Author

Plant nurseries across Qatar are experiencing a strong seasonal upswing as cooler winter temperatures encourage residents to return to gardening and outdoor planting, making the sector one of the perennial beneficiaries of the country’s brief but highly anticipated cool season.It is learnt that the seasonal boom highlights the resilience of the nursery business, which relies heavily on Qatar’s limited planting window. While summer sales are primarily restricted to hardy indoor plants and maintenance services, winter provides a crucial revenue boost. **media[408376]**With daytime temperatures settling into a comfortable range and evenings turning crisp, families, hobby gardeners, and landscaping enthusiasts are flocking to nurseries in Doha, especially at Abu Hamour, to purchase plants, flowers, herbs, and gardening supplies.Sellers told Gulf Times that the shift in weather has triggered a visible surge in footfall, reversing the slowdown typically seen during the hotter months.“Once the temperatures drop, everything changes, but customers normally start coming in mid-September, and our customer numbers increase dramatically during this period. This is the season people wait for because plants can survive and thrive without constant struggle against the heat,” an employee of a popular nursery in Abu Hamour said.He said the demand is robust for seasonal flowers, flowering shrubs, fruit saplings, and herbs such as basil, mint, coriander, and rosemary. Indoor plants are also in high demand as residents seek to add greenery to homes and offices.“Winter is absolutely our peak season, and we prepare our stock and staffing. Compared to summer, sales can easily double or even triple during this period,” a sales assistant at another nursery said. **media[408375]**Meanwhile, customers say the pleasant weather makes gardening both practical and enjoyable. Fatima, a Doha resident who was browsing winter flowers with her children, said the changing climate transforms outdoor activities. “In summer, you can’t even think about planting. Now the weather is perfect. We come in the afternoon, choose plants together, and work in the garden without feeling exhausted,” she said.For many residents, the cooler season is also an opportunity to grow edible plants at home. “I always wait for winter to plant herbs and vegetables,” said expatriate resident Maria Santos. “They grow faster, need less water, and you don’t have to worry about them burning in the sun. It’s rewarding and cost-effective.”Sellers note that the customer base is expanding beyond experienced gardeners. First-time buyers, inspired by social media trends and a growing interest in sustainability, are increasingly visiting nurseries for advice and starter plants.“We get many customers who have never planted anything before. They ask basic questions such as how much water, how much sun, which soil to use, etc. The cooler weather gives them confidence to try gardening for the first time,” one of the staff said.It is learnt that nurseries have adapted by offering guidance, bundled starter kits, and winter-friendly plant selections. Many also report higher sales of soil, fertilisers, planters, and other accessories, indicating a broader investment in home gardening.“People aren’t just buying one plant. They’re redesigning gardens, adding balcony plants, and even setting up small vegetable patches. The cooler weather motivates them to spend time and effort outdoors.”Industry observers say the trend reflects changing lifestyles in Qatar, with residents placing greater emphasis on outdoor living, wellness, and greener spaces. Public parks and home gardens also benefit from the seasonal enthusiasm.As temperatures continue to remain mild, nursery owners expect the steady flow of customers to persist over the coming weeks.“As long as the weather stays cool, we’ll stay busy. In Qatar, winter may be short, but for us, it’s the most important season of the year,” a seller said. 

Over 200,000 students engaged with Msheireb Museums over the past decade, transforming heritage into immersive, interactive education Msheireb Museums has seen a noticeable shift in how students connect with history, turning what can feel abstract in modern Doha into a tangible and immersive experience, according to Museums Education manager Fatima al-Mansouri. **media[408334]**“The immersive nature of our spaces, where they can touch the walls of a restored house, stand in a traditional courtyard, or use audiovisual tools to relive the past, makes social history tangible and relatable,” she told *Gulf Times.Msheireb Museums, a collection of four historic courtyard houses – Bin Jelmood House, Company House, Mohammed Bin Jassim House, and Radwani House – moved beyond static displays to create what al-Mansouri describes as a “living classroom.”These heritage spaces now serve as active hubs for dialogue, creativity, and hands-on learning, hosting workshops, exhibitions, and interactive programmes that bridge Qatar’s rich past with contemporary learning.Over the past year alone, al-Mansouri said Msheireb Museums hosted more than 23 events, ranging from local youth summits to science cafés. “We actively partner with key institutions to develop our educational reach,” she added.The Science Café series, organised with Sidra Medicine, brings complex topics like artificial intelligence in medicine to the public. Youth-focused initiatives, such as the GCC Youth Summit 2025 and the Positive Impact Leadership Summit, are developed in partnership with the Youth Entrepreneurship Club, QatarDebate, the Ministry of Sports and Youth, and several Qatar Foundation entities, including Virginia Commonwealth University Arts (VCUarts) in Qatar and the Rasekh initiative.Msheireb Museums also serve as a venue for global conversations. Humanitarian displays, international climate discussions, and the institution’s anniversary conference showcase how it blends heritage with partner-led events on innovation, leadership, and culture.“The museums are not just about preserving the past; they are a platform for contemporary learning,” she said, emphasising the balance between preservation and modern educational use.She pointed out that the careful restoration of the historic houses is paired with modern technology, design, and interactive tools that engage younger audiences.“Educational programmes are directly embedded within these heritage spaces. We integrate technology and creativity seamlessly into our workshops. Participants explore traditional architectural principles while applying contemporary design solutions through digital tools, robotics, AI, and interactive methods.“The historic fabric of the building itself serves as the primary teaching tool, while innovative programming ensures students connect meaningfully with Qatar’s heritage,” al-Mansouri said.She said this immersive approach fosters skills and perspectives that extend well beyond what a conventional classroom can offer. Students, she added, develop critical and empathetic thinking by engaging with complex social histories, such as the narrative of human dignity explored at Bin Jelmood House. They also cultivate applied creative problem-solving skills by combining heritage with technology and design, whether reinterpreting artefacts through robotics or reimagining traditional patterns.“Cultural and historical connectivity is another key outcome. These experiences help students build a personal connection to Qatar’s social history, understanding it not as a distant past but as a living foundation for their identity and future,” al-Mansouri said.The museums also witnessed how these immersive experiences shift perceptions of heritage among Doha’s youth. Summer programmes that allow students and the public to recreate family narratives in digital games or explore AI alongside traditional crafts have been successful. Al-Mansouri noted that more than 200,000 students have engaged with Msheireb Museums over the past decade, highlighting the impact of this active, participatory learning model.Partnerships with institutions such as VCUarts Qatar, Doha Design District, CamelCode, and Life Skills Hub further enhance the museums’ multidisciplinary approach.“VCUarts Qatar and DDD bring world-class design pedagogy, helping participants reinterpret heritage through contemporary art, calligraphy, and spatial design.“CamelCode introduces a technology layer for workshops that engage heritage through robotics, game design, and AI, while Life Skills Hub ensures our programming is inclusive, designing camps for children with diverse learning needs,” al-Mansouri said.The Rasekh initiative supports the museums’ commitment to creating educational content rooted in Qatar’s local context, promoting Arabic language use, and preserving Qatari and Islamic identity. Through these collaborations, she said, Msheireb Museums provides students with a holistic learning experience that seamlessly combines heritage, innovation, and creativity.“In the end, history comes alive in our spaces. Students no longer see it as a static exhibit; they interact with it, question it, and draw connections to their own lives. This is what makes Msheireb Museums a true living classroom,” al-Mansouri stressed. 

