tag

The founder of an AgTech startup based inside the Qatar Science and Technology Park (QSTP) has revealed that deploying controlled-environment agriculture alongside traditional farming methods offers the company a practical strategy to overcome severe land and water limitations in hyper-arid climates.“Hydroponics is not meant to replace traditional agriculture—it is meant to complement it,” Jeacim Francis Adaya, founder and CEO of Hydrovest Technology, told Gulf Times in an exclusive interview.He explained that traditional farming remains essential, but hydroponics allows food production in locations where conventional farming is difficult. “A diversified agricultural system is always stronger than relying on one approach alone,” he further pointed out.According to Adaya, the integration of soilless cultivation techniques provides commercial growers with a viable mechanism to stabilise local food production without overextending natural resources.Rather than seeking to displace open-field agriculture, tech-driven systems serve as targeted tools to expand output into non-arable areas and maintain year-round production cycles, he emphasised.Adaya noted that modern soilless systems address two of the most pressing agricultural bottlenecks in Qatar: Acute freshwater scarcity and a lack of fertile soil. He highlighted that being headquartered at QSTP has helped the firm develop agricultural equipment specifically engineered for high-heat, desert conditions.From an operational standpoint, closed-loop hydroponic systems capture and recycle water within closed circuits. This process drastically reduces overall consumption compared with conventional soil irrigation, providing a predictable output model for commercial operators facing high input costs, Adaya explained, noting that “these advantages make hydroponics an important component of sustainable agriculture in arid regions.”Beyond commercial-scale facilities, Adaya stressed that decentralised production models offer secondary supply chain support across the domestic market.Establishing small-scale setups in urban environments, residential clusters, schools, and community centers helps build regional resilience against broader import and logistics disruptions, he said.Adaya highlighted that grassroots education and widespread resident participation remain essential for driving long-term adoption. Building public awareness around modern farming methods ensures that state investments in agricultural technology yield measurable, community-wide results, he continued to explain.He said, “Food security begins at the community level. Individually, these projects may seem small, but collectively they create a more resilient food system. When residents understand where food comes from and participate in growing it, they become partners in achieving national sustainability goals.”Combining advanced resource management with existing farming infrastructure creates a balanced, flexible production framework, he said. At the same time, optimising input costs while maintaining steady yields aligns directly with national sustainability directives and long-term economic planning under Qatar National Vision 2030, he stressed.Adaya said the focus over the next decade remains on advancing desert-tailored agricultural innovation, expanding research partnerships, and fostering a commercial ecosystem that makes tech-driven farming economically viable across the Gulf region.“Our aim is to develop technologies designed specifically for desert agriculture, support local food production, collaborate with research institutions, and inspire the next generation of AgriTech entrepreneurs,” Adaya added. 

 Development and deployment of agricultural solutions engineered for arid environments are underway within Qatar’s premier technology hub, driven by growing demand for localised food security measures.  What began as a simple family gardening activity during the Covid-19 pandemic has evolved into a structured agricultural enterprise, accountant-turned-entrepreneur Jeacim Francis Adaya told Gulf Times in an exclusive interview.  He founded Hydrovest Technology, which has scaled up its operations from a home hydroponics hobby into a dedicated research project based at the Qatar Science and Technology Park (QSTP).  Adaya, who has lived in Qatar for more than 15 years, discovered the potential of soilless cultivation while looking for meaningful ways to spend time with his family during the global health crisis. The success of producing fresh food at home prompted him to share his experience through social media and small community workshops, he said.  “We started growing vegetables through hydroponics at home, and I was amazed that we could produce fresh, healthy food without soil. As I shared our journey on social media and through small community workshops, I realised many people in Qatar were eager to learn about modern farming but didn’t know where to begin,” he explained.  This localised interest led to the launch of the ‘Future of Agriculture – Hydroponics’ advocacy, noted Adaya, adding that the initiative aims to make modern farming practices accessible to families, schools, and local entrepreneurs.  The transition from financial services to agricultural technology proved natural for Adaya, who explained that his finance background provided critical perspective in data analysis, risk management, and the formulation of sustainable business models.   “People often think finance and agriculture are completely different fields, but I see many similarities. My background in finance taught me how to analyse data, manage risks, create sustainable business models, and make informed long-term decisions,” he pointed out.  