tag

India's state-run oil companies raised petrol and diesel prices by more than three % yesterday as disruption to energy supplies due to the Iran war mounts pressure on the economy.The increase marks the first hike in automobile fuel prices in India since the war broke out in February, prompting Iran's near-total blockade of the Strait of Hormuz.India, the world's third-largest oil buyer, normally sources about half of its crude through the vital waterway.In Delhi, petrol prices rose to 97.77 rupees ($1.02) per litre from 94.77 rupees, while diesel climbed to 90.67 rupees from 87.67, according to data from the Indian Oil Corp.Rates vary across the country depending on local taxes.Oil companies say they have been incurring losses due to higher global crude oil prices.The government had earlier raised prices of liquefied petroleum gas (LPG), a primary cooking fuel for millions of households.The latest move comes as authorities ramp up austerity measures to curb fuel consumption and conserve foreign exchange.Delhi's chief minister on Thursday said government offices will have two work-from-home days a week for those able to and urged residents to cut back on private vehicle use.The steps came after Prime Minister Narendra Modi said restrictions on fuel use were necessary to save foreign currency spent on fuel imports.India has ramped up imports of Russian crude to plug gaps in supplies from the Middle East, ship-tracking and import data show, following a temporary US waiver on sanctions.But with the waiver set to end on Saturday, Indian Foreign Minister Subrahmanyam Jaishankar criticised "unilateral coercive measures", without naming any country."Such measures disproportionately affect developing countries," he said on Thursday as he met foreign ministers from Brics nations, including Iran's Abbas Araghchi and Russia's Sergey Lavrov — representing two of the countries most heavily sanctioned by the US."These unjustifiable measures cannot substitute dialogue, nor can pressure replace diplomacy." 

Asian stocks were mixed on Wednesday as markets digested the lack of progress towards Middle East peace and setbacks that rattled the boom in AI technology.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 0.8% to 63,272.11 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.2% to 26,388.44 points; and Shanghai - Composite closed up 0.7% to 4,242.57 points Wednesday.Iran's chief negotiator said on Tuesday that Washington must accept Tehran's latest peace plan or face failure, after US President Donald Trump warned the truce in the Middle East war was on the brink of collapse.Both sides have refused to make concessions and repeatedly threatened to resume fighting, but neither appears willing to return to all-out war.Traders are now looking to China, where Trump is due to land on Wednesday, the first visit by a US president in nearly a decade, saying he expected a "long talk" with counterpart Xi Jinping about Iran.Trump's expected arrival in Beijing comes a day after figures back home in the United States showed consumer inflation hit a three-year high in April, as the economic fallout of the Iran war rippled through the world's largest economy.Soaring inflation will pile pressure on Trump to end the war, which is deeply unpopular with the American public, but he insisted on Tuesday that Americans' financial situation did not motivate him "even a little bit" to make a peace deal with Iran.The US president said he would ask Xi to "open up" China to American firms, adding that AI chip titan Nvidia's chief Jensen Huang was among a host of top CEOs joining the trip.In Asian markets, Sydney, Taipei, Wellington, Manila, Jakarta and Kuala Lumpur were down, while Hong Kong, Shanghai, Mumbai, Bangkok and Singapore advanced.London, Paris and Frankfurt were higher at the open.Tokyo closed up 0.8% after the yield on 20-year Japanese government bonds hit its highest level since 1997.Pressure on Japanese debt is intensifying as the Middle East war sends oil prices spiralling, fuelling speculation that the Bank of Japan will increase interest rates.Traffic through the Strait of Hormuz -- through which one fifth of the world's oil supplies usually pass -- has virtually ground to a halt.But oil prices cooled, with the international benchmark Brent crude falling 0.7% to nearly $107 a barrel, while US benchmark West Texas Intermediate also slipped 0.9% to $101 a barrel.Seoul showed signs of recovery, climbing 2.6 % after the presidential Blue House distanced itself from calls for a social tax on artificial intelligence profits.The tech-rich Kospi had plunged 5% on Tuesday after a top official proposed a "national dividend" to redistribute excess corporate profits from artificial intelligence.South Korea has said it will triple spending on AI this year, aiming to join the United States and China as one of the world's top three AI powers.The collapse of Samsung Electronics' talks with its largest labour union dished another blow to Seoul's AI drive, with company shares falling as much as 6.1 percent, Bloomberg reported.Samsung is a major producer of chips used in everything from artificial intelligence to consumer electronics, raising the prospect that a planned walkout could cause severe disruption and losses.Delegations from China and the United States met for trade talks in South Korea, likely putting the finishing touches on any announcements for the Trump-Xi summit in Beijing. 

