Author

Qatar's high school graduates from the literacy and humanities track will now be able to cross into science, technology, engineering and mathematics degrees — fields long closed to them — under a new initiative unveiled by the Ministry of Education and Higher Education (MoEHE) in partnership with the Academic Bridge Program, a member of Qatar Foundation.  Announced at a press conference held by the Higher Education Affairs Sector at the ministry's headquarters, the scheme offers humanities students an accredited preparatory year that qualifies them to enrol in scientific disciplines, provided they meet admission requirements and complete the Academic Bridge's STEM track.  The programme is built around the academic foundations that science degrees demand: English-language proficiency, mathematics, and the core sciences of biology, chemistry and physics, alongside computing and programming.  Its courses are designed so that learning outcomes align with the entry standards of both local and international universities.  Crucially, the year a student spends at the Academic Bridge can be recognised within their wider university path, thanks to the programme's partnerships with a number of prestigious institutions inside and outside Qatar.  That recognition smooths the transition into demanding fields including medicine, engineering, computer science and the natural sciences. Assistant Undersecretary for Higher Education Affairs Dr Hareb Mohamed al-Jabri described the initiative as a strategic step that widens students' academic options and channels them towards the scientific specialisations the country needs.  It supports the national drive towards a knowledge-based, innovation-led economy, he said, and helps prepare qualified Qatari talent in priority fields.  Director of the Academic Bridge Program Dr Saheim Khalaf al-Tamimi voiced pride in the partnership, calling it a reflection of a shared commitment to flexible, comprehensive learning pathways.  The programme's courses, he added, equip students with the skills in English, science, mathematics and computing needed to move confidently into university study.  Applicants must hold a high school diploma with a minimum grade of 70 percent, submit an IELTS certificate or equivalent scoring at least 4.5, and pass placement tests in English and mathematics before completing the formal admission process.  The initiative forms part of the MOEHE's broader effort to open flexible, innovative routes through higher education that keep pace with the labour market — and to ready a generation able to compete in vital sectors in support of Qatar National Vision 2030.

 Despite the continued growth of e-commerce, physical stores remain essential for fashion and tailoring businesses, as customers still want to see fabrics, try on clothes and receive personalised advice before making a purchase, according to the founder of Stitch by Salma. Umme Salma told Gulf Times that the fashion industry is increasingly embracing a hybrid retail model that combines the convenience of online shopping with the personalised service offered by physical stores.“We have adopted a hybrid approach that allows customers to enjoy the ease of digital shopping while still benefiting from the personalised service that fashion retail and tailoring require,” she said. Customers can browse collections, make enquiries, place orders and communicate with the boutique through social media and messaging platforms, making the shopping experience more accessible and convenient.At the same time, she said that Stitch by Salma continues to invest in its physical store, where customers receive styling advice, fabric guidance, measurements, fittings, alterations and after-sales support. Salma said these services remain difficult to replicate online and are among the key reasons customers continue to visit stores despite the rise of digital retail.“Customers often want to see and feel fabrics, assess garment quality, compare colours and evaluate fit before making a purchase,” she said. For tailoring and custom-made garments, accurate measurements, fittings, alterations and design consultations remain essential.Many shoppers also value expert advice on styles that suit their body type, personal preferences or specific occasions. Salma said consumer behaviour has evolved significantly since the coronavirus (Covid-19) pandemic accelerated the shift towards digital shopping.“Today, customers often research products online before making a purchase, even if they ultimately visit a physical store,” she said. “They expect convenience, quick responses, flexible delivery options and seamless communication across online and offline channels.” However, Salma stressed that many consumers still prefer visiting stores for fashion purchases.As a result, businesses that successfully integrate online and in-store experiences are best positioned to meet changing customer expectations, she added. Salma also noted differences in shopping preferences between younger and older consumers.Younger shoppers are generally more comfortable discovering products online, engaging with brands through social media and making purchasing decisions based on digital content and convenience. They also tend to conduct extensive research before visiting a store and expect quick responses from retailers.Older consumers, meanwhile, place greater value on the traditional in-store experience, particularly when purchasing higher-value garments or clothing that requires tailoring. They often prefer to inspect products in person and speak directly with knowledgeable staff before making a decision.Despite these differences, Salma said the line between online and offline shopping is becoming increasingly blurred. “We are increasingly seeing customers of all age groups combining both channels – researching online and completing purchases in-store, or vice versa,” she said.Salma expects online shopping to continue growing as technology advances and consumer expectations evolve. However, she does not believe physical retail will disappear, especially in sectors such as fashion, tailoring and custom garments, where personal service and product experience remain important.“The future is likely to be increasingly omnichannel, with customers moving seamlessly between online and offline touchpoints,” she said. To prepare for this shift, Stitch by Salma is strengthening its digital presence while continuing to invest in its store experience, tailoring services and customer relationships. Salma also highlighted challenges facing established retailers, particularly the rise of unregistered online sellers operating without commercial licences, regulatory compliance or the same level of investment as registered businesses.While acknowledging that online entrepreneurship creates opportunities, she stressed the importance of maintaining fair competition and consistent standards across the sector.“Businesses that invest in compliance, quality, customer service and long-term growth should be able to compete on a level playing field,” she said. 

Inspired by the traditional role of the tent as a place for gathering, conversation and shared experiences, Qatar's debut pavilion at the 61st International Art Exhibition of La Biennale di Venezia brings together art, film, music and food in a public space designed to foster connection and cultural exchange, according to co-curator Tom Eccles.The pavilion unveils an immersive exhibition, *untitled 2026 (a gathering of remarkable people), bringing together contemporary art, film, music and culinary experiences in the heart of Venice.Eccles, who co-curated Qatar's presentation with Ruba Katrib, said the exhibition draws on the tent's longstanding social and cultural significance across the region as a place for dialogue, hospitality and community interaction.He is also the executive director of the Centre for Curatorial Studies and the Hessel Museum of Art at Bard College.In a video shared by Qatar Museums (QM) on Facebook, Eccles said the curatorial team began with a simple question: “What belongs inside a tent?” **media[454327]**"The tent structure itself is something familiar to many people as a gathering space, a space for discourse, perhaps music, food, and definitely a place where one intersects positively with others," he said.That idea shaped a multidisciplinary programme that brings together newly commissioned artworks, live performances and public activities.Eccles said commissioning new works was central to the project.At the heart of the pavilion is *Damar TV (2026), a newly commissioned experimental narrative film by Qatari-American artist Sophia al-Maria, whom Eccles described as one of Qatar's leading contemporary artists."It was important that we commission new works, and the major part of this project is this new film by Sophia al-Maria," he said.The pavilion also features *Jerrican (2022-26), a large-scale sculptural installation by Kuwaiti-Puerto Rican artist Alia Farid.Eccles said Farid's inclusion reflects the pavilion's commitment to supporting artists from across the region and showcasing a new generation of influential women artists.Complementing the visual artworks is a live music programme curated by Lebanese artist Tarek Atoui.The programme will evolve throughout the Biennale, with different musicians invited to perform each month. **media[454328]**Food also plays a central role in the visitor experience.Palestinian chef Fadi Kattan leads a culinary programme featuring Palestinian cuisine alongside contributions from guest chefs from across the region.Eccles said the pavilion's food and music programmes are intended to remain open and free to the public.Designed by renowned artist Rirkrit Tiravanija, the pavilion's gathering space serves as its social and conceptual centre, encouraging visitors to meet, converse and engage with the artistic programme.Qatar's official contribution to the Biennale was unveiled in May at the future site of the country's permanent pavilion in the Giardini della Biennale.The pavilion was inaugurated by QM Chairperson HE Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani.The exhibition also features a contribution by Pakistani architect Yasmeen Lari, whose installation embodies themes of inclusivity and belonging and aligns with this year's theme, *My Home Is Your Home.Organised by the QM and presented by Rubaiya Qatar, a nationwide multidisciplinary contemporary art quadrennial set to debut in November, the pavilion occupies a prominent location in the Biennale gardens near the historic Book Pavilion.Alongside *untitled 2026 (a gathering of remarkable people), Qatar is presenting the Beyti Beytak exhibition, which explores how modern and contemporary architecture can respond to community needs while reimagining concepts of home, hospitality and belonging. 