Adaya said, “Agriculture today is no longer just about planting crops. It involves technology, resource management, innovation, and sustainability. Financial discipline helped me understand how to build solutions that are both environmentally sustainable and economically viable”.Operating within Qatar requires navigating specific environmental constraints, he pointed out.  “Qatar’s climate presents unique challenges. The extreme summer temperatures, limited freshwater resources, and high cooling requirements make farming difficult. In the beginning, we experienced crop failures, equipment issues, and many trial-and-error experiments. Instead of seeing those as failures, we treated every challenge as valuable research,” he said.  Adaya continued, “Those experiences convinced me that Qatar doesn’t need to copy farming methods from other countries. We need technologies specifically designed for desert environments. That belief continues to drive our research and development today.”  According to Adaya, the establishment of Hydrovest Technology was intended to address an identified gap in the domestic market. While large-scale public investments have enhanced national food security, affordable technology and technical guidance remained scarce for smaller, community growers.“I noticed that while Qatar has made remarkable investments in food security, there was still a need to make advanced farming technologies more accessible to the wider community.  “Many people were interested in hydroponics but lacked practical knowledge, affordable solutions, and technical guidance. Hydrovest Technology was created to bridge that gap by combining education, research, and innovation,” he stressed.  The company focuses on a broader definition of commercial success, said Adaya, who also emphasised that leadership in sustainability must balance financial metrics with societal value, focusing on inspiring local communities to adopt independent food production.  “Success should not be measured only by financial performance but also by the positive impact we create for society. If our work inspires one child to love agriculture or helps one family grow their own food, then we are already making a meaningful difference,” Adaya added. 

Qatar is sharpening its focus on energy-transition technologies and advanced logistics systems as priority niches to accelerate its startup ecosystem, aligning with the Third National Development Strategy and Vision 2030.The emphasis follows the release of the ‘Qatar Startup Ecosystem Study: A Roadmap for Qatar’s Ecosystem Acceleration’, co-developed by the US-Qatar Business Council – Doha (USQBC Doha) and the International Finance Corporation (IFC), which outlined actionable pathways to strengthen Qatar’s positioning as a regional hub for innovation and investment.Energy technology and industrial decarbonisation stand out as areas where Qatar’s concentrated liquefied natural gas and petrochemical infrastructure can provide a unique platform for scaling clean tech solutions.“Qatar’s energy and industrial system provides a large-scale platform for technologies that enhance operational efficiency, reduce emissions, and support the transition to lower-carbon production,” the study stated.Ongoing investments in blue ammonia, carbon capture, and industrial sustainability mirror wider GCC energy-transition programmes, but Qatar’s integrated approach offers a distinctive advantage, according to the study.“National sustainability ambitions under the Third National Development Strategy and Vision 2030 reinforce the need to advance clean tech solutions across water, emissions, resource efficiency, and circular economy systems.“Introducing innovative startups into large-scale industrial processes will require detailed value chain analysis to identify synergies and realistic collaborations,” the study pointed out.The study stated that established initiatives in carbon capture, utilisation, and storage, industrial efficiency, and water reuse provide a ready deployment and piloting platform for decarbonisation and clean tech solutions, complementing similar transition programmes in the UAE, Saudi Arabia, and Oman.The study recommends establishing industrial innovation zones focused on decarbonisation, integrating piloting mechanisms within LNG expansion and refining clusters, and strengthening partnerships between research institutions and industrial operators.In parallel, Qatar is leveraging its airport–port–free zone configuration to reinforce logistics, aviation, and cold-chain technology as another niche sector. The report highlights strong pharma and cold-chain capabilities as a specialised logistics niche, supplementing emerging systems in Oman and Kuwait.The study also pointed to existing expertise in fintech as a critical components for smart contracts, export insurance, and provenance applications within supply chains. Proposed pathways include developing logistics innovation corridors focused on automation, digitising customs and warehouse processes, and expanding technology-driven cold-chain solutions, the study noted.Anchored by QatarEnergy, Qatar Airways Cargo, and Mwani Qatar, the study stated that these initiatives are designed to create specialised clusters that can attract startups, scale innovation, and reinforce Qatar’s role as a regional hub.By linking sectoral specialisation to institutional anchors, the study emphasised that Qatar aims to translate evidence-based recommendations into tangible opportunities, echoing USQBC Doha’s call to move capital, talent, and ideas “from conversation into commitment.” 

