Author

Consumers in Qatar and the Gulf are becoming more experimental and expressive in their fashion choices, according to the founders of Tash and Ley, as regional designers continue to gain international exposure through cultural exchange initiatives and global fashion platforms.The designers are among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based creatives from Doha’s creative hub M7 who are travelling to Toronto as part of a creative industry delegation from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.Speaking ahead of the trip, founders Tasha and Lea said Qatar’s creative scene has evolved rapidly in recent years, supported by exhibitions, cultural programmes and growing international exposure for regional talent.“Growing up here, we’ve witnessed firsthand how much the creative scene has evolved in such a short time,” they said.The designers credited initiatives led by Qatar Museums, including the Years of Culture programme, for helping bring regional creatives to international audiences and opening new opportunities for collaboration.“Opportunities like exploring a whole new market in Canada through the M7 delegation and the Years of Culture initiative show how creative exchange can open conversations between cultures through fashion and design,” they said.According to the founders, the rapid growth of the Gulf’s cultural and creative industries encouraged them to see fashion and accessories as more than commercial products.“Being based in the Gulf has pushed us to see fashion and accessories as more than just products, but as a form of self-expression and storytelling that can become part of people’s everyday lives,” they said. Their brand focuses on wearable art, using scarves and accessories as creative canvases that combine bold visual storytelling with regional influences and contemporary design.Tasha and Lea noted changing attitudes among consumers in Qatar and the Gulf, particularly among younger generations who are becoming more confident in experimenting with fashion.“We’ve noticed that more people in Qatar and the Gulf are using fashion and accessories as a form of self-expression,” they said.According to the designers, consumers are increasingly mixing colours, prints and styles while searching for pieces that reflect individuality rather than simply following global trends. “Accessories especially have become a way to make a statement, whether subtle or bold.”Scarves remain central to the brand’s identity, reflecting both cultural heritage and artistic experimentation. The founders described scarves as carrying timeless significance across the Middle East while also offering space for modern reinterpretation. “We see the scarf as the perfect canvas for artistic experimentation.”Because of its square format and versatility, they explained, each scarf design becomes both a visual composition and a personal statement shaped by the wearer’s individual style.The designers said they aim to balance innovation with respect for the cultural symbolism associated with scarves and textiles in the region.“We try to balance experimentation with tradition by respecting the heritage and symbolism associated with scarves, while bringing a modern, artistic perspective through bold visuals, colours and storytelling,” they said.According to Tasha and Lea, every design carries a deeper emotional meaning beyond aesthetics, allowing fashion to serve as a bridge between tradition, identity and contemporary creativity.Through international platforms such as Years of Culture, the designers hope to showcase a modern and evolving image of Gulf fashion to global audiences. 

Younger generations in Qatar and the Gulf are becoming more open to fluid and experimental fashion choices, according to designer Samah Sulyman, whose collection “Jeu Due Denim” blends menswear and womenswear through a shared visual language.Sulyman is among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 set to showcase their work at Fashion Art Toronto from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.The showcase will present contemporary fashion and design from Qatar to international audiences while highlighting new creative voices from the Gulf region.Sulyman told the Gulf Times that younger people in the Gulf are increasingly using fashion as a form of personal expression rather than strictly following traditional categories or expectations.“I think younger generations in the region are definitely becoming more open to experimentation, but not always in the loud or obvious way people expect,” she said.According to Sulyman, this shift is reflected subtly through styling, silhouettes, layering and the blending of influences from different cultures and identities.“For me, the collection wasn’t really about removing femininity or masculinity. It was more about creating a shared structure and visual dialogue between them,” she said.The designer added that many young creatives in the Gulf are becoming more confident in exploring fashion that feels adaptable, personal and less rigidly defined.“I think the Gulf’s younger creative scene is becoming much more confident in exploring fashion as a form of expression rather than something strictly defined,” Sulyman said.Her collection, “Jeu Due Denim,” also explores the reinterpretation of denim in a Gulf context, where the fabric has not traditionally been associated with regional fashion due to the hot climate.Sulyman said the contrast between denim’s heavy and structured image and the Gulf’s environment was what initially inspired the concept.“Denim is usually seen as heavy, structured and very connected to Western streetwear culture, so I wanted to challenge that perception within a Gulf context,” she said.Rather than treating denim as a conventional fabric, Sulyman approached it as a “material language,” using reconstruction, layering, and lighter elements to create pieces that feel more breathable and fluid for the region.She also drew inspiration from the emotional and historical associations connected to denim.“I was interested in how denim carries memory and history. In Qatar and the Gulf, fashion is deeply connected to presentation, craftsmanship and identity,” she said.Sustainability is another major theme within Sulyman’s work. She believes the Gulf fashion industry is already moving towards greater interest in recycled and experimental materials, although perceptions around sustainability still need to evolve.“A lot of people still associate recycled materials with compromise, when in reality they can create some of the most innovative and emotional work,” she said.According to Sulyman, sustainability becomes more meaningful when presented through design, storytelling, and creativity rather than solely through responsibility.She added that consumers in the region are becoming more visually aware and curious, especially when sustainable fashion is presented in a luxurious and contemporary way.“Once people see that sustainability can still feel luxurious, modern and desirable, the relationship with these materials changes completely,” she said.Sulyman also stressed the importance of education, support for local production, and collaboration among designers, artists, and manufacturers in advancing the regional fashion industry. 

