tag

Kenya is anxiously tracking a Red Sea tanker carrying fuel from the Middle East critical for the country’s economy, while South Africa braces for higher pump prices, as the US-led war with Iran raises fears of broader supply shocks in Africa.Authorities are keenly monitoring a fuel loading planned for Friday, said Daniel Kiptoo, director general of Kenya’s Energy and Petroleum Regulatory Authority, without giving more details or identifying the vessel. The government will be concerned if the scheduled cargo doesn’t load, he said.Kenya’s concerns reflect those of buyers around the world as the war in the Middle East chokes off energy supplies that have driven up prices of oil and gas. The East African nation, which lacks fuel production facilities, renewed a supply contract last year with Saudi Aramco, Emirates National Oil Co and Abu Dhabi National Oil Co.While nations on the continent produce several millions of barrels of crude oil a day, they lack refining capacity and must import most of their petroleum products from the Middle East. “There will definitely be an impact, based on past experiences,” said Avhapfani Tshifularo, chief executive officer of Fuels Industry Association of South Africa, a lobby group.The most industrialized nation on the continent experienced supply issues around diesel after the invasion of Ukraine, prompting the government to suspend some fuel levies.And despite that experience, governments are woefully under prepared.Kenya’s proposal to build three months of strategic fuel reserve never took off because the government didn’t have the $1bn needed to implement the plan, according to Kiptoo.South Africa shut about half of its refining capacity in recent years, growing dependent on imports to meet fuel demand. The Middle East made up the majority of diesel shipments in 2024, according to a Fuels Industry report.The nation’s Department of Mineral Resources on Thursday said it planned to weigh options “to mitigate the potential impact of the fuel prices due to the conflict in the Middle East.” It implemented a temporary reduction in fuel levies in 2022 when fuel surged.While supplies haven’t been disrupted yet, “the unknown picture is what happens over the longer term,” Tshifularo said, adding that South Africa has virtually no strategic fuel stocks.For African nations, higher diesel prices in Europe are another risk. Suppliers — including billionaire Aliko Dangote’s refinery in Nigeria — will likely sell to the highest bidder.Some nations on the continent “may be forced to reduce or delay import volumes,” energy consultancy CITAC said in a note on Thursday.Nations where prices are capped could experience increased pressure to either raise pump prices or reduce supply, with evidence already emerging “of local marketers hiking prices above official caps,” CITAC said.Many African countries carry less than three weeks of demand cover, with some holding only a few days’ worth, according to CITAC.“Even where stockholding policies exist, they are rarely enforced,” it said.Malawi had just 15 days of fuel cover even before the war, according to Justin Saidi, chief secretary to the government. In Somalia, where fuel prices are up more than 40%, the government met business leaders to discuss how to limit the impact on consumers. 

The past few days have served up multiple reminders of why armed conflict is almost never a good option, let alone the best one: war is dangerous, expensive, and unpredictable, making it the last resort for prudent leaders. The entire region is on edge, with Iran seeking to internationalize the conflict so that other states will put pressure on the United States and Israel to halt their air and missile offensive.  We are now on the precipice, however, of developments whose impacts will effect virtually everyone, everywhere. I refer, or course, to the Strait of Hormuz, the narrow, shallow, and uniquely vital waterway that connects the Gulf to the open seas and haunts the dreams of risk analysts everywhere.  About a fifth of the world's oil - worth more than half a trillion dollars annually - transits this passage, and while Saudi Arabia and the United Arab Emirates have pipelines that avoid the strait, they can't handle nearly the same volumes. In addition, approximately the same share of the world's liquefied natural gas passes through the same corridor, most of it Qatari LNG outbound for Asia. For good measure, Hormuz is also the route by which some 200 million people, including most of the six-nation Gulf Cooperation Council  (GCC), receive most of their food and other imports.  For decades, the Iranian government has claimed the right, boasted the ability, and vowed the willingness to close this waterway in response to various forms of military or other pressure from the US. Then as now, its reasoning has been both subtle and brutal.  Outwardly, Iranian officials have denied targeting GCC and other states with missiles and drones, insisting that their forces were aiming instead at US military assets on their soil, even though most of these countries have not allowed their airspace to be used for the US/Israeli offensive. Even if it were true, the Iranian interpretation would certainly be a distinction without a difference for those mourning lost loved ones, but there have now been countless attacks drone and missile attacks on homes and residential buildings, port facilities, oil and gas infrastructure and other civilian targets in several GCC countries. Either way, the Iranians seem to have calculated that inflicting some degree of pain on their neighbors will cause more voices - in this case from within US-allied countries - to demand an end to the war.  A similar arithmetic makes Hormuz the world's ultimate choke point. The mere possibility of lasting disruption there has caused energy prices to rise on countless occasions, including the current crisis, and an actual closure for any length of time would be highly corrosive to the global economy. And since energy prices get baked into virtually everything else, the pain would be felt virtually everywhere. The number of countries that Iran can hit with missiles or drones is relatively limited. But close Hormuz and no country on earth would be immune to the consequences, causing many of them to demand a return to diplomacy.  