Qatar’s startup founders have become more diverse and increasingly focused on markets beyond the country’s borders, a new ecosystem study has found. A decade ago, Qatar’s typical tech founder was likely a first-time entrepreneur, often a Qatari national or long-term expatriate inspired by government innovation programmes, with limited exposure to startup culture, according to the ‘Qatar Startup Ecosystem Study: A Roadmap for Qatar’s Ecosystem Acceleration’. The profile has now shifted towards a more varied mix that includes young Qatari graduates, mid-career professionals moving from the corporate world into entrepreneurship, and foreign entrepreneurs drawn to opportunities in the country, stated the study. The study was jointly developed by the US-Qatar Business Council – Doha (USQBC Doha) and the International Finance Corporation (IFC), a member of the World Bank Group, in alignment with Qatar National Vision 2030 and the country’s Third National Development Strategy (NDS3). New founders are also increasingly thinking beyond the domestic market from the outset, a departure from a few years ago when most business plans were built solely around Qatar, the report noted, citing interviews conducted for the study.“This change is partly out of necessity given the small market size of Qatar but also due to the founders’ exposure to regional and international markets. The presence of international accelerators and events in Qatar also broadens founders’ perspectives,” the study explained.It also said, “More founders talk about becoming regional leaders or even targeting international markets early, for example, using Qatar as a base to solve problems in emerging markets broadly, not just locally."On the education front, Qatar’s founders are generally well qualified, with most holding university degrees and a significant number possessing advanced technical qualifications, the study stated.Specific startup competencies, such as Lean Startup methodologies, product management, and growth hacking, are still being developed among the founder community, though several local initiatives are already addressing this, the report stated.These include bootcamps on minimum viable product development run by the Qatar Science and Technology Park (QSTP), along with scaling workshops delivered by international mentors through the Alchemist programme, according to the study.Because Qatar’s ecosystem remains relatively young, the collective pool of hands-on startup experience is still building, with areas such as equity structuring, hiring, and product-market fit validation identified as “common growing pains” that founders are working through as the market matures, the study noted.The report also pointed to strong underlying confidence among the country’s entrepreneurs, noting that mindset metrics from the Global Entrepreneurship Monitor show high opportunity perception and confidence levels among Qatari founders.Entrepreneurial intentions in Qatar climbed from 47.4% to 60.8%, according to the Global Entrepreneurship Monitor’s Qatar National Report 2024/2025 cited in the study.“Additionally, there is a strong sense of mission among many founders: several startups are directly aligned with national priorities (such as sustainability, sports, and healthcare) and founders exhibit passion for contributing to Qatar’s development goals, not just making a profit,” the study observed.As the ecosystem continues to mature, the study projected a growing pool of repeat founders and startup mentors who can pass on lessons from their own entrepreneurial journeys, further building the market’s collective experience over time.“Preserving this momentum through education, mentorship, and cultural support for entrepreneurs is vital. In the meantime, importing expertise via international mentors and involving diaspora entrepreneurs can accelerate the learning curve,” the study added.