Platforms such as Fashion Art Toronto are helping reshape the perception of Gulf creatives globally by highlighting modern, personal and internationally relevant stories from the region, according to fashion designer Rayan Alami, ahead of a Qatar-backed fashion showcase in Canada later this month. The showcase, scheduled from May 23-31, is a part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme. A delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 will present their collections at Fashion Art Toronto, offering international audiences a closer look at the evolving fashion and design scene in Qatar and the Gulf region. The delegation includes Noof al-Mulla, founder of LIN; Samah Sulyman, founder of Jeu Due Denim; Alami, founder of Authentic Roz’; and Tash and Ley, founder of Tash & Ley Collections. Speaking ahead of the event, Alami told the Gulf Times that growing up in Qatar and also his Moroccan and Brazilian roots, strongly influenced his understanding of identity and storytelling through fashion.“Being influenced by several cultures, while also growing up surrounded by people from all over the world, has played a major role in the way I understand identity,” Alami said. He noted that Qatar’s multicultural environment exposed him to different perspectives, traditions and experiences, encouraging him to reflect on ideas of belonging and cultural identity.“This hybridity is really the essence of my work. It connects me to a broader question: what is identity, and what does it mean to be from somewhere?” he said. Alami pointed out that every culture carries its own values, worldview and forms of expression, and that living among diverse communities in Qatar allowed him to draw inspiration from multiple influences.His latest collection, “Third Space,” explores the emotional and personal experience of navigating different cultural identities. According to Alami, the collection reflects a broader shift among young people in the country and the Gulf, many of whom are influenced by multiple cultures simultaneously. “I think this hybridity is becoming more visible among young people in Qatar and the Gulf, but it remains very personal for each individual,” he said.He added that identity is shaped by personal experiences, family backgrounds, values and the environments people grow up in, making each person’s journey unique. “In a way, Third Space is my own interpretation of that feeling. It reflects the space between different cultures and identities, where you do not necessarily belong to one fixed place, but instead create your own language from everything that has shaped you,” Alami said. He also stressed the importance of international cultural initiatives in giving Gulf designers opportunities to connect with wider audiences and challenge stereotypes about the region’s creativity.Alami described the current period as “an incredible time” for the Gulf’s creative sector, pointing to growing experimentation and new forms of artistic expression emerging across fashion and contemporary art. “The Gulf has strong resources, international communities and a deeply rooted cultural identity,” he said. “That creates a powerful opportunity for artists and designers to express something new.”According to Alami, initiatives such as the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme play a key role in promoting cultural dialogue and opening doors for meaningful international exchange. He said platforms like Fashion Art Toronto help demonstrate the diversity and complexity of Gulf creativity to audiences abroad. “They help change the perception that creativity from the Gulf is limited to one image or one narrative. Instead, they show that designers from the region can bring contemporary, personal and globally relevant stories to the international stage,” Alami said. 

Qatar Reads is steering children towards physical books and away from excessive screen time and artificial intelligence (AI), stressing the importance of authentic reading experiences and critical thinking among young readers. “We only work with physical books. The idea is to encourage kids to read and to get off their phones. We feel that if we send everything online, it will not really encourage them to disconnect,” Marwah Rida from Qatar Reads told the Gulf Times on the sidelines of the 35th Doha International Book Fair. She said they deliberately avoid using AI-generated material in their programmes and instead focus on authentic content from reputable publishing houses. According to Rida, the initiative continues to prioritise printed books and in-person engagement as part of its broader mission to strengthen reading habits among children and families in Qatar. She added that the organisation works closely with local and regional publishing houses, particularly Qatari publishers and those from across the Arab world, to support the regional reading and publishing industry.“We make sure we work with publishing houses that publish authentic work,” she said. “We avoid AI at all costs within our actual programmes and the books that we send,” Rida stressed. Apart from distributing books, she said Qatar Reads also organises interactive events to help children engage more deeply with the subjects they read about. Rida noted that these activities are designed to encourage social interaction and experiential learning. She cited a previous event at the Al Zubarah Archaeological Site, where children learned about the site’s history before taking part in a beach clean-up focused on sustainability and environmental awareness. “The idea is for children to interact with one another and learn about the things they are reading in person. When they participate in activities like cleaning the beach, it helps solidify these ideas in their minds,” she said.Rida pointed out that their family reading programme caters to children aged between two and 13 years old. Each month, participating families receive a package delivered directly to their homes, containing two books, a comic sheet and an activity sheet centred around a specific theme. As part of the initiative, she said Qatar Reads also places customised mailboxes outside participating homes to create excitement around the monthly deliveries and encourage children to look forward to reading activities.While acknowledging that AI could potentially be used responsibly as an educational tool, Rida expressed concern about overreliance on the technology, particularly among younger generations. “In my personal opinion, if AI is used correctly, it could encourage children to read more,” she said. “But if you rely on it too much, you stop thinking for yourself and start relying on ideas that already exist.”Rida warned that excessive dependence on AI could weaken critical thinking, research skills and creativity among students. “If you put your entire essay into AI, you are not going to critically think or understand deeply what you are talking about. We want children to have their own ideas, come up with their own theories and think independently,” she said. Rida also cautioned that AI systems often reinforce existing viewpoints rather than challenge users to think critically. “AI is kind of a yes-man. We do not want children to just rely on AI for everything. It is important to think for yourself and create your own ideas,” she said.Discussing the impact of the annual Doha Internationla Book Fair (DIBF), Rida said the event continues to help Qatar Reads expand its outreach and connect directly with readers and families interested in literacy and education.She added that the Qatar Reads booth at the fair includes interactive sections for children and informational spaces for adults, designed to create an engaging and colourful environment for visitors. 

Dragon boating became a symbol of Association of Southeast Asian Nations (Asean) solidarity in Doha as diplomats, embassy staff and families from these countries gathered at Katara Beach for the Asean Dragon Boat Racing 2026 recently.The sporting event was organised by the Asean Committee in Doha (ACD) in co-operation with the embassies of the Philippines and Indonesia in Qatar. ACD comprises the diplomatic missions of Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, the Philippines, Singapore, Thailand, and Viet Nam.The event highlighted the spirit of teamwork and harmony deeply associated with dragon boating, a traditional sport widely practised across Southeast Asia. The event's organisers said the activity also reflected the theme of the Philippines’ 2026 Asean Chairmanship, “Navigating Our Future Together,” which emphasises regional unity, resilience and collective action amid evolving global and regional challenges.**media[447287]**In his opening remarks, Philippine ambassador to Qatar Mardomel Celo D Melicor compared the synchronised movements of dragon boat paddlers to ASEAN’s shared diplomatic efforts.“Just as a dragon boat advances through synchronised effort, our nations too must navigate an increasingly complex world through dialogue, co-operation, mutual respect, and shared purpose,” he said.The event was open exclusively to Asean embassy personnel, accredited staff and their families in Doha, aiming to strengthen people-to-people ties among the Asean community living abroad.Participants were introduced to the fundamentals of dragon boating through a short orientation conducted by Dragon Boat Regatta Qatar, followed by safety briefings and warm-up exercises before taking to the water. Wearing life vests and using training paddles, teams rowed in unison along the Katara shoreline in a display of co-ordination and camaraderie.**media[447288]**Indonesian ambassador Syahda Guruh Langkah Samudera said the event also celebrated Indonesia’s long-standing tradition in dragon boat sports and the spirit of “gotong royong,” or mutual co-operation.“Indonesia has long been a powerhouse in dragon boat sports. We are honoured to co-organise this event, while celebrating the spirit of gotong royong – mutual cooperation – with Asean brothers and sisters,” he added.The organisers thanked Katara Cultural Village and Dragon Boat Regatta Qatar for supporting the event. 

