Author

Middle East airports have absorbed severe disruption from the Gulf conflict, which stripped nearly one fifth of global East West connecting capacity, but the region’s aviation ecosystem has shown resilience in maintaining operational continuity.In a comprehensive assessment conducted with Flare Aviation Consulting, Airports Council International Asia Pacific & Middle East (ACI APAC & MID) said nine major airports operated at an average of just 53% of pre conflict scheduled flights across March and April 2026, falling to 32% on the first day before recovering to 63% by late April.The assessment also confirms that the military conflict has pushed the global air transport network under acute stress, with Middle East airports bearing a disproportionate and sustained burden due to its role as one of the world’s most important transport corridors linking Europe, Asia, Africa, and the Americas.Passenger disruption was acute, with 27mn travellers unable to fly as planned during March and April, representing a 54% year on year (y-o-y) decline. March saw 14mn passengers lost, down 57%, followed by 13mn in April, a 50% drop compared to the same period in 2025.In 2025, approximately 197mn passengers travelled between Asia Pacific and western destinations, including Europe, the Americas and Africa, equivalent to 540,000 passengers daily, with 18% of those, or roughly 97,000 per day, connecting through the affected Middle East hubs.Cargo operations sustained equally severe disruption, according to the assessment. The nine airports are estimated to have collectively handled 571,000 tonnes of freight across the two months, against 1.19mn tonnes in the corresponding period of 2025, a loss of approximately 620,000 tonnes, or 52% y-o-y.March represented the most severe month for cargo, with volumes down 59% y-o-y at 259,000 tonnes. April showed early indications of partial recovery, with 312,000 tonnes handled, still 43% below the prior-year level.Airfares surged on Asia West routes. Direct fares, once priced at a modest 20% premium over indirect routings via the Middle East, more than doubled in March to 185% of the 2025 baseline.By July August, fares to and from the Middle East remained 50% above pre conflict levels, driven by reduced airline competition as traffic flows shifted towards European and Asian carriers, limiting capacity and pushing prices upward. Looking ahead, the ACI APAC & MID stated that airfares are expected to stay elevated in the short to medium term as market imbalances and cost pressures persist.Despite the disruption in the Middle East, overall passenger traffic in Asia-Pacific remained resilient and on an upward trend in March at most of the airports surveyed, although airports experienced declines on the routes to the Middle East.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, said: “Middle Eastern hubs are not only regional assets but essential nodes in the global aviation system. The scale of disruption observed over two months underscores the critical role of airports as enablers of connectivity, socio-economic growth, and passenger experience.“The aviation ecosystem in Asia-Pacific and the Middle East is proving to be resilient, but we are at a critical juncture, since a protracted instability over the summer period may have a far more negative impact on the economic sustainability of the airport sector.”Recovery is expected to follow a gradual “swoosh shaped” trajectory — a slow initial rebound followed by a longer climb back to baseline — rather than a rapid bounce back, according to the ACI APAC & MID, adding that continued airspace restrictions, security risks, and elevated fuel prices are likely to weigh on demand and airline capacity.It added that the pace will depend on coordinated airspace reopening, clearer regulatory guidance, stabilisation of fuel markets, and the ability of Middle Eastern carriers to rebuild networks and restore passenger confidence. 

The Gulf conflict has inflicted a revenue shortfall of up to $1bn on nine major Middle East airports in just two months, creating structural cash flow challenges and exposing vulnerabilities in fuel supply chains, according to the Airports Council International Asia Pacific & Middle East (ACI APAC & MID).In a comprehensive assessment conducted with Flare Aviation Consulting, the ACI APAC & MID detailed the financial toll of the conflict from its onset through April 30, 2026, warning that the disruption has placed the global air transport network under acute stress.ACI APAC & MID, which represents more than 600 airports across 45 countries, said the financial impact of the conflict from March to April 2026 was exceptional in magnitude for an industry characterised by regulated margins, fixed costs, and long term capital commitments.The nine airports collectively handled 324mn passengers in 2025, accounting for approximately 70% of total Middle East traffic, making disruptions in the corridor consequential for the global aviation network.The revenue shortfall of $900mn to $1bn over March and April 2026 was set against a budgeted target of $1.3–1.4bn, representing a gap equivalent to 55% of anticipated revenues.The rise in airfares is evidence of how the imbalance between supply and demand drives prices upward, according to the ACI APAC & MID. On the contrary, it noted that airport charges remained unchanged throughout the period, as regulated instruments under established frameworks, and did not contribute to elevated fares.With capacity constraints and rising volumes, airports must prioritise capital expenditure to ensure continuity and prepare for decades of growth. Given the current capacity constraints and rising passenger volumes across Asia Pacific and the Middle East, airports must prioritise committed capital expenditure to ensure operational continuity and prepare for the decades of growth ahead, the council stated.The region served 3.9bn passengers in 2024 and is projected to exceed 11bn by 2054, requiring investment that cannot be deferred.Fuel costs have emerged as the principal challenge. An ACI APAC & MID survey of 28 major airport operators found jet fuel prices nearly double pre conflict levels, even as stocks remain stable.Airports have introduced mitigation measures including contingency planning, supplier coordination, and reserve stocking, though government support remains limited.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, said: “Against a backdrop of renewed upward pressure on jet fuel prices, longer routings driven by geopolitical tensions, persistent supply bottlenecks, and chronically elevated inflation, public policy should not add yet another layer of cost to air travel.”He added: “Further increases in government imposed taxes, such as the latest taxation applied to passengers departing Australia, directly undermine connectivity, tourism, and trade and consumer welfare.”ACI APAC & MID cautions that the next few months will be critical and urged airports and governments to strengthen fuel security, improve contingency planning, and diversify supply chains to reduce single region dependency. 