Qatar has been ranked eighth among startup ecosystems in the Middle East and North Africa (MENA) region in the Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026.The GSER 2026, recently released by the global innovation policy advisory and research firm Startup Genome, is a comprehensive analysis of the current state of startup ecosystems worldwide.According to Startup Genome, it works with three groups of leaders who shape how startup ecosystems perform: governments, corporations, and high growth founders. By providing ecosystem intelligence, capital allocation strategies, and global positioning, the organisation helps public institutions, enterprises, and entrepreneurs make high stakes decisions with clarity and confidence.The GSER 2026 noted that Qatar’s ecosystem is evolving from startup support programmes toward market creation, with institutions such as Qatar Development Bank (QDB), the Ministry of Commerce and Industry (MoCI), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council playing central roles.“Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions. By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialization and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets,” stated JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome.The GSER 2026 explained that Startup Genome’s global benchmarking points to a clear pattern: ecosystems that outperform do not rely solely on funding or incentives. “They deliberately activate demand,” it emphasised.It noted that in these ecosystems, the public sector functions “as early customers, not only as regulators.” It also pointed out that large corporations engage with startups as part of their core procurement and innovation strategies, not as peripheral pilots.“In ecosystems like Qatar, this demand is increasingly being operationalised through mechanisms that connect startups directly with government and corporate buyers, helping validated solutions move toward commercial adoption,” the report stated.QDB’s mandate extends beyond financing to convening actors across the system, coordinating policy, procurement, and corporate engagement, the GSER 2026 noted. It further stated that QDB partners with the private sector to design and operate initiatives that close gaps on both demand and supply sides, increasing efficiency and diversifying offerings available to founders.Noaman Dorgham, co founder and COO of KAFY, stated: “Building KAFY in Qatar has shown us the value of a startup ecosystem that truly supports innovation and growth. QDB’s support and strategic guidance have helped us accelerate our journey and scale our impact within the food supply chain sector.”The report also highlighted that the MoCI’s ‘Scale Now’ programme focuses on structured matchmaking and market integration, supporting companies in establishing sustainable revenue pathways.It also explained that QRDI Council advances commercialisation by linking research and innovation funding to clearly defined industry challenges, ensuring that grants are tied to real market needs.Engineer Omar Ali al Ansari, QRDI Council secretary general, stated: “Startup ecosystems do not scale through funding alone. They scale when startups can access customers early and convert innovation into revenue.”The report explained that these initiatives strengthen the link between innovation activity and commercial adoption, positioning Qatar among the leading ecosystems in MENA with a faster than global average time to exit of nine years compared to 11.2. 

Qatar’s technology startup ecosystem is outpacing the global average on time to exit and recorded a sharp jump in venture funding last year, with a new global report positioning the country among the leading ecosystems in the Middle East and North Africa region for performance, knowledge, and funding. The Startup Genome Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026 places Qatar’s average time to startup exit at nine years, compared to a global average of 11.2 years. The gap, the report states, reflects the cumulative effect of coordinated demand-side investment and points to an ecosystem moving from activation toward economic impact. Venture capital inflows reinforced that trajectory, according to the report. Funding into Qatar-based startups reached $58.7mn (QR214mn) in 2025, nearly doubling year-on-year. Early-stage deals accounted for 93% of activity, the stage at which corporate validation and pilot opportunities carry the most weight. The country now supports more than 300 active technology startups, backed by a network of over 22 incubators and innovation platforms facilitating engagement with corporates and public-sector buyers, the report stated. JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome, said Qatar’s progress reflected a level of institutional coordination that most ecosystems take far longer to build. Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions,” Gauthier stated. He added: “By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialisation and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets.” The report positions the exit-speed finding within a broader global pattern. In Singapore’s fintech sector, startups reach exit in roughly six years on average against a global average of 10, a gap the report attributes to strong financial-sector demand and early bank partnerships. In Boston’s life sciences cluster, the report stated that startups exit in approximately eight years compared to a global average of 11, driven by deep collaboration with pharmaceutical companies and research institutions. Qatar’s nine-year figure puts it in comparable territory, the report pointed out. Startup Genome’s analysis identifies ecosystem value, the combined measure of startup valuations and exits, rather than programme volume as the primary lens through which Qatar now evaluates its own progress. The report also noted that the shift matters because it redirects institutional attention away from activity metrics and toward commercial outcomes. 

