tag

Riot police with dogs stormed protest camps in Lisbon and Porto early Sunday, charging at demonstrators with batons, arresting 13 people and leaving dozens injured in the latest confrontation over Portugal's housing crisis.Clashes quickly broke out as dozens of officers moved in on an encampment in Lisbon's Rossio Square and a smaller camp in Porto's Dom Joao I Square at around 4:30 am.Protesters shouted "Smells like a dictatorship", while police said some hurled bottles, fireworks and paint at officers as officers tried to take down the tents.Police said in a statement that six people were arrested in Lisbon and seven in Porto for refusing orders to disperse. It said 13 police officers were injured in the process, with eight taken to hospital.In Porto, police said three plain-clothes officers monitoring the protesters were assaulted after being spotted by a group.One of the officers displayed his firearm as a deterrent, police said.An unspecified number of civilians were also injured during the operation, which was carried out "with rigour, balance and respect for citizens' rights", the police statement said.Porto protest organisers said 38 people were injured, including three seriously, while Lisbon organisers reported more than 30 injured.Activist group Acampada Lisboa called a fresh rally in the capital on Sunday at 5:00 pm (1700 GMT) to protest against the police operation."We will not be silenced," it said in a statement posted on social media, alongside photographs of protesters with bruises or bleeding from injuries it blamed on "police violence".Some protesters carried red carnations, a symbol of Portugal's 1974 revolution, evoking the peaceful military-led uprising that ended nearly five decades of dictatorship.Police said they seized 69 tents in Lisbon and 30 in Porto.The camps had been set up late Saturday after peaceful marches through the two cities against soaring housing costs.Officers have repeatedly dismantled encampments that have sprung up across Lisbon and Porto in recent weeks. ' Dark night'After police cleared protest camps in the two cities last weekend, Amnesty International said it was "deeply concerned by the excessive and disproportionate use of force by police".A lawyer representing protesters at Lisbon's housing camps, Ricardo Sa Fernandes, said Sunday he would file a criminal complaint against Interior Minister Luis Neves and the national police chief for abuse of power."This is a dark night in the history of Portuguese democracy. This is absolutely intolerable and has crossed all limits," he told reporters outside a police station in Lisbon where some of those detained were taken.Neves has defended the police response to the protests, insisting that the encampments must end and warning that officers will use force when necessary to restore public order."I feel deep sadness about what happened again last night. Nobody takes any pleasure in seeing this outcome," he said Sunday.Protesters want the minority centre-right government to abandon plans to ease evictions and remove rent caps on new leases, warning the measures would push up housing costs and leave tenants more vulnerable.Prime Minister Luis Montenegro has acknowledged that property prices have doubled in a decade, but blames the crisis on previous left-wing governments for failing to build enough homes and pursuing what he calls an overly permissive migration policy.Portuguese protesters have taken inspiration from a similar movement in neighbouring Spain, where tents have stood in central Madrid and other cities for weeks. 

Universities and other educational institutions should foster the youth with knowledge and skills not just for the labour market but for empowering them for the future, noted the chairperson of the Executive Board of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (Unesco) and the Permanent Representative of Qatar to Unesco, Dr Nasser bin Hamad al-Hinzab.Speaking at the opening session of the Fifth Unesco Conference on Higher Education in the Arab Countries being held in Doha, Dr al-Hinzab highlighted the preventive action plan to protect education from attacks, an initiative spearheaded by Qatar. Stating that higher education is a long-term investment, he also pointed to the threats faced by educational institutions in crisis zones.During his address, Dr al-Hinzab highlighted three pillars for sustainable education in the Arab countries. He said: "First, enhancing co-operation between Arab countries on two levels: academic and governmental, and expanding partnerships that support the development of higher education and scientific research among Arab countries. Secondly, adopting decisions that elevate public education and position it among top priorities.""And the third is a renewed commitment to the broader message of higher education, providing the fundamental basis for building communities — knowledgeable societies that support sustainable development — and opening avenues for dialogue and coexistence in the Arab region," he continued.He explained: "Preparing our youth for the labour market is not enough; we must also empower them, equip them for the future, and ensure they bear the responsibility and make a positive contribution to their societies and the building of a sustainable future."He underlined that, as chairperson of the council, he focuses on supporting the organisation's role as a platform for dialogue, co-operation, and collective action, aiming to turn shared commitments into tangible outcomes.Dr al-Hinzab pointed to the significant global expansion of higher education, noting that, according to Unesco's first global report for 2024, the number of students enrolled in higher education has reached over 269mn. He called for sustainable investment and shared responsibility among member states, development partners, and the private sector to address challenges related to quality and equal opportunity and support progress toward Sustainable Development Goal 4.The official highlighted the rapid technological advances and the role of artificial intelligence in reshaping learning, scientific research, and work. He stressed the need to uphold the quality of education and ensure that technology serves humanity and develops human skills, rather than replacing human thought.He also said the Unesco Executive Board will convene an extraordinary session of the General Conference in January 2027 to consider developing a new international standard-setting instrument on youth and digital environments in the age of artificial intelligence.Regarding the disruption of education in various crisis-hit regions, Dr al-Hinzab noted that the entire learning community lives under constant threat in such places.“Let me touch upon an issue of special significance in the Arab world: the threats faced by education in crisis zones. Students, educators, and researchers in conflict zones live in constant uncertainty, and educational institutions face severe threats to their physical infrastructure. Numerous educational institutions have been targeted, destroyed, or subjected to military use, robbing generations of students of their right to education for prolonged periods, especially in Gaza,” he highlighted.He stressed that education is a fundamental human right that must not be compromised under any circumstances. “In this context, we commend the pivotal role of Qatar in strengthening Arab solidarity within The Arab League Educational, Cultural and Scientific Organisation's framework, reflecting an unwavering commitment to humanitarian principles and relentless efforts by leadership to champion this cause and protect educational institutions,” he underscored. 

