tag

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani met Tuesday with Singaporean Minister of Foreign Affairs Vivian Balakrishnan, who is currently visiting the country.The two sides discussed strategic co-operation between the two countries and ways to further strengthen and expand it across various fields.They also exchanged views on regional developments, particularly with regard to the ceasefire between the US and Iran as well as efforts aimed at de-escalation in a manner that contributes to enhancing regional security and stability.  

Iran hit several ships in the Strait of Hormuz Monday and set a ‌UAE oil port ablaze, as President Donald Trump's attempt to use the US Navy to free up shipping provoked the war's biggest escalation since a ceasefire ​was declared four weeks ago.Trump's new mission "Project Freedom", which ‌he announced on social media overnight to release ships stuck in the strait, was the first apparent attempt to make use of naval ‌power to unblock the world's most important ⁠energy shipping route.But at least in the ‌initial hours Monday, the gamble appeared to have backfired, bringing no ‌surge of merchant shipping through the strait while provoking a show of force from Iran, which had long threatened to respond to any escalation with new attacks on its neighbours.The ⁠US military said two US merchant ships had made it through the strait, without saying when. Iran denied any such crossings had taken place.The commander of US forces in the region said his fleet had destroyed six small Iranian boats, which Iran also denied. Admiral Brad Cooper said he "strongly advised" Iranian forces to keep clear of US military assets carrying out the mission.Iranian authorities, for their part, released a map of what they said was an expanded sea area now under their control, which went far beyond the strait to include swathes of international waters, including long stretches of the United Arab Emirates' coastline on either side of the strait.South Korea reported one of its merchant ships had been hit by an explosion and fire inside the strait. The British maritime security agency UKMTO reported two ships had been hit off ​the coast of the UAE, and the Emirati oil company ADNOC said one of its empty oil tankers was hit by Iranian drones while trying to cross."Iran has taken some shots at unrelated Nations with respect to the Ship Movement, PROJECT FREEDOM, including a South Korean Cargo Ship. Perhaps it’s time for South Korea to come and join the mission!" Trump posted on social media Monday.After reported drone and missile attacks inside the UAE throughout ⁠the day, including one that caused ​a fire at an important oil port, the UAE said Iranian attacks marked a serious escalation and it reserved the right to respond.Trump has struggled to find a solution to the disruption of international energy supplies caused by Iran's blockade of the strait, which carried a fifth of global oil and liquefied natural gas before the war.In the more than two months since Trump launched an air war against Iran alongside Israel, Tehran has largely blocked the strait to ships apart from its own. Since last month, the United States has imposed its own blockade of ships leaving and entering Iranian ports.The warring sides issued contradictory statements Monday about the initial impact of the new US mission, and Reuters could not independently verify the full situation there.But there was no immediate sign that large numbers of merchant ships were making new attempts to cross, and major shipping companies said they were likely to wait for an agreed end to hostilities before trying to sail through.In a post on X, US Central Command said some of its Navy guided-missile destroyers were inside the Gulf supporting the operation, and that two US-flagged merchant vessels had crossed the strait "and are safely headed on their journey".It did not identify either the warships or the ‌merchant vessels or say when any of those crossings had taken ‌place.Iran's Revolutionary Guards said no commercial vessels had crossed the strait ⁠in the past few hours, and that US claims to the contrary were false.Earlier, Iran said it had fired on a US warship approaching the strait, forcing it to turn ⁠around. An initial Iranian report had said a US warship was struck, but Washington ⁠denied this and Iranian officials later described the fire as warning shots.South Korea's Foreign Ministry said there was a fire and an explosion onboard the Namu, a merchant ship operated by South Korean shipper HMM. Yonhap news agency reported that the government was checking intelligence indicating the vessel may have been attacked.The UAE, meanwhile, reported a fire at an oil installation in its port of Fujairah following an Iranian drone attack. Fujairah lies beyond the strait, making it one of the few export routes for Middle East oil that does not require passing through it.Oil prices jumped more than 5% in volatile trade as news of the increased Iranian attacks emerged.In his social media post announcing the ​new mission, Trump gave few details of what action the US Navy would take to get ships through the strait."We have told these Countries that we will guide their Ships safely out of these restricted Waterways, so that they can freely and ably get on with their business," Trump wrote.In response, Iran's unified command told commercial ships and oil tankers:"We have repeatedly said the security of the Strait of Hormuz is in our hands and that the safe passage of vessels needs to be coordinated with the armed forces ... We warn that any foreign armed forces, especially the aggressive US Army, will be attacked if they intend to approach and enter the Strait of Hormuz."The United States and Israel suspended their bombing campaign against Iran four weeks ago, and US and Iranian officials held one round of face-to-face talks. But attempts to set up further meetings have failed.Iranian state media said on Sunday that Washington had conveyed its response to a 14-point Iranian proposal via Pakistan, and that Tehran was now reviewing it. Neither side gave details of any ‌US response.The Iranian proposal would postpone discussion ​of Iran's nuclear programme until after an agreement to end the war and resolve the standoff over shipping. Trump said over the weekend he was still studying it but would probably reject it. 