Qatar’s startup ecosystem rose three places to 73rd in the Global Startup Ecosystem Index 2026 by StartupBlink, the country’s highest position on record (90th in 2023), with an ecosystem growth rate of 43.5%.The country also entered the Middle East and Africa top 10 for the first time, rising one place to 10th regionally, while holding fourth place within the Gulf Cooperation Council (GCC), the report stated.Qatar scored 1.384 in the index, which tracks startup ecosystems across 1,556 cities and 100 countries using three sub-scores: Quantity, Quality, and Business Environment.The report described both Qatar and Doha as among the faster-growing startup ecosystems in the GCC. Doha rose 66 places to 358th globally with 77.5% growth, placing it among the top 10 fastest-growing cities in the Middle East.Though the capital ranked 23rd overall among cities in the Middle East and Africa, it placed seventh in the region in the ‘Ecosystem Attractiveness Functional Category’, which measures a city’s ability to draw international business activity and talent, “outperforming its overall regional standing and reflecting strong international appeal.”Qatar also ranked 18th globally in the ‘Startup Community Activity Functional Category’, “outperforming its 73rd overall global position and indicating active ecosystem engagement.”On the business environment side, Qatar placed 59th in the ‘Innovators Business Environment Index’, above its overall ecosystem rank. The report stated that the ranking indicates that strong business conditions are already in place to support startup growth.Qatar’s ecosystem value stood at $625mn, with the country ranked third in the GCC in the ‘Ecosystem Brand Value Pillar’, above its fourth-place overall GCC standing, reflecting strong international positioning.Indica Amarasinghe, chapter director of Startup Grind Doha, said in the report that Qatar has moved past the infrastructure-building stage into what he called “ecosystem activation.”“Qatar’s startup ecosystem is entering a defining phase — where strong government backing is now being matched by a growing, connected founder community. Over the past few years, we’ve seen a clear shift from infrastructure building to ecosystem activation, with more investment funds operating in Qatar, international founders coming to Qatar, communities collaborating, sharing knowledge, and engaging globally.“The next wave of growth is driven not just by capital, but by deeper partnerships, access to international markets, and sustained community engagement. This collective momentum is what’s positioning Qatar as a competitive and globally relevant startup hub,” he stated in the report.In a LinkedIn post, he continued: “The task ahead is clear: maintaining this momentum by increasing startup density, scaling successful ventures globally, attracting more private capital, and continuing to strengthen the community-led initiatives that transform infrastructure into innovation outcomes.“The foundations are in place. The next chapter will be defined by execution, international connectivity, and the ability to produce globally competitive startups from Qatar.”According to Amarasinghe, entities like Startup Qatar, Qatar Development Bank (QDB), Qatar Investment Authority (QIA), Invest Qatar, Qatar Financial Centre (QFC), the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT), Qatar Science & Technology Park (QSTP), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council “have been driving this change with policy and tangible initiatives in Qatar over the past few years.”He added: “Community programmes, such as the Young Entrepreneurs Club (YEC) and Startup Grind Doha, among others, have contributed to the rise we see in the global top 20 rank in community activity.” 

Qatar’s startup ecosystem is entering a new phase where founders are seeking operational partners to help scale beyond inspiration and funding, according to the chapter director of Startup Grind Doha.Indica Amarasinghe said Startup Grind Doha has partnered with ArcPath Partners to provide entrepreneurs with preferential service packages covering entity formation, compliance, HR, payroll, and accounting.“Through this collaboration, our community members will gain access to preferential service packages designed to support both early-stage startups and scaling companies,” Amarasinghe noted.The collaboration positions ArcPath as the exclusive corporate services partner for Startup Grind Doha’s founder and corporate community, aiming to free entrepreneurs from administrative hurdles and allow them to focus on building businesses.“Founders have a finite amount of time and resources, and the best of them are ruthless about where they direct both,” Conrad Pallarés Sainz de la Maza, partner at ArcPath Partners, told Gulf Times yesterday.