tag

Qatar's civil aviation authority has declared the country's air transport sector remains under "full operational control" despite heightened regional tensions and unprecedented risks to airspace safety.In an interview with Qatar News Agency, Acting President of the Qatar Civil Aviation Authority (QCAA) Mohammed bin Faleh al-Hajri said operations continue to be managed to the highest safety and efficiency standards, even as the region faces significant security challenges.Al-Hajri described a phased response to the crisis based on continuous risk assessment, which led to the partial reopening of Qatar's airspace on March 7 following an initial precautionary closure. Flights have since resumed on a limited basis using designated air corridors, under strict monitoring and in coordination with the armed forces.He said recent Iranian attacks had a "direct and tangible" impact on the region's aviation environment, including Qatari airspace, warning of sharply increased risks posed by drones, missiles, and debris from air defence systems, as well as hazards such as aircraft misidentification and operations in restricted or high-risk airspace zones.Authorities have treated Qatar's airspace as a highly sensitive operational environment, restricting flights to approved routes and carefully controlled capacities. Initial operations focused on evacuation flights and cargo services, with civil air traffic gradually increasing to maintain essential connectivity and supply chains. QCAA and Qatar Airways worked closely with national partners to assist stranded passengers and sustain cargo operations, ensuring the continued flow of essential goods into the country.A range of contingency measures were introduced, including revised emergency plans, tightened air traffic procedures, and expanded reliance on overseas maintenance providers. Qatar Airways was authorised to operate maintenance stations abroad to support 188 stranded aircraft. At Hamad International Airport, aircraft were repositioned to safer locations, firefighting units redeployed, and construction on one runway temporarily suspended.On airspace security, Al Hajri said QCAA had activated round-the-clock communication channels, increased inspection and patrol operations, and shared a regional regulatory document with the International Civil Aviation Organisation (ICAO) and neighbouring countries on managing airport security during conflicts. Risk information from civil aviation authorities in neighbouring countries and international organisations is continuously monitored to inform directives.He outlined an integrated risk management methodology underpinning all operational decisions, encompassing the identification of approved and closely monitored air corridors, continuous civil-military coordination, a prior approval mechanism for each flight, enhanced fuel planning, identification of alternative airports, special crew briefings, and the implementation of exceptional operational procedures.Securing Qatari airspace, he added, relies on a multi-layered system incorporating advanced radar, continuous airspace coverage, real-time flight tracking, and precise aircraft separation standards, all directly integrated with military authorities and joint operations centres through advance flight plan sharing.Emergency plans have been activated across all civil aviation sectors. In aviation security, evacuation plans were implemented, airport entry points reduced, and staffing brought to a minimum to avoid operational disruption. In air navigation, measures included immediate traffic management, flight diversion when necessary, regulated traffic through specific operational windows, and the activation of direct communication channels between all relevant parties. A guidance document on airspace management during emergencies was also issued, alongside an air circular on navigation emergency procedures to strengthen readiness within the Doha Flight Information Region.Al-Hajri stressed that the air traffic control system is operating at a high level of readiness, with comprehensive airspace coverage, accurate real-time tracking, improved aircraft separation procedures, and direct military integration — all of which, he said, contributed to managing the situation with high efficiency. He noted that QCAA periodically conducts exercises simulating emergency scenarios, including partial or total airspace closure, loss of communications, and operations under security or military restrictions, with lessons continuously incorporated to sharpen future readiness.Concluding his remarks, Al Hajri affirmed QCAA's round-the-clock monitoring of all developments and reiterated that the safety and security of civil aviation remains the state's top priority. All operational decisions, he said, are taken on the basis of precise professional risk assessment and in full coordination with the relevant national authorities. What has been achieved during this period, he added, reflects Qatar's ability to manage exceptional circumstances efficiently and professionally. 