Poland's Prime Minister Donald Tusk Monday called upon conservative-nationalist president Karol Nawrocki to confirm judges to the country's highest court elected by Parliament, amid a constitutional crisis that came to a head on the court grounds court last week.It is necessary that "the President recognises the judges legally elected by the Sejm, because that is what the Constitution stipulates," Tusk wrote on X, adding Nawrocki should allow them to fulfil their duties at the Tribunal.The head of government added the president was choosing "forceful confrontation" in choosing not to do so, "which could cost Poland very dearly".Tusk, a former European Council president, has promised to resolve the constitutional crisis since his return to power in 2023.While parliament has elected new judges, not all have been allowed to swear an oath before the president, and the court remains controlled by the nationalist opposition.The crisis surrounding the country's highest court has been dragging on since 2015.Appointments to the court have become highly politicised, leading domestic and international institutions to question its independence.The court was at the heart of a standoff between Brussels and the nationalist Law and Justice (PiS) party during its time in office from 2015-2023.In 2015, the PiS government appointed politically committed judges to the court, who are recognised neither by the EU nor by the current prime minister, centre-right Donald Tusk.Issues surrounding the court rapidly escalated late last week when police were deployed around Poland's highest court and judicial and political authorities took steps affecting its leadership.Conservative demonstrators who had been present on-site for weeks and members of Poland's right-wing and far-right opposition condemned the governments actions as a "coup d'etat" while the pro-European ruling coalition insisted these were necessary actions to preserving the rule of law.Poland's justice minister and prosecutor general Waldemar Zurek called for the court's PiS-aligned president's immunity to be lifted, and a judge recently appointed by the ruling majority announced that she would serve as acting president and suspended president Bogdan Swieczkowski.The deployment of law enforcement around the court took place while Nawrocki was on a plane bound for Senegal.He immediately turned back and went to the court in the evening, forcing his way in despite opposition from some judges, and was greeted by enthusiastic applause from nationalist demonstrators gathered outside.On Saturday the president convened consultations with political leaders, which produced no tangible results.That same day, the European Commission sided with Tusk, calling on Nawrocki to validate the appointment of judges in order to break the deadlock.Acting court president Anna Korwin-Piotrowska — who is not recognised by its former head Swieczkowski, nor by the nationalist opposition nor by the head of state — has called a general assembly of the Court Tuesday. 

 Qatar Fund for Development (QFFD) and the Crisis and Support Center, affiliated with the French Ministry of Europe and Foreign Affairs, signed a memorandum of understanding (MoU) aimed at enhancing co-operation in the fields of humanitarian aid, emergency response, and achieving stability, thereby contributing to supporting communities affected by crises.  The signing ceremony was attended by HE Sheikh Thani bin Hamad al-Thani, Chairman of the Board of Directors of the Qatar Fund for Development, and Elise Caron, the Minister Delegate for Francophonie, International Partnerships, and French Nationals Abroad, attached to the Ministry for Europe and Foreign Affairs of France.  The memorandum was signed in Paris by Fahad bin Hamad al-Sulaiti, Director-General of the Qatar Fund for Development, and Gael Visier, Director of the French Crisis and Support Center. 