RegTech firm has launched a platform that applies an institution’s data disclosure policy before information reaches any external AI or cloud system, inverting the sequence that has long exposed regulated financial institutions to data sovereignty and Shariah compliance risks. Blade Labs recently launched ZeroH Disclosure, a patent-pending privacy and proof platform developed with the Qatar Financial Centre (QFC) through its Digital Assets Lab. The launch also introduced Ask Ali, an AI co-pilot for compliance, product development, and Shariah governance teams inside Islamic financial institutions. Both are available for early access from May 12, 2026. Huzayfa Patel, Digital Assets at the Qatar Financial Centre, said: “The launch of ZeroH Disclosure by Blade Labs is a strong example of what the QFC Digital Assets Lab is designed to do: Provide a robust environment where innovative solutions can be developed, validated, and brought to market with confidence. “By enabling the advancement of solutions that unlock the potential of AI and cloud adoption while safeguarding data privacy, we’re enhancing the efficiency, security, and resilience of financial services in Qatar.”Patel added: “Initiatives like this reinforce the QFC’s commitment to building a forward-looking financial ecosystem that aligns with global standards and addresses the evolving needs of regulated institutions.” According to Blade Labs, Qatar is the platform’s “launch jurisdiction,” and the choice reflects deliberate strategic intent, noting that Qatar National Vision 2030 “places digital financial services at the centre of the country’s economic diversification strategy.” The problem ZeroH Disclosure seeks to address “has quietly stalled AI adoption across regulated finance,” Blade Labs noted. Institutions want what AI and cloud services offer, but face hard constraints, such as “data sovereignty laws, privacy regulations and, in Islamic finance, the requirement that Shariah governance is demonstrably followed, not merely claimed.” Blade Labs explained that the institution’s disclosure policy is applied first; and data moves only after enforcement. Each controlled disclosure generates a cryptographic proof record that management, Shariah boards, auditors, and regulators can independently verify. Built on this architecture, Blade Lads stated that Ask Ali operates entirely within the controls its host institution has already approved. It knows what data it is and is not permitted to use, and can prove it. Every action runs against the institution’s policy first and produces audit evidence as a byproduct, it also stated. Blade Labs CEO Sami Mian said, “Islamic digital banks do not need another AI chatbot. They need a system that turns legal and Shariah requirements into day-to-day operating controls, lets teams use AI responsibly, and gives management, Shariah boards, auditors, and regulators something they can verify. “Our technology starts before the cloud. Data does not leave the institution’s control unless the relevant disclosure policy has been applied first, so that institutions can actually use the cloud.”ZeroH Disclosure enters research preview on May 12, 2026, available first through Ask Ali. Islamic digital banks, traditional banks, and regulated institutions can request early access, institutional pilots, and enterprise deployments at zeroh.io/ask-ali. 

German businesses continue to view Qatar as a trusted partner, with bilateral trade ties and energy co-operation holding firm despite geopolitical turbulence. Dr Martin Henkelmann, Regional CEO of the German Chambers of Commerce (AHK) covering Qatar, the UAE, Kuwait, Oman and Pakistan, said the presence of German companies in Qatar remains stable, underpinned by more than two decades of institutional commitment through the German Industry and Commerce Office in Doha. In an exclusive interview with Gulf Times, Dr Henkelmann emphasised that German firms value reliability and trust, qualities that have characterised their long standing relationship with Qatar. This foundation, he noted, continues to guide investment decisions and reinforces confidence in the country’s business environment. The long term energy partnership between Germany and Qatar, formalised in 2022, remains a cornerstone of bilateral cooperation, said Dr Henkelmann, noting that the agreement reflects a mutual commitment to technical exchange and know how transfer, with dialogue platforms being expanded to strengthen coordination between stakeholders on both sides. German engineering and construction firms also remain engaged in Qatar’s infrastructure pipeline, supported by the country’s clear development path under the Qatar National Vision 2030, he emphasised. Dr Henkelmann said opportunities in technology, healthcare and infrastructure continue to attract German expertise, with companies taking a long term view rather than being swayed by short term geopolitical volatility. He pointed out that German businesses are increasingly shifting from project based cooperation toward knowledge and innovation driven partnerships. “The next step is therefore not only exporting products, but increasingly contributing through local partnerships, research and development co-operation, training initiatives, and long term technology transfer,” Dr Henkelmann explained. Dr Henkelmann also highlighted the role of the German Chamber, working closely with Team Germany, including the Embassy of Germany in Doha and the German Business Council Qatar, to actively support companies. “We are facilitating direct exchange between businesses, logistics providers, authorities, and other stakeholders to improve coordination and share reliable market information in real time,” he said.In addition, the chamber provides market intelligence, business partner matching, networking platforms, and close coordination with both German and Qatari partners. Dr Henkelmann noted that in uncertain times, “trusted networks and direct communication channels become even more valuable for maintaining business continuity.” Sectors such as digital health, smart industry solutions, cybersecurity, vocational training, sustainable urban development and environmental technology were identified as areas where German companies could expand their presence in Qatar. Dr Henkelmann said these fields represent the next phase of bilateral engagement, moving beyond traditional contracts toward deeper collaboration in innovation and skills development. German businesses, he said, are highly regarded for quality, reliability, and technical expertise, noting that the challenge now is to translate those strengths into partnerships that deliver long term value for Qatar’s diversification agenda while opening new avenues for German firms to contribute to the country’s growth. Dr Henkelmann added: “The German companies’ view is long-term and future-oriented and therefore not driven by geopolitical ups and downs.” 

Project Qatar 2026, the country's flagship construction exhibition, returns to the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) from June 9 to 11, drawing strategic backing from Ashghal, Qatar Chamber and Qatar Development Bank as organisers position the event as proof of the country's ability to sustain business momentum and international partnerships despite mounting regional pressures.Now in its 22nd edition and themed Manufacture, Build, Innovate, the three-day exhibition will bring public and private sector stakeholders together to showcase the latest construction technologies, machinery and smart systems, with a dedicated B2B matchmaking platform, an Excellence in Industry and Innovation Awards programme, and a Startup Stage for SMEs and entrepreneurs.Hayat Bayan, Commercial and Operations director at organiser IFP Qatar, told a news conference Sunday that the exhibition "delivers a positive message to local, regional, and international markets, reaffirming Qatar's ability to turn challenges into opportunities while maintaining business momentum and strategic partnerships despite the geopolitical developments across the region."Bayan said the theme reflects a focus on supporting the industrial sector, advancing construction, and encouraging the adoption of innovative technologies. The exhibition, she added, "serves as a professional platform bringing together public and private sector stakeholders under one roof, while creating direct channels of communication between companies, suppliers, contractors, and investors to support the creation of new business opportunities and partnerships through the showcasing of the latest products, machinery, construction solutions, smart systems, and advanced technologies."Hussain Youssef al-Abdulghani, director of the Administrative and Financial Affairs Department at Qatar Chamber, described Project Qatar 2026 as one of the region's leading specialised platforms in the construction sector."Project Qatar is playing a vital role in strengthening business partnerships, fostering collaboration between local and international companies, and providing a valuable platform for knowledge exchange and showcasing the latest technologies and innovations," he said.He added: "Qatar Chamber is participating in the event as the Business Community Partner, in line with its continued support for impactful initiatives that reinforce Qatar's position as a regional hub for business and specialised exhibitions, while contributing to sustainable economic development."The Public Works Authority (Ashghal) is participating as a Strategic Partner. Abdulla Saad al-Saad, manager of the Public Relations and Communications Department at Ashghal, said the authority's involvement reflects its role in supporting Qatar's urban development and advancing infrastructure across the country.He said Ashghal's pavilion will showcase flagship projects alongside the latest technologies and innovative solutions used in project delivery, with a focus on innovation, sustainability, and delivery efficiency. Al-Saad noted that the participation also provides an opportunity to strengthen collaboration with contractors, suppliers, and consultants, and to facilitate the exchange of expertise in support of Qatar National Vision 2030.Qatar Development Bank (QDB) senior director of Marketing and Communications Ahmed Hassan al-Mahasna said the bank's participation embodies its national role in supporting the private sector, empowering Qatar-based companies, and connecting them with commercial and contractual opportunities.He emphasised that this strengthens the role of Qatari companies in the construction sector's supply chains, noting that the QDB pavilion will host 18 Qatari companies this year to showcase their products and services that meet the needs of construction and infrastructure development projects in the country.As part of QDB's efforts to localise business, al-Mahasna explained that the bank facilitated more than 440 contractual opportunities last year between private sector companies and various national entities, with a total value exceeding QR2bn.Bayan noted that the exhibition will feature a dedicated B2B matchmaking platform to facilitate targeted meetings between buyers, suppliers, contractors, government entities, and international investors. The event will also host the Excellence in Industry and Innovation Awards, recognising achievements and sustainability leadership across the construction sector, as well as a Startup Stage for entrepreneurs and small and medium-sized enterprises (SMEs) to present their solutions to investors and major companies. 

