Author

What began as a childhood curiosity has evolved into a disciplined craft for Rabeea Alkuwari, whose nights spent photographing the universe offer both scientific discovery and a rare escape from the pressures of everyday life.A mechanical engineer in Qatar’s oil and gas sector, Alkuwari has carved out a parallel identity as an astrophotographer, using his technical background to capture distant celestial objects invisible to the naked eye.His work recently earned global recognition after an image of the Blue Horsehead Nebula was selected as Astronomy Picture of the Day by the National Aeronautics and Space Administration (NASA) – a distinction that places his work among the most compelling space imagery shared worldwide. The image, captured from the remote desert area of Sawda Natheel in southern Qatar, is the result of seven nights of painstaking imaging.For Alkuwari, however, the path to such recognition has been shaped as much by persistence as by passion.“Being in Qatar, we are lucky with many cloudless nights,” he told Gulf Times, noting that the country’s clear skies provide ideal conditions for observing the cosmos. Yet those advantages come with their own set of challenges, he pointed out.Alkuwari noted that much of the year is marked by high temperatures and humidity, conditions that can make long hours outdoors physically demanding and pose technical challenges for sensitive equipment.To overcome this, the Qatari astrographer often travels to remote desert locations, where temperatures can be slightly cooler due to sea breezes. But isolation introduces new risks. He said that areas such as Sawda Natheel are home to snakes and scorpions, hazards that require careful preparation, especially when working in complete darkness.“In astrophotography, you cannot use lights, otherwise your data is ruined,” he said. “The only light helping us to stay vigilant is the light of the Milky Way.”Despite these conditions, the solitude of the desert is part of the appeal. What began as a fascination with space during his childhood deepened during his university years in the United States, where visits to observatories further ignited his interest. Today, astrophotography has become both a creative pursuit and a personal retreat.“It helps me to wind down from all the stress that comes with life. To take a break every now and then and head to a remote location and think about nothing but the universe for a night or more,” he said.Alkuwari’s approach to astrophotography reflects a careful balance between artistic expression and scientific accuracy. While some photographers prioritise raw data and others heavily enhance their images, he positions himself somewhere in between.“I care about colour accuracy and take the necessary steps to ensure everything is calibrated during processing. I feel responsible for representing those objects to my audience as they really are,” he said.At the same time, he acknowledges the need to make images visually engaging. Subtle enhancements are applied to bring out detail and depth, but without adding elements that are not present in the original data – a distinction he considers essential to maintaining credibility.Beyond personal achievement, Alkuwari sees his work as part of a wider shift. He said astrophotography, once a niche pursuit, is gradually gaining traction in Qatar, supported by the country’s natural conditions and growing community of enthusiasts.“I sure hope so,” he said when asked whether his recognition could inspire others. “The field of astrophotography is growing in Qatar, and I hope news like this (NASA recognition) will inspire photographers to explore this rewarding aspect of photography.” 

Following seven nights of painstaking imaging under Qatar’s desert skies, astrophotographer Rabeea Alkuwari has earned global acclaim after his image of the Blue Horsehead Nebula was selected as Astronomy Picture of the Day by the National Aeronautics and Space Administration (Nasa).**media[433259]**The recognition marks the third time Alkuwari’s work has been featured on Nasa’s widely followed Astronomy Picture of the Day (APOD) platform, which showcases a different image of the universe each day, accompanied by expert scientific commentary. “This one is the third image of mine to be selected. It’s always a special feeling to be selected by Nasa; it is a recognition of excellence in our field and always means a lot for astrophotographers around the world,” Alkuwari told Gulf Times. According to Nasa, the featured image captures IC 4592, also known as the Blue Horsehead Reflection Nebula, a faint molecular cloud that reveals its distinctive shape only through deep imaging. Unlike the more famous Horsehead Nebula in Orion, this formation appears as a horse’s head due to the way fine cosmic dust reflects light from nearby stars, particularly a bright star within the Nu Scorpii system. Nasa noted that the image, taken from Sawda Natheel in southern Qatar, also shows a second reflection nebula, IC 4601, glowing near the centre. Reflection nebulae typically appear blue as dust particles scatter the light of nearby stars, giving the scene its ethereal colour and texture. For Alkuwari, a mechanical engineer in the oil and gas sector, the achievement underlines the advantages of Qatar’s natural environment for astrophotography. “Being able to share my work from the premium skies of Qatar with the world is always a pleasure. We are lucky in the Middle East with many cloudless nights, which enable us astrophotographers to capture high-quality images. “In astrophotography, the longer the integration time, the higher the quality of the picture becomes,” he pointed out. The Qatari astrophotographer noted that such conditions allow enthusiasts in the region to pursue deep-sky imaging more consistently than their counterparts in cloudier parts of the world. He added that despite the favourable skies, capturing the Blue Horsehead Nebula proved technically demanding. “This one was one of the most challenging objects for me to capture,” he explained. “It is a large object for my telescope’s field of view, so I had to take two pictures adjacent to each other in the night sky and stitch them together to make a full image of the target. That means double the integration time is required.” In total, Alkuwari said the project required seven full nights of data collection before the final image could be processed to his standards. Reflecting on his passion, Alkuwari said deep-space objects hold a special appeal. “I love deep-space objects that represent the shapes of things we relate to here on Earth. Of course, it’s only from our point of view that the gases resemble a horse’s head — that’s how it got its name.” 

 The souq, in a way, has become more local, less driven by global tourism and more by community presence Despite ongoing regional tensions that have disrupted travel flows across parts of the Middle East, Souq Waqif continues to draw residents and visitors, offering a sense of familiarity, culture and calm in the heart of the capital. The historic marketplace remains busy, even as the type of visitors changes. Fewer international tourists are arriving, but more residents and regional visitors are filling the walkways, helping the souq maintain its steady pace. On a typical evening, warm lanterns cast a soft glow across the narrow alleys, where families and tourists stroll past rows of restaurants and traditional shops. Against the illuminated backdrop of the Fanar Islamic Cultural Centre, cafés extend into the pathways, and the scent of spices lingers in the air. Vendors quietly arrange displays of dates, textiles and handicrafts, maintaining a routine that has defined the souq for generations. **media[432970]** At a fruit stall where trays of jujubes and citrus fruits are stacked in neat, colourful mounds, a vendor pauses briefly between customers. He notes that tourist numbers have declined in recent weeks, but adds that overall footfall remains steady. According to him, the souq continues to operate by adjusting to changing circumstances, with local residents and nearby visitors helping sustain business. Restored and revitalised over the past two decades, the marketplace has evolved into both a cultural landmark and a commercial hub, blending traditional architecture with modern leisure. Even as regional uncertainty affects travel routes and visitor numbers, it continues to serve as a social anchor for Doha. “It feels safe, and it feels alive. We were planning to travel in March, but since the conflict started, we decided to stay and explore places here instead. Everything is open, and you can feel normal life continuing,” said Maria M, a Filipino expatriate visiting the souq with her family. Other residents like Mohamed, a Doha-based engineer, sitting with friends at an outdoor café, echo similar sentiments: “We come here more often now. Instead of travelling, we spend our weekends in the city. The souq gives you everything: food, atmosphere, a bit of tradition. It’s relaxing.” **media[432969]** Indian expatriate Rushab, meanwhile, said the change in crowd dynamics has made the experience more enjoyable. “It’s less crowded than peak tourist season, which is nice. You can actually walk around comfortably, talk to shopkeepers, and take your time,” he said. Shop owners report a similar pattern. A souvenir seller arranging items outside his store said business has slowed compared to previous months but remains consistent. Weekends, he added, continue to attract more buyers, driven largely by residents. “There are fewer tourists, yes, but weekends are still busy. Residents are coming more often now. Families, groups of friends, they are spending more time here,” he pointed out. The shift is visible across the souq. Dining areas remain active, though less packed than during peak travel periods. Conversations feel more relaxed, and visitors stay longer, exploring side alleys and smaller shops that are often overlooked when crowds are heavier. Historically, the souq served as a trading hub for Bedouins and merchants exchanging goods ranging from spices to livestock. Its architecture reflects that legacy. Thick mud-plastered walls, exposed wooden beams and shaded walkways were designed for endurance, providing shelter and comfort in a challenging climate. That sense of continuity is still evident today. The souq’s design echoes a time when traders gathered here despite uncertainty, relying on the marketplace as a place of connection and commerce. Many visitors can be seen taking photographs, waiters call out to passing diners, and shopkeepers adjust their displays in anticipation of the next customer.For many in Doha, the souq has become more than a destination, it is a routine.“It’s part of our weekly life. No matter what’s happening outside, you come here and things feel normal,” said Ahmed, a long-time resident. 