Indonesian stocks suffered the deepest two-day sell-off recorded, while authorities in Jakarta demanded an explanation from MSCI whose warning on Friday that it could strip the country of "emerging market" status next year prompted the rout.Jakarta's benchmark stocks closed down 3.6% on Monday after plunging 11.6% on Friday, a combined two-session fall steeper than any during the 1998 Asian financial crisis. The index also hit a six-year low during the session.The selling began after MSCI on Friday said it was considering shifting Indonesia to "standalone" instead of "emerging markets" status, a more-severe-than-expected shift that rattled investors and officials.A shift would risk cutting Southeast Asia's biggest economy off from international capital and making it an investment backwater.The nervous selling flowed through to the Indonesian currency and bond markets. The rupiah weakened to 18,030 per dollar, not far from the record low of 18,190 hit in June, and a slide in Indonesian government bonds pushed the 10-year yield to 7.4%, according to traders, from 7.169% on Friday."We did not expect there would be such announcement (from MSCI).Such an unexpected statement caused the market to react in panic," Indonesia Stock Exchange Chief Executive Jeffrey Hendrik said, ahead of a meeting with MSCI seeking explanation.After the online meeting with MSCI, Jeffrey said Indonesia remained committed to the ongoing capital market reforms it launched after an initial warning from MSCI in January, adding that he could not disclose details of the meeting.He also announced two policies to improve market transparency and price discovery. They include the exclusion of stocks with a high concentration of ownership by the same person or entity from the benchmark Jakarta Composite Index "to provide a more accurate picture of the main index's movements".To try to reduce volatility, the IDX on Monday also reduced the daily down limit on stock prices to 7% from 15%, meaning the exchange will automatically reject any sell orders at lower prices to prevent further falls.MSCI's move has intensified pressure on Indonesia's regulators and finance officials as investors reevaluate their exposure to Indonesian assets more broadly.It has also raised the concern of capital flight risk from a country that had been an emerging market favourite. Its appeal had already decreased since the pandemic, investors say, as confidence waned in Indonesia's fiscal health and the independence of its central bank under President Prabowo Subianto.Prabowo was meeting with financial officials on Monday to discuss the "current economic condition", two government officials with knowledge of the matter said.S&P Global Ratings sovereign analyst Rain Lin said MSCI's latest warning was likely to result in additional capital outflows but did not anticipate them to be of a magnitude that would materially increase financing costs."More concerning is the potential damage to investor confidence and the risk that sentiment weakens more broadly across government bond markets and foreign direct investment."MSCI's warning on Friday follows repeated setbacks for Prabowo's government this year, after Moody's and Fitch cut their sovereign rating outlooks to negative.It also precedes a policy decision from Bank Indonesia this week. Although the central bank is widely expected to leave rates unchanged, some analysts have raised the possibility of a rate hike to stem the sell-off in the bond market.MSCI had threatened to downgrade the Jakarta market to "frontier" status in January but said on Friday a lack of progress in remedying its concerns about opacity in ownership and trading behaviour meant even a drop to that status would not reflect the severity of the issues.Goldman Sachs estimates a full MSCI removal could trigger $5.6bn of passive outflows. Active funds benchmarked to these indexes hold more than $8bn, although any selling would be discretionary rather than benchmark-driven, they wrote.Foreign investors have net sold $4.98bn worth of Indonesian stocks so far this year, on track for the biggest annual outflow in at least 16 years. 