As food lovers in Qatar increasingly turn to digital channels for dining recommendations and new culinary experiences, businesses are investing more in branding, presentation and customer engagement to stand out in a competitive market.For Michelle Alcazar, social media has been instrumental in transforming a home-based venture into a thriving business. What began as homemade doughnuts shared with friends and family has grown into All About Doughnuts, an online bakery she co-founded with Qatari partner Aisha al-Ali in 2021.Their success reflects a broader shift in consumer behaviour, with social media playing a key role in influencing purchasing decisions and helping businesses connect with customers."People now spend more time on social media and are heavily influenced by online content creators when deciding what to buy or try," Alcazar told Gulf Times.Since launching the business, she has seen firsthand how digital platforms have changed the way consumers discover products and interact with brands. Her experience mirrors trends highlighted in Qatar's National E-Commerce Roadmap, which underscores the growing role of digital channels in connecting businesses and consumers. DataReportal's latest findings on Qatar also point to widespread social media use across the country.For food and beverage businesses, social media has evolved beyond a marketing tool. Recommendations from influencers, food bloggers and everyday users increasingly shape dining preferences and purchasing decisions, while visually appealing content helps brands reach wider audiences.The impact is particularly evident in the food sector, where products can quickly gain attention through photos and videos shared online. From artisanal pastries and speciality coffees to gourmet burgers and elaborate desserts, eye-catching offerings often generate engagement that translates into sales.Alcazar said consumers today are looking for more than just quality products."As a home business owner, I noticed that customers value not only the quality of the product but also the experience, presentation, online presence and personal connection with the seller," she said.Digital platforms have also created opportunities for entrepreneurs to build customer bases around niche products and specialised concepts. Alcazar said she has observed a rise in home-based and small-scale businesses, particularly among people seeking to turn hobbies and passions into commercial ventures."As a home business owner selling artisan doughnuts, I personally witnessed how more individuals became interested in turning their passions and hobbies into businesses," she said. "The online market became more active, creative and diverse compared to before."Her observations echo findings from a Qatar Development Bank study on home-based businesses, which identified growing interest in sectors such as food production, catering and speciality products. The study found that digital tools and social media platforms have expanded opportunities for entrepreneurs to build brands and connect directly with customers.Consumer expectations have evolved as well. Research on online food-ordering behaviour in Qatar suggests that convenience, accessibility and ease of ordering are among the factors influencing customer satisfaction. Those trends accelerated during the Covid-19 pandemic, when consumers became accustomed to digital interactions and delivery services.Alcazar believes those behavioural changes have endured. "Customers appreciate being able to order from home quickly and easily, especially for food and speciality items," she said. "There is also a greater openness toward trying new products and supporting small or home-based businesses."While digital platforms have opened new opportunities, they have also intensified competition. Businesses now compete not only on product quality and price but also on their ability to capture attention and remain visible in increasingly crowded online spaces.Standing out has become far more challenging than it was five years ago, Alcazar said."Many people now offer a wide range of products and services, especially within the food industry. Businesses now need to focus not only on product quality, but also on branding, customer engagement, presentation and consistency in order to stand out." 

Customer loyalty apps have become nearly impossible to avoid in Qatar. Whether ordering coffee in Doha, booking flights, shopping in malls, or paying utility bills through telecom providers, consumers are increasingly being rewarded with points, cashback, exclusive discounts, and personalised offers — all through mobile applications.Filipino expatriate Ferdie D, who regularly uses several loyalty apps, told Gulf Times that while points may not always seem substantial, they still provide a form of discount.He noted that some supermarkets and retail outlets offer better incentives, allowing customers like him to accumulate points more quickly with every purchase. Other establishments, he pointed out, appear too “stingy” to provide meaningful rewards even after customers spend large amounts at the same store.Loyalty programmes that once relied on simple point collection are now turning into highly digitised systems shaped by AI, customer data, and smartphone use.Analysts tracking the sector say adoption is growing rapidly across the Gulf. A 2025 regional market report by Businesswire found that the Middle East loyalty market is projected to grow to $5.49bn by 2029, driven largely by smartphone adoption, app-based reward systems, and digital payments.In Qatar specifically, loyalty programmes are expanding across aviation, telecommunications, banking, food delivery, retail, and hospitality sectors.Traditional loyalty programmes in Qatar once revolved around plastic cards and manual stamps. Today, however, most major brands are shifting toward app-based systems capable of tracking customer behaviour in real time.Retail and travel businesses appear to be leading the shift. Across the Gulf, loyalty networks are growing more integrated. Vodafone Qatar customers, for example, can convert telecom reward points into airline miles through the My Vodafone app.Retail chains operating in Qatar are also investing heavily in digital rewards systems that allow customers to earn and redeem points instantly through mobile applications.Indian expatriate Rahul, who frequently shops at a popular apparel chain in Doha Festival City, recalled redeeming nearly QR85 in rewards, which significantly reduced his total bill.“We all know it is part of a marketing strategy, but for me, it somehow gives customers a consolation for spending more in a particular brand or shop. Still, I hope businesses will offer more,” he said.For some users — especially those with memberships and subscriptions to food delivery platforms — the savings from frequent orders add up quickly.An employee at a boutique offering a customer loyalty app observed that consumers no longer want complicated redemption systems and that engagement rises dramatically when rewards are simple to understand and instantly usable.Asked why customers in Qatar are embracing loyalty apps, many Doha residents said these platforms provide “a sense of financial efficiency” amid rising living costs.“If one café gives me rewards and another doesn’t, I usually return to the one offering points,” one resident said. “You feel like you’re getting something extra.”That behavioural shift is exactly what companies are targeting.According to Businesswire market researchers, digital loyalty systems boost customer retention by encouraging repeat purchases and providing businesses with valuable consumer data.A 2026 study published by ResearchGate examining Qatar’s banking sector found that customers who actively redeemed loyalty rewards were significantly more profitable and engaged than non-users.The research suggested that customised rewards programmes are becoming more important for banks competing for customers in Qatar.It is learnt that the loyalty app boom is no longer limited to major corporations. Small cafés, salons, barbershops, and independent retailers across Qatar are steadily adopting affordable digital loyalty platforms.According to BonusQr.com, industry providers now offer businesses QR-based reward systems, digital stamp cards, and app-free point tracking tailored for small enterprises.Several small businesses interviewed by local entrepreneurs said loyalty systems also help them compete against larger chains.A café supervisor in Doha noted that while major brands already have extensive customer databases, loyalty apps also help smaller businesses build stronger customer relationships.Industry experts see Qatar’s loyalty economy is still in its early stages of expansion. Future trends are expected to include AI-generated personalised offers, subscription-based loyalty memberships, gamified rewards systems, cross-brand partnerships, and instant digital redemption through mobile wallets.The same Businesswire report noted that Gulf consumers are more likely to be attracted to “ecosystem loyalty,” where a single app integrates travel, dining, shopping, and entertainment benefits.For shoppers, the appeal remains straightforward: regular spending leads to perks and savings.For businesses, however, loyalty apps have become more than just reward systems. They are now important tools for keeping customers coming back and for learning more about customer spending habits and preferences. 