With fewer people travelling abroad amid ongoing regional tensions, museums across Qatar are emerging as destinations in their own right, places where visitors don’t just walk through exhibits but participate, explore and interact.The shift reflects a broader global move toward the “experience economy,” where audiences expect participation rather than passive observation. In Qatar, that transformation is increasingly visible across institutions under Qatar Museums (QM), which have been expanding interactive and immersive elements in recent years.Leading the way is the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum (QOSM), widely regarded as one of the most hands-on museums in the region.According to QM, the institution was designed to combine education, sport and entertainment, encouraging visitors to engage physically as well as intellectually. Its Activation Zone illustrates that approach: the space features 18 interactive stations that test speed, strength, balance and coordination, promoting teamwork and physical literacy. Visitors are issued RFID-enabled wristbands that track their performance and automatically record scores, turning the visit into a personalised experience.  **media[431959]** Apart from physical challenges, QOSM integrates digital kiosks, immersive video walls and soundscapes to guide visitors through sports history. Simulated activities such as archery, rowing and goalkeeping, along with exhibitions like Esports: A Game Changer, use interactive installations to explore both traditional and emerging forms of sport. The result is a hybrid environment – part museum, part science centre, part sports arena.Hands-on activities extend across age groups, with workshops, treasure hunts and simulator-based challenges encouraging families to spend hours inside. While some galleries still rely on traditional displays of artifacts and historical narratives, QM notes that these are enhanced by technology to maintain engagement. Overall, the museum demonstrates a shift from observation to participation.A different kind of immersive experience can be found at the National Museum of Qatar (NMoQ), where interaction is less physical but carefully designed. The museum uses large projections, films, sound and even scent to tell the country’s history, creating what QM describes as a multi-sensory experience. **media[431960]**Galleries are arranged chronologically, guiding visitors from geological origins through Bedouin life to the modern state. Many spaces are designed as 360-degree environments, surrounding audiences with visual and audio elements. Film installations and multi-screen displays replace static exhibits, transforming the museum into a cinematic journey.While hands-on features such as family trails and educational tools are present, they are largely concentrated in specific zones. The broader experience highlights immersion through storytelling rather than direct interaction.Visitor feedback cited on platforms such as Tripadvisor frequently describes NMoQ as “immersive and engaging”, with particular praise for its visual effects and narrative clarity. The building itself, often described as “stunning”, is widely seen as part of the experience.At the Museum of Islamic Art (MIA), the approach remains more traditional, though recent updates have introduced subtle forms of engagement. Following its 2022 reinstallation, QM said the galleries were redesigned to be more “accessible, engaging and educational”, while continuing to showcase more than 1,000 objects spanning 1,400 years of Islamic history.Digital tools, including an interactive 3D virtual experience, allow visitors to explore artifacts in greater detail. However, these features are supplementary than central. Immersion is achieved through architectural design, spatial flow and the depth of the collection, creating a contemplative environment focused on visual and historical appreciation. Despite limited physical interactivity, the museum continues to attract visitors from around the world and remains a flagship institution.Meanwhile, Msheireb Museums adopts a participatory and narrative-driven approach. Spread across four restored heritage houses, the museums explore themes such as family life, labour and social change through place-based storytelling.Visitors are encouraged to interact with exhibitions at their own pace, with guided tours and a dedicated mobile application providing layered engagement. According to Msheireb Museums’ programming, these spaces are designed to foster dialogue, reflection and the exchange of ideas about Qatar’s past and future. The use of real historical buildings enhances immersion, allowing visitors to physically move through the environments where these stories unfolded.Other institutions further illustrate the diversity of approaches. At Mathaf: Arab Museum of Modern Art, engagement is primarily intellectual, with workshops, artist talks and exhibitions that invite audiences to interpret contemporary issues.Meanwhile, Dadu, Children’s Museum of Qatar, a future museum, focuses on hands-on, play-based learning, offering multi-sensory environments designed to spark curiosity and create what QM describes as “unforgettable family memories”.Together, these museums highlight a broader shift in Qatar’s cultural landscape. Instead of adopting a single model, institutions are offering different forms of interactivity: physical, sensory and intellectual, depending on their subject matter and audience. 

Women in Qatar are witnessing unprecedented expansion in professional and leadership opportunities, driven by national reforms and sustained advocacy for education and empowerment, Doha Women Forum founder Conchita Ponce has said.The shift is evident not only in policy but also increasingly across workplaces and institutions, where women are stepping into decision-making roles and shaping the country’s development trajectory, Ponce told Gulf Times.“Today, women in Qatar have more opportunities than ever before, and the change is truly visible,” she said, attributing much of this progress to the vision of Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation. “Her leadership has inspired generations of women to pursue education, step into leadership roles, and contribute meaningfully to the country’s development”.Ponce stressed that government efforts aligned with Qatar National Vision 2030 have further strengthened the environment, enabling women to advance across sectors ranging from business to science and technology.This progress, she noted, is reflected in organisations such as Snoonu, where nearly half of decision-making roles are held by women. “It demonstrates how women-led leadership can drive innovation and growth”.Institutions such as Qatar Research, Development and Innovation Council are also actively promoting women into leadership positions, particularly in research and technology. Ponce highlighted inclusive funding programmes and initiatives that support women not only as participants but as leaders and decision-makers.While some challenges remain, Ponce said the broader ecosystem has become significantly more supportive compared to previous years. “Strong foundations are in place, role models are visible, and there is real momentum,” she said. “Women in Qatar are no longer just joining the workforce, they are helping shape its future.”She highlighted the distinct leadership qualities women bring, traits that have often been undervalued in traditional corporate hierarchies.“Women are often viewed as soft and gentle, but in many ways, those are exactly the qualities we need in leadership today,” the DWF founder said. Empathy, compassion and emotional intelligence, she explained, enable leaders to build trust and foster stronger team dynamics.“We can’t focus only on organisational success without paying attention to how individuals feel at work. When leadership is grounded in compassion and human connection, teams become more engaged, loyal and ultimately more effective,” Ponce said.She also pointed to tangible improvements in workplace policies that support women’s career growth. Companies are increasingly introducing family-friendly measures, including flexible working arrangements, mentorship programmes, and facilities such as breastfeeding rooms. Some organisations also offer paid paternity leave and allow mothers to bring their children to work.“These changes make a real difference,” she said, noting that such policies help women balance professional ambitions with family responsibilities while continuing to advance into leadership roles.At the same time, Ponce said Qatar is witnessing a rise in female entrepreneurship, supported by incubators and innovation platforms. She believes this trend reflects a broader shift in mindset among women in the country.“Women are bolder than ever these days. They take risks and embrace empowerment,” she said. With access to artificial intelligence and emerging technologies, she added that women are becoming increasingly equipped to launch and manage their own ventures.“The idea of being independent and making their own decisions is definitely a big factor driving more women toward entrepreneurship,” she added, describing it as an attractive alternative to traditional corporate structures that may offer less flexibility.Despite these gains, Ponce cautioned that achieving work-life balance remains a significant challenge, particularly for working mothers with limited family support.“Work-life balance can be very challenging,” she said, stressing the importance of supportive workplace policies such as wellness programmes and stress management initiatives.For Ponce, balance is less about equal distribution of time and more about intentional living. “It comes down to managing time, setting priorities, and knowing when to draw boundaries,” she said. “It may not always be an even split, but as long as you make space to recharge and spend meaningful time with loved ones, that balance still exists.”As Qatar continues its development journey, Ponce said the growing presence of women across sectors signals a deeper transformation: one where inclusion, innovation and human-centred leadership are becoming central to the nation’s future. 