The fact of the matter is that Iran administers only a small section of the strait, specifically a strip of the northern channel usually used for entering the Gulf, and international law gives it no legal authority to suspend shipping there for more than a few hours without compelling reasons. Article 44 of the 1982 Law of the Sea specifically mentions that innocent passage cannot be denied. This is one reason why Tehran has been so cagey about its intent, for instance by having its parliament pass and illegal legislation supposedly authorizing closure, but then leaving the activation to the executive branch.  In legal terms, then, it is difficult to conceive of circumstances in which Iran could justify closing the strait and imposing so much hardship on so many people around the world. Whatever its stated intentions, its actions would amount to little more than sabotage and extortion.  In reality, Iran is already getting some of what it wants. Information published by Navionics and other ship tracking services indicates that until the current interruption, increasing numbers of ships were avoiding Iranian waters altogether, sailing entirely or almost entirely in Omani waters. But several ships have already been damaged, putting instant upward pressure on insurance rates and convincing most shipping companies that the risk is too great. Dozens of hulls - carrying oil, LNG, and all manner of general cargo - are now waiting to leave the Gulf, and dozens more are piling up outside it. Prices are already starting to rise, and each day that passes makes energy scarcer and more expensive.  It won't take long for the consequences of this kind of disruption to grow in size and severity. Traders and speculators may be able to stave off the full impact for a few days, and other oil producers can pump more to compensate, but eventually most of the GCC states will run out of storage and have to halt production. The situation for LNG could be even worse because there are so few producers, and Qatar has already halted production over safety concerns, idling almost a fifth of global output. For all of these reasons, this war involves far more than the official belligerents. The region's geography and geology mean that anyone who uses energy in any way has a direct stake in the outcome. Even countries that export oil and gas have a vested interest in a return to stability: rising prices might be tempting in the short term, but they inevitably damage economies and weaken demand over time. For this reason in particular, all responsible participants, willing or otherwise, need to be pushing for a negotiated solution.  Dialogue and diplomacy are never wasted efforts. Even when they fail to prevent or end a conflict, discussions carried out in good faith can leave behind the building blocks for a future understanding. The mere fact of direct or indirect contacts can also attenuate the intensity of operations - therefore limiting potential casualties and renewed impetus for more war - as planners start considering the repercussions for diplomacy.  As human beings, therefore, we should never give up on the possibility of peace. But nor can we sit and say nothing as Iran lashes out at peoples and countries who have nothing to do with this conflict, destabilizing the entire region and undermining standards of living the world over. This is especially true of Qatar and Oman, both of which have left no stone unturned in trying to keep Iran out of a war in the first place.  Roudi Baroudi is the author of several books about maritime boundaries and has worked in the international energy business since the 1970s. He currently serves as CEO of Energy and Environment Holding, an independent consultancy based in Doha.  

The announcement to expand the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds to $3bn is being hailed as a turning point for the country’s innovation economy, with wide-ranging benefits for entrepreneurs, investors, and local and international talent, it is learnt.His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Adbulrahman bin Jassim al-Thani’s speech at the Web Summit Qatar 2026 held last month earned praises from key industry players and stakeholders after he announced an additional “$2bn” of funding to the programme, bringing the total capital commitment for the Fund of Funds to “$3bn.”According to the QIA website, another highlight of the Prime Minister’s speech was the announcement of five new funds that are joining the Fund of Funds programme, whose expertise includes artificial intelligence (AI), fintech, blockchain technology, infrastructure, and special situations. They are Greycroft, Liberty City Ventures, Shorooq, and Speedinvest.“The Fund of Funds programme now supports 12 regional and international fund managers in Qatar, demonstrating the significant growth of Qatar’s startup ecosystem and its increasing connectivity to global markets,” the QIA also stated.QIA CEO Mohammed Saif al-Sowaidi said the calibre of the venture capital (VC) firms seeking to bring expertise to promising local ventures demonstrates Qatar’s position as an attractive investment destination for global capital.“With an aggregate AUM of nearly $10bn, the new funds joining the programme will support our efforts to develop Qatar as a regional hub for VC expertise. While Doha represents the first international office for many of our funds, these managers are also encouraging their portfolio companies to establish their regional HQ here – further positioning Doha as a hub for entrepreneurs,” al-Sowaidi pointed out.Beyond funding, the initiative is designed to attract and retain talent. The QIA emphasised that “the programme enables startups and entrepreneurs in the region to have access to capital they need to flourish, bringing new VC talent to Doha and strengthening the local ecosystem in partnership with other government and private sector entities.”Additionally, Qatar recently introduced a 10-year residency programme for entrepreneurs, founders, and senior executives, complementing the expanded fund. This was lauded by industry experts, including Daria Revina, co-founder and vice chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), who noted that the initiative enhances Qatar’s position as “one of the most attractive destinations for founders seeking both funding and long-term stability.”Speaking to Gulf Times, Revina also pointed out that the $3bn fund will strengthen Qatar’s role as a global investment hub, encouraging international venture capital firms to co-invest and bring expertise, networks, and best practices.The Fund of Funds programme, launched by the Prime Minister at Web Summit 2024, has currently committed more than “$1bn” to leading regional and international venture capital firms, contributing to the development of Qatar’s venture capital landscape, the QIA added. 