Qatar’s food delivery sector is expanding at a pace that is reshaping how restaurants operate, with cloud kitchens increasingly seen as a lower-risk, cost-efficient alternative to traditional brick-and-mortar establishments.According to industry players, the cloud kitchen model is particularly well-suited to capture this growth, given its lower capital requirements and operational flexibility compared with conventional dining formats.“Cloud kitchens are uniquely positioned to accelerate growth in a high-demand market like Qatar,” Awais Malik, general manager for Kitchens at MENA-based food delivery platform talabat, told Gulf Times in an exclusive interview.Unlike traditional brick-and-mortar restaurants that require substantial upfront investment and are heavily impacted by rising real estate costs, Malik explained that cloud kitchens offer a more agile, asset-light model.“These kitchens act as localised distribution hubs, reducing delivery distances and improving speed, contributing to delivery time improvements of up to 13% regionally versus brick and mortar,” he pointed out.The cloud kitchen model also carries implications for small and medium-sized enterprises, where high rental costs have long been a barrier to entry. Malik said the “asset-light” model “is a game-changer for SMEs.”He emphasised that by significantly reducing upfront investment and ongoing overhead costs, cloud kitchens make it easier for entrepreneurs to enter the market and scale sustainably.“At talabat Kitchens, partners benefit from significantly lower rental costs as a share of revenue, typically saving up to half compared to traditional dine-in locations. This more efficient cost structure enables stronger returns while supporting expansion into both prime and underserved areas.”In line with this, Malik said talabat’s new kitchen in Wukair will serve as a launchpad for multiple well-loved and successful GCC brands entering and expanding within the market, helping bring greater variety and choice to customers in the area.“More importantly, the model removes the need for costly fit-outs and large teams, enabling SMEs to focus on what matters most: product quality, brand building, and customer experience. As a result, startups are better positioned to survive, grow, and contribute to a more dynamic and competitive F&B landscape,” he further explained.The sector received a further boost in July 2025, when the Ministry of Commerce and Industry established clear procedures and guidelines for obtaining commercial licences for cloud kitchens – a move, according to Malik, “has strengthened investor confidence and consumer trust.”“Clear regulatory frameworks from the Ministry of Commerce and Industry mark a significant milestone for the sector, giving investors the clarity needed for long-term planning,” Malik emphasised.  

Doha-headquartered Green Sky Capital, a regional SAF development platform, has formalised the financing for a landmark sustainable aviation fuel (SAF) production facility in Ain Sokhna, within Egypt’s Suez Canal Economic Zone, in a move the company described as a defining step in building a large-scale SAF industry across the region. The project is positioned as a strategic milestone for regional energy transition and places Green Sky Capital at the forefront of the fast-growing global SAF market. As one of the region’s first industrial-scale SAF platforms, the facility is expected to play a central role in supporting the aviation sector’s decarbonisation efforts, in line with the International Air Transport Association’s target to achieve net-zero carbon emissions by 2050. The project is being developed with backing from two leading regional sponsors: Al Mana Holding, a diversified Qatari conglomerate, and Vision Invest, a Saudi Arabian infrastructure investor and developer, both of which have established track records in delivering large-scale infrastructure and energy projects across the region. Abdulaziz al-Mana, who serves as CEO of Al Mana Holding Group, is the chairman of Green Sky Capital, a platform focused on developing large-scale sustainable aviation fuel and renewable fuel projects across the Middle East and North Africa. The facility is to be built on a 100,000-sq m site in Ain Sokhna and is projected to produce up to 200,000 tpa of biofuels, including SAF, hydrotreated vegetable oil, biopropane, and bionaphtha. Positioned along the Suez Canal, the project is intended to reinforce the region’s place within global energy transition value chains, with commercial operations targeted by the end of 2027. Ali Shaikh, CEO of Green Sky Capital, stated: “The signing of this financing marks a defining step in the development of our SAF platform and underscores the strategic importance of this project for the region.” Shaikh added: “By combining strong partners, proven technology and long-term offtake, we are well positioned to deliver one of the region’s leading SAF production facilities and support the aviation sector’s transition to more sustainable fuels.” The project is supported by a long-term offtake agreement with Shell, as well as a technology agreement with Axens and an engineering, procurement, and an EPC contract with SeaOwl. The Arab Energy Fund, a multilateral impact financial institution, served as the global structuring bank and co-mandated lead arranger for the transaction, and provided the largest share of lending to the project. Nicolas Thévenot, chief banking officer of The Arab Energy Fund, stated: “The Arab Energy Fund is proud to support the development of one of the region’s first Sustainable Aviation Fuel projects in Egypt, a key member state.” Thévenot added: “This transaction highlights our role in enabling new energy sectors and demonstrates our capability to structure complex financings to support decarbonisation and advance the energy transition.” The Emerging Africa and Asia Infrastructure Fund (EAAIF), acting through Ninety One, served as global mandated lead arranger and coordinating lender, taking a key role in co-leading and co-ordinating the delivery of the transaction. The transaction follows the fund’s earlier involvement in backing one of the first sustainable aviation fuel plants in South Asia. Ninety One also committed capital through its Emerging Markets Debt Fund and arranged for Qatar National Bank SAE to participate in the financing as lender, onshore account bank, and onshore security agent. Tidiane Doucoure, director of emerging market alternative credit at Ninety One, stated: “This landmark transaction marks EAAIF’s second investment in Sustainable Aviation Fuel and builds on our expertise and commitment to pioneer technologies that support the decarbonisation of hard-to-abate sectors like aviation.” Doucoure added: “Our support to Green Sky Capital for this first-of-its-kind facility in Egypt and the Mena region is a strategic response to the urgent global need for energy transition and security.” Abdulla Mubarak al-Khalifa, CEO of QNB Group, stated: “Supporting the development of Green Sky Capital’s SAF facility reflects QNB’s commitment to backing projects that deliver both economic value and long-term sustainability outcomes across the region. Financing innovative, technology-led solutions is a core part of our Group strategy.” Rothschild and Co served as financial adviser to Green Sky Capital on the transaction, while White and Case acted as legal adviser to the borrower, and Clifford Chance acted as legal adviser to the lenders.

