tag

Germany continues to top the list of favorite European destinations for tourists worldwide, thanks to its blend of vibrant cities, stunning nature, and refined culture. In this interview, Petra Hedorfer, Chairwoman of the Executive Board of the German National Tourist Board, told Gulf Times what makes her country an exceptional destination this summer. Germany ranked among world's most 'inspiring' destinations, survey findsHedorfer explained that the global "Anholt & Co." nation brand index, which surveyed participants in 50 countries, found that the top five qualities travelers associate with Germany are: captivating, educational, exciting, relaxing, and romantic, reflected in the board's slogan "Simply Inspiring Germany": vibrant cities and unique landscapes, high culture and delightful entertainment, world-famous festivals and fine cuisine, along with its distinguished location at the heart of Europe and ease of access. She added that recent surveys show a trend toward shorter booking windows during 2026, along with a growing preference for safe destinations that offer good value for money, both of which work in Germany's favour.**media[468863]**Germany leads as Europe's top cultural travel destinationHedorfer affirmed that Germany is the top cultural destination for Europeans traveling around the world, thanks to its 55 UNESCO World Heritage sites, which span the entirety of European cultural history, from fossil discoveries at the Messel Pit and the boundaries of the Roman "Limes," through medieval religious architecture, to the Bauhaus style that shaped 20th-century aesthetics. She noted that Germany is a special destination for classical music lovers, hosting more opera performances than anywhere else in the world, and that high culture isn't limited to major cities like Berlin, Munich, and Hamburg, smaller and mid-sized cities also offer notable theater programs, alongside festivals dedicated to great composers such as the Bayreuth Festival (celebrating its 150th anniversary this year in honor of Wagner) and the Beethoven Festival in Bonn, as well as other musical events held in unconventional rural venues such as churches and barns. From Oktoberfest to Wacken: Germany's festival scene draws millionsHedorfer added that Germany has an extremely diverse festival culture that draws thousands of international visitors annually, with some among the largest of their kind in Europe, such as Wacken Open Air, which draws around 80,000 visitors a year as the world's largest heavy metal festival, and Rock am Ring and Rock im Park, which host global rock stars. Major popular festivals such as Munich's Oktoberfest and Hamburg's Dom also serve as gathering points for tourists from around the world, alongside the Rhine street carnival and around 4,000 Christmas markets that let travelers experience German traditions authentically. Germany pushes 'Stay Longer' drive for families and outdoor travellersHedorfer confirmed that Germany is also well-suited for families and active travelers. Through the board's "Stay Longer" initiative, city visitors are encouraged to explore the natural areas surrounding them, such as the Rheingau region near Frankfurt or the Ruhr area, described as Europe's greenest industrial region. She noted that walking is a major theme in Germany, with a marked hiking trail network spanning around 300,000 kilometers, and a long-distance cycling route network of 76,000 kilometers, supported by e-bike rental and charging stations. Water sports enthusiasts also have broad options, from canoeing and stand-up paddleboarding to kitesurfing. She added that many activities are designed to be enjoyed across generations, allowing families to discover Germany's diversity and make unforgettable memories together, noting that amusement park towns are worth a visit in their own right. A third of Germany's land under protection, tourism board saysHedorfer explained that the common thread running through all outdoor activities is intact nature, noting that about a third of Germany's area is under special protection as national parks, reserves, and nature parks, something also reflected in Germany's fourth-place global ranking in the Sustainable Development Goals (SDG) Index. She said the choice between the North Sea coast and the Alps comes down to personal taste, but specifically recommended the hidden treasures of the low mountain regions, such as the rock formations of "Saxon Switzerland" and the forests of Hesse (home of the Brothers Grimm tales), noting that every German state has its own lesser-known but charming low mountain scenery. Harz region showcases Germany's blend of heritage and landscapeHedorfer affirmed there are wonderful examples where culture, history, and nature come together, in the Harz region, for instance, the UNESCO World Heritage site includes the historic town of Goslar and the Rammelsberg ore mine, a testament to medieval mining. She added that Germany also has more than 350 certified spas and wellness resorts combining elegant architecture with high-quality medical services. 96% of experts call Germany a safe destination for 2026Hedorfer referred to a survey the board conducted in May among global travel experts on the impact of the Middle East conflict on travel behavior, which showed a trend toward shorter booking windows, greater price sensitivity, and a preference for closer destinations, while security remained the most important factor in decision-making. She revealed that 53% of tour operators expect a positive development in bookings for Germany over the next six months, adding that 96% of international travel experts consider Germany a safe destination, alongside its distinguished location and good value for money. She affirmed that despite being a destination built on high-quality service, Germany remains competitively priced compared to other European destinations, and that hotel prices held steady at last year's levels through 2026. This is confirmed by the "German Tourism Quality Index," which shows high and stable satisfaction at 1.94 on a scale of 1 to 6, reflected in a high rate of repeat visitors: more than three-quarters of European visitors have visited Germany before, and 48% of them have visited more than four times. She concluded by saying that a vacation in Germany is well worth it, and that those who discover the country are happy to return again.Source: Interview provided by the German National Tourist Board (GNTB)https://www.germany.travel/en/home.html 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, met on Thursday with the Presidential Advisor on Security Affairs of the Republic of South Sudan Tut Gatluak, who is visiting Qatar with an accompanying delegation.During the meeting, HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs received a message of condolence from President of the Republic of South Sudan Salva Kiir Mayardit, on the passing of HH the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani.The two sides also discussed bilateral relations and ways to expand cooperation, as well as several issues of mutual interest.