“What we kept seeing was talented entrepreneurs getting pulled into compliance processes, government filings, licensing renewals, and corporate administration. None of that is their business, and all of it slows them down,” Sainz de la Maza pointed out.ArcPath’s role in the partnership is to take the operational and regulatory burden off founders’ desks entirely, he further explained, noting that the company has structured its startup engagements specifically “so that professional support does not become an obstacle in itself, whether in terms of time or cost.”Amarasinghe also told this paper that Qatar’s ecosystem has matured significantly, with more founders launching ventures, increased investor activity, stronger government support, and growing interest from international companies looking to establish a presence in the market.“As the ecosystem evolves, founders need more than just inspiration, networking, and access to capital—they need practical operational support to build sustainable businesses,” he stated.Amarasinghe noted that the timing of the partnership is ideal because the ecosystem is moving from encouraging entrepreneurship to enabling scale. “Founders need trusted partners to support that journey,” he stressed.“At Startup Grind Doha, our mission has always been to connect, educate, and inspire entrepreneurs. Partnering with ArcPath Partners allows us to extend that support beyond community-building by helping founders navigate the operational and regulatory aspects of building a company in Qatar,” Amarasinghe explained.ArcPath operates on a tiered platform, allowing founders to engage at whatever stage they are at and scale the relationship as their business grows, Sainz de la Maza said.“Early on, that might look like basic compliance and entity maintenance. As the company develops, we layer in HR and recruitment, payroll, accounting, and procurement services, as well,” he also said.Because ArcPath is part of a wider group of companies, founders also gain access to capabilities beyond what a traditional corporate services firm can offer, stated Sainz de la Maza, who also said, “That becomes available to them as they need it without having to go elsewhere.”Another distinguishing feature of the partnership is the corporate access ArcPath can open up for startups, he said.“ArcPath works with large international companies operating in Qatar. We actively use that to create introductions between the startups we work with and those corporates, whether that is for commercial partnerships, pilot programmes, or simply getting in front of the right decision-makers.“For an early-stage company trying to establish credibility and build a pipeline in this market, that kind of access is often the hardest thing to get and one of the most valuable things we can offer,” he explained.Amarasinghe noted that many founders enter entrepreneurship with strong ideas and technical expertise but often find themselves spending significant time dealing with company setup, compliance requirements, payroll, accounting, and other administrative responsibilities.“These areas are essential but can become distractions from growing the business,” he said, adding that through the partnership, Startup Grind Doha community members will have access to a trusted corporate services partner that understands the startup journey and offers tailored support at preferential rates.“This helps founders reduce operational complexity, avoid common pitfalls, and focus their energy on product development, customer acquisition, fundraising, and growth. Ultimately, the collaboration allows entrepreneurs to spend more time building their companies and less time managing administrative processes,” Amarasinghe explained. 

Snoonu announced its investment in HASIF, a Qatari startup specializing in smart accounting and financial compliance solutions for SMEs, as part of the Snoonu Startup Factory initiative aimed at empowering the next generation of entrepreneurs and accelerating innovation in Qatar. The investment follows the successful Startup Factory competition and showcase held last week, where emerging startups presented innovative solutions addressing key business and market challenges.**media[444426]**Founded by Qatar University graduates and young Qatari entrepreneurs Noof Alhbabi, Maryam Eisa , and Dana Alwadaani , HASIF is building a smart digital platform that helps SMEs manage accounting, invoicing, financial reporting, and compliance processes more efficiently through AI-powered tools and automated solutions. The platform also connects businesses with accounting experts while helping companies prepare for future VAT and digital compliance requirements in Qatar and the region. The investment also marks the second startup backed through Snoonu Startup Factory following Snoonu’s first investment in Sufra AI, reinforcing the company’s long-term strategy to support local innovation, invest in promising talent, and contribute to building Qatar’s entrepreneurial ecosystem and knowledge-based economy.

