School (QPS). Running until April 29, the project is presented by QM in collaboration with AMO, the research studio led by Rem Koolhaas and Samir Bantal.**media[429868]**Through immersive installations and research-driven narratives, the exhibition challenges the long-held assumption that cities are the primary engines of progress. Instead, it reframes rural regions across Africa, the Middle East, Central Asia, and China as sites of innovation, sustainability, and future living.**media[429869]**By highlighting agricultural technologies, ecological practices, and community-based systems, the exhibition invites visitors to reconsider the countryside not as a place to leave behind, but as a viable model for addressing global challenges. Back at the 3-2-1 QOSM, Sneakers Unboxed: Studio to Street traces another cultural evolution - this time through footwear. On view until April 30, the touring exhibition from London’s Design Museum features more than 500 objects, including over 200 pairs of sneakers. It charts the journey of sneakers from functional sports gear to global symbols of identity and style, shaped by athletes, designers, and youth subcultures alike. The exhibition underscores how a seemingly everyday object can reflect broader shifts in fashion, technology, and consumer culture.**media[429870]**Sound and environment take centre stage at Mathaf with Waters’ Witness by artist and composer Tarek Atoui, on view until May 18. Presented for the first time in the Arab region, the installation transforms recordings from port cities around the world, including Athens, Beirut, Singapore, and Sydney, into an immersive acoustic landscape. Using materials such as marble, metal, and ceramics, Atoui translates underwater and coastal sounds into spatial experiences, revealing how water shapes urban life and collective memory. A new chapter of the project will focus on Qatar’s own coastline, extending the work’s dialogue with local communities. Meanwhile, MIA presents Empire of Light: Visions and Voices of Afghanistan until May 30, offering a sweeping exploration of Afghanistan’s 5,000-year cultural legacy. Featuring nearly 100 objects, from archaeological artefacts to contemporary works, the exhibition highlights the country’s historical role as a crossroads of civilisations. Complementing the show, the museum’s library hosts Afghanistan: Crossroads of Culture and Lives, a display of books examining the nation’s traditions, social life, and artistic heritage. Contemporary experimentation continues at the Fire Station with Everything Was, Is and Always Will Be, Haroon Mirza’s first institutional solo exhibition in the Gulf region. Running until May 31, the exhibition spans Gallery 3 and the Tower, featuring installations that use electricity, light, and sound as sculptural materials. Drawing on concepts ranging from solar energy to metaphysical inquiry, Mirza’s works blur the boundaries between technology and spirituality, culminating in installations that activate in sync with natural and cultural rhythms. In Gallery 4, Singaporean artist Ho Tzu Nyen presents Hotel Aporia, a multi-channel installation examining the ideological undercurrents of interwar Japan. Through archival footage, film excerpts, and layered narratives, the work interrogates how history is constructed and how its unresolved tensions continue to reverberate in the present. 

