Author

Qatar’s takaful insurance companies earned a combined QR335mn in shareholder profits in 2025, up 2.7% from the previous year, according to the Qatar Islamic Finance Report issued by Bait Al Mashura Finance Consultations. Islamic Insurance Company recorded the sharpest profit growth in the sector, the report said, with earnings of about QR153mn, up 18.8% year-on-year (y-o-y), while Damaan Islamic Insurance Company (Beema) grew profits by 12.9%. Over the five years to 2025, the report noted, takaful profits grew at a compound annual rate of 11.1%, with Beema posting the strongest long-run performance at 13.5%, followed by Islamic Insurance Company and Al Khaleej Takaful Insurance at 12.9% and 12.1%, respectively, while Doha Islamic Insurance’s compound annual profit growth over the period stood at just 1%. The report noted a 5.9% rise in the assets of takaful insurance companies in 2025, reaching QR4.7bn compared to QR4.4bn in 2024. Beema achieved the highest asset growth rate in 2025 at 20.3%, followed by Al Khaleej Takaful Insurance at 2.4%, then Islamic Insurance Company at 1%. Over the period (2021–2025), the compound annual growth rate for takaful companies’ assets in Qatar stood at 1.1%, with the highest compound growth recorded for Beema at 3.3%, followed by Islamic Insurance Company at 1.8% and Doha Islamic Insurance at 0.2%. The report found that not every insurer’s underwriting results kept pace with its profit line. Insurance surplus, what is left over after claims and reserves on policyholders’ funds, varied sharply across the sector in 2025: Islamic Insurance Company posted the largest surplus at QR22.5mn, Beema followed with QR11.8mn, General Takaful Company recorded QR10.2mn, while Doha Islamic Insurance managed only QR78,000. The report noted that over the five years to 2025, takaful companies’ underwriting results have swung between surpluses in some years and deficits in others.Total assets held on behalf of policyholders at Islamic takaful companies reached QR2.1bn in 2025, the report said, a 5% increase from 2024, with Beema recording the fastest growth in policyholder assets at 24.1%, while Doha Islamic Insurance’s “Shamil” fund grew 10%. The report said takaful insurance contributions, the premiums policyholders pay in, rose 4.1% in 2025 to nearly QR2bn, led by Beema at 28.3%, Al Khaleej Takaful Insurance at 19.7%, and Doha Islamic Insurance at 11.8%. Over the same five-year period, contributions grew at a compound annual rate of 7.1%, though the ranking reverses here, with Doha Islamic Insurance leading at 17.3% long-run growth, followed by Al Khaleej Takaful Insurance at 11.7%, and Beema at 10.5%, while Islamic Insurance Company trailed at 2%, the report noted. The report also examined Islamic finance companies regulated by the Qatar Central Bank. Their combined assets reached QR2.6bn by the end of 2025, up 3.9% on the year, it said, though performance diverged: Al Jazeera Finance’s assets grew 9.1% and Al Oula Finance’s edged up 0.7%, while Qatar Finance House’s assets fell 7.3%. The report said the 2025 uptick was strong enough to pull the sector’s own five-year trend into positive territory, with combined assets compounding at 0.7% annually since 2021; Al Jazeera Finance’s five-year rate stood at 1.4% and Al Oula Finance’s at 0.7%. According to the report, financing extended by these companies jumped 10.3% in 2025 to more than QR2bn, driven largely by an 18.9% rise in lending from Al Jazeera Finance; Al Oula Finance’s financing grew 3.9%, while Qatar Finance House’s financing book contracted 11.1%. Over five years, the report said, total financing from Islamic finance companies compounded at 3.4% annually, with Al Jazeera Finance’s book growing at 5.4% and Al Oula Finance’s at 2%. The report found that revenues at Islamic finance companies rose 4.6% to QR290mn in 2025, with financing activities accounting for around 85% of the total. Al Jazeera Finance’s revenue grew 7.2%, and Al Oula Finance’s grew 3%, while Qatar Finance House’s revenue dropped 27%. The five-year compound growth rate for the sector’s revenue stood at 5.7%, the report said, with Al Jazeera Finance at 6.5% and Al Oula Finance at 5.5%.The report said Islamic finance companies’ combined profits rose 13% to QR187.8mn in 2025. Al Jazeera Finance’s net profit climbed 16.3% to QR78.7mn, while Al Oula Finance’s profit grew a more modest 4.8% to QR116.2mn, still the larger of the two in absolute terms. 

