tag

Qatar take ​on Switzerland in their ‌World Cup opener tomorrow eager to shake off the pressure ‌of expectation, coming ⁠in as back-to-back ‌Asian champions with an urgent need ‌to make amends for a dismal debut as hosts of the 2022 tournament.Qatar's ⁠2022 unravelling was unprecedented, losing all three matches and scoring once, but after rebounding to defend their Asian Cup title and qualifying easily for this World Cup, they have unfinished business and need a strong showing to earn any credibility on the global stage.They might have hoped for a more gentle introduction, with the resurgent Swiss unbeaten in competitive matches since late 2024 ​following an impressive Euros run, and keen to make a mark in their sixth successive World Cup."We have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and ‌we have to be ready ⁠to do our ​best against a very strong team," Qatar's Spanish coach Julen Lopetegui ​said."We know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering ... it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender."With a squad of players mainly from their domestic league, Qatar have a cohesive unit that has been formidable in Asia but could struggle to fend off higher-level opposition in a Group B that also includes Bosnia and hosts Canada. **media[456486]** Against Switzerland their fate could rest on defensive organisation and conditions ‌that will ensure top goalscorer ‌Almoez Ali and twice Asian Player ⁠of the Year Akram Afif can get into the game.But Switzerland ⁠are in confident mood, as they ⁠should be, having been unbeaten in qualifying while conceding just two goals. They have stuck largely with the same group from the last World Cup and will include emerging talent like Dan Ndoye and versatile newcomer Johan Manzambi in attack, supported by the dependable Granit Xhaka, Manuel Akanji and Ricardo Rodriguez, who have 365 caps ​combined.Switzerland's record in reaching World Cups is matched only in Europe by Germany, France, Spain, England and Portugal, yet a quarter-final has eluded them for seven decades with a string of round-of-16 exits.Switzerland should advance from the group with ease, though coach Murat Yakin is taking Qatar seriously, considering them "the big unknown" while keen to avoid an opening-match upset like the one eventual champions Argentina endured in 2022."Qatar is a very serious opponent. We can't let what Argentina experienced against ‌Saudi Arabia four years ​ago happen to us," he said. "In the end, tournaments like this also thrive on their surprises." 

Australia coach Tony Popovic said he was confident he side could "punch above our weight" at the World Cup after a battling 1-1 draw with Switzerland on Saturday.Dan Ndoye opened the scoring for the Swiss in the 14th minute at San Diego before Australia debutant Tete Yengi levelled in the second half.It was the final warm-up for both sides for the World Cup, which begins on Thursday.Popovic named an experimental starting side, with seven changes from Australia's 1-0 defeat to Mexico last week, before reverting to a likely first-choice line-up for the second-half."I'm just happy. We've got no injuries. We've got through the game," Popovic said."We got a result, that always helps and we scored a very nice goal. We need to start better, of course, next week, that will help us." SIXTH SUCCESSIVE WORLD CUP FOR AUSTRALIAAustralia, who are at their sixth successive World Cup, are in Group D alongside Turkey, co-hosts the United States and Paraguay.The Swiss are pitted with Qatar, Bosnia-Herzegovina and co-hosts Canada in Group B.Popovic said he was encouraged by holding a near full-strength Swiss side ranked eight places above them at 19th and believes his youthful team can make it through to the knockout rounds."If you ask every Australian, they expect to be right at the end because we always feel that we can punch above our weight," he said."We've proven that time and time again in all sports, and we've done it in football. So we've shown what we can do."In Qatar four years ago, Australia made it through the group phase and gave eventual champions Argentina a scare in the last 16 before going out to a brave 2-1 defeat orchestrated by Lionel Messi."We want to go through, and that's the challenge that we have," added Popovic. "We want it to be a knockout stage where we know anything is possible."But if we peel it back, there's a lot of work to do until then, and we've got a really tough group, but I'd like to think that our opponents will see us as a tough task as well."Australia open their World Cup against Turkey in Vancouver on June 13, while the Swiss kick off against Qatar in San Francisco on the same day. 

Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football. Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches. The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar's football story, but it is no longer the only one. Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status. Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament's most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui's side. To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths - a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent. **media[454087]** Resurgent Swiss seek breakthrough World Cup Switzerland enter the tournament as the highest-ranked and most established side in Group B, carrying a reputation for reliability that has made them one of Europe's most consistent performers over the past decade. The Swiss are appearing at their sixth consecutive World Cup and have become experts at navigating qualification campaigns and group stages. Their challenge has come afterwards. Five times in their last six World Cup appearances they have reached the round of 16 only to fall short, creating a frustrating pattern they are desperate to break. Confidence, however, is high. Murat Yakin's side enjoyed an impressive Euro 2024 campaign and have remained unbeaten in competitive matches since late 2024. Defensively they are among the most difficult teams to break down, conceding only two goals throughout qualifying. Captain Granit Xhaka remains the team's leader and driving force in midfield, while defender Manuel Akanji anchors a disciplined back line. In attack, Breel Embolo, Ruben Vargas, Dan Ndoye and Noah Okafor provide pace and versatility, while emerging talent Johan Manzambi adds youthful excitement. Switzerland will likely view progression from Group B as the minimum expectation. For Qatar, opening their campaign against the Swiss in Santa Clara could prove pivotal. A positive result would immediately alter the complexion of the group, while defeat would place additional pressure on the remaining matches. **media[454085]** Canada target memorable World Cup on home soil Co-hosts Canada return to the World Cup determined to build on the momentum generated by their qualification for Qatar 2022, which ended a 36-year absence from football's biggest stage. Although they lost all three matches four years ago, the experience proved transformative for a generation of Canadian players now entering their prime. Under American coach Jesse Marsch, Canada have become one of CONCACAF's most dynamic teams. Their run to the Copa America semi-finals in 2024 demonstrated growing maturity and suggested they are capable of competing with established football nations. The squad boasts genuine star power. Alphonso Davies remains the face of Canadian football, though recurring injuries have created uncertainty around his fitness heading into the tournament. If fully fit, the Bayern Munich defender's pace and attacking threat make him one of the most influential full-backs in world football. Alongside him is Juventus striker Jonathan David, Canada's all-time leading scorer and primary goal threat. Winger Tajon Buchanan adds pace and creativity, having emerged as one of Canada's standout performers at the previous World Cup. Playing in front of home crowds in Toronto and Vancouver provides Canada with a significant advantage. Their meeting with Qatar in Vancouver could ultimately determine which team joins Switzerland in the race for the knockout rounds. **media[454086]** Bosnia blend experience with a new generationBosnia & Herzegovina arrive at the World Cup as perhaps the least predictable side in the group. Their route to North America was dramatic, overcoming Wales and Italy through playoff victories to secure only the country's second World Cup appearance after debuting in Brazil in 2014. At the centre of their story remains veteran striker Edin Dzeko. Now 40, Bosnia's all-time leading scorer continues to defy age and remains the team's emotional and tactical focal point. One of only two survivors from the 2014 squad, Dzeko provides invaluable experience to a group increasingly shaped by younger talent. Among the emerging stars is 18-year-old winger Kerim Alajbegovic, whose performances during the playoffs announced him as one of Bosnia's brightest prospects. Playmaker Esmir Bajraktarevic and newly eligible midfielder Ermin Mahmic further highlight