Multiple-time Qatar’s Strongest Man champion Christopher Oketch repeated his dominance yesterday, overpowering 10 elite competitors from across the GCC to win the championship’s first-ever GCC-wide edition at Aspire Park.The Kenyan powerhouse, a familiar and formidable figure on Qatar’s strength-sports scene, retained his crown for a remarkable 10th time in an action-packed weekend event, outclassing challengers from Kuwait, Oman, Bahrain and Saudi Arabia in front of a large and enthusiastic crowd. **media[408293]**The expanded GCC format raised the level of competition and intensity, but Oketch proved untouchable across a punishing series of strength and endurance challenges.Contestants were pushed to their physical limits in events that included carrying loads of up to 350kg, lifting 140kg sandbags onto elevated platforms at speed, a 350kg tyre flip race, and a medley challenge weighing up to 125kg. The championship culminated in the crowd-favourite truck pull, where athletes hauled a 15.5-tonne vehicle over a set distance. **media[408292]**Despite the increased regional competition, Oketch’s experience and consistency set him apart. Known for his explosive power and disciplined preparation, he controlled the contest from the early rounds and sealed victory in the final stage.Oketch has always attributed his victory to hard work, discipline and unwavering focus, consistently emphasising that true strength goes beyond physical power and is rooted in determination, patience and maintaining a healthy lifestyle. **media[408291]**A long-time advocate of fitness and active living, Oketch has often used his platform to promote health awareness, inspiring both aspiring athletes and the wider public to embrace sport as part of daily life.Organised by Aspire Zone Foundation (AZF), the championship has grown into one of Qatar’s flagship strength-sport events. By opening the competition to GCC athletes for the first time, AZF further elevated its regional profile and competitive standards. **media[408290]**Ahmed Mohammed al-Hassan, Events and Venues director at AZF, said in a statement: “The Qatar’s Strongest Man Championship represents one of the distinctive sports platforms that reflects Aspire Zone Foundation’s commitment to delivering integrated sporting events that combine competitive excellence with an engaging community experience, while reinforcing Aspire Park’s position as a leading sports and lifestyle destination.”Hamad Yousef al-Obaidly, director of Communication and Public Relations at AZF, said: “The strong public and media turnout reflects the growing interest in strength sports across the region and highlights the importance of such events in delivering Aspire’s message of promoting sports participation and strengthening positive engagement with the community.” **media[408289]**The Strongest Man event has become a major annual event on Qatar’s sports calendar, drawing elite athletes, engaging fans, and supporting the foundation’s goal of encouraging sports participation and healthy, active lifestyles.The event delivered a full family-friendly experience, with AZF hosting a fan zone alongside the championship, featuring children’s sports activities, food stalls, and local product outlets, turning Aspire Park into a lively hub for visitors of all ages. 

As cooler winter temperatures settle across Qatar, residents are venturing beyond the city to explore the Inland Sea, with Sealine trips rising as companies and community groups seek fresh outdoor alternatives to cafés and gatherings.The seasonal drop in temperatures has transformed the desert landscape into an inviting destination, encouraging residents and visitors to explore the dunes and along the shores of Khor Al Adaid, a Unesco-recognised natural reserve where sand dunes meet the sea. **media[408249]**“Winter is when the Inland Sea truly comes alive. During summer, the heat limits activity, but now people are eager to be outdoors. We, as office employees, look for something different from indoor gatherings,” Filipino expatriate Jam T, who was with her colleagues yesterday at Sealine, told 'Gulf Times'.Instead of meeting over coffee or dinner, many groups are opting for day trips or overnight desert camps that combine dune bashing, sandboarding, beach walks, and shared meals by the sea. Groups of campers say the experience encourages interaction, teamwork, and relaxation in a natural setting. **media[408248]**“Being out in the desert changes how people connect. When colleagues navigate dunes together or sit around a campfire, conversations flow more naturally. It’s a very different dynamic compared to sitting in a restaurant,” she pointed out.Several expatriate community organisations have also embraced the trend, organising weekend trips that bring families and friends together. For many residents, especially newcomers, the Inland Sea offers a chance to experience a side of Qatar they have only seen in photographs.“This is my first time coming here, and it’s amazing,” said an Indian expatriate, who joined a community-organised trip from Doha. “I’ve lived in Qatar for two years but never visited the Inland Sea. The weather makes it perfect, and the view of the dunes meeting the sea is something you don’t forget.”First-time visitors Mark J, a participant in a corporate team-building trip, are often surprised by the scale and serenity of the area, saying: “I didn’t expect it to be so peaceful. After a busy workweek, being here helps you reset. It also helps colleagues bond outside the office.”Tour operators note that demand is particularly strong for beginner-friendly trips, as many residents are exploring desert activities for the first time. Safety briefings, guided drives, and structured itineraries are helping to make the experience accessible to newcomers.“We always have a mix of experienced desert drivers and first timers. The key is planning and safety. Once people feel secure, they relax and enjoy the adventure,” said a tour operator staff.The cooler weather also encouraged families to bring children along, turning the Inland Sea into a weekend getaway. Picnics, barbecues, and simple beach activities are becoming common sights, especially on Fridays and Saturdays.Many residents who frequent the place say the appeal lies in the balance between adventure and tranquility. “You can be active or just sit and enjoy the view. It’s a reminder that Qatar has beautiful natural spaces beyond the city,” says Ferge, a long-time Filipino expatriate. 