Qatari banks pushed lending outside the country up 58.6% in the seven months to July 2026, far outpacing the 3.2% rise in the domestic loan book over the same stretch, according to the QNBFS Monthly Banking Sector Update for July 2026. The overseas book grew a further 1.7% during July alone, a pace that stands out against a domestic loan market where deposit growth is cooling, according to the report. Total sector assets held steady at QR2.194tn in July, up 2.0% from the end of 2025. The loan book edged up 0.6% during the month to QR1,482.0bn, a 3.2% increase since December. Deposits moved the other way, falling 3.2% during July to QR1,070.2bn, though they're still 2.5% higher than at the end of 2025, noted the report. That combination, the report further stated, pushed the loan-to-deposit ratio to 139% in July, up from 133% in June and 137% at the close of last year. “However, as per the Qatar Central Bank's guideline for calculating the LDR (including stable sources of funds), the LDR is well below the 100% limit,” the report pointed out. Public sector deposits dropped 8.7% during the month, though they remain up 0.6% for the year so far. Government deposits, roughly 29% of the public sector total, fell 2.1% in July and are down 11.2% since December, the report stated. Government institutions, the largest slice at about 55%, saw deposits contract 13.9% during the month, even though they remain 3.3% ahead of where they started the year. Semi-government institutions, around 17% of the total, posted a smaller 0.9% monthly decline, with deposits still up a sharp 17.2% since year-end. Non-resident deposits bucked the trend, rising 2.6% in July and sitting 4.3% higher than at the end of 2025. The report noted that they now make up 19.1% of total deposits, barely changed from 18.8% at the close of last year. Private sector deposits slipped 1.0% during the month but are still 3.1% higher than at year-end. Within that, deposits from companies and institutions fell 2.0% and are up 2.7% for the year, while consumer deposits stayed flat during the month and are up 5.2% since December, the report stated. On the lending side, growth in public sector loans offset weakness in the private segment, keeping the overall loan book's monthly gain at 0.6%. The report stated that public sector loans rose 1.3% in July, though they remain 3.9% below where they stood at the end of 2025. The government segment, roughly 40% of public sector loans, grew 0.7% during the month and is up 15.8% for the year. Government institutions, about 51% of the total, increased 1.6% in July, though they're still down 18.0% since December. Semi-government institutions, around 10% of public sector loans, rose 2.1% during the month and are up 20.0% since year-end, the strongest growth of the three, the report stated.  Private sector loans were flat during the month and up 1.0% since the end of last year.Retail loans declined 1.0% in July but are up 2.3% since December, while real estate lending climbed 0.7% during the month even as it remains 2.6% below its year-end level. Other lending categories were largely unchanged, the report stated. Asset quality improved slightly: loan provisions held steady at 3.8% of gross loans in July, down from 4.0% at the end of 2025. Loan loss provisions were unchanged during the month and down 1.7% since December. Liquid assets held at 30% of total assets in July, matching the ratio in May, June, and at the end of 2025, a level regarded as strong, the report stated. 

Investing in the space economy, a brand-new focus area on the 2026 edition of the World Investment Forum (WIF) agenda, aims to help Qatar and the wider Middle East position themselves as pivotal players in an emerging frontier long dominated by traditional superpowers.“We are also adding new topics that are pertinent to Qatar’s unique development trajectory, from investing in culture to the new topic of investing in the space economy,” stated Nan Li Collins, chair, UN Sustainable Stock Exchange Division director, when she recently announced the staging of WIF 2026 on October 25-27 at the Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel.The forum is hosted by the UN Trade and Development's (UNCTAD), in partnership with the State of Qatar. The UN agency has dubbed the track ‘Investing in Space: The Final Frontier’, according to Collins, who told Gulf Times that it is being organised alongside the UN Office for Outer Space Affairs (UNOOSA). Collins explained that UNOOSA is a specialised agency looking at outer space governance, collaboration, and investment partnerships. “We are working with them to look at how countries can develop the space economy and identify the latest trends, opportunities, and challenges facing this sector. During the forum, more advanced companies will share their experiences on how they are investing in the space economy.“And in the Middle East, I think many countries have established dedicated programmes and plans for space investments. In the previous forum, it was not featured, so this is a new topic we chose for this year’s edition,” Collins explained.Collins emphasised that the new focus area aims to map how developing nations can enter the space supply chain without being left behind by an increasingly exclusive global space race. She further explained that the agenda must deliberately address entry barriers and prevent capital from pooling among a select few. “Rather than having a handful of countries that are in the space race, we also want to have these discussions among other policymakers and investors to see what the opportunities are, what the entry barriers are for them, and how we can collaborate to move this agenda forward,” Collins pointed out.The push to widen participation comes as global foreign direct investment (FDI) becomes increasingly concentrated, Gulf Times reported earlier. Data from UNCTAD’s World Investment Report 2026 shows that while global FDI rose 6% to $1.6tn in 2025, flows are concentrating heavily into strategic sectors like advanced technologies, AI infrastructure, and critical minerals. Among these strategic high-tech areas, the top three source nations generate nearly three-quarters of all outward investment. The top three destination markets receive more than half. UNCTAD wants to ensure space technology does not follow this same hyper-concentrated trajectory, according to Dr Vincent Beyer, legal officer, Investment Policy and Agreements at UNCTAD. Beyer noted that this shift matches broader investment trends across the Gulf Cooperation Council (GCC). Over the past decade, the GCC’s global share of attracted FDI surged sixfold, rising from 1% in 2015 to 6% in 2025. While energy and gas remain primary drivers, information and communication technology (ICT) investments have surged to near parity, Beyer also noted, adding that this broader foundation gives the region the technical and digital footing needed to back satellite infrastructure and spatial data services. Qatar’s local market reflects this trend, Beyer pointed out. Recent figures show Qatari inward FDI surged 559% to $3bn in 2025, driven largely by chemicals, energy, and ICT. On a per capita basis, Qatar ranks among the top three FDI destinations in the region, Beyer added.