The Qatar Stock Exchange (QSE) Wednesday saw bullish momentum initially but could not regain from severe profit booking pressure in the middle of the session, leading it to settle 51 points lower, wiping off about QR4bn in capitalisation.The market was initially on a gaining spree with the 20-stock Qatar Index touching an intraday high of 10,542 points but weak Middle East ceasefire had its toll later, resulting in an overall 0.49% fall to 10,472.69 points.The insurance, real estate and banking counters witnessed higher than average selling pressure in the market, whose year-to-date losses mounted to 2.69%.About three-fourth of the traded constituents were in the red in the main bourse, whose capitalisation melted QR3.82bn or 0.61% to QR624.95bn, mainly owing to midcap segments.The domestic funds and local retail investors’ weakened net buying had its impact on the main market, whose trade turnover was on the decline amidst higher volumes.The Arab and foreign individual investors’ lower net buying also had its influence on the main bourse, which saw as many as 0.11mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.27mn trade across 50 deals.The foreign institutions continued to be net profit takers but with lesser vigour in the main market, which saw no trading of sovereign bonds.The Islamic index was seen declining slower than the other indices of the main bourse, which saw no trading of sovereign sukuks.The Total Return Index shed 0.49%, the All Share Index by 0.58% and the Al Rayan Islamic Index by 0.36% in the main bourse, which saw no trading of treasury bills.The insurance sector index tanked 1.41%, realty (1.01%), banks and financial services (0.9%), industrials (0.26%) and consumer goods and services (0.13%); while transport and telecom gained 0.28% and 0.18% respectively.As many as 38 declined, while only 11 increased and two were unchanged in the main market.Major shakers in the main market included Estithmar Holding, Inma Holding, Qatar Oman Investment, Al Faleh Educational Holding, Qatar German Medical Devices, QNB, Commercial Bank, Baladna, Doha Bank, Mazaya Qatar and Barwa. In the juniour bourse, Techno Q saw its shares depreciate in value.Nevertheless, Mannai Corporation, Nakilat, Qamco, Al Khaleej Takaful, Dlala and Ooredoo were among the gainers in the main market.The domestic institutions’ net buying declined noticeably to QR15.14mn compared to QR21.87mn on May 12.The local individuals’ net buying weakened substantially to QR11.14mn against QR48.47mn the previous day.The Gulf institutions’ net buying decreased markedly to QR5.01mn compared to QR7.22mn on Tuesday.The Arab individual investors’ net buying shrank perceptibly to QR4.45mn against QR9.79mn on May 12.The foreign retail investors’ net buying fell marginally to QR2.24mn compared to QR3.42mn the previous day.However, the Gulf individuals turned net buyers to the tune of QR0.65mn against net sellers of QR0.17mn on Tuesday.The foreign institutions’ net profit booking decreased significantly to QR38.63mn compared to QR90.59mn on May 12.The Arab institutions had no major net exposure for the fourth straight session.The main market saw 3% jump in trade volumes to 149.66mn shares but on 3% fall in value to QR405.28n amidst 13% increase in deals to 25,544.In the venture market, a total of 0.29mn equities valued at QR0.64mn changed hands across 22 transactions.(Ends) 

The Gulf conflict has inflicted a revenue shortfall of up to $1bn on nine major Middle East airports in just two months, creating structural cash flow challenges and exposing vulnerabilities in fuel supply chains, according to the Airports Council International Asia Pacific & Middle East (ACI APAC & MID).In a comprehensive assessment conducted with Flare Aviation Consulting, the ACI APAC & MID detailed the financial toll of the conflict from its onset through April 30, 2026, warning that the disruption has placed the global air transport network under acute stress.ACI APAC & MID, which represents more than 600 airports across 45 countries, said the financial impact of the conflict from March to April 2026 was exceptional in magnitude for an industry characterised by regulated margins, fixed costs, and long term capital commitments.The nine airports collectively handled 324mn passengers in 2025, accounting for approximately 70% of total Middle East traffic, making disruptions in the corridor consequential for the global aviation network.The revenue shortfall of $900mn to $1bn over March and April 2026 was set against a budgeted target of $1.3–1.4bn, representing a gap equivalent to 55% of anticipated revenues.The rise in airfares is evidence of how the imbalance between supply and demand drives prices upward, according to the ACI APAC & MID. On the contrary, it noted that airport charges remained unchanged throughout the period, as regulated instruments under established frameworks, and did not contribute to elevated fares.With capacity constraints and rising volumes, airports must prioritise capital expenditure to ensure continuity and prepare for decades of growth. Given the current capacity constraints and rising passenger volumes across Asia Pacific and the Middle East, airports must prioritise committed capital expenditure to ensure operational continuity and prepare for the decades of growth ahead, the council stated.The region served 3.9bn passengers in 2024 and is projected to exceed 11bn by 2054, requiring investment that cannot be deferred.Fuel costs have emerged as the principal challenge. An ACI APAC & MID survey of 28 major airport operators found jet fuel prices nearly double pre conflict levels, even as stocks remain stable.Airports have introduced mitigation measures including contingency planning, supplier coordination, and reserve stocking, though government support remains limited.