 Volunteers clean up Qatar’s dunes and beaches in community conservation drives/5 High resolHundreds of volunteers recently joined Doha Environmental Actions Project (Deap) Qatar Conservation in a series of cleanup drives across the country, targeting some of Qatar’s most iconic natural sites, including the rare singing dunes in Mesaieed and the scenic beaches of Zekreet. **media[408084]**In Mesaieed, around 50 volunteers, in collaboration with the Deloitte team in Qatar, friends and family, removed approximately 130kg of trash from the dunes. Participants not only cleared waste but also learned about the ecological and scientific significance of the dunes, gaining firsthand insight into the delicate desert ecosystem. **media[408083]**Deap Qatar cited the global rarity of singing dunes, noting that only a few places worldwide feature this natural wonder, highlighting the importance of keeping them clean.Deap Qatar thanked Qatar Museums, the Ministry of Environment and Climate Change, and other supporting partners for enabling the initiative. **media[408082]**Meanwhile, in Zekreet, volunteers from Queens International School took part in a beach cleanup, collecting litter as they explored one of Qatar’s most picturesque destinations. Zekreet is renowned for its dramatic rock formations, open beaches frequented by kite surfers, public art displays, and diverse natural landscapes, making it both a recreational hotspot and a conservation priority.The focus on youth engagement continued at the singing dunes, where 97 students, along with teachers and staff from Doha English Speaking School, participated in a separate cleanup, removing 90kg of trash as part of the school’s Green Week activities. The programme aims to instill environmental awareness and encourage sustainable practices among students. **media[408081]**Deap Qatar Conservation said the combined efforts across desert and coastal sites demonstrate growing public commitment to environmental stewardship. The organisation stressed that community-led initiatives are essential in protecting Qatar’s unique natural heritage, from rare geological formations to fragile coastal ecosystems, ensuring these landscapes are preserved for future generations. **media[408080]** 

A sharp winter chill has swept across Qatar, sending nighttime temperatures in Doha down to 11°C and making it feel as cold as between 5°C and 8°C due to strong winds, prompting many residents to bundle up and take extra precautions even as daytime conditions remain inviting.According to the Department of Meteorology (MET), the cooler spell is expected to continue over the coming days, with generally stable weather and no significant rain forecast.Temperatures Thursday are set to reach 19°C during the day before dropping to 12°C at night. Winds may gust to 30 mph, while the chance of rainfall remains low at 5%. Despite the mild temperatures, MET has flagged high ultraviolet (UV) levels, advising the public to seek shade during midday hours, wear protective clothing, and apply sunscreen.Similar conditions will prevail through the weekend and into early next week. Friday’s forecast mirrors Thursday at 19°C during the day and 13°C at night. Saturday will see a slight warming trend, with temperatures rising to 21°C during the day and 17°C in the evening. Sunday is expected to be the warmest day of the period, with a high of 22°C and a low of 15°C.Temperatures are forecast to dip again on Monday, reaching 20°C during the day and 13°C at night, with stronger winds gusting to 31 mph. On Tuesday, daytime temperatures will climb back to 22°C, with a low of 14°C. Humidity levels are also expected to rise, peaking at around 86% during the day, which may add to the chill in the air despite the sunshine.While the colder nights have caught some off guard, the overall weather remains pleasant by local standards. Many residents are expected to make the most of the winter climate by heading to popular outdoor destinations such as Al Bidda Park, Aspire Zone, the Doha Corniche, and traditional souqs, among other popular outdoor places such as Katara Cultural Village. These areas are likely to see increased activity, particularly in the afternoons and over the weekend, as families and fitness enthusiasts gather for picnics, recreation, and outdoor sports under clear winter skies. 

 Doha Design District (DDD) and Virginia Commonwealth University School of the Arts in Qatar (VCUarts Qatar) – a Qatar Foundation (QF) partner university – announced plans to launch a multifunctional design hub at Msheireb Downtown Doha (MDD). Such a move will unite the university’s academic and creative expertise with the city’s thriving design community.  Housed within the District’s headquarters, the VCUarts Qatar space will expand the university’s academic, creative, and research activities beyond Education City and into the heart of Doha. This initiative strengthens engagement with Qatar’s broader cultural ecosystem and supports the continued growth of the District as a premier regional centre for creativity and design.  Speaking to Gulf Times yesterday, VCUarts president Dr Michael Rao said: “This is a very special collaboration because it really represents our core values around the importance of, as a research university, design. And so design is critical because design is what brings us all together across multiple languages, multiple cultures, multiple geographies.  “Design is important because it gives us an opportunity to enhance the value of our research to the benefit of people everywhere. People can only really benefit from that research if they can understand it, and understand the value of what we’re finding and how we take what we find and apply it to the improvement of people’s lives”, he pointed out.  Rao said the initiative offers a transportable model for how universities can collaborate with major institutions such as QF, under the leadership of Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, to translate education and research into tangible, everyday value. He added that the approach is designed to be relevant not only in Qatar but also across global contexts where design can act as a bridge between knowledge and society.  VCUarts Qatar Dean Amir Berbic said the establishment of a creative hub within DDD reflects the university’s long-term commitment to supporting Qatar’s vision for a thriving, interconnected creative economy. He noted that the hub will function as a visible platform for academic activity, creative research, and community education, while opening new avenues for collaboration and engagement with industry and the wider public.  Berbić highlighted that expanding into MDD creates opportunities for faculty, students, and alumni to actively contribute to shaping the future of design in the region. He described the move as a natural evolution of VCUarts Qatar’s role as a catalyst for artistic excellence, experimentation, and global dialogue.  The new activation also builds on VCUarts Qatar’s longstanding collaboration with DDD and Msheireb Properties. Together, the partners aim to expand opportunities for cultural exchange, increase community access to arts and design experiences, and strengthen connections between education, research, and the creative industries.  Msheireb Properties CEO, Engineer Ali al-Kuwari said the establishment of the VCUarts Qatar annex within DDD marks a significant milestone in efforts to nurture Qatar’s creative ecosystem. He said integrating academic excellence into the heart of MDD strengthens the link between learning and practice, as well as theory and application.  He added that, as part of the world’s first smart and sustainable city regeneration project, the collaboration reinforces DDD’s vision as a knowledge hub where creative talent can develop, experiment, and engage directly with industry. Dr Hend Zainal, executive director of Strategy, Management and Partnerships at QF’s Higher Education Division, said the partnership demonstrates how education achieves its fullest impact when embedded within the community.  She said the collaboration between VCUarts Qatar and DDD exemplifies QF’s commitment to a multidisciplinary ecosystem that goes beyond traditional learning models. By bringing creative innovation into MDD, Dr Zainal said the partnership provides the community with a shared platform to create, experiment, and learn together, reinforcing the role of education as a driver of social and cultural development.  According to Msheireb Properties, education forms a cornerstone of DDD’s strategic positioning as Qatar’s leading hub for design excellence. Through partnerships such as the collaboration with VCUarts Qatar, the District connects academic research with real-world industry application, activating spaces through purpose-driven programming that supports talent development and long-term ecosystem building.This focus on education distinguishes DDD as a knowledge platform where learning, experimentation, and applied design converge. The initiative aligns with Qatar National Vision 2030 by supporting innovation-led development, cultural advancement, and the growth of local and regional creative talent. 