Indian technology entrepreneurs evaluating expansion into the Gulf Cooperation Council (GCC) must look past misconceptions of quick capital and focus on delivering commercially viable products, according to a software founder.“I think the biggest misconception is, ‘Qatar is a rich country, so if I come with an idea, someone will give me money.’ That’s simply not true,” Abdul Sakhib Mohammed, founder and managing director of CloudZigo, told Gulf Times.He emphasised that Qatar’s market is increasingly discerning, rewarding ventures that deliver immediate operational value over unproven concepts.“Qatar is actually quite serious about what it supports. You need to build something that solves a real problem and has real value. If you do that, the opportunities can be very good,” Mohammed pointed out.Mohammed continued, “My advice is simple: don’t come looking for free money, come with something worth paying for.”Raised in Riyadh, Mohammed returned to India after his father suffered a sudden paralysis attack, ending a 25-year career in Saudi Arabia and forcing the family to re-establish themselves in Hyderabad.“Like many of us who grew up in the Gulf, I was living in the comfort zone created by my family. But one day, everything changed...We suddenly had to leave Saudi Arabia and return to India,” he said.The unexpected shift prompted him to build an enterprise of his own rather than rely on traditional employment in a shifting economic environment.“That experience was a real eye-opener for me. It made me realise that no matter how stable life may seem, circumstances can change overnight. That’s when I decided I wanted to build something of my own,” he explained.Mohammed founded CloudZigo in India to engineer affordable cloud and server infrastructure for developers, choosing to bootstrap the operations to profitability before seeking institutional or incubator backing.“When you’re starting out, you don’t really have the luxury of thinking about institutional funding,” said Mohammed, and added: “You’re thinking about how to pay the next bill.”“Build first, prove it works, then ask for fuel to grow,” Mohammed said, noting that after establishing client traction across India, the UK, and the US, CloudZigo expanded into Qatar following an invitation to Web Summit Qatar 2026.He said the firm subsequently joined Qatar Science & Technology Park (QSTP) to scale its operations across the broader GCC region.“We already had a functioning business, customers, and a team, so QSTP didn’t change our foundation; it strengthened it. The biggest value was access to mentors, networks, Qatar Foundation, corporates, and the wider ecosystem. It also opened doors to conversations and potential collaborations with established organisations that would have taken much longer to reach on our own,” he said.Mohammed believes Qatar’s targeted support system offers a unique middle ground between India’s resource-constrained ecosystem and Saudi Arabia’s sheer market scale.“Qatar has impressed me with how much it is trying to make the founder’s journey easier, through organisations like QSTP, Qatar Development Bank, Startup Qatar, and Invest Qatar, along with different ownership, tax, and setup benefits...As a founder, less headache is always a good incentive,” he noted.Encouraging entrepreneurs in Hyderabad and across India to look beyond traditional job-seeking paths, Mohammed urged founders to tackle operational problems directly in emerging markets.“I want founders in India and across Asia to know that you don’t always have to follow the usual path of finding a job or waiting for the ‘perfect’ opportunity...Don’t just look for where the jobs are. Look for where the problems are and build something that solves them,” he said.“Your passport doesn’t decide how far your company can go,” Mohammed said, adding that visiting Qatar in person provides a far clearer picture than relying on distant market perceptions. 

 As Qatar advances its national digital ecosystem through substantial infrastructure commitments, financial sector leaders point to applied operational fluency and mid-career upskilling as critical priorities for human capital development. Dr Devid Jegerson, CEO of PayLater, noted that while national investments in universities, Qatar Foundation, and digital agenda programmes have established a strong technical foundation, a gap remains between institutional AI literacy and practical workplace implementation. “The gap is between institutional AI literacy and applied AI fluency in the workplace,” Jegerson told Gulf Times in an exclusive interview. He pointed out that while educational institutions successfully produce graduates capable of explaining complex large language models, fewer professionals are currently trained to redesign operational workflows within corporate environments. Jegerson emphasised that mid-career professionals with extensive operational expertise represent a vulnerable segment within the evolving labour market. He argued that existing retraining provisions predominantly cater to new entrants rather than experienced staff. “Mid-career professionals in their 40s, with 15 years of process expertise, are the most exposed group and the least served by current retraining provision,” he explained, adding that this workforce dynamic is an international trend seen across various global markets. However, Jegerson highlighted Qatar's distinct structural advantage in adapting quickly to workforce demands once strategic priorities are set. “What Qatar has that many do not, is the ability to move quickly once a decision is made. The convening power here is real,” he emphasised. Turning to financial technology trends, Jegerson addressed common market perceptions regarding software development costs. He observed that while automated coding tools have reduced technical development expenses, lower barrier costs do not automatically create sustainable enterprise value. “Cheap software does not create defensibility. It destroys it — and pushes the real competition into licensing, distribution, and trust, where it has always actually lived,” Jegerson stated, adding that regulatory compliance, merchant trust, and balance sheet capabilities remain the primary competitive moats for financial institutions. Dr Jegerson also advised caution regarding public corporate productivity claims linked to artificial intelligence deployment. He stressed that most published benchmarks evaluate isolated task completion in controlled settings rather than comprehensive, full-year organisational performance. 

The UN Trade and Development (UNCTAD) will hold its ninth World Investment Forum (WIF) in Doha on October 25-27, aimed at facilitating dialogue and fostering partnerships among governments, investors, and businesses on investment and development. Held in partnership with the State of Qatar, the forum, to be held at the Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, will focus on how investment can support sustainable development and build resilience at a time of heightened uncertainty and shape the future of development. The WIF is the UN’s flagship event for the global investment community. Under the theme ‘Investing in the Future’, WIF 2026 will bring together those who shape investment policy with those who allocate capital, with discussions spanning AI, critical minerals, energy, infrastructure, sustainable finance, tourism and culture, and emerging investment opportunities, including in the space economy. The forum will feature ‘Global Leaders Plenaries’, ‘Ministerial Roundtables’ on investment and entrepreneurship, the ‘Sustainable Stock Exchanges Dialogue’, a high-level session on investment in the Gulf region, and a global investment promotion conference, showcasing investment opportunities from around the world. The forum is expected to attract senior government officials, heads of international organisations, investment authorities, multinational corporations, investors, entrepreneurs and financial institutions. Day one will prioritise supply chain security, economic recovery, and regional integration, featuring a session organised alongside the Gulf Cooperation Council (GCC) Secretariat, stated Nan Li Collins, chair, UN Sustainable Stock Exchange Division director at the UNCTAD Division on Investment and Enterprise, during a media briefing held in Doha recently. She said day two will examine technology, capital, and societal progress, including an AI transition track co-chaired by the International Telecommunication Union (ITU). Collins also stated that the organisation actively engaged key Qatari stakeholders over recent days, including the Qatar Investment Authority (QIA), Qatar Development Bank (QDB), the Qatar Stock Exchange (QSE), Qatar Foundation, and Qatar Museums.  “Invest Qatar will play an important role in positioning Doha and Qatar as an investment destination and its role in the region globally. QIA, one of the leading sovereign wealth funds, will also be a partner for the forum, because they are making a very important strategic investment globally,” Collins noted. According to Collins, the 2026 agenda introduces dedicated discussions covering investments in the space economy and culture. Highlighting the cultural track, Collins pointed to Qatar’s established footprint in the field. “Investing culture is also new this year. So this is exactly where Qatar is playing a leading role globally. So we are featuring this important, unique agenda where Qatar is taking leadership globally also in this forum,” she said. UNCTAD expects delegation arrivals from over 100 countries, Collins noted, adding that more than 20 ministers and heads of international agencies have confirmed attendance, including UN Tourism leadership co-chairing the tourism investment track. The media briefing also included updates on the UNCTAD’s World Investment Report 2026, which shows that global foreign direct investment (FDI) recovered in 2025, but that the recovery remains uneven. Global FDI rose 6% to $1.6tn in 2025, ending two years of decline. Investment in developed economies increased by 11%, while flows to developing economies rose by 2%, according to the report.More than 80% of global FDI went to the 20 largest host economies. At the same time, a small number of strategic sectors accounted for 44% of the value of global greenfield investment projects in 2025, up from 16% in 2020, the report noted. The figures underscore a central challenge for policymakers: while investment is recovering, it is increasingly concentrated in particular economies and sectors, the report pointed out.Registration to attend the World Investment Forum 2026 is open. Information and the full programme are available here: https://worldinvestmentforum.unctad.org/