From keeping pets indoors to maintaining strict routines and sharing advice online, pet owners in Qatar are adopting new strategies to ease animal anxiety as ongoing regional tensions bring sudden loud noises and disruptions into daily life.**media[427437]**Across homes in Doha and surrounding areas, the impact of repeated alerts and distant explosions is felt not only by residents but also by the animals that share their spaces. Dogs and cats, often more sensitive to sound, are reacting in ways that have prompted owners to rethink daily habits, home setups, and even their own emotional responses.**media[427438]**For Arlene Ramirez, who cares for two senior Maltese dogs named Porsche and Mercedes, the changes have become part of a routine shaped by experience. She said her dogs have grown familiar with the sound of alerts and now instinctively respond when they hear them. “By this time, they are aware of the alarm already. Whenever they hear it, they know where we need to go—to our safe space, which is our living room,” she said.**media[427439]**There, Ramirez focuses on keeping the environment calm. She pets or carries her dogs, offering reassurance through physical closeness. Over time, she has learned that her own behaviour plays a crucial role in how her pets react. “I noticed that if I panic, they panic as well. They feel the aura that you emit on chances like this, so I just try to stay as calm as possible,” she said.**media[427440]**This awareness that pets often mirror human emotions has become a common experience among owners coping with the current situation. In the absence of understanding, animals rely on tone, body language, and routine to interpret what is happening around them.Maria Clara Lisboa-Ward, who has two rescue dogs, Rocco and Mumu, has taken a more structured approach by modifying her home environment. She introduced white noise through a sound machine to help mask sudden loud sounds and moved the dogs’ beds away from windows to safer areas inside the house. “We also ensure to give them tons of cuddles and reassurance when we can hear explosions so they feel protected,” she said.**media[427441]**Her dogs are also crate-trained, which has proven to be a valuable tool. “They consider crates their ‘safe space,’ which is helpful when we want them to move into an area where they feel calm and for when we’re not home,” she explained.Despite these measures, Lisboa-Ward said the emotional weight of the situation remains difficult. “We feel prepared, but it still feels sad. We don’t mind feeling anxious for ourselves, but it’s horrible knowing that they don’t understand what is happening.”That sentiment resonates with many owners, particularly those who have witnessed their pets show signs of distress. Michelle Alcazar, who has three cats – Cookie, Snowy, and Mocha – and a dog named Rocky, said her dog is especially sensitive to sound. “Before we hear the loud booms, he is already on alert mode,” she said. During the early days of heightened tension, Rocky would tremble and stay close to the family for comfort. The response was immediate: closeness and reassurance. “We hugged him and allowed him to sleep beside us,” Alcazar said.Her cats, however, have reacted differently. While generally calm, they have sought more physical closeness than usual. “They are all staying in our room and cuddling more than before, so we just let them be,” she said.For Alcazar, maintaining routine has been key. Feeding times, play schedules, and daily interactions remain consistent, even during moments of uncertainty. “We try to keep everything normal for them as if nothing is happening, and we feel that it’s working,” she said.That sense of normalcy, she added, benefits not only the pets but the household as a whole. “The extra hugs also feel relaxing for us and my family.”Pet responses, however, are far from uniform. Peter Cruz, who owns two cats named Meow-meow and Maki, described a stark contrast between the two. Maki is highly sensitive to the sounds of explosions, while Meow-meow remains largely unaffected. “Maki will immediately hide under the bed once the government sounds an alert on the mobile phone. She stays there until she feels safe to come out,” Cruz said. To comfort her, the family relies on simple methods. “We just talk to her and reassure her. A simple hug is enough,” he said.Meow-meow’s reaction, or lack of it, offers a different perspective. “Even when the windows rattle after a loud explosion, she is nonchalant,” Cruz added. “That gives us a sort of comic relief.” Other pets appear similarly resilient.Shareen Das, who owns a cat named Romeo, described him as confident and largely unfazed by the disturbances. Still, she has taken precautions to ensure his safety. “I keep him indoors at all times, especially during loud noises. But he is very inquisitive, when he hears any noise, he jumps on the window to see what’s happening,” she said.Romeo responds best to familiar presence. “He calms down when his dad is around,” Das said, noting that emotional stability within the household helps maintain his composure. Apart from individual homes, a broader sense of community is emerging among pet owners. Many are turning to neighbourhood groups and online platforms to exchange advice, share experiences, and prepare for potential emergencies.Ramirez said these conversations often include practical information about relocating pets if necessary. “We share information on what documents and procedures are needed to relocate pets,” she said. Lisboa-Ward also highlighted the importance of these networks. “We have a group for pet owners in our neighbourhood, and everyone has been very helpful and supportive,” she said.Alcazar echoed this, noting that reminders to prioritize pets in emergency situations are frequently shared. “Mostly reminding us not to leave our pets behind in case things get more serious,” she said. At the same time, some owners report less reliance on community support, choosing instead to manage situations independently based on their pets’ specific needs.Daily care routines, including grooming, have also been affected, though not uniformly. While some initially faced challenges due to limited service availability, many have adapted by shifting to home-based care or mobile options.Ramirez continues to use a mobile grooming service that comes directly to her home, while Alcazar said both in-home and salon services remain accessible. Lisboa-Ward noted that although grooming services were initially harder to secure, they have adjusted by bathing their dogs at home.For Das, grooming has not been an issue. “I can do everything for him, and his dad is a professional cat groomer,” she said. Despite these adjustments, it is learnt that one consistent theme stands out: the deep emotional connection between pets and their owners.In many cases, efforts to calm pets have also provided comfort to people themselves. The act of maintaining routines, offering reassurance, and staying composed has become a shared coping mechanism. 