Mod (or modified) watches are carving out a niche in horology, offering enthusiasts the chance to build their own timepieces from scratch rather than buying them ready-made. “Mod watches are essentially DIY builds. Rather than buying a finished piece off the shelf, you assemble one yourself, picking the movement, the case, the dial, the bezel, the hands, the crown, and the strap,” Doha-based watch connoisseur Dr Eddy Borges-Rey told Gulf Times in an exclusive interview. Borges-Rey, an associate professor in residence at the Department of Journalism and Strategic Communication at Northwestern University in Qatar, likens the practice to “Lego for watch geeks,” where every component is sourced separately and assembled to personal taste. The phenomenon first drew his attention while exploring restoration videos online, according to Borges-Rey. “Once I started getting curious about how a watch actually works, I ended up watching a lot of restoration videos, and from there the mod scene found me,” he explained. For many, “modding” is more than a hobby, Borges-Rey further explained. It is a teaching environment where collectors learn how a movement seats in a case, how hands are fitted without damage, and what a properly regulated balance feels like, he pointed out. This educational aspect is one of three main drivers of mod culture, he emphasised. The second, Borges-Rey noted, stems from the state of the watch market itself. “Over the past few years, the industry has pushed a number of overhyped references that are genuinely difficult to find at retail. “To get one, you often have to pay a considerable premium on the grey market. So, some enthusiasts turn to mods as a way to emulate those watches using affordable components.” The third driver is individuality, said Borges-Rey, adding that modding allows collectors to create a watch that nobody else owns in quite the same configuration. “A sort of pièce unique assembled to your particular preference, without having to sell a kidney to get there,” he said. However, not everyone is convinced, as some collectors dismiss mods as imitations of established designs. “I don’t think it’s fair to dismiss mod culture. Of course, many collectors won’t feel the appeal of modding, and that’s perfectly fine; it isn’t for everyone. But I genuinely believe there is value in having a space where you can engage with a watch beyond the aesthetic or the status,” Borges-Rey pointed out. DIY kits, which package components and basic tools together, are particularly popular. “At the end of it, you don’t just end up with a fairly unique watch on your wrist, you’ve also had the experience of putting it together yourself. That changes your relationship with the object. You understand why it ticks, quite literally, and that understanding is something no boutique purchase can give you,” he emphasised.

A new centre aimed at bridging academic excellence with industry expertise and equipping the next generation of Qatar’s business leaders was launched Sunday, as QNB and Carnegie Mellon University in Qatar (CMU-Q) formalised a landmark education and innovation partnership.QNB Group CEO Abdulla Mubarak al-Khalifa and CMU-Q dean Michael Trick signed a Memorandum of Understanding (MoU) to establish the QNB Centre for Business Innovation, further strengthening the group’s role in advancing business education, innovation, and the development of future-ready talent in Qatar and the wider region.The QNB Centre for Business Innovation will serve as a platform to bridge academic excellence with industry expertise, supporting the development of future-ready talent and fostering innovation across key sectors.The initiative reflects QNB Group’s continued focus on enabling knowledge-driven growth, advancing digital transformation, and contributing to the development of a diversified economy in line with Qatar National Vision 2030.The partnership reflects the shared commitment of CMU-Q and QNB Group to advancing education, innovation and research, while reinforcing the importance of collaboration in addressing evolving economic and technological priorities across the region.CMU-Q is a fitting academic partner, offering select, top-ranked programmes in Artificial Intelligence, Biological Sciences, Business Administration, Computer Science and Information Systems. Faculty members are experts in their fields, and students receive an exceptional educational experience that emphasises problem solving, deep disciplinary knowledge, and interdisciplinary innovation.According to QNB, the partnership reflects the bank’s commitment to building impactful partnerships that drive sustainable innovation and long-term economic value. It also highlights the importance of cross-sector collaboration in shaping resilient, future-ready economies driven by knowledge and innovation, QNB stated.Through a structured framework, the partnership will focus on four key pillars: the development of AI-powered business learning tools tailored to regional market dynamics; the delivery of community engagement programmes designed to inspire students across different educational stages; the creation of accessible financial literacy platforms with gamified educational tools; and the establishment of a CEO roundtable series that brings together regional business leaders, policymakers, and academics.By integrating emerging technologies, including artificial intelligence and analytics, the centre aims to enhance business education, strengthen practical learning outcomes and prepare the next generation of leaders equipped to navigate an evolving global landscape.Al-Khalifa said, “This collaboration reflects our belief that the future of the region will be shaped by its ability to innovate and the strength of its people. Through the QNB Centre for Business Innovation, we are focused on identifying, supporting, and empowering the next generation of Qatari and GCC talent, equipping them to lead in an increasingly dynamic world. As we continue to build for the future, our ambition is to unlock potential, inspire new thinking, and contribute to driving human progress across Qatar and the wider region.”Trick said, “The QNB Centre for Business Innovation represents a powerful convergence of academic excellence and industry leadership. By combining CMU-Q’s expertise in business administration, artificial intelligence, and technology innovation with QNB’s deep understanding of the regional business and financial landscape, we are creating unprecedented opportunities for our students and the broader community.“This centre will not only prepare the next generation of business leaders but also contribute meaningful insights to the challenges and opportunities facing Qatar and the GCC region.” 