Building facades and public spaces across the capital have been transformed into vivid displays of national identity, with the maroon-and-white of the Qatari flag lighting up prominent districts, including Msheireb Downtown Doha, as regional tensions continue to unfold. Large-scale LED installations stretched across streets and wrapped around buildings have turned parts of the city into a canvas of moving light, with the jagged edge of the national flag clearly visible against the night sky.**media[431149]**At Msheireb, one of Doha’s busiest urban hubs, illuminated panels suspended above roads and pedestrian areas created a striking visual corridor, bathing passing vehicles and evening crowds in alternating hues of white and maroon. On major facades, including those of commercial and residential buildings, the flag appeared in sweeping digital patterns, at times static and at other times animated, giving the impression of a waving banner. The displays drew groups of residents and visitors, many of whom paused to take photos or simply observe the installations in silence.**media[431150]**The timing has led many to interpret them as a symbolic gesture of unity and solidarity. The Gulf region has been closely watching escalating tensions in recent days, prompting heightened awareness across communities. Known for its blend of modern design and cultural heritage, Msheireb’s installations complemented the district’s architecture, seamlessly integrating advanced lighting technology with the area’s clean, geometric facades. The result was both a visual spectacle and a subtle civic message. “It feels like the whole city is speaking without words,” said Alvin, a Doha resident, who was among those gathered in the district late into the evening. “You see the flag everywhere, and it reminds you of stability and togetherness.” Traffic continued to flow steadily through illuminated streets, with drivers slowing down as they passed beneath suspended light panels. Pedestrians filled nearby plazas and walkways, creating a calm yet attentive atmosphere. It is learnt that these kinds of visual displays are common in Doha during important national moments, when buildings and public spaces are used to show shared feelings and unity. However, the size and visibility of the current displays stand out, showing both advanced technology and a carefully curated urban response. 

From the rise of e-sports to reflections on rural life and global culture, a diverse programme of exhibitions across museums and galleries in Qatar offers visitors an engaging mix of art, history, and innovation. On view through April and May, the exhibitions cover major institutions including the Museum of Islamic Art (MIA), Mathaf: Arab Museum of Modern Art, and the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum (QOSM), all of which reopened on March 21 except for outdoor heritage and archaeological sites.**media[429863]**At the forefront of the programme is Esports: A Game Changer, an exhibition curated by QOSM that explores the rapid ascent of e-sports from niche pastime to global phenomenon. Running until April 30, the exhibition blends historical artefacts with immersive digital installations, tracing how competitive gaming has evolved into a multi-billion-dollar industry that shapes youth culture and redefines sport.**media[429864]**Having debuted during the 2024 Summer Olympics, where it drew nearly 12,000 visitors and reached millions online, the exhibition now makes its regional premiere in Doha. Its arrival signals Qatar’s growing ambition to position itself at the intersection of sport, technology, and youth-driven innovation. Through interactive kiosks and experiential displays, the show examines not only esports’ meteoric rise but also its broader social implications, from identity formation to community-building in digital spaces.**media[429865]**A different kind of reflection unfolds at the Fire Station, where South Korean artist Chung Seoyoung presents Endless Facts, her first solo exhibition in the Middle East. Running until April 20 at the Garage Gallery, the exhibition brings together works spanning more than three decades, charting the evolution of her sculptural language amid South Korea’s period of rapid transformation in the late 20th century.**media[429866]**Through installations that combine everyday materials with industrial objects, Chung constructs what she describes as “sculptural moments”, instances in which ordinary elements coalesce into unexpected forms. The exhibition’s open-ended layout invites viewers to discover relationships between works, suggesting that reality itself is layered and continuously unfolding rather than fixed.**media[429867]**Questions of how people live and where are central to Countryside: A Place to Live, Not to Leave, a large-scale exhibition staged across NMOQ and Qatar Preparatory School (QPS). Running until April 29, the project is presented by QM in collaboration with AMO, the research studio led by Rem Koolhaas and Samir Bantal.**media[429868]**Through immersive installations and research-driven narratives, the exhibition challenges the long-held assumption that cities are the primary engines of progress. Instead, it reframes rural regions across Africa, the Middle East, Central Asia, and China as sites of innovation, sustainability, and future living.**media[429869]**By highlighting agricultural technologies, ecological practices, and community-based systems, the exhibition invites visitors to reconsider the countryside not as a place to leave behind, but as a viable model for addressing global challenges. Back at the 3-2-1 QOSM, Sneakers Unboxed: Studio to Street traces another cultural evolution - this time through footwear. On view until April 30, the touring exhibition from London’s Design Museum features more than 500 objects, including over 200 pairs of sneakers. It charts the journey of sneakers from functional sports gear to global symbols of identity and style, shaped by athletes, designers, and youth subcultures alike. The exhibition underscores how a seemingly everyday object can reflect broader shifts in fashion, technology, and consumer culture.**media[429870]**Sound and environment take centre stage at Mathaf with Waters’ Witness by artist and composer Tarek Atoui, on view until May 18. Presented for the first time in the Arab region, the installation transforms recordings from port cities around the world, including Athens, Beirut, Singapore, and Sydney, into an immersive acoustic landscape. Using materials such as marble, metal, and ceramics, Atoui translates underwater and coastal sounds into spatial experiences, revealing how water shapes urban life and collective memory. A new chapter of the project will focus on Qatar’s own coastline, extending the work’s dialogue with local communities. Meanwhile, MIA presents Empire of Light: Visions and Voices of Afghanistan until May 30, offering a sweeping exploration of Afghanistan’s 5,000-year cultural legacy. Featuring nearly 100 objects, from archaeological artefacts to contemporary works, the exhibition highlights the country’s historical role as a crossroads of civilisations. Complementing the show, the museum’s library hosts Afghanistan: Crossroads of Culture and Lives, a display of books examining the nation’s traditions, social life, and artistic heritage. Contemporary experimentation continues at the Fire Station with Everything Was, Is and Always Will Be, Haroon Mirza’s first institutional solo exhibition in the Gulf region. Running until May 31, the exhibition spans Gallery 3 and the Tower, featuring installations that use electricity, light, and sound as sculptural materials. Drawing on concepts ranging from solar energy to metaphysical inquiry, Mirza’s works blur the boundaries between technology and spirituality, culminating in installations that activate in sync with natural and cultural rhythms. In Gallery 4, Singaporean artist Ho Tzu Nyen presents Hotel Aporia, a multi-channel installation examining the ideological undercurrents of interwar Japan. Through archival footage, film excerpts, and layered narratives, the work interrogates how history is constructed and how its unresolved tensions continue to reverberate in the present. 