The passing of His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani has prompted widespread schedule changes across Qatar, with museums, libraries, festivals, government services, maritime activities and community events closing or suspending operations during the four-day national mourning period declared by the Amiri Diwan. Following the announcement, public institutions, cultural organisations and event organisers swiftly adjusted their schedules in line with state protocol and as a mark of respect for HH the late Father Amir. Qatar Museums (QM) announced the temporary closure of all museums, galleries and creative hubs nationwide from July 12-16.The facilities are scheduled to reopen on July 17. The Qatar National Library also suspended operations from July 13-16 and will resume regular opening hours on July 17.Several public events have also been postponed. The Third Hamba Exhibition for Pakistani Mango and Its Products at Souq Waqif, a popular commercial and cultural showcase, was suspended from July 12 and is scheduled to resume on July 16. The Qatar Toy Festival at the Doha Exhibition and Convention Centre also announced a four-day closure in observance of the national mourning period. Official celebrations, public entertainment programmes and ceremonial activities organised by ministries and government institutions have also been put on hold, while cultural venues, including Katara Cultural Village, have suspended festivities and musical performances. The Ministry of Transport also announced the suspension of all recreational and non-commercial maritime activities until further notice. The directive covers leisure boats, fishing vessels, jet skis and other recreational watercraft, while vessels operating under international maritime conventions remain exempt. Meanwhile, temporary traffic closures have been implemented on key roads, including Lusail Stadium Street, to facilitate funeral processions and official condolence gatherings at Lusail Palace. Work in all ministries, government agencies and public institutions has been suspended from July 13-18, with employees expected to return to work on July 19. Hamad Medical Corporation has postponed all outpatient clinic appointments scheduled between July 13-16, assuring patients that new appointments will be arranged.  Emergency medical services continue to operate without interruption.  FAHES vehicle inspection centres have also announced temporary changes to their operating schedules in line with the national directives.In addition, community organisations have also cancelled or postponed activities out of respect.  The organisers of SEAsters-in-Action 2026 announced the cancellation of this Saturday’s event, which was set to mark the 12th PADI Women’s Dive Day, citing the national mourning period and the current situation in Qatar.  “With heavy hearts and after careful consideration, we have made the difficult decision to cancel this Saturday’s SEAsters-in-Action 2026 in observance of the national mourning period,” organisers Margaux De Pauw, Anusha Kandaiah and Michelle Anne del Carmen said in a joint statement.  They said the decision was made out of respect and solidarity with the people of Qatar, while emphasising that the safety and security of participants, volunteers, partners and supporters remained their highest priority.  Although the annual gathering has been called off, the organisers stressed that the initiative’s mission remains unchanged, highlighting their commitment to marine conservation and community engagement under this year’s PADI Women’s Dive Day theme, “Celebrate Community. Create Change”.The organisers also extended their heartfelt condolences to the people of Qatar during the mourning period, expressing hope for comfort, peace and strength for the nation.  While many private organisers have adjusted their schedules or postponed activities, a number of malls, attractions, and businesses remain open, but with scaled-back entertainment and celebratory programmes in observance of the national mourning period. 