Qatar’s early-stage technical founders are set to gain direct access to internationally recognised technology executives through a new quarterly coaching initiative launching in Doha later this month. The Young Entrepreneurs Club (YEC) Qatar and Golden Gate Ventures’ Mena Fund have launched CTO Saturdays, an exclusive coaching programme that brings internationally recognised Chief Technology Officers (CTOs) to Doha to mentor the country’s technical founders and startup CTOs, according to a YEC statement. The inaugural session is scheduled for the end of May 2026. Four times a year, a visiting CTO with a proven track record of building and scaling technology companies will travel to Doha for a full-day programme of workshops, one-on-one coaching sessions, and a fireside chat with a hand-picked cohort of eight to 12 early-stage founders, the statement explained. The programme addresses a critical gap in Qatar’s rapidly growing startup ecosystem. While the country has made significant strides in supporting entrepreneurship, through government-backed programmes, incubators, and institutions like Qatar Development Bank (QDB), early-stage technical founders often lack access to experienced operators who have built and scaled technology organisations at a global level, the YEC statement pointed out. Michael Lints, founding partner MENA at Golden Gate Ventures, traced the initiative’s origins to the firm’s earlier work in Southeast Asia. “The initiative started a long time ago in Singapore when we worked closely with one of the hyperscalers. We noticed that a lot of attention went to founders who were strong at pitching, but oftentimes, technical founders and CTOs didn’t get sufficient support from the ecosystem,” Lints told Gulf Times.**media[441778]**“Most of the founder programmes focus on fundraising, pitching and GTM. We understood there was a strong need for CTOs and technical founders to speak to their peers about daily challenges and draw inspiration from top tier CTOs,” Lints emphasised. He said the visiting CTOs engaged by the programme bring with them a depth of operational experience that rarely filters down to the next generation of builders. “CTOs we’re working with come from globally renowned tech companies that have solved complex technical challenges as their businesses scaled. “That knowledge is often not passed down to other CTOs. This initiative fills that gap and helps technical founders and CTOs use global standards for topics, such as architecture, building a tech team, and working with outsourced providers,” Lints noted. In a broader reflection on ecosystem development, Lints said: “At Golden Gate Ventures, we’ve spent over 20 years investing across Southeast Asia, and now the Mena region. The ecosystems that grow fastest are the ones where founders have access to global knowledge — not just capital. CTO Saturdays is our way of bringing that operational expertise directly to the founders who need it most.” Abdulrahman Tarek al-Emadi, vice chairman at YEC, said the programme extends what Qatar’s entrepreneurial environment has already built. “Qatar has created a remarkable environment for entrepreneurs, irrespective of nationality. The ambition is here, the government support is here, and the talent is here,” he stated. Al-Emadi added: “What CTO Saturdays adds is a direct line to global operators — CTOs who have built at scale and can help our founders avoid years of trial and error. It’s the kind of access that used to require knowing the right people in Silicon Valley. We’re bringing it to Doha.”**media[441779]**Each CTO Saturdays session follows a structured, full-day format: In the morning, a deep-dive workshop led by the visiting CTO covers a topic selected for maximum relevance to the cohort, such as system design at scale, engineering team structure, or technical due diligence preparation. The afternoon is devoted to one-on-one coaching sessions where founders bring their actual codebases, architecture diagrams, and technical challenges for direct, personalised feedback. The day concludes with an intimate fireside chat where the visiting CTO shares their personal journey, hard-won lessons, and perspective on building technology companies.CTO Saturdays is designed to complement YEC’s existing ecosystem of over 50 annual workshops, training programmes, and sector-specific events, according to the YEC statement. The programme is open to technical founders and CTOs at early-stage startups based in Qatar, with cohort selection curated to ensure a diverse mix of sectors and stages. A maximum of 12 participants per session is maintained to preserve the depth and intimacy of the experience. Startup Grind Doha has joined the programme as its community partner, having worked closely with YEC and Golden Gate Ventures on a number of founder initiatives in Qatar, the statement noted.**media[441777]**Indica Amarasinghe, director of the Startup Grind Doha Chapter, also told this paper that the collaboration is consistent with the organisation’s broader mandate. “Startup Grind Doha is excited to partner CTO Saturdays initiative as an ecosystem partner. The fact that our local startup community is getting this much needed exposure and knowledge from International CTOs is a huge value,” he said. “The technology landscape is evolving so fast and it’s important for our technical founders to be abreast of what’s happening globally and learn how to adopt them locally,” Amarasinghe said. 

The West Bay Skyline, also known as the “Doha Skyline,” has established itself as an iconic architectural assembly that has successfully placed Qatar on the global tourism map.This distinctive vista has also become the primary face of Qatar, appearing prominently on souvenirs across tourist hotspots like Souq Waqif, local malls, and gift shops.The strategy for this modern identity began in the late 1990s as a government initiative to enhance Qatar’s international visibility and global recognition. Sheikh Saud bin Mohammad al-Thani, then Minister of Culture, Arts and Heritage, viewed the West Bay Skyline as a national asset that required significant investment to compete with other global capitals.The skyline also promotes the nation’s unique culture, values, and achievements, positioning it as a significant player in international affairs and fostering a sense of pride among its citizens.Under a mandate to develop architectural distinction, Sheikh Saud initiated policies that resulted in iconic landmarks intended to give the city a contemporary identity while reflecting Islamic heritage.The business district features world-renowned high-rises, including the Jean Nouvel-designed Doha Tower, the Tornado Tower, the twin Palm Towers, the historic Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, the Burj AlMana, the Al Bidda Tower, the World Trade Centre, and the Doha Bank Tower, among others.Beyond the clustered skyscrapers of West Bay, the Aspire Tower, also known as “The Torch Doha,” the Museum of Islamic Art (MIA), and the National Museum of Qatar serve as standalone iconic structures in their own right. These landmarks provide a central hub for the country’s diverse expatriate community.“The view here is beautiful, especially on Friday nights,” said Viraj, a South Asian bachelor, who marvels at the skyline during regular weekend strolls along the Corniche. His friend Anish added that the lights of these buildings make the long walk along the seaside more enjoyable for the many expatriate communities that congregate in the area.Filipinos also frequently use the vista for social purposes. “We always come here because the buildings look amazing in photos,” Mely said. Similarly, Rina noted that the skyline provides the perfect backdrop for their favourite selfies and family group photos.Other expatriates also find specific vantage points for the city’s architecture. Carl from the US pointed out that his favourite view of the Doha skyline is from the shorelines of the MIA Park. His wife, Meryl, added that the park offers a unique perspective where the modern towers contrast beautifully with the water.Volume 2 of the Qatar Urban Design Compendium pointed out that these urban developments are part of a broader national strategy for excellence and international appeal. “Underpinned by the Qatar National Vision 2030 and the Qatar National Masterplan, the country is striving to become ever more attractive as an international destination for high-end business, outstanding education, science, research, health, and high-quality leisure,” His Excellency the Minister of Environment and Climate Change Dr Abdullah bin Abdulaziz bin Turki al-Subaie stated in the compendium.Beyond the West Bay Skyline, Lusail City and Msheireb Downtown Doha are also reshaping Doha’s urban landscape. The integration of cutting-edge technology and eco-friendly practices has redefined how urban environments can function harmoniously with their natural surroundings.According to al-Subaie, “The ministry recognises that the form of Qatar’s cities, urban areas, towns, and villages will play a critical role in meeting Qatar’s national vision and international responsibilities towards a sustainable, economically prosperous, and socially equitable future.” 

