tag

The US Congress Thursday approved funding for most of the Department of Homeland Security (DHS), ending a record-breaking partial government shutdown that has disrupted critical agencies for more than two months. The House approved the measure, already passed by the Senate, sending it to President Donald Trump for signature. It will fund key DHS agencies through the end of the fiscal year on September 30. It does not include new money for immigration and border enforcement, leaving unresolved the political dispute that triggered the shutdown. The House cleared the bill by voice vote just hours before a critical deadline, after Homeland Security Secretary Markwayne Mullin warned that emergency funds used to cover salaries would soon run dry. The department has been partially shuttered since February 14, making it the longest funding lapse of its kind, at 75 days. The legislation restores normal funding to agencies including the Federal Emergency Management Agency, the Coast Guard, the Transportation Security Administration and the Secret Service. But Immigration and Customs Enforcement (ICE) and Border Patrol — at the centre of a bitter partisan fight — are excluded from the deal. Speaker of the House Mike Johnson “extended the DHS shutdown for over a month for no reason at all. This is the same bill the Senate unanimously passed five weeks ago,” said Patty Murray, the top Democrat on government funding in the upper chamber. “After Republicans spent months blocking disaster relief and funding for the TSA, Coast Guard, and our cyber defence agency, it is a very good thing that this bill is finally on track to be signed into law to fund these agencies.” The standoff began when Democrats refused to support funding for immigration enforcement without new restrictions on tactics such as raids in sensitive locations and the use of masks by officers. Republicans rejected those demands, instead pushing for full funding of the agencies without new conditions. The result is a two-track approach to financing DHS. Lawmakers have reopened most of the department for now, while Republicans move separately to secure tens of billions of dollars for ICE and Border Patrol through the “budget reconciliation” process, which would allow them to bypass Democrats. Johnson had resisted bringing the Senate compromise to a vote for weeks, calling it inadequate and insisting that immigration enforcement must be fully funded. But mounting pressure from the White House, moderate Republicans and officials warning of looming payroll shortfalls forced leadership to act. The prolonged impasse exposed deep divisions within the Republican Party, with hardliners opposing the partial funding bill and centrists warning of political fallout from continuing the shutdown. Republican Congressman Nick Langworthy wrote to Johnson on Monday urging him to put the Senate-passed bill on the floor. “Thank you to (Trump) for agreeing and demanding action,” he posted on social media. “Not another day should go by with our safety and security at risk.” The shutdown has taken a toll on federal workers and operations. Thousands of DHS employees worked without pay for weeks, while more than 1,000 Transportation Security Administration staff reportedly quit. Preparations for major events, including World Cup matches scheduled in US cities this summer, were also under threat. Despite the resolution, the underlying political conflict remains unresolved. Republicans are pushing to approve up to $70bn in funding for immigration enforcement agencies for the remainder of Trump’s term, while Democrats continue to demand tighter oversight and limits on enforcement practices. The episode underscores the sharp partisan divide over immigration policy just months ahead of midterm elections that will determine control of Congress, and highlights the challenges facing House Republicans as they navigate internal divisions while advancing the president’s agenda. With lawmakers now leaving Washington for a recess, attention is set to shift to the next phase of the funding fight — and whether Congress can resolve the dispute over immigration enforcement without another shutdown looming later this year. 