British finance minister Rachel Reeves said she would provide stability for the economy in a ​budget update speech on Tuesday ‌that contained no big policy surprises and was overshadowed by alarm among investors over the ‌conflict in the Middle ⁠East.Reeves said fresh forecasts ‌showed inflation and borrowing would be lower than ‌previously thought by Britain's fiscal watchdog, although its economic growth projection for this year was cut to 1.1% ⁠from a previous estimate of 1.4%. Those forecasts may soon be overtaken by the impact of the U.S.-Israeli war against Iran which has sent British government borrowing costs soaring on worries about the global surge in energy prices."This government has the right economic plan for our country, a plan that is even more important in a world that in the last few days has become yet more uncertain," Reeves said in her speech to parliament."It is incumbent on me and on this government to chart ​a course through that uncertainty, to secure our economy against shocks and protect families from the turbulence that we see beyond our borders."Reeves stressed the need for predictability in government policy as well as investment ‌in infrastructure, accusing the previous Conservative administration ⁠of allowing inflation to soar ​and interest rates to rise to a 15-year high."Stability is the single most important ​precondition for economic growth," she said.Reeves is hoping that a period of policymaking stability - after the political turmoil triggered by the Brexit vote 10 years ago - will encourage businesses to invest.Many employers say higher taxes and other costs imposed on them by Reeves are deterring them from hiring.In her speech on Tuesday, Reeves said she would set out proposals for closer post-Brexit trade ties with the European Union in the coming weeks and the government would set out reforms for reducing youth unemployment, which has risen sharply.However, her economic programme could be tested in the coming months if the financial fallout from the conflict in the Middle East is sustained.Britain still has the highest inflation among the ‌Group of Seven economies, which has prevented ‌the Bank of England from cutting interest rates ⁠as quickly as other central banks.Higher inflation also saddles the government with a bigger bill for its ⁠inflation-linked bonds.Government bond yields surged for a ⁠second day in a row earlier on Tuesday as investors worried that a doubling of gas prices, if sustained, might prevent the BoE from cutting borrowing costs this year.Benchmark wholesale gas prices, which make up the largest single portion of Britain's domestic energy price cap, have doubled this week, which if sustained could push up the next pricing level for the July-to-September period.Oil prices have risen 15%, leading to calls from some motoring groups ​for the government to reverse an end to the fuel duty freeze currently expected in September. Pressure has grown on Keir Starmer after his Labour Party suffered defeat in an election for a parliamentary seat last week. There are questions about how long Starmer will remain in Downing Street, with local elections in May seen as the next big test of his political future.But Reeves stuck to her promise not to make major fiscal policy changes outside full budget statements, which take place in the autumn.The Office for Budget Responsibility's forecasts showed Reeves had 23.6bn pounds ($31.4bn) of so-called headroom for meeting her main fiscal target.At the ‌time of her last full ​budget speech in November, that room for manoeuvre was judged to stand at almost 22bn pounds. 

For years, India has ranked as the world’s fifth-largest economy, behind the US, China, Germany and Japan. Now it’s closing in on Japan, helped by its 1.4bn-strong, relatively young population and by the shrinking size of Japan’s economy in dollar terms.There’s a chance that we could get a sign as early as this week that India has overtaken Japan as the world’s fourth-largest economy. India will release new gross domestic product figures using an updated framework, revisions that could increase the measured size of the economy. How is a country’s economy measured?A country’s economic size is measured primarily by its GDP — the total value of all goods and services it produces in a year.The most common way to compare GDP across countries is to look at nominal GDP. This is the measurement of the total value of goods and services produced in an economy at current prices, meaning it’s not adjusted for inflation. For international comparisons, economists convert the GDP from the local currency into US dollars using an average exchange rate over a given period, typically a year. So, how does India’s economy compare with Japan’s?Based on nominal GDP, India’s government projects the economy will reach a little more than $4tn for the fiscal year ending March 2026, compared with official data from Japan showing its economy was about $4.4tn in calendar year 2025. The IMF had earlier forecast that India would overtake Japan in the 2025-26 financial year. Why didn’t the IMF’s projections materialize?Exchange rates were a major factor.India’s currency depreciated about 5% in 2025, shaving off a significant portion of growth when converted into dollars. The yen, despite bouts of volatility, was stronger on average against the dollar than in the previous year, boosting Japan’s GDP in dollar terms.India’s economy is still expanding much faster — it’s on track for growth of more than 7% this fiscal year and next, compared with roughly 1% for Japan. But as long as global rankings are measured in dollars, currency movements could delay the crossover. How will India measure its GDP differently? Why does it matter?India would shift its GDP base year to 2022-23 from 2011-12, updating the framework used to calculate economic output. Rebasing revises the relative weights assigned to different sectors so the data better reflect how the economy has evolved over the past decade.Fast-growing areas such as the digital economy and gig work are likely to be added in the new series, while sectors such as agriculture and informal manufacturing could account for less.A similar revision in 2015 boosted India’s GDP by about $120bn and lifted the estimated growth rate for 2013-14 to 6.9% from 4.7%.The impact of the latest revision remains uncertain as updated sector weights have not yet been released. What’s driving India’s economic growth?India’s population growth has become a powerful engine for its economic surge. Its population has grown from about 361mn at independence in 1947 to more than 1.4bn