Malaysia and Qatar are exploring deeper strategic alignment beyond energy and diplomacy to encompass investment, digital infrastructure, and economic diversification, amid shifts in global trade patterns and inter-regional partnerships.“Ultimately, Malaysia can position itself as a gateway to Asean, while Qatar serves as a gateway to the Middle East, creating a complementary and mutually beneficial partnership,” Malaysian ambassador Faizal Razali told Gulf Times in an exclusive interview.Razali described Qatar’s foreign policy as “pragmatic and diversification-driven,” underpinned by stability-enhancing diplomacy and a preference for maintaining open channels with multiple global actors, which he said, reinforces its image as “a reliable partner for trade and investment.”The ambassador lauded Qatar for actively pursuing economic diplomacy to widen market access, attract capital, and build future sectors, such as technology, sustainability, logistics, and advanced services.He further noted that Qatar is also moving into new sectors, particularly AI and innovative industries, with projects being reactivated and resumed and a clear push to bring in fresh investment.Razali said as Qatar continues to seek opportunities to expand its export reach within the Middle East, partners such as Malaysia are well-placed to support this growth, particularly by contributing capabilities in areas that deepen the country’s industrial and commercial ecosystem.Qatar’s continued growth in its business ecosystem and industrial capability presents an opportunity for partners such as Malaysia to contribute meaningfully, particularly in areas where complementary strengths can add value, he pointed out.The ambassador further noted that Qatar remains highly attractive in terms of quality of life, particularly for families and expatriates, describing the environment as safe, stable, and welcoming, factors that make it a preferred destination for foreign professionals.He said existing platforms such as the Joint Business Council (JBC) and Malaysia-Qatar business linkages provide a foundation that both sides should further activate and utilise, and called for a more structured Malaysia-Qatar task force or engagement platform, particularly in key sectors, to drive cooperation more effectively.Companies from both countries should be encouraged to work more closely together, with Malaysia serving as a bridge into Asean markets and Qatar acting as a gateway into the Middle East, he said.On the role of Malaysia’s embassy in facilitating bilateral business, the ambassador said the mission has established the Malaysia Business Executive Council (MBEC) to strengthen the Malaysian business community in Qatar and serve as a platform for coordinating engagements and identifying opportunities.He said the embassy has facilitated high-level meetings with key Qatari stakeholders, including the Minister of State for Foreign Trade Affairs HE Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed, Qatari Businessmen Association (QBA), and Qatar Chamber chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani, while also leveraging Asean-related engagements where relevant.The embassy is also encouraging the MBEC to engage with other business councils, including those representing India and Bangladesh, to broaden regional networks and expand collaboration opportunities, he noted.The ambassador said the embassy is promoting Malaysian participation in key trade fairs and exhibitions in Qatar, organising sector-focused trade missions targeting high-potential industries, such as halal, food security, and the digital economy.Among the flagship events being promoted are the Malaysia International Halal Showcase (MIHAS) and Visit Malaysia 2026, he noted, adding that the embassy is also engaging Qatar Post to facilitate e-commerce linkages and leveraging Malaysia’s network of 11 e-commerce hubs to support bilateral trade.There are currently 37 Malaysian companies operating in Qatar, the ambassador said, spanning a wide range of sectors including construction, infrastructure, ICT, and services.He said doing business in Qatar has matured well beyond an exploratory stage, with the Qatar brand, built on its unique environment, strategic position as an important hub, and the breadth of opportunities available, remaining highly credible and appealing to the Malaysian business community.“Malaysia’s strong brand, particularly in terms of quality, reliability and capability, remains an important asset in Qatar. There is an opportunity for Qatar to further open up and provide greater exposure to Malaysian businesses to expand their presence,” he emphasised.Addressing both nations directly, Razali said Qatar should be seen not only as an energy partner but as a strategic investment and collaboration destination, while Malaysia offers stability, trustworthiness, and strong capabilities across multiple sectors.“The synergy between both countries can be strengthened further, particularly through deeper economic engagement. For both, the world is looking for stability, but stability without growth is dead. Malaysia is not looking just for investment; we are looking for partners, and Qatar has been one.” Razali added. 

Qatar’s digital payments landscape is seeing a new shift as merchants increasingly struggle to make sense of failed transactions, unclear decline codes, and fragmented customer communication — challenges that cost businesses both time and revenue. To address this, Doha-based payment infrastructure platform Dibsy launched AI Insights, which was designed to help businesses understand payment outcomes faster and take the right action directly from the Dibsy dashboard. According to co-founder and chief technology officer Anouar el-Mekki, AI Insights is “the first merchant-facing capability” built as part of the company’s AI-ready Model Context Protocol (MCP) roadmap. El-Mekki explained that when a payment requires attention, merchants can open AI Insights to see what likely happened, what action should be taken next, and how to communicate clearly with the customer in English or Arabic. With the rise of AI in business operations, el-Mekki further explained that Dibsy’s MCP approach makes payment data and operational workflows easier to access through intelligent AI tools. Instead of relying only on support tickets, bank calls, or technical decline codes, merchants can now use AI to get clear, practical guidance from inside their existing payment dashboard, he noted. According to el-Mekki, Dibsy’s MCP roadmap will allow deeper AI-powered workflows across the payment lifecycle, including payment recovery, support automation, settlement visibility, reconciliation, fraud prevention, and operational decision-making. “AI in payments should not be a marketing layer on top of a model. It has to be connected to the real payment infrastructure merchants use every day. AI Insights is built into the same environment that processes Dibsy transactions, with the same operational context, audit trail, and security standards. “This is the foundation for how we see MCP evolving inside payments,” said el-Mekki, who added that AI Insights is available immediately to Dibsy merchants inside the existing dashboard at no additional cost. He said, “For businesses in Qatar, where payments run across multiple rails, schemes, banks, and wallets, failed payments are often more than a technical issue. They create confusion for customers, extra work for support teams, and lost revenue for merchants. “By bringing AI directly into the payment workflow, Dibsy helps businesses move from ‘payment failed’ to ‘here is what happened’, as well as what to do next and what to tell the customer.” El-Mekki added: “With this launch, Dibsy continues to build intelligent payment infrastructure for Qatar’s digital economy — helping businesses accept, understand, and operate payments more effectively.” 