In Qatar, tipping is rarely discussed openly, yet it plays a quiet role in the daily lives of thousands of service workers, from barbers and attendants to coffee shop baristas and riders. Across cafés, restaurants, hotels, salons, and delivery routes, it is learnt that tips function as an informal support system, unregulated, inconsistent, but often crucial. While not mandatory and rarely expected, they have become an understated form of “subsidy” helping workers manage daily expenses amid rising living costs and family responsibilities back home. For CT Bernardo, a long-time Filipino barista at a popular coffee chain in Qatar, tipping is closely tied to customer experience rather than obligation. “The amount of tip, as everyone in the service industry knows, depends on the customer,” he said. “Often, if the service is good and the customer is happy, he offers a generous one.” At his workplace, tips collected through card payments are centralised and distributed monthly among staff. Beyond this system, some regular customers give tips directly to baristas. “Some customers know us already. They give tips personally, and that is understood,” Bernardo told Gulf Times. Whether in cash or via card, he said, these tips play a practical role in daily life. He noted that tips added to allowances are mainly used for transportation and essential groceries, such as rice and bread. The biggest tip he has received from a single customer was QR100, while his average monthly tips amount to around QR200. “It is really a big help,” he said. In restaurants, tipping practices vary widely. Ryzen M, a waiter at a renowned restaurant chain in Doha, said their establishment does not impose a service charge. Tips are not pooled; each staff member handles their own tables, but a portion is shared with back-of-house staff, including cooks and kitchen aides. “Tipping really depends. Some nationalities used to give 10%, but that was before. Nowadays, they rarely do,” he said. Still, he believes consistency in service matters more than customer background. “I’m rarely zeroed on tips as long as you take good care of them and always smile. If you win them over, especially families, they will definitely give,” Ryzen added. He noted that some customers request discounts or additional freebies in exchange for minimal or no tip. “But that is fine. Tips are a big help because they give me daily spending money. Some days, the amount is small.” In the hospitality sector, tips provide brief financial relief for workers who send most of their earnings home. A room attendant at a five-star hotel said her average monthly tips of around QR200 act as a “subsidy” for everyday expenses. “Most of my salary goes to my family,” she said. She recalled the largest tip she had received – QR500 from a family staying at the hotel. Regular monthly guests often give around QR100, while short-term guests usually leave QR10 to QR20, though not consistently. “I’m thankful for whatever I receive,” she said. “As long as it is given wholeheartedly.” From the customers’ perspective, tipping in Qatar is often seen as a personal gesture rather than a social expectation. An Asian expatriate in Doha said she does not feel pressured to tip. “If the service is good and I requested a lot of things from them, why not?” she said. “Sometimes we forget, not intentionally. Tipping is a way of saying ‘thank you’ in my own little way.” For delivery riders, many of whom spend long hours navigating traffic and heat, tips can make a noticeable difference. A group of riders from Uganda, Ghana, and Nepal said that, with rising commodity prices, tips are helpful regardless of the amount. Pablo, one of the riders, said he earns between QR180 and QR220 a month from tips received through mobile applications and cash. He uses the money for food and petrol. “It’s more than enough to buy a sandwich and a karak for lunch, and groceries for several days,” he said, adding that extended working hours often result in higher tips. “Without any tip, I think it would be a bit difficult to cope. We have families back home. Some of our children are growing up and going to school,” he said. He recalled being surprised when a customer tipped him QR100 for delivering a cup of cappuccino. “It was my first time receiving a huge tip. I immediately went to the supermarket and bought groceries. I also try to save some from these tips.” Some business owners acknowledge the quiet role tips play in staff morale. A restaurant owner in Msheireb said he ensures that all tips collected are fairly divided and distributed to employees on the 15th and 30th of each month. “It helps motivate them,” he said, while stressing that customers are never expected to tip. Barbers are among the service workers who also benefit significantly. A barber in Matar Qadeem said tipping depends largely on skill and customer satisfaction. While a haircut typically costs QR20, some customers leave QR50 without asking for change. “That usually means they were happy with the service,” said the Bangladeshi barber, noting higher demand on weekends. For him, tips have had a life-changing impact. “Through tips, I was able to send my two sons to university,” he said. “They are almost graduating. Without tips, I am not sure I could have done that. Being a barber is a blessing.” 

 Ethiopian runners dominated the 2026 Doha Marathon by Ooredoo yesterday, clinching top honours in both the men’s and women’s elite races as thousands of participants took part in the prestigious sports event.The men’s race was led by reigning Olympic champion Tamirat Tola, who confirmed his status as one of the world’s premiere marathoners by winning in 2:05:40. He controlled the pace from the front and spearheaded an emphatic Ethiopian clean sweep of the top five positions. Tola was followed closely by compatriot Asefa Boki, who finished second in 2:05:55, while Boki Diriba claimed third in 2:06:26. Fellow Ethiopians Dinkalem Ayele (2:06:43) and Balew Yihunle (2:07:07) rounded out the top five, highlighting Ethiopia’s depth in elite distance running. The dominance extended beyond the podium. Eritrea’s Oqbe Kibrom Ruesom finished sixth in 2:07:55, while Ethiopia returned to the fore with Mulugeta Debasu (2:09:49) and Desalegn Girma (2:10:43) placing seventh and eighth, respectively. Kenya’s Nicholas Kirwa secured ninth place with a time of 2:10:56, ensuring representation from East Africa’s traditional marathon powerhouses. In the women’s elite race, Ethiopian runners were equally formidable. Tigist Gezahagn clinched victory in 2:21:14, leading an Ethiopian sweep of the top three. She was followed by Tigist Girma, who finished second in 2:22:33, and Muluhabt Tsega in third with 2:23:21. Both Girma and Tsega arrived in Doha with strong personal bests and proven international credentials, and their performances secured their standing among the world’s leading marathon athletes.  Kenya’s Amana Mursi Kipyatich finished fourth in 2:23:43, while Ethiopian runners filled positions five through ten, led by Roman Gidey (2:25:29) and Alemtsehay Mekuria (2:26:18), further highlighting Ethiopia’s overwhelming presence in the women’s field. The event also drew thousands of participants from across Qatar’s diverse communities, blending world-class sport with mass participation. International endurance runner and Paralympian Richard Whitehead was also among the field, completing his 101st marathon, a milestone that drew widespread admiration.(Sources: https://www.watchathletics.com and https://www.olympics.com) 