Pakistan’s Ministry of Foreign Affairs spokesperson Tahir Andrabi said the country’s “constructive” diplomatic engagement to support de-escalation between the United States and Iran has continued, with sustained efforts aimed at facilitating a ceasefire.Ongoing contacts maintained with both Washington and Tehran over the past two weeksIslamabad reiterates commitment to regional stability and international peaceEmphasis on dialogue and principled diplomacy to address complex geopolitical challengesHe added that, under the leadership of Prime Minister Muhammad Shehbaz Sharif, Deputy Prime Minister Muhammad Ishaq Dar, and Chief of Army Staff Asim Munir, communication channels with all relevant parties have remained open as part of Pakistan’s mediation approach.

The Israeli occupation continued its attacks on southern Lebanon on Tuesday, violating the ceasefire that began on April 16.The Lebanese National News Agency reported that Israeli warplanes launched three airstrikes on the town of Zawtar Al-Sharqiyah in the Nabatieh district. Meanwhile, a number of people remain missing following an airstrike on the town of Haris in the Bint Jbeil district, southern Lebanon.In a related development, Israeli warplanes also attacked the town of Jabal Al-Batoum in the Tyre district, while occupation forces fired heavy machine guns in Bint Jbeil.On another note, the Lebanese Ministry of Health announced today that four people were killed and 51, including three children, were injured in Israeli airstrikes on southern Lebanon Monday night.By continuing its strikes on southern Lebanon, the Israeli entity is violating the 10-day ceasefire that began on April 16 and was later extended for three weeks last Friday. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani Monday held a telephone conversation with Saudi Foreign Minister Prince Farhan bin Abdullah al-Saud.The two sides touched on bilateral relations and ways to support and strengthen them. They also discussed developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the United States and Iran and efforts aimed at de-escalation to enhance security and stability in the region.The prime minister stressed the need for all parties to engage with the ongoing mediation efforts in a way that paves the way for addressing the root causes of the crisis via dialogue and peaceful means, through to reaching a sustainable agreement that prevents re-ignition of the crisis.The prime minister also received a phone call from Egyptian Minister of Foreign Affairs, Immigration, and Egyptian Expatriates Affairs Badr Abdelaaty.The two sides touched on bilateral relations and ways to support and strengthen them. They also discussed developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the US and Iran, and efforts aimed at de-escalation to enhance security and stability in the region.The prime minister underscored the need for all parties to engage with the ongoing mediation efforts to pave the way for addressing the root causes of the crisis through peaceful means and dialogue. 

Hezbollah on Sunday rejected Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's accusation that it was jeopardising a ceasefire and said it would keep responding to Israel's own violations and occupation of south Lebanon.In a statement, Hezbollah said its attacks on Israeli targets in southern Lebanon and northern Israel were "a legitimate response to the enemy's persistent violations of the ceasefire since the first day of the announcement of the temporary truce"."Hezbollah affirms clearly and firmly that the enemy's continued ceasefire violations... and above all its continued occupation of Lebanese territory and violations of its sovereignty will be met with a response and a resistance that is present and ready to defend its land and people," the statement said.Netanyahu told a cabinet meeting that "Hezbollah's violations are, in practice, dismantling the ceasefire", and said that "we are acting vigorously in accordance with arrangements agreed with the United States and, incidentally, also with Lebanon".Under the terms of the truce, which came into force on April 17 and was recently extended for three weeks, Israel reserves the right to respond to "planned, imminent or ongoing attacks".It has kept up deadly strikes on Lebanon and its troops are operating inside what it calls the "yellow line", which demarcates a ribbon of Lebanese territory around 10 kilometres (six miles) deep along the length of the border, where Lebanese have been warned not to return.Hezbollah said that the extension of the truce "was supposed to, according to Lebanese authorities, lead to a real ceasefire... but instead (Israel) escalated its aggression and attacks".The group has strongly criticised Lebanese authorities and urged them to end their direct engagement with Israel after the two countries' ambassadors to the United States met in Washington twice this month.US President Donald Trump announced the ceasefire days after the first landmark meeting between the representatives of the two countries -- which have no diplomatic relations -- and the truce extension at the second encounter on Thursday.Hezbollah said that Lebanese authorities had gotten themselves into "a dangerous predicament when they chose to appear together in a disgraceful photograph" with Israeli representatives.It said the government had "remained silent and been incapable of fulfilling their most basic national duties towards their land and people, watching as the enemy blows up homes and burns" Lebanese land, Hezbollah said.Authorities must "provide a clear explanation to their people about the pretext the enemy uses from an agreement that grants them the freedom to attack, destroy and kill"."We will not wait for or bet on disappointing diplomacy that has proven its failure, nor on an authority that has failed to protect the nation," Hezbollah added. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani met Sunday with Kazakhstan Minister of Foreign Affairs Yermek Kosherbayev, who is visiting the country.They discussed co-operation between the two countries and ways to support and develop it. They also discussed the developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the US and Iran, in addition to efforts aimed at reducing escalation in a way that contributes to enhancing security and stability in the region.The prime minister stressed the need for all parties to respond to the ongoing mediation efforts, which would pave the way for addressing the root causes of the crisis through peaceful means and dialogue, and lead to a sustainable agreement that prevents renewed escalation.  

