tag

There is an international consensus on the resilience, endurance and strength of the Qatari economy, with the International Monetary Fund stressing that Qatar's economy stands as an established model of flexibility and stability.According to a report by Qatar TV, the Qatari economy has continued its strong performance, supported by effective financial management and expansion in LNG production, alongside remarkable growth in the non-oil sectors. The latest IMF estimates show that Qatar's economy recorded 2.4% growth in 2024, rising to 3% in 2025, with projections climbing to 4% over the medium term. Further estimates indicate that growth will accelerate in the coming period to reach 6.8% by 2027, underpinned by the expansion of energy projects and the rollout of broader structural reforms.The state has succeeded over the past several years in building robust economic foundations capable of efficiently withstanding international fluctuations, uncertainties and shocks. The Qatari economy has weathered a turbulent regional landscape, including the recent fallout from the US-Iran conflict and disruptions to Gulf energy infrastructure, with its fundamentals remaining firmly intact.A Wall Street Journal report further emphasised that the Qatari economy demonstrates a remarkable capacity to absorb crises and diversify its sources of income while maintaining contingency plans that sustain stability and growth. This flexibility ensures the continuity of economic activities and business operations even during periods of international turbulence — a quality that has set Qatar apart among regional peers navigating volatile commodity cycles and geopolitical strain.Qatar also commands substantial sovereign wealth, with its sovereign funds expected to reach $532bn by 2027 — equivalent to more than 200% of total GDP. This vast reserve base lends the Qatari economy added firepower to overcome crises, finance long-horizon investments and secure financial stability over the long run. Few economies in the world enjoy a sovereign asset cushion of comparable scale relative to output, a structural advantage that reinforces investor confidence and sovereign credit standing.Among the principal pillars of strength of the Qatari economy is the implementation of Qatar National Vision 2030, particularly its emphasis on diversifying income streams and reducing dependency on hydrocarbon revenues. The vision continues to channel investment into priority sectors including financial services, logistics, tourism, manufacturing, technology and sports, broadening the productive base of the economy and cementing Qatar's status as one of the most stable economies in the region.The North Field expansion, which is set to lift Qatar's LNG production capacity to 142mn tonnes per year by 2030, remains the cornerstone of the country's energy strategy and a key driver behind the IMF's upbeat medium-term outlook, while non-hydrocarbon growth continues to gather pace in parallel. 

The International Monetary Fund said talks with Lebanon on a potential financial program are progressing, as the country grapples with the impact of Israel’s war against Hezbollah.The negotiations come as Lebanon tries to extend a ceasefire with Israel that ends on Sunday, with direct talks between the two set to take place in Washington.A longer truce will “be an opportunity to accelerate the discussions” between the IMF and Lebanon, Jihad Azour, the Washington-based lender’s Middle East and Central Asia director, said in an interview with Bloomberg TV.In March 2020, Lebanon defaulted on around $30bn of international bonds — part of a series of financial and political crises to hit the country. Its gross domestic product has shrunk by about one-third to $35bn since 2018, according to IMF figures.Now, it’s deeply embroiled in the regional conflict that began when the US and Israel attacked Iran in late February. Hezbollah attacked Israel with rockets days later, prompting an Israeli air campaign and ground offensive into the south of the country.The Lebanese government says more than 2,000 people have been killed and 1mn displaced by the conflict. Israeli strikes have battered parts of Beirut, the capital, and southern Lebanon.Lebanon is discussing with the IMF options for fast-track assistance that would give the country access to between $800mn and $1bn, Bloomberg has reported, citing people familiar with the matter. The money would be earmarked for budget support and its humanitarian response.According to Azour, talks between Lebanon and the IMF during the lender’s spring meetings in Washington recently focused on how to address the immediate impact of the war.“Lebanon needs to get more support internationally in forms of grants in order to alleviate the humanitarian pressure and to accelerate the reconstruction,” he said. 