 Government services centres across the country accomplished 18,238 services during March, the Civil Service and Government Development Bureau has revealed.According to data published on the “Sharek” platform, the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) led all government entities in service delivery, completing 6,763 transactions.The MoFA also received 656 customer feedback surveys, reflecting active public engagement in evaluating service quality.The Ministry of Justice ranked second with 4,252 completed services, supported by 470 customer surveys measuring satisfaction levels.Meanwhile, the Ministry of Labour secured third place, delivering 3,357 services and gathering 242 feedback responses.Strong performance was also recorded by the Ministry of Commerce and Industry (MoCI), which completed 2,087 services during the same period.Further, the Civil Service and Government Development Bureau itself carried out 477 services within its various mandates.Other entities demonstrated steady contributions: the Ministry of Municipality delivered 319 services alongside 28 surveys, while the Ministry of Social Development and Family completed 288 services with 31 feedback responses.Service activity extended to utilities and financial entities as well.The Qatar General Electricity and Water Corporation (Kahramaa) processed 275 services and received 36 surveys from subscribers, while the Qatar Central Securities Depository recorded 266 services in addition 33 questionnaires to measure quality performance.The report further included the Supreme Judiciary Council (SJC), which completed 114 services, and the General Retirement and Social Insurance Authority, which delivered 40 services within the same period.The Bureau stressed that public participation in service evaluation remains a cornerstone of government performance improvement, encouraging users to share their feedback via the “Sharek” platform after receiving services.This would eventually drive continued improvements in efficiency and user experience as part of the country’s administrative excellence drive.This initiative, launched under the slogan *Be part of service development and contribute your opinion, aims to enhance transparency, boost administrative efficiency, and ensure faster, higher-quality public services, aligned with the objectives of Qatar’s Third National Development Strategy and its broader vision for sustainable institutional transformation.In the meantime, the Bureau has honoured employees who demonstrated outstanding performance in government service centres during March 2026, highlighting their role in delivering services that meet the highest quality standards and support ongoing government efficiency reforms. 

Two of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's most formidable political rivals said on Sunday ‌they were joining forces in a bid to oust his coalition government in ​the upcoming election expected later this ‌year.The former prime ministers - right-wing Naftali Bennett and centrist Yair Lapid - issued ‌statements announcing the ⁠merger of their parties, ‌Bennett 2026 and There is a ‌Future."This move is intended to unite the bloc, put an end to internal divisions, and ⁠focus all efforts on winning the critical upcoming elections - and leading Israel forward into the future," opposition leader Lapid said.Bennett's office said the new party will be called Together, and that he will be its leader.JOINING FORCES ONCE MOREBennett and Lapid have joined forces before, putting an end to Netanyahu's successive 12-year tenure in a 2021 election, only to form a coalition government that survived barely 18 months.Before that, they muscled their ​way into his 2013 coalition government in a move that left Netanyahu's traditional ultra-Orthodox allies out.Netanyahu, Israel's longest-serving prime minister, made a comeback when he won the November 2022 election and formed the most right-wing ‌government in Israel's history.But Hamas' ⁠2023 attack on ​southern Israel, which plunged the Middle East into turmoil and saw Israel fighting ​on multiple fronts, left Netanyahu's security credentials in tatters and polls since then have successively predicted that he will lose the next election, due by the end of October.Netanyahu, a polarising figure at home and abroad and the most dominant Israeli politician of his generation, has shown remarkable political survival skills in the past, however.SHIFTING POLITICAL MAPBennett, 54, a pugnacious former army commando turned tech millionaire has been trailing Netanyahu in election polls. An April 23 survey by Israel's N12 News found Bennett securing 21 of the Knesset's 120 seats, against 25 seats for Netanyahu's Likud.It found Lapid's party ‌securing only seven seats, down ‌from the 24 it currently holds, but ⁠with Netanyahu's coalition of right-wing and religious parties commanding only 50 seats, against at least 60 ⁠seats for Bennett and Lapid's ⁠likely coalition that would include several smaller factions.The survey was on par with previous polls by academic institutions and other Israeli media, which have put Bennett as the top contender against Netanyahu, though the political map could still shift and change.Lapid, 62, a telegenic former TV news anchor who writes pop songs and thrillers, speaks as the voice of Israel's secular middle class, which ​has become increasingly incensed by what it sees as an unfair tax and military service burden.Netanyahu's ultra-religious political allies have been seeking an exemption for their communities - who have low employment and many state benefits - from the conscript military.It is a hot-button issue in Israel that has become all the more pressing since the military has warned of being over-stretched and with the last two years exacting the highest military death toll in decades.Both Lapid and Bennett have made it a central issue for their campaign. They have also criticised ‌Netanyahu for failing to leverage ​military gains into strategic wins over Iran and the groups it supports in Lebanon and Gaza - Hezbollah and Hamas. 

