tag

Long-pacifist Japan has shed its self-imposed ban on lethal weaponry exports, gunning for a prominent place in the global defence trade — a challenging feat that analysts say could take years to achieve. Under Japan’s once-strict stance adopted following its World War II surrender and the atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki, it has generally restricted arms exports in recent times to non-lethal categories like rescue, transport and surveillance. Prime Minister Sanae Takaichi’s government scrapped these constraints last month, allowing firms to supply lethal weaponry to any of the 17 countries where Japan has defence cooperation agreements. Prohibitions on sales to nations at war remain but can be circumvented under special circumstances. Five Japanese firms, including Mitsubishi Heavy Industries and Kawasaki Heavy Industries, are already in the top 100 global defence companies, according to the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). But they have largely lived off domestic demand from Japan’s military, often in cooperation with US defence firms. Analysts say a focus on high-tech sectors could help the transition, but caution that it could take years for defence exports to become a big contributor to economic growth, hampered by capacity and workforce shortages. Bloomberg Intelligence analyst Ian Ma said it was a “transition from a domestic, ministry-led procurement model to a normal practice which companies could drive business opportunities just like other global companies are doing.” He added that as newcomers on the global market, Japanese firms should focus on “higher-tech niches” like naval and propulsion systems, advanced missiles, sensors and electronics. No ‘immediate impact’With conflicts raging around the world, the international defence market is huge and fast growing, soaring by 41% between 2016 and 2025 to almost $3 trillion, according to SIPRI.While Japanese firms may only export to 17 countries, those include some of the world’s biggest defence spenders like the United States, Germany, India and Britain. Evolutions in technology and the way wars are fought — notably with drones — are also making the global arms market more diffuse, which could benefit Japan, according to analysts at the Stimson Center. Along with a steep decline in Russian arms exports, Washington’s “increasingly unpredictable, extractive, and at times confrontational approach” has also pushed importers to seek alternatives to the United States, the Stimson Center said in a research note. “Though the trend remains nascent, for Japan, the wandering eyes of traditional US defence partners could add to the demand for the sorts of sophisticated capabilities Tokyo is well-prepared to offer.” Even before the new changes, Japan has been no slouch. Last year Mitsubishi Heavy Industries won a landmark order for 11 warships from the Australian navy. Japan is also developing a new fighter jet with Britain and Italy, and countries in Southeast Asia are reportedly interested in acquiring used Japanese submarines and warships. But Mitsubishi Electric, which supplied a radar system to the Philippines and may soon make air-to-air missiles with US partners, told AFP that the new rules would not have a “significant immediate impact on our business”. Rival IHI said that the changes “will not lead to an immediate acceleration of our defence equipment business”, but “will have a significant impact on creating a market environment that accelerates international cooperation”. ‘Homework’Ma cautioned that Japan has “homework” to do, including on production capacity, skilled labour, second and third-tier suppliers, certification, testing, maintenance support and the ability to “deliver on time”. Beyond the economic stakes, deepening security ties is also a strategic necessity for Japan, said Heigo Sato, a professor at Takushoku University, in a region where China is flexing its muscles and home to nuclear-armed North Korea. “When it comes to defence industry cooperation, Japan is by no means a country with the world’s most advanced weaponry; therefore, we must actively work to build relationships with other nations,” Sato told AFP. The Japanese public is not at all comfortable with the new strategy, with 55 % of respondents in a recent Nikkei poll saying that they were opposed to the expansion of arms exports.Days after Takaichi announced the new rules, dozens of protestors rallied in Tokyo. In World War II, “Japan committed acts of aggression, and in turn suffered enormous damage from the atomic bombs,” demonstrator Yura Suzuike told AFP. Japan’s pacifist constitution that followed had been drafted “with the resolve that we must never again wage war or kill people”, she said. 