Qatar recorded a 559% increase in foreign direct investment (FDI) inflows to $3bn in 2025, up from $0.5bn in 2024, placing the country among the top three destinations in the Gulf Cooperation Council (GCC) on a per-capita basis.“If we look at individual member states, we see that if we're looking at total numbers, the UAE is leading, followed by Saudi Arabia, Oman, and then Qatar. These are aggregate values. If we were to adjust them on a per capita basis, Qatar would be in the top three,” according to Dr Vincent Beyer, legal officer, Investment Policy and Agreements at the UN Trade and Development (UNCTAD). Beyer presented the figures by during a recent press briefing in Doha highlighting key data from the World Investment Report 2026.Globally, FDI flows grew 6% in 2025, moving from $1.5tn to $1.6tn. However, capital allocation has grown increasingly concentrated across specific geographies and industrial sectors, according to Beyer.Within the GCC, Beyer noted that total capital inflow expanded substantially over the past decade. The region secured 6% of global FDI in 2025, up from 1% in 2015, representing a six-fold increase in market share.Data shared by Beyer showed that total FDI inflows to the GCC reached $98.5bn in 2025. The UAE attracted $48.2bn, Saudi Arabia recorded $32.6bn, Oman secured $13.3bn, Qatar received $3bn, Bahrain registered $0.8bn, and Kuwait stood at $0.5bn.Sectoral data for greenfield investments in the GCC indicates a swift rebalancing toward digital infrastructure, Beyer reported. Between 2021 and 2025, he said greenfield announcements in information and communication technologies (ICT) rose to $44bn, climbing close to the $45bn directed into energy and gas supply. Extractive industries recorded $33bn, automotive projects garnered $24bn, and construction brought in $22bn over the same period, Beyer also said.“If we're looking at Qatar specifically, the three sectors that drove the FDI numbers in Qatar are chemicals, energy, and then ICT investment,” Beyer explained.Beyer noted that government strategies globally have adjusted to attract specialised projects. Selective incentives now constitute 50% of targeted investment policy measures worldwide, while national screening mechanisms for foreign capital increased from 21 countries in 2016 to 52 in 2025, he said.Capital commitment globally remains heavily focused on five strategic fields: advanced technologies, critical minerals, energy transition, semiconductors, and artificial intelligence infrastructure. These sectors accounted for 44% of global FDI flows in 2025, up from 16% in 2020, Beyer pointed out.Beyer observed that top donor countries generate nearly three-quarters of investments in these strategic fields, while the top three receiving nations capture over half of all commitments.

 Middle East airlines continue to enjoy a distinct operational edge in jet fuel costs over global competitors, even as soaring global refinery margins push regional expenditures to historical highs, according to data from the International Air Transport Association (IATA) Jet Fuel Price Monitor.Figures published by IATA show the Middle East weekly average jet fuel price stood at $151.62 per barrel (/bbl) for the week ending August 21, 2026. This maintains the region's position as the cheapest market for aviation fuel worldwide. By comparison, global average prices reached $163.87, driven by significantly higher costs across Latin America ($172.53), Europe ($169.68), North America ($164.73), and Asia & Oceania ($155.69).The Middle East holds a 5% share in the global jet fuel index, whereas North America and Europe account for 39% and 28%, respectively.However, the localised advantage offers only partial relief from broader inflationary pressures, according to the report. Regional prices jumped 80.8% compared to the prior year's average, matching a steep global trajectory where total jet fuel prices rose 82.0% year-on-year. The rapid escalation reflects broader crude oil trends, with Dated Brent rising 34.5% year-on-year (y-o-y) to $92.95.The report showed that a major driver behind the widening gap between crude oil and aviation fuel is the surge in refining margins. The global crack spread spiked 237.1% y-o-y to reach $70.92 per barrel, up 7.1% in a single week. This dramatic shift underscores how refining bottlenecks, rather than raw crude supply alone, are driving elevated operational costs for commercial carriers, the report noted.Pricing data for the index is supplied by S&P Global Energy Platts, which measures daily physical spot market assessments across primary regional supply hubs. In its technical documentation, IATA notes that index values compare current spot prices against weighted base averages from the year 2000. The global index value of 448.0 indicates that worldwide jet fuel costs have more than quadrupled over the baseline period.IATA emphasised that the figures are compiled strictly for general informational purposes under license from S&P Global Energy and do not constitute direct commercial or contractual advice for procurement decisions.The broader industry background illustrates how these fuel price shocks impact balance sheets, IATA noted.In its Global Outlook for Air Transport, IATA forecasts total industry fuel expenses to reach $351bn in 2026, lifting fuel's share of operating costs to 31.4%. Global net profit margins are projected to shrink to 2.0%, translating to a net profit of just $4.50 per departing passenger, according to IATA.Despite these expense burdens, IATA highlighted that commercial demand remains steady. In its Air Passenger Market Analysis, IATA reports global passenger load factors reaching near-record levels around 84.2%, as airlines adjust fares and manage capacity to absorb persistent oil price volatility. 