Spanish energy group Repsol said Thursday it has reached an agreement with the Venezuelan government to regain control of its oil business in the country and sharply increase production over the coming years.Repsol's operations in Venezuela have been sharply limited since 2025 after Washington unilaterally revoked its operating license, a move that also affected other foreign companies in the country.The deal will allow Repsol to resume operational control of its Petroquiriquire joint venture created to develop and operate oil fields in eastern Venezuela, the company said in a statement.Repsol said it is prepared to increase gross oil production in the country — which currently averages some 45,000 barrels daily — by 50 % within 12 months and potentially triple output within three years, provided "necessary conditions" are met."This agreement underscores Repsol's commitment to Venezuela, where we have operated continuously since 1993," the company's head of exploration and production, Francisco Gea, said in a statement."We have the assets and the technical, operational, and human capabilities on the ground to increase our production in the country."The deal was signed between Repsol, Venezuela's hydrocarbon ministry and Venezuela's state oil and gas firm PDVSA, which owns 60% of the Petroquiriquire joint venture.A new bonanza from Venezuela's vast oil reserves has been touted after the US captured its socialist strongman Nicolas Maduro in January in a lightning military operation on Caracas.The new authorities, led by interim president Delcy Rodriguez, have cooperated with US President Donald Trump's administration and introduced reforms to liberalise the sector.The US has eased a seven-year-old oil embargo on Venezuela and issued licenses allowing a handful of multinationals including Repsol to operate in the country under certain conditions.US oil giant Chevron and the government of Venezuela signed two deals on Monday that will expand oil production in the country.The possibility of increased Venezuelan oil output comes as global markets face disruptions to Middle East oil supplies from the conflict in Iran which have driven up oil prices.Venezuela sits on the world largest proven oil reserves and the once-thriving sector helped make it one of Latin America's wealthiest countries in the 20th century.But production plummeted during two decades of socialist rule, with observers pointing to underinvestment, mismanagement and corruption, as the country plunged into a protracted political, social and economic crisis.Speaking to AFP in Paris in February, US Energy Secretary Chris Wright said Venezuelan oil production was "a little bit less than a million barrels a day" in January.But output could grow by 30-40% by the end of 2026 — "that's a big deal," he said. 

The UK government Tuesday gave the green light for German media group Axel Springer to buy British newspaper The Telegraph, ending a drawn-out pursuit of the 170-year-old title.The Labour government's Culture Secretary Lisa Nandy said in a statement that she is "not minded to intervene in this merger" over competition and foreign-ownership concerns.Axel, which owns German newspapers Bild and Welt as well as the Politico news outlet, last month announced it would pay £575mn ($661mn) in cash for The Telegraph's print and online versions.That came after the UK government in February launched an investigation into an agreed sale of The Telegraph to the owner of the Daily Mail, a rival British right-wing publication, citing competition concerns.That probe has been made redundant by the government's approval of the German takeover."After a long period of uncertainty, we can confirm that we will invest significantly in The Telegraph's editorial excellence and international growth," Axel Springer chief executive Mathias Dopfner said in a statement Tuesday."The Telegraph will join a global network committed to independent reporting while retaining its distinct editorial voice and British identity."An international pursuit of The Telegraph stretches back almost three years.RedBird IMI, a joint venture between US investment firm RedBird Capital and Abu Dhabi's International Media Investments, had struck a deal for the title in late 2023.However, the previous UK government triggered a swift resale over freedom-of-speech concerns owing to Abu Dhabi's press censorship record.RedBird then pursued the takeover under a revised structure, but abruptly dropped its bid in late 2025.The Daily Mail then agreed a £500-million deal with US-Emirati consortium RedBird IMI in November for the purchase.Amid the takeover saga, the previous UK Conservative government also amended merger laws to bar foreign states from controlling British newspapers. 