Qatar’s early-stage technical founders are set to gain direct access to internationally recognised technology executives through a new quarterly coaching initiative launching in Doha later this month. The Young Entrepreneurs Club (YEC) Qatar and Golden Gate Ventures’ Mena Fund have launched CTO Saturdays, an exclusive coaching programme that brings internationally recognised Chief Technology Officers (CTOs) to Doha to mentor the country’s technical founders and startup CTOs, according to a YEC statement. The inaugural session is scheduled for the end of May 2026. Four times a year, a visiting CTO with a proven track record of building and scaling technology companies will travel to Doha for a full-day programme of workshops, one-on-one coaching sessions, and a fireside chat with a hand-picked cohort of eight to 12 early-stage founders, the statement explained. The programme addresses a critical gap in Qatar’s rapidly growing startup ecosystem. While the country has made significant strides in supporting entrepreneurship, through government-backed programmes, incubators, and institutions like Qatar Development Bank (QDB), early-stage technical founders often lack access to experienced operators who have built and scaled technology organisations at a global level, the YEC statement pointed out. Michael Lints, founding partner MENA at Golden Gate Ventures, traced the initiative’s origins to the firm’s earlier work in Southeast Asia. “The initiative started a long time ago in Singapore when we worked closely with one of the hyperscalers. We noticed that a lot of attention went to founders who were strong at pitching, but oftentimes, technical founders and CTOs didn’t get sufficient support from the ecosystem,” Lints told Gulf Times.**media[441778]**“Most of the founder programmes focus on fundraising, pitching and GTM. We understood there was a strong need for CTOs and technical founders to speak to their peers about daily challenges and draw inspiration from top tier CTOs,” Lints emphasised. He said the visiting CTOs engaged by the programme bring with them a depth of operational experience that rarely filters down to the next generation of builders. “CTOs we’re working with come from globally renowned tech companies that have solved complex technical challenges as their businesses scaled. “That knowledge is often not passed down to other CTOs. This initiative fills that gap and helps technical founders and CTOs use global standards for topics, such as architecture, building a tech team, and working with outsourced providers,” Lints noted. In a broader reflection on ecosystem development, Lints said: “At Golden Gate Ventures, we’ve spent over 20 years investing across Southeast Asia, and now the Mena region. The ecosystems that grow fastest are the ones where founders have access to global knowledge — not just capital. CTO Saturdays is our way of bringing that operational expertise directly to the founders who need it most.” Abdulrahman Tarek al-Emadi, vice chairman at YEC, said the programme extends what Qatar’s entrepreneurial environment has already built. “Qatar has created a remarkable environment for entrepreneurs, irrespective of nationality. The ambition is here, the government support is here, and the talent is here,” he stated. Al-Emadi added: “What CTO Saturdays adds is a direct line to global operators — CTOs who have built at scale and can help our founders avoid years of trial and error. It’s the kind of access that used to require knowing the right people in Silicon Valley. We’re bringing it to Doha.”**media[441779]**Each CTO Saturdays session follows a structured, full-day format: In the morning, a deep-dive workshop led by the visiting CTO covers a topic selected for maximum relevance to the cohort, such as system design at scale, engineering team structure, or technical due diligence preparation. The afternoon is devoted to one-on-one coaching sessions where founders bring their actual codebases, architecture diagrams, and technical challenges for direct, personalised feedback. The day concludes with an intimate fireside chat where the visiting CTO shares their personal journey, hard-won lessons, and perspective on building technology companies.CTO Saturdays is designed to complement YEC’s existing ecosystem of over 50 annual workshops, training programmes, and sector-specific events, according to the YEC statement. The programme is open to technical founders and CTOs at early-stage startups based in Qatar, with cohort selection curated to ensure a diverse mix of sectors and stages. A maximum of 12 participants per session is maintained to preserve the depth and intimacy of the experience. Startup Grind Doha has joined the programme as its community partner, having worked closely with YEC and Golden Gate Ventures on a number of founder initiatives in Qatar, the statement noted.**media[441777]**Indica Amarasinghe, director of the Startup Grind Doha Chapter, also told this paper that the collaboration is consistent with the organisation’s broader mandate. “Startup Grind Doha is excited to partner CTO Saturdays initiative as an ecosystem partner. The fact that our local startup community is getting this much needed exposure and knowledge from International CTOs is a huge value,” he said. “The technology landscape is evolving so fast and it’s important for our technical founders to be abreast of what’s happening globally and learn how to adopt them locally,” Amarasinghe said. 