The bilateral relationship between India and Qatar is entering a high-tech phase as both nations move to leverage emerging technologies and startup mobility to drive economic diversification. “The vision of Viksit Bharat 2047 has close resonance with the Qatar National Vision 2030. The direction we have set is towards ensuring the responsible use of these emerging technologies, especially artificial intelligence (AI), blockchain, and related innovations. There are numerous avenues where both sides can come together to discuss these initiatives,” Chargé d’Affaires Sandeep Kumar of the Indian embassy told Gulf Times, highlighting how digital public infrastructure, AI, and private sector innovation are reshaping bilateral cooperation beyond traditional trade ties.  Platform engagements are opening direct pathways for startup exchange, according to Kumar. Pointing to India’s active participation across three consecutive editions of Web Summit Qatar, he said the annual event has allowed Indian tech firms to connect directly with regional investors and local markets.  “Qatar has already hosted three editions of Web Summit, marking the first of its kind in the Mena region. In the 2025 edition, we established a country pavilion, enabling several Indian start-ups to showcase their products and services. “For the summit’s third edition, numerous Indian companies participated, with the embassy facilitating their visits and arranging meetings with Qatari counterparts,” said Kumar, adding that India’s Minister of Electronics and Information Technology Ashwini Vaishnaw attended the inaugural Web Summit Qatar, where he also met with the Minister of Communications and Information Technology HE Mohammed bin Ali al-Mannai. He said these institutional connections extend to Qatar’s research and technology (R&D) infrastructure, with the Indian embassy facilitating links between visiting delegations and private and public entities like the Ministry of Communications and Information Technology, Qatar Science & Technology Park (QSTP), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council, among others.  Frameworks like the India-Qatar Startup Bridge initiative, launched by India’s former vice president M Venkaiah Naidu during the India-Qatar Business Forum in Doha on June 5, 2022, remain active channels to scale corporate and startup operations across both borders, Kumar explained.  Underpinning this technological push is India’s digital infrastructure and demographic profile, said Kumar, noting that over 50% of global digital transactions occur in India, backed by a population where roughly 65% of citizens are below the age of 35.  This youth dividend drives practical advances in deep-tech industries, emphasised Kumar, citing space startup Agnikul Cosmos, which demonstrated this capability by launching its Agnibaan SOrTeD rocket from Sriharikota, powered by the world’s first single-piece 3D-printed engine and developed by a team with an average age of 28.  “Qatar and India can connect and collaborate strongly across advanced manufacturing, digital innovation, emerging technology, semiconductor manufacturing, logistics, food security, and infrastructure. Both countries need to work on improving their technology environments while understanding and adapting new technologies responsibly,” Kumar reiterated.

Small and medium-sized enterprises (SMEs) adapting to digital financial services in Qatar are driving a structural shift in the local payment ecosystem through the adoption of hardware-less acceptance platforms, according to a senior fintech executive.Mohamed al-Delaimi, managing partner of SkipCash, told Gulf Times that small businesses account for 60% of the company’s client base. He noted that traditional commercial banks usually focus their financial products on well-established enterprises and large retail groups, leaving a gap for smaller merchants.“Our role is to focus on those SMEs to bring this kind of ecosystem and inclusion, to bridge the gap as well,” al-Delaimi said.He explained the need to increase inclusion for SMEs within Qatar’s economic framework, noting that these businesses play a vital role in driving economic growth. SMEs contribute significantly to job creation, innovation, and competition in the market, al-Delaimi pointed out.“By ensuring that they have access to resources, support, and opportunities, we can foster a more dynamic and resilient economy. We must actively work to integrate these businesses into our economic strategies and policies, making sure they are not marginalised, but rather recognised as key players in our overall economic development,” he emphasised.To accelerate merchant onboarding, al-Delaimi explained that payment providers are packaging technical and commercial solutions designed to remove operational barriers. He said the key to this strategy is the deployment of hardware-less payment software, which enables merchants to process digital transactions without buying expensive Point of Sale (POS) terminals or completing complex technical setups.According to al-Delaimi, merchants can go live and begin taking payments within 24 hours under this system, noting that recent advancements introduced by technology partners such as SkipCash significantly facilitate the rapid adoption of innovative solutions among SMEs.“These improvements streamline processes, enhance efficiency, and provide SMEs with the tools necessary to remain competitive in an evolving market landscape. By leveraging such technology, these businesses can easily integrate new systems that optimise their operations and drive growth,” he stressed.He said the rapid transition among small businesses comes alongside wider market changes in Qatar’s transaction environment. He explained that when SkipCash began operations in 2019, cash accounted for 50% to 60% of all market transactions. “According to figures released by the Qatar Central Bank, we are currently seeing around QR6bn worth of digital transactions happening every month,” he said.SkipCash currently processes around QR200mn in monthly digital transactions, noted al-Delaimi, who attributed this volume growth to shifting customer preferences and growing trust in contactless technologies, payment links, and digital wallets.“We are witnessing adoption from both business owners and customers. Customers are increasingly embracing new technologies, such as contactless cards and payment links sent via SMS or social media. Additionally, there is a growing use of digital wallets like Apple Pay, Google Pay, and Samsung Pay,” al-Delaimi said.He added: “Currently, this technology is gaining popularity due to increased trust and advancements in securing transactions. These improvements will help facilitate greater use of the technology and boost confidence in its ability to provide convenience.” 