The International Monetary Fund said talks with Lebanon on a potential financial program are progressing, as the country grapples with the impact of Israel’s war against Hezbollah.The negotiations come as Lebanon tries to extend a ceasefire with Israel that ends on Sunday, with direct talks between the two set to take place in Washington.A longer truce will “be an opportunity to accelerate the discussions” between the IMF and Lebanon, Jihad Azour, the Washington-based lender’s Middle East and Central Asia director, said in an interview with Bloomberg TV.In March 2020, Lebanon defaulted on around $30bn of international bonds — part of a series of financial and political crises to hit the country. Its gross domestic product has shrunk by about one-third to $35bn since 2018, according to IMF figures.Now, it’s deeply embroiled in the regional conflict that began when the US and Israel attacked Iran in late February. Hezbollah attacked Israel with rockets days later, prompting an Israeli air campaign and ground offensive into the south of the country.The Lebanese government says more than 2,000 people have been killed and 1mn displaced by the conflict. Israeli strikes have battered parts of Beirut, the capital, and southern Lebanon.Lebanon is discussing with the IMF options for fast-track assistance that would give the country access to between $800mn and $1bn, Bloomberg has reported, citing people familiar with the matter. The money would be earmarked for budget support and its humanitarian response.According to Azour, talks between Lebanon and the IMF during the lender’s spring meetings in Washington recently focused on how to address the immediate impact of the war.“Lebanon needs to get more support internationally in forms of grants in order to alleviate the humanitarian pressure and to accelerate the reconstruction,” he said. 

The United States and Iran have each seized vessels in escalating tit-for-tat maritime actions, as the two-month-old war between Washington and Tehran shows no sign of resolution despite an uneasy ceasefire.Iran's Revolutionary Guard Corps Navy captured two container ships — the Panama-flagged MSC Francesca and the Liberia-flagged Epaminondas — as they attempted to exit the Strait of Hormuz Wednesday, marking Tehran's first seizures since the conflict began in February. A third vessel, the Liberia-flagged Euphoria, was fired upon but escaped undamaged, later reaching Fujairah in the UAE.On the other side of the standoff, the US military has intercepted at least three Iranian-flagged tankers in Asian waters — diverting them away from positions near India, Malaysia and Sri Lanka — while US Central Command said it had directed 29 vessels in total to turn around or return to port since imposing its blockade.Iran's Tasnim news agency reported the seizures, with the IRGC Navy warning that any disruption to order and safety in the strait would constitute a "red line." The Epaminondas, operated by Greek firm Technomar Shipping, reported being struck by gunfire and rocket-propelled grenades from an IRGC gunboat about 20 nautical miles northwest of Oman, sustaining damage to its bridge. Its 21-strong crew of Ukrainians and Filipinos was reported safe. The vessel is believed to be heading to Bandar Abbas. The MSC Francesca was hit by gunfire about eight nautical miles west of Iran but was not damaged. Montenegro's maritime affairs minister confirmed four Montenegrin seafarers were aboard and said negotiations with the Iranian side were under way.Among the Iranian vessels intercepted by US forces, the supertanker Dorena — fully loaded with 2mn barrels of crude — was last seen off southern India's coast three days ago and is now under escort by a US Navy destroyer in the Indian Ocean. The Iranian-flagged Deep Sea supertanker, partly loaded, was last seen off Malaysia a week ago, while the smaller Sevin, carrying 65% of its 1 million-barrel capacity, was also intercepted near Malaysia. US forces may also have intercepted the Derya tanker, which failed to discharge its Iranian oil cargo in India before a sanctions waiver expired on Sunday.The strait, through which roughly one-fifth of the world's daily oil and gas supply transits, has seen traffic collapse from around 130 vessels a day to just a handful. Iran imposed restrictions following US and Israeli bombing raids on 28 February, effectively bringing commercial traffic to a standstill. The disruption has triggered the worst energy supply shock in history, pushing Brent crude above $100 a barrel Wednesday for the first time in more than two weeks as global consumption outpaces supply and reserves dwindle."The latest seizures make clear, even an 'open' Strait of Hormuz is not a safe Strait of Hormuz for seafarers, ships and cargo," said Peter Sand, chief analyst at freight intelligence platform Xeneta.Peace talks remain on hold, with the fate of the waterway unresolved. "The Iran war and strait closing are unprecedented and there is no line of sight on a final outcome and timing, creating the potential for more headline noise and volatility," wrote Jonathan Chappell, senior managing director at investment bank Evercore.A Western maritime security source said US forces were deliberately targeting Iranian vessels in open waters rather than near the strait itself, to avoid the hazard of floating mines during operations. 