For all the talk of trade wars and recession risks, generally the global economy has performed well in recent years. Absolute poverty has fallen, and wealth has risen.In an ownership-based global economy, those with wealth tend to accrue more wealth. Many of those born in the mid-20th century, especially in western economies, east Asia and oil-rich nations such as the Gulf, have become very wealthy indeed. As they start to die, the wealth passes down to the next generation.According to The Economist, inheritance reached around 10% of global GDP by the end of the 2010s, roughly double the proportion in the mid-20th century, and the amount passed down to the younger generation is due to total $6tn in 2025 in developed nations alone. In 2023, 53 people became billionaires through inheritance, a figure not much smaller than the 84 people who became billionaires through enterprise.Does it matter that accident of birth can be more profitable than the work ethic? It is a strong human drive to prioritise family above all else. Inheritance taxes are generally unpopular – and their implementation is problematic. They prompt all manner of ingenious tactics, such as transferring wealth before death, and the nation imposing them risks a brain drain and a wealth drain. They are better avoided, and Gulf states do not have inheritance taxes.Rich people and successful businesses still pay considerable sums in taxation. So a better approach than inheritance tax to lessen inequality may be for the state to provide affordable housing and training and employment opportunities for those with the misfortune to have parents who are poor.An old saying is that the first generation makes the wealth, the second generation maintains it, and the third generation loses it. The most spectacular example was the Vanderbilt family, one of the richest in the US in 1900, who had lost nearly all their wealth by the 1970s. But this seems to be happening less often: Wealthy families typically have a family office, and hire professional wealth managers. Being rich has become a profession.And not all rich people suffer from the third-generation curse. The Duke of Westminster once quipped that the best way to become rich in Britain is to make sure your ancestor was a close friend of William the Conqueror – King of England in the 11th century.Family offices, in common with any sector that is cash-rich and lightly regulated, are not free of scandal. In 2021 Archegos Capital Management, the family office set up by former Wall Street trader Bill Hwang, defaulted on its debts, owing more than $10bn. He received a prison sentence for fraud and market manipulation. Critics argued that the office was in effect a high-risk hedge fund, drawing attention to the loose definition of the term ‘family office’. In 2023 Singaporean police seized $3bn-worth of assets from residences, as part of an investigation into money laundering activities linked to six family offices. Since then the Monetary Authority of Singapore has tightened regulation of the sector, which has continued to grow. There are around 2,000 family offices in Singapore, up from 1,400 in 2023.At the other end of the moral spectrum, Generation Pledge is a movement co-founded by Marina Feffer-Oelsner and Sid Efromovich, through which young inheritors of wealth pledge to give 10% of their wealth to philanthropic causes within five years of inheritance, and to commit to responsible investment and business governance throughout their careers.What both philanthropists and regulators have recognised is the sheer scale of private wealth. The amount of money managed by family offices is estimated to be over $3tn, not far short of the $4.5tn of the hedge fund industry.In the Middle East, this shift towards inherited wealth is already visible, particularly in the Gulf where large fortunes built over the past few decades are now being transferred to younger generations. Unlike Western economies, the absence of inheritance tax in countries such as Qatar, United Arab Emirates, and Saudi Arabia reinforces the continuity of family wealth, making succession planning and governance even more critical.At the same time, the rapid growth of regional family offices, often linked to sovereign wealth and large business groups, is professionalising wealth management and reducing the risk of the traditional “third-generation decline.” The challenge for the region is to strike a careful balance: Preserving family prosperity while ensuring that economic opportunity remains accessible, so that growth continues to be driven not only by inheritance, but also by innovation, entrepreneurship, and human capital development.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

North Korea ‌and Russia aim to ⁠open a ‌road bridge connecting the countries ‌across the Tumen River as soon as possible, North Korean state media ⁠KCNA said Thursday, as the neighbouring countries forge closer ties.The project, which began about a year ago, is "an important business" to boost bilateral cooperation including tourism, trade and the movement of people, KCNA said.Construction of the 850m (2,789ft) bridge, which will connect to Russia's highway system, was agreed during a 2024 visit to North Korea by ​President Vladimir Putin.Russia and North Korea held a ceremony on Tuesday to mark the joining of the bridge, the Moscow Times reported.It is being built ‌near the existing "Friendship Bridge", ⁠a rail bridge which ​was commissioned in 1959 after the Korean War.KCNA said ​an opening ceremony would be held soon, without specifying a date. The Russian embassy in Pyongyang wrote on Telegram that the bridge would be completed on June 19.Oleg Kozhemyako, governor of the Primorsky region in Russia's Far East, wrote on Telegram that the bridge would increase trade and expand cultural and tourism ties. He said it would cut the distance between Vladivostok and the border city of Rason to 320 kilometres and the crossing would ‌have the capacity to accommodate ‌up to 300 cars per ⁠day.The update came as several Russian delegations visited North Korea this ⁠week.Russian Interior Minister Vladimir ⁠Kolokoltsev met Jo Yong Won, chairman of the Standing Committee of North Korea's Supreme People's Assembly, on Wednesday in what KCNA described as a "favourable atmosphere."On Wednesday, Russian Health Minister Mikhail Murashko visited the North Korean city of Wonsan to attend a ceremony celebrating the construction of a hospital symbolising ​the "friendship" between the countries, KCNA said.Russia and North Korea in 2024 signed a "comprehensive strategic partnership treaty" during Putin's visit to Pyongyang.The pact includes a mutual defence provision, and North Korea has sent thousands of soldiers to fight alongside Russian forces in western Russia's Kursk region after a large Ukrainian incursion.China has also been seeking to strengthen cross-border infrastructure and rebuild ties with North Korea and last month saw the first ‌passenger train service ​between the countries resume after a six-year gap. 