The WTO on Thursday sharply raised its global trade growth forecast for 2026, with merchandise trade riding the AI boom and proving more resilient than expected amid the Middle East crisis.Thanks to supply chain adaptations and the surge in artificial intelligence investments, the World Trade Organization now projects 3.9% growth in the volume of merchandise trade this year, up from 1.9% predicted in March.The WTO is forecasting 4.1% trade growth next year, up from the 2.6% predicted seven months ago.Global GDP is expected to grow by 2.6% this year and 2.9% in 2027, it added."The numbers reflect trade resilience in action," said WTO chief Ngozi Okonjo-Iweala."When disruptions strike, an integrated world economy and a rules-based trading system provide economies flexibility to keep essential products flowing to businesses and households that need them," she said."Nevertheless, some have felt the shock more than others, and not everyone can access emerging opportunities like AI."The WTO said that while disruptions of shipments through the Strait of Hormuz had reduced energy supplies and raised prices of key energy products and fertilisers, most economies outside of the region had remained resilient.It said supply chains had successfully adapted to disruptions in the energy, fertiliser and transport markets caused by the Iran war.Merchandise trade grew by 3.5% in the first half of 2026, exceeding WTO expectations.Global crude oil exports fell by only about 6%, and liquefied natural gas exports dropped by 1%.Meanwhile global container traffic actually increased by 3.9% during the first seven months of 2026.And strong demand linked to AI investment "more than offset the negative effects" of the conflict.Increased spending on semiconductors, data centres and digital infrastructure raised demand for imported AI-enabling goods, providing a significant boost to global goods trade.Trade in semiconductors, servers and other equipment essential to AI surged by 67% year-on-year in the first half of 2026.That alone accounted for 47% of global merchandise trade growth, accelerating an expansion trend that was already robust in 2024 and 2025, the WTO said.WTO chief economist Robert Staiger told reporters the organisation was "surprised" that the Middle East conflict did not reduce trade as much as had been feared, and likewise "surprised in the strength of the AI investment boom"."But any slowdown in AI investment could precipitate a slowdown in trade," he warned.Global spending on AI infrastructure is expected to rise at least 30 % this year, and current market forecasts suggest AI capital expenditure will continue to rise by a further 10 to 20 % in 2027.Trade in AI-enabling goods has evolved in two years from a component of merchandise trade to one of its main drivers, the WTO said. "The expansion is rapid, sustained and very concentrated: a small number of East and Southeast Asian economies supply these goods, while North America is driving demand."However, the Geneva-based organisation said trade resilience was not uniform, with services trade and some regions more exposed to the effects of the conflict.In 2026, Asia is expected to record the fastest merchandise export growth (9.9%), followed by North America (5.7%).Export performance is projected to remain weak in Europe, down 0.1%, and to contract sharply in the Middle East, down 17.2%.WTO economists have lowered their forecasts for trade in services, though growth is nonetheless expected to remain positive.

Turkiye's investment fund sector faces a deepening crisis after regulators last month ordered the liquidation of 131 funds managed by seven asset managers following warnings by some that they could not meet redemption payments.The funds had reached more than $20bn in assets over just three years, as nearly half a million investors including politicians, former officials and celebrities sought bumper returns to offset a depreciating lira and high inflation.This expansion continued even after Turkish authorities alleged that some funds were being used for market manipulation.The crisis dragged stocks into a bear market, with the main index having its worst month since 2008 in September.The following sets out the crisis and what may come next. HOW THE FUND BOOM BEGANTurkiye has kept monetary policy tight to tame inflation and encourage lira-denominated savings, boosting interest in funds offering returns above inflation and local deposit rates.Some of the investment funds became concentrated in a single stock or asset, while others had only a handful of investors.Some of these funds traded recently listed small-cap shares, where lower liquidity allowed prices to move sharply, which in turn boosted the daily returns of the funds holding them. WARNING SIGNSTurkish officials warned about manipulation through investment funds in November 2025."We know that these manipulations are being carried out particularly through certain funds," Finance Minister Mehmet Simsek said, adding that regulatory gaps would be addressed.Omer Gonul, then the chairman of Turkiye's Capital Markets Board (SPK), said regulators were monitoring funds used to circumvent rules and warned that managers could face penalties including license cancellations. TWO FUNDS AT CENTRE OF CRISISTwo asset managers at the centre of the turmoil, Tera Portfoy and Pusula Portfoy, expanded rapidly before the crisis. Tera and Pusula have not responded to Reuters requests for comment.Turkiye's portfolio management industry assets rose to $329bn in August 2026 from $246bn a year earlier, data from the Capital Markets Board shows.Tera's assets under management increased more than 10-fold to $14.3bn over the same period, while Pusula's assets jumped 13-fold to $13.2bn as more investors trickled in.By the end of August, Tera was sixth and Pusula eighth among Turkiye's portfolio managers, each with a share of total managed assets exceeding 4%, making them the sector's biggest non-bank companies. CUMULATIVE RETURN OF 15,000%Some funds reported sharp rises in assets and investors.Tera's TLY hedge fund returned 747% in lira terms between January and July 2025, when it had fewer than 200 investors.After becoming available to a broader investor base in July, its cumulative return climbed to more than 15,000% in lira terms by September.TLY attracted 102,616 investors and grew to $5bn in assets, making it the largest of the funds being liquidated.It was followed by Tera's TP2 money market fund, with $4.6bn in assets and around 167,000 investors. TP2 provided a 123% return to investors over the same