Qatar’s cultural diplomacy initiative, Years of Culture, has expanded far beyond traditional arts programming to remain relevant in a rapidly changing, increasingly interconnected world, a Years of Culture advisor said.His Excellency Mohammed al-Kuwari, Years of Culture Advisor on Latin American Affairs and Qatar's former ambassador to Mexico, told the Gulf Times that the initiative continues to focus on fostering understanding between societies through shared human experiences.Asked about the evolution of the initiative, al-Kuwari said Years of Culture has adapted by incorporating sectors such as sport, design, education, food and entrepreneurship into its programming, allowing it to engage audiences in more accessible and meaningful ways.“Years of Culture has evolved by expanding beyond traditional cultural programming into areas that reflect how people engage today. Its relevance comes from its ability to adapt while staying focused on its core purpose: building understanding and relationships between societies through shared experiences,” al-Kuwari said.Founded in 2012, Years of Culture was launched as a long-term cultural exchange initiative to strengthen ties between Qatar and partner nations through collaborative programmes spanning arts, heritage, education, and community engagement.Al-Kuwari said the initiative’s partnerships are often shaped by global events and moments of shared significance, creating natural opportunities for building a connection between countries.“In 2026, the FIFA World Cup provides that context, linking Qatar with Canada and Mexico through a shared sporting legacy (Qatar partnered with USA, the third co-host, for a Year of Culture in 2021). These moments allow cultural programmes to build on existing global conversations, making exchanges more relevant and impactful,” he said.This year’s partnership reflects how sport has become an increasingly important element of cultural diplomacy, complementing more traditional artistic and heritage-based exchanges.According to al-Kuwari, informal cultural interactions also play a vital role in strengthening diplomatic ties by creating opportunities for genuine human connections outside official settings.“Experiences such as sharing food, attending festivals, or participating in community events allow people to engage without barriers. These moments often build trust more naturally, which can strengthen relationships at every level, including diplomacy, business, and education,” he said.Al-Kuwari stressed that the success of cultural exchange programmes depends largely on active participation and meaningful engagement among participants. He said: “Impact comes from participation. Programmes that encourage people to engage directly through residencies, workshops, or educational exchanges create deeper connections”.“When individuals collaborate and spend purposeful time together, they form relationships that extend beyond the programme itself. This personal engagement is what turns cultural exchange into long-term friendships and partnerships,” he pointed out.While large-scale events remain important for visibility and outreach, al-Kuwari said smaller initiatives often leave a more lasting impact on participants and communities.“Community programmes, artist residencies, and educational exchanges allow for more personal interaction. Years of Culture intentionally combines both approaches — high-profile events to attract attention, and intimate experiences to build lasting relationships,” he said.He noted that culture has a unique ability to bridge geographical and ideological divides by connecting people through universally understood experiences.“Culture allows people to connect through shared human experiences such as music, food, storytelling, and sport,” al-Kuwari said. “These are universal languages that can transcend political or cultural differences.”“By creating spaces where people can engage openly, cultural initiatives help shift perspectives and encourage mutual understanding, even between societies that may seem very different,” he added.Beyond attendance figures and media coverage, al-Kuwari said the true success of Years of Culture is measured by the long-term relationships and collaborations that continue after each programme year concludes.“We look at what lasts. Success isn’t just about numbers, it’s about what continues after the programme year ends. That means real partnerships that keep going and relationships that turn into something long-term,” he added.Al-Kuwari pointed to several initiatives that continue to generate impact years after their launch, including the “Pearls: Jewels from the Sea” exhibition, which helped establish museum partnerships worldwide and now forms a key part of the National Museum of Qatar's collection.He highlighted the Doha Film Institute and its ongoing collaborations with filmmakers globally, as well as Jedariart, which he said has contributed to the growth of Doha’s street art scene and supported the careers of Qatari and Qatar-based artists. He added culinary initiatives and artist residencies continue to create opportunities for people from different backgrounds to collaborate and exchange ideas.According to al-Kuwari, the future of cultural diplomacy increasingly intersects with sectors beyond the arts, including innovation, sustainability, education, sport and the broader creative industries.“Culture touches everything, from how we learn and create, to how we build cities and connect with each other.“By working across these different sectors, cultural initiatives can open up more meaningful and practical collaborations, reaching people in different ways and creating impact that goes beyond traditional cultural spaces.”Inclusivity also remains a central principle of the initiative, with Years of Culture seeking to engage audiences from diverse backgrounds and age groups through a wide variety of programmes and formats, al-Kuwari said.“We offer a mix of formats, from large public festivals and exhibitions to youth programmes, workshops, and community-led initiatives. The idea is to make culture feel accessible and relevant. By engaging people in different ways, whether that’s through food, film, sport, or hands-on experiences, we become a part of people’s everyday life,” he said.Al-Kuwari stressed that the relationships formed through cultural exchange are distinguished by their organic and personal nature.“What we try to do is create natural, human connections through shared experiences by opening up more ways for people to connect across different parts of their lives,” he said.At a time when global uncertainty is growing, he said, cultural programmes can also help societies maintain dialogue and resilience: “In uncertain times, cultural programmes help keep things connected. They create space for people to keep talking, sharing, and engaging, even when other channels slow down or feel strained.”“By focusing on shared experiences and what people have in common, culture helps maintain relationships and a sense of continuity. That, in turn, builds resilience between countries and within communities,” he added.Al-Kuwari noted that Qatar’s next phase of cultural diplomacy will continue building on the country’s established cultural foundations while expanding partnerships and exploring new areas of collaboration.“It will continue to be guided by the vision His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani has set out for our country and the leadership of Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al-Thani in supporting a thriving cultural scene in Qatar,” he said.“The focus will be on building on that foundation, deepening partnerships, expanding into new areas, and continuing to use culture as a way to connect with people in meaningful, lasting ways,” al-Kuwari said. 