Daily life in Doha is gradually returning to normal after the Eid al-Fitr holidays, following a celebration marked by indoor family outings and quieter evenings instead of large public gatherings. During the break, indoor amusement spaces and mall-based attractions were among the busiest spots in the city. Children queued for brightly coloured rides, from miniature race cars to spinning attractions, while parents watched from nearby seating areas. The hum of arcade machines mixed with laughter and music, creating a lively but controlled environment that appealed to families seeking both entertainment and comfort. **media[429821]** Venue operators said the Eid period remains one of their peak seasons, but this year saw a noticeable shift in behaviour. Families tended to stay longer in a single location rather than moving between multiple destinations, turning malls and indoor parks into all-day experiences. Extended operating hours and bundled ride offers also helped sustain footfall throughout the holiday stretch. A staff member at a major mall said “there’s a preference now for convenience at an indoor attraction,” noting that “families want everything in one place: rides, food, seating, and they’re staying for hours rather than hopping around.” That pattern reflects a broader adaptation in how residents mark Eid in an urban, climate-controlled setting. While traditional visits to relatives and home gatherings remained central, many households complemented them with short outings tailored to children’s preferences and ease of access. The concept of a “staycation Eid” was also evident this year, it is learnt. With some residents opting not to travel abroad, hotels, malls and leisure destinations reported steady demand. For many, the holiday became an opportunity to rediscover local attractions, but with caution due to the regional tensions, rather than leave the country. As the day’s activities wound down, attention shifted outdoors, though in a more subdued way than in previous years. In residential districts and lifestyle precincts, families and small groups took evening walks under softly lit street lamps. The pace was unhurried: children on scooters, couples strolling along pavements, and small clusters of friends lingering outside cafes. Compared to the bustle typically associated with Eid nights, the atmosphere this year leaned toward calm and reflective. **media[429820]** Urban planners and sociologists have long noted that Doha’s built environment, characterised by mixed-use districts and pedestrian-friendly zones, has gradually reshaped social habits.Instead of crowding into a few central landmarks, residents now disperse across multiple neighbourhoods, creating pockets of activity rather than a single focal point. Traffic during the holiday showed this shift. While big shopping malls were crowded during peak hours, nearby residential streets were less congested, especially later in the evening. Just days after Eid, the transition back to routine is evident as morning traffic picks up again, signalling the return to work, while schools and offices prepare to resume regular schedules. Cafes that extended their hours during the holiday are scaling back, but have become busy during the day. “We were extremely busy during Ramadan, as a large number of customers thronged the shop at night. Since the start of Eid and onwards, we started receiving more people again during the day,” said a supervisor at a popular coffee shop along Airport Road. However, changing weather conditions have further shaped how residents spend their time, with many choosing to stay indoors as intermittent rain and thunderstorms sweep across Doha. Over the past few days, heavy downpours and flashes of lightning have disrupted outdoor plans, prompting families to scale back evening outings and weekend activities. Streets that were previously filled with pedestrians during Eid have appeared quieter, with fewer people venturing out except for essential trips. Residents said the unstable weather has encouraged a more home-based weekend, with families opting for indoor gatherings, movie nights and small get-togethers instead of visiting parks or open-air destinations. Some cafés and restaurants also reported a slight dip in evening foot traffic, particularly during periods of intense rainfall. Authorities have previously advised motorists to exercise caution on wet roads, as sudden showers can reduce visibility and cause water to accumulate in low-lying areas. Despite this, traffic has remained generally manageable, with fewer leisure trips contributing to lighter movement in some parts of the city. Weather forecasts indicate that rain showers may continue over the next two days, with the possibility of thunderstorms in isolated areas. As a result, many residents are expected to maintain a cautious approach, keeping plans flexible and prioritising safety while the unsettled conditions persist. 