today. This rapid expansion has helped swell the workforce: the median age of India’s 1.4bn people was 28 in 2021, and about 65% of the population is projected to remain under 59 through 2036, according to the statistics ministry.These younger, working-age households are driving strong consumption by spending on housing, cars, smartphones and other consumer goods.Services remain the backbone of the economy. Cities have been transformed into hubs for information technology and business process outsourcing, financial services, tourism, healthcare and retail.The government is investing record sums in infrastructure and seeking to attract foreign manufacturers by cutting red tape and offering tax breaks and production-linked subsidies. Companies including Samsung Electronics Co and Apple iPhone maker Foxconn have set up large smartphone production units in India. What would it mean for India to overtake Japan?Given its population is about 10 times larger, India surpassing Japan in overall GDP would reflect scale rather than prosperity.India’s income per person is a fraction of Japan’s — just above $3,000, compared with roughly $36,390, according to IMF estimates for 2026. By World Bank classifications, India would still rank as a lower-middle-income country.Even so, the milestone would carry symbolic and geopolitical weight. It would reinforce India’s rise as a major economic power, enhance its appeal to investors and businesses seeking alternatives to China, and give India more influence on the global stage in discussions around issues like food security and climate policy.For Prime Minister Narendra Modi, it would be a boost to his ambition for India to be a leader among developing economies. Domestically, it’s another step toward his goal of making India a developed nation by 2047, the centenary of independence from British colonial rule.Yet developed status depends on living standards, not economic size. It implies high per capita income, world-class infrastructure, a well-educated and skilled workforce, plentiful quality employment, low youth joblessness and robust social safety nets. Japan meets many of those benchmarks, underscoring the gap India still needs to close. Are there other ways to compare economies?While comparing a country’s nominal GDP is the standard approach, another, albeit less widely used, method is to use purchasing power parity (PPP). This method adjusts for differences in price levels across countries. Rather than relying on market exchange rates, it compares what a similar basket of goods and services — such as food, clothing, rent, electricity and transport — costs in each country.On a PPP basis, India is already the world’s third-largest economy, a position it has held since before 2010, according to the IMF. Using that yardstick, the IMF expects India’s economy to reach about $19.14tn in 2026, compared with roughly $6.92tn for Japan.That gap reflects much lower prices in India. A kilogram of rice, for instance, costs about $0.67 in India versus $4.76 in Japan — roughly seven times as much. 

Rachel Reeves will deliver a low-key update on the state of the UK economy this week, as she seeks to draw a line under the endless cycle of speculation that’s preceded recent twice-yearly fiscal events.In the House of Commons on Tuesday, the Chancellor of the Exchequer will deliver what the Treasury has internally dubbed a “spring forecast” rather than the usual “spring statement,” people familiar with the matter said. That means she’ll respond to the Office for Budget Responsibility’s latest economic projections without laying out the usual menu of new tax-and-spend policies, they said.The pared-down intervention is part of the chancellor’s pledge to deliver just one significant fiscal event a year in an effort to limit the near-perpetual speculation on tax and spending associated with holding two big annual policy events. Her aim is to convey a sense of stability in the public finances after raising the annual tax burden by more than £60bn ($81bn) in her last two budgets.She’ll be delivering the speech in the aftermath of a crunch special election in the Manchester district of Gorton and Denton special, which has pitted hers and Keir Starmer’s Labour Party in a three-way fight with the Greens and Nigel Farage’s Reform UK.Results are expected in the early hours of Friday, and defeat for Labour in a seat they easily won 19 months ago could spell trouble ahead for the prime minister, who is vulnerable to a potential leadership challenge given his poor approval ratings and Labour’s weak standing in the polls.Another moment of possible peril for Britain’s premier looms in May, when polling suggests Labour will suffer heavy losses in a round of local elections.“Just because the government wants a non-event, a quick response to the latest OBR forecasts, doesn’t mean that’s what they, or the market, will get,” said Helen Thomas, CEO of macroeconomic consultancy BlondeMoney and a former adviser to ex-Chancellor George Osborne. “In the wake of the information from Gorton and Denton, a cabinet reshuffle could be in the offing.”Reeves faces calls to use the update to make changes to the UK’s student finance system, which has saddled graduates — especially those who took out loans between 2012 and 2023 — with mounting debts as their repayments fail to keep pace with the interest accruing on their loans.Reeves in November froze the earnings threshold at which graduates begin repaying their loans for three years — a move that will mean more have to begin repayments sooner than they otherwise would have.The main opposition Tories — who were responsible for introducing the system — have said they’d cut interest rates on the loans, and Starmer himself said on Wednesday that the government would “look at ways to make it fairer.”However, the government downplayed the prospect of anything being announced at the spring update.