the fresh talent coming through the system. Manager Sergej Barbarez has assembled a squad that balances veteran leadership with youthful enthusiasm. That combination makes Bosnia difficult to assess. While they lack the pedigree of Switzerland or the home advantage enjoyed by Canada, they possess enough quality to trouble any opponent in the group. Qatar's final group match against Bosnia in Seattle could potentially become a decisive encounter, particularly if qualification remains in the balance. Group B Squads Canada Goalkeepers: Maxime Crepeau (Orlando City), Owen Goodman (Crystal Palace), Dayne St Clair (Inter Miami) Defenders: Moise Bombito (OGC Nice), Derek Cornelius (Olympique de Marseille), Alphonso Davies (Bayern Munich), Luc de Fougerolles (Fulham), Alistair Johnston (Celtic), Alfie Jones (Middlesbrough), Richie Laryea (Toronto FC), Niko Sigur (Hajduk Split), Joel Waterman (Chicago Fire) Midfielders: Ali Ahmed (Norwich City), Tajon Buchanan (Villarreal ), Mathieu Choiniere (LAFC), Stephen Eustaquio (Porto), Marcelo Flores (Tigres UANL), Ismael Kone (U.S. Sassuolo Calcio), Liam Millar (Hull City), Jonathan Osorio (Toronto FC), Nathan Saliba (Anderlecht), Jacob Shaffelburg (LAFC) Forwards: Jonathan David (Juventus), Promise David (Union Saint-Gilloise), Cyle Larin (Mallorca), Tani Oluwaseyi (Villarreal) Bosnia & Herzegovina Goalkeepers: Nikola Vasilj (St Pauli), Martin Zlomislic (Rijeka), Osman Hadzikic (Slaven Belupo) Defenders: Sead Kolasinac (Atalanta), Amar Dedic (Benfica), Nihad Mujakic (Gaziantep), Nikola Katic (Schalke 04), Tarik Muharemovic (Sassuolo), Stjepan Radeljic (Rijeka), Dennis Hadzikadunic (Sampdoria), Nidal Celik (Lens) Midfielders: Amir Hadziahmetovic (Hull City), Ivan Sunjic (Pafos), Ivan Basic (Astana), Dzenis Burnic (Karlsruher SC), Ermin Mahmic (Slovan Liberec), Benjamin Tahirovic (Brondby), Amar Memic (Viktoria Plzen), Armin Gigovic (Young Boys), Kerim Alajbegovic (RB Salzburg), Esmir Bajraktarevic (PSV Eindhoven) Forwards: Ermedin Demirovic (VfB Stuttgart), Jovo Lukic (Universitatea Cluj), Samed Bazdar (Jagiellonia Bialystok), Haris Tabakovic (Borussia Moenchengladbach), Edin Dzeko (Schalke 04) Qatar Goalkeepers: Salah Zakaria, Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham Defenders: Hashmi Hussein, Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Issa Laaye, Lucas Mendes, Sultan Al-Brake, Homam Al-Amin Midfielders: Mohammed Al-Manai, Jassem Jaber, Karim Boudiaf, Ahmed Fathi, Abdulaziz Hatem, Assim Madibo Forwards: Tahseen Mohammed, Edmilson Junior, Almoez Ali, Akram Afif, Mohammed Muntari, Youssef Abdulrazzaq, Ahmed Alaa, Hassan Al-Haydos, Ahmed Al-Janahi Switzerland Goalkeepers: Marvin Keller (Young Boys Bern), Gregor Kobel (Borussia Dortmund), Yvon Mvogo (Lorient) Defenders: Manuel Akanji (Inter Milan), Aurele Amenda (Eintracht Frankfurt), Eray Comert (Valencia), Nico Elvedi (Borussia Moenchengladbach), Luca Jaquez (VfB Stuttgart), Miro Muheim (Hamburg), Ricardo Rodriguez (Real Betis), Silvan Widmer (Mainz) Midfielders: Michel Aebischer (Pisa), Christian Fassnacht (Young Boys Bern), Remo Freuler (Bologna), Ardon Jashari (AC Milan), Johan Manzambi (Freiburg), Fabian Rieder (Augsburg), Djibril Sow, Ruben Vargas (both Sevilla), Granit Xhaka (Sunderland), Denis Zakaria (Monaco) Forwards: Zeki Amdouni (Burnley), Breel Embolo (Stade Rennais), Cedric Itten (Fortuna Düsseldorf), Dan Ndoye (Nottingham Forest), Noah Okafor (Leeds United). Group B match schedule Friday, June 12: Canada vs. Bosnia and Herzegovina (Toronto) Saturday, June 13: Qatar vs. Switzerland (San Francisco Bay Area) Thursday, June 18: Switzerland vs. Bosnia and Herzegovina (Los Angeles) Thursday, June 18: Canada vs. Qatar (Vancouver) Wednesday, June 24: Switzerland vs. Canada (Vancouver) Wednesday, June 24: Bosnia and Herzegovina vs. Qatar (Seattle)

HE Minister of Finance Ali bin Ahmed Al Kuwari met with the President of the Swiss Confederation and Head of the Federal Department of Economic Affairs, Education and Research (EAER) Guy Parmelin, on the sidelines of the 2026 Ministerial Council Meeting of the Organisation for Economic Co-operation and Development in Paris.During the meeting, they reviewed the cooperative relations between the two countries and explored opportunities for strengthening collaboration in the fields of investment, finance, and economics, in addition to discussing several topics of mutual interest.