As temperatures climb across Qatar and the Gulf region, the country’s marine season is returning with renewed energy, drawing divers, swimmers and beachgoers back to the sea for a summer of exploration, recreation and underwater adventure.But alongside the excitement, diving professionals are also stressing the importance of preparation, safety and environmental responsibility before heading into the water.Professional Association of Diving Instructors (Padi) master instructor and diving ambassador Khaled Zaki told Gulf Times that scuba diving in Qatar has evolved into more than just a recreational activity. It has become a lifestyle that combines sport, social connection and appreciation for the marine environment.**media[446559]**“Diving allows people to disconnect from daily stress and reconnect with nature,” says Zaki, noting that the summer season offers ideal opportunities to discover marine life and enjoy outdoor activities with family and friends.He pointed out that proper preparation is one of the most important factors for a safe and enjoyable diving season, particularly during summer. Divers are advised to inspect all equipment carefully before entering the water, including regulators, buoyancy control devices (BCDs), tanks and other essential gear.He adds that boats and vehicles used for beach trips or diving expeditions should also be serviced and checked thoroughly to avoid breakdowns during long journeys.Physical fitness also plays a major role in underwater safety, says Zaki. Maintaining good sleep habits, staying hydrated and engaging in regular cardio exercises such as swimming, walking or treadmill workouts can significantly improve stamina and reduce fatigue while diving.**media[446557]**“In the Gulf’s summer conditions, divers can become tired quickly because of the heat and humidity, but good preparation and physical readiness make the experience safer and much more enjoyable,” he added.Zaki highlighted seasonal hazards that beachgoers and divers should be aware of, including jellyfish, which can appear unexpectedly in Gulf waters during the hotter months.Wearing rash guards or lycra suits can help protect the skin while increasing comfort in the water, he said, adding that carrying jellyfish sting cream or vinegar is a practical precaution during beach outings, he added.The Padi master instructor also stressed the importance of walking carefully barefoot on the sand, noting that rocks and hidden objects on crowded beaches could cause injuries.Communication and teamwork underwater remain equally important, according to Zaki. Divers are encouraged to conduct buddy checks before every dive, attend proper dive briefings and maintain contact with dive partners and groups before and after entering the water.“Good communication underwater increases both safety and confidence. Divers should never rush or overexert themselves, especially during summer dives,” says Zaki.**media[446558]**Checking weather forecasts and tidal conditions before planning beach or diving trips is another key safety measure. With weather conditions changing quickly during summer, Zaki recommends using mobile applications to monitor tides and sea conditions to avoid unexpected currents or unsafe situations.Hydration is also essential in Qatar’s extreme temperatures. Zaki advises divers and beach visitors to drink enough water and fresh juices throughout the day and to carry sunscreen, particularly for children spending long hours outdoors.It is learnt that the growing popularity of underwater photography is also changing the diving experience. Affordable, high-resolution underwater cameras are allowing divers to document marine life and share their experiences with others, helping promote appreciation for Qatar’s coastal environment.For non-divers and families visiting beaches, many of the same safety rules apply. Zaki warned parents to remain cautious of rip currents, especially when children are using inflatable toys in open water. Strong currents can pull inflatables away from shore within seconds if left unattended.Beach visitors driving on sand dunes or remote coastal areas should also understand basic four-wheel-drive techniques, including reducing tyre pressure before driving on soft sand. Without proper preparation, vehicles can easily become stuck, turning a relaxing outing into a stressful experience.Zaki also underlined the importance of protecting Qatar’s beaches and marine ecosystems during the busy summer season. He encouraged visitors to collect their waste, use trash bags, and dispose of litter properly in the designated bins available along many beaches.“Keeping the beaches clean protects the environment and ensures everyone can continue enjoying these places in the future,” he says. 

Interactive activities, bilingual publications and art-inspired literary programmes are helping Qatar Reads cultivate a stronger reading culture in Qatar as the initiative continues to expand its reach at this year’s Doha International Book Fair (DIBF).“So far, every year, what we find is that we are able to reach a wider audience full of people who actually enjoy reading. It’s nice to interact with people one-on-one and show them rather than just letting them read about it,” Marwah Rida of Qatar Reads told 'Gulf Times' on the sidelines of the 35th edition of the fair.She cited initiatives such as the family reading programme for children and the “One Book One Doha” project, which caters to readers of all ages. Rida noted that Qatar Reads has been participating in the annual event for more than five years, using the platform to highlight its programmes for children, teenagers and adults.“Every year we try to bring light to all the different programmes that we have,” she said, adding that Qatar Reads seeks to promote Arabic literature by publishing books in both Arabic and English to ensure wider accessibility.Selected titles are released in three versions — one for children, another for teenagers and a special edition based on the original text with added features, she said.According to Rida, the organisation’s booth at the fair is divided into sections that reflect the goals and identity of each initiative. Interactive spaces for children, informative corners for adults and colourful displays are designed to make reading more engaging for visitors.She described the growth of the family reading programme as one of Qatar Reads’ biggest achievements, noting that more than 1,000 families are currently subscribed to the initiative. Rida said children aged between two and 13 are encouraged to read at least two books every month as part of the programme, which aims to build reading habits from an early age.“A lot of people don’t read a lot, so the idea is to encourage people to read from a young age,” she said. “That’s why we start from two years old.” Qatar Reads also combines literature and art to attract a broader audience.She highlighted the “Fables in Fashion” exhibition, where artists are invited to read a featured book and create artwork inspired by their interpretation of the story.The exhibition welcomes students from primary schools to universities, as well as members of the public, to explore the artworks and discover the featured book in a gallery-style experience. “Art is always a fun way to express your opinion, and it grabs people’s attention,” Rida said, adding that the initiative encourages visitors to engage with literature in a creative and accessible way.Qatar Reads, an initiative under the auspices of Qatar National Library, aims to promote reading and foster knowledge, critical thinking and social development through its programmes and activities.Organised by the Ministry of Culture, this year’s DIBF has brought together 520 publishing houses from 37 Arab and foreign countries across 910 booths featuring more than 1.85mn books and around 231,000 titles.The fair, which opened on May 14 and runs until May 23 at the Doha Exhibition and Convention Centre, also features 143 book launches, 46 panel discussions, 69 workshops and 46 seminars, attracting authors, researchers, educators, students and visitors from across Qatar and beyond. 

Qatar Museums (QM) will bring together leading voices from the country’s art, museum, and heritage sectors for the “Evolution Nation Voices” podcast series, from May 16 to 18 at M7, featuring discussions on Qatar’s evolving cultural identity and creative future.The live podcast conversations, taking place at M7’s Creative Hub, will feature representatives from Fire Station, the Museum of Islamic Art and QM’s Cultural Heritage Protection department. According to QM, the series will open on May 16 with “A Decade of Artistic Experimentation and Exchange,” a conversation between Wael Shawky and Mikey Muhanna marking Fire Station’s 10-year milestone. The session will reflect on artistic experimentation, mentorship and institution-building in Qatar, while exploring how Fire Station has supported artists over the past decade.The discussion will also examine the growing role of research-led artistic practice and the significance of international platforms such as Art Basel Qatar for artists working in the Arab region.On May 17, Shaika al-Nassr and Dr Mounia Chekhab-Abudaya will lead a session titled “The Role of Museums in Shaping Cultural Identity.”**media[444820]**QM noted that the conversation will focus on how museums influence the understanding and interpretation of culture through exhibitions, collections and curatorial decisions. It will also provide insight into how the Museum of Islamic Art balances scholarship, storytelling, accessibility and global relevance in its work.The series will conclude on May 18 with “Preserving Heritage in a Rapidly Changing Nation,” featuring Abdullatif Mohammed Al Jasmi. Drawing on more than two decades of experience in heritage protection and policy, Al Jasmi will discuss how institutions determine what heritage should be preserved and the methods used to safeguard it.The session will address topics including legislation, adaptive reuse, international heritage frameworks and emergency planning, highlighting the challenges of sustaining heritage in a rapidly developing environment.The podcast series forms part of Evolution Nation, QM's flagship cultural campaign celebrating major milestones in the country’s cultural development, including the 50th anniversary of the National Museum of Qatar, the 20th anniversary of QM and the 15th anniversary of the Doha Film Institute.Curated by Qatar Creates, the campaign reflects on Qatar’s cultural journey over the past five decades, highlighting the institutions, artists and initiatives that have helped position the country as a regional and global hub for art, culture and creativity.