Speedinvest, a globally active European venture capital firm, has unveiled its first flagship fund investing in early growth-stage companies across the Middle East and Africa (MEA).The capital will be deployed across both early-stage and growth-stage opportunities in fintech and embedded finance, including applications in health, climate, AI (artificial intelligence), and consumer sectors, as well as core infrastructure verticals pivotal to the digital economy. The fund -- backed by Qatar Investment Authority (QIA), Mubadala Investment Company, the European Investment Bank (EIB Global) -- formalises Speedinvest’s long-standing investment activity in the region and reflects a strategic extension of its European platform. This is supported by dedicated capital, local teams, and long-term partnerships designed to benefit both European and MEA-based startups as they scale globally. Speedinvest recently increased its presence in the region by joining QIA’s Fund of Funds programme, demonstrating its commitment to the startup ecosystem both in Qatar and the broader Gulf Co-operation Council (GCC). “We’re committed for the long haul, deploying patient, sector-focused capital to back visionary entrepreneurs across the Middle East and Africa, while bringing the added benefit of access to our broader global network and European portfolio to help founders build enduring global companies,” said Oliver Holle, chief executive officer and managing partner of Speedinvest. Speedinvest has been an early backer of several category-defining companies across MEA, including Moove, a leading mobility fintech operating globally and redefining access to vehicle ownership for ride-hailing and delivery drivers through its revenue-based financing model, and backed by strategic partners including Uber and Mubadala; FairMoney; Silq; Khazna; Abhi; Mophones; Flow48; Pemo; and Abwab. “When we established our Fund of Funds programme, we set out to attract top global VC funds to bring their knowledge and expertise to Doha and support Qatar’s VC ecosystem as well as startups across the GCC region. We are delighted to welcome Speedinvest to our cohort of partners and look forward to working together towards our shared mission of generating long-term value in Qatar and beyond,” said Haya al-Ghanim, Qatar Funds director at QIA. Ali Eid al-Mheiri, executive director, Diversified Assets, UAE Investments Platform, Mubadala Investment Company, said “the investment reflects our commitment to backing ADGM-anchored managers that support the growth of the UAE and the Mena (Middle East and North Africa) venture capital and startup ecosystem.” “Technology has the power to turn good ideas into real impact. By partnering with Speedinvest, we are enabling African innovators to scale, access new markets, and build sustainable businesses — creating shared opportunities for both Africa and Europe. In a world of fragmentation, we are building bridges,” said Karl Nehammer, vice president, EIB Global. 

The International Monetary Fund sharply reduced its 2026 growth forecast for the Middle East and North Africa (Mena) to 1.1% on Tuesday as war chokes Gulf oil and gas exports. Iran and Iraq will be particularly hard-hit, the IMF’s World Economic Outlook warned, as it revised down its January prediction of 3.9 % regional growth this year. Growth should rebound next year, as long as energy production and transport are “normalised” over the next few months, the IMF predicted. The region’s economies grew 3.2% in 2025, it said. The weeks-long war has hammered production facilities and all but closed the Strait of Hormuz — the gateway for the Gulf’s abundant energy resources to the rest of the world. Gross domestic product in Iran, hit by intense US-Israeli bombing, will contract 6.1% this year, the IMF said, slashing its January forecast by 7.2 percentage points. In Qatar, whose main liquefied natural gas production site is badly damaged, GDP is expected to shrink 8.6%. Iraq’s economy will contract 6.8%, the IMF said. “For commodity exporters directly affected by the conflict, diminished production and exports imply a severe downward revision of GDP growth projections for 2026,” the report said. The scale of the impact depends “on the degree of damage suffered in energy and transportation infrastructure as well as the dependence on the Strait of Hormuz and availability of alternative export routes,” it added. Economic damage “is therefore more pronounced for Bahrain, Iran, Iraq, Kuwait, and Qatar and less significant for Oman, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates”. Bahrain and Kuwait, both heavily targeted by Iran and dependent on Hormuz for exports, were tipped to shrink by 0.5% and 0.6% respectively, from growth of more than 3.0% last year. Saudi Arabia, the region’s biggest economy and the world’s top oil exporter, whose pipeline to the Red Sea gives it an alternative export route, is expected to grow 3.1%, down 1.4 percentage points from January’s forecast. The United Arab Emirates, which also has a pipeline bypassing the Strait of Hormuz, was projected to grow 3.1%, dropping from 5.8% last year. “For all these economies, growth in 2027 is expected to rebound, based on the assumption that energy production and transportation are normalised over