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, said: “Against a backdrop of renewed upward pressure on jet fuel prices, longer routings driven by geopolitical tensions, persistent supply bottlenecks, and chronically elevated inflation, public policy should not add yet another layer of cost to air travel.”He added: “Further increases in government imposed taxes, such as the latest taxation applied to passengers departing Australia, directly undermine connectivity, tourism, and trade and consumer welfare.”ACI APAC & MID cautions that the next few months will be critical and urged airports and governments to strengthen fuel security, improve contingency planning, and diversify supply chains to reduce single region dependency. 

Middle East airports have absorbed severe disruption from the Gulf conflict, which stripped nearly one fifth of global East West connecting capacity, but the region’s aviation ecosystem has shown resilience in maintaining operational continuity.In a comprehensive assessment conducted with Flare Aviation Consulting, Airports Council International Asia Pacific & Middle East (ACI APAC & MID) said nine major airports operated at an average of just 53% of pre conflict scheduled flights across March and April 2026, falling to 32% on the first day before recovering to 63% by late April.The assessment also confirms that the military conflict has pushed the global air transport network under acute stress, with Middle East airports bearing a disproportionate and sustained burden due to its role as one of the world’s most important transport corridors linking Europe, Asia, Africa, and the Americas.Passenger disruption was acute, with 27mn travellers unable to fly as planned during March and April, representing a 54% year on year (y-o-y) decline. March saw 14mn passengers lost, down 57%, followed by 13mn in April, a 50% drop compared to the same period in 2025.In 2025, approximately 197mn passengers travelled between Asia Pacific and western destinations, including Europe, the Americas and Africa, equivalent to 540,000 passengers daily, with 18% of those, or roughly 97,000 per day, connecting through the affected Middle East hubs.Cargo operations sustained equally severe disruption, according to the assessment. The nine airports are estimated to have collectively handled 571,000 tonnes of freight across the two months, against 1.19mn tonnes in the corresponding period of 2025, a loss of approximately 620,000 tonnes, or 52% y-o-y.March represented the most severe month for cargo, with volumes down 59% y-o-y at 259,000 tonnes. April showed early indications of partial recovery, with 312,000 tonnes handled, still 43% below the prior-year level.Airfares surged on Asia West routes. Direct fares, once priced at a modest 20% premium over indirect routings via the Middle East, more than doubled in March to 185% of the 2025 baseline.By July August, fares to and from the Middle East remained 50% above pre conflict levels, driven by reduced airline competition as traffic flows shifted towards European and Asian carriers, limiting capacity and pushing prices upward. Looking ahead, the ACI APAC & MID stated that airfares are expected to stay elevated in the short to medium term as market imbalances and cost pressures persist.Despite the disruption in the Middle East, overall passenger traffic in Asia-Pacific remained resilient and on an upward trend in March at most of the airports surveyed, although airports experienced declines on the routes to the Middle East.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, said: “Middle Eastern hubs are not only regional assets but essential nodes in the global aviation system. The scale of disruption observed over two months underscores the critical role of airports as enablers of connectivity, socio-economic growth, and passenger experience.“The aviation ecosystem in Asia-Pacific and the Middle East is proving to be resilient, but we are at a critical juncture, since a protracted instability over the summer period may have a far more negative impact on the economic sustainability of the airport sector.”Recovery is expected to follow a gradual “swoosh shaped” trajectory — a slow initial rebound followed by a longer climb back to baseline — rather than a rapid bounce back, according to the ACI APAC & MID, adding that continued airspace restrictions, security risks, and elevated fuel prices are likely to weigh on demand and airline capacity.It added that the pace will depend on coordinated airspace reopening, clearer regulatory guidance, stabilisation of fuel markets, and the ability of Middle Eastern carriers to rebuild networks and restore passenger confidence. 