Britain and France Thursday voiced hope that military plans to secure the Strait of Hormuz were coming together and would succeed in restoring trade flows through the vital passage.At a two-day meeting in London, military planners discussed the practicalities of a multinational mission led by the UK and France to protect navigation in the key waterway following a sustainable ceasefire, top defence officials said.The aim is to form a "defensive, multinational mission that will strengthen the confidence of commercial shipping, and, if necessary, clear mines and protect vessels when the hostilities end", British defence minister John Healey said.The British ministry said the meeting involved more than 44 countries from every continent.Healey and French counterpart Catherine Vautrin said in a joint statement they were "confident that real progress can be made"."International trade, energy, and economic stability for all our nations depend on freedom of navigation" in the strait, Healey told those attending.He called for "practical military plans", saying "millions of people" were relying on a successful outcome from the meeting."We can't let them down," he said.British Prime Minister Keir Starmer has said more than a dozen countries have agreed to participate in the mission to free up navigation in Hormuz.Iran said on Wednesday it would not reopen the Strait of Hormuz as long as the United States continued to blockade Iranian ports.While strikes around the region have mostly stopped since the start of a ceasefire, the US and Iran have continued to exert pressure around the trade route.Before the war started on February 28, about a fifth of the world's oil was shipped through the Strait. 

Bilateral trade between Malaysia and Qatar reached QR3.10bn in 2025, sustaining the strong commercial momentum built over recent years across key manufacturing and energy sectors, Badrul Hisham Hilal, Trade commissioner, Malaysia External Trade Development Corporation (MATRADE) in Dubai, has said. The positive trajectory has carried into the current year, with total trade in the first two months of 2026 alone reaching QR402.6mn, Hilal noted. These figures follow a landmark year for the bilateral relationship, with total trade soaring to QR5.76bn in 2024, representing a 49% increase from the previous year, he pointed out. The trade relationship between the two countries has been defined by strong sectoral synergy over the past decade, Hilal said, adding that the partnership has demonstrated enduring resilience and dynamic growth across multiple sectors. “Malaysia continues to be a reliable provider of high-quality goods to Qatar, with exports in recent years led predominantly by manufactured goods. Key export sectors include machinery, equipment and parts, processed food, and electrical and electronic products, alongside vital agricultural exports such as palm oil and palm oil-based products,” Hilal explained. He also said, “Qatar remains a pivotal energy and chemical partner for Malaysia. Imports from Qatar are dominated by petroleum products and chemicals and chemical products, which form essential components for Malaysia’s manufacturing, industrial, and energy sectors.” Building on the strengthening bilateral relationship, MATRADE has positioned the ‘22nd Malaysia International Halal Showcase’ (MIHAS 2026) as a strategic platform for Qatari companies seeking to expand their presence in the ASEAN region and the broader global halal economy, Hilal emphasised. The event is scheduled to take place from September 23 to 26, 2026, at the Malaysia International Trade and Exhibition Centre (MITEC) in Kuala Lumpur, with MATRADE extending a formal invitation to Qatari businesses, investors, and industry leaders to participate. MIHAS 2026 is hosted by Malaysia’s Ministry of Investment, Trade and Industry and organised by MATRADE, in association with the Halal Development Corporation Berhad and the Department of Islamic Development of Malaysia. 