His Excellency Sheikh Faisal bin Thani bin Faisal al-Thani, Minister of Commerce and Industry, held a series of high-level bilateral meetings with several ministers, senior officials, and chief executive officers of leading global companies, on the sidelines of the World Economic Forum (Davos 2026), held in Switzerland. During the forum, he met with Saudi Arabia’s Dr Majid bin Abdullah al-Kassabi, Minister of Commerce, and Bandar bin Ibrahim al-Khorayef, Minister of Industry and Mineral Resources; Khalifa bin Abdullah al-Ajeel, Minister of Commerce and Industry of Kuwait; and Melanie Joly, Minister of Industry and Minister responsible for Economic Development in the Quebec regions of Canada. The meetings discussed ways to enhance co-operation in the fields of trade, investment, and industry, exchanged views on key topics on the forum’s agenda, and addressed a number of issues of mutual interest.**media[407985]**As part of efforts to strengthen partnerships with the global private sector, HE Sheikh Faisal also met with senior executives from leading international companies participating in the forum, including the chief executive officer and chairman of the Spanish global energy company Iberdrola; the head of the Middle East and North Africa region at Schneider Electric, the chief executive officer of Fincantieri, the Chairman of Bharti Enterprises, the chief executive officer of Enivida, and the chief executive officer of Authentic Brands Group. The meetings also included discussions with executives from global companies operating in the fields of technology, energy, finance, digital services, and strategic consulting, including Palantir Technologies, McKinsey, Honeywell Energy, Uber, JPMorgan, and Oliver Wyman Group. These meetings come within the framework of Qatar’s efforts to build high-quality economic partnerships and attract value-added investments that support sustainable economic growth and increase the contribution of non-oil sectors to the gross domestic product, in line with the priorities and objectives of the Third National Development Strategy and Qatar National Vision 2030. The discussions addressed ways to enhance trade co-operation, capitalise on available investment opportunities in promising sectors, and attract foreign direct investment to Qatar, while highlighting the incentives and legislative frameworks offered by the country to support the private sector and encourage investors and business leaders to invest in the Qatari market. The minister also participated in a high-level session titled “Strategic Partnerships and Investments in the Minerals Sector,” which discussed ways to strengthen international co-operation in this vital sector and its role in supporting global supply chains and sustainable industrial development. 