Saudi oil giant Aramco said on Sunday its net profit rose by 25.5% in the first quarter compared to the same period last year, after the Middle East war sent oil and gas prices soaring.The result comes as uncertainty plagues global markets over the conflict's trajectory, with Iran restricting the passage of hydrocarbons through the strategic Strait of Hormuz.Aramco, the world's biggest oil exporter, said in a statement published on the Saudi stock exchange website that its "increase in revenue was mainly due to higher prices and volumes sold of refined and chemical products as well as higher crude oil volumes sold and higher crude oil prices".Crude prices jumped during the first quarter from the mid $60s in early February to more than $100 a barrel in March as Iran's shutdown of the strait sparked a global energy crisis.Aramco, majority-owned by the state, said in its statement that net income in the first quarter of 2026 reached 120.13bn Saudi riyals ($32.04bn), compared to 95.68bn riyals ($25.51bn) for the same quarter in 2025."The increase was mainly driven by higher revenue and other income related to sales, partially offset by higher operating costs and an increase in income taxes and zakat driven by higher taxable income compared to the same quarter of the previous year," it said.The median analyst consensus for first quarter adjusted net income had been $31.16bn -- an external estimate based on 13 forecasts.Aramco's increase in net income is its first quarterly rise after 12 consecutive quarters of decline.President and CEO Amin H Nasser said the result reflected "resilience and operational flexibility in a complex geopolitical environment".He said the company was "leveraging both its domestic infrastructure and its global network to navigate disruption".Aramco is the flagship company of the Saudi economy and one of the largest firms in the world by market capitalisation.Despite the closure of the Strait of Hormuz, it has been able to deliver millions of barrels of crude to markets daily through its massive east to west pipeline, which connects its energy installations on the Gulf to export terminals on the Red Sea.The company said "a significant increase in pumping through the east-west pipeline to reach its maximum capacity of 7mn barrels per day in the first quarter supports exports from the kingdom's west coast".Last month, Saudi Arabia's energy ministry said the pipeline and other facilities had been restored following attacks by Iran.The Gulf region has borne the brunt of Iran's attacks during the war, which came in response to US-Israeli strikes in late February that triggered the conflict.Tehran has targeted US assets but also civilian infrastructure including energy facilities and airports.In Saudi Arabia, facilities in Riyadh, the Eastern Province and the industrial city of Yanbu were all targeted. They included infrastructure for oil and gas production, transport and refining, and petrochemical plants and power facilities.The surge in prices for oil and gas has also created a windfall for other major energy firms.In late April, French oil and gas giant TotalEnergies said its net profits had risen 51% in the first quarter, while British energy giant Shell saw profits after tax jump 19%.If crude oil prices remain at current levels, Aramco's profits are expected to continue rising in the second quarter after Saudi Arabia, Russia and the rest of the Opec+ countries raised their oil production quotas as expected. 