Doha's skyline, public spaces and national landmarks have taken on a solemn appearance as Qatar continues to mourn the passing of late His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, in scenes that reflect the profound sense of loss felt across the country and the enduring place he holds in the hearts of Qataris and residents.Throughout the capital, symbols of remembrance have transformed familiar landmarks into expressions of national grief.Buildings, public institutions and major roads have displayed portraits of HH the late Father Amir framed in black, while national flags have flown at half-mast in accordance with the official period of mourning.Across the Corniche, the Pearl sculpture seemed to drip in an unusual way, traditional wooden dhow boats remained motionless at their moorings, their lowered flags adding a poignant maritime tribute to a leader whose vision helped shape modern Qatar.The scenes captured across the country illustrate more than ceremonial mourning; they embody widespread appreciation for a statesman whose leadership laid the foundations of Qatar's remarkable transformation.Under his stewardship, the nation witnessed unprecedented economic growth, rapid infrastructure development, advances in education and healthcare, and the emergence of Qatar as an influential regional and international player.The atmosphere of remembrance has extended beyond public spaces.Mosques across Qatar, as well as throughout the Gulf and several Arab countries, held absentee funeral prayers in honour of HH the late Father Amir, invoking God's mercy upon his soul and recognising his steadfast support for Arab and Islamic causes throughout his public life.The sense of loss has also resonated deeply among Qatar's expatriate community.Many long-term residents who built their lives in the country during HH Sheikh Hamad's reign describe him with deep affection, with some referring to him simply as "Papa Hamad" in recognition of the stability, security and opportunities they experienced while living in Qatar.For many, he was the leader they knew throughout their childhood, accompanying the nation's extraordinary journey of economic prosperity, cultural renaissance, social peace and the expansion of free education and comprehensive public healthcare.Across shopping malls and commercial centres, recitations from the Holy Qur’an filled the air as prayers were offered for the departed leader.The atmosphere was marked by an uncommon stillness, with quieter streets, fewer families in public parks and playgrounds, and a subdued rhythm to daily life that underscored the nation's collective grief.Although Qatar is officially observing a period of state mourning, the emotions visible across the country transcend protocol.The silence of its streets, the solemn appearance of its skyline and the heartfelt tributes offered by citizens and residents alike speak to a legacy that reaches far beyond public office.As Qatar bids farewell to HH the late Father Amir, the nation honours not only a former ruler but the architect of a transformative era whose vision reshaped the country and whose legacy will remain deeply woven into its institutions, its development journey and the collective memory of its people. 

Qatar, represented by the National Cyber Security Agency, has won the World Summit on the Information Society (WSIS) 2026 Award for the second consecutive year in the ALC5 – Building Confidence and Security in the Use of Information and Communication Technologies category.The award was received by National Cyber Security Agency Director-General Ahmed Mohammed al-Mutawa al-Hammadi during the official ceremony in Geneva.The achievement followed a competitive selection process involving hundreds of projects from countries around the world.The nominated projects underwent a comprehensive evaluation, including public voting, expert assessment, and review by specialised committees, before the National Cybersecurity Training Programme was selected as the winning project.The programme was recognised for its significant contribution to achieving the objectives of the WSIS and supporting the implementation of the 2030 Sustainable Development Agenda. 