“The spring forecast is just a forecast,” Starmer’s spokesman, Tom Wells, told reporters on Thursday when asked about possible changes to student loan provisions. “We’ve never intended to include any policy.”The sedate run-in to Reeves’ latest economic update is in stark contrast to the build-up to her last budget in November, which was marked by damaging leaks and persistent speculation about tax changes in the weeks’ prior, including the fear that she was set to increase income tax. That was a controversial idea given Labour’s manifesto commitment not to change the basic rate of income tax.In the end, the chancellor decided to freeze income tax thresholds as part of a total £26bn package of tax hikes to create a healthier buffer against her fiscal rules. The freeze in thresholds, however, sparked a backlash amid accusations that it amounted to an effective tax hike on working people, essentially breaking Labour’s election manifesto promises.As well as giving its latest growth forecasts, the OBR is due to give an update on Reeves’ so-called fiscal headroom — the buffer she has against meeting her main fiscal rule, which is that day-to-day government spending should be covered by tax revenues by the end of the Parliament.Reeves increased that buffer from £9.9bn at the last budget — which was near historic lows — to more than £20bn, which is in line with the average that chancellors have enjoyed since 2010. The bigger margin was designed to end perennial speculation about whether taxes would need to rise or spending would need to be cut to ensure the chancellor kept meeting her rules, which she has repeatedly described as “non-negotiable.”The enhanced headroom was also designed to win over financial markets, which had been hurting Reeves with relatively higher borrowing costs than other Group of Seven nations, leading to elevated debt interest payments. The UK government 10-year yield reached highs of 4.89% last year, and his since declined to 4.3%, but Britain still borrows at a premium compared to the likes of the US, France and Germany. 

Eggs have cracked their way into the top tier of Qatar’s food economy.Retail managers say they rank among the fastest-selling supermarket items, rivaling rice in value and turnover, while official trade data shows imports reaching more than QR200mn annually. Behind those numbers lies a deeper story — of affordability, survival, and a staple that cuts across income levels and nationalities.Across major hypermarkets in the country, eggs consistently move off shelves at a pace matched only by rice and bread. A manager at a popular hypermarket told Gulf Times that, while rice remains a slightly larger category in terms of overall value, the difference is marginal. Both products are considered fast-moving essentials, replenished frequently to keep up with steady demand.Bread, another dietary mainstay for Qatar’s diverse population, also maintains high turnover, highlighting the dominance of basic staples in household spending.For many residents, eggs have become indispensable not only because of price but also because of their accessibility and nutritional value. They are widely regarded as a healthy source of protein and are easy to prepare in countless ways — boiled, fried, scrambled or folded into rice. Interviews and informal surveys with residents show a common thread: eggs are reliable, filling and adaptable to different tastes and budgets.That reliability matters most to low-income earners. Albert D, an Asian expatriate working in the construction sector and living at the Mukaynis Compound, said eggs are central to managing his monthly expenses. A significant portion of his salary is remitted to his family abroad, leaving him to budget carefully for daily needs.Without eggs, he explained, stretching his income would be far more difficult. He usually looks for promotional offers, buying trays of 30 eggs priced between QR8 and QR12. One tray, he said, can last him at least 10 days. Paired with bread or rice, and occasionally tomatoes and onions for flavour, eggs provide enough variety to keep meals satisfying without exceeding his limited food allowance.“Egg is life,” he said with a smile, adding that he could eat eggs almost every day without getting bored. His hope is simple: that prices remain stable and affordable.Anita L, also an Asian expatriate earning less than QR2,000 per month and working as a cashier at another hypermarket, shares a similar experience. She and her colleagues rely heavily on eggs and vegetables for daily meals, often cooking together after work. With roommates from different countries, she said, eggs rarely taste the same twice. Each person brings their own style: spiced, sautéed, curried or mixed with rice, making the ingredient endlessly adaptable.She expressed gratitude for what she described as a simple but sustaining food that remains within reach of people on tight salaries. For her, eggs are not merely economical; they represent comfort and shared meals in a foreign land.Retailers are acutely aware of this dependence. An employee at another hypermarket noted that eggs are among the items stores cannot afford to run out of. Shortages could quickly drive customers elsewhere, particularly small groceries, eateries and restaurants that rely on a consistent supply. Demand comes not only from households but also from a wide network of baqalas and food outlets across the country.To maintain availability, hypermarkets source eggs both locally and internationally. Imports arrive from countries such as Turkey, India, Oman, Iran and Jordan, while some organic and free-range varieties are brought in from Europe. Shelves typically offer a range of sizes — small, medium and large — alongside premium options to cater to varying preferences and purchasing power.Trade data underscores the scale of this demand. According to the World Integrated Trade Solutions (WITS) and the Observatory of Economic Complexity (OEC), Qatar imported approximately QR210mn worth of eggs in 2024, placing the product around 98th among more than 1,100 imported categories tracked nationally. In 2023 alone, official data show that over 22 million kilograms of fresh eggs entered the country.Although eggs do not rank among Qatar's top imports alongside fuels, machinery, or vehicles, they hold a significant position within food and agricultural products. Their consistent volume and value position them firmly among the country’s top 100 imported goods, underscoring their strategic importance to food supply chains.At the same time, efforts to boost local egg production reflect a longer-term objective to reduce reliance on imports. Industry reports indicate that policy measures encouraging domestic output aim to strengthen food security and cushion against external supply disruptions. The fact that such strategies are in place signals the essential role eggs have come to play in everyday consumption.From supermarket aisles to shared kitchens in worker accommodations, the story of eggs in Qatar is both economic and personal. They are a commodity measured in millions of riyals and tonnes, yet also a daily meal that helps residents balance remittances, rent and rising costs. In a country defined by diversity, the egg stands out as a rare common denominator: modest in form, but central to the rhythm of daily life. 