Sit with me for a moment.Before the trade licence. Before the office. Before you told anyone. There was a moment — quiet, maybe late at night — when something shifted. A problem you kept seeing that nobody was solving. A gap in the market that felt like it had your name on it.That moment is where every business begins. Not with a plan. With an idea that refuses to be ignored.I have started businesses across many sectors here in Qatar — trading, technology, engineering, coaching. Every single one began not with a spreadsheet, but with a question: why isn’t someone doing this properly? When you cannot stop asking that question, you are holding the seed of something real.But here is where most aspiring entrepreneurs go wrong. They either act too fast — launching before testing a single assumption — or they wait too long, polishing a business plan that grows more detailed and less useful with every revision. Both roads lead to the same destination: wasted time and wasted money.So how do you validate an idea before you commit to it?The answer is simpler than any business school curriculum suggests. You talk to people. Not your family, who will encourage you because they love you. Not your friends, who will agree because they want to be supportive. You talk to the people who would actually pay for what you are proposing to build.Describe the problem — not your solution — and watch their face. If their eyes light up and they say “yes, that drives me crazy too,” you are onto something. If they look politely confused, keep working.Here in Qatar, we are fortunate. A phone call can get you a meeting with almost anyone. The culture of hospitality means people will sit with you, share coffee, and tell you honestly what they think. That access is one of the Gulf’s most undervalued competitive advantages. Use it.What you are looking for is not just a problem. It is an urgent problem. One that people are already spending money to solve imperfectly, or losing money because it remains unsolved. That urgency is what separates a business idea from a hobby.One test I give every entrepreneur I work with: Go out this week and try to pre-sell your idea. Not launch it. Just find three people willing to pay for it — ideally, who actually hand over a deposit. You will learn more in that single exercise than in six months of planning.If you cannot find three people willing to pay, the idea needs more work. If you can, you have something worth building.The business plan comes later. The customer comes first: Always.What problem do you keep seeing that nobody around you is solving well? That question is worth sitting with this week.Mohammed Shabeeb is the National Director of BNI Qatar and Director–GCC for ActionCOACH Business Coaching. He can be reached on [email protected] 

Investors embraced in 2025 the so-called TACO trade—that is, a bet that “Trump Always Chickens Out” on any move that would rattle markets for too long. That idea seems blithe now. President Donald Trump’s war in Iran is too big to be reversed, even if his sporadic signals of a softer line can spur quick rallies. And deep changes regarding America’s place in the world and in the global economy crystallized even before the fighting began. Think back just several months to the World Economic Forum, when Trump and other world leaders and businesspeople gathered in the snowy Alpine town of Davos, Switzerland. There were moments when the room seemed to tilt. It wasn’t a single speech, or even the strange, unprovoked quarrel over Greenland. It was the growing acknowledgment, in private conversations and in public moments such as the now-famous address by Canadian Prime Minister Mark Carney, that the US was no longer being treated as a predictable actor. It isn’t seen as unreliable in every instance and certainly isn’t irrelevant. But the US is now a nation whose actions can no longer be readily anticipated. That difference changes everything. For decades, the global order rested on what Carney called the “lie of mutual benefit,” or a useful fiction, that countries played by a set of rules. America was the first among equals. Allies understood the hierarchy, but the arrangement helped them too. The country with the most powerful military and the largest economy, and the owner of the world’s reserve asset, would rule, provided it kept certain nations in its protection and revved up its consumer-driven economy. Other nations could sell cheap goods to the US and hold back on defense spending while bolstering their welfare systems. The patina of shared ownership of the results meant world leaders could return home from global meetings with their heads held high, speaking the language of partnership. Even adversaries calibrated their moves against a Washington they found legible. Everyone acknowledged that the rules-based order was never pristine: It failed to prevent wars in Afghanistan, Iraq and Syria, or address the broader Middle East conflict; and countries could bend trade rules. But there was a shared expectation about how the US would behave, and thus how the rest of the world would. “You end up in a world where strategic trust has dropped,” said Vivian Balakrishnan, Singapore’s foreign affairs minister, in a March interview with Reuters. “Everyone has to assume the worst.” Americans themselves are uncertain about what to expect. Trump has tried to undercut the independence of the US Federal Reserve and has derided a conservative-majority Supreme Court as “inept.” The war in Iran came without congressional input and without public debate. The midterm elections in November will be a test of voters’ response to the war and rising oil costs. They could also be another test of the electoral system itself, given Trump’s penchant for coloring outside the lines and his reaction to his loss in 2020. Yet here’s the paradox: In a world where America is less well understood, capital still wants to be in the US. Despite the US-Israeli airstrikes triggering a 20% disruption in the global oil supply over the first 10 days of the Iran conflict, the dollar has been neither displaced nor debased. In 2025 a “sell America, buy Asia” narrative gripped traders, pushing the dollar index down about 8% for that year. In the immediate days following the Iran strike, it nudged upward. A sustained rise in oil prices could fundamentally alter the equity outlook across Asia, which is dependent on oil and natural gas from the Middle East. And the US is somewhat insulated because of its status as an energy exporter—and the perception that it’s still a kind of economic safe haven. In global finance, trust is not solely about virtue; it’s also about scale, liquidity