Somalia's ‌national army took control of the biggest ​city in South ‌West state Monday, prompting the regional ‌leader ⁠to resign ‌two weeks after ‌his administration said it was severing ties with the ⁠federal government.The strategic city of Baidoa, the administrative capital of South West state, is home to international peacekeepers and humanitarian agencies in an area affected by drought, conflict and displacement."Federal forces have taken over Baidoa, ... it is ​now calm ... but it looks like a ghost town," local elder Adan Hussein told Reuters.A shopkeeper in ‌Baidoa, Hussein Abdullahi, ⁠said federal troops ​were in control of his part ​of the city, which is about 245 km (150 miles) northwest of the capital Mogadishu.South West state president Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagareen wrote in a statement on Facebook that he had resigned, days after being re-elected for another five-year term.Many residents have fled Baidoa over the past week and some aid ‌agencies suspended activities, ‌fearing clashes could ⁠erupt between the army and regional forces.The dispute ⁠between South ⁠West state is the latest sign of strain in the Horn of Africa country's fragile federal system, where disputes over elections and the balance of power between Mogadishu and regional administrations repeatedly open ​up political fault lines.Laftagareen's administration opposed constitutional amendments backed by the federal government.Somalia's federal information ministry said in a message read out on national television that "the former South West state administration ... created political conflict". It said federal forces had been welcomed in Baidoa Monday. 

A Nepal commission has recommended the prosecution of ex-prime minister KP Sharma Oli in connection to the deadly September 2025 uprising that toppled his government, according to a leaked report.At least 77 people were killed in the anti-corruption youth uprising on September 8 and 9, which began over a brief social media ban but tapped into longstanding fury over economic hardship.Four-time prime minister and Marxist leader Oli, 74, was defeated in the polls this month by the 35-year-old rapper-turned-politician Balendra Shah, whose Rastriya Swatantra Party (RSP) won in a landslide after promising to oust an ageing elite, stem corruption and fix the economy.The commission's recommendations, set out in a report leaked by Nepali media, came ahead of the swearing-in Thursday of newly elected members of parliament."It was decided to recommend to the Government of Nepal that an investigation, inquiry, and prosecution be carried out against the then executive head, Prime Minister KP Sharma Oli," reads a copy of the report seen by AFP Thursday.At least 19 young people were killed in a crackdown on the first day of protests.No one has been convicted of the killings.Former interior minister Ramesh Lekhak and ex-police chief Chandra Kuber Khapung should also be investigated and prosecuted, according to the recommendations in the report.Lekhak bore "overall responsibility for home administration, security agencies, and maintaining law and order", the report said, adding that he and Oli "did not appear to have made any effort on the afternoon... to prevent further human casualties".The report said it was "not established that there was an order to shoot", but "no effort was made to stop or control the firing and, due to their negligent conduct, even minors lost their lives".The report said victims in 48 out of 63 completed autopsies died of bullet wounds, and that the majority were struck in their chest or head.The nationwide unrest in September saw the parliament and government offices set ablaze and led to Oli's ouster.Former chief justice Sushila Karki took on the role of interim prime minister and established a commission to investigate the violence.The commission's report was submitted this month and protesters have demanded that its findings be released.Commission member Bigyan Raj Sharma told reporters the team had questioned more than 200 people and submitted a 900-page report — with more than 8,000 additional pages of evidence.Karki's office said on Wednesday evening that she would release the report but the official version was not out yet.The March 5 election returned a new 275-seat lower house of parliament, with the RSP winning a commanding majority of 182.New lawmakers took the oath of office Thursday in a hall within the newly constructed parliament building.The national anthem played as RSP's president Rabi Lamichhane and soon-to-be prime minister Shah stood next to each other, before the parliamentarians were sworn in.Shah, who kept his trademark dark sunglasses on for the ceremony, has yet to give a formal speech since winning his seat.Shah, popularly known as Balen, is expected to be sworn in as prime minister around midday today. 

