tag

A child’s digital world does not end when the screen goes dark. Its influence reaches into behaviour, values and emotional wellbeing — putting family conversations at the heart of a new national campaign to keep young people safe online.The Ministry of Social Development and Family Sunday launched “Digitally Aware Family”, bringing together 20 national entities under the slogan “Their Protection, Your Responsibility”.The campaign places digital safety firmly within the family wellbeing agenda, equipping parents and children to recognise online risks and build safer, more balanced relationships with technology.Its central message is that protection takes more than restrictions: it requires awareness, open dialogue and everyday habits that help children navigate the internet responsibly and ask for help when something goes wrong.His Excellency Undersecretary of the Ministry of Social Development and Family Khalifa bin Issa al-Kubaisi said digital safety had grown beyond a technical concern to become a family and societal priority, with implications for child-rearing, mental health, privacy and stability at home.As digital platforms become woven into daily life, children’s online experiences inevitably influence their behaviour, values and wellbeing, he said. Families therefore remain the first line of defence, helping young people develop sound judgement while nurturing Qatari values and national identity.Al-Kubaisi stressed that effective protection depended on active awareness, continuing family dialogue and balanced digital habits. Blanket restrictions alone were insufficient; young people also needed the confidence to recognise risks, manage them safely and seek support.That approach runs through the campaign’s three interconnected phases: “Risk Awareness”, “Practical Protection” and “Responsibility & Reporting”. Together, they move the focus from understanding potential dangers to taking protective action and knowing when to raise the alarm.The initiative addresses the places where children increasingly spend their digital lives: the internet, social media, games and apps. It aims to help both children and parents understand risks and prevention, encourage responsible online behaviour and bring national partners together around clear, consistent safety messages.Its reach extends beyond the home to social and psychological specialists, content creators and organisations supporting family welfare, recognising that protecting children requires a wider circle of informed adults and institutions.To put practical support within easy reach, the ministry also launched www.esafety.qa, a central portal offering educational guides, awareness materials, useful links and other digital resources.The campaign operates under the Digital Safety Committee for Children and Youth, which brings relevant national entities together to assess digital safety trends, recommend policies and awareness initiatives, and coordinate institutional action. Its remit also encompasses legislation, resources and technical support to help create a safer digital environment across Qatar.The initiative forms part of the ministry’s National Strategy for 2025–2030, “From Care to Empowerment”, which seeks to strengthen family stability and cohesion while helping households adapt to rapid technological change. It also supports the human and social development pillars of Qatar National Vision 2030.The ministry urged families and community partners to take part and use the portal’s resources to make digital safety an everyday practice — as familiar at home as any other habit that protects a child’s wellbeing. 

As Qatar’s entrepreneurship landscape continues to mature, community platforms in Doha are turning their attention towards founder well-being as a critical driver of business resilience and long-term ecosystem growth.A healthier founder community ultimately contributes to a stronger and more sustainable startup ecosystem, according to Indica Amarasinghe, chapter director at Startup Grind Doha.Recognising the physical and mental demands associated with building and scaling enterprises, Amarasinghe noted that entrepreneurial networks are broadening their support structures to address founder health alongside traditional pillars like capital access, mentorship, and networking.“Building a startup can be incredibly demanding, and founders often prioritise everything around the business before prioritising themselves. Through partnerships such as this, we want Startup Grind Doha to provide value to our members not only professionally, but also personally. A healthier founder community ultimately contributes to a stronger and more sustainable startup ecosystem,” Amarasinghe stated.To address these demands, Amarasinghe announced that Startup Grind Doha has established a collaboration with Diet Delights Nutrition Centre and The Wellness Lab.He pointed out that the initiative provides startup founders, entrepreneurs, and ecosystem members in Qatar with structured access to health and wellness resources designed to help them manage personal well-being alongside operational responsibilities.Under the framework, Amarasinghe explained that Diet Delights Nutrition Centre provides expertise in clinical nutrition, personalised nutrition programmes, healthy meal solutions, and lifestyle management, while The Wellness Lab offers services spanning overall wellness, weight management, and dermatology.Entrepreneurs spend a significant amount of time and energy building businesses, often at the expense of their personal health and lifestyle support, noted Senthuran, founder of Diet Delights Nutrition Centre and The Wellness Lab.“Entrepreneurs spend so much of their time and energy building businesses that their own health and wellbeing can often take a back seat. Through this partnership with Startup Grind Doha, we want to make it easier for founders and members of the startup community to access the nutrition, wellness and lifestyle support they need.“We are delighted to be part of an initiative that places the wellbeing of founders alongside the growth of their businesses and contributes to building a healthier, more resilient entrepreneurial community in Qatar,” Senthuran said.Amarasinghe said the initiative aligns with Startup Grind Doha’s broader evolution as a community platform connecting local entrepreneurs with operational resources, services, and strategic partnerships.As part of its long-term roadmap, he added that the organisation is preparing to launch a dedicated platform featuring over 50 service providers across more than 20 categories to expand its resource portfolio for members in Qatar. 