The deployment of US military forces in the Arabian Gulf has constituted a defining feature of the regional security architecture since the final decade of the twentieth century. As the Middle East’s geopolitical environment has grown increasingly complex, American military bases have become a central component in the regional balance of deterrence and stability within a geographic space of exceptional strategic and economic significance. The geostrategic importance of the Arabian Gulf extends beyond its vast hydrocarbon reserves—among the largest globally—to include its controlling position over the Strait of Hormuz, one of the most vital maritime chokepoints in the international energy trade. Accordingly, the American military presence was never a temporary tactical arrangement; rather, it crystallized gradually into an integral component of a broader strategic approach aimed at managing regional equilibria and safeguarding global economic interests. Challenges Arising from the Military Presence Despite its stabilizing intent, this security arrangement generates a complex set of political and strategic dilemmas. The presence of foreign military bases in a region characterized by persistent security tensions is liable to draw host nations indirectly into the dynamics of regional and international conflict. This dynamic has become particularly visible during the recent confrontation between the United States and Israel on one side and the Islamic Republic of Iran on the other, which has led to massive Iranian ballistic missile and drone attacks on Qatar, the United Arab Emirates, Kuwait, Bahrain, Saudi Arabia, and Oman. Tehran claims that it is targeting its Gulf neighbors because these countries host American military installations, despite their own lack of direct involvement in combat operations. Moreover, these states have consistently and categorically prohibited the use of their territories as launchpads for offensive military actions against Iran, adhering to a deliberate policy designed to avoid direct engagement in the conflict. Nevertheless, they continue to find themselves at the center of regional escalations simply because of their geographic location and security partnerships. Historical Context of the American Military Presence The roots of the American military presence in the Gulf can be traced back to the structural transformations that reshaped the region beginning in the late 1970s. The Iranian Revolution of 1979 brought down one of Washington's most important strategic allies in the Middle East, creating a significant vacuum in its regional security architecture and a need for a new arrangement. However, the decisive expansion of the US military footprint occurred in the aftermath of Iraq’s invasion of Kuwait in 1990. This crisis fundamentally altered the Gulf security order and reinforced the conviction among regional states that the nature and magnitude of regional threats could exceed their own defense capabilities. In the years that followed, the United States steadily expanded its network of military installations, establishing air, naval, and ground facilities across several member states of the Gulf Cooperation Council (GCC), which itself was formed in the wake of the Iranian revolution. Strategic and Economic Dimensions of the Security Partnership Internationally, available estimates indicate that the United States maintains military bases in approximately 80 countries—typically through bilateral defense arrangements based on mutual interests. For the Gulf states, this military presence represents one of the most effective instruments of strategic deterrence against regional threats, particularly given the chronic state of tension with Iran. These bases provide more than a conventional security umbrella, however; they also offer access to advanced defense systems, intelligence capabilities, and military technologies that would be exceedingly difficult to develop independently. Furthermore, the military partnership with the US contributes to the institutional enhancement of the Gulf armed forces through joint exercises, operational coordination, and intelligence sharing. Economically, the stability underpinned by this security architecture not only ensures the uninterrupted flow of energy supplies and the steadiness of global markets—an essential factor for Gulf economies whose revenues remain heavily dependent on hydrocarbon exports—but plays a pivotal role in the diversification of Gulf economies away from hydrocarbons, by allowing them to attract capital and talent for other sectors. The Normative Paradox in Iranian Discourse These bases are not without controversy, however, especially within Iranian political discourse. Yet within the ongoing debate over the legitimacy of foreign military bases in the region, a striking normative paradox emerges in Iran’s own position. While Tehran consistently condemns the foreign military presence in the Gulf as an infringement upon regional sovereignty, in practice the Islamic Republic has developed an extensive network of military influence beyond its own borders, particularly in Arab states such as Lebanon, Syria, Iraq, and Yemen. In Lebanon, for example, Iran helped establish Hezbollah as part of its “forward defense” strategy against Israel, enhancing the armed group’s capabilities to the point that it is the most powerful organization in the country and challenges the sovereignty of the Lebanese state. In Syria, Iran provided direct military, logistical, and political support to the massively unpopular regime of Bashar al-Assad, while keeping the country as a land bridge for its proxy network. Tehran also played an instrumental role in persuading Russian President Vladimir Putin to deploy Russian forces on Syrian soil to prop up the regime—an intervention that led to the establishment of permanent Russian military bases under long-term agreements. Despite its opposition to the American presence, Iran has actually engaged in indirect coordination with the US military at various points, including in Iraq during operations against armed groups. Iranian officials even acknowledged that this tacit cooperation with Washington helped stabilize the political situation in both Iraq and Afghanistan. Taken together, these realities raise questions about the internal consistency of Iran’s criticism of foreign military bases while it simultaneously projects military influence in ways that undermine the sovereignty of other states. Future Prospects for the American Military Presence in the Gulf The question of American military bases in the Arabian Gulf sits at the intersection of national security considerations, national sovereignty requirements, and geopolitical balance calculations. As the international political order undergoes structural changes and competition among major powers intensifies, the US military presence in the Gulf is likely to persist. However, it is expected to evolve in form and function. Future deployments are likely to rely increasingly on flexible basing arrangements, advanced military technologies, rapid-response units, and remote operational capabilities. Ultimately, the success of this security equation will remain contingent upon the ability of the US and Gulf states to strike a precise and sustainable balance between the requirements of collective security and the preservation of sovereign decision-making autonomy within an international system characterized by accelerating shifts in the balance of power and influence. Dr. Khalid Al-Jaber serves as the Executive Director of the Middle East Council on Global Affairs in Doha. A leading researcher and academic, he is widely recognized for his expertise in international relations, political communication, and the dynamics of the Middle East and North Africa (MENA) region.

Fruit hampers stacked high at a Doha supermarket tell a reassuring story — Qatar's food supplies remain plentiful and well-stocked as residents prepare to celebrate Eid Al-Fitr, with authorities ensuring uninterrupted delivery of essential goods despite the ongoing regional crisis.  