Daily life in Doha is gradually returning to normal after the Eid al-Fitr holidays, following a celebration marked by indoor family outings and quieter evenings instead of large public gatherings. During the break, indoor amusement spaces and mall-based attractions were among the busiest spots in the city. Children queued for brightly coloured rides, from miniature race cars to spinning attractions, while parents watched from nearby seating areas. The hum of arcade machines mixed with laughter and music, creating a lively but controlled environment that appealed to families seeking both entertainment and comfort. **media[429821]** Venue operators said the Eid period remains one of their peak seasons, but this year saw a noticeable shift in behaviour. Families tended to stay longer in a single location rather than moving between multiple destinations, turning malls and indoor parks into all-day experiences. Extended operating hours and bundled ride offers also helped sustain footfall throughout the holiday stretch. A staff member at a major mall said “there’s a preference now for convenience at an indoor attraction,” noting that “families want everything in one place: rides, food, seating, and they’re staying for hours rather than hopping around.” That pattern reflects a broader adaptation in how residents mark Eid in an urban, climate-controlled setting. While traditional visits to relatives and home gatherings remained central, many households complemented them with short outings tailored to children’s preferences and ease of access. The concept of a “staycation Eid” was also evident this year, it is learnt. With some residents opting not to travel abroad, hotels, malls and leisure destinations reported steady demand. For many, the holiday became an opportunity to rediscover local attractions, but with caution due to the regional tensions, rather than leave the country. As the day’s activities wound down, attention shifted outdoors, though in a more subdued way than in previous years. In residential districts and lifestyle precincts, families and small groups took evening walks under softly lit street lamps. The pace was unhurried: children on scooters, couples strolling along pavements, and small clusters of friends lingering outside cafes. Compared to the bustle typically associated with Eid nights, the atmosphere this year leaned toward calm and reflective. **media[429820]** Urban planners and sociologists have long noted that Doha’s built environment, characterised by mixed-use districts and pedestrian-friendly zones, has gradually reshaped social habits.Instead of crowding into a few central landmarks, residents now disperse across multiple neighbourhoods, creating pockets of activity rather than a single focal point. Traffic during the holiday showed this shift. While big shopping malls were crowded during peak hours, nearby residential streets were less congested, especially later in the evening. Just days after Eid, the transition back to routine is evident as morning traffic picks up again, signalling the return to work, while schools and offices prepare to resume regular schedules. Cafes that extended their hours during the holiday are scaling back, but have become busy during the day. “We were extremely busy during Ramadan, as a large number of customers thronged the shop at night. Since the start of Eid and onwards, we started receiving more people again during the day,” said a supervisor at a popular coffee shop along Airport Road. However, changing weather conditions have further shaped how residents spend their time, with many choosing to stay indoors as intermittent rain and thunderstorms sweep across Doha. Over the past few days, heavy downpours and flashes of lightning have disrupted outdoor plans, prompting families to scale back evening outings and weekend activities. Streets that were previously filled with pedestrians during Eid have appeared quieter, with fewer people venturing out except for essential trips. Residents said the unstable weather has encouraged a more home-based weekend, with families opting for indoor gatherings, movie nights and small get-togethers instead of visiting parks or open-air destinations. Some cafés and restaurants also reported a slight dip in evening foot traffic, particularly during periods of intense rainfall. Authorities have previously advised motorists to exercise caution on wet roads, as sudden showers can reduce visibility and cause water to accumulate in low-lying areas. Despite this, traffic has remained generally manageable, with fewer leisure trips contributing to lighter movement in some parts of the city. Weather forecasts indicate that rain showers may continue over the next two days, with the possibility of thunderstorms in isolated areas. As a result, many residents are expected to maintain a cautious approach, keeping plans flexible and prioritising safety while the unsettled conditions persist. 

MoI issues safety warnings, urges caution as storm affects daily life Heavy rains and thunderstorms swept across much of the country yesterday, bringing moderate to intense downpours, strong winds, and reduced visibility that disrupted daily routines and slowed traffic in several areas.Commuters and motorists were among the most affected, with many slowing down and exercising extra caution due to the rapidly changing conditions. The Qatar Meteorology Department said the unstable weather is likely to continue until early today. In its daily report, it said that conditions inshore until 6am today will be hazy to cloudy, with periods of moderate to heavy rain and possible thunderstorms, along with poor visibility and strong winds. The department cautioned that reduced visibility at sea, combined with gusty winds, could pose risks to maritime operations. Offshore winds are forecast to be slightly stronger, blowing at 20 to 30 knots and gusting to similar peak levels during thundery rain. Despite the intensity of the weather, officials stressed that the current conditions are part of a known seasonal pattern. In a Qatar News Agency report, Meteorology Department director Abdulla Mohammed al-Mannai said the disturbances are linked to “Al Sarayat,” a transitional weather phenomenon typical at the end of winter. Al-Mannai explained that Al Sarayat usually begins in the final third of March and can extend until mid-May. It is marked by the rapid formation of cumulonimbus clouds over short periods, leading to sudden thunderstorms that may be heavy and are often accompanied by strong downdrafts capable of stirring dust in localised areas. He said the term “Al Sarayat” reflects the phenomenon’s intermittent nature, which frequently occurs in the evening and late at night. The pattern, he noted, is well documented in Qatar’s climate and does not pose any unusual cause for concern. The Ministry of Interior (MoI) issued a series of safety guidelines, urging the public to remain cautious and follow official advice amid the unstable weather. To Page 12Motorists have been advised to avoid sudden overtaking and to apply brakes gradually on wet roads. Ensuring that windshield wipers and vehicle lights are functioning properly is also essential. Drivers are urged to avoid roads affected by water accumulation and to stay away from tunnels and low-lying areas during flooding. The ministry stressed that driving through puddles poses serious risks and should be strictly avoided. In the event of hail or worsening weather, motorists are advised to pull over in a safe location and remain inside their vehicles. Motorcyclists, meanwhile, have been urged not to ride under such conditions due to increased danger. At home, MoI said residents are encouraged to remain indoors in safe areas, keep windows securely closed and ensure children are kept away from rooftops and balconies. It also highlighted the importance of avoiding exposed areas and staying clear of glass surfaces during storms. Electrical safety is another key concern, according to MoI. Residents are advised not to handle electrical outlets or devices with wet hands and to unplug non-essential appliances during severe weather. Staying away from streetlight poles and electrical boxes was also emphasised. For those in outdoor settings, including campsite owners, authorities recommended securing tents and belongings and avoiding exposed locations, particularly during strong winds or hail. The ministry further urged the public to rely only on official information channels and refrain from sharing rumours or unverified content, noting that responsible behaviour contributes to overall public safety. Earlier, Gulf Times reported that the country was expected to experience heavy rainfall yesterday and today, in line with forecasts issued by the meteorology department. Meanwhile, the Ministry of Municipality stressed that it is ready to respond to rain-related incidents. Water tankers have been deployed at full capacity, while municipalities are closely monitoring conditions through the Unified Operations Centre. In a statement posted on X yesterday, the ministry said it is co-ordinating with the Meteorology Department, the Public Works Authority (Ashghal) and other relevant entities to ensure swift responses to public reports, particularly those involving water accumulation.The co-ordinated efforts aim to enhance safety for residents and citizens while maintaining smooth traffic flow across affected areas as the country continues to experience unstable weather conditions. 

The Philippine embassy in Doha marked National Women’s Month by joining the Purple Wednesdays campaign Wednesday (March 25), highlighting its commitment to gender equality and women’s empowerment, while also observing Girl Child Week to promote the rights and welfare of young Filipino girls.In a statement posted on its Facebook page, the embassy said the celebration forms part of its efforts this March to recognise women and their contributions to society. Embassy officials and staff wore purple, symbolising women, justice, and dignity, in support of the #PurpleWednesdays campaign, a key feature of the Philippine National Women’s Month observance.**media[429282]**By participating in the initiative every Wednesday of March, the embassy underlined its commitment to building an inclusive society where everyone has the opportunity to “rise and thrive.” The chancery was also illuminated in purple to further raise awareness and demonstrate solidarity with the global push for gender equality.Alongside the month-long celebration, the embassy joined the Philippines in observing the Protection and Gender-Fair Treatment of the Girl Child Week, or “Girl Child Week,” from March 22 to 28. The annual observance, held every fourth week of March under Proclamation No. 759, s. 1996, complements National Women’s Month by highlighting the importance of safeguarding the rights and welfare of girls.**media[429281]**This year’s theme, “Katawan Ko, Karapatan Ko: Edukasyon Tungo sa Malaya at Ligtas na Pagpapasya” (My Body, My Rights: Education Towards Safe and Informed Choices), emphasises the role of education and access to information in empowering young girls to make informed decisions about their health and future.The embassy reiterated its commitment to raising awareness and ensuring that Filipino girls are equipped with the knowledge and support needed to make safe, empowered choices. It also called on the Filipino community in Qatar to take part in the observance by fostering open dialogue, advocating gender equality, and helping create a safe and nurturing environment for every girl child. 