As regional tensions continue to influence travel decisions across the Gulf, Qatar’s hospitality sector is anticipating a rise in Eid al-Adha staycations, with many residents expected to spend the holidays in the country rather than travel abroad.Industry stakeholders say the trend is being driven by a combination of convenience, affordability and growing interest in local tourism experiences, particularly as hotels and resorts introduce attractive Eid packages.Speaking with the Gulf Times, Tawfeeq Travel Group CEO Rehan Ali Syed said many residents are reconsidering their overseas travel plans this Eid due to regional uncertainties and are instead opting for short domestic breaks.“Staycations are emerging as an excellent alternative for residents who want to enjoy the Eid holidays without the stress of international travel. Many people prefer to remain in Qatar because of the current regional situation, while others may choose to spend a short break in their home countries,” he said.Staycations, it is learnt, offer several practical advantages, including lower costs, minimal travel time and freedom from visa applications or currency exchange concerns. It allows families and individuals to relax in a comfortable setting while discovering local attractions and experiences they might not normally visit.Several hospitality industry sources said many hotels across the country have already recorded an increase in bookings ahead of Eid al-Adha and expect demand to remain strong throughout the summer season, particularly among families and residents seeking quick leisure escapes.Qatar’s hotel sector has increasingly focused on staycation offerings in recent years, with properties introducing packages that combine accommodation with dining, wellness and recreational experiences. Luxury beachfront resorts, desert retreats, and city hotels continue to attract residents seeking convenient holiday options without leaving the country.Many hotels are also promoting family-oriented activities, children’s entertainment programmes and spa experiences as part of their Eid offerings. Industry observers noted that wellness tourism and short leisure breaks have become increasingly popular since the pandemic, with residents placing greater emphasis on relaxation and quality time close to home.According to Visit Qatar, the country’s tourism strategy continues to promote a diverse range of leisure experiences, including luxury hospitality, cultural attractions and wellness tourism, helping position Qatar as a year-round destination for both residents and international visitors.Syed pointed out that with Visit Qatar actively promoting the “Hala Summer” campaign in coordination with hotels, Destination Management Companies, and other stakeholders within the hospitality sector, “we believe this presents a valuable opportunity to further enhance internal tourism activities while also targeting key GCC markets collaboratively”.Qatar offers a wide variety of staycation options, ranging from luxury island and beachfront resorts to urban escapes in Doha and wellness-focused retreats. Popular attractions such as beaches, museums, cultural districts and family entertainment destinations further enhance the appeal of local holidays during festive periods.Syed said the Eid staycation trend also benefits the local economy by supporting domestic tourism and hospitality businesses. He highlighted Qatar’s world-class hotels, excellent facilities and diverse attractions that make staycations appealing for couples, families and solo travellers. 

The Public Works Authority “Ashghal” honoured 161 employees who completed accredited training programmes in project management, graduate development and administrative support at a special ceremony yesterday (May 10) as part of its continued investment in human capital development. The event, held at Rosewood Doha Hotel, was attended by HE Eng Mohammed bin Abdulaziz al-Meer, president of Ashghal, along with several senior officials. The ceremony marked the graduation of engineers and employees who successfully completed specialised programmes supervised by the authority’s Human Resources Department, reflecting Ashghal’s ongoing efforts to strengthen national competencies and enhance professional readiness. According to Ashghal, the programmes included the Project Management Development Programme, which is designed to qualify newly graduated Qatari engineers and develop their professional capabilities; the Graduate Development Programme, aimed at equipping newly graduated non-engineers with the skills required to perform their professional roles efficiently; and the Administrative Development Programme, which focuses on developing employees holding secondary school and diploma qualifications in administrative support fields. At the ceremony, Ashghal highlighted its commitment to providing an integrated system of training programmes that support sustainable professional development. The programmes, which range from 12 to 36 months, are designed to keep pace with workplace requirements while enhancing employees’ technical, administrative and behavioural skills. Rashid Saeed al-Hajri, Human Resources manager at Ashghal, stressed that the authority’s commitment to creating a continuous and sustainable learning environment that supports lifelong professional developmentthrough specialised training programmes and projects tailoured to employees’ needs. He said the programmes contribute to building clear career paths, supporting the development of human capital, and aligning workforce capabilities with operational requirements, while also advancing the goals of Qatar National Vision 2030. Ghanem Abdulla al-Kaabi, head of the Training and Organisational Development Section at Ashghal, said the authority’s programmes were developed using modern methodologies that account for evolving workplace requirements and focus on strengthening applied skills and practical experience among employees. He added that Ashghal continuously updates the content of its training programmes in line with best practices to maximise employee benefit and improve efficiency across various specialisations.During the ceremony, Eng al-Meer also honoured partner entities and internal trainers for their contributions to developing and supporting the programmes, and recognised employees who received the Employee of the Year Award for 2025. 

Qatar’s Hamad al-Mansouri achieved a landmark success for the country in professional yo-yoing after securing three podium finishes at the European Yo-Yo Championship (EYYC) 2026, held from May 2-3 in Bratislava, Slovakia.The championship, hosted at Kamel klub - Karloveské centrum kultúry, brought together around 250 competitors from across the world, with al-Mansouri competing in three separate divisions and reaching the podium in all of them.Al-Mansouri captured the title in the Royal division, an elite category reserved for players with at least 15 years of experience. Having started playing yo-yo in 2008, the Qatari competitor qualified with 18 years in the sport and emerged victorious against some of the most experienced players in the competition.He also delivered a strong performance in the 4A division, known as the off-string category, in which the string is detached from the yo-yo during routines. Al-Mansouri finished second with a score of 84.9 out of 100, narrowly missing the top spot by just 0.5 points.In the International division — an open category for non-European players competing for the European open title — al-Mansouri secured third place, completing a remarkable clean sweep of podium finishes across all three events he entered.Describing the achievement as “the beginning,” al-Mansouri told Gulf Times that the victory carries significance not only for him personally but also for Qatar and the wider Arab region.“Now the first title of Qatar in yo-yo is back with me. It will inspire me and others to bring home more medals and trophies in the name of Qatar,” he said.Al-Mansouri said the achievement represented the culmination of nearly two decades of dedication to the sport.“After playing yo-yo for 18 years, I am finally reaping the rewards of my hard work. It gives me confidence to continue competing and putting Qatar’s name on the map,” he said.He added that the accomplishment demonstrates Qatari youth's ability to excel in various fields when supported by the country’s vision of empowering young people and promoting sports internationally.“I am proud to be the first person from Qatar to represent and win in the sport of yo-yo,” he said, adding that he now aims to compete successfully at Asian and world championship levels.Al-Mansouri noted that he has represented Qatar and the Arab world professionally since 2023 and has participated in three world championships, experiences he said helped him better understand the international competitive scene and further develop his skills.He also described himself as a “pioneer and ambassador of professional Arab yo-yoing,” saying he draws inspiration from fellow competitors around the world while sharing his own experiences with the regional community.“I inspire them, and they inspire me. I learn from their multicultural experiences and bring those benefits back to our homeland and community,” he said. 