Qatar's courier, express and parcel (CEP) market is being reshaped from a traditional domestic delivery business into a technology-driven supply chain ecosystem — even as Middle East disruptions and the price-locked nature of e-commerce squeeze margins from both ends. Changing consumer expectations, the e-commerce boom, the rollout of digital addressing in place of PO Boxes, and accelerated infrastructure build-out are the four pillars driving this shift in a country that sits within an eight-hour flight of 70% of the world's population.The market, slated to further evolve towards a hyper-fast, tech-enabled delivery ecosystem, is seeing greater integration of CEP providers and third-party logistics firms, as the sector becomes sophisticated with growth visible in temperature-controlled logistics like the pharma and food sectors.Qatar has promising potential for expansion of cold-chain logistics for vaccines, biologics and perishable goods, and CEP providers that invest in specialised infrastructure and compliance capabilities can capture premium margins in these niche areas.Drone delivery, autonomous vehicles and digitised supply chains are going to be the future of this vital high-volume low-margin sector, where international shipments are expected to outpace domestic expansion.According to Mordor Intelligence, Qatar's CEP market size is expected to grow from $145.28mn in 2025 to $154.98mn in 2026 and is forecast to reach $213.62mn by 2031, at 6.68% compound annual growth rate over 2026-31.Macro drivers are Qatar National Vision 2030's diversification agenda, the surge in online retail, and the strategic location of Doha's logistics zones.Artificial Intelligence (AI), data analytics and green logistics are gaining importance in the sector, where express and parcel delivery constitutes the bulk.The market, whose margins are on the squeeze especially in view of the present disruptions, has become increasingly business-to-consumer (B2C)-driven (58% in 2025), not just traditional B2B logistics."CEP contracts (especially e-commerce) are often price-locked or highly competitive, limiting cost pass-through," an industry source said, implying margin erosion, especially for the domestic delivery, which accounted for about 64% of the market share.According to StateGlobe, as much as 68% of e-commerce orders are delivered within the same day, with average turnaround of three hours for e-commerce deliveries, boosting customer satisfaction.Highlighting that the main driver is the increasing smartphone penetration and improved logistics infrastructure enabling faster delivery services, it said rapid adoption of technology and increased internet penetration have made online shopping a convenient choice for Qatar's residents.Investments in Hamad Port, air cargo facilities and road networks have enhanced efficiency and reduced transit times, it said, projecting Qatar's online retail market to reach $5.2bn this year.Strong fundamentals and trade connectivity help the market achieve steady medium-term growth, although the Iran conflict has slowed the pace of CEP sector growth given its GDP elasticity.Qatar's strategic investments in logistics infrastructure — such as Hamad Port and Hamad International Airport — are strengthening its role as a regional hub linking Asia, Europe and Africa. This is boosting both international courier flows and transit shipments.Qatar Airways Cargo's partnership with Cainiao links Doha to China's fulfilment labs; and Ras Bufontas Free Zone's cross-docking platforms let integrators recast Doha as a trans-shipment node for the GCC (Gulf Cooperation Council) and African markets.Smart warehouse technologies are being adopted to handle increasing shipment volumes efficiently, improving speed and reducing operational costs for Qatar, which has seen improved re-exports volumes.Gulf Warehousing Company became the first logistics entity in Qatar to implement vision-picking technology, leading the way toward a more efficient, accurate and safe future for logistics.Qatar's logistics sector underwent transformation with WareOne, the country's "first Airbnb for warehouses", introducing a 'pay as you use' concept, cutting storage costs by as much as 30%, especially for small businesses.The present disruptions caused by the Iran conflict have led to an increased cost-per-parcel, while heightened competition and the price-elastic nature of e-commerce have put pressure on pricing.The combined force translates as a squeeze in margins in the sector, which already faces complex customs, duties and compliance requirements, thus increasing handling cost and delays, as well as rerouting and longer transit chains, raising cost per shipment.As per the inferred data, the sector's margin is typically less than 10% of earnings before interest and taxes in stable periods.Economic growth, digital consumption and trade integration combine to create a market where every unit of GDP growth generates multiple units of logistics demand, but the future of Qatar's CEP market depends on innovation, sustainability and the ability of providers to meet the rising expectations for speed, reliability and transparency. 