The latest episode of the National Planning Council (NPC)’s *Al-Tanmiya Podcast shines a spotlight on Qatar's efforts to strengthen entrepreneurship, expand support for small and medium-sized enterprises (SMEs) and accelerate private-sector growth.Such a move forms part of the country's broader economic diversification agenda under the Third National Development Strategy (NDS3).The episode featured Qatar Development Bank (QDB) chief executive Abdulrahman bin Hesham al-Sowaidi, who discussed the challenges and opportunities facing entrepreneurs, the role of SMEs in economic development and the measures being taken to build a more dynamic and innovation-driven private sector.Released by the NPC, *Al-Tanmiya Podcast is a series of candid conversations with senior officials and decision-makers on Qatar's development journey, covering progress, challenges and future priorities.The programme is designed to foster structured dialogue between policymakers and the public, with community members invited to submit questions directly to guests before each episode is recorded.During the discussion, al-Sowaidi highlighted the need to expand access to financing for SMEs, saying: “The latest figures show that financing for small and medium-sized enterprises accounts for less than 3% of total private-sector lending.”“Outstanding SME financing currently stands at around QR17bn,” he said. “The Third National Development Strategy, together with the Financial Sector Strategy, has set a clear target of raising that share to 7% by 2030.”Al-Sowaidi also pointed to Qatar's improving global standing in entrepreneurship, saying that the country climbed from 11th place in 2024 to 6th in 2025 among more than 50 countries assessed on global entrepreneurship indicators.The progress, he said, reflects co-ordinated government policies and continued support for innovation and private-sector development.Al-Sowaidi described QDB as one of the key drivers of private-sector growth, operating through an integrated ecosystem that combines financing, investment, advisory services, export support and capacity-building initiatives.The bank's programmes are aligned with the objectives of Qatar National Vision 2030 and NDS3."What gives us pride is that we can accompany an entrepreneur from the initial idea all the way to exporting and expanding internationally," al-Sowaidi said.He said that QDB's support extends beyond traditional lending, covering the entire business journey from idea development and business planning to financing, incubation, acceleration programmes and international expansion.The approach, al-Sowaidi noted, positions the bank as a long-term development partner for entrepreneurs.On export development, he underlined the role of the Qatar Export Development Agency (Qatar Exports), which helps companies access international markets through market studies, trade missions, exhibitions and business-matching opportunities.The agency also provides export financing, export credit insurance and buyer-financing programmes, while encouraging local-content participation in global supply chains.The discussion also covered the Tamkeen platform, developed in partnership with the Qatar Central Bank and commercial banks.The platform allows entrepreneurs to submit a single financing application and receive offers from multiple banks through one digital portal, simplifying access to funding.Addressing innovation and startups, al-Sowaidi said that the Startup Qatar programme has attracted founders and innovative companies from within Qatar and abroad, securing investment commitments of approximately $40mn that have benefited around 40 startups.While financing remains important, he stressed that entrepreneurial success ultimately depends on a founder's ability to manage and grow a business.Al-Sowaidi said that QDB has restructured its advisory and training services to support entrepreneurs at different stages of growth and is increasingly using artificial intelligence (AI) and data analytics to connect clients with appropriate services.Watch the full episode on YouTube at https://www.youtube.com/watch?v=0Pm2EK_LNPE 

A leading paediatric expert has called on parents and caregivers to remain vigilant around water as children spend more time at beaches, swimming pools and water parks during the summer holidays.Prof Mohamed A Hendaus, head of Paediatrics and Neonatology at The View Hospital and Professor of Clinical Paediatrics at Qatar University, told 'Gulf Times' that while water activities offer children opportunities for recreation and exercise, they also present risks if proper safety measures are not observed.“Water-related accidents can happen quickly, often silently and in surprisingly shallow water. The key to prevention is not relying on a single safety measure but adopting multiple layers of protection,” he said.According to Prof Hendaus, children face a range of risks when swimming or playing near water, including drowning, near-drowning incidents that can lead to serious brain injuries, slips and falls, diving-related injuries, dehydration, heat exhaustion, sunburn and water-borne infections. Beach environments can also expose children to strong currents, waves, sudden changes in depth and reduced visibility.To help reduce these risks, he advises parents to maintain constant supervision whenever children are near water. Young children should remain within arm’s reach of a responsible adult at all times.Prof Hendaus also recommends enrolling children in age-appropriate swimming lessons to help develop water confidence and safety awareness. However, he stressed that swimming ability alone does not eliminate the risk of drowning.“Many parents assume that if a child can swim, they are safe. This is a dangerous misconception,” he said. “Even experienced swimmers can become tired, panic or encounter unexpected conditions in the water.”For families with home swimming pools, Prof Hendaus highlighted the importance of installing four-sided fencing with self-closing and self-latching gates. When boating or spending time in open water, children should wear properly fitted, approved life jackets.Inflatable toys and floatation devices should never be considered substitutes for life jackets or adult supervision. In addition to water safety, Prof Hendaus encouraged families to protect children from the effects of extreme summer temperatures. He advised scheduling outdoor and water-based activities during cooler periods of the day, ensuring children drink water regularly, wearing lightweight clothing and sun protection, and taking frequent breaks in shaded or air-conditioned areas.Parents should also remain alert to signs of heat-related illness, including dizziness, fatigue, headaches, nausea and irritability. Apart from physical safety, Prof Hendaus noted that a supportive and reassuring approach helps children enjoy water activities more confidently.“Children benefit when parents remain calm, attentive and encouraging. Avoid forcing children into the water before they feel comfortable. Teach safety rules in a positive way and create enjoyable, supervised experiences that build confidence,” he said. He recommended designating a dedicated “water watcher” whenever children are swimming or playing near water. This adult should focus solely on supervising the children without distractions from mobile phones, conversations or other activities.“Many drowning incidents occur because adults mistakenly assume someone else is watching. Direct, uninterrupted supervision remains the most effective way to protect children around water,” Prof Hendaus added. 