Qatar’s Hamad al-Mansouri achieved a landmark success for the country in professional yoyoing after securing three podium finishes at the European YoYo Championship (EYYC) 2026, held from May 2 to 3 in Bratislava, Slovakia.The championship, hosted at Kamel klub - Karloveské centrum kultúry, brought together around 250 competitors from across the world, with al-Mansouri competing in three separate divisions and reaching the podium in all of them.Al-Mansouri captured the title in the Royal division, an elite category reserved for players with at least 15 years of experience. Having started playing yoyo in 2008, the Qatari competitor qualified with 18 years in the sport and emerged victorious against some of the most experienced players in the competition.He also delivered a strong performance in the 4A division, known as the off-string category, in which the string is detached from the yoyo during routines. Al-Mansouri finished second with a score of 84.9 out of 100, narrowly missing the top spot by just 0.5 points.In the International division — an open category for non-European players competing for the European open title — al-Mansouri secured third place, completing a remarkable clean sweep of podium finishes across all three events he entered.Describing the achievement as “the beginning,” al-Mansouri said the victory carries significance not only for him personally but also for Qatar and the wider Arab region.“Now the first title of Qatar in yoyo is back with me. It will inspire me and others to bring home more medals and trophies in the name of Qatar,” he said.Al-Mansouri said the achievement represented the culmination of nearly two decades of dedication to the sport.“After playing yoyo for 18 years, I am finally reaping the rewards of my hard work. It gives me confidence to continue competing and putting Qatar’s name on the map,” he said.He added that the accomplishment demonstrates Qatari youth's ability to excel in various fields when supported by the country’s vision of empowering young people and promoting sports internationally.“I am proud to be the first person from Qatar to represent and win in the sport of yoyo,” he said, adding that he now aims to compete successfully at Asian and world championship levels.Al-Mansouri noted that he has represented Qatar and the Arab world professionally since 2023 and has participated in three world championships, experiences he said helped him better understand the international competitive scene and further develop his skills.He also described himself as a “pioneer and ambassador of professional Arab yoyoing,” saying he draws inspiration from fellow competitors around the world while sharing his own experiences with the regional community.“I inspire them, and they inspire me. I learn from their multicultural experiences and bring those benefits back to our homeland and community,” he said. 

Qatar Museums (QM) has expanded its artificial intelligence (AI)-powered tour platform with new French and Chinese language support, alongside a range of features designed to transform the way visitors experience museums, public art, and heritage sites across Doha. The upgraded QM AI Tour builds on its existing English and Arabic interface, bringing the total number of supported languages to four and making the platform more accessible to a broader international audience.First launched in early 2025, the initiative offers a personalised cultural journey powered by AI, allowing users to interact with a virtual guide that fits recommendations to individual interests. At the core of the experience is an AI Art Specialist that engages users in conversation, asking about their preferences before curating a customised itinerary across Qatar’s cultural landmarks.The system then guides visitors through selected museums, public installations and heritage sites, offering insights, directions and contextual information throughout the journey. According to the QM, the platform introduces interactive features such as real-time question-and-answer functionality, voice and chat support, and an image-recognition tool that allows users to snap photos of artworks to receive instant background information and analysis. Each stop on the tour includes AI-generated summaries and detailed content pages, while integrated navigation through platforms such as Google Maps and Uber ensures a seamless visitor experience. Developed in partnership with the Ministry of Communications and Information Technology, the AI Art Tour aligns with the objectives of Qatar’s Digital Agenda 2030, which prioritises innovation and digital transformation.The platform also connects with the QM’s digital calendar, offering exhibition recommendations based on users’ location, time and interests. Visitors can further explore creative features powered by generative AI, enabling them to reinterpret artworks through guided prompts. Officials said the initiative strengthens the discoverability of Qatar’s cultural assets for both residents and international visitors, while creating a more engaging and intuitive way to explore the country’s artistic and historical offerings.The expansion comes as the QM marks its 20th anniversary, reflecting two decades of efforts to position the country as a global cultural destination.It also forms part of “Evolution Nation”, a nationwide programme curated by Qatar Creates to celebrate 50 years of cultural development and creative growth in Qatar. 