The Middle East Naval Commanders Conference (MENC), a flagship feature of the Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference (Dimdex 2026), will once again bring together senior naval leaders, defence officials, academics and strategic experts from around the world to address evolving maritime security challenges. Held under the theme “Defence Diplomacy and Maritime Security Challenges,” MENC will convene as part of Dimdex 2026, which takes place from January 19-22 at the Qatar National Convention Centre. The ninth edition of Dimdex is organised and hosted by the Qatar Armed Forces under the patronage of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, and runs under the broader exhibition theme, “A Global Hub for Defence Innovations: Invest in Possibilities to Shape a Secure Tomorrow”. According to the organisers, MENC continues to serve as a high-level platform for in-depth dialogue on regional and international maritime defence developments, while facilitating the exchange of expertise and forward-looking insights that help shape the future of global maritime security. Staff Brigadier (Sea) Abdulbaqi Saleh al-Ansari, chairman of the Organising Committee of Dimdex, said the conference remains one of the exhibition’s most significant accompanying events. To Page 2“DIMDEX will continue to host its key accompanying events, most notably the Middle East Naval Commanders Conference, which brings together an elite group of military leaders, decision-makers, experts and academics from around the world to discuss the latest developments in defence and security, share knowledge, and exchange experiences,” he said. As global dependence on maritime routes for trade, energy transport and strategic mobility continues to grow, organisers noted that challenges such as piracy, regional conflicts, illegal fishing and intensified naval competition demand collaborative, multinational solutions. In this context, defence diplomacy — including military partnerships, joint exercises and maritime agreements — has emerged as a critical tool in promoting stability and trust in contested waters.MENC 2026 will also explore the dynamic interplay between defence diplomacy and maritime security, emphasising the importance of multilateral frameworks in securing vital sea lanes and safeguarding both economic and strategic interests. The conference will further address strategies to promote maritime stability through enhanced co-operation, greater transparency, and a steadfast commitment to the rules-based international order. First introduced at the inaugural DIMDEX in 2008, MENC has evolved into one of the exhibition’s defining features. Over the years, it has addressed a wide range of themes, from maritime cooperation and technological advancement to resilience against asymmetric threats and the economic implications of maritime security. Previous editions have reflected shifting global priorities, including protecting trade routes, strengthening naval co-operation in the Gulf region, and addressing emerging non-traditional security threats. DIMDEX 2026 will also continue its tradition of hosting the Visiting Warships Display at Hamad Port, one of the largest and most advanced ports in the Middle East. Naval vessels from several regional and international navies, including those of France, Saudi Arabia, Oman, Russia, Pakistan and Kuwait, are expected to participate. 

Qatar Museums Chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani is expected to be among the key Qatari voices at Web Summit Qatar 2026, highlighting the growing role of culture and creativity in global technology conversations as the event returns to the Doha Exhibition and Convention Centre from February 1 to 4. HE Sheikha Al Mayassa’s presence signals that Web Summit Qatar continues to position itself as more than a technology conference, blending culture, creativity and innovation into the broader digital agenda. A strong investment and policy dimension is also expected, led by Invest Qatar CEO Sheikh Ali Alwaleed al-Thani. During Web Summit Qatar 2025, Invest Qatar participated in sessions and side events that promoted Qatar as a destination for global startups and investors. In 2026, Sheikh Ali Alwaleed is likely to expound on Qatar’s investment climate, venture capital opportunities across the GCC, and the mechanisms supporting startup funding and scale-up from Qatar into international markets. Local founders who featured in the previous edition are also set to return to the stage, including Snoonu founder and CEO Hamad al-Hajri. He figured among the most closely watched Qatari entrepreneurs in 2025, when homegrown platforms were highlighted as proof of the country’s fast-maturing startup ecosystem. Urban Point CEO Saif Qazi and Skipcash founder Mohammed al-Delaimi are expected to share insights from the digital services and fintech sectors. In 2025, panels featuring local founders focused on customer acquisition, regulation and regional expansion. Abdulaziz Bin Nasser Bin Mubarak al-Khalifa, secretary general of the National Planning Council; and Mohammed Abdulsalam al-Emadi, executive director of Investment and Incubation at Qatar Development Bank will also headline the speakers. Both institutions were actively engaged in Web Summit Qatar 2025, where discussions centred on economic diversification, incubation programmes and public–private collaboration. With expertise in talent development and innovation education, Khalifa Alyafei, CEO of the Qatar Finance and Business Academy; and Sylia Khecheni, head of Innovation and Entrepreneurship at the University of Doha for Science and Technology, are likely to revisit skills development, entrepreneurship training, and the role of academia in feeding the startup ecosystem, topics that gained momentum during last year’s summit. From the corporate and public-sector side, Najla Ibrahim al-Mutawa, executive vice president of Strategy and Business Development at QNB Group; and Eman al-Kuwari, director of Digital Innovation at the Ministry of Communications and Information Technology, are expected to speak on digital transformation, corporate innovation and the government’s role in enabling emerging technologies. Adding a creator-economy dimension is Haneen Alsaify, a content creator, chemical engineer and entrepreneur, reflecting Web Summit Qatar’s continued expansion into digital influence and online entrepreneurship, an area that attracted strong engagement during the 2025 edition. The third edition of Web Summit Qatar is witnessing a strong demand for participation and expected to attract around 30,000 participants from over 120 countries, organisers said. 

Hundreds of volunteers recently joined Doha Environmental Actions Project (Deap) Qatar Conservation in a series of cleanup drives across the country, targeting some of Qatar’s most iconic natural sites, including the rare singing dunes in Mesaieed and the scenic beaches of Zekreet. **media[402704]**In Mesaieed, around 50 volunteers, in collaboration with the Deloitte team in Qatar, friends, and family, removed approximately 130 kg of trash from the dunes. Participants not only cleared waste but also learned about the ecological and scientific significance of the dunes, gaining firsthand insight into the delicate desert ecosystem. **media[402703]**Deap Qatar cited the global rarity of singing dunes, noting that only a few places worldwide feature this natural wonder, highlighting the importance of keeping them clean.Deap Qatar thanked Qatar Museums, the Ministry of Environment and Climate Change, and other supporting partners for enabling the initiative.Meanwhile, in Zekreet, volunteers from Queens International School took part in a beach cleanup, collecting litter as they explored one of Qatar’s most picturesque destinations. Zekreet is renowned for its dramatic rock formations, open beaches frequented by kite surfers, public art displays, and diverse natural landscapes, making it both a recreational hotspot and a conservation priority. **media[402702]**The focus on youth engagement continued at the singing dunes, where 97 students, along with teachers and staff from Doha English Speaking School, participated in a separate cleanup, removing 90 kg of trash as part of the school’s Green Week activities. The programme aims to instill environmental awareness and encourage sustainable practices among students. **media[402701]**Deap Qatar Conservation said the combined efforts across desert and coastal sites demonstrate growing public commitment to environmental stewardship. The organisation stressed that community-led initiatives are essential in protecting Qatar’s unique natural heritage, from rare geological formations to fragile coastal ecosystems, ensuring these landscapes are preserved for future generations. 