Retailers in Qatar reported strong Eid al-Fitr sales this year despite regional tensions, with dates, dried fruits, premium nuts and packaged sweets among the top-selling items during the holiday rush.Shops in Doha specialising in traditional Eid treats saw brisk business in the days leading up to the holiday, as residents continued the long-standing custom of sharing food with family, friends and guests.**media[428962]**Displays of almonds, cashews, pistachios, raisins and dried mangoes filled store shelves, while neatly arranged trays of chocolates and individually wrapped sweets drew steady interest from shoppers.“We were honestly expecting a slower season because of the situation in the region, but sales exceeded our expectations,” said an employee at a popular sweets and nuts shop at Matar Qadeem.“People still came in large numbers, especially in the final three days before Eid. Premium mixed nuts and gift boxes sold very fast,” he added.**media[428963]**Retailers noted that convenience played an increasingly important role in consumer choices this year. Pre-packed assortments of nuts and ready-to-serve sweet platters were among the fastest-moving items, reflecting a shift in buying behaviour.“Customers are looking for quality and convenience. Instead of buying in bulk and preparing at home, many prefer ready-made options that they can serve to guests immediately or give as gifts. It saves time, especially for working families,” the employee noted.It is learnt that many shoppers appeared willing to spend more on higher-quality products, particularly for items associated with hospitality. Premium nuts such as pistachios and almonds, along with imported dried fruits, were in high demand, even as some consumers remained selective in their purchases.“There is still price sensitivity, of course. But during Eid, people prioritise quality. It’s part of the tradition to offer the best you can,” the employee said.Consumers echoed this sentiment, saying that Eid remains a time when spending is guided more by cultural values than economic caution.“For Eid, you cannot compromise too much. We may cut back on other things, but sweets and nuts are essential because we receive guests. It’s about generosity and making people feel welcome,” said Mariam, a Doha resident shopping for her family.Another shopper, Ahmed Khan, said he opted for pre-packed sweets this year to save time. “Work has been busy, so I bought ready-made trays. They look good, and it’s easier. Maybe it costs a bit more, but it’s worth it for convenience”.Retailers also observed that visually appealing packaging played a significant role in attracting buyers, particularly for gift-giving. Elegant trays, decorative boxes and individually wrapped items were prominently displayed, catering to customers seeking both presentation and quality.“The presentation matters a lot. People want something that looks festive and special when they visit relatives. That’s why packaged chocolates and assorted sweets are very popular,” a salesperson at another sweets shop said.Industry observers say the strong Eid performance highlights the resilience of Qatar’s retail sector, even amid external uncertainties. Seasonal demand linked to religious and cultural occasions continues to drive consumer spending, providing a reliable boost for businesses.As the holiday period concludes, retailers are now assessing sales trends to better prepare for future peak seasons. Many hope the demand for convenience-oriented products and premium offerings will continue.“Every year, we see small changes in how people shop. But one thing remains the same, Eid is always a busy and important time for us,” the salesperson said.While regional tensions may have introduced an element of caution, observers noted that the steady flow of customers in stores suggested that the festive spirit remained largely intact, with traditions of sharing and hospitality continuing to shape spending habits across Qatar. 

Pet grooming demand in Qatar has surged over the past three weeks, with mobile service providers reporting a sharp rise in bookings as owners respond to their pets’ stress and shifting routines amid ongoing regional tensions.**media[428408]**Industry workers say grooming has increasingly become part of “comfort care” for pets, a combination of cleaning, calming, and maintaining routine, as animals react to environmental changes such as loud noises and disrupted daily patterns.An employee of a mobile pet grooming company said they have witnessed a notable spike in calls from pet owners over the past 16 days.**media[428409]**“We’ve seen a surge in bookings recently,” he said, attributing the increase to heightened anxiety among pets and owners responding with more attentive care. “Pets are very sensitive to changes in their surroundings. With everything going on, owners want to make sure they’re comfortable.”He added that many of their customers, particularly those living in The Pearl Island, have been working from home more frequently and have less time to groom their pets themselves. As a result, they are increasingly turning to mobile grooming services for convenience.Mobile grooming units, essentially fully equipped salons on wheels, offer services ranging from bathing and haircuts to nail trimming and ear cleaning. Designed to operate at the customer’s doorstep, they provide a stress-free alternative to traditional grooming by eliminating the need to transport pets.Service providers noted that pets are being kept indoors more often as a precaution, with owners closely monitoring their behaviour. This shift, however, has led to secondary effects.“Keeping pets inside more can lead to increased shedding, hygiene issues, and even odours,” the employee said. “That’s another reason I presume why people are calling us more frequently.”Another worker from a separate mobile grooming company reported a similar trend, citing a steady increase in customers over the past two weeks.He said the ongoing situation has altered the daily routines of many pet owners, with fewer outdoor walks, irregular schedules, and more time spent indoors.“When routines are disrupted, people rely more on services,” he said, adding that safety and convenience are key factors driving demand. “Mobile grooming allows owners to take care of their pets without leaving home, and the cost is reasonable.”It is learnt that the recent surge is also building on a broader trend in Qatar’s pet care sector. Pet ownership has been rising in recent years, accompanied by a shift in attitudes toward treating pets as family members. This has led to growing demand for premium services, including grooming, spa treatments, and preventive care.The current situation, industry insiders say, has simply accelerated that trajectory.“In times like these, people focus more on what they can control,” one worker said. “For many, that includes making sure their pets are clean, calm, and well taken care of.” 

From keeping pets indoors to maintaining strict routines and sharing advice online, pet owners in Qatar are adopting new strategies to ease animal anxiety as ongoing regional tensions bring sudden loud noises and disruptions into daily life.**media[427437]**Across homes in Doha and surrounding areas, the impact of repeated alerts and distant explosions is felt not only by residents but also by the animals that share their spaces. Dogs and cats, often more sensitive to sound, are reacting in ways that have prompted owners to rethink daily habits, home setups, and even their own emotional responses.**media[427438]**For Arlene Ramirez, who cares for two senior Maltese dogs named Porsche and Mercedes, the changes have become part of a routine shaped by experience. She said her dogs have grown familiar with the sound of alerts and now instinctively respond when they hear them. “By this time, they are aware of the alarm already. Whenever they hear it, they know where we need to go—to our safe space, which is our living room,” she said.**media[427439]**There, Ramirez focuses on keeping the environment calm. She pets or carries her dogs, offering reassurance through physical closeness. Over time, she has learned that her own behaviour plays a crucial role in how her pets react. “I noticed that if I panic, they panic as well. They feel the aura that you emit on chances like this, so I just try to stay as calm as possible,” she said.**media[427440]**This awareness that pets often mirror human emotions has become a common experience among owners coping with the current situation. In the absence of understanding, animals rely on tone, body language, and routine to interpret what is happening around them.Maria Clara Lisboa-Ward, who has two rescue dogs, Rocco and Mumu, has taken a more structured approach by modifying her home environment. She introduced white noise through a sound machine to help mask sudden loud sounds and moved the dogs’ beds away from windows to safer areas inside the house. “We also ensure to give them tons of cuddles and reassurance when we can hear explosions so they feel protected,” she said.**media[427441]**Her dogs are also crate-trained, which has proven to be a valuable tool. “They consider crates their ‘safe space,’ which is helpful when we want them to move into an area where they feel calm and for when we’re not home,” she explained.Despite these measures, Lisboa-Ward said the emotional weight of the situation remains difficult. “We feel prepared, but it still feels sad. We don’t mind feeling anxious for ourselves, but it’s horrible knowing that they don’t understand what is happening.”That sentiment resonates with many owners, particularly those who have witnessed their pets show signs of distress. Michelle Alcazar, who has three cats – Cookie, Snowy, and Mocha – and a dog named Rocky, said her dog is especially sensitive to sound. “Before we hear the loud booms, he is already on alert mode,” she said. During the early days of heightened tension, Rocky would tremble and stay close to the family for comfort. The response was immediate: closeness and reassurance. “We hugged him and allowed him to sleep beside us,” Alcazar said.Her cats, however, have reacted differently. While generally calm, they have sought more physical closeness than usual. “They are all staying in our room and cuddling more than before, so we just let them be,” she said.For Alcazar, maintaining routine has been key. Feeding times, play schedules, and daily interactions remain consistent, even during moments of uncertainty. “We try to keep everything normal for them as if nothing is happening, and we feel that it’s working,” she said.That sense of normalcy, she added, benefits not only the pets but the household as a whole. “The extra hugs also feel relaxing for us and my family.”Pet responses, however, are far from uniform. Peter Cruz, who owns two cats named Meow-meow and Maki, described a stark contrast between the two. Maki is highly sensitive to the sounds of explosions, while Meow-meow remains largely unaffected. “Maki will immediately hide under the bed once the government sounds an alert on the mobile phone. She stays there until she feels safe to come out,” Cruz said. To comfort her, the family relies on simple methods. “We just talk to her and reassure her. A simple hug is enough,” he said.Meow-meow’s reaction, or lack of it, offers a different perspective. “Even when the windows rattle after a loud explosion, she is nonchalant,” Cruz added. “That gives us a sort of comic relief.” Other pets appear similarly resilient.Shareen Das, who owns a cat named Romeo, described him as confident and largely unfazed by the disturbances. Still, she has taken precautions to ensure his safety. “I keep him indoors at all times, especially during loud noises. But he is very inquisitive, when he hears any noise, he jumps on the window to see what’s happening,” she said.Romeo responds best to familiar presence. “He calms down when his dad is around,” Das said, noting that emotional stability within the household helps maintain his composure. Apart from individual homes, a broader sense of community is emerging among pet owners. Many are turning to neighbourhood groups and online platforms to exchange advice, share experiences, and prepare for potential emergencies.Ramirez said these conversations often include practical information about relocating pets if necessary. “We share information on what documents and procedures are needed to relocate pets,” she said. Lisboa-Ward also highlighted the importance of these networks. “We have a group for pet owners in our neighbourhood, and everyone has been very helpful and supportive,” she said.Alcazar echoed this, noting that reminders to prioritize pets in emergency situations are frequently shared. “Mostly reminding us not to leave our pets behind in case things get more serious,” she said. At the same time, some owners report less reliance on community support, choosing instead to manage situations independently based on their pets’ specific needs.Daily care routines, including grooming, have also been affected, though not uniformly. While some initially faced challenges due to limited service availability, many have adapted by shifting to home-based care or mobile options.Ramirez continues to use a mobile grooming service that comes directly to her home, while Alcazar said both in-home and salon services remain accessible. Lisboa-Ward noted that although grooming services were initially harder to secure, they have adjusted by bathing their dogs at home.For Das, grooming has not been an issue. “I can do everything for him, and his dad is a professional cat groomer,” she said. Despite these adjustments, it is learnt that one consistent theme stands out: the deep emotional connection between pets and their owners.In many cases, efforts to calm pets have also provided comfort to people themselves. The act of maintaining routines, offering reassurance, and staying composed has become a shared coping mechanism. 