The back-to-school countdown often focuses on buying uniforms, books and stationery, but a paediatrician says one of the most important preparations cannot be bought: ensuring children are emotionally ready to return to the classroom. “Parents should give as much attention to their children’s emotional and social wellbeing as they do to academic preparation,” said Prof Dr Mohamed A Hendaus, head of paediatrics and senior consultant at The View Hospital, in affiliation with Cedars-Sinai, and professor of clinical paediatrics at Qatar University. While the first day of school brings more than a new academic year, he told ‘Gulf Times’ that children must also adjust to new teachers, classmates, expectations and routines, which can trigger excitement as well as anxiety or stress. Dr Hendaus said parents should start by talking openly with their children about how they feel about returning to school, including their excitement about seeing friends, concerns about new teachers or classmates, worries about academic expectations, or experiences of exclusion or bullying. He added that the goal should be to encourage children to talk instead of making them feel as though they are being questioned. Children should know they can discuss their worries without fear of judgment or punishment. According to Dr Hendaus, parents should also pay attention to changes in behaviour, as children may not always be able to say that they are anxious. Persistent changes in sleep, mood, eating habits or school attendance could signal that a child is experiencing emotional difficulties and may need additional support. Bullying is another issue parents should discuss before the school year begins, he added. Children should understand that bullying can involve physical aggression, hurtful language, social exclusion and online harassment. Parents can encourage children to treat classmates with respect, include those who may feel lonely and seek help from a trusted adult if they experience or witness bullying, Dr Hendaus said. Children, he underlined, should also be discouraged from retaliating or responding aggressively. Instead, they should understand that bystanders can play an important role by seeking help or supporting a child who is being bullied. With children’s social lives increasingly extending into the digital world, he said parents should also keep an eye on online interactions and recognise that bullying does not necessarily end when the school day does. The return to school can also provide an opportunity for families to reset technology habits developed during the summer, according to Dr Hendaus. He advised parents to ensure screen use does not displace sleep, homework and reading, physical activity, family meals or face-to-face conversations.Apart from focusing on the number of minutes a child spends on a device, Dr Hendaus said parents should consider what that screen time is replacing. He stressed that families can establish clear rules, including keeping phones and tablets away during homework and family meals, switching off screens before bedtime and keeping devices out of children’s bedrooms at night. Parents should also lead by example, as children are more likely to accept technology limits when the same expectations apply to the whole family, he added. For children who are particularly nervous about returning to school, especially younger children or those starting at a new school, Dr Hendaus said preparation before the first day can help ease anxiety. He said parents can visit the school with their children and familiarise them with important places such as the classroom, bathroom, cafeteria, and playground. Such familiarity can make an unfamiliar environment feel more manageable and give children greater confidence when the school year begins. According to Dr Hendaus, preparing children for school involves more than ensuring they have everything they need in their backpacks. Helping them feel safe, supported, and emotionally prepared can give them a stronger foundation for learning and adapting to the demands of a new school year. 