Growing support for far-right parties is pressuring European governments to introduce stricter controls on immigration. Switzerland is set to vote on a proposal that would take the idea to the next level — imposing a cap on its population.The initiative could lead eventually to a blanket ban on new arrivals if the number of residents rises from around 9mn currently to above 10mn, with little distinction made between refugees, skilled workers and top managers on six-figure salaries.Citizens will likely vote on the proposal next year under the country’s unique system of plebiscites on constitutional amendments and policy, and polls suggest there’s a chance they’ll approve it. The risk is it could lead to shortages of critical skills that end up harming Switzerland’s competitiveness. The outcome will show how far citizens are willing to go to preserve some of the traits that made their country such an appealing destination. What prompted the call for a Swiss population cap? Switzerland’s dynamic economy has made it a major draw for foreign workers. The country is home to global businesses including UBS Group AG, Nestle SA and Novartis AG. Its relatively low taxes, highly skilled population and lean approach to government have also drawn in big foreign businesses including Google, IBM Corp and Walt Disney Co. The country’s per-capita economic output is now the sixth-highest in the world.The nation’s population has grown steadily for almost five decades, and many locals now complain of sky-high rents, traffic jams and overcrowding on trains and buses that harm their quality of life.The right-wing Swiss People’s Party, or SVP, won 28% of the vote in the last election with a campaign that presented Swiss citizenship as a privilege, not a right. It came up with the idea of a population limit in 2023, presenting it as a way to preserve the Swiss lifestyle and protect its environment from excessive human activity. How fast is Switzerland’s population growing? Switzerland’s population has grown by about 10% over the past decade. That’s much quicker than in the European Union, where the population grew less than 2% over the same period, according to World Bank data. Migration is the biggest contributor to the Swiss population increase, with the natural growth rate — the difference between births and deaths — accounting for only about a tenth of the growth.The increase was especially high in 2023 as national statistics factored in the arrival of refugees from Ukraine for the first time. In most years, migrants have come largely from the EU or countries with which Switzerland has a free-trade and association agreement. Is the vote likely to pass? There’s a fair chance that it will, even though the government — which in Switzerland is always composed of the largest parties, including the SVP — opposes the plan. A poll conducted in late November and published on December 7 suggested that 48% of voters were either inclined to back the proposal or had already decided to vote for it. A smaller percentage, 41%, was against, while 11% of voters were undecided.In Switzerland’s system of direct democracy, citizens cast ballots as much as four times a year on issues ranging from inheritance taxes to whether apes should get human rights. Support for a proposal tends to decline as the vote date draws nearer. However, an earlier survey in July also showed a 48% approval rate for the population cap idea, suggesting it has a steady base of support that is not so likely to shrink. What would enforcing the population cap involve? Supporters of the plan propose a multi-step arrangement that would be triggered if Switzerland’s population surpasses the 9.5mn mark before 2050. That’s quite likely to happen: Current forecasts project the country will come close to the threshold in five years and cross it by 2035.The first target would be asylum seekers and families of foreign residents who wish to follow them into Switzerland. People admitted to the country on a temporary basis would no longer be entitled to a residence or settlement permit, citizenship or any other right of residence.**media[392261]**If the threshold of 10mn residents is crossed, the country would then withdraw from what the proposal describes as “population-driving” international treaties.If the population doesn’t fall back below 10mn two years after that, Switzerland would as a final step quit the free-movement accord it has with the European Union. This would have far-reaching consequences as it would trigger the cancellation of a range of other bilateral deals the Swiss have with the bloc. It would also call into question the residence rights of some 1.5mn EU citizens currently living and working in Switzerland and threaten the country’s access to the EU’s single market. How does Switzerland’s business community view the proposal? Various lobby groups have expressed concerns. Economiesuisse warned of “substantial” damage from the proposal, pointing to an expected shortage of 430,000 workers by 2040 that it said could not be filled without immigration. Manufacturing lobby Swissmem said the recruitment of skilled workers from the EU is “essential” for the export-dependent sector.Some individual business leaders support the proposal, including Ems-Chemie Holding AG Chief Executive Officer Magdalena Martullo-Blocher and businessman Thomas Matter. Both are lawmakers for the SVP in the national parliament. What could be the impact on Switzerland and its economy? There have been no formal estimates of the proposal’s economic impact, but it’s widely assumed it would be a drag on growth. Beside the expected labour shortages and an accelerated aging of society, there’s the risk of severe trade disruption if the bilateral agreements with the EU — the destination for more than 40% of Swiss exports — were to fall away.The initiative’s proponents argue such issues would be offset by lower housing rents and lower costs for infrastructure and public welfare. 