The Real Estate Regulatory Authority (Aqarat) is deploying artificial intelligence (AI) and integrated digital tools to support brokers and investors, as part of a broader push to modernise the country’s property sector. Abdullah Jaber al-Harmi, the director of Information Technology at Aqarat, outlined the digital infrastructure at the ‘2nd Qatar Real Estate Brokers Forum’ held recently in Doha. He said, “The Real Estate Regulatory Authority believes that its role goes beyond providing essential regulations; it also offers valuable data that can guide us in making informed decisions. This information enhances the effectiveness of our work and supports all the stakeholders involved in the sector.” Al-Harmi said Aqarat has built a unified real estate platform that consolidates sales, brokerage, and mortgage data into a single window, giving brokers comprehensive access to market information. “This is standardised and unified on one platform, allowing comparison, analysis, and a clear image of the markets and trends,” he noted, adding that the tool raises the level of professionalism in broker performance. The platform also features an interactive application that converts raw data into visual market intelligence, enabling users to track real estate projects by area and understand their spatial distribution. Al-Harmi further stated that the system incorporates an AI-powered digital assistant designed to help users access services and information with greater ease. “AI is being used by the Real Estate Regulatory Authority to give interactive tools that would make the interest and benefit very useful and effective,” he pointed out. A smart search function also forms part of the platform, allowing brokers and investors to retrieve data and services quickly, thereby supporting faster and more informed decision-making, he said. Al-Harmi added that a complaints and proposals channel has been integrated into the system, providing a direct line between the authority and stakeholders to continuously improve service quality. “The authority believes that development is not only achieved through the provision of services, but also through listening continuously to the relevant people and to reinforce those services continuously,” he explained. He emphasised that the AI tools function as a connected ecosystem rather than standalone applications, positioned to deliver higher-quality services for brokers, investors, and other users. “Investment in data and smart solutions is not only a complementary component, but this is also a tool to reinforce transparency and to support growth in a sustainable way,” al-Harmi stated. The forum, led by Aqarat chairman Khaled bin Ahmed al-Obaidli, brought together brokers and representatives of relevant entities to address the profession’s development amid shifting market conditions. Al-Obaidli stated that Qatar’s real estate market recorded an upward trend in demand and trust indicators between 2024 and 2025, with transactions among Qatari buyers doubling year-on-year. “The real estate brokerage profession is one of the core pillars of market organisation, as it plays a key role in promoting transparency, building trust among stakeholders, and ensuring adherence to legal and regulatory frameworks, thereby safeguarding rights and supporting a stable investment environment,” al-Obaidli stated. 

Qatar plays a pivotal role as a stabilising actor in the global economy, particularly in ensuring energy security and market stability, Malaysia’s ambassador to Qatar has said.At the same time, Ambassador Faizal Razali noted that Qatar has positioned itself as a key mediator and advocate for the Global South, promoting dialogue and peaceful resolution of conflicts. Both Malaysia and Qatar are strong advocates of a rules-based multilateral trading system, centred on the World Trade Organisation (WTO), Razali said, adding that both countries support open, fair, and non-discriminatory trade and uphold these principles in their regional and global engagements. “At the regional level, Malaysia and Qatar can serve as bridges between ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) and the Gulf Cooperation Council (GCC). Both countries occupy strategic geographic positions and maintain strong connectivity with their respective regions,” Razali told Gulf Times in an exclusive interview. In light of the evolving geopolitical landscape, the ambassador said there is a need for Malaysia and Qatar to deepen strategic coordination, particularly in trade, supply chains, and economic resilience. He pointed to the ASEAN-GCC-China Summit, held in Kuala Lumpur during Malaysia's ASEAN chairmanship in 2025 and attended by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, as reflecting a growing inter-regional economic partnership and shared commitment towards deeper cooperation. The ambassador noted that Malaysia and Qatar could jointly promote flows of talent, capital, and investments within the Global South, leveraging complementarities in sectors such as energy, the digital economy, and advanced manufacturing. “Such collaboration would not only strengthen bilateral ties but also contribute to broader inter-regional connectivity and sustainable economic growth,” he pointed out. On the current state of bilateral relations, Razali described ties between Malaysia and Qatar as warm and forward-looking, underpinned by long-standing diplomatic relations and regular engagements spanning trade, education, health, tourism, and defence. He noted that this partnership is underpinned by a close political relationship dating back to the time of former Prime Minister of Malaysia, Dr Mahathir Mohamad, and continuing to this day, with leaders from both countries maintaining close engagement over the past month alone, including two calls between the prime ministers and a separate engagement between the deputy prime ministers. “This reflects the high level of trust and continuous dialogue between our leadership,” Razali emphasised. On Malaysia's contribution to Qatar National Vision 2030, the ambassador said Malaysian companies can contribute across five key sectors: Islamic finance and fintech, the halal economy and food security, agri-technology, digital and smart cities, and cybersecurity and artificial intelligence (AI). He explained that Malaysia has an established global halal certification system and can support Qatar in setting standards, enhancing integrity and transparency in the halal ecosystem, and strengthening food security through halal supply chains. In the area of agri-technology, he said both countries can collaborate on food production and supply resilience, particularly amid global disruptions, with Malaysia sharing technology and expertise in smart farming, hydroponics, and vertical agriculture to support Qatar in reducing its dependence on food imports. On digital infrastructure, Razali said Malaysia has growing capabilities in smart city solutions and can support Qatar in urban digitalisation initiatives, smart governance, and integrated city systems. He added that cybersecurity and AI are critical for Qatar's transition to a knowledge-based economy, with Malaysia able to contribute to cybersecurity frameworks, talent development, and AI applications across sectors such as healthcare, logistics, and government. 