With the new academic year about to start this month, a group of experts from Weill Cornell Medicine in Qatar (WCM-Q) has shared valuable tips to empower children start the year with confidence and determination. Dr Sohaila Cheema, Karima Chaabna and Anupama Jithesh, all at the Institute for Population Health at WCM-Q, highlight in an article that a strong start begins with simple, healthy daily habits that support regular attendance, emotional wellbeing, and academic success. They have also underlined the role of parents in making children more comfortable in their daily routine. The experts note that a consistent bedtime routine helps children feel rested, calm, and ready for the next day ahead. “Good quality sleep supports emotional wellbeing, concentration, learning, and school attendance. Encourage children to switch off electronic devices at least one hour before bedtime and follow a calming routine, such as reading, preparing their school bag, or spending quiet time with family,” they said. The next aspect, according to them, is the right type of food. “Healthy meals help children concentrate and maintain energy throughout the school day. Children need the same types of nutrients, such as carbohydrates, protein, fats, minerals, and vitamins, as adults, but in different amounts. Encourage them to include colourful fruits and vegetables in meals and lunch boxes.” The experts also advised limiting sugary breakfast cereals, juice drinks, salty processed foods, processed meats, and frequent treats such as cakes, biscuits, and ice cream, while healthier lunch box options may include whole-grain sandwiches, fresh fruit, vegetable sticks, yoghurt, eggs, cheese, hummus, or nuts. Another aspect is physical activity, as it supports brain health, academic performance, strong bones, emotional wellbeing, and long-term health. “Children should be active every day through activities such as running, jumping, playing active games, cycling, swimming, dancing, or sports such as football. Aim for at least 60 minutes of movement daily,” the article said. Children, the experts said, should also be given regular opportunities to talk about their day, friendships, worries, and feelings. “Some children may face challenges such as bullying, exclusion, or difficulty connecting with teachers. These experiences can affect behaviour, sleep, schoolwork, and attendance. Listen actively, validate their emotions, offer reassurance, and communicate with school staff when needed.” Another important aspect is to help children manage anxiety and fear. “It is normal for children to feel nervous at the start of a new school year. Support them by modelling healthy coping strategies and discussing practical ways to deal with stressful situations. This can help them relax and regain control when they feel anxious or overwhelmed.” The best way, according to experts, to help children face challenges is to encourage them to think through them and explore possible solutions. They noted: “Instead of solving every problem for them, guide them with questions such as, “What do you think you could try?” or “Who could help you with this?” This helps build confidence, independence, and resilience.” The experts also advised the students to be organised to reduce stress and manage daily routines more effectively. They added: “Parents can support them in preparing their school bag the night before, keeping a tidy workspace, following regular morning and bedtime routines, and using planners or calendars for homework and activities. These simple habits can make school days feel smoother and more manageable.” 

As regional tensions prompt Qatar to reinstate remote work, the shift feels familiar and inevitable for many employees, echoing the Covid-19 pandemic’s early days but strengthened by digital readiness, institutional experience, and a sharper focus on wellbeing and empathy.For many residents, the announcement caused less panic and more a sense of familiarity. The mechanics of working from home, once improvised in the face of a global health crisis, are now embedded in organisational playbooks and personal routines.Dr Eddy Borges-Rey, associate professor in residence at the Department of Journalism and Strategic Communication at Northwestern University in Qatar, said the news immediately transported him back to 2020.“Yes, it immediately brought back memories of the pandemic. It does feel like going back to that period, but it also feels inevitable. In a situation like this, safety comes first, and staying home is the most sensible option. It’s a trade-off you accept under the current circumstances,” he told Gulf Times.Unlike the abrupt pivot during Covid-19, however, this return to remote work is unfolding in an environment that has already internalised digital flexibility. Borges-Rey noted that, globally, remote work has evolved from an emergency response to a normalised alternative.“After Covid, remote work became a normal alternative globally, and many organisations now build it into their routines for flexibility,” he said. “Personally, I don’t mind working remotely, especially if it helps things run smoothly for my students.”That sense of preparedness appears widespread. In response to recent regional developments, Qatar’s Council of Ministers and the Civil Service and Government Development Bureau activated remote work across ministries, government agencies and public bodies, extending it for additional days to ensure continuity of services while reducing on-site density.The move followed established protocols, signalling that the country is ready to toggle between on-site and remote arrangements depending on the security context. At the same time, critical sectors such as the military, security services, and healthcare, as well as roles requiring physical presence, continue to report on-site, reflecting a tiered strategy designed to balance safety with operational necessity.Borges-Rey believes employers are far better equipped today to manage such transitions.