Swiss participants in the flotilla that tried to break through the Israeli maritime blockade on Gaza have faced "cruel, inhumane, and degrading treatment" in Israeli detention, their organisation said Tuesday.The Waves of Freedom Switzerland organisation said Israel had conducted "illegal and shameful attacks on the humanitarian and peaceful flotillas", followed by "equally illegal arrests and detentions"."It subjected our citizens to cruel, inhumane, and degrading treatment, as defined in the International Convention against Torture, both physically and psychologically," said the group, which goes by the acronym WOFA.Nineteen Swiss nationals took part in the Global Sumud Flotilla, which aimed to break an Israeli blockade to deliver aid to the Gaza Strip, where the United Nations says famine has taken hold after two years of devastating conflict.Israel started intercepting the flotilla vessels in international waters on October 1. Israeli police said more than 470 people aboard the boats were arrested.While nine Swiss nationals have been released, 10 are still detained, WOFA said.They were expected to be released on Tuesday, it said, adding: "We remain cautious in the face of a state that has long since abandoned any respect for the rule of law."WOFA said those released had described "sleep deprivation, lack of access to water and food, lack of medical care, and verbal and psychological abuse".Some, it said, "were kept handcuffed for long hours without any justification", while others "were slapped, beaten, and locked in a cage".In addition, "all medical treatments have been denied, including essential medicines like insulin for diabetes," it charged.The accusations echoed those of flotilla participants from other countries."The first 48 hours there was no food, no water at all," German flotilla member Yasemin Acar said upon her arrival in Greece on Monday."We were beaten. We were threatened... We were kept under the sun, our hands were cuffed to the back," she said.WOFA said it was "documenting the serious abuses suffered by our compatriots, as well as those they have witnessed"."These facts will be forwarded to the competent judicial authorities with a view to initiating legal proceedings."

The third session of the Joint Economic and Financial Committee between the Ministry of Finance of the State of Qatar and the Federal Department of Finance of the Swiss Confederation was held Wednesday in the city of Bern, Switzerland.The Qatari side was headed by HE the Minister of Finance Ali bin Ahmed al-Kuwari, while the Swiss side was chaired by President of the Swiss Confederation Karin Keller-Sutter.The meeting was also attended by a number of senior officials from both governmental and private sector entities on both sides.During this session, the Qatar-Switzerland Joint Committee discussed a range of proposals and ideas aimed at enhancing economic and investment co-operation between the two countries.Discussions covered topics such as digital finance, sustainable finance, and avenues of co-operation in the infrastructure sector, in addition to collaboration in sustainable investments and joint efforts in development projects.In his closing remarks at the conclusion of the third session of the Committee, HE al-Kuwari emphasised the importance of this partnership between the two countries, stating: "Qatar and Switzerland share many common values; both countries have open economies and are strongly committed to constructive international engagement. I am confident that the continued meetings of our Joint Committee will further strengthen our bilateral friendship and economic co-operation."Prior to the joint Committee's session, a technical committee meeting was held, chaired on the Qatari side by Deputy Undersecretary for Economic Affairs at the Ministry of Finance Dr Saud bin Abdullah al-Attiyah, and on the Swiss side by Head of the Planning and Strategy Department at the State Secretariat for International Financial Matters (SIF) Christoph Konig and Head of Bilateral Economic Relations at the Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology (EMPA) Andrea Rauber Saxer.The technical meeting served to prepare for the Committee's work and discuss key areas of co-operation, contributing to the success of the current session.Holding the Qatar-Switzerland Committee follows the signing of a memorandum of understanding in March 2022 between the State of Qatar, represented by the Ministry of Finance, and the Swiss Federal Council, represented by the Federal Department of Finance.The MoU aims at establishing the Joint Committee on Financial and Economic Affairs to promote and strengthen bilateral relations. The meetings of the Joint Committee are held alternately in both countries.