and opportunity. Investors who may question America’s politics can’t ignore its markets. Although a recent Treasury auction of two-year notes unexpectedly drew weak demand (a mark of concern about a potentially protracted war), US government securities remain the world’s deepest, safest asset pool. The AI revolution—real, capital-intensive and concentrated in the US and its tech companies—is reinforcing US economic centrality, even as it destabilizes everything else. A short window of time (years, not decades) may determine not only America’s place in the world but also the course of AI. Europe has produced hundreds of pages of AI regulation; it’s almost too much to be of any real use. In Washington, policy is erratic, including chip deals, AI use in military operations and a public fight between the Pentagon and leading AI lab Anthropic over how the technology can and should be used in warfare. A new White House framework for AI regulation focuses on power costs, safeguards for children and preventing states from making their own rules. Meanwhile, executives and workers alike sense an existential threat from AI. The level of alarm in boardrooms and living rooms is not remotely matched by what is on the table in Washington. Some policymakers see the rise of AI as less of a job-eater than globalization was. “AI is a tool. It’s not going to replace us as human beings,” Christopher Waller, a Fed governor, said in a February speech. What industries are trying to figure out about AI is whether it causes labor reduction versus labor shifting, he said. Other observers are bracing for a different kind of pain. “We’re going to have a lot of societal stress” over the coming years, Reed Hastings, the co-founder of Netflix Inc, said at an event in December in New York. “The rate of change in society that’s driven by AI is going to be large.” He compared the change to the Industrial Revolution, except that this one will happen over just a few decades. Financial markets are already reorganizing around AI, pumping up the value of so-called hyperscalers and key chipmakers while punishing the shares of any company suspected of being vulnerable to disruption. Periods of intense financial innovation without adequate oversight have rarely ended quietly, and social upheaval tends to follow economic crises. In this way, the same forces drawing capital into US markets—data centers, semiconductor demand—could also intensify geopolitical tensions and competition. We’re still a long way from the euro or the yen or the renminbi displacing the dollar, yet policymakers around the world are recalibrating. For example, the European Central Bank has begun revamping its euro liquidity facilities, explicitly aiming to make the single currency more attractive to global reserve managers. The move could help make the ECB another global lender of last resort. The Federal Reserve’s dollar swap lines were deployed at massive scale during the 2008 financial crisis and revived in 2020, bolstering the dollar along with US economic power. The ambition is clear: If the US is less predictable, Europe should become a beacon of stability. ECB President Christine Lagarde speaks openly about the “deliberate weaponization of dependencies” on America. “Trusted partners do not always remain so,” she said in a speech at the Munich Security Conference in February. China, too, may see opportunity in American volatility. The US’s growing appetite to intervene directly in markets—for example, by acquiring equity shares of Intel and other companies—and Trump’s attempts to bully the Federal Reserve are showing China that the US economic system is less distinct from its own, says Eswar Prasad, an economics professor at Cornell University. “The contrast between a market-oriented liberal democracy and a command system is no longer as stark in practice as it is in theory,” he says. “If America blurs that line, China does not have to win the geopolitical contest outright. It can win by default.” What happens when trust dissolves? What we’re seeing now is allies hedging, building parallel institutions, exploring alternative payment systems and diversifying reserve holdings at the margin. In essence, they’re curbing exposure to America. Even if the US remains a dominant financial power, the margin of that dominance can shrink. Multipolarity doesn’t require America to collapse. It requires others to develop credible alternatives. The question for investors and policymakers is not whether the dollar falls from its perch. It’s whether trust erodes enough to raise the cost of capital for the US. Should portfolios diversify more aggressively away from dollar-based assets? Is tail-risk protection against financial crisis now prudent? These questions are no longer fringe.Investors know that humility is warranted. The past year has been a cascade of apparent hinge moments—the April 2025 tariff announcements, Trump’s attempt to fire a sitting Fed governor—that seemed epochal and then receded as markets stabilized. The TACO trade worked. But accumulation matters, and institutional norms, once bent, may not snap back to their original shape. A central bank pressured once can be pressured again. A generation of workers displaced by automation doesn’t simply learn new skills on command. The Trump administration is still counting on the benefits of a familiar international order. The US’s position in the global economy is “a key factor in enabling economic security,” Treasury Secretary Scott Bessent said in a February speech in Dallas. “This status rests on confidence in our institutions and, critically, in the health of the US Treasury market,” he said as he cited the importance of continued investment in the US. Investors have an insatiable appetite for American federal debt, because it’s underpinned by institutions they still trust more than the alternatives. It’s worth remembering that not everything is in the hands of the White House. Both the Fed and the courts are still asserting themselves. In a Supreme Court ruling in February, Justice Neil Gorsuch, who Trump selected for the job during his first term, joined the majority to rule that the administration’s use of a specific law to impose tariffs was illegal. In the ruling, Gorsuch laid out a defense of the authority of Congress in such matters, explaining that its slow decision-making also lent itself to predictability. What the justice writes about congressional authority also speaks to America’s place in geopolitics: “Retrieving a lost power is no easy business.” Saleha Mohsin is senior Washington correspondent for Bloomberg News and author of the book Paper Soldiers about the US dollar. 