Metal exports from China, especially aluminium, are getting a significant lift from the war in the Middle East, which has cut regional supplies while boosting demand for clean-tech products as fossil fuel prices soar. Shipments of aluminium products from the world’s main manufacturing hub are on track to hit a record this year, the country’s top industry association has forecast. At the same time, copper — used in clean-tech products such as batteries — also stands to benefit from the shift. Commodities markets from metals to oil and gas have been jolted by the conflict between the US, Israel and Iran, which erupted at the end of February and has forced the Strait of Hormuz to effectively close. Strikes on aluminium smelters in the Gulf have hobbled output from the region that delivers about 9% of the world’s supply, with prices hitting a four-year high in London last month. That’s proving to be a boon for producers in China, which have struggled with the domestic fallout from the country’s protracted property crisis. In energy, the Iran war has supercharged prices of crude oil and natural gas, making clean-tech products more attractive and hastening a move away from fossil fuels. Gotion High-Tech Co, a major Chinese battery manufacturer, has said it’s seeing a renewed global focus on the green transition. “For China, this dynamic reinforces its existing dominance,” said Xinyi Shen, senior adviser at the Centre for Research on Energy and Clean Air. “Chinese manufacturers already lead on cost, scale and supply-chain integration in clean tech. When global demand accelerates suddenly, they are best positioned to respond quickly.” Chinese primary aluminum, however, isn’t readily available to global buyers. Beijing maintains export tariffs that keep large volumes within the domestic market. That constraint has magnified the impact of supply disruptions from the Gulf, pushing the premium of London prices over Shanghai to the widest since 2022. Overseas premiums have reached “unbelievably” high levels, Mo Xinda, director of the light metals department at the China Nonferrous Metals Industry Association, said at a conference last month. The dislocation has triggered a surge in arbitrage demand. Aluminum fabricators in China have received more overseas orders since late March, according to six traders surveyed by Bloomberg. Chinese metals consumption has been resilient this year — as in many previous years — and the prospect of better-than-expected global demand for electric vehicles and energy storage systems could also help, UBS Group AG’s head of China basic materials Sharon Ding said at a seminar in Hong Kong for LME Asia Week. Some aluminium hot-rolling mills have full orders through till June, led by products used in electric vehicles, battery cells, cooling plates for energy storage and data centers, according to Beijing Aladdiny Zhongying Business Consulting Co. 

Australia's central bank lifted rates ​for a third time this ‌year on Tuesday, returning borrowing costs to post-pandemic highs and warning that inflation would ‌remain sticky as ⁠the conflict in the ‌Middle East unleashed a global oil shock.Wrapping ‌up the May policy meeting, the Reserve Bank of Australia raised its main cash rate by ⁠25 basis points to 4.35%, undoing all of the three rate cuts made in 2025. The board voted 8-1 in favour of the hike, a hawkish shift from March's narrow 5-4 split.Markets, which had wagered on an 80% chance of a rate hike on Tuesday, imply around a 20% chance of a further move in June. An increase to 4.60% by September is fully priced, which would be the highest since late 2011.."Higher fuel prices ​are adding to inflation and there are indications that this is likely to have second-round effects on prices for goods and services more broadly," the board said in a statement."The board assessed that inflation is ‌likely to remain above target for some ⁠time and that ​the risks remain tilted to the upside, including to inflation expectations."Yet the RBA ​also emphasised that having raised the cash rate three times, "monetary policy is well placed to respond to developments," hinting it might pause for now.Inflationhad already climbed to 4.6% in March, driven by higher fuel costs, while the closely watched core measure remained uncomfortably above the RBA's 2%-3% target band.The oil price spike triggered by the US-Israeli war on Iran saw the RBA sharply raise its forecasts for inflation this year, tipping a peak near 5% while cutting the outlook for economic growth and employment.Tuesday's hike was largely priced in, with the Australian dollar a touch lower at $0.7162 while three-year government bond futures were little ‌changed at 95.33."With domestic and ‌global inflation pressures colliding, the RBA had ⁠little choice but to hike today," said Harry Murphy Cruise, head of economic research at Oxford ⁠Economics Australia."What happens next for rates ⁠largely depends on the Strait of Hormuz," Murphy said, referring to the strategic waterway now virtually shut by Iran and through which 20% of global oil usually flows."A prolonged closure would force the RBA's hand to hike rates multiple times this year to tame inflation and inflation expectations."The RBA charted a softer course than its global peers during the post-pandemic inflation surge, prioritising hard-won gains in the ​labour market over rapid tightening. Interest rates peaked at 4.35% early last year before three cuts pulled them back to 3.6%.That gamble backfired in the second half of the year as inflation reignited, a risk now supercharged by the Iran war and a fresh global energy shock. The US and Iran launched new attacks in the Gulf on Monday, lifting Brent crude futures to $114 a barrel, up over 50% from pre-conflict levels.Business and consumer confidence in Australia crashed on fears that the war may tip the economy into a recession, while the housing market has ‌lost steam amid higher ​borrowing costs and geopolitical uncertainty.The labour market remains the outlier, with the jobless rate holding at a historically low of 4.3%. 