Qatar has vaulted six places to rank 12th globally in the mid-2026 Quality of Life Index published by the Numbeo global database, placing it among the world's top 15 nations and second in the Gulf — confirmation, if any were needed, that the country's long game on infrastructure, services and safety is paying dividends where it matters most: in the daily lives of the people who call it home.The National Planning Council highlighted the leap, noting that Qatar's overall score rose from 182.7 to 188.6 — progress it attributed to the country's long-term development approach, built on sustainable infrastructure, enhanced public services, improved facilities and a strengthened healthcare system. The Council stressed that maintaining high standards of safety and stability continues to underpin a secure and prosperous environment for individuals and businesses alike.The company Qatar now keeps tells its own story. The mid-2026 table is led by The Netherlands on 205.6, followed by Luxembourg, Oman, Denmark and Switzerland — and Qatar, at 188.6, sits ahead of Sweden (187.6), Australia (186.8), New Zealand (186.2), the United States (184.7) and Spain (183.4). Further down the table, the United Kingdom (173.8) and France (172.6) trail well behind. Few oil-era sceptics would have predicted a Gulf state outscoring Scandinavia on liveability, yet here it is in black and white.A closer look at the numbers reveals where Qatar's strength lies. Its purchasing power score of 173.5 is among the highest in the world, bettered only by neighbouring Kuwait (179.7) — residents' riyals simply stretch further than most currencies anywhere.Its safety score of 84.8 is likewise among the very best globally, edged out only by the UAE (86.3), while a property price-to-income ratio of 4.5 makes housing markedly more attainable than in the crowded capitals of Europe and East Asia, where the figure routinely runs into double digits.The index, a composite measure of the factors shaping daily living conditions and overall wellbeing, assesses countries on safety, purchasing power, healthcare, housing affordability, cost of living, commuting time, pollution and climate.Within the Gulf, Qatar's second place puts it behind only Oman, which ranks a remarkable third in the world on 203.9 — the region's standard-bearer this cycle — and comfortably clear of the UAE (168.5), Kuwait (158.6) and Saudi Arabia (154.5). That two Gulf states now sit inside the global top 12 speaks to a wider regional transformation in which quality of life has become as much a marker of national ambition as GDP.There remains room to grow. The index's climate and pollution components — no respecter of national planning, the Gulf summer — weigh on Qatar's score, suggesting the environmental agenda is where the next gains lie. But the trajectory is unmistakable: six places in a single cycle, a rising score, and a seat at the top table of the world's most liveable nations. 

The National Planning Council and the Doha Institute for Graduate Studies signed a Memorandum of Understanding on Tuesday to strengthen cooperation and exchange expertise across a range of research and training fields. The MoU aims to enhance cooperation and exchange expertise between the two parties in the fields of data, statistics, demographic analysis, strategic planning, future foresight, management, public policy, and population and social issues, alongside the implementation of joint training programs for employees and students in these fields. The MoU was signed by Bassam Issa Al Mannai, Assistant Secretary-General for Future Foresight and National Visions Center at the National Planning Council, and Dr. Abdelwahab El Affendi, President of the Doha Institute for Graduate Studies.Commenting on the signing, Bassam Issa Al Mannai, Assistant Secretary-General for Future Foresight and National Visions Center at the National Planning Council, said the MoU with the Doha Institute for Graduate Studies represents an important step toward integrating national planning with scientific and academic research in the State of Qatar, contributing to evidence- and data-based decision-making and policymaking. He affirmed that the National Planning Council places great importance on expanding institutional partnerships with leading academic and research entities, with the aim of benefiting from national expertise in population and social studies, statistical analysis, and future foresight. He noted that this supports efforts to keep pace with development changes and turn challengesinto opportunities that contribute to achieving the objectives of Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy. For his part, Dr. Abdelwahab El-Affendi, President of the Doha Institute for Graduate Studies, said: "We are pleased to sign this MoU with the National Planning Council, whose role is becoming increasingly important in supporting development in today’s information age. The MoU reflects the Institute’s commitment to its national role in generating knowledge and scientific research, and linking the outputs of studies and research to national development priorities through effective partnerships with government institutions concerned with planning and policymaking."He added: "Cooperation with the National Planning Council opens broader prospects for employing academic and research expertise in the fields of demographic changes and social and development issues, and for preparing a generation of researchers and specialists capable of contributing to policymaking and supporting decision-making. It also strengthens integration between academic knowledge and practical applications in support of sustainable development efforts. "The MoU includes the preparation of joint research and studies on strategic planning, future foresight, demographic changes, standardized population, social and development indicators, statistical analysis, and modeling. It also enables cooperation to provide secure application programming interfaces (APIs) and applications to integrate the Institute’s research data with the national research database, within the framework of Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy.