The Food Security and Environment Committee of Qatar Chamber recently held a meeting to discuss the challenges facing the country’s private sector during the current regional developments.The meeting, presided over by Qatar Chamber board member Mohammed bin Ahmed al-Obaidli, who is also committee chairman, reviewed key proposals and solutions on the movement of trade, ensuring the flow of goods and products into the country.Representatives from the Ministry of Transport, the Ministry of Commerce and Industry, Qatar Airways, and the General Authority of Customs, as well as a number of business owners and representatives of food companies attended the meeting.The agenda also included discussions on the measures taken by the public sector to address the current situation, their effectiveness and impact on the private sector, as well as mechanisms to tackle import-related challenges, rising prices, and increased shipping and operational costs.It also included ways to enhance the sustainability of local production and ensure the availability of essential goods under these circumstances, in addition to the role of GCC chambers in accelerating the flow of goods and services across GCC countries.Al-Obaidli lauded the public sector’s responsiveness in addressing private sector challenges, noting that the chamber has received several concerns related to transportation, logistics, and storage. He reviewed several key topics, such as the emergency plan, joint data on strategic storage and shared procurement.He underscored the chamber’s commitment to presenting the concerns of the private sector to the Federation of GCC Chambers to address them with the relevant authorities to expedite the movement of trade.Al-Obaidli further emphasised the pivotal role of the private sector during the current crisis and its commitment to working closely with government entities to address the challenges and repercussions arising from the situation.He noted that the chamber will launch several initiatives in the coming period, in collaboration with government agencies, aimed at facilitating procedures and enhancing coordination between the public and private sectors.Hamad al-Marri, director of the Land Transport Licensing Department at the Ministry of Transport, stated that the ministry has held several meetings with transport and logistics companies to identify the challenges facing the sector. He noted that several measures have been implemented, such as allowing empty Qatari trucks to enter neighbouring countries. He also praised the steps taken by GCC countries to facilitate truck movement.Yousef al-Hammadi, director of the Land Customs Department at the General Authority of Customs, stated that the authority is coordinating with GCC customs authorities to facilitate the smooth movement of commercial shipments through various ports and to meet local market demands efficiently amid current regional challenges.He added: “The authority has implemented a number of flexible and proactive measures to ensure the continuity of supply chains, most notably a recently issued circular temporarily allowing the use of copies of official documents for customs declarations until the original documents are submitted, thereby accelerating customs clearance procedures.”Ali al-Yafei from the Department of Specific Licensing and Market Control at the Ministry of Commerce and Industry, affirmed the ministry’s commitment to ensuring the availability of goods in markets and facilitating their access through various outlets.He also reviewed the mechanisms for registering goods by companies through the goods and services registration system for monitoring purposes. Al-Yafei noted that the ministry, in co-operation with the private sector and in its capacity as a member of the committee responsible for overseeing the implementation of food security policies, and in co-ordination with the Civil Defense Council, has identified alternative supply routes monthly to ensure their readiness for use when needed.Al-Yafei further explained that the ministry has held several key meetings since the early stages of the crisis, including meetings with logistics companies across land, sea, and air transport, as well as with major suppliers of consumer goods and leading manufacturers. 

Beijing launched a sweeping investigation into US efforts to block imports of Chinese clean technology on Friday. China’s Ministry of Commerce announced the probe into “trade barriers on green products” alongside a separate trade investigation in the lead-up to an expected visit to Beijing by President Donald Trump in May.By kicking off its investigation — itself a response to US probes — China is preparing a legal basis for retaliation against any new US duties after the majority of Trump’s previous tariffs were struck down by the Supreme Court, experts said. The trade in green goods is “an obvious target,” said Wendy Cutler, senior vice president at the Asia Society Policy Institute, because the US has piled tariffs and other restrictions on Chinese clean-technology products over more than a decade.“They're trying to send a signal to the US: don't impose tariffs on us as a result of these investigations because our gun is loaded and we're ready to retaliate,” Cutler added.Under the Biden administration, the US raised tariffs on Chinese electric-vehicle battery imports to 25% and on EVs themselves to 100%, among duties on other key green products like solar panels. Trump has added his own tariffs on Chinese supply chains. In January, a World Trade Organization panel sided with Beijing in a complaint that US clean energy subsidies unfairly discriminated against Chinese technology.China has increasingly looked to the export of green products to buoy its flagging economy, and Chinese companies have targeted the US as a lucrative market. Solar panels, electric vehicles and other clean energy technologies contributed to more than a third of the nation’s economic growth last year, according to an analysis published in February by the Centre for Research on Energy and Clean Air, a nonprofit think tank. Without green industries, China would have missed its GDP target, the report said. Last year saw the country set a record for exporting green products as well.While experts see China’s investigation into US practices as a tactical move ahead of another potential escalatory cycle of tariffs, they also see the move as sending a broader message. The Ministry of Commerce defined US green trade barriers in broad terms in its probe, including restrictions on Chinese imports, limits on technology cooperation and stymying clean energy deployment.“China is essentially arguing that US industrial policy is actively slowing global decarbonization, a message likely aimed less at Washington than at Europe and emerging markets,” said Jonas Nahm, an associate professor at Johns Hopkins University School of Advanced International Studies.That narrative aligns with Beijing's argument at recent international climate talks that its clean technology exports are a driver of global emissions reductions. “Beijing is positioning itself as enabling fast, cheap clean energy rollout while casting the US approach as fragmented and protectionist under security pretenses,” Nahm added. 