The Ministry of Public Health (MOPH) has issued a safety guide for children with Autism Spectrum Disorder under the current situation, which includes key guidelines to support them and outlines the preventive preparations that should be taken in advance.The guide also included instructions on how to respond during an incident and after it. Within the key guidelines, the ministry recommended preparing a response plan for unexpected situations that includes essential medications and the child’s specific needs.The guidelines also advise identifying a safe family meeting point when needed, and ensuring that the child carries an identification card or wears an identification bracelet that includes their name, a means of communication, and an indication that they have Autism Spectrum Disorder.The Ministry of Public Health called on families to save and share these guidelines with family members and caregivers, as doing so contributes to supporting and protecting children with autism. The guide recommends preparing an essential kit that includes noise-canceling headphones, the child’s favorite comfort item, and essential medications. It is also preferable for the kit to include a file containing the child’s key information to facilitate sharing it when needed.The ministry also advised to calmly and gradually train the children on the steps of the agreed plan, teaching them simple phrases such as "I need help", and using visual supports such as cards, symbols, and pictures to explain the steps and reinforce the child’s understanding of the plan.Regarding how to act during an incident, the Ministry of Public Health guide recommended that everyone remain calm, as the child’s sense of safety depends on the caregiver’s calmness. Parents and caregivers were encouraged to use short and clear instructions, such as "stay with me" or "we are leaving now," and to continuously reassure the child with phrases such as "everything will be okay."The ministry emphasized the importance of following the pre-agreed plan and proceeding directly to the designated meeting point, while trying to reduce noise and sensory stimuli as much as possible and using noise-canceling headphones or other available tools to help calm the child.The Ministry of Public Health also stressed the importance of clearly informing response teams that the child has Autism Spectrum Disorder, to ensure that the child’s needs are handled appropriately.The post-incident guidelines encourage maintaining a calm and supportive approach, as this helps the child recover and adapt. They also emphasize gradually restoring the child’s daily routine as soon as possible to enhance their sense of safety and reassure the child using familiar and comforting phrases.The Ministry of Public Health urged parents and caregivers to monitor any unusual behavioral changes in the child and to consult a healthcare provider when necessary.The ministry noted that this guide aims to enhance family preparedness and protect children, reaffirming the slogan: "Together towards a safer environment for our children."For urgent assistance, the Ministry called on the public to call 999, and for health inquiries to call 16000.

In a rapid and carefully coordinated operation, the Doha Equestrian Tour successfully transported 147 competition horses from Doha to Europe via two emergency flights, ensuring the safe return of all animals and teams amid regional tensions. The flights departed for Liege, Belgium, carrying 74 horses on the first flight and 73 on the second, along with accompanying personnel. The entire relocation from approvals to departure was completed in just 36 hours, following intensive coordination between the Tour’s organizing committee, national authorities and operational partners. With commercial flights temporarily suspended from Hamad International Airport, the Tour also implemented additional logistics solutions to support trainers and crew members unable to board the emergency flights. Ground transportation was arranged from Doha to Riyadh and Oman, allowing teams to travel onward and reunite with their horses in Europe. The complex transfer required extensive veterinary clearances, international transport documentation and operational coordination with key partners including Qatar Airways Cargo and multiple government authorities. Organisers emphasised that horse welfare and participant safety remained the top priority throughout the process. According to Tour Director Mohammed Jaber al-Khayarin, transporting horses is inherently complex, but the situation demanded exceptional teamwork and swift coordination across multiple entities. Thanks to pre-established risk management protocols and emergency procedures, the operation was executed smoothly despite the extraordinary circumstances. “We extend our sincere gratitude to all official partners and relevant authorities who contributed to the successful and safe transport of the horses,” said al-Khayarin. “We particularly acknowledge the significant efforts of the Internal Security Force (Lekhwiya) of the Ministry of Interior, the Amiri Guard, the Ministry of Environment and Climate Change, the Civil Aviation Authority, Qatar Airways, our official airline partner, Saleh Al Hamad Al Mana, our official mobility partner, and the Qatar Olympic Committee.” While most international horses have now returned to Europe, some riders, trainers and horses remain at the Longines Arena at Al Shaqab, where local and GCC participants continue preparations to complete the season’s competitions. 