Online entrepreneurship has expanded rapidly in Qatar since 2020, driven by changing consumer habits, wider digital adoption and the growth of delivery services. While official figures do not separately track the number of online-only businesses, available data indicate significant growth in the sector over the past five years. According to the US Department of Commerce's Qatar market guide, the country's e-commerce sector was valued at nearly $1.5bn in 2019 and has continued to grow steadily since then. Market research firm Mordor Intelligence estimates the market will reach around $4-5bn in 2025, with annual growth projected at 9%-14% through the end of the decade.  The growth of digital commerce is also reflected in government policy. The Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has identified digital commerce as a key pillar of its 2024-2030 strategy to support economic diversification and the development of small and medium-sized enterprises.  Further supporting the trend, new regulations introduced in 2026 allow certain businesses to operate entirely through digital platforms without maintaining physical premises, lowering barriers to entry for online entrepreneurs and startups, according to legal consultancy GLA & Co.  Although comprehensive data on online businesses remain unavailable, broader business activity has surged. Official MoCI figures show that Qatar issued nearly 28,000 commercial registrations in 2025, representing a 57% increase from the previous year. New commercial registrations in the third quarter of 2025 also rose 81.5% year-on-year, according to GCC Business Watch. These developments have coincided with a growing number of residents exploring home-based and digitally operated business models, particularly after the Covid-19 pandemic accelerated the adoption of online shopping and digital services. Somaiya Ansari of QatArt, a community-led handmade market at Katara Cultural Village that showcases local artisans, home-based entrepreneurs and hobbyists, told Gulf Times that many vendors launched their businesses during the pandemic.“Several of the people we interviewed and collaborated with through different craft fairs and markets since 2020 mentioned that they started their home businesses during that time,” she said. According to Ansari, many residents had more time on their hands as businesses shifted to remote work arrangements or reduced staffing levels. At the same time, consumers increasingly relied on online platforms for groceries, shopping and other services, encouraging aspiring entrepreneurs to establish an online presence. She noted that the number of online sellers has grown considerably since then, particularly among handmade businesses, home bakers, food producers and artists. A major factor behind this growth, she said, has been the rapid expansion of delivery services in Qatar, which has made it easier for small businesses to operate without physical premises. “Many sellers now have catalogues, apps and regular delivery arrangements. There is no need for a physical shop or even a salesperson to be present,” she said. Ansari added that consumer confidence in online shopping has strengthened significantly since the pandemic, with many customers comparing prices online before making purchases and favouring the convenience of digital transactions.“People are more comfortable shopping online because it saves time and effort, especially during harsher weather,” she said. For customised products, customers increasingly prefer to communicate via Instagram, WhatsApp and Facebook rather than visiting stores or making phone calls. Many purchases are now completed entirely through apps or chat-based services.Shopping habits have continued to evolve even after the pandemic, particularly among tech-savvy consumers who expect businesses to be accessible around the clock, she added. “They may still visit fairs and shops, but they want to be able to shop 24/7 instead of waiting for a business to open,” she said. At the same time, the growing number of online sellers has intensified competition across the sector. “Five years ago, these businesses were relatively new. Today, there are many more operating on similar business models, making the competition extremely high,” Ansari said. “At the same time, there are also many more opportunities than before”. 

The return of Qatar's annual midday outdoor work ban this summer shines a spotlight on the evolution of worker heat-safety measures in the country.Five years after Snoonu launched its “No Riders Under the Sun” campaign to protect delivery riders from extreme temperatures, the initiative is being viewed as an early example of the growing emphasis on worker welfare during the summer months.Introduced in 2021, the campaign voluntarily halted motorcycle deliveries during the hottest hours of the day, ahead of broader efforts to enhance protections for outdoor workers and delivery personnel exposed to Qatar's harsh summer conditions.As the Ministry of Labour reintroduces this year's midday work ban, restricting outdoor work between 10am and 3.30pm from June through mid-September, the discussion around heat-related workplace safety once again takes centre stage.According to Snoonu, the initiative was driven by a simple principle: protecting employees should take precedence over operational convenience.The campaign's origins can be traced to the personal experience of Snoonu founder and chief executive Hamad Mubarak al-Hajri, who spent part of his early career working offshore in intense heat.Reflecting on those experiences, he said he understood firsthand the physical toll of working outdoors during the Gulf summer and wanted to ensure that delivery riders would not face similar hardships.According to al-Hajri, the initiative was driven by concerns about rider safety, as delivery personnel often work in temperatures exceeding 50°C while wearing helmets and heavy protective clothing under direct sun exposure.He pointed out that the initiative came with financial and operational costs. However, he said the company viewed rider welfare as a priority and considered the trust it gained from employees and customers equally important.The company has continued implementing the initiative every summer since its launch. During the restriction period, motorcycle deliveries are suspended between 10am and 3.30pm, and orders are fulfilled through air-conditioned vehicles to ensure riders can work in a safer environment.Al-Hajri reiterated that the campaign was never intended to attract praise or recognition. “Our goal then and now has always been to protect our riders from the extreme summer heat,” he said, adding that progress should never come at the expense of compassion.He noted that Qatar introduced wider heat-protection regulations in 2022, a year after Snoonu launched its initiative, describing it as evidence of the country's commitment to safeguarding workers' rights and well-being.While the company does not claim sole influence over subsequent regulatory developments, the initiative has become part of a broader conversation about worker welfare and the responsibilities of employers operating in challenging climatic conditions.The issue continues to resonate across the Gulf region, where countries are strengthening measures to protect outdoor workers as temperatures rise and concerns about heat stress grow. 