Qatar's merchandise trade balance, representing the difference between total exports and imports during February, recorded a surplus of QR13 bn, down by QR4.6bn (26.4%) compared with the same month in 2025, while it increased by QR0.9bn (7.1%) compared with January 2026.Data from the National Planning Council (NPC) revealed that total Qatari exports, including domestically produced goods and re-exports, reached approximately QR24.2bn, down 13.5% compared with February 2025, and down 3.6% compared with January 2026.On the other hand, total merchandise imports during February reached around QR11.2bn, up 8.3% compared with the same month in 2025, and down 13.6% compared with January 2026.Comparing February 2026 with February 2025, exports of oil gases and other gaseous hydrocarbons (including liquefied natural gas, condensates, propane, butane, etc.) totaled approximately QR12.9bn, down 21.8%, while exports of crude petroleum oils and oils obtained from bituminous minerals reached around QR3.5bn, down 23.3%, and exports of non-crude petroleum oils and oils obtained from bituminous minerals totaled roughly QR2.1 bn, down 5.8%.By main export destinations, China led Qatari exports during February 2026 with approximately QR4.5bn (18.6%) of total exports, followed by India with QR3.7bn (15.3%), and the United Arab Emirates with QR2.1bn (8.9%).Regarding imports, comparing February 2026 with the same month in 2025, motor vehicles and other vehicles principally designed for the transport of persons were the top merchandise import, totaling approximately QR1.2bn, up 31.5%, followed by jet engines, gas turbines, and other gas-powered turbines and their parts at approximately QR0.4bn, down 59.5%, then telephone or telegraph line apparatus, including network transmission equipment and parts at around QR0.3bn, up 38.9%.By main countries of origin, China led Qatar's imports in February 2026 with approximately QR2 bn (18%), followed by the US with QR1.3bn (11.4%), and the UAE with QR0.8bn (7.3%). 

Japan’s heavy reliance on imported oil means swings in crude prices feed quickly into its currency and trade balance. The government has hinted that it might step into the oil market in an indirect bid to support the weakening yen, as the war in the Middle East drives up energy costs and threatens the global economy.Trading oil futures to prop up the currency would be a novel approach for Japan and mark the latest effort to mix up its intervention approach to keep speculators guessing. National governments rarely step into energy derivatives markets directly, but Japan’s Finance Minister Satsuki Katayama has expressed concern that speculative trading in oil futures is affecting the foreign exchange market. She said the government stands ready to take “all possible measures, on all fronts.” How are oil prices affecting the yen?Almost all of Japan’s oil consumption is met by overseas imports, and more than 90% of these shipments usually come from the Middle East. The disruption to supply from the Arabian Gulf and increase in benchmark crude prices since late February has driven up the cost of fuel, electricity and food. The risk of a hit to Japan’s economy has already triggered the government to begin releasing 80mn barrels of oil from its national reserves.When energy costs rise, the country needs more dollars to pay for imports, putting downward pressure on the yen and adding to inflation. In the shorter term, speculators can bet on the direction of oil prices and the yen, amplifying volatility. If Japan can cool crude prices, this might ease the pressure on the currency by shaking off some of the speculators. The yen has weakened sharply against the dollar since the start of the Iran conflict.Proponents of government intervention argue that the sheer size of the so-called paper oil market — futures and derivatives trading, which far exceeds physical supply — could make such action effective, even if the impact is indirect. How would intervention in the oil market work?The government could enter the market in many ways. The challenge is finding an approach that maximizes the impact while minimizing the potential cost. One option is to short oil — selling futures contracts in an effort to push current benchmark prices lower — and covering those positions in small amounts over time. Position limits could cap the number of trades in a single contract month, avoiding concentration by spreading the intervention across the futures curve.Any trades would likely be executed through financial institutions, as with standard intervention in foreign exchange markets. The Finance Ministry has contacted major banks in Tokyo with oil trading operations to gather views on intervening in crude oil futures, according to people familiar with the matter.It’s unclear how big any oil market intervention would be, though it would likely be far smaller than the government’s currency interventions, given the experimental nature of the trade and the scale of the dollar-yen market. Japan spent ¥5.9tn ($37bn) on currency intervention in a single operation in April 2024, helping move the exchange rate by more than ¥5 — its largest-ever effort to support the yen. Risking a similar amount on an untested approach seems unlikely.It also remains to be