Qatar’s rapidly expanding digital infrastructure and connected ecosystem are increasingly drawing international entrepreneurs to develop local technology capabilities. “Beyond that personal connection, one of the things that attracted me professionally is how connected Qatar is and how much of its future development depends on technology,” said David de Paula Santos Silva, the founder and CEO of CyberX, an ethical hacking services firm headquartered at the Qatar Science and Technology Park (QSTP). The push to integrate smart-city technologies, artificial intelligence (AI), and e-government platforms has created an environment where security testing must scale alongside digital growth, Silva told Gulf Times in an exclusive interview. He said: “Qatar is investing heavily in digital infrastructure, e-government, AI, and smart-city technologies. The country’s Digital Agenda 2030 includes ambitions around digital transformation and smart cities, while Qatar National Vision 2030 has the broader objective of developing a diversified, knowledge-based economy.” Silva noted that a nation building complex technological frameworks cannot treat digital protection as an afterthought. “That creates enormous opportunities, but it also means cybersecurity cannot be treated as something added at the end,” he explained. He observed that transport, telecommunications, energy, and government services, cloud platforms, IoT devices, and digital identities are increasingly converging into a single digital ecosystem. Silva explained that Qatar’s Digital Agenda 2030 features clear ambitions around digital transformation and smart cities, complementing the Qatar National Vision 2030 objective of developing a diversified, knowledge-based economy. “Qatar has the universities, research environment, technology investment, and national ambition to develop some of that capability locally rather than simply importing cybersecurity solutions from abroad,” Silva pointed out. He noted that proximity to academic institutions allows his firm to focus on developing new capabilities, exploring offensive security, and testing interconnected infrastructure using AI. “Being based at QSTP gives us proximity to universities, researchers, technology companies and a broader innovation ecosystem... explore areas such as offensive security, AI-assisted security testing, and the protection of increasingly connected infrastructure,” he emphasised. The government has actively accelerated efforts to attract such foreign talent through significant strategic initiatives. During Web Summit Qatar 2026, HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani highlighted the state’s focus on technological leadership. “We meet at a moment when innovation has become the world’s most valuable currency. In Qatar, we do not wait for the future to arrive. We work to shape it, alongside partners from around the world,” the prime minister stated during his inaugural speech at the summit. The prime minister noted that in just two years, Web Summit Qatar has become a leading platform for the global technology community, shaping dialogue, partnerships, and investment priorities.To further cement this ecosystem, authorities in Qatar have streamlined company formation. Founders registering at the summit can now complete business establishment, open bank accounts, and obtain residency within days, the prime minister also said. 

A sharp surge in retail payment processing, digital-first merchant onboarding, and alternative consumer credit models is accelerating the expansion of Qatar’s non-bank financial services market, according to a Qatar Central Bank (QCB) report. The growth of digital financial solutions across the country has prompted the QCB to widen its supervisory perimeter, bringing a total of 14 licensed fintech companies under direct regulatory oversight by the end of 2025. According to figures from the QCB’s 2025 Annual Report, merchant acquiring platforms constitute the bulk of regulated non-bank operators. Nine licensed entities currently serve the segment: Pay2M, Noqoody, SkipCash, MyFatoorah, Dibsy, Sadad, 7, Tess Payments, and Tap. The remaining regulated roster includes three e-money issuers: iPay, Ooredoo Money, and CWallet, alongside two newly licensed Buy Now, Pay Later (BNPL) platforms, PayLater and Tamanna, which entered the market during the year under review. The report stated, “In 2025, Qatar witnessed significant growth in fintech activities, with an increasing number of fintech players entering the market to offer innovative solutions. “This growth was supported by the issuance of multiple new licenses by the QCB, alongside a noticeable rise in collaboration between banks, fintech firms, and technology providers.” While commercial adoption is picking up, the report noted that emerging operating models require close oversight to prevent systemic vulnerabilities. Financial institutions are increasingly adopting cloud technologies, negotiating outsourcing arrangements, and discussing Embedded Finance or Banking-as-a-Service (BaaS) frameworks.To address data confidentiality and operational risks within this connected network, the QCB issued its Data Handling and Protection Regulation. The framework establishes mandatory requirements for data classification, handling, foreign data storage, security protocols, third-party access, and breach notification procedures. Alongside policy implementation, the QCB intensified direct oversight during 2025. The regulator carried out six targeted off-site inspections, introduced over 10 new data collection templates, developed dedicated supervisory dashboards, and issued prompt corrective action plans for entities facing compliance or operational challenges, the report stated. The QCB reported that market demand for regulatory clearances remained strong throughout the year. The report stated that the QCB processed more than 50 requests for new or modified services and supported over five new licensing applications covering payment solutions, BNPL credit, and loan-based crowdfunding. “In view of the evolving, innovative, and increasingly technical nature of fintech activities, and in recognition of emerging supervisory risks, the QCB continued to further enhance its supervisory capacity. Efforts were focused on strengthening the human resource and expanding skill sets through targeted recruitment during the period under review,” the report stated.