Turmoil around sweeping US tariffs risks undercutting what’s otherwise a “buoyant” economy, the International Monetary Fund said.“Uncertainty around trade policies could represent a larger-than-expected drag on activity,” the Washington-based Fund said in a summary of its latest annual review of the world’s biggest economy. The IMF said it’s also possible that import taxes may not pass through to consumers as much as expected.President Donald Trump imposed the highest tariffs in roughly a century last year, saying they’d push companies to invest more in the US. Last week many of those charges were struck down by the Supreme Court, pushing the administration to seek alternative authorities for taxing imports.A new 10% across-the-board levy took effect on Tuesday, and Trump says he’ll raise the rate to 15%.Those changes came after the IMF had concluded what’s known as the Article IV consultation, an assessment of US economic and financial developments, Managing Director Kristalina Georgieva said in a press conference later on Wednesday. Publication of the report was delayed due to last year’s government shutdown. Georgieva said she met with Treasury Secretary Scott Bessent and Federal Reserve Chair Jerome Powell before the release.The administration has invoked a crisis in the US balance of payments for its latest trade shift, an argument greeted with skepticism by many economists.The US current-account deficit — seen as the broadest measure of trade — “is too big,” Georgieva said, though she added that it’s not an immediate or pressing concern. The IMF study also said the country’s declining net investment position “represents a potentially important source of vulnerability.”The IMF also touched on US budget deficits that are large by historical standards, and called for measures to bring them down. “The upward path for the public debt-GDP ratio and increasing levels of short-term debt-GDP represent a growing stability risk to the US and global economy,” the study said.Georgieva pointed to rapid productivity gains in the US labor force, citing it as a promising sign for the economy’s prospects. But the IMF also cited tighter immigration policy that could strain labor supply and hinder growth.“Stricter border enforcement and increased removals are expected to reduce the size of the foreign-born labor force in the coming years resulting in slower employment growth, a modest increase in inflationary pressures, and a reduction in activity of around 0.4 % by 2027,” the report said. The Fund cut its forecast for medium-term potential expansion by a quarter percentage point, with “lower labor force growth expected to more-than-offset the gains in labor productivity.”The IMF summary also highlighted the pressure on the Federal Reserve, which has been pushed by the Trump administration to slash interest rates. And the Fund warned against damaging budget cuts for the country’s data- and tax-collecting agencies.“The US’s strong institutional framework for economic and regulatory policymaking should be maintained, including by respecting existing institutional protections and fully resourcing the agencies that are responsible for key federal functions,” it said. 