As Qatar’s government employees began their Eid al-Fitr holiday on March 17, daily life did not slow; it simply shifted. Across Doha and other locations, another workforce moved into high gear. Retail clerks, delivery riders, baristas, barbers, drivers and security guards are now facing one of the busiest stretches of the year, ensuring that the Eid break unfolds smoothly despite a backdrop of regional tension. This contrast between those on leave and those working through the holiday highlights a familiar yet often overlooked reality in Qatar’s labour landscape: the “holiday gap.” While public sector employees benefit from official breaks, large segments of the private and service sectors operate on a different timetable. For them, Eid is not a pause, but a peak. Ramadan’s final days and the approach of Eid typically trigger a surge in consumer activity. Malls extend their hours, restaurants stay open late into the night, and neighbourhood services, from tailoring to grooming, see a sharp rise in demand. This year has been no exception. Despite heightened regional tensions, residents have continued preparations with notable enthusiasm. In districts such as Matar Qadeem, known for its dense cluster of barbershops, queues spill onto sidewalks. Inside, barbers work at a relentless pace. Raju, a barber in the area, described the past week as unusually intense, even by pre-Eid standards. “Customers keep coming, even during weekdays. Everyone wants a fresh look before Eid,” he said. “Sometimes we want to take a break too, but what can we do? We have families to feed.” His experience reflects a broader pattern. During quieter months, barbers may spend hours waiting for clients. In the days before Eid, weeks’ worth of demand is packed into a short period, turning quiet hours into a nonstop rush of activity. Coffee shops, tea stalls, and restaurants remain packed well into the evening, past midnight. Delivery riders weave through traffic delivering meals and last-minute purchases. Security guards maintain round-the-clock vigilance in residential towers, malls and office buildings. Eugene, a barista at a major coffee chain, said Ramadan has already stretched staffing capacity. “I still have pending days off I haven’t taken because of the workload,” he noted. “Now we’re being asked to work through Eid as well.” Such accounts are common during peak seasons. Workers often accumulate compensatory leave, known informally as “offsets”, or receive overtime pay, depending on company policies. Under Qatar’s Labour Law, employees required to work on official holidays are generally entitled to either additional pay or alternative rest days. In practice, however, the ability to take that time off later can depend heavily on operational demands. This year’s Eid preparations come with added complexity due to regional tensions, affecting travel plans and, for some, spending. However, on the ground, the impact so far appears minimal. Shops remain crowded, cafes are buzzing, and barbershops are full. If anything, these routines show how resilient people are. In uncertain times, familiar traditions—haircuts before Eid prayers, late-night karak tea, and last-minute shopping—become even more meaningful. And sustaining those rituals depends heavily on workers who remain on duty. Security guards, often the most overlooked among essential workers, describe their schedules as largely unchanged. Whether Eid or an ordinary weekday, shifts must be covered. “We just continue,” a guard at an office building along C-Ring Road said. As families gather, gifts are exchanged, and celebrations unfold, a parallel workforce keeps the system running: brewing coffee, delivering meals, trimming hair, and monitoring buildings.

In studios and creative spaces across Qatar, uncertainty brought on by regional tensions is quietly transforming into expression, as artists channel anxiety, reflection and hope into works that seek to unite communities rather than divide them. While political developments continue to dominate headlines across the region, a different kind of response is taking shape away from press conferences and official statements. Inside galleries, workshops and home studios, artists are processing the moment in ways that are less visible but no less important; through creativity that speaks to shared human emotions. For a number of artists in Qatar, the current situation has not only influenced what they create, but also how they think and feel about their work. “Uncertainty sharpens awareness; it makes you more observant, more introspective. At times, it fuels expression, pushing ideas to the surface with urgency. At other times, it can be mentally heavy, slowing creativity. “But even in stillness, something is forming. Art, in that sense, becomes both a reaction and a refuge,” Qatari artist Muna al-Bader told Gulf Times. Broader experience Her words echo a broader experience among creatives grappling with the emotional weight of regional tensions. For some, uncertainty fuels a stronger drive to create, while for others it makes concentration more challenging. Yet even in moments of stillness, many believe the creative process continues to unfold quietly beneath the surface.This mix of pressure and inspiration is not new. Historically, periods of uncertainty and conflict have often influenced art, shaping movements, styles and themes. In Qatar, however, the response has largely remained thoughtful and measured, focusing on connection rather than confrontation. Artists say this is partly due to a growing awareness of their role in society.“Art is not created in isolation; it reflects society. During sensitive times, I feel more conscious of what I communicate and how it may be received. There is a responsibility to be thoughtful, to avoid adding noise or division, and instead contribute meaningfully,” al-Bader said. That sense of responsibility does not necessarily mean taking a political stand. Many artists in Qatar believe they have a choice in how they respond, and that response can take different forms. “I don’t believe artists have an obligation to respond directly to political events, but they do have a choice. Some artists engage explicitly, while others respond more subtly through themes of humanity, identity or resilience. Both are valid. What matters is authenticity,” she said. Instead of focusing on politics, many artists are choosing to explore emotions that people across cultures can relate to – fear, hope, uncertainty and resilience. In doing so, they are helping create space for people to process what they are experiencing. “People often struggle to put emotions like fear or uncertainty into words. Art provides a language beyond words. Whether through visual art, music or storytelling, it allows people to reflect, connect and even heal,” al-Bader pointed out. This role of art as a “bridge” is especially important in Qatar, where people from many different countries and backgrounds live together. With such diversity, shared spaces that encourage understanding and dialogue become even more valuable during times of tension. “Qatar’s diversity is one of its greatest strengths. Art can unify by highlighting shared human experiences rather than differences. Exhibitions, public art and cultural initiatives can bring people together in neutral, creative spaces where dialogue happens naturally and respectfully,” al-Bader added. Cultural sector Over the years, Qatar has invested heavily in its cultural sector, developing museums, galleries and public art programmes that attract both local and international audiences. Institutions and cultural hubs have played a key role in creating platforms where artists can share ideas and engage with the public. In the current climate, artists say these institutions are responding carefully and thoughtfully. “Artists and cultural institutions in Qatar tend to respond with balance and awareness. There is a focus on preserving cultural identity while also promoting dialogue and inclusivity. Many initiatives emphasise unity, heritage and collective resilience rather than direct commentary,” al-Bader said. This approach reflects a broader belief that art does not need to be loud to be effective. Instead, its strength often lies in its ability to shape how people think and feel over time.“Art plays a subtle but powerful role. It doesn’t resolve conflict directly, but it shapes perception. It encourages people to see beyond headlines and narratives, to connect on a human level,” al-Bader stressed.For some artists, the current situation has not changed their direction but has instead strengthened the messages they have been exploring for years. Qatar-based artist and public health leader Banan Soliman said her work has long focused on emotional well-being, a theme that became especially important during the Covid-19 pandemic. “I began focusing on this during the Covid period in 2020, when many people around the world were experiencing uncertainty and emotional strain. At that time, I created work intended to give people hope, resilience and the strength to move forward,” she said. Her background in public health has shaped how she views art, not just as expression but as something that can influence people’s feelings.“I’ve always paid attention to how the emotional atmosphere around people affects their well-being,” she said. “Art can shift that atmosphere. The current situation has reinforced that intention even more,” Soliman said. Today, her work continues to focus on helping people reconnect with themselves, especially during stressful times. “More than ever, I feel the desire to create work that brings people back to themselves, back to stillness, back to truth,” she said. One direction she has been exploring is faith-based art. In 2025, she created an exhibition titled “Light upon Light,” inspired by a Qur’anic verse about divine light, and she is currently preparing a second edition for 2026. Through this work, she aims to remind people of values such as compassion, unity and the importance of human life. “At the end of the day, we are one human family. Reminders like this help us reconnect with compassion and responsibility toward one another,” she said.Her message to people living through uncertain times is clear: “Stay calm and compassionate in times of fear. Stay connected to your inner light.” Like al-Bader, Soliman believes that art cannot solve political conflicts. However, she sees it as an important tool for building understanding. “Creative expression allows people to encounter different perspectives in a way that invites reflection rather than confrontation. It helps people see each other beyond positions or sides,” she said. This ability to shift perspectives, even in small ways, can have a lasting impact. “In that sense, art supports empathy, dialogue and social cohesion. Sometimes that shift in perspective matters more than we realise,” Soliman noted.Across Qatar, this quiet work continues. In galleries, workshops and community spaces, artists are responding to uncertainty not with division, but with creativity that brings people closer together.