the next few months,” the IMF said. But this assumption “may need to be revised if the duration of the conflict extends and the degree of damage suffered gets reassessed”, it warned. Importing countries are also suffering from higher prices for energy and other commodities, the IMF said, citing Egypt, whose growth forecast was cut 0.5 percentage points to 4.2 %. The IMF cut its 2026 global growth projection on Tuesday, warning that the world economy could be “thrown off course” by war in the Middle East — as the conflict roils commodity markets and sparks higher prices. The global economy is set to grow by 3.1% this year, said the International Monetary Fund in its World Economic Outlook report, released during its spring meetings in Washington. This is down from 3.3% forecast in January before hostilities erupted as US-Israeli strikes against Iran starting on February 28 prompted Tehran’s retaliation and sparked a broader conflict in the region. “We were planning to upgrade growth for 2026 to 3.4%” if not for the war, IMF chief economist Pierre-Olivier Gourinchas told AFP. Prices of oil, gas and fertilizers have surged due to the conflict, as Iran virtually blocked traffic through the Strait of Hormuz, a key waterway for shipments. US President Donald Trump has also ordered a naval blockade around Iran’s ports. The fund expects higher inflation this year at 4.4%, 0.6 percentage points above its January forecast. 

The International Monetary Fund expects to have to provide up to $50bn in immediate financial assistance to countries affected by the Middle East war, its managing director said on Thursday, with the crisis likely to have lasting economic effects. “Given the spillovers of the Middle East war, we expect near-term demand for IMF balance-of-payments support to rise to somewhere between $20bn and $50bn, with the lower bound prevailing if the ceasefire holds,” Kristalina Georgieva said, according to prepared remarks shared with AFP. She added that food insecurity due to transport and supply chain disruptions caused by the war was expected to affect at least 45mn people. “Even in a best case, there will be no neat and clean return to the status quo ante,” she said, as a fragile ceasefire appeared to hold on Thursday. The IMF chief was kicking off the annual Spring Meetings co-hosted by the International Monetary Fund and the World Bank in Washington, which bring together top economic policymakers from around the world. The US-Israel war on Iran, launched on February 28, has engulfed the Middle East in violence, snarled supply chains and sent oil prices surging after Tehran virtually blocked the Strait of Hormuz. Tehran and Washington have traded accusations of violations of the ceasefire terms, with talks aimed at a more durable peace slated for Saturday. The IMF will pare its global growth forecast for 2026 based on the impact of the crisis, with spiraling energy costs hitting some vulnerable economies harder than others. Georgieva said that even in the Fund’s “most hopeful scenario,” infrastructure damage, supply disruptions and a loss of market confidence among other “scarring effects” meant growth would be less than expected. She highlighted the “asymmetric” effects of the crisis, hitting low-income energy importers with limited fiscal space much harder than others. “Spare a thought for the Pacific Island nations at the end of a long supply chain, wondering if fuel will still reach them in the wake of such a severe disruption,” she said. On Wednesday, the World Bank said the Middle East — which has seen retaliatory Iranian strikes hit countries across the Gulf and Israeli attacks in Lebanon — saw “a serious and immediate economic toll” from the war. Excluding Iran, overall regional economic growth was expected to slow to just 1.8% in 2026, from 4% the year before — a downgrade of 2.4 percentage points from before the war, the Bank said. The IMF is also expected to revise global headline inflation upwards due to the oil price and supply chain shocks associated with the war. On Wednesday, the heads of the IMF, World Bank and World Food Programme (WFP) met in Washington to discuss the economic and food security impacts of the war. “Sharp increases in oil, gas, and fertilizer prices, together with transport bottlenecks, will inevitably lead to rising food prices and food insecurity,” said a joint statement on the meeting. The IMF and World Bank have also formed a coordination group to address the energy market impacts of the war. A top-level meeting of that body will take place on Monday. As part of the meetings the IMF will also release its annual Fiscal Monitor report, which is expected to flag rising government debt as countries tackle repeated economic shocks. In a new report this week, the IMF detailed the economic costs of war, estimating that output in countries where fighting takes place drops by 3% at the outset, “and continues falling for years.” An earlier report on the Iran war said “all roads lead to higher prices and slower growth,” and highlighted the impact of a severely disrupted fertilizer supply chain on food security. “Low-income countries are especially at risk of food insecurity; some may need more external support — even as such assistance has been declining,” the report said. 