MoI issues safety warnings, urges caution as storm affects daily life Heavy rains and thunderstorms swept across much of the country yesterday, bringing moderate to intense downpours, strong winds, and reduced visibility that disrupted daily routines and slowed traffic in several areas.Commuters and motorists were among the most affected, with many slowing down and exercising extra caution due to the rapidly changing conditions. The Qatar Meteorology Department said the unstable weather is likely to continue until early today. In its daily report, it said that conditions inshore until 6am today will be hazy to cloudy, with periods of moderate to heavy rain and possible thunderstorms, along with poor visibility and strong winds. The department cautioned that reduced visibility at sea, combined with gusty winds, could pose risks to maritime operations. Offshore winds are forecast to be slightly stronger, blowing at 20 to 30 knots and gusting to similar peak levels during thundery rain. Despite the intensity of the weather, officials stressed that the current conditions are part of a known seasonal pattern. In a Qatar News Agency report, Meteorology Department director Abdulla Mohammed al-Mannai said the disturbances are linked to “Al Sarayat,” a transitional weather phenomenon typical at the end of winter. Al-Mannai explained that Al Sarayat usually begins in the final third of March and can extend until mid-May. It is marked by the rapid formation of cumulonimbus clouds over short periods, leading to sudden thunderstorms that may be heavy and are often accompanied by strong downdrafts capable of stirring dust in localised areas. He said the term “Al Sarayat” reflects the phenomenon’s intermittent nature, which frequently occurs in the evening and late at night. The pattern, he noted, is well documented in Qatar’s climate and does not pose any unusual cause for concern. The Ministry of Interior (MoI) issued a series of safety guidelines, urging the public to remain cautious and follow official advice amid the unstable weather. To Page 12Motorists have been advised to avoid sudden overtaking and to apply brakes gradually on wet roads. Ensuring that windshield wipers and vehicle lights are functioning properly is also essential. Drivers are urged to avoid roads affected by water accumulation and to stay away from tunnels and low-lying areas during flooding. The ministry stressed that driving through puddles poses serious risks and should be strictly avoided. In the event of hail or worsening weather, motorists are advised to pull over in a safe location and remain inside their vehicles. Motorcyclists, meanwhile, have been urged not to ride under such conditions due to increased danger. At home, MoI said residents are encouraged to remain indoors in safe areas, keep windows securely closed and ensure children are kept away from rooftops and balconies. It also highlighted the importance of avoiding exposed areas and staying clear of glass surfaces during storms. Electrical safety is another key concern, according to MoI. Residents are advised not to handle electrical outlets or devices with wet hands and to unplug non-essential appliances during severe weather. Staying away from streetlight poles and electrical boxes was also emphasised. For those in outdoor settings, including campsite owners, authorities recommended securing tents and belongings and avoiding exposed locations, particularly during strong winds or hail. The ministry further urged the public to rely only on official information channels and refrain from sharing rumours or unverified content, noting that responsible behaviour contributes to overall public safety. Earlier, Gulf Times reported that the country was expected to experience heavy rainfall yesterday and today, in line with forecasts issued by the meteorology department. Meanwhile, the Ministry of Municipality stressed that it is ready to respond to rain-related incidents. Water tankers have been deployed at full capacity, while municipalities are closely monitoring conditions through the Unified Operations Centre. In a statement posted on X yesterday, the ministry said it is co-ordinating with the Meteorology Department, the Public Works Authority (Ashghal) and other relevant entities to ensure swift responses to public reports, particularly those involving water accumulation.The co-ordinated efforts aim to enhance safety for residents and citizens while maintaining smooth traffic flow across affected areas as the country continues to experience unstable weather conditions. 

The Philippine embassy in Doha marked National Women’s Month by joining the Purple Wednesdays campaign Wednesday (March 25), highlighting its commitment to gender equality and women’s empowerment, while also observing Girl Child Week to promote the rights and welfare of young Filipino girls.In a statement posted on its Facebook page, the embassy said the celebration forms part of its efforts this March to recognise women and their contributions to society. Embassy officials and staff wore purple, symbolising women, justice, and dignity, in support of the #PurpleWednesdays campaign, a key feature of the Philippine National Women’s Month observance.**media[429282]**By participating in the initiative every Wednesday of March, the embassy underlined its commitment to building an inclusive society where everyone has the opportunity to “rise and thrive.” The chancery was also illuminated in purple to further raise awareness and demonstrate solidarity with the global push for gender equality.Alongside the month-long celebration, the embassy joined the Philippines in observing the Protection and Gender-Fair Treatment of the Girl Child Week, or “Girl Child Week,” from March 22 to 28. The annual observance, held every fourth week of March under Proclamation No. 759, s. 1996, complements National Women’s Month by highlighting the importance of safeguarding the rights and welfare of girls.**media[429281]**This year’s theme, “Katawan Ko, Karapatan Ko: Edukasyon Tungo sa Malaya at Ligtas na Pagpapasya” (My Body, My Rights: Education Towards Safe and Informed Choices), emphasises the role of education and access to information in empowering young girls to make informed decisions about their health and future.The embassy reiterated its commitment to raising awareness and ensuring that Filipino girls are equipped with the knowledge and support needed to make safe, empowered choices. It also called on the Filipino community in Qatar to take part in the observance by fostering open dialogue, advocating gender equality, and helping create a safe and nurturing environment for every girl child. 