A surge in community participation is reshaping Qatar’s approach to environmental stewardship, according to Jose Saucedo, director of Deap (Doha Environmental Actions Project) Qatar Conservation.Over the past eight years, Saucedo told Gulf Times, the grassroots initiative has mobilised more than 50,000 volunteers through educational programmes and cleanup drives, signalling a growing culture of environmental responsibility across the nation.“We have been very fortunate to receive an incredible response from the community. The vast majority of participants are students, followed by the general public, civil organisations, and private-sector companies,” Saucedo said.**media[401434]**He noted that dozens of schools and universities, including government and semi-government entities and embassies, take part in Deap Qatar’s programmes.In 2025 alone, Saucedo said Deap Qatar engaged over 10,000 volunteers, including students, families, friends, corporate teams, and individuals determined to make a tangible difference for Qatar’s environment.He said these numbers reflect not only the initiative’s reach but also the country’s shifting mindset toward sustainability, highlighting a sense of shared responsibility and active participation.Apart from collecting litter and conducting cleanups, Saucedo said the organisation delivers presentations in schools, universities, and corporate settings, aiming to instill environmental consciousness from an early age.“Our educational presentations play a very important role. They allow us to educate and inspire our children to take action... We try to make children understand that we all can choose to be part of the pollution, or part of the solution.“We have a choice to make, and the time for action is now. Sharing global and local data helps people understand the severity of the problems we have, and the urgency to take action”, he said.Saucedo stressed that the engagement of young volunteers has been particularly noteworthy, saying: “I am surprised to see the level of engagement from students, the younger generations are so keen to take action, even at an early age”.He said their educational presentations provide opportunities for learning, exchange of ideas, and inspire young people to care about the environment. Given the monumental environmental challenges facing the world, he said these sessions aim to foster awareness and responsibility in the next generation.With various organisations contributing to cleanups and awareness campaigns, Saucedo said this collaborative model shows that environmental responsibility in Qatar is becoming a collective effort rather than an isolated concern, with community participation driving measurable outcomes.Despite widespread enthusiasm, Saucedo acknowledges operational challenges: “We have more volunteers, schools, and companies wanting to participate than we can manage at once”.The main challenge now, he pointed out, is scaling operations to enhance participants’ experiences and expand services to schools, companies, and the wider community.**media[401435]**Over the past eight years, the director said significant dedication has gone into building DeapQatar Conservation. However, simply increasing workloads, working longer days and forgoing weekends to accommodate more cleanups and presentations, is not a sustainable long-term solution.As a result, he said the organisation is seeking partnerships and sponsorships to expand its capacity and diversify projects while maintaining leadership in the local environmental movement.On a personal level, Saucedo sees youth engagement as the driving force behind his dedication. He credits the inquisitive nature and energy of the children he mentors as his primary source of inspiration.“The most rewarding part is working with children and youth. Seeing that spark in them, the questions they ask, their enthusiasm during cleanups, it’s an incredible experience. Over the years, I’ve met students, teachers, business owners, athletes, diplomats, and public figures who have supported our mission. I’m incredibly grateful to all of them,” he added.Saucedo urges everyone to recognise their individual ability to effect change, saying: “No matter who we are, where we come from, or what we do, everyone can contribute within their means. Whether it’s fighting desertification, conserving water, or promoting energy efficiency, it doesn’t have to be perfect, just take action. The time to act is now.” 

From brisk morning and evening walks to the aroma of freshly brewed coffee, Qatar is experiencing a lively winter season that blends lifestyle, culinary, and climate trends.As temperatures drop to their lowest for the year, residents and visitors in the country are embracing the cooler weather, enjoying outdoor activities, and turning to warm beverages that reflect both comfort and evolving tastes.  Julie Ann G, a Doha resident, said she was excited to learn that January 2026 would bring the year’s coldest weather. “We plan to take strolls through Katara the Cultural Village to enjoy its stunning architecture, art installations, and perhaps catch a glimpse of some local performances,” she said. She also plans to visit the Mina District at Old Doha Port and the Lusail Marina, which she described as “perfect for a family outing.”  The winter chill has not only inspired cultural excursions but also encouraged residents to explore Qatar’s outdoor events. A highlight is the Baraha Cinema at Msheireb Downtown Doha, where audiences can watch films under the stars in a bustling urban atmosphere.  “Of course, I can’t wait to savour the fresh, cool breeze while indulging in a variety of cuisines at this year’s Qatar International Food Festival, starting January 14 at the Stadium 974,” Ann said. She added that the festival’s mix of local and international delicacies makes it “an ideal gathering for food lovers,” promising memorable experiences for families throughout the season.  The Qatar Meteorology Department (QMD) forecasts January 2026 as the coldest month of the year, with frequent cold fronts, occasional rain and thunderstorms, and cooler daytime and nighttime temperatures.Coastal areas, including Doha, are expected to experience daytime highs in the low 20C range and cooler nights in the 10–13C range, while inland and desert regions may feel even chillier. Morning fog and brief showers remain possible, particularly during the first half of the month, though no major rain systems are expected from January 4–10.  For some residents, the unusual cold has raised questions about climate patterns. Filipino expatriate Alexander Sol mused, “If there’s anything beyond my hands, one of them is the weather,” reflecting the growing awareness of climate change’s potential influence on local conditions.  Sol, also a Doha resident, welcomed the cooler temperatures, saying that “walking under the sun, whether during early mornings or just before sunset, has many health benefits from soaking up natural sunlight. The chilly weather has not only impacted my mood, but also encouraged me to embrace a more active lifestyle.”  Alongside outdoor leisure, Qatar’s winter season has seen a notable boom in the coffee and tea sector. A local coffee roaster reported a surge in demand for both beans and drinks.  “Compared to the same period last year, foot traffic has increased, and customers are not just buying a bag of beans, they’re asking for single-origin varieties and seasonal blends from Ethiopia and Latin America,” the employee said.  “The coffee culture in Qatar is maturing. People are more informed about roasting levels, flavour notes, and brewing techniques, and younger consumers are actively exploring speciality coffee.”  Café employees echoed this trend, noting that even cooler mornings have not slowed down the rush for speciality drinks. Bean sales have skyrocketed as patrons increasingly prefer freshly roasted varieties over instant coffee. Seasonal flavours and signature blends remain in high demand, highlighting the market’s rapid growth and the need for cafés to maintain consistent quality while serving more customers. It is learnt that tea culture is also flourishing, with tea shops citing a surge in demand for karak, as well as green and black teas. “Customers are coming in more frequently, from early mornings to late evenings, eagerly ordering hot cups to keep warm,” the employee said.  Popular offerings include chai and speciality teas infused with cardamom or saffron. “The increase isn’t just seasonal; it reflects a growing appreciation for quality and authenticity in tea preparation. Even during off-peak hours, the shop remains busy, and we’ve had to prepare larger batches in advance to meet demand.” 