Amid regional tensions prompting some expatriates to reconsider their plans, Swedish community leader Ann Williams says Qatar’s safety, strong leadership and community spirit have strengthened her decision to remain.Williams, who has lived in Qatar for almost 10 years, serves as president of the Swedish Association in Qatar and founder of the Happy People Doha business group. She also hosts the Agents of Happiness radio show while working with the Supreme Committee for Delivery and Legacy.Reflecting on her first visit to Qatar in 2015, Williams recalled how a short stopover left a lasting impression. “The minute I came out of the airport and went to Souq Waqif, I felt like home. It was a really strange feeling because I had never been in the Middle East before.”Two years later, she relocated to Qatar after maintaining contact with someone she met during that visit, a person she later married. “From that moment when I first stepped out of the airport, I felt such a connection,” she said. “Even before I lived here, I already felt like this place was home.”Williams said building friendships and community networks played a key role in strengthening that sense of belonging. “When you come here, you don’t arrive with your extended family or lifelong friends. We rely on each other more, and that creates real connections. Over time, that community becomes your foundation.”Amid the current regional tensions, Williams acknowledged that some expatriates have chosen to travel temporarily or return home. But for those who have built their lives in Qatar, she said the decision to stay is rooted in trust and stability.“This is where I live. This is where I feel safe,” she said. “I have confidence that the government and the leadership of Qatar will take care of us.”Williams also expressed strong appreciation for the country’s leadership, noting that residents receive clear guidance and information during uncertain periods. “We follow the authorities’ recommendations and the alerts we receive,” she said. “The information here comes very quickly and from reliable sources, which gives people reassurance.”She added that Qatar’s leadership plays a significant role in creating a sense of security for residents. “We are very blessed here in Qatar to have this leadership. I feel a deep gratitude towards this country and towards His Highness and the whole leadership.”Williams also lauded the country’s humanitarian spirit, highlighting how people are treated with care and respect regardless of nationality. As a leader within expatriate communities, Williams emphasised the importance of staying connected during uncertain times.“Being anxious can become very isolating,” she said. “My strongest recommendation is to break that isolation, call a friend, talk to someone, and stay connected with your community.”She also highlighted Qatar’s multicultural society as one of the country’s most unique strengths. “It’s like a small planet,” she said. “You meet people from all over the world and that enriches your life.”Above all, she said the country’s safety and hospitality continue to stand out. “We live in one of the safest countries in the world,” she said. “The Qataris are very generous and kind-hearted.”“I am proud to live here,” Williams added. “And I am proud to call Qatar my home.” 

Estithmar Holding Q.P.S.C. has announced its financial results for the year ended 31 December 2025. The group reported a 54% increase in revenue to QAR 6.4 billion, compared with QAR 4.2 billion in 2024. Gross profit rose to QAR 2.1 billion, up from QAR 1 billion in 2024, representing growth of 111%. EBITDA reached QAR 1.5 billion, an increase of 102% year-on-year.Net profit climbed 122% compared with 2024, reaching QAR 938 million. Earnings per share increased by 145% to QAR 0.264. The growth in net profit was primarily driven by higher revenues, particularly from the specialized contracting and healthcare sectors. The results reflect the group’s ability to convert operational growth into sustainable profitability while maintaining financial discipline.Total assets increased by 23% in 2025 compared with the previous year, largely due to new projects added to Estithmar Holding’s portfolio, including Baghdad International Hospital in Iraq.The Board of Directors has recommended the distribution of dividends equivalent to 20% of the company’s share capital, in the form of 2 bonus shares for every 10 shares held.The 2025 results show a marked improvement across key financial indicators, supported by expansion in the group’s core sectors, improved project execution, and enhanced operational efficiency across its businesses. These results demonstrate Estithmar Holding’s ability to scale its operations while maintaining financial discipline and strengthening profitability.Commenting on the results, Juan Leon, Holding Chief Executive Officer of Estithmar Holding, said: “2025 represents an important milestone in Estithmar Holding’s journey. Our strong financial performance reflects the successful execution of our growth and expansion strategy across the group’s sectors, as well as the considerable efforts of our teams across multiple markets.“Achieving strong growth across all key financial indicators highlights the resilience of our diversified business model and our continued focus on operational excellence, maintaining financial discipline and governance. As we expand our footprint and strengthen our presence in regional markets, we remain committed to delivering sustainable value to shareholders while exploring new growth opportunities.”“The group’s strong financial position allows us to move forward with upcoming strategic initiatives, while also evaluating potential opportunities in capital markets to support the next phase of the group’s expansion”, Leon added. The specialized contracting group accounted for the largest share of revenue contribution in 2025. The sector delivered strong activity both locally and regionally, particularly in Saudi Arabia, Syria, Algeria and Iraq. During the year, the industrial and specialized contracting businesses continued to expand, executing major projects across 12 countries. These include large-scale developments such as the Red Sea projects in Saudi Arabia, infrastructure projects in Syria, and several major developments in Qatar, including educational facilities.During the year, the group secured 262 new contracts, reflecting growing confidence in its companies as partners for the delivery of major projects.Estithmar Holding’s healthcare group, through its subsidiary Apex Health, also continued to deliver sustainable growth, driven by the implementation of its regional hospital management and operations model, including in Iraq and Libya. Within Qatar, the group’s hospitals; The View Hospital and the Korean Medical Center continued to build patient trust through adherence to the highest international quality standards and by hosting leading global medical professionals. In 2025, The View Hospital performed more than 100 robotic surgeries.Services group, particularly companies specializing in facilities management and catering services, also contributed to revenue growth and profitability. Companies within the Group maintained their market leadership by improving operational efficiency, investing in technology, and strengthening customer satisfaction, while also expanding regionally and internationally.The services group secured more than 450 new contracts in 2025, in addition to maintaining a strong portfolio of ongoing agreements, supported by a customer retention rate of 95%. The group provides a range of services including facilities management, food services and catering solutions, workforce and human resources solutions, and event support services. Estithmar Ventures, the real estate development and touristic developments group, recorded revenue growth of 99% compared with 2024, driven by strong demand for its developments. These include Al Maha Island, which attracted more than 5.2 million visitors during 2025. The year also saw a strong conclusion to the third season of Lusail Winter Wonderland and a successful launch of its fourth season, with the destination welcoming thousands of residents and visitors to Qatar.The Group’s hospitality portfolio including Katara Hills Resort and Maysan Doha continued to lead the luxury hospitality segment in Qatar throughout the year.Internationally, construction of the Rixos Baghdad Hotel & Residences continued to progress, alongside increasing sales activity and rising demand from buyers. In addition, the Rosewood Maldives resort project advanced rapidly during the year, with construction progress accelerating towards completion. The development is expected to become a landmark destination within the Maldives and the global tourism market.