Shorn of one of the tournament's breakout talents, ‌Switzerland boss Murat Yakin reshuffled his deck and performed a tactical ​overhaul before reaching the World ‌Cup quarter-finals via a 4-3 penalty shootout victory over Colombia having ground ‌out a 0-0 ⁠draw.Yakin's World Cup ‌has been full of tactical tweaks, turns ‌and twists, but on Tuesday he had no choice but to tear up the ⁠script after Manzambi suffered a knee injury in training the day before the game, and the coach was not found wanting.Despite starting the opening game against Qatar on the bench, the 20-year-old Manzambi made the most of his chance when it came, scoring twice against Bosnia and going on to notch a total of three goals and two assists heading into Tuesday's clash.More importantly, he made himself indispensable ​to Yakin's tactical plans, allowing the Swiss to sit deep and offering them a dangerous outlet for counter-attacks, as well as the ability to hold the ball up when needed.The injury forced ‌Yakin to tear up his ⁠original game plan and ​once the game started it quickly became apparent that the Swiss ​would be happy with a stalemate, sitting back and controlling the tempo and seldom throwing players forward in attack. With Switzerland's Ruben Vargas also benched due to injury worries, Breel Embolo was left to forage on his own for much of the game against Colombia's miserly defence - unit that had conceded just one goal coming into the match."I think it's natural that it kind of goes that way in the way the game played out," Swiss goalkeeper Gregor Kobel told reporters."We knew they were very physical, we knew they were a very good team, ‌and they had the crowd on ‌their side, obviously, so it was ⁠a tough game for us."TARGET MANThe Colombians had their chances but they lacked an ⁠Embolo-like figure up front, a target ⁠man who could keep a defence busy and attract defenders to open up spaces for others, and though the game statistics showed they created 15 chances, only three were on target."We knew we probably had some stretches in the game where we had to defend and stay strong mentally, and I think we did a really good job with ​that. And yeah, obviously we had a few players who were missing so it was a big challenge, but I think everybody did a really good job and yeah, we executed it very well," Kobel said.Switzerland's progress means that Colombia and their noisy, colourful, passionate fans leave the tournament after playing some superb football."Fortunately, God, football and life have brought us this far, and I simply want to thank the whole country and everyone who filled the stadium here," forward Luis Suarez said."Let's hope this is ‌a major turning point, ​because what this team showed at this World Cup has to be viewed in a positive light." 

Her Excellency the Shura Council Deputy Speaker Dr Hamda bint Hassan al-Sulaiti expressed pride in the continuous support, generous patronage, and valuable trust bestowed upon the council by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, saying that this confidence serves as a motivation to continue fulfilling the council’s constitutional mandates, enhancing its role in serving the nation and its citizens, and contributing to national development. In remarks marking the conclusion of the first ordinary session of the second legislative term, corresponding to the 54th annual session, she said the council had continued to perform its legislative and oversight responsibilities with a high national spirit and an institutional approach based on the supreme interests of the state, focusing on discussing issues that impact society and meet citizens’ aspirations. HE Dr al-Sulaiti commended the productive and constructive co-operation between the Shura Council and the government, which has reinforced the complementarity of roles between the legislative and executive branches. This collaboration, she said, has supported the council’s work in studying draft laws and following up on priority national files, thereby advancing development and aligning with Qatar National Vision 2030. HE Dr al-Sulaiti noted that the current session featured intensive legislative and oversight work, during which the council held 37 ordinary sessions and completed the study of 23 draft laws, in addition to general discussion sessions and hearings that hosted several ministers and senior officials. This contributed to strengthening the council’s oversight role and monitoring the performance and strategic plans of government entities. HE the Deputy Speaker highlighted that social issues, particularly family and upbringing, were prominently addressed in the council’s work. She emphasised that this focus reflects the council’s connection to societal issues and aspirations, citing the proposal of a law on digital protection for children as an important topic that keeps pace with rapid technological changes and enhances legislative protection for children from digital risks. HE Dr al-Sulaiti pointed out that the work of the permanent committees was a key pillar supporting the council’s activities, praising the co-operation, commitment, and active participation of the council members in both general sessions and committee meetings, as well as their dedication to studying presented topics in a responsible manner that serves the public interest. She also hailed the important role played by the council’s General Secretariat in supporting the work of sessions and committees, and in providing the necessary technical, administrative, and organisational requirements for the smooth functioning of parliamentary work. 