Snoonu has launched Snoonu Startup Factory, a new initiative designed to support and empower the next generation of founders and startups in Qatar and across the region.As part of this launch, the company announced its first investment; a $100,000 pre-seed investment in Sufra AI, a Qatar-based startup reimagining the dining experience through intelligent, personalized digital menus.**media[435358]**Founded by Ekaterina Demenkova and Jemal Velihanova, graduates of Carnegie Mellon University in Qatar, Sufra AI is building what it describes as “the brain behind every table.” Through a simple QR scan, diners can access a smart menu that adapts to their preferences, recommends personalized options, and enables seamless ordering, customization, and payment.In addition to enhancing the customer experience, Sufra provides restaurants with real-time insights into customer behavior and spending patterns, with the potential to increase average order value by 20–30%.**media[435355]**The investment reflects a strong strategic alignment. While Snoonu has built its platform around delivery and digital commerce, Sufra focuses on the in-restaurant experience — together offering a more complete view of the customer journey.Hamad Al Hajri, Founder & CEO of Snoonu, said:“We believe the future will be built by founders. With Snoonu Startup Factory, we are investing in people, ideas, and the ambition to create something meaningful from this region and Sufra represents exactly that.”**media[435353]**Ekaterina Demenkova,The co-founder of Sufra AI added:“We're in the middle of the greatest technological shift in history, the AI era. F&B hasn't felt it yet. Snoonu backed our ambition to give restaurants a system that actually fuels their growth, we're ready to bring that change to every restaurant in the region”**media[435357]**Snoonu Startup Factory aims to provide early-stage startups with access to funding, mentorship, and market opportunities, contributing to the growth of Qatar’s innovation ecosystem. The initiative aligns with Qatar National Vision 2030 and builds on Snoonu’s “From Within” approach to empowering local ecosystems.**media[435361]**The program will be anchored within Snoonu's new HQ, the Snoonu Technology Park, reinforcing the company’s role as a hub for innovation and entrepreneurship.

Qatar has steadily laid the foundations of a diversified economy, nurturing startups and building infrastructure to support innovation, according to the chapter director of Startup Grind Doha.Speaking to Gulf Times Sunday, Indica Amarasinghe pointed out that Qatar’s groundwork in diversification and entrepreneurship, reinforced by the recent expansion of the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds programme from “$1bn” to “$3bn,” is positioning Qatar as a fast-growing hub for innovation in the region.“Qatar laid the foundations for diversification many years ago, across different economic areas. The groundwork has been in place for a long time, and we’ve seen a huge acceleration over the last three to four years.“The growth of the startup community has been remarkable — the number of startups registering in the country and the funding rounds they’ve secured have increased significantly. This shows that the groundwork laid years ago is now bearing fruit,” Amarasinghe explained.He stressed that these foundations have created the base for new initiatives like the QIA’s Fund of Funds programme. During the speech of His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Adbulrahman bin Jassim al-Thani at the Web Summit Qatar 2026 held last month, he announced an additional “$2bn” of funding to the programme, bringing the total capital commitment for the Fund of Funds to “$3bn.”Amarasinghe said, “It’s a massive initiative that positions Qatar as a fast-growing startup hub in the region. Over the past year, several venture capital firms have opened offices in Qatar. With the new announcement in February 2026, six more VCs are expected, bringing the total to 12.“The impact isn’t just about funding. Funding only happens when the right match exists between startups and investors. The real value is the knowledge spillover these VCs bring. They come with years of experience investing in successful startups globally, and their presence in Qatar enriches the ecosystem.”He also said, “Their initiatives and activities help startups mature faster. So the benefits go far beyond capital — it’s about expertise, mentorship, and ecosystem development. So, there’s a trickle-down effect.”Over the last couple of years, Amarasinghe noted that the country has witnessed the rapid growth of the fintech sector, which startups, the government, and enablers have identified as spaces where new businesses can thrive.“Startups need to be vigilant, understand the country’s needs, and bring innovation to fill those gaps. Their agility allows them to respond and launch faster than large corporations, which is why they play such a vital role in resilience and innovation,” he said.Asked what opportunities should excite founders and innovators as Qatar strengthens its support for entrepreneurship, Amarasinghe said: “The infrastructure and support systems Qatar has built for entrepreneurs remain intact, and I believe they will only be strengthened further.“The government’s commitment to the startup community is clear — startups are an integral part of the country’s diversification strategy. Opportunities are not going away; if anything, they will increase.”He added: “What’s especially positive is how the key entities driving these programmes — the Qatar Financial Centre (QFC), Qatar Research, Development and Innovation (QRDI), Invest Qatar, Qatar Development Bank (QDB), the Ministry of Communications and Information Technology, and the Qatar Science and Technology park (QSTP) — are working in unison. They’re launching new programmes to support local startups and attract international ones. This unified drive creates tremendous opportunities for entrepreneurs.”