Crowded fitting rooms, stacks of colourful fabrics and extended midnight shopping hours signal the final countdown to Eid al-Fitr across Qatar.As Ramadan enters its closing days, malls, neighbourhood markets, and traditional souqs are bustling with activity as residents prepare for the festival that marks its end.**media[426656]**This can also be attributed to a shift in travel plans among residents, as regional tensions have cast uncertainty over parts of the Middle East, prompting them to spend Eid in Qatar rather than travel abroad.An employee at an apparel boutique at a major mall in Doha told Gulf Times that customer traffic has noticeably increased in recent days. “One reason could be that many people are staying in Qatar for Eid this year,” she said. “If they’re not travelling, they’re more likely to shop, go out and celebrate here.”This was echoed by several retailers across Qatar, noting that extended operating hours have attracted many shoppers, particularly families who arrive after evening prayers to browse stores adorned with Ramadan lanterns and Eid-themed displays. Promotions and seasonal discounts are also helping businesses capture the final wave of holiday spending.**media[426657]**While modern malls attract much of the holiday crowd, it is learnt that Qatar’s traditional marketplaces are experiencing their own surge in activity.In areas such as Matar Qadeem, Al Sadd and Mansoura, tailoring and textile shops are packed with customers seeking custom-stitched garments for the Eid. Inside small shops lined with colourful fabrics and intricate embroidery, tailors say the days leading up to Eid are their busiest period of the year.It has been observed that customers, especially women, are browsing a range of fabrics and designs, balancing contemporary styles with traditional patterns that remain popular for festive occasions. While some customers explore new and trendy designs, many still prefer classic cuts and traditional embroidery for Eid.The process of selecting fabric and commissioning a tailor-made outfit remains deeply rooted in Gulf culture, especially during religious celebrations. Unlike ready-made clothing purchased at malls, these garments often require several days of preparation, contributing to the late-Ramadan rush as residents ensure their outfits are ready in time for Eid prayers.Tailors say the period is not only busy but economically significant. For many small tailoring businesses, the final weeks of Ramadan generate a substantial portion of their annual revenue.Meanwhile, the continued flow of shoppers reflects a broader sense of stability in everyday life across Qatar amid tensions elsewhere in the region. Residents appear keen to maintain familiar traditions: shopping with family, preparing festive meals and selecting new clothes for Eid prayers.Jamie, an employee at a boutique in the Al Sadd area, said timing is critical, noting that the Eid period is among the most lucrative times of the year for businesses, as it rivals the year-end holiday season in consumer spending.Despite the festive atmosphere, she said conversations among customers often reveal a cautious awareness of developments across the region. Yet the steady flow of shoppers also suggests a determination among residents to continue celebrating the holiday as they traditionally would.For many retailers, the pre-Eid crowds represent more than just seasonal commerce. Shop owners say consumer confidence remains relatively strong, which they partly attribute to trust in Qatar’s stability and governance. Even as headlines across the region focus on geopolitical developments, daily life in Doha continues at a steady pace. 