Chinese authorities have ‌held meetings with top tech firms over the past month about potentially restricting overseas access to China's most advanced AI models, ​including those yet to be released, three ‌people familiar with the discussions said.The talks follow a number of steps by Beijing to keep homegrown AI within ‌the country and underscore ⁠how China, like the US, is ‌now treating cutting-edge artificial intelligence as a critical national asset ‌that needs controls.Companies present at the talks included tech giants Alibaba and ByteDance as well as startup Z.ai, said the people, who were ⁠not authorised to speak to media and declined to be identified.Since the emergence of DeepSeek's R1 model last year, Chinese AI models have made big inroads globally thanks to their low costs and increasing capabilities. Any decision by Beijing to limit access to those products could ripple across AI markets as costs for many businesses would likely increase.At the meetings, led by China's Ministry of Commerce, participants discussed putting limits on the most advanced AI models - both closed-source and more open versions, according to two of the sources.Officials talked about making any leak or theft of proprietary AI technology an offence under China's ​stringent national security law, one of the sources said.The officials also raised the possibility of implementing new measures to restrict who can fund domestic AI startups, the source added.The scope of the potential restrictions is still being discussed, two sources said, adding that they may only apply to future models. It ‌was not immediately clear when or even if ⁠they would come into force.China's commerce ​ministry, which oversees export regulations, and the National Development and Reform Commission - the country's state planning agency ​whose officials also attended the meetings - did not respond to Reuters requests for comment.Alibaba, ByteDance and Z.ai also did not respond to Reuters queries.All three companies have a range of AI models, some closed-source while others are open-weight, meaning users can download, run and customise the underlying systems.Alibaba's Qwen and ByteDance's Doubao are two of the most widely used AI models in China. Z.ai has recently set Silicon Valley abuzz as the capabilities of its GLM-5.2 model come close to leading US offerings but at a fraction of the cost.US President Donald Trump's administration has also been deeply concerned about national security implications of AI - in particular the potential for American AI products to be misused by military intelligence in China, Russia and other countries of concern.In June, it ordered that foreign nationals not have access to Anthropic's most advanced Fable and Mythos models, which prompted the company ‌to disable the models for all users globally as ‌nationality could not be verified in real time.Export ⁠controls for Fable, which is designed for the general public, have since been lifted after new safeguards were put in place. But Mythos, ⁠designed for cybersecurity professionals, is still only available to some "trusted" ⁠US organisations.Some US AI experts have also said the US needs to regulate the use of Chinese AI models.According to two of the sources, Chinese authorities are deeply worried about the potential for Mythos to exploit software vulnerabilities and that Washington might deploy the model against Chinese interests.That echoes concerns publicly voiced by state media and Zhou Hongyi, founder of cybersecurity firm 360, a major vendor to government and enterprise clients, who has said China needs to develop its own Mythos.China this year has implemented numerous measures to protect homegrown ​AI.In April, the country's state planner ordered Meta to unwind its $2 billion acquisition of Chinese-founded AI startup Manus. In early June, authorities issued sweeping new rules, tightening control of overseas deals that involve Chinese investors, technology, data and national security.China had also launched investigations this year into Manus and other local AI startups that had moved abroad, seeking to establish whether they have broken export control laws, according to two of the sources and a third person.Manus has not responded to requests for comment.Reuters was not able to learn how any potential new restrictions on overseas access to Chinese AI models might work.But some hints might be gleaned from a May roundtable of Chinese legal experts on regulations governing open-source AI.According to a summary of the discussions published in an official Supreme People's Court journal, ‌participants proposed a tiered system: basic open-source ​tools subject to a simple filing, more advanced technologies facing security reviews, and the most sensitive frontier models barred from public release or restricted to domestic use. 