The Board of Directors of the Workers' Support and Insurance Fund held its regular meeting on Sunday, chaired by HE Minister of Labour and Chairman of the Board, Dr. Ali bin Samikh Al Marri.During the meeting, several items on the agenda were discussed, alongside a review of cases submitted to the Fund and the mechanisms for addressing them.The meeting also saw the adoption of a series of decisions and recommendations aimed at enhancing the Fund's performance, efficiency, and effectiveness, thereby contributing to the improvement of the working environment. 

EU Council President Antonio Costa said Tuesday he was confident Britain and ​the European Union would ‌reach a deal on UK participation ‌in the ⁠bloc's multi-billion-euro SAFE defence fund, despite talks ‌over the issue breaking down in November.A British plan ⁠to join the original 150 billion euro ($174 billion) SAFE fund fell through after the government of Labour Prime Minister Keir Starmer refused to pay a financial contribution to join.However, Costa pointed to warmer ties between Britain and the EU, with ​Starmer consistently pushing for a post-Brexit "reset" with the bloc as grounds for hope of a deal.He also ‌highlighted how Britain and ⁠France were ​jointly leading Ukraine's "Coalition of the Willing" as ​a reason why he believed a deal would be reached."The new Labour government has started the reset, and the reset is going well," Costa said in a speech at Paris' Sciences Po university."It could take some weeks, months, but for sure, we will achieve an agreement with the UK on the SAFE issue," ‌he said.Last month, Starmer ‌said his government ⁠would consider applying to join a second possible ⁠EU SAFE fund. ⁠Under the initiative, the EU jointly borrowed money on financial markets to lend to countries in the bloc for defence.Asked about Costa's remarks, a British government source said the UK would only sign agreements that ​were in its national interest, and noted that British firms remained a vital part of defence supply chains across Europe.The source said the UK's defence industry continued to have access to SAFE under standard third-country terms, which allow British companies to participate in SAFE-funded arrangements for up to 35% of a ‌project's value. 

India is setting aside $6.2bn to help the economy weather any adverse impacts from global crisis, Finance Minister Nirmala Sitharaman said on Friday, while separately weighing measures to safeguard exporters amid high energy prices due to the war in the Middle East.The Economic Stabilization Fund will give India fiscal headroom to respond to global challenges, she added, as oil prices crossed $100 a barrel, raising the risk of massive supply-chain disruption.The country imports nearly 90% of its annual crude requirements.It “enables us to absorb the economic shocks of various nature without deviating from the fiscal consolidation roadmap,” Sitharaman told lawmakers in Parliament. The minister sought approval for additional spending in the year through March as part of the supplementary demand for grants.Prime Minister Narendra Modi’s administration is taking steps to protect India’s import-dependent economy from the impact of rising oil prices. Prices of diesel and petrol have not been changed, helping to contain inflation, and the government has secured additional supplies after the US allowed some imports of Russian oil, easing pressure on the country’s energy needs and trade balance.Apart from the fund, the government is also discussing support measures for exporters similar to those implemented during the Covid pandemic to help soften the blow of trade disruptions triggered by the Iran war, people familiar with the matter said.Some of the steps being discussed include extending the time that exporters must repatriate proceeds of overseas sales, relaxing rules for bank overdraft facilities and implementing a moratorium on loan repayments, the people said, asking not to be identified as the discussions aren’t public. India’s Ministry of Commerce and Industry will discuss the proposals with the Ministry of Finance before a final decision is made, they said.Trade through the Strait of Hormuz, a vital shipping route for oil and goods from the Middle East to the Indian Ocean, has effectively been halted after the US and Israel launched airstrikes against Iran almost two weeks ago. Almost all of India’s exports to the Gulf countries pass through the strait, totaling about 14% of India’s total exports.Some global shipping lines have nearly doubled rates to ferry cargo from India to the US, Europe and South America starting April 1, the people said. They have also added surcharges with immediate effect to make up for longer routes, higher energy prices and insurance premiums, they added. The most affected would be small exporters, who were slammed last year by steep US tariffs.Goldman Sachs lowered its growth forecast for