Retailers in Qatar reported strong Eid al-Fitr sales this year despite regional tensions, with dates, dried fruits, premium nuts and packaged sweets among the top-selling items during the holiday rush.Shops in Doha specialising in traditional Eid treats saw brisk business in the days leading up to the holiday, as residents continued the long-standing custom of sharing food with family, friends and guests.**media[428962]**Displays of almonds, cashews, pistachios, raisins and dried mangoes filled store shelves, while neatly arranged trays of chocolates and individually wrapped sweets drew steady interest from shoppers.“We were honestly expecting a slower season because of the situation in the region, but sales exceeded our expectations,” said an employee at a popular sweets and nuts shop at Matar Qadeem.“People still came in large numbers, especially in the final three days before Eid. Premium mixed nuts and gift boxes sold very fast,” he added.**media[428963]**Retailers noted that convenience played an increasingly important role in consumer choices this year. Pre-packed assortments of nuts and ready-to-serve sweet platters were among the fastest-moving items, reflecting a shift in buying behaviour.“Customers are looking for quality and convenience. Instead of buying in bulk and preparing at home, many prefer ready-made options that they can serve to guests immediately or give as gifts. It saves time, especially for working families,” the employee noted.It is learnt that many shoppers appeared willing to spend more on higher-quality products, particularly for items associated with hospitality. Premium nuts such as pistachios and almonds, along with imported dried fruits, were in high demand, even as some consumers remained selective in their purchases.“There is still price sensitivity, of course. But during Eid, people prioritise quality. It’s part of the tradition to offer the best you can,” the employee said.Consumers echoed this sentiment, saying that Eid remains a time when spending is guided more by cultural values than economic caution.“For Eid, you cannot compromise too much. We may cut back on other things, but sweets and nuts are essential because we receive guests. It’s about generosity and making people feel welcome,” said Mariam, a Doha resident shopping for her family.Another shopper, Ahmed Khan, said he opted for pre-packed sweets this year to save time. “Work has been busy, so I bought ready-made trays. They look good, and it’s easier. Maybe it costs a bit more, but it’s worth it for convenience”.Retailers also observed that visually appealing packaging played a significant role in attracting buyers, particularly for gift-giving. Elegant trays, decorative boxes and individually wrapped items were prominently displayed, catering to customers seeking both presentation and quality.“The presentation matters a lot. People want something that looks festive and special when they visit relatives. That’s why packaged chocolates and assorted sweets are very popular,” a salesperson at another sweets shop said.Industry observers say the strong Eid performance highlights the resilience of Qatar’s retail sector, even amid external uncertainties. Seasonal demand linked to religious and cultural occasions continues to drive consumer spending, providing a reliable boost for businesses.As the holiday period concludes, retailers are now assessing sales trends to better prepare for future peak seasons. Many hope the demand for convenience-oriented products and premium offerings will continue.“Every year, we see small changes in how people shop. But one thing remains the same, Eid is always a busy and important time for us,” the salesperson said.While regional tensions may have introduced an element of caution, observers noted that the steady flow of customers in stores suggested that the festive spirit remained largely intact, with traditions of sharing and hospitality continuing to shape spending habits across Qatar. 