seen at what point Japan would potentially step in. Unless oil prices rise significantly beyond current levels, the incentive to intervene may remain limited. The yen didn’t breach ¥160 per dollar — the rough threshold for Japan’s most recent currency market interventions in 2024 — even when crude approached $120 a barrel in March. Have other countries intervened in the oil trading market?Few countries have ventured into oil trading for macroeconomic purposes.Mexico runs a sovereign oil hedge — the so-called hacienda hedge — which uses derivatives to protect government revenue in the event of falling prices, rather than to influence markets. Malaysia’s state-owned Petroliam Nasional Bhd also known as Petronas, also uses financial hedges, including oil options, to cushion its revenue from crude price volatility.Influencing oil prices — and by extension a currency — would be far more complex.The US considered trading in the oil futures market as one way to contain rising energy prices amid the Iran war. But the Trump administration appears to have ruled out this option. Treasury Secretary Scott Bessent said in mid-March “we’re absolutely not doing that.” What are the risks for Japan?Sometimes just talk of intervention can itself be a tool to prop up the yen. Authorities may be hoping to influence speculative traders through verbal warnings, contacting dealers, and by floating new ideas.If the government were to actually intervene in oil markets, it would be doing so at a time of high volatility driven by the conflict in the Middle East. Shorting oil risks steep losses if crude prices rise and may not have a meaningful impact on the yen, which could damage the government’s credibility. Any trading losses would compound the pain the economy feels from rising import costs.Some are skeptical that Japan will step into the market. Junya Tanase, chief Japan currency strategist at JPMorgan Chase & Co, said that the likelihood of an oil futures intervention is “extremely low, at least in the near term.” 

Australia and the European Union signed ‌a free trade agreement on Tuesday after eight years of negotiations, removing tariffs on almost ​all goods and potentially easing EU access ‌to Australian critical minerals. However, some Australian agricultural exports, including beef and sheep meat, will face ‌quotas.Australian farmers ⁠criticised the pact for offering ‌what they called "subpar" access to the bloc, while French ‌farmers argued the quotas were too generous. The deal follows intensified talks amid sharply higher US tariffs under the ⁠Trump administration and growing Western concerns over China's dominant position in rare earths and other critical minerals. The two sides also signed an agreement to deepen security and defence cooperation."The EU and Australia may be geographically far apart but we couldn't be closer in terms of how we see the world," European Commission President Ursula von der Leyen said in a statement. "With these dynamic new partnerships on security and defence, as well as trade, we are moving even closer together."The agreement will remove more than 99% of tariffs on ​EU goods exports to Australia, saving companies €1bn ($1.2bn) a year. EU exports to Australia are expected to grow by up to 33% over the next decade. Australian Prime Minister Anthony Albanese said the deal would be worth about A$10bn ($7bn) annually to the Australian economy. He ⁠said scrapping almost all ​import tariffs on Australian critical minerals entering the EU would help stabilise global supply chains."For both ​Europe and Australia, getting China right is a strategic imperative, and this is why bringing to life our critical minerals partnership will be crucial to our success," von der Leyen told Australia's parliament. "We cannot be over-dependent on any supplier for such crucial ingredients, and that is precisely why we need each other."The agreement also underscores Europe's growing engagement in the Indo-Pacific, following trade accords concluded with Indonesia in September and India in January. EU industry groups including BusinessEurope and the European Services Forum welcomed the deal."Australia's resources potential is still far from being fully tapped by us," said Volker Treier, head of foreign trade at the German Chamber of Industry and Commerce.Australian tariffs will drop to zero from day one ‌for European fruit, vegetables ‌and chocolates, and over three years for cheeses. The ⁠EU will remove tariffs for many agricultural products but will maintain quotas for some key exports.For beef — ⁠a major sticking point that derailed talks in 2023 — ⁠the EU will open two tariff-rate quotas totalling 30,600 metric tons, with about 55% of that volume entering duty-free.French farmers, who have protested against increased beef imports expected under the EU-Mercosur deal, voiced concern. France's National Bovine Federation said von der Leyen was continuing to undermine the beef industry. Hamish McIntyre, president of the National Farmers Federation in Australia, said Australian farmers were "extremely disappointed that negotiations for a free trade deal with the European Union have concluded without commercially meaningful ​agricultural market access gains since Australia last walked away from negotiations."