India, citing disruption to key trade and energy routes. The economy is expected to grow at 6.5% in 2026 from 7% forecast earlier, while inflation is seen higher at 4.2%, according to analysts Santanu Sengupta, Arjun Varma and Andrew Tilton.The economic fallout from the current crisis isn’t comparable to the pandemic six years ago, the people said, and the proposals are still under discussion. The support measures are likely to be restricted to exporters reliant on Middle East trade and be rolled out if the Iran conflict, which began on February 28, becomes a drawn-out war, they said.India’s Ministry of Commerce and Industry didn’t immediately respond to a request for information.Other support measures under discussion include a plan to partly offset costs, such as emergency conflict surcharges, demurrage charges — penalties if cargoes remain at ports longer than agreed upon — and higher freight charges that exporters have to pay to ship goods to the Middle East, the people said.The government has already set up an inter-ministerial group to ease trade procedures for exporters and coordinate with ports and customs officials to mitigate the impact of any disruptions.Meanwhile, India’s Ministry of Ports, Shipping and Waterways is in talks with major ports including Kandla in the western state of Gujarat and Jawaharlal Nehru port in Maharashtra to reduce costs for exporters, the people said. The government is also reaching out to shipping companies to consider waiving charges for cargo that’s already en route or had reached its destination in the Gulf region, they said.India has also relaxed rules and waived charges for cargoes which were processed but could not leave ports due to cancellations or disruptions at the destination port, a person familiar with the matter said. 

The announcement to expand the Qatar Investment Authority’s (QIA) Fund of Funds to $3bn is being hailed as a turning point for the country’s innovation economy, with wide-ranging benefits for entrepreneurs, investors, and local and international talent, it is learnt.His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Adbulrahman bin Jassim al-Thani’s speech at the Web Summit Qatar 2026 held last month earned praises from key industry players and stakeholders after he announced an additional “$2bn” of funding to the programme, bringing the total capital commitment for the Fund of Funds to “$3bn.”According to the QIA website, another highlight of the Prime Minister’s speech was the announcement of five new funds that are joining the Fund of Funds programme, whose expertise includes artificial intelligence (AI), fintech, blockchain technology, infrastructure, and special situations. They are Greycroft, Liberty City Ventures, Shorooq, and Speedinvest.“The Fund of Funds programme now supports 12 regional and international fund managers in Qatar, demonstrating the significant growth of Qatar’s startup ecosystem and its increasing connectivity to global markets,” the QIA also stated.QIA CEO Mohammed Saif al-Sowaidi said the calibre of the venture capital (VC) firms seeking to bring expertise to promising local ventures demonstrates Qatar’s position as an attractive investment destination for global capital.“With an aggregate AUM of nearly $10bn, the new funds joining the programme will support our efforts to develop Qatar as a regional hub for VC expertise. While Doha represents the first international office for many of our funds, these managers are also encouraging their portfolio companies to establish their regional HQ here – further positioning Doha as a hub for entrepreneurs,” al-Sowaidi pointed out.Beyond funding, the initiative is designed to attract and retain talent. The QIA emphasised that “the programme enables startups and entrepreneurs in the region to have access to capital they need to flourish, bringing new VC talent to Doha and strengthening the local ecosystem in partnership with other government and private sector entities.”Additionally, Qatar recently introduced a 10-year residency programme for entrepreneurs, founders, and senior executives, complementing the expanded fund. This was lauded by industry experts, including Daria Revina, co-founder and vice chair of the Qatar-Ukraine Business Forum (QUBF), who noted that the initiative enhances Qatar’s position as “one of the most attractive destinations for founders seeking both funding and long-term stability.”Speaking to Gulf Times, Revina also pointed out that the $3bn fund will strengthen Qatar’s role as a global investment hub, encouraging international venture capital firms to co-invest and bring expertise, networks, and best practices.The Fund of Funds programme, launched by the Prime Minister at Web Summit 2024, has currently committed more than “$1bn” to leading regional and international venture capital firms, contributing to the development of Qatar’s venture capital landscape, the QIA added. 