Qatar returns to full normal operations today as government ministries, financial institutions, healthcare facilities, courts, and educational institutions all resume regular activities following the Eid Al-Fitr holiday.The Council of Ministers Secretariat General confirmed that all ministries, government entities, and public bodies and institutions will revert to standard in-office arrangements, bringing to an end the remote work provisions announced on March 8, 2026.Qatar Central Bank (QCB) separately confirmed the same effective date for all financial institutions operating in the country, making the announcement via its official X platform.Hamad Medical Corporation (HMC) declared the resumption of normal operations across all its medical facilities and clinics.The Supreme Judiciary Council (SJC) resumed receiving litigants' applications at service halls across courts nationwide. Application hours vary by location.The Ministry of Education and Higher Education announced the gradual resumption of in-person classes across educational institutions, with full in-person attendance for all students in schools and kindergartens set to resume next Sunday. The decision, the ministry said, forms part of a phased plan covering all educational levels. In-person care for children, along with the return of administrative and teaching staff at nurseries, beginning today.For kindergartens and public and private schools, students continue remote learning through Thursday, March 26, with administrative and teaching staff back in schools from today to ensure full readiness ahead of Sunday's return. Public school schedules during the remote learning period run from 9am to 12:35pm, comprising five 35-minute periods with two breaks for breakfast and prayer. Private schools have been granted scheduling flexibility, provided classes begin at 9am and the school day does not exceed five hours.At the higher education level, the ministry confirmed the resumption of in-person classes at universities and other higher education institutions in accordance with each institution's approved schedule, a measure that also extends to private educational and training centres.The ministry urged students and staff to follow updates through official channels and adhere to safety and security guidelines to ensure a stable learning environment.Qatar University confirmed the resumption of in-person classes and on-campus work for students, faculty, and administrative staff, citing directives from the competent authorities on the return to normal workplace operations. The university called on its community to comply with attendance schedules, official working hours, and applicable regulations. 

Tens of thousands of people thronged the streets of Brussels Thursday in the latest mass protest against austerity reforms brought in by Prime Minister Bart De Wever's conservative government.Police said the march drew 80,000 people — matching the turnout at the last such demonstration in October — while unions put the figure at more than 100,000.Public transport and government services were also widely disrupted by strike action, with Belgium's two main airports cancelling all scheduled departures due to a shortage of security staff and baggage handlers.Belgian unions have been mobilised since De Wever took office early last year against government reforms to the pension and unemployment systems."This shows people are strongly determined, but also that they are anxious about the geopolitical situation," Marie-Helene Ska, secretary-general of the Christian CSC, one of three unions that called the day of action, told AFP."It shows that making ends meet is going to become really difficult with prices going up for basic goods like petrol, diesel, heating products," she said.Many banners at the march displayed a crossed-out number 67 — the age at which both public and private sector employees will be able to draw a full pension by 2030, as early retirement options are phased out.The reform is accompanied by a new system of penalties and bonuses that unions say is highly unfavourable to people with stop-start careers, particularly women."At 25, I want to plan my life — not just how to survive," read a placard held aloft by a young woman demonstrator.Belgium's parliament last year also approved a flagship reform limiting unemployment benefits in most cases to two years — after which recipients are switched onto much lower social security payments.Unions warn it will push thousands of Belgians into poverty, especially in the French-speaking south where the jobless rate is twice as high as in the Dutch-speaking north.Addressing parliament Thursday, De Wever vowed the government would not back down."It's our duty to stay the course," he said. "Failure to do so would be an act of selfishness towards our children and our grandchildren," he told lawmakers.Dozens of associations joined the march, including the Belgian branch of anti-poverty group ATD Quart Monde — which voiced alarm about the impact of reforming unemployment benefits."We fear a huge increase in poverty rather than a return to work," volunteer Baptiste Boulbes told AFP, who said the training offered to get people back into employment was "often extremely limited".Police said the demonstration passed off peacefully for the most part, although 50 people were briefly detained after "troublemakers" vandalised a bank branch in the city centre. 

Malaysia's anti-corruption agency said Wednesday it was probing alleged abuse of power, fraud and governance issues linked to a 1.11bn ringgit ($280mn) deal between the Malaysian government and British chip giant Arm Holdings.The Southeast Asian country, which is one of the world's top chip exporters, signed an agreement with the firm last March to boost production of high-end semiconducters, as the US-China tech trade war shook global markets."We have summoned a total of 12 witnesses so far from various government agencies, especially from the economy ministry, Malaysia's investment development authority and also from the trade ministry and several other agencies," Malaysia’s Anti-Corruption Commission (MACC) chief Azam Baki said.A former minister was one of those called in to give a statement, Azam said, refusing to name the individual.Rafizi Ramli was Malaysia's economy minister at the time, while Tengku Zafrul Aziz held the investment, trade and industry minister portfolio.Malaysia is a key player in the vital chips sector but has been largely focused on packaging, assembly and testing services — the lower end of the market.The Arm Holdings agreement will see the Softbank-owned firm provide chip designs and other technology to Malaysia, helping the nation shift into more value-added production, such as wafer fabrication and integrated circuit design.Malaysia said at that time it would pay $250mn over a decade to receive support from the British company."We will investigate this matter in a fair and professional manner," Azam said, adding that more witnesses will be summoned to assist the probe.Malaysia's semiconductor exports were valued at 387.98bn ringgit ($87.48bn) in 2024, the Malaysia External Trade Development Corp said, making the country one of the world's top 10 chip exporters.Malaysia's northern island of Penang, home to a number of facilities, is often dubbed the country's Silicon Valley.Prime Minister Anwar Ibrahim announced plans in April 2024 to build a massive semiconductor design park, an effort to move the country beyond chips production. 