Air defence systems were activated in parts of Tehran Thursday amid reports of hostile aerial activity, Iranian state media said in the first such reports since a ceasefire began.The IRNA state news agency said the "sound of air defence firing" was heard in western Tehran, while the Mehr news agency reported that the systems were activated in several parts of the capital to counter "hostile targets", without elaborating furtherIran flaunted its tightened grip over the Strait of Hormuz Thursday with video of its commandos storming ‌a huge cargo ship, after the collapse of peace talks that Washington had hoped would open the world's most important shipping ​corridor.Iranian state television broadcast footage overnight of masked ‌troops pulling up in a grey speedboat alongside the MSC Francesca, climbing a rope ladder to a shell door ‌in the hull and jumping through ⁠brandishing rifles.The footage, presented with an ‌action-movie-style soundtrack and no commentary, also included views of another ship, ‌the Epaminondas. Iran said it had captured both on Wednesday, accusing them of trying to cross the strait without permits.Israel's Defence Minister Israel Katz said Israel was waiting for a "green light" from the U.S. to resume the war, saying that if it did, it would begin by targeting Supreme Leader Ayatollah Mojtaba Khamenei and "return Iran to a dark age"."This ​time the attack will be different and deadly, delivering devastating blows in the most sensitive places," he said in a statement released by his office.With the attacks on hold, attention has shifted to the shipping lanes off the coast of Iran.Tehran says it will not consider opening the Strait of Hormuz, ‌normally the route for a fifth of global ⁠oil and liquefied natural gas, until ​the US lifts its blockade of Iran's shipping, which Washington imposed during the ceasefire and Tehran calls a violation of that ​truce.In a social media post, U.S. President Donald Trump said it was Washington that was in "total control" of the strait, which he described as "'Sealed up Tight,' until such time as Iran is able to make a DEAL!!!".Trump and his military officials have said Iran's navy is "at the bottom of the sea," but Tehran's speedboats show that it can still wreak havoc on shipping.Washington, which has been confronting Iranian ships in international waters to enforce its blockade, said it had boarded another tanker, the Majestic, in the Indian Ocean on Thursday, an apparent reference to a supertanker last reported off the coast of Sri Lanka carrying 2mn barrels of crude.US forces have redirected 33 vessels since the blockade began, the military said Thursday.Iran's judiciary chief Gholamhossein Mohseni-Ejei said the merchant vessels Iran had seized had "faced the law", while Iranian speedboats and marine drones were sheltering in sea caves off an island keeping the US Navy from approaching.The vice speaker of ‌Iran's parliament, Hamidreza Hajibabaei, said the first revenue from a ‌toll Iran was now collecting from ships using the strait ⁠had been transferred to the central bank. He gave no further details about who had paid it or how much.Pakistan, which hosted talks this month and had been preparing for a second round before it was called off on Tuesday, was ​still in touch with both sides, a Pakistani government source said. Iranian officials were still declining to commit to attend over the U.S. blockade, the source added. 