“Yes, most workplaces have become fluent in shifting to remote when needed. Qatar is also a very international work environment, so people are already used to cross-border meetings and digital workflows. For that reason, the transition itself doesn’t feel like a major hurdle,” he said.Long before the current tensions, remote and hybrid work had already become part of Qatar’s labour landscape. By 2024, roughly one-third of private-sector workers were engaged in remote or hybrid arrangements, a shift driven in part by digital transformation goals under Qatar National Vision 2030 and policy frameworks that facilitate flexible work conditions.Behind the scenes, sustained investment in secure connectivity, data centres, cloud services and cybersecurity coordination has strengthened the backbone of remote operations. Public and private entities rely on digital infrastructure, including local cloud providers and national cybersecurity mechanisms, that allows services to continue with minimal disruption. These systems may be invisible to the average employee logging into a video call, but they underpin the country’s ability to maintain stability during uncertain times.For Zoey Dela Cruz, a freelance writer with 16 years of experience in media, the return to working from home carried both professional urgency and personal familiarity.“I was informed on the night when the missile strikes occurred. Yes, it did bring back memories of the Covid-19 pandemic, when we all had to work from home and do all the household chores at break time,” she said.Professionally, she feels ready. “Similar to healthcare practitioners and government officials, during such circumstances, the sense of responsibility and duty remains a priority,” she added.Dela Cruz believes many employers are better equipped today, particularly given the advancement of digital platforms and social media that allow tasks to be carried out remotely.However, she noted inconsistencies in implementation. “While I do not have specific data to support this, I believe many employers are better equipped,” she said. “However, it is unfortunate to learn from friends that some employers still require staff to report to the office despite government recommendations to work from home. This can be disheartening, especially when the nature of the work can be performed effectively with a laptop and internet connection.”Communication patterns have also matured since 2020. According to Borges-Rey, platforms such as Slack and WhatsApp have become standard, making coordination more continuous and immediate. But that accessibility comes with trade-offs.“It creates a sense that you’re always ‘on’,” he said, adding that awareness of time differences and the need to protect work–life balance has improved.Dela Cruz similarly observed that communication has become more structured and responsive. During the initial stages of the recent incident, she immediately prepared an email cancelling scheduled events, including a ghabga, and initiated her company’s crisis communication plan.“This highlighted the importance of preparedness. Every organisation should have a clear crisis communication framework in place,” she said.For Mona A, a Filipino expatriate working in the airline industry, the shift felt almost routine.“When the company told us to work from home, I wasn’t surprised since I was ready for this kind of set-up, as we did during the Covid-19 pandemic in 2020,” she said. “It’s already a norm to communicate through web calls and official chat hubs.”Since the pandemic, she noted, web calls have often replaced face-to-face meetings. With laptops and improved systems, working remotely is easier this time. Even the domestic adjustments — preparing meals, doing laundry and managing household responsibilities — are no longer unfamiliar disruptions but integrated parts of the day.Across sectors, one lesson from Covid-19 stands out: wellbeing must remain central.“The biggest lesson is to prioritise wellbeing. The circumstances that force a return to remote work are stressful enough, and the lack of face-to-face interaction can add to anxiety. The key is to lead with care and empathy, because you never really know what others are dealing with in their personal situations,” ,” Borges-Rey said.Dela Cruz echoed that sentiment, emphasising that flexibility, when paired with the right digital tools, can maintain or even boost productivity. The pandemic also taught organisations to focus on outcomes rather than hours, streamlining processes and reducing unnecessary tasks.“Prioritising employee wellbeing proved important. A supported workforce performs more efficiently and sustainably,” she said. 

The Ministry of Labour (MoL), represented by the Occupational Safety and Health Department, participated Thursday in the Milaha Group's Workplace Wellbeing Forum, held under the theme "Together Towards Balance", with the aim of strengthening workplace culture and placing people's health, resilience, and overall wellbeing at the heart of sustainable business success.The Ministry's participation comes as part of its efforts to ensure a safe and healthy working environment for all workers in the country and to promote employee wellbeing, given its important role in improving productivity, enhancing engagement and talent retention, and supporting long-term organisational performance.The forum underscored that workplace wellbeing is among the key factors influencing institutional success and sustainability, due to its direct link to employees' mental and physical health, quality of performance, and capacity for creativity and innovation. Workplace wellbeing also reflects the level of satisfaction employees experience through a balanced professional and personal life, as well as a motivating work environment grounded in fairness and equal opportunities.During the forum, a number of specialised experts from the Ministry of Labour and Milaha discussed ways to promote wellbeing in the workplace and support mental health and human sustainability, contributing to stronger organisational resilience and future development plans. Speakers highlighted a set of integrated themes that help shape a more balanced and resilient future, emphasising that workplace wellbeing is not merely an option or a luxury, but a strategic investment that boosts productivity, improves work quality, reduces costs, and strengthens a sustainable and successful work environment.The forum also featured technical and practical presentations addressing physical and mental wellbeing, as well as the impact of mental health programmes in workplaces. This event represents a key step towards advancing workplace wellbeing and fostering sustainable work environments, with positive effects on employee performance and the reinforcement of sustainable growth principles across companies and communities alike.