 Qatar is opening 2026 with a packed January calendar that blends desert culture, global entertainment, elite sport and major international exhibitions, and supported by concerts, festivals and high-profile events across Doha.Set on the edge of the desert and the sea, Sealine Season has become a favourite family destination, transforming the popular coastal area into a hub of curated experiences that fuse Qatari heritage with modern comfort.Organisers say visitors can expect a carefully designed mix of cultural programming, music, outdoor adventure and family-friendly activities, with upgraded amenities to make desert leisure more accessible.A major crowd-puller within Sealine Season is Monster Jam Doha, which arrives at the Mawater Sealine Circuit Sports Club on January 9-10. The globally recognised motorsport spectacle brings its trademark blend of adrenaline and theatricality, as massive monster trucks go head-to-head in racing, skills challenges and freestyle competitions. Fans can expect roaring engines, dramatic jumps, and gravity-defying stunts, with the event deliberately designed to appeal to fans of all ages.Doha’s cultural scene strikes a very different note with Ludovico Einaudi live at Katara Amphitheatre on January 9. Presented by Visit Qatar, the concert brings the world-renowned Italian composer and pianist to one of the country’s most atmospheric outdoor venues. Known for emotionally charged compositions featured in films such as Nomadland and The Intouchables, Einaudi’s performance promises an immersive, reflective counterpoint to the high-energy events unfolding elsewhere in the city.Mid-month, Doha also becomes a hub for innovation and specialised expertise with the Qatar Plastica Conference 2026, running from January 14 to 17. Bringing together some of the world’s most prominent aesthetic surgeons, the four-day conference will feature live surgery sessions, expert-led lectures, interactive discussions and hands-on workshops.The conference will place strong emphasis on scientific advances and the growing role of artificial intelligence in aesthetic medicine. The programme culminates in a gala dinner on January 16, blending professional exchange with a celebration of creativity and excellence.Food takes centre stage from January 14 to 24 as the Qatar International Food Festival (QIFF) takes place at the 974 Stadium precinct. Dubbed the country’s most expansive food event to date, QIFF 2026 offers a wide-ranging culinary journey, from Arabian and Asian to Mediterranean and global cuisines, as well as street food and fine-dining concepts.New additions, such as QIFF Ring challenges and expanded QIFF Juniors activities, aim to deepen family engagement. At the same time, nightly paramotor fireworks, drone shows, live performances, and outdoor movie screenings add to the festival atmosphere.On the strategic and geopolitical front, Qatar will host the ninth edition of the Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference (Dimdex) from January 19 to 22 at the Qatar National Convention Centre.Held under the patronage of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, and organised by the Qatar Armed Forces, Dimdex 2026 will run under the theme “A Global Hub for Defence Innovations: Invest in Possibilities to Shape a Secure Tomorrow”.The event is expected to draw senior military officials, policymakers and industry leaders for four days of exhibitions, high-level dialogue and networking focused on maritime defence and global security challenges.  Visit Qatar announced the Middle East debut of FuelFest, set for January 23 at Katara South Parking. Delivered in partnership with FuelFest and Melt Live Middle East, the one-day automotive and entertainment festival blends high-performance car culture with live music and celebrity appearances.  Hosted by Cody Walker, the event will feature Fast & Furious cast members Tyrese Gibson and Jason Statham, a performance by DJ Infamous, and a headline double concert by Ludacris and Busta Rhymes. This line-up signals Qatar’s growing pull as a destination for globally recognised pop culture events.  Beyond the major headliners, January’s calendar is sustained by a wide range of ongoing seasonal, heritage and sporting activities. Family-friendly attractions include the Medina Centrale Carnival at The Pearl, the Lantern Festival illuminating Al Bidda Park, Brouq 2026’s desert-themed camping and dining experiences, and Hosh Msheireb’s month-long celebration of Qatari coffee culture. Heritage remains in focus at Marmi 2026, the Qatar International Falcons and Hunting Festival, running at Sabkhat Marmi until January 24. Sport also plays a central role, with elite competitions spanning disciplines. Highlights include the HH The Father Amir Prix equestrian event at Al Shaqab, world-class table tennis at the WTT Champions and WTT Star Contender Doha tournaments, the Doha Marathon by Ooredoo on January 16, the Samla International Race near Sealine on January 24, the Doha Fencing Grand Prix, and the Match for Hope charity football exhibition closing the month on January 30. 

 By Joey AguilarDohaThe chairmanship of the Association of Southeast Asian Nations’ Committee in Doha (ACD) was officially handed over from Thailand to Vietnam at a ceremony held at the Mandarin Oriental Doha on December 30.Thai ambassador Sira Swangsilpa formally transferred the 2026 ACD chairmanship to Vietnamese ambassador Nguyen Huy Hiep during a luncheon meeting attended by the seven Asean envoys based in Doha. The gathering marked the 73rd ACD meeting and also served as a farewell for Indonesian ambassador Ridwan Hassan, who is retiring from diplomatic service.As chair of the ACD in 2025, the Thai embassy in Qatar, in collaboration with member missions, organised 16 activities aimed at enhancing Asean’s role and visibility in Qatar. These initiatives focused on diplomatic engagement, strengthening cooperation between Qatar and Asean member states, and promoting sustainability, cultural exchange, and closer ties among the Asean diplomatic missions in Doha.Philippine ambassador Mardomel Celo D Melicor joined fellow heads of mission at the meeting. In a post on its official Facebook page, the Philippine embassy said the meeting reviewed the ACD’s 2025 activities, highlighting efforts to deepen diplomatic and cultural engagement with Qatar while advancing the regional bloc’s interests in the country.Melicor commended Thailand for its leadership during the past year and underlined the Philippines’ commitment to supporting Vietnam as it assumes the chairmanship.The ACD comprises the diplomatic missions of Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, the Philippines, Singapore, Thailand, and Vietnam. The committee serves as a platform for coordinating Asean-related initiatives in Qatar and strengthening dialogue with Qatari institutions and the wider Gulf region.Throughout 2025, the ACD highlighted the importance of expanding political and economic cooperation with Qatar, noting that trade ties between Asean and Qatar are estimated at around $15bn annually. The committee also underscored opportunities to broaden collaboration in areas such as digital innovation, clean energy, sustainability, and investment, signalling a deepening partnership beyond ceremonial engagement.Among the year’s key initiatives was an exhibition marking Asean’s 58th anniversary, held at M7 in Doha on September 9. Themed “United in Sustainability,” it showcased innovative upcycling solutions and highlighted growing cooperation between Southeast Asia and Qatar in environmental stewardship. According to the ACD, the event demonstrated how creativity and technology can transform waste into functional, everyday products.In addition, the ACD, in cooperation with Qatar’s Ministry of Municipality, organised a public walkathon at Legtaifiya Park. The event brought together ambassadors, diplomatic staff, and their families from the seven Asean embassies in Doha, alongside members of the local community, with the aim of promoting healthy lifestyles and community engagement. 