Overseas Nepali workers bankroll their families and buttress the economy, making them a key constituency in elections next week — but they cannot vote themselves.The Himalayan republic votes on March 5 in the first parliamentary elections since deadly youth-led protests toppled the government in September, fuelled by anger at a woeful economy and lack of opportunities.Unable to find jobs at home, some 2.5mn Nepalis — 7.5% of the population — work abroad to support their families, according to government figures.Political parties court migrants for the powerful influence they wield over voters back home."As they are the main breadwinner of their families, they have a lot of influence," said Ganesh Gurung, chief of Nepal's Policy Research Institute."Migrant workers are very active on social media," he added, noting that online commentary has long shown "a lot of frustration" with successive governments.Nearly 90% of overseas workers have a "strong interest" in voting, according to a survey published in a report by Nepali migrant rights groups after last year's uprising."Indirect participation — such as recommending family voting choices or supporting campaigns online — is common," read the report by migrant rights groups Shramik Sanjal and the Law and Policy Forum for Social Justice (LAPSOJ).The money they send back, from the Gulf and Saudi Arabia, or India and Malaysia, is equivalent to more than a third of GDP, according to the World Bank."I have never exercised my voting rights because I was abroad when I turned 18," Pradip Bagale, 43, a hotel worker in Qatar with two sons in Nepal, told AFP."After the Gen Z movement, I thought the government would finally allow us to vote... but it did nothing."But legal efforts to challenge a 2017 election have made little progress. There is no system for them to cast ballots at embassies, by mail or electronically.The interim government — which took over after the September uprising — said it backed overseas voting, but reforms did not come in time."The procedure couldn't be changed without a legal basis and proper training," said Prakash Nyaupanem, an Election Commission spokesman, adding that polls were "organised in a very short time".In 2018, the Supreme Court ordered the government to "take measures", but there has been no "significant development" since then, said human rights lawyer Barun Ghimire.Lawmakers drafted a new act in 2023, but budget constraints and security concerns about electronic voting meant "it never materialised", a former member of the Electoral Commission said on condition of anonymity.In 2022 elections, the Rastriya Swatantra Party (RSP) made it a key issue — and shocked traditional parties by becoming the fourth-largest force in parliament.The same year, Balendra Shah, 35, drew on the support of migrants to be elected Kathmandu's mayor.Shah is the RSP's prime ministerial candidate next week."He was elected mayor because of the pressure from Nepali nationals living abroad," said Nilambar Badal, from the National Network for Safe Migration. "They influenced people in Kathmandu to vote for him."'Inevitable' changeShah told AFP that migrants "should get voting rights", saying he would tackle the issue "if we reach government".Other countries allow citizens based overseas to vote."If both the government and the Election Commission had the willingness, they could have extended the election timeline and included Nepalis living abroad," said Neil Kantha Uprety, a former chief election commissioner.Lawyer Ghimire said he believed such a change was "inevitable", adding that the mere fact the issue was being debated made him "optimistic".Once expatriates were included, their voice would aid democracy, he said."Imagine a mn people voting for a single political party," he said. "That changes the entire political landscape. They could hold those elected accountable." 

QNB Group has secured five awards, including Overall Best Bank for Sustainable Finance in the Middle East, at the annual Global Finance Sustainable Finance Awards, reinforcing its leadership in advancing responsible banking and sustainable growth across the region.QNB continues to play a central role in mobilising capital toward a more resilient, inclusive and low-carbon economy, aligned with the Qatar National Vision 2030 and the QNB Group 2030 Strategy.In addition to the top regional award, the group was recognised as the Best Bank for Sustainability Bonds in the Middle East, Best Bank for Green Bonds in the Middle East, Best Bank for Social Bonds in the Middle East, as well as Best Bank for Sustainable Finance in Qatar — reflecting the scale and strength of its sustainable finance platform.The 2026 Global Finance awards underscore QNB Group’s continued momentum in scaling sustainable finance and delivering profit with purpose, reinforcing its position as a trusted financial partner driving long-term prosperity across the Middle East, Africa and beyond.The awards recognise QNB Group’s commitment to embedding sustainable finance at the core of its ESG (environment, social and governance) strategy and supporting clients in managing climate and sustainability risks.By integrating environmental and social considerations across its financing activities, the group enables clients to accelerate climate action and deliver measurable, long-term impact.“These awards reaffirm QNB’s commitment to advancing sustainable finance across our international network and supporting our clients in their climate transition and sustainability journeys. By embedding ESG into our strategy and product offering, we are mobilising capital at scale to drive sustainable growth and positive impact across the markets we serve," said QNB Group’s Head of Sustainability, Leo Chi Wai Tong.QNB’s sustainable finance portfolio surpassed $11.4bn in 2025, up from $9.6bn in 2024 (an increase of 18%), demonstrating strong and consistent year-on-year growth. This expansion is supported by 39 dedicated sustainable products and services, enabled by its market-leading Sustainable Finance and Product Framework.In 2025, the group further strengthened its leadership in sustainable capital markets through the issuance of a 750mn euro green bond, the largest Euro-denominated green bond ever issued from a Middle East bank at the time of issuance, attracting green and diversified international investor participation. 