Many residents in Doha are increasingly turning to staycations as a practical and enjoyable alternative to overseas travel amid rising travel costs, fluctuating airfare prices, and regional uncertainties.Hotels, beaches, cultural destinations, and family attractions across the city have seen growing interest on weekends, public holidays, and festive occasions such as Eid al-Adha, as residents opt for shorter, more flexible breaks closer to home.“Travelling abroad excites everyone, but with a staycation, we still get the feeling of taking a break without spending so much on flights and travel arrangements,” said Geraldine, who often spent festive periods abroad but decided to book a stay at a local beachfront hotel this Eid.She pointed out that she chose a quick getaway to relax and spend the holidays with friends, rather than spending days planning complicated itineraries.“Instead of arriving at airports hours before departure, carrying heavy luggage and waiting in long queues, we can simply drive to a nearby hotel or destination and begin our holiday almost immediately,” Geraldine said.She added that ongoing regional tensions had also influenced her decision to spend the Eid holiday in Qatar.Apart from financial considerations, some residents said concerns about possible travel disruptions had also influenced their decision to remain in the country.For parents with young children, the ease and flexibility of local travel have become especially appealing.Filipino expatriate Nards D said that travelling abroad with children can be stressful due to long journeys, airport procedures, and tight schedules, making staycations a simpler and more convenient alternative that still offers the feeling of a genuine holiday.“It actually allows us to fit leisure activities and other commitments, minus the stress. With a staycation, nearly everything is hassle-free,” he said.Hotels and hospitality venues across Doha have adapted to this growing demand by offering packages designed for local residents. Family-oriented activities, pool access, spa experiences, fitness programmes and entertainment events have become key attractions for guests seeking relaxation without extensive travel.Apart from swimming pools and beachfront activities, hotel gyms and fitness centres have also appeared as popular spots for staycation guests, particularly among younger residents looking to maintain active lifestyles even during holidays.Another ‘staycationist’, Tony, said: “After months of stressful office hours, I had the chance to ‘sweat it out’ in the gym this time while at the hotel, and it feels great. Staycations, I would say, encourage a slower, more relaxed pace than tightly packed overseas travel.“I no longer need to rush between tourist attractions. I think many people are choosing to focus on wellness, family bonding and simple recreational activities”.Residents are also taking advantage of local attractions that they previously overlooked while focusing mainly on international travel. Museums, public beaches, desert destinations, waterfront promenades, and cultural districts are now attracting holiday-goers eager to rediscover what Qatar has to offer.Menon, an Indian expatriate who also booked a two-night stay at a hotel in Doha, said he loves to travel abroad but preferred a staycation this time.“I was thankful to have been granted a break this Eid and to have the chance to take some time out at a hotel here and later visit places in Qatar I haven’t seen and explored. Sometimes when you live somewhere for a long time, you forget to enjoy it like a visitor would,” he pointed out. 

Rows of rare sneakers, bustling trading booths and live performances drew large crowds to the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) as Qatar Calendar’s Sneaker Con Doha made its debut in Qatar yesterday (May 29).Covering 7,160sq m, the three-day event runs until tomorrow (May 31) and marks the first time that Sneaker Con, billed by Visit Qatar as “The Greatest Sneaker Show on Earth”, has been held in Doha.Visitors of different age groups explored exhibition halls lined with sneakers, streetwear collections, accessories and collectables from more than 50 international, GCC and Qatar-based brands and resellers. Crowds gathered around trading booths, live performances and interactive attractions, while collectors negotiated deals for rare footwear and limited-edition releases. **media[451859]**The festival combines sneaker culture with a wide range of entertainment and lifestyle experiences across seven themed zones: the Kids Zone, Main Stage, Skate Park, DJ Booth, Graffiti Roaming Area, Basketball Court, and Roaming Shows.Children participated in games and family-friendly activities, while sports enthusiasts joined basketball and skateboarding activations. Visitors also enjoyed live DJ performances, beatboxing, breakdance and hip-hop shows, BMX demonstrations, live music and roaming mascot parades throughout the venue. **media[451858]**One of the event's main attractions is its trading pit, where visitors can buy, sell and trade sneakers in real time. Sneaker authentication, cleaning, and customisation services are also available, allowing collectors and buyers to verify and personalise their purchases on-site.Large crowds were also drawn to the event's streetwear marketplace, which features pop-up showcases, exclusive product drops and lifestyle brands. Oversized sneaker installations, colourful displays and interactive photo opportunities proved popular among visitors looking to capture and share their experience on social media. **media[451857]**Apart from retail and entertainment, Sneaker Con Doha is hosting a series of panel discussions exploring the growing influence of sneaker culture in the region. The opening-day session, titled “The Rise of Middle Eastern Sneaker Culture”, examined the growth of sneaker communities across the Middle East and the region's expanding role in the global sneaker and streetwear industry.Additional discussions scheduled over the weekend will focus on sneaker authentication and identifying counterfeit footwear, as well as opportunities for collectors, resellers and content creators to expand into international markets. **media[451856]**According to Visit Qatar, Sneaker Con Doha brings together collectors, enthusiasts, brands and influencers for a celebration of streetwear, exclusive releases and urban lifestyle, blending commerce, culture and entertainment under one roof.The event is open via complimentary pre-registration on Platinumlist, while a VIP package priced at QR500 offers access to a dedicated lounge, hospitality services, and a personal shopper experience. **media[451855]** 

Qatar’s growing appetite for designer cakes is driving demand for skilled cake artists, with bakeries and hospitality businesses reporting sharp increases in orders during festive seasons and special occasions, it is learnt. Consumers are increasingly seeking customised creations for weddings, family gatherings, birthdays, and national celebrations, reflecting the rising popularity of personalised desserts in the country’s expanding food and hospitality sector. **media[451141]** Cake artists Alex Solano of Lebon Hospitality and Erwin Estor of Valinor Bakery told ‘Gulf Times’ that bespoke cakes have become an essential feature of celebrations in Qatar, particularly among Qatari families who value exceptional and personalised designs for important occasions. The trend comes as Qatar’s broader foodservice and hospitality sectors continue to expand, driven by rising tourism, population growth, and increasing consumer spending, according to a Research and Markets report recently published by Yahoo Finance. The report indicated that Qatar’s foodservice market is expected to sustain growth in the coming years due to strong demand for diverse dining and hospitality experiences. According to Solano, the sector’s expansion is creating more opportunities for skilled cake artists and pastry specialists like him. “With the huge demand for designer cakes, the demand for cake artists also rises. This boosts the industry and provides more opportunities for us,” Solano said. **media[451140]** However, he stressed that cake artistry requires more than technical training alone. He noted that cake artistry is largely driven by talent and creativity, adding that while the craft can be learned and refined through experience and training, it may not suit everyone aspiring to become a cake artist. Solano also expressed appreciation for the investments businesses and hospitality establishments are making to develop culinary talent in Qatar.“I’m thankful that Qatar and the industry itself are investing in talent and providing appropriate training to further enhance our skills,” he said. **media[451139]** Solano pointed out that the number of businesses catering to customers seeking decorative cakes and dessert concepts has risen significantly in recent years. Rather than viewing the growing competition negatively, he believes it benefits the industry as a whole. “This is good for the industry, for cake artists, and especially for the country, which offers a wide array of food and beverage options that help boost the hospitality sector,” he said.For cake artists like Estor, festive seasons often translate into intense demand. “The demand for designer or artisan cakes in Qatar is often high during special occasions such as Qatar National Day (QND), Ramadan, Eid al-Fitr and Eid al-Adha holidays, as well as birthdays, anniversaries, and especially weddings,” he said. Estor noted that during the recent Eid al-Fitr holidays, orders at their bakery skyrocketed to 10 times the average daily level, highlighting what he described as a huge and steadily growing market for customised cakes. He said many customers prefer cakes that reflect personal themes, family traditions, or cultural elements, making designer cakes a centrepiece of celebrations and social gatherings. “Customers, the majority of whom are Qataris, prefer unique cakes for occasions like parties and family gatherings. It has become part of their culture,” he pointed out. Estor added that while bakeries continue to attract new clients, repeat customers remain a strong pillar of the business. “We receive orders both from regular customers and new ones, but the rate of return customers is high,” he said. During QND celebrations, Estor recalled that they sometimes receive more than 50 orders for themed cakes alone, underscoring the scale of demand during major national events. Echoing Solano’s observations, Estor also noted a visible increase in the number of specialised cake shops opening across the country in recent years, which he said reflects the growing popularity of designer cakes and desserts in Qatar’s food and beverage scene. Industry reports continue to support the strong outlook for Qatar’s food and hospitality markets. According to a Mordor Intelligence report, Qatar’s foodservice market is projected to grow significantly in the coming years, supported by tourism growth, evolving consumer preferences, and rising demand for dining and catering experiences. 