The Government Communications Office (GCO) has launched its official WhatsApp channel to strengthen direct communication with the public and provide faster access to verified government news and updates.According to the GCO, the channel will serve as an official and verified platform for disseminating government communications issued by entities across the country. The initiative is designed to make it easier for residents and citizens to access timely, accurate information from official sources.Through the new channel, the GCO will share approved official statements, urgent updates, clarifications on circulating information, and direct links to relevant authorities. The platform is expected to help the public quickly access reliable updates and reduce the spread of misinformation.The GCO stressed that Qatar is closely monitoring ongoing developments, noting that the security and safety of everyone in the country remain a top priority. It added that relevant authorities continue to carry out their duties efficiently and in full coordination.In light of regional developments, government entities are continuing their efforts to ensure public safety and the uninterrupted delivery of services. Authorities have also emphasised the importance of following official instructions and obtaining information only from approved and credible sources.The GCO reiterated its commitment to sharing verified information and addressing rumours and misinformation, particularly amid the current regional situation. It urged the public to rely exclusively on official sources for accurate updates.The office also underlined that it will continue to monitor regional developments closely while encouraging the public to refrain from circulating rumours or unverified reports. 

The UK government Tuesday announced its "biggest sanctions package" against Russia since ones imposed straight after Moscow's invasion of Ukraine four years ago, targeting oil exports and military equipment suppliers.Marking the anniversary of the invasion, London announced nearly 300 new sanctions as foreign minister Yvette Cooper visited Kyiv.This took the total of companies and individuals targeted by Britain over the Ukraine war to more than 3,000.New measures included an asset freeze on Russia's state controlled pipeline operator Transneft, citing the oil sector's "strategic significance to the government of Russia".Transneft transports over 80% of Moscow's oil exports according to the British government. It has faced Western sanctions since Russia's 2014 annexation of Crimea.Britain also moved against Russia's "dark web of illicit oil traders", cracking down on one of the largest shadow fleet operators shipping oil in contravention of international sanctions.Britain said the new raft of sanctions sent the message that "Russian oil is off the market".A report released by a Finnish think tank Tuesday found Russia is exporting higher volumes of oil than before the invasion of Ukraine, however, sending most of its oil to China, India and Turkiye.The British government also clamped down on companies supplying military equipment as well as Russia's civil nuclear energy programme and liquefied natural gas industry.It singled out two television channels in the Caucasus country of Georgia for spreading pro-Russian disinformation.Both the stations under new sanctions — Imedi TV and POSTV — are widely seen as government mouthpieces, promoting the ruling Georgian Dream party, which has faced accusations of drifting toward Russia and derailing Georgia's bid to join the European Union.The channels regularly claim Ukraine is a "puppet" of the West and portray President Volodymyr Zelensky as illegitimate, Britain said.Georgia was long seen as one of the most pro-Western states in the former Soviet Union, but relations have soured amid mass protests over controversial laws stifling political dissent, media and civil society.Imedi TV was founded by businessman Badri Patarkatsishvili who opposed pro-Western president Mikheil Saakashvili and died in Britain in 2008.The channel was until recently owned by a British firm which weeks ago announced its sale to a Georgian media company and to the channel's management.Both channels responded defiantly to the sanctions.In a statement on Facebook, Imedi TV said the sanctions "have no value whatsoever" while state-owned channel POSTV gave its response on the platform as two smiley emojis.