Britain and France Thursday voiced hope that military plans to secure the Strait of Hormuz were coming together and would succeed in restoring trade flows through the vital passage.At a two-day meeting in London, military planners discussed the practicalities of a multinational mission led by the UK and France to protect navigation in the key waterway following a sustainable ceasefire, top defence officials said.The aim is to form a "defensive, multinational mission that will strengthen the confidence of commercial shipping, and, if necessary, clear mines and protect vessels when the hostilities end", British defence minister John Healey said.The British ministry said the meeting involved more than 44 countries from every continent.Healey and French counterpart Catherine Vautrin said in a joint statement they were "confident that real progress can be made"."International trade, energy, and economic stability for all our nations depend on freedom of navigation" in the strait, Healey told those attending.He called for "practical military plans", saying "millions of people" were relying on a successful outcome from the meeting."We can't let them down," he said.British Prime Minister Keir Starmer has said more than a dozen countries have agreed to participate in the mission to free up navigation in Hormuz.Iran said on Wednesday it would not reopen the Strait of Hormuz as long as the United States continued to blockade Iranian ports.While strikes around the region have mostly stopped since the start of a ceasefire, the US and Iran have continued to exert pressure around the trade route.Before the war started on February 28, about a fifth of the world's oil was shipped through the Strait. 

US President Donald Trump Tuesday said he was extending a ceasefire with Iran to give more time for negotiations, but would maintain a US naval blockade of the country's ports. Trump posted on social media that he would "extend the Ceasefire" until Iran came up with a proposal to end the conflict.  However, he "directed our Military to continue the Blockade." Trump's ceasefire extension came hours before it was believed to be set to expire. It also came as the White House said Vice President JD Vance would not be going to Pakistan for what had been expected to be a second round of peace talks.  The US president cast the breakdown in more talks as resulting from Iranian infighting, adding that Pakistan's leaders had asked him to extend the truce. "Based on the fact that the Government of Iran is seriously fractured, not unexpectedly so and, upon the request of Field Marshal Asim Munir, and Prime Minister Shehbaz Sharif, of Pakistan, we have been asked to hold our Attack on the Country of Iran until such time as their leaders and representatives can come up with a unified proposal,"  Trump posted on his Truth Social site. But the blockade of ports on Iran's coast in the Strait of Hormuz will remain in place, Trump said, while the US military will "in all other respects, remain ready and able." The ceasefire, he said, will be extended "until such time as their proposal is submitted, and discussions are concluded, one way or the other." The turnaround was in stark contrast from what the American president in the morning had threatened a military attack if Iran did not agree to US demands. “I expect to be bombing,” Trump said on CNBC this morning. “The military is raring to go.” Iran said Tuesday it had still yet to decide whether to attend last-ditch peace talks, after US forces boarded a huge Iranian oil tanker at sea with just a day left before the ceasefire runs out in the war in the Gulf.  President Donald Trump said he hoped to reach a "great deal" to end the war, but he did not want to extend the ceasefire, and said the US military was "raring to go" if negotiations were not successful.  Vice President JD Vance, who was due to lead the US delegation, did not board a flight for Islamabad, where the centre of the city has been locked down and a luxury hotel has been cleared out to host the talks. A White House official said Vance would participate in additional meetings in Washington.  By the evening Tuesday, the spokesperson for Iran's foreign ministry, Esmaeil Baghaei, told state television Iran had still yet to decide whether to attend. He described the boarding of the tanker, as well as the seizure of a separate cargo ship on Sunday, as "piracy at sea and state terrorism", which he said called into question Washington's seriousness in negotiating.  "The aggression against Iranian ships and the continued pressure indicate the continuation of the opposing side's contradictory behaviour," Baghaei said. Pakistan's Information Minister Attaullah Tarar said in a post on X that Pakistan was still waiting for Iran's reply to its invitation: "Pakistan as the mediator is in constant touch with Iranians and pursuing the path of diplomacy and dialogue." Iranian government spokesperson Fatemeh Mohajerani said: "We do not want to be attacked again, but if such attacks occur, we will definitely ⁠respond more firmly than before," according to the state news agency IRNA.  Iranian officials have publicly cited a US blockade of their ships as a reason not to negotiate. On social media, Trump said Iran had carried out numerous violations of the ceasefire, without giving further details. He told CNBC that the blockade had been a success and the US was in a strong position to end up with a "great deal". The precise timing of the ceasefire's end had been a source of confusion. Trump initially announced it would last two weeks from the evening of Tuesday, April 7 in Washington. But he said this week that it runs until the evening of Wednesday, April 22, effectively giving it an extra ⁠24 hours. A Pakistani source involved in the talks said it would have expired at 8pm Eastern Time on Wednesday, which is 3:30am Thursday in Iran. Still, a Pakistani source involved in the discussions told Reuters there was momentum for talks to resume. Wall Street stocks turned mostly lower