Qatar is increasingly turning to digital mapping, artificial intelligence (AI) and advanced documentation systems to safeguard its cultural heritage from environmental and urban pressures, while stressing that technology should support – not replace – human judgment, a senior Qatar Museums (QM) official has said.Abdullatif al-Jasmi, director of Cultural Heritage Protection, told Gulf Times that technological tools are becoming central to how heritage sites are monitored, managed and preserved across the country.“Technology is becoming essential to heritage protection,” al-asmi said, noting that digital mapping, GIS systems and enhanced documentation are enabling authorities to track changes in sites, plan conservation work, and guide urban development more responsibly.He added that such tools allow for earlier intervention and more informed long-term decision-making, particularly as Qatar continues to balance rapid development with the preservation of historically significant locations.Museum archives have also been fully digitised, expanding access for researchers and visitors while strengthening protection measures. According to al-Jasmi, digital systems improve the interpretation of collections, help combat illicit trafficking of cultural property and support the creation of richer exhibition content.However, he cautioned against overreliance on automation. “What is increasingly clear is that technology must support better judgment, not replace it,” he said, underlining the continued importance of human expertise in assessing cultural value and making conservation decisions.Al -Jasmi’s remarks come as Qatar takes on a more prominent role in the global heritage sector, following his recent election to the ICCROM Executive Council. The appointment, he said, reflects growing international confidence in the country’s approach to heritage protection.“It strengthens our connection to global expertise, training and best practices,” he said, adding that Qatar aims to both raise domestic standards and contribute more actively to regional and international efforts.Rather than replicating a single model of conservation, Al Jasmi stressed the importance of adapting successful approaches to local contexts. “Heritage protection is not about copying models, but about using them to challenge our own understanding and improve how we work,” he said.He said Qatar is also pushing to reframe heritage protection as a broader ethical responsibility. Through partnerships with organisations such as UNESCO, he pointed out that the country is promoting the idea that safeguarding cultural property, particularly in times of conflict, should be seen as a “core moral duty”.“Heritage is more than buildings or objects, it holds identity, memory and history,” Al Jasmi said. He noted that efforts are focused on awareness, preparedness and stronger international cooperation, shifting the approach from reactive protection to what he described as “self-triggered resilience” in the face of instability.At the local level, authorities are working to balance conservation with relevance, ensuring that heritage sites remain meaningful to contemporary communities. Al Jasmi said protection and “activation” must go hand in hand.“A site is best protected when people understand its value and feel connected to it,” he said. Conservation measures safeguard authenticity, while education, storytelling and community engagement help integrate heritage into modern life, he added.Al-Jasmi said cultural assets are increasingly being positioned as drivers of economic diversification, contributing to financial sustainability while preserving identity. “Rather than seeing heritage as an obstacle, we see it as an instrument.”He noted that this dual approach extends to Qatar’s efforts to preserve intangible heritage, including oral traditions, children’s rhymes and traditional games. Unlike physical monuments, such cultural expressions depend on active participation for survival.“The biggest challenge is that intangible heritage depends on people,” Al Jasmi said. He stressed the importance of community involvement and intergenerational learning, noting that traditions must be practised and passed on to endure.At the same time, he acknowledged the delicate balance required. Intangible heritage must be allowed to evolve naturally, without excessive control, while still receiving enough support to prevent its disappearance. “It exists within a very thin margin between being overly protective and being completely hands-off,” he said.According to al-Jasmi, Qatar’s heritage strategy is also closely tied to its international cultural diplomacy efforts, particularly through the Years of Culture initiative, which has linked the country with partners worldwide since 2012.Reflecting on recent programmes in Chile, al-Jasmi described heritage as a “practical bridge between nations”. Workshops and collaborations in Valparaíso brought together experts from Qatar, Chile and international organisations to exchange knowledge on conservation, risk management and site protection.“This kind of cooperation builds trust and establishes active networks,” he said, highlighting the shared responsibility of protecting heritage across cultures.Similar principles underpin initiatives such as the Design in Dialogue residency in Mexico City, which promotes integrating traditional crafts with contemporary design. Al Jasmi said such programmes are vital to keeping heritage relevant for younger generations.“Traditional crafts should not only be preserved in museums but kept alive through modern practice,” he said, adding that innovation helps ensure sustainability while maintaining cultural identity.Asked to identify a site that embodies the spirit of World Heritage Day, Al Jasmi pointed to the Al Zubarah Archaeological Site, Qatar’s UNESCO-listed heritage site.He described Al Zubarah as a testament to trade, community life and resilience in the Gulf, with a story that resonates beyond national borders. “It is deeply connected to Qatar’s identity while also holding universal value as part of our shared human history,” he said. 

Sport continues to link Qatar to the world, a cross-cultural connection that’s more important now than ever, a Years of Culture sports programmes ambassador told Gulf Times. Ali bin Towar al-Kuwari, adventurer, entrepreneur and TV host who also serves as a Years of Culture sports ambassador, cited the growing importance of sports diplomacy as a tool for maintaining dialogue and mutual understanding between nations, particularly during periods of uncertainty.He said sport possesses a rare ability to unite people across cultures through shared experiences, emotions and goals. “Sport has a unique ability to bring people together in ways few other platforms can,” al-Kuwari said, noting that shared challenges, whether in training or competition, often create lasting bonds. “Even in times of tension, it opens space for connection that is universally understood.” Within the Years of Culture framework, he said sports programming has become an integral part of fostering engagement between communities. By creating opportunities for participation and interaction, these initiatives encourage individuals from different countries and backgrounds to connect through something positive and familiar.Al-Kuwari said such shared experiences help build trust, mutual respect and understanding, forming a foundation for stronger and more enduring international relationships. “These moments of connection are important because they keep engagement open and constructive”. He stressed that in the current regional climate, strengthening people-to-people ties has taken on greater urgency. Programmes under Years of Culture are designed to create meaningful spaces for co-operation, even when broader geopolitical conditions may be uncertain, he pointed out. According to al-Kuwari, hands-on initiatives such as CultuRide and CultuHike were cited as examples of how sport can bring individuals together in practical and engaging ways. These activities allow participants to connect through teamwork, shared challenges and common goals, fostering genuine relationships that extend beyond borders. “Sport speaks to a wide audience and creates direct, human connection. It reminds us that meaningful relationships between countries often begin with simple moments of connection between people,” he said.Addressing the idea of sport as neutral ground, al-Kuwari said it remains one of the most effective platforms for bridging differences. He explained that sport provides a shared language that transcends cultural, linguistic and social barriers.“You don’t need to speak the same language to understand the emotion of a match or the discipline it takes to complete a challenge,” he said. “That sense of connection happens very quickly.” Al-Kuwari noted that the goal of sports initiatives within Years of Culture is not to overlook differences, but to create environments where those differences do not hinder positive engagement. By focusing on shared experiences, he said such programmes enable participants to interact in ways that encourage openness and mutual respect.  He highlighted the importance of digital transformation in reshaping how people connect through sport globally. He said advancements in streaming, social media and e-sports have significantly expanded access and participation, particularly among younger audiences. “Streaming has made sports content far more accessible, allowing people to follow events from anywhere in the world in real time,” al-Kuwari said. Social media, meanwhile, has brought fans closer to athletes and teams, enabling direct interaction and fostering cross-border communities, he added. He said that e-sports also emerged as a powerful new avenue for engagement, attracting diverse audiences and redefining how competition and teamwork are experienced. This shift, he added, was highlighted in the recent “EsportsA Game Changer” exhibition at 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum, which explored the growing role of gaming in contemporary sports culture. “People are no longer just watching sport from a distance. They are reacting, sharing and building communities around it in real time,” al-Kuwari said. He pointed out that Qatar is also well-positioned to strengthen its role as a hub for international sports collaboration. He pointed to the country’s track record in hosting major events and developing sports infrastructure, as well as its broader commitment to integrating sport with national development goals. Future opportunities lie in linking sport more closely with education, culture, innovation and community development, he said. One such initiative involves collaboration with the Qatar Winter Sports Committee to launch a year-round winter sports development programme as part of the Qatar –Canada and Mexico 2026 Year of Culture partnership. “These initiatives are valuable because they connect sport with broader national priorities,” al-Kuwari said, noting that they also support technical exchange and grassroots participation while fostering long-term partnerships.He stressed that the aim is not only for Qatar to remain a global host of sporting events, but also to become a long-term partner in shaping how sport contributes to international co-operation. Al-Kuwari also highlighted the important role of the private sector in advancing sports diplomacy. He said sustainable development in sport requires collaboration across a wide range of stakeholders, including companies, sponsors and industry partners.“The private sector helps scale programmes, support innovation and create platforms that reach wider audiences,” he said, adding that such partnerships bring valuable expertise in areas such as technology, event management and youth engagement.By working together, public and private entities can ensure that sports initiatives have a more lasting and practical impact, al-Kuwari added.