From the cinematic reimagining of the Doha Film Festival (DFF) to the dual-nation partnership with Latin America, 2025 proved to be a defining year for Qatar’s cultural and creative scene. Marked by major partnerships and museum anniversaries for its leading institutions, the nation further strengthened its status as a regional art hub and bridged the gap between local traditions and global dialogue. The Qatar-Argentina-Chile Year of Culture 2025, a tripartite initiative, brought South America’s vibrancy to the Gulf, especially through the staging of the LatinoAmericano exhibition at the National Museum of Qatar (NMoQ). The showcase, a first of its kind in the region, offered a sweeping survey of modern and contemporary art from the collections of Malba and Eduardo F Costantini, creating a unique visual dialogue between the Andes and the Arabian sands. Centered on the concept of belonging, the Tasweer Photo Festival Qatar returned for its third edition and transformed the Fire Station: Artists in Residence and heritage sites across Doha into open-air galleries. The anchor exhibition, ‘To Look at the Sea is to Become What One Is’, drew critical acclaim for highlighting the shared maritime narratives that bind the region's history. Mathaf: Arab Museum of Modern Art, meanwhile, marked its 15th anniversary with ‘The Rooted Nomad’, an immersive exhibition dedicated to the life and work of MF Husain, realised in partnership with the Kiran Nadar Museum of Art. The Lawh Wa Qalam (Canvas and Pen) Museum in Education City, Qatar’s dedicated museum for Indian modernist master Maqbool Fida Husain, is one of the year’s most significant cultural event. Housing more than 150 of his works and inspired by a sketch of his own design, the museum deepened cross cultural connections and highlighted Qatar’s role in preserving global modern art legacies. NMoQ also celebrated its 50th anniversary (tracing back to the original 1975 institution) in 2025, underscoring a half-century of preserving the nation’s identity. One of the standout QM exhibitions includes the ‘I M Pei and the Making of the Museum of Islamic Art: From Square to Octagon and Octagon to Circle’, which offers visitors an intimate look at the design evolution of one of Doha’s most iconic cultural landmarks. Celebrating I M Pei’s geometric brilliance and architectural vision, the show deepened public appreciation for the museum as both a container of heritage and a work of art in its own right, bridging cultural history with architectural innovation. The Doha Film Institute unveiled a new chapter with the DFF 2025, held in November 2025. Evolving from the legacy of the Ajyal Film Festival, this expanded event served as a vibrant meeting point for international cinema as it opened with a moving film, ‘The Voice of Hind Rajab’. The festival’s renewed focus on fostering regional talent and amplifying unheard voices drew filmmakers from over 60 countries, reasserting Doha’s position as a serious contender on the international festival circuit. Katara Cultural Village continued to serve as a hub for community engagement, particularly during the winter months. The year culminated in a fusion of sports and culture during the FIFA Arab Cup 2025, where Katara hosted daily festivities blending football fever with traditional art forms. The Traditional Dhow Festival, held from November 27 to December 18, offered a maritime heritage experience with craft displays and activities rooted in Qatari seafaring traditions. The 7th edition of Qatar International Art Festival at Katara brought together more than 450 artists from over 70 countries with workshops, panel discussions, fashion shows, art auctions and live painting sessions. Its expanded programme promoted artistic dialogue, sustainable creativity and cultural exchange on a global scale. Earlier in the year, the Katara Oud Festival kept Qatar’s musical heritage alive for a new generation. Design also took centre stage, with Design Doha maintaining momentum through its Marchitecture programme, an entire month dedicated to exploring the city’s urban fabric. Exhibitions such as Ultraleggera at NMoQ, which explored the brilliance of Italian car designer Marcello Gandini, bridged the gap between industrial design and high art, appealing to Qatar’s growing community of creatives and collectors.   

DWF redefining what it means to lead, connect and transform societyConversations around women’s empowerment in Qatar have moved from awareness to action over the past decade, as participants increasingly seek to contribute through initiatives and collaborations rather than simply listen, says Doha Women Forum (DWF) founder Conchita Ponce. Marking 10 years since the launch of DWF in 2015, she told Gulf Times that the platform has evolved well beyond its original purpose, reflecting broader social and professional shifts in the country. “What began as a small gathering where women shared challenges and inspired one another through personal success stories has grown into a movement rooted in participation, contribution, and impact,” she said. In its early years, Ponce noted that the forum focused heavily on storytelling as a way to inspire confidence and spark conversation. While that element remains important, Ponce stressed that the mission has clearly shifted. “The Forum has transitioned from inspiration to action. Women are no longer just attendees, they are active participants and contributors to a shared cause,” she pointed out.Ponce said that members of the DWF community are now leading or supporting concrete initiatives, including training sessions, workshops and an upcoming mentorship programme. “These opportunities directly empower other women,” she said, adding that the focus is increasingly on practical support and skills-building rather than dialogue alone.According to Ponce, that evolution has also changed how the forum is viewed by institutions and stakeholders. “Today, DWF is known not only for hosting annual events, but for producing tangible outcomes. Institutions now engage with DWF as a partner rather than merely a platform, and the forum has become a recognised reference point in women-related discourse in Qatar.” Ponce says the impact of the forum can be seen across different levels of participation. “We have seen speakers grow and thrive after being part of the Forum, attendees connect with the right people and platforms, and women-led businesses gain visibility and opportunities for growth,” she said. “These outcomes reflect a clear shift toward influence, collaboration, and real-world results.” She explained that DWF’s “core objective is to empower women through meaningful dialogue”. She underlined the importance of helping women recognise their potential, understand their rights and access strong professional networks that enable growth and leadership. Ponce acknowledged that Qatar has undergone significant change since the forum’s inception, crediting the country’s leadership for creating new opportunities for women.“Qatar has changed tremendously, largely due to the visionary leadership of Her Highness Sheikha Moza bint Nasser. Her strong commitment to education, human development, and women’s empowerment has expanded opportunities for women across leadership, entrepreneurship, and the workforce,” she said. As a result, she said, Qatar is now recognised as one of the leading countries in the GCC and the wider Middle East and North Africa region in advancing women’s empowerment.Looking at how conversations around empowerment have evolved, Ponce said they have become “more open, real, and impactful” over time. “With each edition of DWF, awareness has grown, and more importantly, people have moved from listening to actively wanting to be involved and contribute,” she said. While she acknowledged that translating dialogue into policy takes time, Ponce said she remains optimistic: “When you give people space to engage honestly, minds begin to shift, and once that happens, action naturally follows. We are laying the right foundations through continued conversation, collaboration, and steady progress.”