Pet grooming demand in Qatar has surged over the past three weeks, with mobile service providers reporting a sharp rise in bookings as owners respond to their pets’ stress and shifting routines amid ongoing regional tensions.**media[428408]**Industry workers say grooming has increasingly become part of “comfort care” for pets, a combination of cleaning, calming, and maintaining routine, as animals react to environmental changes such as loud noises and disrupted daily patterns.An employee of a mobile pet grooming company said they have witnessed a notable spike in calls from pet owners over the past 16 days.**media[428409]**“We’ve seen a surge in bookings recently,” he said, attributing the increase to heightened anxiety among pets and owners responding with more attentive care. “Pets are very sensitive to changes in their surroundings. With everything going on, owners want to make sure they’re comfortable.”He added that many of their customers, particularly those living in The Pearl Island, have been working from home more frequently and have less time to groom their pets themselves. As a result, they are increasingly turning to mobile grooming services for convenience.Mobile grooming units, essentially fully equipped salons on wheels, offer services ranging from bathing and haircuts to nail trimming and ear cleaning. Designed to operate at the customer’s doorstep, they provide a stress-free alternative to traditional grooming by eliminating the need to transport pets.Service providers noted that pets are being kept indoors more often as a precaution, with owners closely monitoring their behaviour. This shift, however, has led to secondary effects.“Keeping pets inside more can lead to increased shedding, hygiene issues, and even odours,” the employee said. “That’s another reason I presume why people are calling us more frequently.”Another worker from a separate mobile grooming company reported a similar trend, citing a steady increase in customers over the past two weeks.He said the ongoing situation has altered the daily routines of many pet owners, with fewer outdoor walks, irregular schedules, and more time spent indoors.“When routines are disrupted, people rely more on services,” he said, adding that safety and convenience are key factors driving demand. “Mobile grooming allows owners to take care of their pets without leaving home, and the cost is reasonable.”It is learnt that the recent surge is also building on a broader trend in Qatar’s pet care sector. Pet ownership has been rising in recent years, accompanied by a shift in attitudes toward treating pets as family members. This has led to growing demand for premium services, including grooming, spa treatments, and preventive care.The current situation, industry insiders say, has simply accelerated that trajectory.“In times like these, people focus more on what they can control,” one worker said. “For many, that includes making sure their pets are clean, calm, and well taken care of.” 

From keeping pets indoors to maintaining strict routines and sharing advice online, pet owners in Qatar are adopting new strategies to ease animal anxiety as ongoing regional tensions bring sudden loud noises and disruptions into daily life.**media[427437]**Across homes in Doha and surrounding areas, the impact of repeated alerts and distant explosions is felt not only by residents but also by the animals that share their spaces. Dogs and cats, often more sensitive to sound, are reacting in ways that have prompted owners to rethink daily habits, home setups, and even their own emotional responses.**media[427438]**For Arlene Ramirez, who cares for two senior Maltese dogs named Porsche and Mercedes, the changes have become part of a routine shaped by experience. She said her dogs have grown familiar with the sound of alerts and now instinctively respond when they hear them. “By this time, they are aware of the alarm already. Whenever they hear it, they know where we need to go—to our safe space, which is our living room,” she said.**media[427439]**There, Ramirez focuses on keeping the environment calm. She pets or carries her dogs, offering reassurance through physical closeness. Over time, she has learned that her own behaviour plays a crucial role in how her pets react. “I noticed that if I panic, they panic as well. They feel the aura that you emit on chances like this, so I just try to stay as calm as possible,” she said.**media[427440]**This awareness that pets often mirror human emotions has become a common experience among owners coping with the current situation. In the absence of understanding, animals rely on tone, body language, and routine to interpret what is happening around them.Maria Clara Lisboa-Ward, who has two rescue dogs, Rocco and Mumu, has taken a more structured approach by modifying her home environment. She introduced white noise through a sound machine to help mask sudden loud sounds and moved the dogs’ beds away from windows to safer areas inside the house. “We also ensure to give them tons of cuddles and reassurance when we can hear explosions so they feel protected,” she said.