The popularity of both karak and speciality coffee — including premium matcha drinks — is highlighting the strength and adaptability of Qatar’s food and beverage (F&B) sector ahead of Eid al-Adha.In Qatar, a customer can buy a QR2 karak from a roadside cafeteria in the afternoon and later spend QR25 on a matcha latte or speciality iced coffee. Increasingly, many consumers are doing both.“I drink coffee in the morning to stay awake and active throughout the day, then karak in the afternoon after finishing work,” Filipino expatriate Eugene B told Gulf Times, describing both beverages as part of his daily routine. “I think it has become normal for many of us, including my colleagues.” **media[450511]**Having worked in the F&B sector for several years, Eugene said beverages such as matcha, milk tea, and other refreshing drinks continue to enjoy strong demand in Qatar alongside traditional favourites.That balance between affordability and premium café culture has become one of the defining characteristics of Qatar’s F&B industry, it is learnt. This has helped the sector remain resilient through years of regional uncertainty, including the 2017 Gulf blockade, the pandemic, inflation, and supply-chain pressures across the Gulf.Unlike some markets where consumers lean either toward budget spending or luxury consumption, Qatar’s dining culture has evolved into a blend of affordable comfort and trend-driven experiences.At the affordable end is karak — quick, inexpensive, and deeply embedded in daily life. According to Visit Qatar, the drink became one of the country’s most recognisable beverages through South Asian influence and Qatar’s cafeteria culture.For many workers, students, and residents, karak is part of a daily routine rather than an occasional indulgence. Its affordability also ensures a steady flow of customers for small cafeterias, even during periods of economic pressure.An employee at a popular tea shop along Old Airport Road told Gulf Times that the outlet attracts a constant stream of customers every day, ranging from delivery riders to office workers, with karak remaining its top-selling drink.“On almost any day, you’ll see customers lining up, probably because karak, when prepared properly and consistently, is both delicious and affordable,” he said.Yet only a few streets away from these cafeterias, another side of Qatar’s beverage market continues to expand rapidly.Doha’s speciality coffee scene has grown significantly in recent years, driven largely by younger consumers seeking premium experiences, stylish interiors, and social spaces rather than simply a caffeine fix. Speciality cafés now serve Spanish lattes, cold brews, and handcrafted coffees that can cost nearly 10 times as much as a regular cup of karak.Operators say customers are paying not only for the drink itself, but also for the atmosphere, branding, and lifestyle associated with café culture.The same trend is evident in the rising popularity of matcha beverages. Once considered a niche product, matcha has developed a strong following among younger consumers in Qatar, influenced partly by Japanese pop culture, anime, manga, and minimalist café aesthetics widely shared on social media.Many cafés now offer iced strawberry matcha, ceremonial-grade matcha lattes, and matcha-based desserts aimed at Gen Z consumers seeking visually appealing and wellness-oriented drinks.Milk tea and boba beverages have also secured a strong foothold in the local market. Driven in part by Korean entertainment, East Asian food trends, and TikTok culture, bubble tea brands continue to expand across malls and commercial districts in Doha. Drinks topped with tapioca pearls, cream foam, or brown sugar syrup regularly sell for QR20 or more despite being considerably more expensive than traditional cafeteria beverages.Industry observers say consumers rarely view these drinks as competitors. Instead, each serves a different purpose and appeals to different moods and occasions.Speaking to Gulf Times, Muhammed Kabeer, general manager of Family Food Centre’s Distribution Division, said the diversity of demand has made Qatar’s F&B market particularly adaptable. **media[450510]**“With expatriates making up most of the population, the country’s culinary landscape constantly absorbs influences from different regions,” he said. “Consumers are therefore more open to trying unfamiliar flavours and quickly adapting to international food trends.”As a result, a traditional cafeteria can thrive beside a Korean-style milk tea shop, while a Japanese-inspired matcha café operates near a speciality coffee roastery — often attracting overlapping customer bases.This adaptability proved critical during periods of crisis. During the 2017 blockade, restaurants and cafés quickly adjusted sourcing strategies and menus as trade routes shifted. During the pandemic, businesses rapidly adopted delivery apps, online ordering, and hybrid concepts, while consumers adapted just as quickly.Research from Mordor Intelligence projects that Qatar’s foodservice market will continue growing steadily through 2031, supported by tourism, digital delivery platforms, and evolving consumer habits.Operators say the sector’s resilience cannot be explained by infrastructure alone. It is also rooted in consumer behaviour, with people moving comfortably between affordability and indulgence depending on mood, occasion, and trends.During Eid al-Adha, that flexibility becomes even more visible. Families gather over traditional tea after prayers, teenagers queue for milk tea in shopping malls later in the evening, while young professionals fill speciality cafés serving premium coffee and matcha drinks well past midnight. 

