tag

India has asked Meta to hold off launching its username feature on WhatsApp in the world's most populous country, citing concerns over fraud and impersonation, media reports said Thursday.The move comes as authorities in India grapple with a spike in cybercrime, with scammers exploiting low digital safety awareness among millions of Internet users.WhatsApp, owned by US tech giant Meta, said Monday that users worldwide would be able to connect via unique usernames instead of sharing their phone numbers, an upcoming feature it said was designed to enhance privacy.India, WhatsApp's largest market with more than half a billion users, voiced concerns Wednesday that the change could make it easier for fraudsters to target victims.In a letter to Meta, the Ministry of Electronics and Information Technology said the feature could lead to an increase in online fraud, phishing, digital arrest scams and impersonation attacks, the Indian Express newspaper reported."There is a possibility that bad actors may claim usernames... and message other users while pretending to be someone they are not," the English-language daily quoted a senior government official as saying."For those who may not be technologically aware to make out the difference, it could be a huge challenge."The ministry has asked Meta not to roll out the feature until consultation on the matter is over, the paper added.Last month, Meta appointed Indian fintech titan Kunal Shah as the new head of WhatsApp.Meta said the feature was not yet live in India and that it had already reserved usernames for public figures and verified accounts."To protect against impersonation, we've held the highest-profile names... so they can only ever be claimed by their legitimate owners," it said in a statement."Users still require a phone number to use WhatsApp and we've built multiple layers of defence against scams into usernames."Username feature is already available on another popular messaging platform WeChat, owned by Chinese tech giant Tencent.Online fraud has surged in India in recent years as rapid digitisation has outpaced awareness of basic internet safety among many users.Government figures show Indians lost nearly $3 billion to cyber fraud in 2025, almost 40 times more than in 2021. 

Meta has tapped Indian fintech founder Kunal Shah as the new head of WhatsApp, as the US tech giant seeks ways to monetise the messaging app's massive user base. The announcement, made Monday night, was accompanied by news that Meta would also lead a $900 million funding round in Shah's consumer finance firm CRED. "Kunal built CRED into one of India's most important technology companies," Meta chief Mark Zuckerberg said in a statement. "He brings the kind of builder mentality and global perspective that will serve him well in running the world's biggest messaging app." Shah, a serial entrepreneur and influential figure in India's fintech world, started CRED in 2018 after selling an earlier payments startup to Indian e-commerce giant Snapdeal for roughly $400 million. He is also one of India's most prolific angel investors, according to data tracker Tracxn, with the local financial press often reporting how Shah agrees to seed funding pitches within minutes of hearing them. But over the last few years, Shah has focused on building CRED -- which got its start by offering rewards to customers for timely credit card payments. Since then, the company has aggressively expanded into offering wealth management, insurance and lending services to its 17 million users.This experience is likely to help WhatsApp as it seeks new revenue streams that go beyond the core advertising business of Meta, which also runs Facebook and Instagram. While India is WhatsApp's largest market -- with over half a billion users, according to 2021 government figures -- analysts say it has largely missed the chance to build an equally popular payments service. In May, the messaging app offered businesses in India the ability to use artificial intelligence for services including responding to customers at all hours or booking appointments. Shah acknowledged the scope for future growth, saying in a statement that the gap between "WhatsApp today and its full potential is massive".India's startup ecosystem also celebrated Shah's appointment -- the latest example of an Indian-born executive becoming the leader of a Silicon Valley company. Sajith Pai of Blume Ventures, an early stage Indian start-up backer said Shah was getting an "even bigger canvas to paint his bold brushstrokes in". "Great news for everyone in the Indian startup ecosystem, and for India!"

The Government Communications Office (GCO) has launched its official WhatsApp channel to strengthen direct communication with the public and provide faster access to verified government news and updates.According to the GCO, the channel will serve as an official and verified platform for disseminating government communications issued by entities across the country. The initiative is designed to make it easier for residents and citizens to access timely, accurate information from official sources.Through the new channel, the GCO will share approved official statements, urgent updates, clarifications on circulating information, and direct links to relevant authorities. The platform is expected to help the public quickly access reliable updates and reduce the spread of misinformation.The GCO stressed that Qatar is closely monitoring ongoing developments, noting that the security and safety of everyone in the country remain a top priority. It added that relevant authorities continue to carry out their duties efficiently and in full coordination.In light of regional developments, government entities are continuing their efforts to ensure public safety and the uninterrupted delivery of services. Authorities have also emphasised the importance of following official instructions and obtaining information only from approved and credible sources.The GCO reiterated its commitment to sharing verified information and addressing rumours and misinformation, particularly amid the current regional situation. It urged the public to rely exclusively on official sources for accurate updates.The office also underlined that it will continue to monitor regional developments closely while encouraging the public to refrain from circulating rumours or unverified reports.