**media[427441]**Her dogs are also crate-trained, which has proven to be a valuable tool. “They consider crates their ‘safe space,’ which is helpful when we want them to move into an area where they feel calm and for when we’re not home,” she explained.Despite these measures, Lisboa-Ward said the emotional weight of the situation remains difficult. “We feel prepared, but it still feels sad. We don’t mind feeling anxious for ourselves, but it’s horrible knowing that they don’t understand what is happening.”That sentiment resonates with many owners, particularly those who have witnessed their pets show signs of distress. Michelle Alcazar, who has three cats – Cookie, Snowy, and Mocha – and a dog named Rocky, said her dog is especially sensitive to sound. “Before we hear the loud booms, he is already on alert mode,” she said. During the early days of heightened tension, Rocky would tremble and stay close to the family for comfort. The response was immediate: closeness and reassurance. “We hugged him and allowed him to sleep beside us,” Alcazar said.Her cats, however, have reacted differently. While generally calm, they have sought more physical closeness than usual. “They are all staying in our room and cuddling more than before, so we just let them be,” she said.For Alcazar, maintaining routine has been key. Feeding times, play schedules, and daily interactions remain consistent, even during moments of uncertainty. “We try to keep everything normal for them as if nothing is happening, and we feel that it’s working,” she said.That sense of normalcy, she added, benefits not only the pets but the household as a whole. “The extra hugs also feel relaxing for us and my family.”Pet responses, however, are far from uniform. Peter Cruz, who owns two cats named Meow-meow and Maki, described a stark contrast between the two. Maki is highly sensitive to the sounds of explosions, while Meow-meow remains largely unaffected. “Maki will immediately hide under the bed once the government sounds an alert on the mobile phone. She stays there until she feels safe to come out,” Cruz said. To comfort her, the family relies on simple methods. “We just talk to her and reassure her. A simple hug is enough,” he said.Meow-meow’s reaction, or lack of it, offers a different perspective. “Even when the windows rattle after a loud explosion, she is nonchalant,” Cruz added. “That gives us a sort of comic relief.” Other pets appear similarly resilient.Shareen Das, who owns a cat named Romeo, described him as confident and largely unfazed by the disturbances. Still, she has taken precautions to ensure his safety. “I keep him indoors at all times, especially during loud noises. But he is very inquisitive, when he hears any noise, he jumps on the window to see what’s happening,” she said.Romeo responds best to familiar presence. “He calms down when his dad is around,” Das said, noting that emotional stability within the household helps maintain his composure. Apart from individual homes, a broader sense of community is emerging among pet owners. Many are turning to neighbourhood groups and online platforms to exchange advice, share experiences, and prepare for potential emergencies.Ramirez said these conversations often include practical information about relocating pets if necessary. “We share information on what documents and procedures are needed to relocate pets,” she said. Lisboa-Ward also highlighted the importance of these networks. “We have a group for pet owners in our neighbourhood, and everyone has been very helpful and supportive,” she said.Alcazar echoed this, noting that reminders to prioritize pets in emergency situations are frequently shared. “Mostly reminding us not to leave our pets behind in case things get more serious,” she said. At the same time, some owners report less reliance on community support, choosing instead to manage situations independently based on their pets’ specific needs.Daily care routines, including grooming, have also been affected, though not uniformly. While some initially faced challenges due to limited service availability, many have adapted by shifting to home-based care or mobile options.Ramirez continues to use a mobile grooming service that comes directly to her home, while Alcazar said both in-home and salon services remain accessible. Lisboa-Ward noted that although grooming services were initially harder to secure, they have adjusted by bathing their dogs at home.For Das, grooming has not been an issue. “I can do everything for him, and his dad is a professional cat groomer,” she said. Despite these adjustments, it is learnt that one consistent theme stands out: the deep emotional connection between pets and their owners.In many cases, efforts to calm pets have also provided comfort to people themselves. The act of maintaining routines, offering reassurance, and staying composed has become a shared coping mechanism. 