While geopolitical tensions continue to shape the atmosphere across the Middle East, artists living in Doha say the moment has sharpened their creative focus, with many turning to art as a means of reflection, dialogue and emotional resilience.Across studios, classrooms and online platforms, artists in Qatar say creativity has become both a refuge and a response to the uncertainty surrounding the region. Rather than silencing artistic expression, many say the current climate has deepened their sense of purpose and strengthened their commitment to conveying messages of unity, empathy and cultural solidarity.For multidisciplinary artist and art educator Mala Waseem, who has lived in Doha for 16 years, the situation has been both alarming and clarifying.“Conflict does not silence creativity, nor does it halt artistic work,” she said. “On the contrary, it compels art to serve as a vessel for reflection.”Mala, a Canadian-Pakistani, returned to Doha from Kuwait shortly before regional airspace closures, where she had been exhibiting alongside fellow artists from the Gulf. Despite the tense atmosphere, she said artistic work across the region has continued, with galleries and art platforms adapting to maintain engagement.“In Doha, many galleries continue to operate online and host open calls for both local and international artists. Within my own creative space, working from home has allowed me to reflect more deeply on my practice and determine which themes and works require urgency,” she said.For Mala, the moment has also strengthened her sense of responsibility as both an artist and an educator. Alongside preparing for upcoming exhibitions, she continues to teach art lessons online to students preparing for GCSE and IGCSE examinations.“Art education must provide both technical guidance and emotional resilience,” she said. “Supporting the mental well-being of young artists during this time is something I take very seriously.”Beyond the classroom, Mala believes artists representing Qatar internationally carry an additional responsibility during times of regional tension.“The artist must stand as a voice of resilience. Creativity should reflect endurance, empathy and the shared values of our community,” she said.Artists often respond differently to political developments, she noted. Some engage directly with current events, while others remain more detached in their work. Yet throughout history, art has frequently served as a record of the struggles and emotions of societies experiencing conflict.Mala points to figures such as Pablo Picasso, Otto Dix and Käthe Kollwitz, whose works captured the realities of the First and Second World Wars.**media[426426]**“Their creations continue to resonate as powerful testimonies of human endurance,” she said. “Art carries meaning beyond its immediate moment. It offers future generations insight into the emotions and resilience of societies under strain.”While artists may approach these themes differently, many agree that creativity can provide communities with a structured language for processing fear, anxiety, and uncertainty.“In times of geopolitical tension, art must serve with clarity and purpose. Through exhibitions, workshops and lessons, art provides a space where communities can transform uncertainty into dialogue,” Mala said.This perspective is shared by Pakistani artist Muznah Hasnat, who says the current atmosphere has deeply affected her creative process.“As an artist, I am very sensitive to my environment. During times like this, it becomes difficult to concentrate. At the same time, art becomes a way to process those emotions,” she said.For Muznah, the canvas often becomes a space to translate emotional responses into visual expression.**media[426425]**“My work reflects hope, resilience and faith. Through colours and strokes, art allows people to express emotions that may otherwise remain unspoken,” she said.She believes artists have a responsibility not only to express personal feelings but also to promote values that strengthen communities during challenging times.“I feel it is my utmost responsibility to reflect peace and humanity through my art,” she said.In Qatar’s multicultural society, artists say creativity plays a unique role in bringing people together. The country’s diverse population, representing dozens of cultures and nationalities, creates fertile ground for artistic exchange and collaboration.“Art has no boundaries. For me, Qatar is like a colourful palette where many colours blend together to create a beautiful landscape,” Muznah said.Mala, meanwhile, agrees that art can serve as a bridge between communities, especially during periods of regional strain. She points to the growing role of digital platforms and virtual events in sustaining artistic engagement.Residents and artists, she said, remain informed and reassured through government communication and public safety measures, while art platforms continue to offer opportunities for connection.“Artists and students have participated in online workshops, exhibitions and creative forums where healthy conversations and shared projects provide both focus and relief,” she said.Virtual lessons and seminars have helped young artists remain connected and continue developing their skills, while also offering a sense of stability during uncertain times.“These initiatives nurture creativity but also provide emotional support,” Mala said. “Art becomes a bridge that brings people together from different backgrounds.”Artists and cultural institutions across Qatar have also demonstrated resilience in adapting to the current situation. According to Mala, many art programmes transitioned smoothly to online platforms, ensuring that students continued receiving instruction without interruption.“The response has been marked by calmness, patience and a commitment to continuity,” she said.At the same time, many artists have used the period of relative isolation to deepen their creative exploration. Working from home has offered an opportunity for reflection and introspection, allowing artists to focus more intensely on conceptual development.Mala herself has channelled the current atmosphere into a new body of work exploring themes of unity and collective identity.Her recent series, Necklace of Narratives, takes the form of a pearl necklace in which each pearl represents an individual, while the necklace itself symbolises family and community.“The thread connecting the pearls becomes a metaphor for solidarity,” she said. “It reminds us that strength lies in unity.”During the recent tensions, she created a paper-cut collage inspired by the warp and weft of fabric — the intersecting threads that create woven textiles. Onto this surface, she painted the pearl necklace, naming the piece Warp and Weft: A Necklace of Narratives.“Life, much like fabric, is woven through cycles of growth and endurance,” she said. “As individuals we are pearls, but together we form a necklace bound by shared purpose.”Through her work, Mala hopes to convey a message of resilience to audiences across the region.“Even in times of uncertainty, our collective journey continues,” she said. “Art reminds us that we are connected and capable of weaving strength from fragility.”Muznah similarly finds herself drawn to themes of unity and compassion in her recent work.**media[426428]**“The situation has made me think more about hope and resilience,” she said. “Through my work, I hope to remind people that beauty and compassion still exist even during difficult times.”Ultimately, artists say creativity has the power to foster understanding and stability during periods of geopolitical tension. By encouraging reflection and empathy, art can help soften divisions and create spaces where communities engage with one another constructively.“Art creates dialogue. It preserves cultural identity while encouraging people to share experiences and perspectives,” Mala said.In a region often shaped by complex political dynamics, artists believe creativity can offer something essential – a reminder of shared humanity.“Art cannot remove conflict. But it can help societies process it, understand one another and continue moving forward together,” she said. 

Across Qatar’s multicultural communities, many residents say trust in the country’s leadership, infrastructure and diplomatic approach has helped maintain stability despite regional tensions.While the situation initially caused concern among some residents, interviews suggest that reassurance has gradually replaced anxiety as people observe the country’s response and the continuation of everyday life.For Dr Femida Ali, founder of Aspire2Inspire, her experience living in Qatar has strengthened her confidence in the country’s ability to navigate difficult times.“I have been living in Qatar for the past four years. I moved here because my husband was working here,” she said.Dr Ali said that during her first year in the country, Qatar began to feel like home as she witnessed the rapid development leading up to the FIFA World Cup.“By the end of my first year, especially as the FIFA World Cup preparations and events were unfolding, Qatar truly began to feel like home,” she said.Having previously lived in Saudi Arabia and the United Arab Emirates, she said Qatar’s environment eventually won her over.“Initially, I was unsure how I would feel about Qatar, but today I wouldn’t think twice, I truly love living here.”Dr Ali said past experiences, including how Qatar managed the blockade and the Covid-19 pandemic, have given her confidence in the country’s leadership.“My sister lived here during the blockade, and my husband was here during Covid, and both witnessed how efficiently the country handled challenging times,” she said.She added that the government’s commitment to stability reassures residents.“I trust that the government will always do its best for the people living here.”Despite regional tensions, Dr Ali said she hopes to continue contributing to the community.“As long as circumstances allow and we are not asked to relocate, we would like to continue living here and contributing in our own small way to the country,” she said.Another long-term resident, Avie Alabanza, a Filipino expatriate who has lived in Qatar for 14 years, said her family’s experience reflects the sense of security many residents feel.“Qatar began to feel like home as my children grew up here,” she said. “Seeing them feel safe and comfortable in their everyday lives made a big difference.”For Alabanza, trust in the country’s defence systems and leadership has reinforced her confidence.“I have strong trust in the government and in the country’s defence systems to protect everyone who lives here,” she said.She added that the country’s diplomatic efforts also help reassure residents.“Qatar’s efforts to promote de-escalation and peace also reassure me, as the country consistently demonstrates that it values stability and diplomacy.”Despite occasional interception sounds, she said they represent protection rather than danger.“At times, the sounds of interceptions may seem alarming, but to me they are the sounds of protection, signs that the systems in place are working to keep us safe.”Alabanza said her family plans to remain in Qatar for the foreseeable future.**media[425532]**“Both of my children are currently in university here, and they truly enjoy living in the country,” she said.Another resident who has spent more than two decades in Qatar, Laura Allaberdina from Uzbekistan, described the country as the place where she built her life.“I have been living in Qatar for 21 years, I originally came here to work as a cabin crew member with Qatar Airways,” she said.What began as a professional opportunity eventually became something much deeper.“What started as a professional opportunity eventually became a life journey that shaped my career, my perspective, and my future,” she said.Over time, she said she developed a deep appreciation for the country. “Once I made that shift in mindset, everything changed,” she said. “I started to truly appreciate the country and eventually fell in love with living here.”Allaberdina said Qatar’s stability and leadership continue to inspire confidence. “I trust the Qatari government and its ability to manage situations responsibly and maintain security”.**media[425531]**After more than two decades in the country, she now considers Qatar her permanent home. “I plan to live here for the rest of my life. Qatar has become my true home.”Similarly, Malaysian national Anusha Kandaiah said residents initially experienced uncertainty when the situation began.“Initially, when this started on February 28, there was a huge sense of uncertainty, fear and worry,” she said.However, confidence grew as authorities communicated their response. “As time passed, people began to realise that we are in the very good hands of the Qatar Government and the Defence Ministry,” she said.Kandaiah said the country’s experience in managing previous challenges strengthens her belief in its resilience.“This is not the first time that Qatar has faced a challenge, and each time it has handled the challenges with grace, peace, patience and resilience,” she said.Having lived in the country for 17 years, she described Qatar as her home away from home.“It has kept me safe and protected, nurtured me, and allowed me to grow into the person I have become today,” she said.An African expatriate living in Qatar also described a community adapting to the situation while maintaining daily life.“In general, moods have different types of anxiety, and others are okay,” she said, noting that families respond differently depending on their circumstances.“With my communities of parents, it’s a mix, some parents are more anxious while others are calmer,” she said.Despite these differences, she believes Qatar’s communication and defensive systems help reassure residents.“The government is actively communicating with its citizens through alert notifications, and Qatar has been intercepting incoming missiles,” she said.For her, the continued availability of services and supplies reflects the country’s preparedness. “I feel secure that Qatar will provide the needs of each resident”.As the region navigates a complex geopolitical landscape, many residents say their experiences in Qatar continue to highlight a sense of security, stability and belonging.