Turmoil around sweeping US tariffs risks undercutting what’s otherwise a “buoyant” economy, the International Monetary Fund said.“Uncertainty around trade policies could represent a larger-than-expected drag on activity,” the Washington-based Fund said in a summary of its latest annual review of the world’s biggest economy. The IMF said it’s also possible that import taxes may not pass through to consumers as much as expected.President Donald Trump imposed the highest tariffs in roughly a century last year, saying they’d push companies to invest more in the US. Last week many of those charges were struck down by the Supreme Court, pushing the administration to seek alternative authorities for taxing imports.A new 10% across-the-board levy took effect on Tuesday, and Trump says he’ll raise the rate to 15%.Those changes came after the IMF had concluded what’s known as the Article IV consultation, an assessment of US economic and financial developments, Managing Director Kristalina Georgieva said in a press conference later on Wednesday. Publication of the report was delayed due to last year’s government shutdown. Georgieva said she met with Treasury Secretary Scott Bessent and Federal Reserve Chair Jerome Powell before the release.The administration has invoked a crisis in the US balance of payments for its latest trade shift, an argument greeted with skepticism by many economists.The US current-account deficit — seen as the broadest measure of trade — “is too big,” Georgieva said, though she added that it’s not an immediate or pressing concern. The IMF study also said the country’s declining net investment position “represents a potentially important source of vulnerability.”The IMF also touched on US budget deficits that are large by historical standards, and called for measures to bring them down. “The upward path for the public debt-GDP ratio and increasing levels of short-term debt-GDP represent a growing stability risk to the US and global economy,” the study said.Georgieva pointed to rapid productivity gains in the US labor force, citing it as a promising sign for the economy’s prospects. But the IMF also cited tighter immigration policy that could strain labor supply and hinder growth.“Stricter border enforcement and increased removals are expected to reduce the size of the foreign-born labor force in the coming years resulting in slower employment growth, a modest increase in inflationary pressures, and a reduction in activity of around 0.4 % by 2027,” the report said. The Fund cut its forecast for medium-term potential expansion by a quarter percentage point, with “lower labor force growth expected to more-than-offset the gains in labor productivity.”The IMF summary also highlighted the pressure on the Federal Reserve, which has been pushed by the Trump administration to slash interest rates. And the Fund warned against damaging budget cuts for the country’s data- and tax-collecting agencies.“The US’s strong institutional framework for economic and regulatory policymaking should be maintained, including by respecting existing institutional protections and fully resourcing the agencies that are responsible for key federal functions,” it said. 

US President Donald Trump told the first meeting of his “Board of Peace” Thursday that nations had contributed $7bn to a Gaza reconstruction fund that aims to rebuild the enclave once Hamas disarms, an objective that is far from becoming a reality.The disarmament of Hamas and accompanying withdrawal of Israeli troops, the size of the reconstruction fund and the flow of humanitarian aid to the war-battered populace of Gaza are among the major questions likely to test the effectiveness of the board in the months ahead.While US warplanes and aircraft carriers headed toward Iran on his orders, Trump welcomed some two dozen allies from around the world to the gleaming Washington building of the former US Institute of Peace, which has been gutted and renamed after the 79-year-old Republican.In a flurry of announcements at the end of a speech to representatives from 47 nations, Trump said the US will contribute $10bn to the Board of Peace.He said that contributing nations had raised $7bn as an initial down payment for Gaza reconstruction.Trump proposed the board in September when he announced his plan to end Israel's war in Gaza.Trump said that Norway would host a Board of Peace event, but Norway clarified it was not joining the board.The Board of Peace includes Israel but not Palestinian representatives."Together we can achieve the dream of bringing lasting harmony to a region tortured by centuries of war, suffering," said the realtor-turned-president, who has previously spoken improbably of building tourist resorts in Gaza.Trump did not explain exactly where the money would go and his Board of Peace has drawn wide criticism for its opaque nature.Trump will wield veto power over the Board and can remain its head even after leaving office, while countries