As Qatar’s government employees began their Eid al-Fitr holiday on March 17, daily life did not slow; it simply shifted. Across Doha and other locations, another workforce moved into high gear. Retail clerks, delivery riders, baristas, barbers, drivers and security guards are now facing one of the busiest stretches of the year, ensuring that the Eid break unfolds smoothly despite a backdrop of regional tension. This contrast between those on leave and those working through the holiday highlights a familiar yet often overlooked reality in Qatar’s labour landscape: the “holiday gap.” While public sector employees benefit from official breaks, large segments of the private and service sectors operate on a different timetable. For them, Eid is not a pause, but a peak. Ramadan’s final days and the approach of Eid typically trigger a surge in consumer activity. Malls extend their hours, restaurants stay open late into the night, and neighbourhood services, from tailoring to grooming, see a sharp rise in demand. This year has been no exception. Despite heightened regional tensions, residents have continued preparations with notable enthusiasm. In districts such as Matar Qadeem, known for its dense cluster of barbershops, queues spill onto sidewalks. Inside, barbers work at a relentless pace. Raju, a barber in the area, described the past week as unusually intense, even by pre-Eid standards. “Customers keep coming, even during weekdays. Everyone wants a fresh look before Eid,” he said. “Sometimes we want to take a break too, but what can we do? We have families to feed.” His experience reflects a broader pattern. During quieter months, barbers may spend hours waiting for clients. In the days before Eid, weeks’ worth of demand is packed into a short period, turning quiet hours into a nonstop rush of activity. Coffee shops, tea stalls, and restaurants remain packed well into the evening, past midnight. Delivery riders weave through traffic delivering meals and last-minute purchases. Security guards maintain round-the-clock vigilance in residential towers, malls and office buildings. Eugene, a barista at a major coffee chain, said Ramadan has already stretched staffing capacity. “I still have pending days off I haven’t taken because of the workload,” he noted. “Now we’re being asked to work through Eid as well.” Such accounts are common during peak seasons. Workers often accumulate compensatory leave, known informally as “offsets”, or receive overtime pay, depending on company policies. Under Qatar’s Labour Law, employees required to work on official holidays are generally entitled to either additional pay or alternative rest days. In practice, however, the ability to take that time off later can depend heavily on operational demands. This year’s Eid preparations come with added complexity due to regional tensions, affecting travel plans and, for some, spending. However, on the ground, the impact so far appears minimal. Shops remain crowded, cafes are buzzing, and barbershops are full. If anything, these routines show how resilient people are. In uncertain times, familiar traditions—haircuts before Eid prayers, late-night karak tea, and last-minute shopping—become even more meaningful. And sustaining those rituals depends heavily on workers who remain on duty. Security guards, often the most overlooked among essential workers, describe their schedules as largely unchanged. Whether Eid or an ordinary weekday, shifts must be covered. “We just continue,” a guard at an office building along C-Ring Road said. As families gather, gifts are exchanged, and celebrations unfold, a parallel workforce keeps the system running: brewing coffee, delivering meals, trimming hair, and monitoring buildings.

In studios and creative spaces across Qatar, uncertainty brought on by regional tensions is quietly transforming into expression, as artists channel anxiety, reflection and hope into works that seek to unite communities rather than divide them. While political developments continue to dominate headlines across the region, a different kind of response is taking shape away from press conferences and official statements. Inside galleries, workshops and home studios, artists are processing the moment in ways that are less visible but no less important; through creativity that speaks to shared human emotions. For a number of artists in Qatar, the current situation has not only influenced what they create, but also how they think and feel about their work. “Uncertainty sharpens awareness; it makes you more observant, more introspective. At times, it fuels expression, pushing ideas to the surface with urgency. At other times, it can be mentally heavy, slowing creativity. “But even in stillness, something is forming. Art, in that sense, becomes both a reaction and a refuge,” Qatari artist Muna al-Bader told Gulf Times. Broader experience Her words echo a broader experience among creatives grappling with the emotional weight of regional tensions. For some, uncertainty fuels a stronger drive to create, while for others it makes concentration more challenging. Yet even in moments of stillness, many believe the creative process continues to unfold quietly beneath the surface.This mix of pressure and inspiration is not new. Historically, periods of uncertainty and conflict have often influenced art, shaping movements, styles and themes. In Qatar, however, the response has largely remained thoughtful and measured, focusing on connection rather than confrontation. Artists say this is partly due to a growing awareness of their role in society.