In Iraq's holy city of Najaf, the majestic shrine of Imam Ali stands quiet, its vast courtyards no longer echoing with the multilingual whispers of pilgrims from before the Middle East war.The absence of tourists leaves nearby shopkeepers and hotel owners with little to do, their days dragging on as they hope for the crowds to return and revive their businesses."Iranians used to keep us busy, whether the jeweller, the fabric merchant or the taxi driver. Now there are none," said jewellery shop owner Abdel Rahim Harmoush."It used to be hard even to step into the market because of foreigners... Even street vendors drew huge crowds of visitors," the 71-year-old added.Millions of Shia Muslims from around the world typically flock to Najaf and fellow holy city Karbala every year.But the regional war ignited in late February by US-Israeli strikes on Iran has stemmed the usual influx of pilgrims from the Islamic republic, Lebanon, the Gulf states, India, Afghanistan and elsewhere.Iraq was drawn into the conflict from the onset, with strikes targeting US interests and Tehran-backed armed groups in the country.People in the holy cities "live on religious tourism", said Harmoush, who for 38 years has worked in the old market near Najaf's golden-domed mausoleum.The shrine is the ornate burial place of Ali -- the Prophet Mohammed's son-in-law, the fourth Islamic caliph and the first Shia Imam.Harmoush warned of economic ruin were the crisis to persist: shop owners unable to pay rent and taxes, cab drivers left without passengers and labourers struggling to find work.Hotels closedHotel owner Abu Ali, 52, was forced to lay off five employees, leaving just one to tend to nearly 70 empty rooms."How can I pay salaries if there is no work?" he said.Saeb Abu Ghneim, head of the hotel association in Najaf, told AFP that 80 percent of the city's 250 hotels had closed, with more than 2,000 employees laid off or on unpaid leave.He added that most of Najaf's religious tourism relies on Iranians, followed by Lebanese visitors -- also trapped at home by war -- and other nationalities.The sector, which already weathered the closure of mosques and shrines in the pandemic, is a rare type of tourism in a country reeling from decades of conflicts.Religious tourism also constitutes a significant source of revenue for Iraq's non-oil economy.Before the war, 28-year-old Moustafa al-Haboubi could barely manage the crowds queuing to exchange foreign currency for Iraqi dinars.He now spends the long hours idly scrolling through his phone or chatting with neighbours."We barely receive one or two customers," he said. "There are no pilgrims now, Iranian or otherwise."Even after a fragile ceasefire took effect on April 8 and Iraq's airspace reopened, little has changed.Some pilgrims trickle through during the week, while on weekends the area grows somewhat livelier as Iraqis visit the sacred sites.'Catastrophe' The situation is no different in Karbala, which is around 80 kilometres (50 miles) north of Najaf and home to the shrines of the revered grandsons of Prophet Mohammed, Imam Hussein and his brother Abbas.The main corridor linking the two golden shrines and the surrounding alleyways were once alive with the murmurs of tourists walking to prayers.Today, the visitors are almost exclusively Iraqi."The situation is dangerous... a catastrophe," said Israa al-Nasrawi, head of Karbala's tourism committee.She warned that the war had devastated the city's economy, slashing tourist numbers by around 95 percent and forcing hundreds of hotels to close.The city's many pilgrim tour companies sit idle.Akram Radi, who has worked in the sector for 16 years, said his company once helped up to 1,000 visitors a month but is now operating at only 10 percent of capacity."I might have to close and look for another job," he said. 