 Uzbekistan’s newly inaugurated Islamic Civilisation Centre reflects the country’s efforts to preserve the legacy of renowned Muslim scholars while strengthening cultural co-operation with Qatar and the wider Islamic world, ambassador Ashraf Khodjaev has said.Speaking at a presentation in Doha dedicated to the Islamic Civilisation Centre, the envoy described the institution as a major national project initiated by President Shavkat Mirziyoyev in 2017 and inaugurated recently.The event was attended by a number of dignitaries, including HE the Minister of State and Qatar National Library (QNL) President Dr Hamad bin Abdulaziz al-Kawari, HE the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) Secretary-General and Qatar Committee for the Alliance of Civilisations Chairman Dr Ahmad Hassan al-Hammadi, MoFA Protocol Department director Ibrahim Yousif Fakhro, HE the Undersecretary of the Ministry of Education and Higher Education and chairman of the Board of Directors for the Doha International Centre for Interfaith Dialogue Dr Ibrahim bin Saleh al-Nuaimi, and Katara Cultural Village general manager Prof Dr Khalid Ibrahim al-Sulaiti, in addition several ambassadors and diplomats.Khodjaev said the centre holds special significance not only for Uzbekistan but also for the broader Islamic world, highlighting the country’s rich intellectual and spiritual heritage rooted in the historic cities of Samarkand, Bukhara and Khiva.He noted that the region produced some of the Islamic world’s most influential scholars and scientists, including Imam al-Bukhari, Imam al-Maturidi, al-Khwarizmi, al-Beruni and Mirzo Ulugbek, whose contributions shaped the development of mathematics, astronomy, medicine and philosophy.“The Islamic Civilisation Centre was created to preserve and present this extraordinary legacy in a modern and meaningful way, particularly for younger generations,” Khodjaev said.He described the centre as more than a museum, saying that it is envisioned as a platform for education, research, dialogue and cultural exchange.Khodjaev also lauded Qatar’s role in promoting culture, education and diplomacy, citing institutions such as the QNL, Katara, Museum of Islamic Art (MIA) and Education City.“Both of our countries recognise that long-term development is ultimately built not only through infrastructure and economic growth, but through investment in people, education, culture and historical memory,” he said.The envoy stressed the importance of helping younger generations remain connected to their identity, values and intellectual heritage, especially in a rapidly changing world.He also highlighted Central Asia’s historical role as a crossroads of civilisations where knowledge, trade and ideas connected different parts of the world.Khodjaev thanked Al Jazeera Media Network for supporting plans to produce documentary films about the Islamic Civilisation Centre and other historical landmarks and personalities from Uzbekistan.The ambassador invited people in Qatar to visit Uzbekistan and explore its cultural and historical landmarks, including the newly inaugurated Imam Al-Bukhari Complex in Samarkand, which he described as one of the region’s most important spiritual and cultural projects.He also revealed ongoing co-operation between the MIA and the QNL on a special publication featuring artefacts and manuscripts linked to Uzbekistan’s history that are preserved in museums across Qatar.Khodjaev thanked Qatari officials and institutions for supporting efforts to deepen cultural and intellectual ties between Uzbekistan and Qatar. 

Book fairs across the Gulf are increasingly evolving from cultural showcases into major commercial engines for the Arab publishing industry, with publishers relying on the region’s rapidly expanding literary events for direct sales, translation deals and international market access. Industry organisations and cultural institutions say that Gulf states are investing heavily in publishing infrastructure as part of broader efforts to diversify their economies and strengthen cultural influence. The Arab Publishers Association reported that first-edition book production in the Arab world rose to approximately 93,000 titles during 2022 and 2023, describing it as an “unprecedented rise” linked to growing youth interest in reading and publishing activity across the region. Publishing analysts say Gulf nations have become particularly important because they combine strong government funding, high consumer spending and large-scale international fairs capable of attracting global publishers. The International Publishers Association has highlighted growing international participation by Gulf publishing institutions in rights, translation and licensing initiatives.The commercial role of Gulf book fairs has expanded significantly beyond retail book sales. Organisers now dedicate substantial space to professional networking, rights negotiations and distribution partnerships between Arab and international publishers. A 2025 industry briefing by publishing consultancy The New Publishing Standard noted that recent Doha fairs have expanded professional networking and publisher exchange programmes. The report also identified Gulf fairs as growing entry points for international publishers seeking access to Arabic-speaking markets, particularly as demand for translated fiction, children’s literature, and educational content rises. Cultural institutions in the UAE and Qatar have simultaneously increased investment in translation initiatives and digital publishing platforms. The recently announced partnerships are aimed at expanding Arabic digital libraries and audiobook platforms while strengthening international translation co-operation with publishers in Europe and Asia.International fairs in Frankfurt, Beijing, New Delhi and Rabat have also been used to promote Arabic publishing rights and expand the international visibility of Arab authors. Analysts say these investments reflect a broader shift in the economics of Arab publishing, where Gulf governments increasingly view books and translation industries as strategic cultural assets rather than purely commercial sectors. Unesco recently described the Doha International Book Fair (DIBF) as one of the region’s leading literary platforms, highlighting record international participation and the growing role of books in regional cultural diplomacy. At the same time, publishers continue to face structural challenges, including limited regional distribution networks, piracy concerns and uneven readership levels across Arab markets.Still, Gulf fairs are increasingly functioning as stabilising commercial hubs for publishers navigating those difficulties. For many smaller Arab publishers, participation in Gulf fairs now represents one of the few opportunities to generate substantial direct consumer sales while simultaneously securing regional partnerships. The result is a publishing economy increasingly centred not only on books themselves, but on fairs, rights exchanges, translation funding and cultural branding – a model reshaping how the Arab publishing industry operates across the region. 

Consumers in Qatar and the Gulf are becoming more experimental and expressive in their fashion choices, according to the founders of Tash and Ley, as regional designers continue to gain international exposure through cultural exchange initiatives and global fashion platforms.The designers are among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based creatives from Doha’s creative hub M7 who are travelling to Toronto as part of a creative industry delegation from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.Speaking ahead of the trip, founders Tasha and Lea said Qatar’s creative scene has evolved rapidly in recent years, supported by exhibitions, cultural programmes and growing international exposure for regional talent.“Growing up here, we’ve witnessed firsthand how much the creative scene has evolved in such a short time,” they said.The designers credited initiatives led by Qatar Museums, including the Years of Culture programme, for helping bring regional creatives to international audiences and opening new opportunities for collaboration.“Opportunities like exploring a whole new market in Canada through the M7 delegation and the Years of Culture initiative show how creative exchange can open conversations between cultures through fashion and design,” they said.According to the founders, the rapid growth of the Gulf’s cultural and creative industries encouraged them to see fashion and accessories as more than commercial products.“Being based in the Gulf has pushed us to see fashion and accessories as more than just products, but as a form of self-expression and storytelling that can become part of people’s everyday lives,” they said. Their brand focuses on wearable art, using scarves and accessories as creative canvases that combine bold visual storytelling with regional influences and contemporary design.Tasha and Lea noted changing attitudes among consumers in Qatar and the Gulf, particularly among younger generations who are becoming more confident in experimenting with fashion.“We’ve noticed that more people in Qatar and the Gulf are using fashion and accessories as a form of self-expression,” they said.According to the designers, consumers are increasingly mixing colours, prints and styles while searching for pieces that reflect individuality rather than simply following global trends. “Accessories especially have become a way to make a statement, whether subtle or bold.”Scarves remain central to the brand’s identity, reflecting both cultural heritage and artistic experimentation. The founders described scarves as carrying timeless significance across the Middle East while also offering space for modern reinterpretation. “We see the scarf as the perfect canvas for artistic experimentation.”Because of its square format and versatility, they explained, each scarf design becomes both a visual composition and a personal statement shaped by the wearer’s individual style.The designers said they aim to balance innovation with respect for the cultural symbolism associated with scarves and textiles in the region.“We try to balance experimentation with tradition by respecting the heritage and symbolism associated with scarves, while bringing a modern, artistic perspective through bold visuals, colours and storytelling,” they said.According to Tasha and Lea, every design carries a deeper emotional meaning beyond aesthetics, allowing fashion to serve as a bridge between tradition, identity and contemporary creativity.Through international platforms such as Years of Culture, the designers hope to showcase a modern and evolving image of Gulf fashion to global audiences. 