Americans celebrated 250 years of independence Saturday with conflicting emotions as pride, hope and patriotism battled with uncertainty and unease over the country’s direction. On Washington’s grassy National Mall, lined by monuments and museums, thousands sweltered in multiblock lines as temperatures neared 38C. With National Guard troops — controversially deployed across Washington by President Donald Trump — imposing crowd control, forklifts dropped pallets of bottled water which crowds clawed through in scenes evoking a disaster response. Still the mood was joyous, with chants of “USA! USA! USA!” breaking out in one set of lines near the National Gallery. Nearby, Iowa state congressman Eddie Andrews was hanging off the back of a farm tractor draped with stars-and-stripes livery, shouting “God bless America!” at the top of his lungs to crowds headed toward the Mall. “Really this day, 250 years ago, really marked the new modern day of freedom, and it’s why America leads the world in so many areas,” he told AFP, between laps through downtown DC.A few blocks away, Donna Dasher and her husband Albert were trying to get a photo of the White House. “I think it’s just the greatest event in our nation’s history,” Dasher said. “President Trump is trying to do everything he can to make it the greatest celebration, and some people say, ‘Oh, it’s about Trump.’ No, it’s not.” The Dashers traveled from Richmond Hill, Georgia to celebrate both America’s anniversary and their own, adding that they were holding military veterans — including some members of their family — in their thoughts during the festivities. As the afternoon sun continued to bake attendees, the National Guard rolled out more bottles of water. “Take two or three or as many as you guys want!” one soldier said. “You guys got any Stella?” one attendee joked. Inside the security perimeter more lines formed — specifically for the air conditioned pavilions of each state and the water stations dotting the vast lawn. The larger tents where companies like Micron and Mastercard have booths struggled to keep temperatures down. Underneath a large model of the proposed Trump Arch, dozens sheltered in the short midafternoon shadows as the roaring sound of military aircraft was heard overhead. While the crowd in the US capital may have represented America geographically, it did not appear to do so ideologically. Amid accusations that Trump co-opted the anniversary to celebrate his own achievements, his and his MAGA movement’s stamp was immediately clear on the clothing and accessories spotted around the Mall. In Atlanta, Georgia, music therapist Melissa Pate was far more somber about the holiday. “I guess in this current political climate, 250 years — it feels like we still have a long way to go,” she told AFP. “To think that we’re 250 years in and there are people in this country that are still not living in true freedom,” she added. “It’s kind of disappointing.” Yet she and her husband would still celebrate the holiday with a traditional barbecue — but later in the evening after the heat subsided. Pate said recent Democratic wins in regional and local elections had given her “hope that the little people — the working class — maybe are being heard.” William-Jose Velez Gonzalez, a Washington resident who is originally from Puerto Rico, had similar thoughts, saying that he felt a certain “sense of grief with the way that things are being handled, with the way that the country is being run.” He was planning a small gathering with friends to watch the fireworks. 

Recent graduates Bdour Saeed Bakhamis and Mai Khamis al-Mansouri have praised the Qatar National Library (QNL)’s new “My Mentor” (murshidi in Arabic) Academic Mentoring Programme, describing it as a valuable initiative that combines practical guidance with meaningful mentorship to help young people navigate their academic and professional journeys. The two graduates, who completed their studies in Management Information Systems and taxation at Qatar University in June, took part in the programme’s introductory session held on July 4. They spoke to Gulf Times and highlighted the programme’s interactive approach and the opportunity to connect directly with experienced academics and professionals from across Qatar. Bakhamis said the programme exceeded her expectations by offering practical advice rather than theoretical guidance. “What impressed me most was the opportunity to interact directly with experienced mentors who understand the challenges students and recent graduates face,” she said. “The programme provides realistic guidance that can help participants make informed decisions about their future” Bakhamis added. “I believe the one-on-one mentoring sessions will be especially valuable in building confidence and identifying the right academic and career paths.” Al-Mansouri described the initiative as an important platform for young graduates preparing to enter the labour market. “The programme creates a supportive environment where participants can benefit from the experiences of accomplished professionals,” she said. “It gives us the chance to ask questions, receive personalised advice, and better understand the opportunities available to us. I am confident the mentoring experience will strengthen my professional skills and help me plan my career with greater clarity.” Organised by the QNL, the “My Mentor” programme is designed to support students and graduates in making informed academic and career decisions. The initiative draws on the expertise of academics, professionals from Education City, alumni networks, and specialists from institutions across Qatar. The programme begins with an introductory session that familiarises participants with its objectives, mentoring framework, and available services. Participants could also meet prospective mentors before selecting one whose academic background and professional experience best match their aspirations. Following the orientation, each participant is paired with a mentor for a series of weekly one-on-one sessions that provide personalised guidance on academic planning, university applications, scholarships, career development, and professional growth. The mentoring relationship is designed to equip participants with practical insights, expand their professional networks, and enhance their readiness for higher education and the job market. The initiative targets high school students preparing for university, university students approaching graduation, and recent graduates beginning their careers. Through “My Mentor”, the QNL aims to foster direct connections between young people and experienced professionals, enabling participants to gain real-world perspectives, develop essential skills, explore educational and career opportunities, and make confident decisions about their futures.