As Qatar accelerates the digitisation of critical sectors such as energy, finance, healthcare, water, and transport, corporate spending on defensive cybersecurity tools is reaching record levels.  However, a significant gap remains between installing security software and verifying if those controls can withstand a real-world attack, according to David de Paula Santos Silva, the founder and CEO of CyberX, an ethical hacking services firm headquartered at the Qatar Science and Technology Park (QSTP). “Organisations are often willing to invest significant amounts in defensive technology... The problem is that installing a security control does not prove that the control will work when somebody actively tries to bypass it,” Silva told Gulf Times in an exclusive interview.  Silva emphasised that operational technology environments within the energy, water, and transport sectors require special attention. He said these areas combine rapid digitalisation with critical safety requirements, making it difficult to take systems offline for routine maintenance or testing.  While companies spend heavily on systems like firewalls, endpoint detection, monitoring platforms, and threat intelligence, Silva explained that these investments demand active validation. He noted that a sophisticated security stack could still fail to detect an attack, allow network segmentation to be bypassed, or reveal a broken incident response process during a simulation.  “You can have an expensive security stack and still discover during a penetration test or red-team exercise that an attack was not detected, network segmentation could be bypassed, an endpoint was not properly monitored, or the response process did not work as expected,” he explained.  Instead of asking what security tools have been purchased, Silva noted that boards should ask when someone was last authorised to try and defeat those exact tools. Assuming a network is protected without independent testing is primarily a governance problem, he stressed.  Silva compared the situation to installing a fire alarm: The green indicator light shows the device is turned on, but only actual smoke proves the system functions during an emergency. He pointed out that cybersecurity requires the exact same verification mindset, even if the testing produces uncomfortable answers for IT departments.  According to Silva, a simulated incident exercise might reveal that an expensive security tool missed a specific technique, or that staff do not know who has the authority to isolate a compromised system late at night.  “A red team is effectively an exam for the security investments you have already made. A penetration test can tell you whether vulnerabilities can be exploited,” stated Silva, adding that organisations need both defence and verification.  While Qatar already has a substantial cybersecurity framework, Silva cautioned against relying solely on compliance standards. He recommended strong requirements around independent risk-based penetration testing, periodic red-team exercises, third-party risk assessments, and mandatory retesting after significant vulnerabilities are fixed.  Incident response exercises are equally critical, said Silva, noting that an organisation might possess an excellent response document but discover during a drill that phone numbers are outdated or an important supplier cannot be reached outside business hours.  He said, “Supply-chain exposure deserves particular attention because critical infrastructure increasingly depends on external software, cloud services, maintenance companies and technology providers.”  Silva added: “The regulator should not only be asking: ‘What security products do you have?’ It should also be asking: ‘Show me the last time somebody tested whether those controls could actually be bypassed, what they found and whether you fixed it’. That creates a very different security culture.”

 Delivery riders working for food and grocery delivery apps stand to benefit from faster access to funds, digital payout solutions, and faster remittances home, according to a senior executive at Visa.  Fadi Moukaddem, senior vice-president and group country manager for the UAE, Kuwait and Qatar at Visa, told Gulf Times that riders working for delivery platforms, whom he calls “delivery heroes,” are a growing part of the digital payments ecosystem of Visa’s partner countries.  He explained that Visa works with delivery platforms in several different ways. “One is through partnerships with issuing banks to create co-branded cards that let riders and users earn loyalty points and other benefits,” Moukaddem said.  The more significant shift is in how riders themselves get paid, he also pointed out. Instead of waiting until the end of the month to receive tips or salary, riders can receive funds through Visa-enabled payout solutions, with payments transferred through Visa Direct in near real time where available, according to Moukaddem.  He noted that these capabilities can help move funds directly to eligible recipients, streamlining the payout experience for riders. Some riders are paid per delivery or per day rather than monthly, said Moukaddem, emphasising that they no longer need to wait for their earnings.  A third benefit, according to Moukaddem, is remittances, since many riders regularly send money back to their families abroad. He noted that these capabilities can also support money movement use cases, including sending funds to family members.  Moukaddem said this setup benefits both riders and the wider delivery ecosystem, since banks, acquirers and delivery platforms are able to offer everything riders need in one place.  Asked how this changes daily life for riders, Moukaddem said the biggest gain is efficiency. “All of that is completed by one click, and you’re done,” he said.  Without instant digital remittance, Moukaddem explained that a rider sending money home would have to find a currency exchange house, park his bike, and stand in a queue before completing the transfer.  “That time away from deliveries also costs the rider income,” Moukaddem pointed out, summing up the system’s value as “friction, utility, and security” combined. 

Qatari banks reported a combined net profit of QR14.2bn ($3.9bn) in the first half of 2026, maintaining a steady performance compared to the same period last year, credit rating agency Moody’s Ratings reported in its H1 2026 update.  According to the report, the performance was supported by an 8% increase in aggregate operating income, which was driven by higher net interest income and a rise in net fees and commissions.  Net interest income grew 8% year-on-year (y-o-y), largely due to a 2% reduction in interest expenses as liabilities were repriced following interest rate cuts in 2025. Interest-earning assets expanded by 6%, which helped maintain the system’s aggregate net interest margin (NIM) at a stable 2.3%, stated the report.  Operating efficiency across domestic financial institutions remained strong by regional standards. The report noted that the sector’s aggregate cost-to-income ratio rose to 26.1% in H1 2026 from 25.2% in H1 2025, driven by a 12% increase in total operating expenses.  Moody’s noted that higher expenditure reflected ongoing investments in digital services and technology, rising staff costs, and inflationary adjustments in foreign operations. Aggregate loan loss provisions dropped 6% y-o-y across rated lenders, bringing the aggregate cost of risk down slightly to 0.7% from 0.8% a year earlier. Problem loans stood at 2.5% of gross loans as of June 2026, down from 2.8% in H1 2025. The sector maintained a robust provision coverage ratio of 140%, it stated.  Capital buffers remained solid, supported by profit retention and steady earnings. The sector’s aggregate Tangible Common Equity (TCE) ratio reached 16.8% of risk-weighted assets as of June 2026, compared to 16.5% a year earlier.  Liquidity in the banking system was anchored by domestic deposit growth, which grew 4% by end-June 2026, supported by public-sector inflows that accounted for 36% of total system deposits.  Moody’s highlighted that regulatory support measures introduced by the Qatar Central Bank (QCB) in March 2026, including liquidity facilities and regulatory forbearance, provided effective buffers for domestic lenders.  The ratings agency stated that it expects private-sector credit growth to reach 2% to 3% in 2026.  “Future growth will benefit from sporting events, business exhibitions, and related economic activities, as well as projects associated with the expansion of Qatar’s LNG production capacity,” Moody’s also stated.  Non-hydrocarbon GDP growth is projected to improve to 2.5% in 2027 and 3.6% in 2028, supported by upcoming business exhibitions, major sporting events, and implementation of projects tied to North Field LNG expansion, Moody’s added. 