Younger generations in Qatar and the Gulf are becoming more open to fluid and experimental fashion choices, according to designer Samah Sulyman, whose collection “Jeu Due Denim” blends menswear and womenswear through a shared visual language.Sulyman is among a delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 set to showcase their work at Fashion Art Toronto from May 23 to 31 as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme.The showcase will present contemporary fashion and design from Qatar to international audiences while highlighting new creative voices from the Gulf region.Sulyman told the Gulf Times that younger people in the Gulf are increasingly using fashion as a form of personal expression rather than strictly following traditional categories or expectations.“I think younger generations in the region are definitely becoming more open to experimentation, but not always in the loud or obvious way people expect,” she said.According to Sulyman, this shift is reflected subtly through styling, silhouettes, layering and the blending of influences from different cultures and identities.“For me, the collection wasn’t really about removing femininity or masculinity. It was more about creating a shared structure and visual dialogue between them,” she said.The designer added that many young creatives in the Gulf are becoming more confident in exploring fashion that feels adaptable, personal and less rigidly defined.“I think the Gulf’s younger creative scene is becoming much more confident in exploring fashion as a form of expression rather than something strictly defined,” Sulyman said.Her collection, “Jeu Due Denim,” also explores the reinterpretation of denim in a Gulf context, where the fabric has not traditionally been associated with regional fashion due to the hot climate.Sulyman said the contrast between denim’s heavy and structured image and the Gulf’s environment was what initially inspired the concept.“Denim is usually seen as heavy, structured and very connected to Western streetwear culture, so I wanted to challenge that perception within a Gulf context,” she said.Rather than treating denim as a conventional fabric, Sulyman approached it as a “material language,” using reconstruction, layering, and lighter elements to create pieces that feel more breathable and fluid for the region.She also drew inspiration from the emotional and historical associations connected to denim.“I was interested in how denim carries memory and history. In Qatar and the Gulf, fashion is deeply connected to presentation, craftsmanship and identity,” she said.Sustainability is another major theme within Sulyman’s work. She believes the Gulf fashion industry is already moving towards greater interest in recycled and experimental materials, although perceptions around sustainability still need to evolve.“A lot of people still associate recycled materials with compromise, when in reality they can create some of the most innovative and emotional work,” she said.According to Sulyman, sustainability becomes more meaningful when presented through design, storytelling, and creativity rather than solely through responsibility.She added that consumers in the region are becoming more visually aware and curious, especially when sustainable fashion is presented in a luxurious and contemporary way.“Once people see that sustainability can still feel luxurious, modern and desirable, the relationship with these materials changes completely,” she said.Sulyman also stressed the importance of education, support for local production, and collaboration among designers, artists, and manufacturers in advancing the regional fashion industry. 

Platforms such as Fashion Art Toronto are helping reshape the perception of Gulf creatives globally by highlighting modern, personal and internationally relevant stories from the region, according to fashion designer Rayan Alami, ahead of a Qatar-backed fashion showcase in Canada later this month. The showcase, scheduled from May 23-31, is a part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme. A delegation of emerging Qatari and Qatar-based designers from Doha’s creative hub M7 will present their collections at Fashion Art Toronto, offering international audiences a closer look at the evolving fashion and design scene in Qatar and the Gulf region. The delegation includes Noof al-Mulla, founder of LIN; Samah Sulyman, founder of Jeu Due Denim; Alami, founder of Authentic Roz’; and Tash and Ley, founder of Tash & Ley Collections. Speaking ahead of the event, Alami told the Gulf Times that growing up in Qatar and also his Moroccan and Brazilian roots, strongly influenced his understanding of identity and storytelling through fashion.“Being influenced by several cultures, while also growing up surrounded by people from all over the world, has played a major role in the way I understand identity,” Alami said. He noted that Qatar’s multicultural environment exposed him to different perspectives, traditions and experiences, encouraging him to reflect on ideas of belonging and cultural identity.“This hybridity is really the essence of my work. It connects me to a broader question: what is identity, and what does it mean to be from somewhere?” he said. Alami pointed out that every culture carries its own values, worldview and forms of expression, and that living among diverse communities in Qatar allowed him to draw inspiration from multiple influences.His latest collection, “Third Space,” explores the emotional and personal experience of navigating different cultural identities. According to Alami, the collection reflects a broader shift among young people in the country and the Gulf, many of whom are influenced by multiple cultures simultaneously. “I think this hybridity is becoming more visible among young people in Qatar and the Gulf, but it remains very personal for each individual,” he said.He added that identity is shaped by personal experiences, family backgrounds, values and the environments people grow up in, making each person’s journey unique. “In a way, Third Space is my own interpretation of that feeling. It reflects the space between different cultures and identities, where you do not necessarily belong to one fixed place, but instead create your own language from everything that has shaped you,” Alami said. He also stressed the importance of international cultural initiatives in giving Gulf designers opportunities to connect with wider audiences and challenge stereotypes about the region’s creativity.Alami described the current period as “an incredible time” for the Gulf’s creative sector, pointing to growing experimentation and new forms of artistic expression emerging across fashion and contemporary art. “The Gulf has strong resources, international communities and a deeply rooted cultural identity,” he said. “That creates a powerful opportunity for artists and designers to express something new.”According to Alami, initiatives such as the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture programme play a key role in promoting cultural dialogue and opening doors for meaningful international exchange. He said platforms like Fashion Art Toronto help demonstrate the diversity and complexity of Gulf creativity to audiences abroad. “They help change the perception that creativity from the Gulf is limited to one image or one narrative. Instead, they show that designers from the region can bring contemporary, personal and globally relevant stories to the international stage,” Alami said.