that want to stay on permanently rather than enjoy a two-year stint will need to pay $1bn.Trump's suggestion that the Board could eventually address challenges beyond Gaza has stirred anxiety that it could undermine the UN's role as the main platform for global diplomacy and conflict resolution."We're going to strengthen the United Nations," Trump said, trying to assuage his critics, even though the United States is in arrears on making payments.Trump said several nations are planning to send thousands of troops to participate in an International Stabilisation Force that will help keep the peace in Gaza when it eventually deploys.Indonesian President Prabowo Subianto announced his country would contribute up to 8,000 troops to the force "to make this peace work”.The plan for the force is to begin working in areas Israel controls in the absence of Hamas disarmament.Hamas, fearful of Israeli reprisals, has been reluctant to hand over weaponry as part of Trump's 20-point Gaza plan that brought about a fragile ceasefire last October in the two-year Gaza war.Trump said he hoped the use of force to disarm Hamas would not be necessary.He said Hamas had promised to disarm and it "looks like they're going to be doing that, but we'll have to find out”.In Gaza, Hamas spokesperson Hazem Qassem said any international force must "monitor the ceasefire and prevent the (Israeli) occupation from continuing its aggression".Disarmament could be discussed, he said, without directly committing to it.The event had the feel of a Trump campaign rally, with music blaring from his eclectic playlist that included Elvis Presley and the Beach Boys.Participants received red Trump hats."We have to get this right. There is no plan B for Gaza. Plan B is going back to war. No one here wants that," said US Secretary of State Marco Rubio. 

Lebanon’s premier said his government can overcome differences with the International Monetary Fund over a proposed law that would let depositors recover billions of dollars trapped in the country’s beleaguered banking sector.The IMF “want more clarifications on a number of matters,” Prime Minister Nawaf Salam told Bloomberg in an interview. “In my view, any observations and remarks constitute a gap that can be bridged.”Salam’s administration in December advanced the so-called financial gap law that allows depositors to reclaim as much as $100,000 each over the next four years, with larger sums being converted into bonds backed by the central bank’s assets. Cash payouts will be financed by local lenders and the regulator.The IMF, which is in talks with Lebanon on a loan program, is looking for a series of government measures before it will commit financing, prominent among them a restructuring of banks and the repaying of depositors.The Middle Eastern nation defaulted on about $30bn of international bonds in 2020 amid its worst economic crisis since the 19th-century, and investors see cooperation with the IMF as crucial to a turnaround.In the years prior, Lebanese lenders parked large sums of dollars at the central bank — Banque du Liban, or BDL. That unraveled in 2019 as foreign inflows dried up and the currency peg to the dollar collapsed. BDL couldn’t repay banks an estimated $80bn, leaving the two sides locked in a standoff and people lost their life savings.The IMF is “not fully satisfied” with the “language on the hierarchy of claims” in the draft law, which is soon to be reviewed by a parliamentary committee, Salam said in an interview at the Munich Security Conference.“It also has to do with the capacity to pay and the capacity to pay has to do with debt sustainability,” said Salam. “They want to make sure we have enough liquidity to live up to our commitments.”The legal hierarchy of claims suggests that losses should be absorbed by shareholders of local banks first, then creditors and depositors. The current draft law requires banks and BDL to share the burden of repaying small and large depositors.The IMF said the draft regulation should be aligned “with international principles, including to ensure that the hierarchy of claims will be respected and no losses would be allocated to depositors before they are allocated to shareholders or junior creditors.”BDL currently has $11.9bn in foreign-currency reserves and an estimated $45.8bn of gold holdings.A former president of the International Court of Justice, Salam quit about a year ago to head Lebanon’s government. The IMF concluded a four-day visit to Beirut on Friday, according to the premier, who said he met the delegation before traveling to Germany.Salam said BDL also claims the government owes $16.5bn but there isn’t yet an agreement on denomination and thus the exact amount of that debt. If approved, this could impact debt-sustainability levels.“It has a dimension that has to do with the IMF and we cleared it that we will also negotiate with them,” Salam said. “Hopefully in a matter of weeks we will have a figure agreed upon.”