Malaysia sees strong prospects in 2026 for broadening economic connections with Qatar beyond traditional sectors, with artificial intelligence (AI), technology, sustainability, halal industries, education, tourism, and finance all identified as priority areas for bilateral growth. In an exclusive Gulf Times interview, Malaysian Ambassador Faizal Razali said both countries aim to position themselves as regional education hubs, with opportunities existing for collaboration in higher education, technical and vocational education and training (TVET), and research partnerships. In tourism, Razali said there is potential to promote luxury eco-tourism and niche segments, leveraging Malaysia's biodiversity and Qatar's high-spending outbound market. On sustainability and green energy, the ambassador said Malaysia and Qatar could cooperate as a hub for green energy and logistics, encompassing sustainable supply chains and low-carbon solutions. The ambassador noted strong potential for collaboration in AI applications, particularly in smart cities, healthcare, and business optimisation. On the halal industry and pharmaceuticals, he said the global halal market is projected to grow by five to seven times by 2030 in key segments, with Malaysia well-positioned to serve as a hub for halal products, including pharmaceuticals, for export to Qatar and the wider region. Malaysia's established semiconductor ecosystem also presents an opportunity for Qatar to diversify and secure supply chains, particularly in high-value technology sectors, he said. In the area of digital infrastructure, Razali said Malaysia is among the fastest-growing data centre hubs in Asia, attracting major players, such as Google, Microsoft, and Nvidia, and that opportunities exist for Qatar to tap into Tier III and Tier IV data centre ecosystems, particularly in cloud, AI, and digital infrastructure. He also pointed to food security as a key area of collaboration, noting opportunities to develop a food security corridor encompassing vertical farming, agri-tech, and large-scale food production systems to enhance resilience. The ambassador highlighted the Johor-Singapore Special Economic Zone (JS-SEZ) as a compelling entry point for Qatari investors, noting that Malaysia offers incentives for family offices, tax benefits, and financial facilities, positioning it as a strategic base for regional investment. He said investing in Malaysia also provides access to ASEAN and major trade frameworks, such as the Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) and the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), covering a significant share of global trade and population. On the bilateral trade performance in 2025, Razali said total trade between Malaysia and Qatar amounted to approximately QR3.10bn, compared to QR5.76bn in 2024, though he noted that the first two months of 2026 showed a positive indication of improvement, with trade rising 4.3%. Underscoring the strengthening energy ties, he said PETRONAS LNG, a subsidiary of PETRONAS, has signed a 20-year liquefied natural gas (LNG) Sale and Purchase Agreement (SPA) with QatarEnergy — marking the first long-term LNG supply agreement between the two sides. Malaysia also recorded its highest-ever approved investments in 2025, the ambassador said, describing this as a reflection of strong investor confidence and a stable economic environment. He added that Malaysia maintains low and stable inflation of around 1–2%, offering a conducive environment for long-term investments. 

Hamad International Airport (HIA) has begun a gradual resumption of foreign airline operations as the hospitality sector initiates a strategic recovery following the regional conflict.The move follows a comprehensive assessment by the Qatar Civil Aviation Authority (QCAA) to ensure the highest levels of readiness for the return of international travel. Qatar Tourism Chairman HE Saad bin Ali al-Kharji reassured the Qatari Hotels Association (QHA) during a recently held high-level meeting that the government “places great importance” on supporting various economic sectors, particularly tourism. Al-Kharji noted that plans are in place to direct tourism events and government initiatives towards supporting the hotel sector. He added that the hotel sector is a fundamental pillar of the national tourism economy, which reinforces the state’s economic support in line with the objectives of Qatar National Vision 2030. During the meeting, QHA Chairman HE Sheikh Faisal bin Qassim al-Thani underscored the importance of strengthening cooperation between the public and private sectors to address the challenges facing the industry under current circumstances. HE Sheikh Faisal further stated that the government is keen to support the private sector and address the challenges it faces, reinforcing its role as a key partner in economic development.Earlier, KPMG stated that Doha remains well-positioned to host regional normalisation talks and reconstruction conferences, creating strong demand across the hospitality and event management sectors. According to KPMG, historical data show that the hospitality sector remains resilient, having staged a strong rebound following the 2017 economic blockade. In a prospective assessment, Bank Audi stated that the official designation of Doha as the GCC Tourism Capital for 2026 “represents a crowning achievement for Qatar’s tourism strategy” and is expected to serve as a central pillar for medium-term arrival forecasts. In its ‘Qatar Economic Report’, Bank Audi noted that “the pace at which Qatar’s tourism sector converges toward its medium-term targets will therefore depend primarily on...the speed at which traveller confidence in the country as a safe destination is rebuilt.” To support the industry’s rebound, KPMG in Qatar has proposed a six-point strategy focused on capturing post-war opportunities in tourism and hospitality. A primary recommendation includes the establishment of a state-backed insurance fund to provide a financial floor for high-impact bookings and ensure global partners can re-commit to future dates without capital risk. The government is also encouraged to consider a temporary waiver of municipality fees and hospitality licensing fees for the first 100 days of the recovery period, according to KPMG. 

The Clark International Airport is banking on a surge in domestic traffic to sustain its growth momentum this year, even as flight cancellations linked to the conflict in the Middle East have trimmed its international passenger numbers, the airport's top official said.Noel Manankil, president and chief executive officer of LIPAD Corporation, the private operator of Clark International Airport (CRK), emphasised that the gradual transfer of turboprop flights from Ninoy Aquino International Airport (NAIA) to CRK has provided a domestic buffer against the disruptions.“Although we have a couple of airline partners that fly directly to the Middle East and were temporarily affected by the disruption, on the domestic side, we are looking at positive growth brought by these turboprop transfers,” Manankil told Gulf Times in an exclusive interview.Manankil explained that the transfers were carried out in response to a resolution by the Department of Transportation's (DoTr) Manila Slot Co-ordination Committee, issued on July 29, 2025, directing the gradual phase-out of turboprop aircraft operations from NAIA and their relocation to CRK.According to Manankil, the final phase of the directive was completed on March 29, 2025.On the international side, Manankil pointed out that LIPAD has been stepping up engagement with airline operators to expand services at CRK or establish hub operations at the airport.“Notwithstanding potential air travel disruptions, LIPAD consistently engages with airline operators to encourage them to expand their operations or even set up a hub in CRK to further strengthen our airport operations,” Manankil stressed.Manankil noted that the company recently concluded a week-long participation at Routes Asia 2026 in China, where LIPAD presented CRK's business case to a number of airline operators.Earlier this year, Manankil said LIPAD also mounted a roadshow in India, together with local stakeholders, to position Clark as a complete tourist destination.LIPAD's longer-term ambitions extend beyond terminal operations, noted Manankil, who also said the company has drawn up a masterplan to develop an entire aviation ecosystem around the airport, incorporating logistics, commercial, business, and residential hubs.“We aim for these developments within the airport city to support the global operations of these industry giants,” he said.To support the Clark Freeport's tourism credentials, Manankil said LIPAD has also committed to maintaining consistent dialogue with both local and foreign airlines, pursuing aggressive marketing strategies, and expanding land connectivity while awaiting the completion of the North-South Commuter Railway (NSCR).Asked how LIPAD can lead the “system reset” for Philippine aviation to ensure CRK stays ahead of the curve as a preferred entry point for international visitors, Manankil said: “...on being a logistics hub, the LIPAD airport city is envisioned to complement the Clark Freeport as a full tourism destination.”Manankil added: “LIPAD commits to support the efforts of the Clark Development Corporation (CDC) as the main driver of Clark as a destination with consistent dialogues with airlines, both local and foreign; aggressive marketing strategies, including expanding land connectivity as we wait for the completion of the NSCR and offering creative airline hub operations packages; ensuring that passenger experience is hassle-free by ensuring seamless airport processes, a well-built and beautifully maintained passenger terminal and a great customer experience.”