period, when the inflation rate was 60%. WHO HAS BEEN CAUGHT UP IN THE CRISIS?Regulators have widened their investigation into suspected market manipulation in stocks and fund markets. Justice Minister Akin Gurlek said that the number of suspects had risen to 217, with 56 jailed pending trial.Fatma Betul Sayan Kaya, a deputy chair of the ruling AKP, resigned from her party posts after an opposition politician alleged that she and her husband had made substantial profits trading Ozata Denizcilik shares ahead of the turmoil. The shares are part of a broader market manipulation investigation.Kaya said on X she considered it necessary to take political responsibility while the allegations were examined. She did not comment further.Those jailed include senior executives linked to Tera and Pusula. Erkan Kilimci, a former central bank deputy governor who later became a Tera executive, was also jailed, broadcaster NTV said.Kilimci said in a LinkedIn post before he was jailed that it was "unlucky" to have his name caught up in the allegations due to the senior Tera post he occupied for three months.Kilimci's post did not directly comment on the allegations and Reuters was unable to reach his representatives for further comment. Kaya's adviser did not respond to a request for comment. WHAT HAPPENS NEXT?Istanbul's main index closed 2.5% higher on Thursday as sweeping changes to its constituents took effect, removing stocks caught up in the crisis.The SPK said liquidating the funds will take six months and investors in certain funds with net investments below 1mn lira ($20,396) will get full repayment.Those with 1mn lira or more invested will receive an interim payment of 1mn lira.Turkiye's Savings Deposit Insurance Fund has opened accounts for investors seeking to return what authorities describe as "excessive gains" from fund sales.JPMorgan analysts said the fund sector turmoil brought "meaningful downside risks" to Turkiye's 2026 GDP growth forecast of 3%.It remains unclear how much the total loss to investors will be. Attention is turning to the prices at which fund assets can be converted into cash as many funds hold thinly traded stocks, potentially complicating the process. 

Global trade was the driving economic force of the early 21st century. Between 2000 and 2024, world trade in goods and services nearly quadrupled, and the ratio of trade to global output climbed to a peak of around 60% in 2008. The global financial crisis was the culmination of an era often described as hyper-globalisation. Since then, momentum has faded, and more recently a wave of tariffs and trade restrictions has pushed the world trading system into its most turbulent period in decades. Understanding this shift matters, because trade has been one of the most powerful engines of global growth and poverty reduction of the modern era.QNB’s latest economic commentary discusses three phases in the evolution of global trade: the rapid expansion of the 2000s, the “slowbalisation” that followed the global financial crisis, and the recent surge in protectionism now reshaping global commerce.“First, the opening decade of the century saw an extraordinary deepening of trade integration. China’s accession to the World Trade Organisation in 2001, the proliferation of global value chains, and steady declines in trade costs allowed goods, components and services to trade between borders like never before. “This was aided by the increased standardisation of containers in shipping, growth of information technology and successive rounds of tariff liberalisation. Trade consistently expanded around twice as fast as global output, lifting the trade-to-GDP ratio sharply and drawing emerging economies into the heart of the world trading system,” QNB stated.The share of emerging markets in the total global trade rose from roughly a quarter in the early 2000s to some 40% today, transforming the geography of global commerce, according to QNB.“Second, the 2008 global financial crisis marked a turning point. After the dramatic collapse and rebound of 2009 and 2010, trade growth settled into a markedly slower gear. “The ratio of trade growth to global growth fell from roughly two-to-one before the crisis to around one-to-one afterwards, as the expansion of global value chains matured and large economies such as China rebalanced toward domestic demand,” stated QNB. QNB noted that trade openness plateaued rather than climbed, giving rise to the term “slowbalisation” to capture an era of still-substantial but no longer rapidly deepening integration.“Third, and most consequentially, the trading system has entered a more contentious phase defined by rising protectionism. According to the ‘Global Trade Alert’, the number of new trade-restrictive measures introduced worldwide has roughly doubled from the 2010s decade to the 2020s decade, from around 3,000 per year to around 6,000 per year. “Over the past year, the value of imports affected by new tariffs and other import measures rose more than fourfold, the highest coverage in over fifteen years of monitoring. Successive rounds of tariff increases and retaliation among major economies, together with a broader turn toward industrial policy and supply-chain “de-risking”, have lifted both tariffs and trade-policy uncertainty far above historical norms,” QNB stated.According to QNB, the consequences are already visible in the near-term outlook. Having grown by close to 3% in 2024, world merchandise trade is expected to slow sharply, and the WTO has repeatedly warned that the spread of trade-restrictive measures and policy uncertainty represents the principal downside risk. Trade fragmentation increasingly runs along geopolitical lines, with commerce redirected toward partners perceived as more reliable. This process raises costs, dampens efficiency and weighs on global productivity over time, QNB stated.“All in all, global trade has moved through three distinct eras in a single generation: from the hyper-globalisation of the 2000s, through the ‘slowbalisation’ of the 2010s, to today’s more fragmented and policy-constrained landscape. Trade has nonetheless proved remarkably resilient, with new agreements being forged and supply chains reconfigured rather than dismantled. “But the era of ever-deepening, rules-based integration has given way to one in which trade is increasingly shaped by strategic and geopolitical considerations. This has significant implications for global growth, prices and the development prospects of emerging economies that have relied on open markets to catch up,” QNB added.