North Korea respects Iran's choice of a new supreme leader, state media said Wednesday, accusing the US and Israel of undermining regional peace.Pyongyang, a longstanding US adversary, has previously condemned the US-Israeli attack on Iran as an "illegal act of aggression".Defying US President Donald Trump's desire to have a say in who runs Iran, the Islamic republic on Sunday named Mojtaba Khamenei to replace his father, longtime ruler Ali Khamenei, who died in an Israeli air strike on February 28."We respect the rights and choice of the Iranian people to elect their supreme leader," Pyongyang's unnamed Foreign Ministry spokesperson was quoted as saying by the official Korean Central News Agency (KCNA).The official said the United States and Israel are "destroying the regional peace and security foundations and escalating instability worldwide".The spokesperson accused Washington and Israel of violating Iran's "political system and territorial integrity", and attempting to "overthrow its social system".Such actions "deserve worldwide criticism and rejection as they can never be tolerated," the official added.The United States has for decades led efforts to dismantle North Korea's nuclear programme, but summits, sanctions and diplomatic pressure have had little impact.In recent months, the Trump administration has mounted a push to revive high-level talks with Pyongyang, eyeing a potential summit between the US president and the North's Kim Jong-un this year.Trump said during his Asia trip in October that he was "100 percent" open to meeting with Kim, a remark that went unanswered by the North.After largely ignoring those overtures for months, Kim recently said that the two nations could "get along" if Washington accepted Pyongyang's nuclear status.Pyongyang's state media also said Wednesday that North Korea's leader oversaw another test-firing of strategic cruise missiles from the naval Choe Hyon destroyer.North Korea carried out a similar missile test from the vessel last week, claiming the country was in the process of "arming the Navy with nuclear weapons".During the occasion, Kim stressed the importance of expanding a "powerful and reliable nuclear war deterrent," KCNA said.Images released by state media showed Kim overseeing the launch remotely via video footage with his teenage daughter, Ju-ae, who is now widely regarded as his heir apparent.There, Kim said "important successes" have been made in the practical deployment of "strategic and tactical strike means".South Korea's spy agency has said Pyongyang appears to have begun the process of designating Ju-ae as leader Kim's successor, with the North frequently releasing photographs of the young daughter accompanying her father on official duties.The test came as Washington and Seoul kicked off their springtime military drills "Freedom Shield" on Monday, to which Pyongyang responded by warning of "unimaginably terrible consequences".The Choe Hyon is one of two 5,000-tonne destroyers in the North's arsenal, both launched last year as Kim seeks to ramp up the navy with short-range tactical missiles capable of carrying nuclear warheads.North Korea appears to be "securing the legitimacy and justification for bolstering war deterrence," Yang Moo-jin, former president of the University of North Korean Studies, told AFP.With the war in Iran, the joint US-South Korea drills are being highlighted by the North "as not merely defensive and routine, but ultimately attempts at a preemptive war". 

The Qatar Stars League will resume Thursday following a short suspension since March 1 due to the ongoing regional conflict, with several crucial encounters lined up as the competition enters a decisive phase of the season.The pause had led to the postponement of two Round 17 matches – Qatar SC against Al Shamal and Al Arabi versus Al Sailiya – which have now been rescheduled for April 7. With the league returning to action, attention now shifts to Week 18, where teams will look to regain momentum and strengthen their positions in the standings.Three matches will kick off simultaneously at 9.30pm tonight. Al Sailiya will face Al Duhail at Jassim bin Hamad Stadium, Al Wakrah will meet Al Shamal at Ahmad bin Ali Stadium, while Qatar SC will take on Al Gharafa at Al Thumama Stadium.The remaining fixtures of the round will be played Friday, with Al Ahli facing Al Arabi at Al Thumama Stadium, Al Rayyan taking on Al Shahania at Ahmad bin Ali Stadium and leaders Al Sadd hosting Umm Salal at Jassim bin Hamad Stadium.Al Sadd sit at the top of the standings with 38 points, maintaining a four-point advantage over closest challengers Al Gharafa, while Al Shamal occupy third place with 31 points as they continue their impressive campaign.Among the most anticipated matches Thursday will be the clash between Al Gharafa and Qatar SC. Gharafa are determined to keep pace with leaders Al Sadd as they continue their pursuit of the title. The Cheetahs know that any slip-up at this stage could allow their rivals to widen the gap at the top.Gharafa coach Pedro Martins confirmed that his players are fully prepared for the challenge despite the unusual circumstances surrounding the recent break in the league schedule. “Facing Qatar SC is important and we must make the necessary effort to achieve victory,” Martins said ahead of the match.He added that the stability in Qatar had helped the team maintain its preparations despite the regional situation. “Despite the circumstances in the region, the stability in Qatar has allowed the players to continue following the training programmes set by the coaching staff,” he explained.Martins also noted that several players have shown improved physical condition after the brief pause in competition. “Over the last few days training has become more regular for the team as a whole. Some players were feeling fatigue after the break, but from what I have seen they are now in better physical condition than they were about 10 or 12 days ago,” he said.Qatar SC currently occupy fifth place with 24 points and remain firmly in the hunt for a top-four finish. A victory against Gharafa would not only boost their position but also strengthen their confidence heading into the final stretch of the competition.Qatar SC assistant coach Miguel Andreu acknowledged