“Art is not created in isolation; it reflects society. During sensitive times, I feel more conscious of what I communicate and how it may be received. There is a responsibility to be thoughtful, to avoid adding noise or division, and instead contribute meaningfully,” al-Bader said. That sense of responsibility does not necessarily mean taking a political stand. Many artists in Qatar believe they have a choice in how they respond, and that response can take different forms. “I don’t believe artists have an obligation to respond directly to political events, but they do have a choice. Some artists engage explicitly, while others respond more subtly through themes of humanity, identity or resilience. Both are valid. What matters is authenticity,” she said. Instead of focusing on politics, many artists are choosing to explore emotions that people across cultures can relate to – fear, hope, uncertainty and resilience. In doing so, they are helping create space for people to process what they are experiencing. “People often struggle to put emotions like fear or uncertainty into words. Art provides a language beyond words. Whether through visual art, music or storytelling, it allows people to reflect, connect and even heal,” al-Bader pointed out. This role of art as a “bridge” is especially important in Qatar, where people from many different countries and backgrounds live together. With such diversity, shared spaces that encourage understanding and dialogue become even more valuable during times of tension. “Qatar’s diversity is one of its greatest strengths. Art can unify by highlighting shared human experiences rather than differences. Exhibitions, public art and cultural initiatives can bring people together in neutral, creative spaces where dialogue happens naturally and respectfully,” al-Bader added. Cultural sector Over the years, Qatar has invested heavily in its cultural sector, developing museums, galleries and public art programmes that attract both local and international audiences. Institutions and cultural hubs have played a key role in creating platforms where artists can share ideas and engage with the public. In the current climate, artists say these institutions are responding carefully and thoughtfully. “Artists and cultural institutions in Qatar tend to respond with balance and awareness. There is a focus on preserving cultural identity while also promoting dialogue and inclusivity. Many initiatives emphasise unity, heritage and collective resilience rather than direct commentary,” al-Bader said. This approach reflects a broader belief that art does not need to be loud to be effective. Instead, its strength often lies in its ability to shape how people think and feel over time.“Art plays a subtle but powerful role. It doesn’t resolve conflict directly, but it shapes perception. It encourages people to see beyond headlines and narratives, to connect on a human level,” al-Bader stressed.For some artists, the current situation has not changed their direction but has instead strengthened the messages they have been exploring for years. Qatar-based artist and public health leader Banan Soliman said her work has long focused on emotional well-being, a theme that became especially important during the Covid-19 pandemic. “I began focusing on this during the Covid period in 2020, when many people around the world were experiencing uncertainty and emotional strain. At that time, I created work intended to give people hope, resilience and the strength to move forward,” she said. Her background in public health has shaped how she views art, not just as expression but as something that can influence people’s feelings.“I’ve always paid attention to how the emotional atmosphere around people affects their well-being,” she said. “Art can shift that atmosphere. The current situation has reinforced that intention even more,” Soliman said. Today, her work continues to focus on helping people reconnect with themselves, especially during stressful times. “More than ever, I feel the desire to create work that brings people back to themselves, back to stillness, back to truth,” she said. One direction she has been exploring is faith-based art. In 2025, she created an exhibition titled “Light upon Light,” inspired by a Qur’anic verse about divine light, and she is currently preparing a second edition for 2026. Through this work, she aims to remind people of values such as compassion, unity and the importance of human life. “At the end of the day, we are one human family. Reminders like this help us reconnect with compassion and responsibility toward one another,” she said.Her message to people living through uncertain times is clear: “Stay calm and compassionate in times of fear. Stay connected to your inner light.” Like al-Bader, Soliman believes that art cannot solve political conflicts. However, she sees it as an important tool for building understanding. “Creative expression allows people to encounter different perspectives in a way that invites reflection rather than confrontation. It helps people see each other beyond positions or sides,” she said. This ability to shift perspectives, even in small ways, can have a lasting impact. “In that sense, art supports empathy, dialogue and social cohesion. Sometimes that shift in perspective matters more than we realise,” Soliman noted.Across Qatar, this quiet work continues. In galleries, workshops and community spaces, artists are responding to uncertainty not with division, but with creativity that brings people closer together.