More than 100 participants from across Qatar gathered for Reboot the Earth, a four-day hackathon led by the United Nations Office of Information and Communications Technology and the Food and Agriculture Organisation of the United Nations (FAO) and hosted by Carnegie Mellon University in Qatar (CMU-Q).The Hamad Bin Jassim Centre for Computer Science Education (HBJ Centre) organised the competition; it is a collaboration between CMU-Q and the Jassim and Hamad Bin Jassim Charitable Foundation.The event is part of a global initiative that brings together young innovators to develop technology-driven solutions to address the global climate crisis. CMU-Q is a partner university of Qatar Foundation.This year’s theme, "Sustainability and Environmental Innovation," included two core challenges: to find an AI solution to evaluate and recommend site and crop suitability, or to find an AI solution for cold-chain monitoring and food-loss reduction.“One small spark of an idea has led to every new advancement, invention, or innovation in history. Hackathons encourage intelligent, skilful and thoughtful people to find those sparks that may one day make a big impact,” said Michael Trick, dean of CMU-Q. “The Reboot the Earth hackathon was a great starting point, and I sincerely hope each participant will continue to nurture these ideas for technology to enhance sustainability.”Reboot the Earth drew 110 participants across 22 teams for intensive collaborative sessions. These teams comprised a diverse group of high school students, university students, and industry professionals from across Qatar.During the four-day event, experts from key regional and international bodies served as subject matter experts, technical mentors, and judges, including: Carnegie Mellon Libraries, Earthna, Education Above All, Hassad Food, Qatar Computing Research Institute, Qatar Environment and Energy Research Institute, Qatar University, Saarland University, Sidra Medicine, Snoonu, UBS, Unicef Office of Innovation, and University of Doha for Science and Technology.All 22 teams produced and deployed functional prototypes, with two ultimately named co-champions. The winning teams included students from the American School of Doha, Philippine School Doha, Qatar University, and University of Doha for Science and Technology.“The Reboot the Earth initiative provides a unique platform for young innovators to tackle the most significant challenges of our time,” said Mithusa Kajendran, open source adoption consultant, United Nations Office of Information and Communications Technology. “The creativity and dedication demonstrated by these participants give us hope for a sustainable future driven by technological advancement.” 

After spending his first night in a tent in central Madrid, David Muller-Plantenberg said he would remain there as long as needed to press the government to tackle Spain’s housing crisis. He was one of dozens of protesters who camped out overnight Saturday in the vast Puerta del Sol square after a demonstration sparked by the eviction last week of an 87-year-old woman, Maricarmen Abascal, from her lifelong home. “We are prepared. The housing unions have been bringing tents, sleeping bags, portable batteries — everything we need to be comfortable,” the 22-year-old student told AFP as he stood in front of the roughly 100 tents set up in the square. “We have to make the most of the attention the housing issue has received following Maricarmen’s eviction, which has so clearly exposed the cruel reality of the housing business.” Bananas, apples, doughnuts, juice boxes and other snacks were available to protesters at a large central stand covered in an orange canopy. A handwritten sign at the stand appealed for donations of gloves, coffee, milk, sunscreen and garbage bags. A pair of volunteers armed with brooms and dustpans moved between the tents, cleaning up litter, while others distributed bottles of water to demonstrators. Dozens of activists sat on the ground taking part in a workshop on peaceful resistance. In another corner, demonstrators painted banners with slogans to decorate the square. After Saturday’s march in Madrid, thousands of demonstrators — some carrying tents already assembled and ready to pitch — poured into the square to begin their sit-in. “We will stay for as long as necessary,” said Alberto Macias, a 24-year-old tennis instructor present at the square, calling Maricarmen’s eviction “the final straw”. “They are driving the entire working class out of our neighbourhoods, where we have always lived,” he told AFP. Abascal was forced to leave the apartment where she had lived for 70 years after a real estate firm acquired the property and raised the rent by 275% to €2,650 ($3,000), according to the Madrid Tenants’ Union. Police have so far shown little sign that they plan to forcibly remove the demonstrators, with few officers visible in the square — a busy hub intensively used by commuters and tourists. At one point, an officer appeared on the balcony of the regional government headquarters overlooking the square and took several pictures of the protest camp. “We know what we’re up against,” said Sergio, a 28-year-old NGO employee who spent the night in a tent in the square with two others and declined to give his surname. Socialist Prime Minister Pedro Sanchez’s government is expected to approve a package of measures dubbed the “Maricarmen decree” at its next cabinet meeting. It will reportedly include the automatic renewal of rental contracts and further restrictions on evictions. But Sergio and other activists in the square said they would only be satisfied with deep reforms to a housing market they argue heavily favours landlords. “We will have to see what the decree actually contains and how they try to sell it to us,” Sergio, who wore black trackpants and slippers, told AFP outside his tent. “We’ve seen other measures that do not solve the housing problem but instead make it look as though the government is trying to do so.” Short-term tourist rentals such as Airbnb and investment funds are blamed for driving up prices and reducing the supply of homes available to residents. Campaigners are calling for lifelong rental contracts, stiff restrictions in rental hikes and tourist apartment rentals and a massive increase in investment in public housing. “We won’t be satisfied with crumbs,” said Maria, a 28-year-old member of a housing union in Moratalaz, a southeast Madrid district, who spent the night in the square. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani has urged the reopening of the Strait of Hormuz and a return to negotiations to resolve the Gulf crisis, warning that the absence of a regional collective security system has allowed countries to be dragged into a war that threatens livelihoods worldwide.Addressing the opening session of the 81st United Nations General Assembly in New York yesterday, HH the Amir said a peaceful diplomatic solution remained possible and realistic, and the opportunity to achieve it must not be missed.He called for a lasting settlement ensuring security and stability for the entire region, including Iran, opening avenues for co-operation and guaranteeing non-interference in states’ internal affairs.The region was experiencing one of its most dangerous phases, he said, describing the crisis as the cumulative consequence of years of postponement, temporary solutions and unrealistic policies.Qatar, His Highness said, had consistently maintained that disputes must be resolved through dialogue and negotiations grounded in international law, respect for sovereignty and the rights of peoples. Unresolved conflicts became more costly with time, rather than resolving themselves.Renewing his call for a regional collective security system, HH the Amir said its absence had enabled wars driven by considerations unrelated to regional interests and attacks on neighbouring countries despite their strenuous efforts to prevent escalation.“It has become possible for one party to drag its neighbours into a war that is not theirs, targeting their vital assets and installations,” His Highness said.HH the Amir pointed out how the international waterway carrying nearly a quarter of global energy trade had been closed, turning the global economy’s lifelines into instruments of pressure and bargaining.“This is a crisis that drives up the prices of food and medicine and affects the livelihoods of peoples who have nothing to do with any of this.”While pursuing diplomacy, Qatar had strengthened its defences to protect its sovereignty, territory, people and normal way of life. It had devised resilient economic plans and maintained development projects despite the war’s severe impact and heavy costs, His Highness said.HH the Amir said Qatar combined steadfastness with flexibility, placing the interests of its nation, citizens and residents above all else. Its values reflected a conviction that national dignity could not be compromised and that wisdom and firmness were inseparable.“This approach was firmly established in our country by the leaders of Qatar, from the Founder, Sheikh Jassim bin Mohammed bin Thani, through to His Highness Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, may Allah have mercy on his soul, our Amir from 1995 to 2013, who passed away this year, mourned with profound affection and gratitude by his people and by all peace-loving forces across our region and around the world.”“On this occasion, I would like to thank the United Nations General Assembly for convening a special session in honour of his memory and in recognition of his legacy.”Resilience, His Highness said, resulted from planning, preparedness and investment in people and national capabilities. Qatar had assessed risks, secured supply chains, strengthened institutions, developed strategic reserves and built trusted international partnerships.It continued investing in development, education, health, security and economic diversification under Qatar National Vision 2030, recognising their connection with peace, human rights and the rule of law.Turning to Palestine, HH the Amir said there could be no just international order while it remained a blind spot. He described what had happened in Gaza as “genocide in every sense of the word” and a stain on humanity’s conscience.Future generations would be astonished by the gulf between the catastrophe’s scale and the international response, he said, warning that Israeli leaders were openly advocating displacement under the label of “migration”.He criticised attempts to deflect global revulsion through accusations of antisemitism and conspiracy theories, despite images of atrocities circulating worldwide and Israeli soldiers recording and boasting of their actions.Qatar had worked from the outset to stop bloodshed, ease civilian suffering and secure the release of prisoners and detainees until a ceasefire was achieved. Its efforts now focused on consolidating that ceasefire and advancing lasting peace.HH the Amir added, “If Palestinian factions moved towards accepting arrangements for collecting weapons under the agreement, Israel must honour all its obligations: permanently ending operations, withdrawing from Gaza, lifting the blockade and allowing unconditional humanitarian assistance.”His Highness warned that advocates of displacement