the difficulty of the challenge but expressed confidence in his team’s preparations. “Our match against Al Gharafa will be difficult and we have prepared for it in the appropriate manner,” Andreu said. “I have confidence in our players and our ambition is to win in order to continue our winning streak.”He emphasised the importance of each match as the league approaches its final stages. “Every match during this period is of great value to us, so we strive to deliver good performances and achieve the results we are looking for because our goal is to continue moving forward in the standings,” he added.At Ahmad bin Ali Stadium, another intriguing contest awaits as Al Wakrah host Al Shamal. Wakrah are in seventh place with 23 points and are eager to return to winning ways after recent mixed results. The Blue Wave suffered a 1-3 defeat to Al Sadd in Round 16 before playing out a 2-2 draw with Umm Salal.Head coach Vicente Moreno believes his players are ready to resume the league campaign after the brief interruption. “The team has prepared well for the match and the objective is naturally to collect the three points,” Moreno said.He also acknowledged the quality of the opposition and the challenge his side will face. “We know very well that we are playing against a strong team that has strong elements in all lines. Their position in the standings is clear proof of their strength, so overcoming them requires maintaining the highest level of focus throughout the match.”Shamal, meanwhile, have been one of the standout teams this season and currently occupy third place with 31 points from 16 matches. A victory would allow them to maintain pressure on the top two while further consolidating their position among the league’s leading contenders.Coach David Prats expects a demanding encounter. “We are expecting a tough match against a strong team which, in my opinion, is one of the best teams in the league,” Prats said. “They have top-level players with excellent abilities and are guided by a competent coaching staff. We have trained hard over the past period and are ready for the match, which we know will not be easy, like all league matches.”Meanwhile, Al Duhail will be looking to rediscover their form when they take on Al Sailiya. The former champions have endured a difficult spell, failing to win their last four matches and dropping to eighth place in the standings with 21 points. The team will be eager to secure a positive result to revive their campaign and regain momentum in the closing stages of the season.Duhail coach Djamel Belmadi emphasised the importance of the match for his side. “The match against Al Sailiya is crucial for us and we need the three points to climb the standings,” Belmadi said. “We know very well that the match will not be easy given the circumstances our opponents are facing in their fight against relegation, and they are also determined to win.”He added that the team will continue to work hard in training to deliver the performance required. “We will strive to give our best and secure the three points,” he said.Al Sailiya, for their part, enter the match determined to improve their position as they battle to avoid the relegation zone. The side currently sit in 10th place with 15 points from 16 matches, level on points with Al Ahli but ahead on goal difference and just one point above bottom side Al Shahania.Coach Mirghani Al Zain believes his players are ready for the challenge and capable of delivering a strong performance. “The team is entering the match with high morale and complete preparations,” Mirghani said. “Training sessions have gone well, characterised by great discipline and clear commitment from the players. Our main objective in this match is to achieve victory and secure the three points.”He added that he has full confidence in his squad’s ability to compete against one of the league’s strongest teams.FIXTURES Week 18 (kick-off s at 9:30pm)Thursday: Al Sailiya vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; Al Wakrah vs Al Shamal at Ahmad Bin Ali Stadium; Qatar SC vs Al Gharafa at Al Thumama StadiumFriday: Al Ahli vs Al Arabi at Al Thumama Stadium; Al Rayyan vs Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium; Al Sadd vs Umm Salal at Jassim Bin Hamad Stadium 

In regional geopolitics, neutrality has traditionally been viewed as a form of protection. States that avoid direct involvement in conflicts or position themselves as mediators are generally expected to face fewer risks of being exposed to military action. Recent developments in the Gulf, however, challenge this assumption. Instead of shielding countries from harm, neutrality has proven insufficient to prevent them from becoming targets. After being attacked by the United States and Israel, Iran decided to direct part of its retaliatory missile and drone strikes beyond its direct adversaries to include states that neither attacked it nor allowed their territories to be used for military operations against it. This shift raises a fundamental question: what value does neutrality hold if escalation disregards political positioning?**media[424656]**The current war has not been confined to a single battlefield or set of direct combatants. Instead, its impact and trajectory immediately stretched across a wide regional landscape that included Saudi Arabia, Kuwait, the United Arab Emirates, Bahrain, Qatar, and Oman, as well as Jordan, Iraq, and later Lebanon. In effect, the conflict operated less as a conventional interstate war than as a regionalized system of pressure. For Gulf countries, in particular, which sought to remain outside the scope of confrontation, this outcome has produced a new strategic reality: that sustained diplomatic effort and deliberate non-involvement can no longer be relied upon to shield them from conflict. Equally troubling is the nature of the sites affected. Iranian officials have framed the strikes as defensive military responses to perceived threats. Yet numerous targeted locations were civilian or economic facilities rather than traditional military installations. Airports, ports, hotels, and residential areas have been among the impacted sites. When civilian infrastructure becomes entangled in strategic signaling or weaponized to escalate costs, the character of the