Qatar Reads is expanding its cross-border literacy efforts through shared reading programmes, storytelling initiatives and literary exchanges under the Years of Culture platform, its manager Fatema al-Malki said. She told Gulf Times that such an initiative aims to connect young people across countries by fostering engagement through books, ideas and shared cultural experiences. Al-Malki outlined plans to deepen collaboration between schools, libraries and community spaces internationally, describing these as “natural opportunities” for cultural connection built around shared reading experiences. The initiative also aims to bring together diverse audiences, particularly youth, through programmes that encourage dialogue and exposure to different perspectives. “There is enormous potential in developing shared reading programmes and children’s storytelling initiatives that connect communities across countries,” she said, noting that such efforts align with Qatar Reads’ core mission of promoting cultural understanding. “Every story is an invitation to see the world through someone else’s eyes.” Operating under Qatar National Library, Qatar Reads has emerged as a key player in advancing literacy and cultural exchange within the Years of Culture programme. Through curated literary activities, it has introduced readers to voices and traditions from partner countries while also expanding the global reach of Qatari and Arab literature. Al-Malki said reading remains one of the most accessible ways to engage with another culture, allowing individuals to encounter different histories, values and lived experiences in a personal and immersive way. “Through stories, poetry and children’s literature, readers can connect with cultures beyond their own in a meaningful sense,” she said. Among its notable initiatives is an international reading exchange programme launched last year in Buenos Aires, in collaboration with the city’s Ministry of Culture. The project distributed more than 1,000 reading kits to libraries across Argentina, featuring Spanish translations of the classical Arabic fables Kalila wa Dimna. The centuries-old collection, which originated in ancient India and was later translated into Arabic in the 8th century, was selected for its universal themes and cross-cultural appeal. According to al-Malki, the initiative demonstrates how stories can travel across borders and create connections between communities with different cultural backgrounds. She added that such programmes illustrate the broader role literacy can play in cultural diplomacy. “Stories help people understand one another beyond the headlines,” al-Malki said, highlighting that books can introduce readers to perspectives they may not otherwise encounter. By framing reading as a form of dialogue, Qatar Reads seeks to create spaces where empathy, curiosity and conversation can flourish. “When people connect through stories, they begin to see themselves in others,” she said, stressing that this can serve as a foundation for stronger and more enduring relationships between communities and countries. At the same time, Qatar Reads is adapting to the changing ways audiences consume content, particularly through digital media. Al-Malki said the initiative has expanded its presence on digital platforms to reach wider and more diverse audiences, especially younger readers. One of its key innovations is the development of accessible audiovisual versions of children’s books in partnership with the Audio Education Complex. Produced annually, these adaptations combine narration, visuals and sign language, functioning as inclusive audiobooks that cater to different learning needs and preferences. “Digital media has transformed how people engage with stories, and we see this as an opportunity to make reading more accessible,” al-Malki said. Such formats allow children to experience literature in multiple ways, she added. Qatar Reads is also preparing to take part in the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture, which is expected to further expand literary collaboration and cultural exchange. The programme will highlight interactive and accessible initiatives designed to introduce global audiences to the region’s literary heritage. Al-Malki said audiences can expect renewed engagement with works such as Kalila wa Dimna, alongside illustrated interpretations by Qatari artist Wadha al-Athba. These efforts aim to present traditional narratives in ways that resonate with contemporary readers while preserving their cultural significance. As Qatar Reads continues to evolve, al-Malki underlined the enduring relevance of storytelling in an increasingly interconnected world. She said reading serves as a powerful tool for building bridges, encouraging dialogue, fostering empathy and strengthening cultural ties across borders. 

What began as a childhood curiosity has evolved into a disciplined craft for Rabeea Alkuwari, whose nights spent photographing the universe offer both scientific discovery and a rare escape from the pressures of everyday life.A mechanical engineer in Qatar’s oil and gas sector, Alkuwari has carved out a parallel identity as an astrophotographer, using his technical background to capture distant celestial objects invisible to the naked eye.His work recently earned global recognition after an image of the Blue Horsehead Nebula was selected as Astronomy Picture of the Day by the National Aeronautics and Space Administration (NASA) – a distinction that places his work among the most compelling space imagery shared worldwide. The image, captured from the remote desert area of Sawda Natheel in southern Qatar, is the result of seven nights of painstaking imaging.For Alkuwari, however, the path to such recognition has been shaped as much by persistence as by passion.“Being in Qatar, we are lucky with many cloudless nights,” he told Gulf Times, noting that the country’s clear skies provide ideal conditions for observing the cosmos. Yet those advantages come with their own set of challenges, he pointed out.Alkuwari noted that much of the year is marked by high temperatures and humidity, conditions that can make long hours outdoors physically demanding and pose technical challenges for sensitive equipment.To overcome this, the Qatari astrographer often travels to remote desert locations, where temperatures can be slightly cooler due to sea breezes. But isolation introduces new risks. He said that areas such as Sawda Natheel are home to snakes and scorpions, hazards that require careful preparation, especially when working in complete darkness.“In astrophotography, you cannot use lights, otherwise your data is ruined,” he said. “The only light helping us to stay vigilant is the light of the Milky Way.”Despite these conditions, the solitude of the desert is part of the appeal. What began as a fascination with space during his childhood deepened during his university years in the United States, where visits to observatories further ignited his interest. Today, astrophotography has become both a creative pursuit and a personal retreat.“It helps me to wind down from all the stress that comes with life. To take a break every now and then and head to a remote location and think about nothing but the universe for a night or more,” he said.Alkuwari’s approach to astrophotography reflects a careful balance between artistic expression and scientific accuracy. While some photographers prioritise raw data and others heavily enhance their images, he positions himself somewhere in between.“I care about colour accuracy and take the necessary steps to ensure everything is calibrated during processing. I feel responsible for representing those objects to my audience as they really are,” he said.At the same time, he acknowledges the need to make images visually engaging. Subtle enhancements are applied to bring out detail and depth, but without adding elements that are not present in the original data – a distinction he considers essential to maintaining credibility.Beyond personal achievement, Alkuwari sees his work as part of a wider shift. He said astrophotography, once a niche pursuit, is gradually gaining traction in Qatar, supported by the country’s natural conditions and growing community of enthusiasts.“I sure hope so,” he said when asked whether his recognition could inspire others. “The field of astrophotography is growing in Qatar, and I hope news like this (NASA recognition) will inspire photographers to explore this rewarding aspect of photography.”