could obstruct improvements to daily life because these strengthened Palestinians’ ability to remain on their land.The international community bore direct responsibility for ensuring implementation, rather than leaving it dependent on a party accustomed to reneging on commitments when able to act with impunity.His Highness condemned persecution, apartheid and settler terrorism in the occupied West Bank, violations of Islamic and Christian holy sites, particularly al-Aqsa Mosque, and the denial of Palestinian rights, including an independent state with East Jerusalem as its capital.Israeli aggression had also expanded across the region, His Highness said, citing attacks on Syria and the occupation of additional territory alongside the Golan Heights, occupied since 1967.HH the Amir accused Israel of claiming authority over neighbouring countries’ political choices, disregarding understandings with Lebanon, maintaining its occupation of Lebanese territory and destroying entire southern villages.“Restraining Israel’s unlawful conduct was a test of international commitment to the rule of law. That law lost its meaning if it constrained the vulnerable while exempting the powerful.”Across the Arab region, His Highness identified development and strong state institutions as essential to stability. Armed forces outside state control must be eliminated, with the state retaining a monopoly on legitimate arms.His Highness reaffirmed support for Syria’s recovery, reconstruction, institutions, sovereignty and territorial integrity, with stability and dignity founded on equal citizenship.Qatar supported inclusive dialogue for sustainable peace in Sudan, reconciliation and unified institutions in Libya, and Somalia’s sovereignty and territorial integrity.In Lebanon, it backed state authority throughout the country, condemned Israeli attacks and urged adherence to the ceasefire and UN Security Council Resolution 1701.In Yemen, Qatar supported UN efforts towards a comprehensive political settlement based on the UN-facilitated national dialogue’s outcomes, preserving unity and sovereignty.HH the Amir said Qatar’s foreign policy combined safeguarding vital interests, mediation, humanitarian action and principled positions consistent with international law and legitimacy.Its work extended beyond facilitating negotiations to relieving suffering caused by war and natural disasters and supporting human development across the region and beyond.His Highness assured Qatar would remain open to dialogue, cultural interaction and exchanges of experience. Doha’s preparations to host the Fourth Global Disability Summit in 2028 reflected its commitment to empowering persons with disabilities and building inclusive societies.Hosting the 2027 FIBA Basketball World Cup likewise recognised sport’s ability to connect peoples. Expansion of the United Nations House in Doha would strengthen the organisation’s work for peace, development and human rights.HH the Amir congratulated General Assembly President Khalilur Rahman, thanked his predecessor Annalena Baerbock and commended Secretary-General António Guterres and UN staff for their work amid difficult circumstances.Reaffirming Qatar’s commitment to the UN Charter, he said peaceful coexistence and dialogue offered the only path leaving neither victor nor vanquished.The session was attended by His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani and members of the official delegation accompanying HH the Amir.  'We remain deeply convinced that crisis in the Gulf can be resolved through diplomatic means' - Gulf Times 

Arab League Secretary-General Nabil Fahmy and UN Secretary-General Antonio Guterres discussed coordination on regional and international issues and efforts to resolve regional crises, on the sidelines of the high-level segment of the 81st session of the UN General Assembly in New York.The Arab League said in a statement that escalating tensions in the region dominated the talks, with both sides stressing that containing the escalation requires serious international action to address its underlying causes rather than merely manage its consequences.Fahmy highlighted the impact of the escalation on the security and stability of the Arab region, international shipping, energy security and global trade. He reaffirmed the Arab League's solidarity with its member states in safeguarding their security and sovereignty and protecting vital infrastructure.He also stressed that freedom of navigation through the Strait of Hormuz and the Red Sea is a firmly established principle of international law that must be upheld under all circumstances.The talks also covered developments in the occupied Palestinian territories, particularly the humanitarian crisis in the Gaza Strip and escalating Israeli violations in the West Bank and occupied JerusalemFahmy stressed the need for Israel to comply with international law and international humanitarian law, and said broad international recognition of the State of Palestine must be followed by concrete steps towards ending the occupation and establishing an independent Palestinian state along the June 4, 1967 borders, with East Jerusalem as its capital.He reaffirmed that Gaza is an integral part of the occupied Palestinian territory and rejected any arrangements that would separate it from the West Bank.The two sides also discussed developments in Syria, Lebanon, Yemen and Libya, as well as the deteriorating situation in Sudan. They renewed their call for an immediate ceasefire and the establishment of safe corridors for humanitarian aid to ease the suffering of the Sudanese people and prevent further deterioration of the crisis.