While speaking with a group of media during a roundtable, Tian Jinjun, CEO of Geely Auto Middle East, has outlined a bold roadmap for the region, spanning autonomous mobility, new energy vehicles, and expanded product rollouts across key Gulf markets, including Qatar.At the forefront of Geely’s strategy is the introduction of robotaxi services in the Middle East, a move the company describes as a “revolution in future mobility.” According to Jinjun, Geely is currently in advanced negotiations with local business partners and government entities on two separate projects — one in the United Arab Emirates and another in Saudi Arabia.“We already started our business negotiation and discussions, and also applied for licenses from the government,” Jinjun said, indicating that groundwork for deployment is well underway despite no public announcements yet.**media[441179]**The robotaxi initiative will see mobility operators leveraging Geely’s autonomous driving technology to offer app-based transportation services. Users will be able to book a vehicle, have it arrive at their location, and complete their journey with fully automated drop-off and digital payment.“You can use an app to book a vehicle. It comes to your home, picks you up, drops you at your destination, and you just pay online — then the robotaxi leaves,” he explained. “This is a totally new mobility experience… a revolution in the future.”**media[441177]**Parallel to its autonomous ambitions, Geely is accelerating its push into new energy vehicles (NEVs) across the Middle East. The strategy aligns closely with government-led sustainability agendas, particularly in markets such as the UAE, where environmental policies and clean mobility initiatives are gaining momentum.“This is a strategic decision. We follow government policies encouraging environmentally friendly solutions, and as a company we also have ESG responsibilities and carbon neutrality targets,” Jinjun said. “We want to bring this new technology to provide a unique mobility experience for local consumers.”Qatar is set to play a key role in this transition. Geely plans to introduce its new energy vehicle lineup in the Qatari market as early as this year, marking a significant step in the brand’s regional electrification journey.**media[441180]**“Hopefully this year, we will launch Geely new energy vehicles in the Qatar market,” he confirmed.Highlighting the importance of the Qatari market, Jinjun noted that local consumers have a strong affinity for innovation and advanced technologies, making the country an ideal destination for premium, tech-driven brands such as Zeekr.“We believe these high-technology products should not stay only in China — we are supposed to share them with consumers globally,” he said. “Qatar consumers love innovation and new technology, so our products match the market very well.”Describing Zeekr as a “technical luxury brand,” he added: “All the most advanced technologies we develop are first equipped on Zeekr models. Our engineers are very focused on performance and innovation.”**media[441176]**In addition to Geely and Zeekr, the group is also strengthening its presence through Lynk & Co, which has already entered the Qatari market. The brand offers a mix of internal combustion engine (ICE) and new energy vehicle models, with plug-in hybrid variants set to arrive soon.Jinjun revealed that the first batch of approximately 50 units of the Lynk & Co 900 is already en route to Qatar, with deliveries set to commence immediately upon arrival.“The first batch is on the way, and customers have already pre-ordered more than 50 units,” he said. “We really appreciate their patience and support.”Demand has also been strong in the UAE, where pre-orders for the Lynk & Co 900 have reached nearly 300 units. Despite some delays due to logistical constraints, Jinjun expressed confidence that supply will stabilize in the near future.Looking ahead, Geely’s product pipeline includes several anticipated launches. The Geely M9 is expected to debut in the region in the fourth quarter of this year.**media[441181]**“I think in Q4 this year, the M9 will be launched in the market,” he noted.Taken together, Geely’s strategy signals a comprehensive push to position itself as a leader in next-generation mobility across the Middle East — combining autonomous technology, electrification, and premium innovation to meet the evolving expectations of consumers in Qatar and beyond.

Qatar Airways announced the return of passenger flights to Baghdad (BGW), Basra (BSR), and Erbil (EBL) in Iraq, starting on May 10, 2026, as the airline continues to reinstate its network across the Middle East.In a statement Saturday, Qatar Airways also announced that it will reintroduce freighter services to Baghdad from May 7, 2026, further supporting cargo flows.These resumptions follow the airline's recent announcements confirming the return of daily passenger services to Dubai (DXB) and Sharjah (SHJ), and to Bahrain (BAH), Damascus (DAM) and Kozhikode (CCJ), providing passengers with greater flexibility and enhanced connectivity across the region and beyond.Qatar Airways is advancing the phased restoration of its global network, with its flight schedule expanding from June 16, 2026 to more than 150 destinations across six continents.Qatar Airways advised passengers to regularly check its official website or app, and ensure their contact details are correct and updated. It added that flight schedules are subject to change or cancellation due to operational, regulatory, safety, or other circumstances beyond its control.