conflict changes. Military confrontation begins to overlap with economic disruption and social pressure, amplifying its broader consequences. This pattern suggests that Iran’s objectives may extend beyond immediate retaliation. By demonstrating that escalation can reverberate across a wide geographic area, Tehran appears to be signaling that any confrontation involving it will inevitably affect the broader region. In this framework, neighbouring countries become indirect participants in a conflict they did not initiate. Such a strategy spreads the political and psychological costs of escalation beyond the primary belligerents. The situation is particularly striking because several Gulf states had, prior to the war, been pursuing policies of de-escalation, both directly with Iran and between Iran and the US. Over the past decade, governments in the region invested considerable diplomatic effort in maintaining communication channels and reducing tensions. Oman has long served as a discreet intermediary in sensitive diplomatic exchanges between Tehran and Washington, helping facilitate dialogue during moments of crisis. Doha has similarly engaged in mediation and crisis management, maintaining relationships across rival political blocs in an effort to encourage dialogue rather than confrontation. Despite the latest challenges, the situation should not be interpreted as evidence of Gulf vulnerability. The region has demonstrated considerable defensive capability. Advanced air defence systems and integrated early-warning networks have enabled Gulf states to intercept nearly all incoming missiles and drones. These capabilities are the result of decades of investment in military modernization and security infrastructure. Their performance during the recent attacks reflects both preparedness and effective operational co-ordination. However, defensive success does not eliminate the broader strategic dilemma posed by repeated threats. Continued attacks on civilian or economic infrastructure could eventually prompt governments to reconsider their current posture. The issue is not only the immediate damage caused by individual strikes but also the longer-term implications for perceptions of security and sovereignty. For years, many Gulf states pursued a dual strategy combining diplomacy with deterrence. Dialogue with regional rivals was paired with sustained investments in defensive capabilities, allowing governments to reduce tensions while preserving readiness for potential threats. Yet the current crisis risks weakening the diplomatic component of this balance. If neutrality and mediation no longer reduce exposure to military pressure, regional actors may begin reassessing the assumptions guiding their foreign and security policies. Ultimately, the consequences of the escalation may extend beyond the immediate military dimension. Iran’s effort to demonstrate its ability to respond across multiple arenas may project strength in the short term. Yet by imposing the costs of conflict on neighbouring states—including those that had pursued engagement—Tehran risks undermining relationships that once provided diplomatic space to manage tensions. Khalid Al-Jaber, Ph.D, is Executive Director, Middle East Council on Global Affairs   

A tourist visiting Doha after performing Umrah found his holiday unexpectedly unfolding amid regional tensions, describing a mix of concern and reassurance as Qatar’s calm atmosphere and welcoming community helped ease uncertainty.What began as a short holiday in Qatar for American visitor Wajeeh Mehmood turned into an unexpected experience of witnessing regional tensions firsthand, yet he says the calm atmosphere in Doha has been reassuring despite moments of uncertainty.Mehmood, who arrived in Doha after completing Umrah in Saudi Arabia, said visiting Qatar had long been on his travel list.“I had always wanted to come to Doha,” he said. “I’ve been to Dubai and other places in the region, but I always heard beautiful things about Doha from friends back home.”However, only a few days into his stay, regional developments intensified, and Mehmood found himself hearing the sounds of missile interceptions for the first time.“At first I thought it was just another situation in the region that would blow over,” he recalled. “But when I actually heard the explosions and felt the windows shaking, I realised this was serious.”He described the moment when the situation suddenly felt real. “I went to the window and saw everything shaking and thought, ‘Okay, what’s going on?’ It was a bit scary.”Despite the initial shock, Mehmood said the experience also highlighted the sense of calm that continues to characterise daily life in Doha.“What surprised me is that many places were still open,” he said. “Restaurants were open, people were still going about their daily lives.”According to Mehmood, this sense of normality appeared to stem from residents’ confidence in the country’s response.“I think people are not freaking out because they feel safe,” he said. “That says something about the trust people have in the government and how the situation is being handled.”He also noted the supportive atmosphere within the community. “People have been very welcoming. Some even say, ‘If you want to come over for iftar, let us know.’ That kind of hospitality really stands out.”At the same time, he admitted that the uncertainty surrounding travel plans has been challenging.“My mum keeps texting me asking when I’m coming home,” he said with a smile. “And of course it’s Ramadan, so missing iftar with my family is difficult.”The frequent alerts and news updates have also created moments of anxiety. “At the beginning it was very alarming,” he said. “But after a few days you almost become a little desensitised to it. It becomes another alert on your phone.”For now, Mehmood says he is trying to remain positive while waiting for travel plans to become clearer. “It’s a strange situation. On one hand, it feels like an extended holiday in a beautiful city. On the other hand, you’re not sure what will happen next.”Still, he remains appreciative of his experience in Qatar. “Doha is a beautiful city, and the people are amazing and very hospitable,” he said. “If there is anywhere to be stuck for a while, it’s not a bad place to be.”