Global aviation showed resilience in the first quarter of 2026, with passenger traffic rising 2.8% to reach 2.2bn travellers, despite higher fuel costs and geopolitical tensions.The figure, according to the ACI World Airport Industry Report Q1 2026, was not only above last year’s levels but also 6.4% higher than the pre pandemic benchmark in 2019. Africa and Asia Pacific led the growth, recording gains of 8.4% and 4.9% respectively, while Europe and Latin America Caribbean each grew by 4.3%. North America was broadly stable, edging up 0.5%, but the Middle East saw a sharp contraction of 13% as regional disruptions weighed heavily on demand. ACI reported that international traffic continued to outperform domestic markets, with international passenger demand up 2.8% in the quarter compared with 2.7% for domestic.Cargo volumes also held firm, rising 2.7%, while aircraft movements expanded 1.2%, underscoring the breadth of recovery across aviation segments. Among the world’s busiest airports, Atlanta retained its top position for passengers, handling 24.1mn in the quarter, according to the report. Tokyo Haneda followed with 22.9mn passengers, while Guangzhou and Shanghai posted double digit growth, reflecting China’s strong rebound. The report noted that Chicago O’Hare led in aircraft movements with more than 206,000 take offs and landings, while Hong Kong retained its crown in cargo, processing 1.21mn tonnes.The US and China remained the largest aviation markets, but Brazil and Türkiye stood out with the strongest growth among major countries, stated the report. Despite the resilience, the report stated that leading indicators point to softer demand ahead. Advanced bookings for the second quarter fell 13.4%, with the steepest declines in Middle East markets. Global seat capacity is expected to contract slightly by 0.8% in Q2, again driven by reductions in the Middle East, noted the report.The full year forecast has been trimmed to 10bn passengers, down from 10.2bn, lowering expected annual growth to 2.7%, the report also pointed out. 

Airlines face mounting pressure from fuel volatility and aircraft shortages, two factors that could constrain capacity growth through 2026, according to the ACI World Airport Industry Report Q1 2026.Jet fuel prices climbed to $155 per barrel in March, widening the gap with crude oil and signalling elevated refining margins, the report stated. The surge, according to the report, reflects geopolitical tensions and supply side pressures, which have reintroduced volatility into energy markets. At the same time, aircraft availability remains tight. The global order backlog reached 18,100 units in May, equal to nearly 60% of the active fleet. Deliveries continue to lag behind orders, leaving an estimated shortfall of 5,600 aircraft. Extended delivery timelines now average seven years, delaying fleet renewal and limiting airport connectivity growth. The report pointed out that these constraints are already feeding into higher fares. “Air fare growth accelerated to 4.1% in March despite continued capacity expansion, reflecting higher fuel costs and resilient demand,” the report stated. “Global load factors increased to 82.4%, with the Middle East the only region recording a decline,” it also stated.Forward indicators, however, suggest demand may soften, noted the report. Bookings for Q2 fell sharply, and capacity growth is expected to slow. For carriers, the report stated that the challenge is balancing strong near term demand with the cost of fuel and the scarcity of new aircraft. Leasing strategies, deferred fleet renewal, and efficiency drives are likely to dominate boardroom discussions this year. “Although deliveries are gradually recovering, orders continue to outpace deliveries, keeping supply conditions tight and limiting capacity expansion across the aviation sector,” the report also stated. 

The Qatar Central Bank’s (QCB) official reserves rose to QR202.2bn at the end of 2025, further strengthening the country’s external buffers, according to its recently released 2025 Annual Report.The QCB stated that the report provides a comprehensive overview of the country’s monetary, financial, and institutional developments. The report also highlights the key achievements and QCB-led initiatives that strengthened the resilience and inclusiveness of the financial sector and further reinforced QCB’s supervisory and regulatory capacity.The report continued to state that gold represented a larger share of the portfolio, up from 7.9% at end-2021 to 28.9% at end-2025, and reserve coverage of currency issued reached 995.4%.On the regulatory front, the QCB extended its supervisory reach through 15 onsite summary reviews across all eight Qatari national banks under its new risk-based methodology. It also conducted 84 special inspection missions alongside issuing a series of regulatory circulars.Progress on the Third Financial Sector Strategy (3FSS) saw 111 projects completed during its third consecutive year of execution. The QCB leads 153 of the 283 total projects mapped out under the strategic roadmap, the report stated.National payment infrastructure expanded as the QCB-operated QA-RTGS settled nearly 497,000 high-value transactions worth QR10.26tn. A local US dollar settlement feature was added to allow banks to process dollar transfers directly through QCB accounts, the report noted.The domestic financial technology ecosystem grew to 14 licensed fintech entities following the publication of 10 key regulations under the FinTech Strategy. Sandbox programmes drew over 90 applications, with six firms admitted across the regulatory and express streams.The report stated that capital markets deepened through the launch of the second phase of the Primary Dealers Framework, which held its first auction on August 24, 2025. Government bond and sukuk issuances reached QR23.3bn over the year, bringing total outstanding instruments to QR121.4bn at end-2025.Human capital initiatives recorded 4,664 participants across 104 specialised training programmes delivered by the QCB. The central bank also institutionalised its dedicated learning platform and formalised recruitment criteria across the sector.To maintain monetary stability, the report noted that the QCB lowered key policy rates by a cumulative 75 basis points in 2025. These cuts transmitted immediately to the average overnight interbank market rate, maintaining confidence in the currency peg, it also stated.“The QCB’s proactive oversight, forward-looking risk assessment, and expanded stress testing helped cover a broader range of risks, deepening the surveillance of geopolitical developments. As a result, the banking sector remained resilient, with capital and liquidity buffers well above regulatory thresholds,” the report said.