The US economy has borne most of the burden of tariffs imposed by President Donald Trump, according to European Central Bank Governing Council member Fabio Panetta.“Foreign exporters seem to have shouldered a portion of it, estimated at around 10%,” he said on Saturday in Venice. “Initially, the impact was absorbed by US firms’ profit margins, and was then partially passed on to consumers, who now bear about half of it.”Speaking at an annual Assiom-Forex event, Panetta highlighted that “overall, tariffs are estimated to have contributed just over half a percentage point to inflation, which remains above the Federal Reserve’s target.”Trump suffered a setback on Friday when the Supreme Court struck down the bulk of the levies he imposted last year saying he exceeded his authority by invoking a federal emergency-powers law. The president responded by imposing a 10% global tariff and pledging a raft of investigations that could allow him to enact more import taxes.Panetta also noted that tariffs have led to a significant geographical reconfiguration of trade flows. This includes a contraction of US imports from China, an increase in US imports from third countries such as Mexico, Vietnam and Taiwan, and a strengthening of China’s presence in alternative markets.“Today the world is tightly interdependent — no country can prosper for long by isolating itself,” Panetta said.In response to the announcement, Trump defended his tariff programme saying it is essential not only to draw manufacturing back to the US, but as a foreign policy tool.“The US still holds a dominant position in critical areas such as technology, military capacity, and international finance,” and “for many countries, disengagement from the US ecosystem is simply not a viable option,” Panetta said.Yet the US also needs Europe, which “absorbs one fifth of US goods exports and 40% of its service exports, generates one-third of the foreign profits of US multinationals, and holds a substantial amount of US government securities,” he said.Separately, Panetta, who also heads the Bank of Italy, discussed the euro area, which he said has strong institutions but suffers from incomplete economic and financial integration and the need for the introduction of a common safe asset.“A European sovereign bond would enable European public goods to be adequately financed and, at the same time, provide investors a safe and liquid benchmark asset, thereby boosting the Union’s financial integration,” he said, reiterating earlier comments.Panetta also talked about inflation, saying risks are significant both to the upside and downside, which means that “monetary policy must keep a flexible approach, anchored to the medium-term outlook and based on a comprehensive assessment of the data and their implications for inflation and growth.”Regarding Italy, the central banker said the country’s economy 0.7% expansion last year was thanks to domestic demand and investment, particularly in the second half. 

There were 5.1mn foreign visitors to Qatar in 2025, the annual report by Qatar Tourism has shown, confirming impressive growth in the tourism industry, a key part of a strategic commitment to diversify the economy.At the start of the 2020s there were around 2mn visitors a year, and a policy commitment was set to attract 6mn annually by 2030. At the time, it appeared to be an optimistic target, so to attract more than 5mn by 2025 is a creditable achievement.In late 2022 and early 2023, a strengthening dollar was a factor making visits to the Gulf more expensive for tourists. Since then, there has been the election of Donald Trump to the US Presidency and a policy of a weaker dollar. Furthermore, tight restrictions on visa applications by many western countries for visitors from Asia have boosted the appeal of Gulf states.But the attraction of the country counts for more than currency fluctuations, and in this many imaginative initiatives have paid off.Preparation for hosting the FIFA World Cup in 2022 included major investment to expand and modernise infrastructure, especially in transport, and to boost the number and quality of hotel spaces. There was a vision to ensure that this investment was for the long-term, and Qatar has continued to host major events. The World Cup was a one-off, but football is not the only sport, and sport is not the only mass audience event. An annual Formula 1 grand prix is a huge attraction. Golf is another: The Qatar Masters has been running since 1998, attracting top professionals from around the world. Even without the World Cup, Qatar still attracts major footballing clubs. The Qatar Football Festival, due to take place in late March, will feature Argentina and Spain, as well as national sides from the Middle East, Europe and Africa. Visit Qatar has organised hotel and flight packages for fans, easily accessible on its website.Headline events include the arts as well as sport. Concerts to be staged this year include superstar singers such as Shakira and John Legend, who will be performing in Doha in April. This month, Qatar is hosted Art Basel Qatar, part of the Art Basel series of curated exhibitions that started in Switzerland in 1970. It’s the first time that this influential series of fairs for the contemporary art world was held in the Middle East.Qatar Tourism’s report for 2025 indicates a slightly unbalanced provision of different types of hotels. Five-star hotels attracted the most visitors, but a lower occupancy rate, at around 65%, compared with one- to three-star hotels, at over 80%. This shows that there is potential to boost the supply of mid-ranking hotels. The government should encourage such a development, with subsidies if necessary. It should also encourage the development of tourism agencies.Overall, room occupancy nudged upwards in 2025, at 71% across all categories, compared with 69% in 2024, which in turn was sharply higher than 2023 when it was just 58%.Hotel apartments constitute another important resource. Many families will need more than one bedroom, and would often prefer self-catering to eating in a restaurant for every meal.A significant detail in the annual report is that nearly a third of visitors in 2025, 32%, arrived by land. Many visitors are from neighbouring Gulf states, and the long-distance road network in the Gulf is efficient and modern.Land transport is set to become even more important given the plan to build a railway line, with a bullet train linking Riyadh to Doha, confirmed in December 2025. Journey time is set to be as little as two hours. This is set to be a game changer for Qatar: For tourism and potentially other sectors too. The population of Riyadh is around 8mn, compared with 3mn for the whole of Qatar. It will be quicker for residents of Riyadh to travel to Doha than to many parts of Saudi Arabia, and the train link will surely encourage investment in the Doha region.There will be more opportunities for Qataris to invest in Riyadh. Also, Qatar may attract soccer fans wishing to see games at the World Cup in Saudi Arabia in 2034. The train line is set to be completed by 2031.Qatar’s tourism growth reflects the broader goals of Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy, which aim to diversify the economy and strengthen private sector participation. Tourism is evolving into a sustainable pillar of growth. The next phase should focus on balanced hotel supply, enhanced public transport connectivity, and a calendar of year-round events rather than seasonal peaks, ensuring stable and consistent demand throughout the year.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions.