Author

 Around 100 young people put their teamwork, leadership and problem-solving skills to the test at the National Museum of Qatar (NMoQ) in a mystery challenge designed entirely by Teen Hub members.  Eight members of Qatar Museums (QM)’s Teen Hub developed The Experiment – Stage C “from A to Z”, turning the museum’s galleries into a timed mystery challenge for fellow members on September 26.  Teen Hub director Abdulrahman al-Ishaq told Gulf Times that the young designers were given a broad brief to create a challenge that would encourage participants to learn about the museum while building a mystery around it. “Everything came from their ideas,” he said. “They have designed it from A to Z, the whole thing. We just advised them on the logistics.”  Around 100 members took part in the event, although al-Ishaq said the final number was still being confirmed.He added that the team hoped the challenge could eventually be made available to NMoQ visitors as a self-guided experience. Stage C is the third phase of the experiment, Teen Hub’s year-long flagship programme.  Participants worked in teams and against the clock, navigating the museum’s galleries and solving puzzles designed to test how they respond to pressure, unfamiliar situations and one another.“These stages are designed to challenge them and grow them as well,” al-Ishaq said. “We hope that they gain skills such as leadership skills, teamwork, and put them under time pressure, peer pressure.”He summed up the idea with an analogy: “When you put a lump of coal under pressure, what comes out is diamonds.”  Al-Ishaq described the programme’s approach as “edutainment, education entertainment”, saying that youth activities need to combine learning with experiences participants genuinely enjoy.“We hope that through this challenge they learn a bit more about the museum, its galleries, and more about themselves as well,” he said.The changes, al-Ishaq added, have become particularly visible in participants’ social skills.  At the beginning of the programme, some Teen Hub members were uncomfortable approaching strangers.During Stage A, the induction phase, they took part in an activity called the “Awkward Olympics”, where participants had 15 minutes to form a team with people they had never met before. “This forces them to engage with other people, and through that challenge, it broke the ice,” al-Ishaq said. “So now we see them as friends.”Members also collect “XP”, or experience points, as they progress through the programme.  However, al-Ishaq said some of its most meaningful outcomes are harder to quantify.“There are things that cannot be measured,” he said. “It’s their social skills that have grown exponentially.” The Stage C event was held in collaboration with the NMoQ across its galleries and auditorium.It was open exclusively to existing Teen Hub members.  The programme aims to develop young people through shared experiences.Al-Ishaq said the Teen Hub expects to open membership to new applicants early next year. 

Artificial intelligence (AI) can produce books in minutes, but it cannot supply emotion or perspective that makes an author’s work distinctive, Mohammed al-Qassabi said at a Qatar National Library (QNL) event on Saturday. Speaking to Gulf Times at the third edition of the library’s “Write to Inspire: Books and Authors” programme, author and AI specialist al-Qassabi said that the question for writers is how to use the technology without handing over the thinking behind a book. “It depends on how we use the tools, not the tool itself,” he said. Authors bring their own perspective to a work, al-Qassabi stated, whether they are telling a story or sharing knowledge. That perspective, he stressed, cannot be produced by a prompt alone. To illustrate how easily the tools can generate material, he said: “I can, with one prompt, generate 30 books in just five minutes.”However, producing pages quickly was different from writing a book shaped by lived experience. “Humans have emotions, which AI lacks,” he said. Al-Qassabi suggested that writers use AI to organise ideas or explore a book’s design and cover, while retaining responsibility for the words and decisions that make the work their own. “In these events, we discuss how AI can help you and not replace you,” he said. His advice to young people who rely heavily on the technology was direct: “Don’t make AI replace your thinking. Just utilise these tools to help you improve your ideas.” The issue, al-Qassabi said, is less how often people use AI and more what they ask it to do for them. The programme, held under the theme Books & Authors in the Age of AI in Qatar, brought authors, publishers and creative professionals together to examine AI’s effect on publishing in Qatar and internationally. Participants discussed its practical uses alongside questions of ethics, authenticity and human creativity. Dr Lulwa Almisned and Dr Emad Abdul-Latif presented a joint research paper, Gulf Novelists’ Attitudes Toward the Use of Artificial Intelligence in Novel Writing. A panel on opportunities and challenges in the book industry brought together Roza Publishing House chief executive Dr Aisha Jassim al-Kuwari, novelist and researcher Dr Faisal al-Ansari, Turki Kareem Alshammari from the Ministry of Culture, and Qatar Computing Research Institute engineer Dr Hamdy Mubarak. The panel considered practical uses of AI in publishing workflows and the ethical boundaries of assisted writing, reflecting the event’s focus on technology without losing human creativity. Qatar Debate also hosted a discussion on whether all AI-generated content should be required to carry a standard, internationally recognised label. The question put disclosure and the reader’s ability to identify AI-produced work alongside the creative concerns raised during the programme. Senior QNL librarian Haya al-Sheeb said that the aim is to connect established publishing practices with emerging digital tools.“AI is an active force reshaping how we cultivate and distribute knowledge,” she said. The library wants authors and publishers to use it ethically “without ever losing the authentic human creativity that lies at the heart of every great book”, she added.

Qatar’s cultural institutions can keep dialogue alive when political channels close, Qatar Museums chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani Thursday said highlighting culture’s role in building trust, credibility and lasting international relationships between people worldwide.Speaking at the ‘QC Talks’ session “Culture as Diplomat: How Cultural Institutions Shape International Relationships” at the Museum of Islamic Art Auditorium, HE Sheikha Al Mayassa stressed that cultural diplomacy should not replace political diplomacy, but keep relationships moving when formal dialogue becomes difficult.The discussion was held with Anne-Claire Legendre, president of the Institut du monde arabe in Paris, and moderated by Dr Safwan Masri, an academic leader, scholar and author.“Culture starts at the point of curiosity,” she said, explaining that it creates space to discover and understand others beyond political agendas. When political conversations stop, she pointed out, cultural relationships can continue.HE Sheikha Al Mayassa pointed to Qatar’s experience during the blockade, saying cultural ties with artists from the countries involved were not cut. “We didn’t stop talking to the artists from these countries. We welcomed them,” she said, adding that Qatar continued producing films, supporting artwork and staging exhibitions.“We didn’t feel compelled to punish artists and creators because of a political situation,” she said, noting that political crises eventually pass while connections between people remain.She also cited examples of cultural institutions maintaining dialogue when political relations were constrained, including exchanges with Iran and efforts to facilitate cultural loans between institutions unable to engage directly.“Cultural diplomacy and political diplomacy are two sides of the same coin,” she said. “In the end, it’s about credibility.”That credibility, she added, is built through consistency and keeping commitments, recalling a lesson from her father: “Your work is your contract.”HE Sheikha Al Mayassa also highlighted Qatar’s wider effort to give regional creatives greater confidence and global visibility through film, museums, fashion and design. The aim, she said, is to move beyond the assumption that recognition from outside the region is inherently better.Meanwhile, Legendre said cultural institutions can also challenge the idea of a single, uniform Arab world. She highlighted the long history of Arab influence on France and the diversity of Arab communities and diasporas.The discussion also turned to younger generations increasingly receiving fragmented information through social media. HE Sheikha Al Mayassa said museums can place history in context through art and archives, adding: “I encourage every parent to take their children to museums to learn.”Presented in collaboration with Qatar Creates and the Institut du monde arabe, and endorsed by the Embassy of France in Qatar and the French Institute, the conversation also explored how cultural institutions can create spaces for dialogue and trust, complement diplomatic efforts, and strengthen connections between people.The event was presented as part of Qatar Creates’ Fall/Winter 2026/2027 season. Through QC Talks, cultural leaders, artists, thinkers and members of the public come together to explore the role of culture in society, fostering the exchange of ideas and experiences across disciplines and generations. 

An immersive exhibition on Rome’s Great Mosque opened in Doha on Monday, with Italy’s ambassador to Qatar saying architecture can bridge religious and cultural communities and strengthen dialogue during an uncertain time in the region.Ambassador Paolo Toschi said “the whole idea” behind the exhibition is rooted in “the concept of dialogue and of bridging religious backgrounds and cultures”.**media[494865]**Hosted at the Museum of Islamic Art, The Great Mosque of Rome – Immersive Experience takes visitors into architect Paolo Portoghesi’s work through an immersive documentary and virtual-reality exploration.The Embassy of Italy in Qatar promoted the project in collaboration with Qatar Museums and Qatar Foundation, with support from Sapienza University of Rome and the Islamic Cultural Centre of Italy.For Toschi, presenting the exhibition in Doha carries particular significance. He said the city is “increasingly a capital” that welcomes people who embrace its cultural diversity, while praising “the leadership and the vision of Qatari authorities”.“I want to acknowledge the vision of Qatar Museums and the leadership of Sheikh Al-Mayasa, Her Excellency, who hosted us at the Museum of Islamic Art,” he said.“We’ve seen a huge amount of interest, a full house tonight,” Toschi said. “People are eager to learn about a monument of contemporary architecture in Rome that speaks to the bonds between our communities, Islam, Christianity and other religious communities that can coexist in peace.”The exhibition also reflects Italy’s commitment to cultural diplomacy. “The Embassy of Italy is very committed to cultural diplomacy,” Toschi said, calling it “a key mission that we undertake every month and every season”.He said cultural initiatives become meaningful “at times of uncertainty in the region”, when messages of dialogue and unity can help bring people together.“Our aim is often to bring here the top Italian contents that can inspire,” Toschi said, pointing to the “great deal of enthusiasm and warm reception” from the public.The immersive installation allows visitors to engage with the mosque through digital storytelling and VR, offering a closer look at its spaces and craftsmanship. The exhibition is scheduled to remain at the Museum of Islamic Art until November 21.For Toschi, the evening’s crowded galleries offered a clear sign of the exhibition’s reception. “People were standing up and able to take a seat,” he said. “It makes me very happy, very grateful, and we will continue on this path.” 

 Doha Fashion Summit organisers are planning events across the Gulf Co-operation Council (GCC) and in London, building on a Qatar showcase that brought together international designers and models from 12 countries this month.  Speaking to Gulf Times on the sidelines of the “Threads of Fashion” event in Doha on September 18, producer and organiser Mansoor Abdul Majeed outlined a longer-term ambition to take such an event around the world, beginning with the GCC. He said auditions were held in Riyadh in August, with an initial meeting planned for October.  Oman, Bahrain, Dammam and London, he noted, were also among the destinations he was considering.“This is our third edition in Qatar,” Abdul Majeed said, adding that the first edition was held under the name “International Designer League”, followed by a second event in January before the change to “Doha Fashion Summit”.  “This is our major event,” he said, describing a wider events business that has organised musical programmes, trade shows and corporate functions.He highlighted the participation of designers and models from different countries as a feature of this edition.  For event partner Abdul Wahid, creative director of Guidance Events, the attraction was an opportunity to work in a field he believes has room for more events in Qatar.“Mostly we are doing corporate events,” he said, stressing that his company, which he identified as Guidance Event Management Company, had been operating in Qatar for “almost 10 years”.Wahid said fashion shows of this kind were comparatively rare in Qatar, which had influenced the decision to join the summit.“That’s why we selected this kind of fashion show event with Doha Fashion Summit,” he pointed out.  Wahid said interest in fashion was encouraging his company to pursue further projects: “Our next step is we have one project in Saudi Arabia, also in Oman, also London we are planning.”The Doha programme brought together international collections and locally based talent.According to the organisers, models representing 12 countries took part.  Among the designers were Doha-based Filipino Ramon Elorta Sarmiento of Rosabella Fashion, Ukrainian Mishel Jaan of Diva Boutique, French designer Laila Allaoui Ouadah of Colour Your Mood Design, and Japan’s Shinobu Harima of S. Shieno.  The line-up included Vesti by Martha Rodriquez, Sonya Styles by Sonya Gurung, Khanfir by Yossra Khanfir, and Calypso by Natascha Asselstine and Monisha Sikka.The Rosabella Wedding Collection was accompanied by harpist Hristina.  Other presentations included the Filipino Fashion Designers of Qatar, Sinag Fashion Campers and designers Sreerupa Mitra and Meenu Prasad.Alongside Guidance Events, event partners included Shafi Parakal of Rehaab Media and Mon Sarmiento of Tala Digital Media, Advertising and Events.LuLu Hypermarket was the title sponsor. JRtistic Women Beauty Salon provided the hair and makeup services.  The Golden Falcon Awards recognised achievements in entrepreneurship, style, digital influence and marketing.  Honourees included Amal Ameen al-Mehain for entrepreneurship, Mariam Ammar for style coaching, Ahmed Saif Alnoufali, known as Ahmed Pato, for digital influence, Qatar Living for its social media platform and Sara Chatila for marketing.  Iris Rodriguez received a lifetime achievement award, while Farhan al-Sheikh al-Sayed and Khalid Abdul Rehman Fakhroo were also honoured for supporting the summit, according to the organisers. 

The second edition of the BilAraby Annual Gathering 2026, organised by Qatar Foundation (QF)’s BilAraby initiative under the theme With Our Ideas, We Build, started Saturday at Multaqa in Education City.The gathering brings together senior dignitaries, thinkers, creators, and experts from various sectors, to discuss ways of harnessing knowledge and creativity to address issues facing society.Young people in Qatar can turn innovative ideas into prototypes using local facilities, but need greater awareness of available resources, a participant at the Bil’Arabi Forum told Gulf Times.Mohammed al-Qassabi, head of the Qatar Scientific Lab’s Robotics and AI Department, said the lab was participating with the Ministry of Sports and Youth at the forum’s second edition to demonstrate how innovation moves from concept to prototype.**media[493632]**He highlighted facilities including 3D printers, CNC (computer numerical control) machines and other equipment, explaining that they were used “to help any youth with an innovative idea to turn that idea into a real prototype”.“We have many different resources here in Qatar that we are not aware of,” he said. “I think such events are really important, especially for youth.”Al-Qassabi added that greater awareness could help people make use of these resources and give back to the community.For Qatari traveller and adventurer Khalid al-Jaber, the forum offered a platform to share a different route from ambition to achievement: turning a motorcycle hobby into a livelihood.**media[493631]**“I have been to 95 countries, most of them on a motorcycle,” he told *Gulf Times.He said he is sharing his own career journey, including “why I left my job, why I started converting my hobby into a living or into a business”.Al-Jaber’s hope is to encourage others to “follow their path and dream”, not necessarily enter his field.Describing the forum as “a great hub” for the Arab world, he said that it gave people with stories to tell an audience.“Maybe I have a great story, but nobody can hear it,” al-Jaber said.He recalled initially questioning what he could contribute when invited to speak at the forum alongside professors and teachers: “I’m just a motorcyclist, I’m an adventurer. What would I give?”“I think I had a story that was equivalent to their successful stories,” he said.A media professional and author of the English-language book *My Road to Silk, al-Jaber travelled more than 21,000km along the Silk Road from London to Beijing across 19 countries.He later became the first Arab to complete the “Pole to Pole” journey by motorcycle, covering more than 40,000km across 15 countries on a continuous route from Alaska to South America’s southernmost point.He documents his long-distance motorcycle travels through photography and film, drawing lessons about overcoming fear, discipline, resilience and starting over. 

As Malaysia and Qatar prepare to mark 52 years of diplomatic relations, both countries are poised to deepen co-operation in trade, technology and food security, Malaysian ambassador Faizal Razali has said. Speaking to Gulf Times as Malaysia marks its 69th Independence Day today, and Malaysia Day on September 16, the envoy said bilateral ties had entered a strategic phase. He described the relationship as developing through three stages: establishing diplomatic connectivity, building economic and people-to-people links, and creating a strategic partnership capable of addressing shared international challenges. “Malaysia is a gateway for Qatar to tap into the Asean market,” Razali said, referring to the Association of Southeast Asian Nations. “In the same way, Malaysia looks at Qatar as a hub to expand in this region.” He said strong political engagement between the two leaderships had helped establish a solid foundation for economic ties, with energy, food products, and services among the areas connecting the two markets. Independence was not only freedom from colonial rule, Razali elaborated, but also “liberating your mind from being colonised”, allowing Malaysians to guide their own development and progress. The Malaysia MADANI values, which incorporate sustainability, prosperity, innovation, respect, trust and compassion, place inclusive progress at the heart of that national journey, he added. That outlook is also shaping Malaysia’s priorities with Qatar. Around 30 Malaysian companies are registered and operate in Qatar across construction, infrastructure, information technology, and services, with support from engagement with Qatari institutions and the Malaysia Business Executive Council – Qatar (MBEC) in Doha, he noted. Razali identified Islamic finance as an additional growth area, including sukuk, fintech and Shariah-compliant digital products. He also pointed to the halal economy, noting that Malaysia will host the Malaysia International Halal Showcase from September 23-26. “Halal is about sustainable development,” he said, explaining that co-operation could extend beyond food into logistics, services and other responsible business sectors. Food security presents another opportunity. Razali proposed stronger supply connectivity, including a possible “green corridor” to ensure the continuous movement of essential food products between Malaysia and Qatar during periods of disruption. Malaysia could contribute through palm oil, agricultural products, food manufacturing and related technologies, while Qatar could serve as a regional distribution hub. He also highlighted semiconductors, artificial intelligence (AI), cybersecurity, digital infrastructure, port management and tourism as areas with room for closer collaboration. Malaysia’s semiconductor experience, he said, could support joint training, research and higher-value manufacturing. Beyond government and business, some 6,500 Malaysians working in key sectors in Qatar give the relationship a deeply personal dimension.Razali said community organisations promote Malaysian culture through food, language, sport, education and public events. He cited the recent 5km Merdeka walkathon at Doha Festival City and a blood donation drive in May, when around 100 Malaysians donated through Hamad Medical Corporation as a gesture of giving back to Qatar. The envoy urged Malaysians abroad to maintain “professionalism, integrity and pride” while remaining united across their cultural diversity. “To our Qatari friends, we must say a sincere thank you for hosting us,” he said, lauding the warmth and respect extended to Malaysians over the decades. He said the task ahead is to carry the relationship into a new phase through stronger trade, investment, education, tourism, technology and lasting connections between the two peoples. Malaysia, he stressed, remains a trusted friend and partner of Qatar.

Runners raced through Aspire Dome and its basement in Qatar’s newest indoor challenge, completing five extended laps within 30 minutes at the inaugural “Run the Dome 2026” event this weekend.Organised by the Aspire Zone Foundation (AZF) on August 28-29, the first edition combined community fitness with a competitive speed-race format inside the air-conditioned venue.A dedicated women’s race opened the programme on Friday morning, followed by open races later in the day and yesterday, with the top finishers awarded on the final day.Ahmed Mohammed al-Hassan, championship director and executive director of facilities and events at the AZF, said the event was created to introduce a different type of race to Qatar while serving both recreational runners and more experienced athletes.“For us, it is very important to have new events in Aspire and in Qatar overall, covering the needs of the community and professionals at the same time,” he told *Gulf Times.The central challenge was not only speed, but the course itself.Aspire Dome’s standard international athletics track measures 200m, so organisers extended the route into the building’s basement to create a 1km lap.“Designing the track to be safe and extending it to 1km for each lap was a big job,” he said. “We wanted to give participants a different atmosphere and experience.”Competitors were required to complete five laps, covering close to 5km, within a 30-minute target.Al-Hassan described the format as a departure from conventional mass-participation road races, where families, children and runners of different abilities usually share the same course.“This kind of race is different. It is a challenge race,” he said. “You can run the five laps within 30 minutes. That is the challenge.”The event was open to participants aged 18 and above, with categories including runners over 50.Faster competitors who had demonstrated a sub-20-minute time over 5km were grouped separately and scheduled later, helping preserve the competitive pace of the event.Al-Hassan said most runners completed the course within the target, while those finishing later had already gained a goal for a future edition.“That is the challenge for them for next time and what makes them passionate to join us again,” he said.Aspire Dome was selected to give runners a safe, climate-controlled option during Qatar’s summer.Al-Hassan said the AZF plans to hold the race every summer, while feedback requesting categories for children and families will be considered.“Aspire’s vision is to support the community and sport, including health,” he said. “That is why we try to create different events that cover the community’s needs.” 

Malaysians in Qatar marked the approach of Independence Day with a 5km walkathon at Doha Festival City, bringing families together in a celebration of unity, friendship and pride on Friday.The Malaysian Association in Qatar (MAQ) organised the event ahead of Malaysia’s Independence Day on August 31.Malaysia’s ambassador to Qatar Faizal Razali attended the event as guest of honour alongside members of the Malaysian community.Held as part of Malaysia’s National Month celebrations, the walkathon offered participants a relaxed, family-friendly way to commemorate Merdeka (“independence” in the Malay language) while reconnecting with friends and fellow residents.The event placed community spirit at the centre of the celebration.Rather than limiting the occasion to a formal ceremony, families and individuals walked side by side, turning the route into a shared expression of belonging among Malaysians living abroad.The Malaysian embassy said the gathering demonstrated the community’s strong sense of togetherness and provided an opportunity to strengthen friendship and *ukhuwah, or bonds of fellowship, while celebrating the “spirit of Merdeka”.For expatriate families, national occasions can become an important connection to home.They allow younger generations to take part in familiar traditions and help long-term residents maintain links with Malaysia’s history, culture and identity.The walkathon also formed part of a wider calendar of activities being organised by the embassy and Malaysian associations in Qatar throughout August and September.The programme marks both Independence Day and Malaysia Day 2026, extending the celebrations beyond a single date.The embassy encouraged Malaysians across Qatar to continue participating in community programmes and uphold the values of “unity, mutual support and pride in Malaysia”.The walkathon gave those values a visible form, with participants moving together, supporting one another and sharing the occasion in an informal public setting.It also reflected the role of community associations in helping residents preserve cultural ties while contributing to Qatar’s diverse social landscape. 

A quiet sunrise at Katara has earned Qatari photographer Amna Marafi the Tasweer Single Image Award for her photograph Like Two Ships, a contemplative image that turns a fleeting encounter between two boats into a reflection on human connection and the paths that cross in life. The photograph was neither staged nor carefully planned. Marafi came across the scene during one of her early-morning walks last winter, when she began visiting familiar places around Doha at sunrise to experience them from a different perspective. “I love walking, and I love sunrises; there’s no better remedy for clearing my head,” she told Gulf Times. At Katara, the still water, changing light, and two passing boats immediately caught her attention. “I remember thinking it looked like a portrait,” she said. The deeper meaning of the image emerged later, when Marafi returned to the photograph and reflected on the brief crossing it had captured. Its title is inspired by the expression “like two ships passing in the night”, which she associates with fleeting encounters and the unexpected ways people enter and leave one another’s lives. “It makes me think about brief encounters and the paths that cross our own; sometimes only once, sometimes without us even noticing, and sometimes leaving us changed forever,” she said. For Marafi, the two boats came to represent separate journeys that briefly share the same space and moment. She is fascinated by what she describes as “the entire constellation of events” that must occur for two people — or, in this case, two vessels — to meet at precisely the right time. The winning photograph was one of five frames she captured as dawn gradually brightened the scene. Although the composition remained almost unchanged, each exposure conveyed a different mood. Marafi chose the moment just before sunrise, when the light seemed to give the two boats an almost human awareness of each other. “There’s something about the light and the way the two boats seem to become aware of one another that feels like the beginning of a story,” she said. That sensitivity to ordinary moments that can easily go unnoticed lies at the heart of Marafi’s approach to photography. She believes compelling images do not always require elaborate preparation; sometimes, they begin simply with looking up and paying attention. “Even just looking up, paying attention, and appreciating the beauty that’s already there and not letting it pass by unnoticed, I think there’s art in that,” she said. The award has placed Marafi’s work alongside photographers she admires, but she sees the recognition less as an arrival than as an opportunity to continue learning. She recalled reading that if you find yourself in a room where everyone has something to teach you, “you’re probably in the right room”. “That’s how this recognition feels to me,” Marafi said. “It’s a beautiful opportunity to connect more deeply with an art form I love, learn from the skills and stories of others, and be part of a community that encourages me to keep looking, learning and making photographs.” Like Two Ships succeeds through restraint: two boats, shifting light and a quiet stretch of water. Yet within that simplicity, Marafi found a larger story about timing, connection and the fleeting encounters that can quietly alter the course of a life.

 After moving from Vienna to Doha in search of specialised autism support, Raphael’s family says personalised care and community acceptance have transformed their child’s confidence, happiness and daily life within months. Speaking at HOPE Qatar’s summer camp finale, Raphael’s mother Tova-Anne Marr and stepfather Ahmed Fatouh said the family moved to Qatar about eight months ago after exploring educational and therapeutic options for Raphael across Europe. Raphael was born and raised in Austria. After his father died about a year and a half ago, the family considered a new start and examined educational and therapeutic options for children with additional needs.Marr said an online search led her to HOPE Qatar Centre for Persons with Disabilities. A response from the centre’s founder and managing director, Rajeev Thomas, convinced the family to visit Doha. “He wrote me a beautiful e-mail that immediately told me we had to come to this school,” she said. “What resonated with us was that the programme was created for his son. There was a personal touch, and we saw so many possibilities for Raphael.” The move involved packing up the family’s life in Austria and taking Raphael on his first flight, which they had feared would be difficult.Marr said the centre offered advice before their arrival, including preparing him in advance for the journey.Since joining HOPE Qatar several months ago, Raphael has become more confident and eager to attend, according to his parents.“He has changed. He is so much more confident and so much happier,” Marr said. “He looks forward to getting on the bus every morning, and we are noticing huge changes in him.”For the family, the difference is not limited to structured therapy.They said the sense of acceptance they have encountered in Qatar has made outings easier and strengthened Raphael’s confidence.Marr recalled that when Raphael displayed repetitive movements or made loud sounds in Austria, people sometimes stared, which could affect him.In Doha, she said, the family feels less judged and more able to participate in public life. “I think I cry once a week from happiness about how amazing people are here to my son,” she said. “It has been life-changing. It is in the culture.” She believes children with disabilities often understand and absorb far more from their surroundings than adults realise.“When they feel accepted in the community and feel they are part of it, they change,” Marr said. “They have confidence, they feel happy, and you could see that joy in the children during the talent show.”Fatouh said the family had expected assistance but was surprised by the range of specialist support offered from the first day, including occupational and speech therapy. “We were not even expecting that,” he said. “We thought someone would simply help him cope, but the specialisation and care have been great.” Marr encouraged parents who may be hesitant to seek support to meet with professionals, ask questions, and assess available services.She said the family found qualified staff with backgrounds in therapy. For Raphael’s parents, progress is measured not only by goals but also by moments: boarding the school bus happily, going out as a family, and feeling that he belongs. Their journey, they said, has shown how specialised care and an accepting community can work to give a child room to grow. 

Tasweer Photo Festival marked World Photography Day yesterday by recognising 30 photographers, highlighting the growing role of the visual medium in nurturing talent, storytelling and international dialogue. The celebration, held at the Fire Station Cinema, saw the announcement of winners of the Tasweer 2026 Project Award and Single Image Award, recognising promising photographers and supporting them as they develop their artistic practice. Khalifa Ahmad al-Obaidly, director of Tasweer Photo Festival, told ‘Gulf Times’ that the annual awards were designed to provide meaningful support to photographers at different stages of their creative journeys. “We have 20 winners in the Single Image Award and 10 winners in the Project Award,” al-Obaidly said. The Project Award provides each of the 10 selected photographers with QR30,000, which can be used to develop further their work, including producing a book or purchasing equipment. “It is like a grant,” he explained. “They get QR30,000 each to support them to do a book or buy gear, and to take the next step in their photography.” Meanwhile, the 20 winners of the Single Image Award each receive QR2,000 in prize money, encouraging emerging photographers and younger talent. For al-Obaidly, however, the significance of photography extends far beyond awards and financial support. He described the medium as an essential form of communication, particularly for younger generations. “Photography is an expression,” he said. “Somebody can communicate through a photograph, be inspired by a photograph and get the news from a photograph.” He added: “Imagine life without photos, that’s impossible, because it is embedded in our lives every minute.” Al-Obaidly said learning the fundamentals of photography could help individuals communicate more effectively and strengthen the messages they wish to convey. “A picture is a message,” he said. “It is expressing the person, expressing what they are seeing. It is a very important area for people to tell others about themselves.” The quality and diversity of this year’s submissions also impressed the competition’s jury. Ehsan Nassar, a professor of history specialising in the history of photography and a first-time member of the jury, said selecting the finalists had been a challenging task. “I was extremely impressed by the talents I saw,” Nassar told Gulf Times. “There were very promising artists from throughout the Arab world and the world in general.” “It was not easy to choose the finalists because most of the works submitted were wonderful,” he added. Nassar stressed that developing skills in photography and the wider arts benefits not only individual artists, but also society by creating connections across borders. “Such skills in photography and art in general are very important,” he said. “They develop talents, but they also create an international dialogue between people from different parts of the world.”

Newly promoted Lusail will begin their first Doha Bank Stars League campaign, determined to prove they belong among Qatar’s elite when they face title contenders Al Rayyan today. The opening-round match at Ahmad Bin Ali Stadium, kicking off at 7.30pm, marks a historic occasion for Lusail after the club won the Second Division shield last season and secured promotion to the top flight for the first time. Head coach Emanuel Mesquita said the achievement had created excitement, but insisted the newcomers were not entering the league merely to make up the numbers. “We are extremely happy to be among the best teams in Qatar and to have the opportunity to compete against them,” the Portuguese coach said at Tuesday’s pre-match press conference. “We are very excited to begin the campaign and show what we are capable of.” Mesquita acknowledged the scale of Lusail’s first test, describing Al Rayyan as regular challengers for the championship. However, he said his side had avoided changing its approach or allowing the opposition’s stature to disrupt preparations. “We are very excited to start the league against Al Rayyan. It is a very difficult match, as everyone knows,” he said. “Al Rayyan are contenders and candidates to win the title every year.” The coach added that Lusail had prepared for the fixture in the same disciplined manner used throughout pre-season. “We did not do anything special regarding Al Rayyan,” Mesquita explained. “We followed our usual preparation for every match. We paid attention to what they do and what we know about them, and we tried to prepare in the best way possible so we can perform at our highest level.” That measured approach reflects a team seeking to balance the emotion of a landmark debut with the practical demands of facing one of Qatar’s established football powers. Lusail media officer Saud al-Mudahka said the club had worked hard to reach this stage, with a series of friendly matches helping the players build readiness and confidence ahead of the new campaign. “We worked hard to reach this point and played many friendly matches,” al-Mudahka said. “The first match against Al Rayyan will be very difficult, but there is confidence between the players and the coach to select a good squad and make a strong debut for the fans and everyone at Lusail.” For Lusail, today’s encounter represents more than an opening fixture. It is the first opportunity to translate last season’s success into a statement at the highest level. Mesquita said the club’s objective was clear: “Now that we have reached the Doha Bank Stars League, we want to prove to everyone that we deserve to be here and compete among the best.”

The Pearl Island is tightening its approach to community animal welfare, moving from ad hoc feeding towards managed colonies, identification and sterilisation, backed by a growing network of residents. The United Development Company (UDC), master developer of The Pearl and Gewan Islands, said that 29 cat colonies are monitored, with controlled feeding, water and regular care co-ordinated through an approved animal welfare group and registered volunteers. The UDC said that abandoning cats and dogs is prohibited across the Island, with monitoring and awareness measures in place, and violations may be subject to penalties or legal action. “There is always a responsible alternative to abandonment,” the UDC said, pointing residents towards pet sitters, boarding facilities, rehoming assistance and welfare support when circumstances make pet ownership difficult. The UDC said responsible ownership also includes ensuring pets can be traced if they go missing. It has committed support for up to 2,000 microchips for cats and 2,000 for dogs for residents of The Pearl and Gewan Islands.A major part of the programme is Trap, Neuter and Return (TNR), through which community cats are trapped, neutered and returned to their managed colonies. According to the UDC, 185 cats underwent TNR in 2025, and another 87 in 2026. The company said the programme helps curb population growth, improve animal health and reduce distress. A total of 157 residents of The Pearl and Gewan Islands have registered as volunteers, contributing to colony monitoring and feeding. The UDC has provided 100 food and water bowls and introduced dry cat-food donation boxes at six retail locations across The Pearl. Donations are collected and distributed by welfare volunteers to designated colonies. The company said only the approved welfare group is authorised to co-ordinate feeding, warning that “random or unstructured feeding” can create hygiene, environmental and health concerns and interfere with population monitoring. The UDC said its approach centres on “responsible pet ownership” and “humane colony management”, with the aim of making animal welfare a shared responsibility. While residents can contribute food through designated collection points, the emphasis remains on controlled feeding, sterilisation, identification and responsible ownership. Donation boxes are available at Monoprix Tower 14, Medina Centrale and Floresta Gardens, SPAR Qanat Quartier, LuLu Giardino Village and Mall 04, La Plage South.

Environmental considerations are increasingly shaping what Qatar’s businesses buy for offices, events and customers, as sustainable procurement shifts from an occasional campaign to a routine commercial decision across sectors nationwide. The change is visible in demand for reusable bags, drinkware, recycled stationery, plantable notebooks and lower-waste packaging, according to Sampath Weerasinghe, operational manager at Ecossential. “Sustainability is no longer viewed as an optional initiative,” Weerasinghe told Gulf Times. “It has become an important part of corporate responsibility, procurement and marketing strategies.” He linked the shift to the environmental development priorities of Qatar National Vision 2030, saying everyday purchasing decisions give organisations a practical way to reduce their reliance on disposable products. Many businesses had previously struggled to translate environmental intentions into procurement because of high minimum-order quantities, limited choice and difficulty finding items that matched both sustainability goals and branding requirements, he said. Those barriers are particularly relevant to Qatar’s SMEs, start-ups and home-grown brands, which may not require large corporate volumes. More flexible quantities can allow smaller businesses to test reusable or recycled alternatives without committing to excessive stock. The trend also has implications for Qatar’s calendar of exhibitions, conferences, sporting events and community programmes. Event merchandise is often produced at scale, making early planning important if organisers want to reduce waste without compromising branding, hygiene, quality or delivery schedules. “Sustainability should be integrated into event planning from the very beginning rather than added as an afterthought,” Weerasinghe said. He argued that organisers should prioritise products that remain useful after an event instead of items likely to be discarded immediately. A reusable tote bag, bottle or notebook can continue serving a practical purpose and extend the value of the resources used to produce it. However, the growing market for environmentally labelled products also raises questions about credibility. Weerasinghe said businesses should look beyond broad “eco-friendly” claims and examine a product’s material, source, lifespan and whether it can genuinely be reused, recycled or composted. “Transparency is essential,” he said. “Genuine sustainability is about the entire lifecycle of a product, not simply attaching an ‘eco-friendly’ label.” He added that certifications and clear information from manufacturers can help procurement teams distinguish responsible sourcing from greenwashing. Environmental impact, he acknowledged, also depends on how consistently a product is reused rather than on the label alone. The next challenge is what happens when reusable products reach the end of their useful lives. Weerasinghe said Ecossential is exploring local recycling links, responsible-disposal guidance and possible circular-economy partnerships, although these remain areas for future development. For Qatar’s business community, the wider message is that sustainability is becoming less about one-off campaigns and more about repeated choices. Their value will depend on credible materials, thoughtful purchasing and systems that consider what happens before, during and after use. 

Qatar’s diverse consumer base is shaping a retail approach centred on affordability, direct sourcing and reduced plastic use, according to Mark & Save GCC Operation manager Mohammed Fasil in Doha. Speaking to Gulf Times, Fasil said retailers operating in Qatar must respond to customers from a wide range of backgrounds, each bringing different household needs, product preferences and expectations of value. Mark & Save recorded more than 2mn customer visits during its first 500 days in the country, with shoppers representing over 110 nationalities, according to figures provided by the company. Fasil described it as an indication of the breadth of Qatar’s consumer market. Serving such a varied population requires access to products from multiple regions rather than relying on a limited sourcing base. Fasil said the company imports merchandise from countries including India, China, Bangladesh, Türkiye, the United Kingdom and Poland. “We are directly importing from the manufacturing unit to the customer,” he said. “The intermediary cost is removed, and that is the benefit customers receive.” He added that the sourcing model is intended to manage prices while providing a range suited to different communities. Affordability, Fasil said, remains an important consideration for households, particularly when purchasing everyday products. He linked the company’s customer-focused approach not only to price but also to understanding how shopping practices are changing, including growing awareness of the environmental effects of single-use plastic. The retailer is preparing to encourage greater use of reusable jute bags in Qatar and reduce its reliance on plastic shopping bags, following similar measures introduced in some of its other markets. “We want customers to use more jute bags instead of plastic shopping bags,” Fasil said. “Plastics create environmental issues, so we will move towards jute bags as soon as possible.” He said no date was provided for the full introduction of the measure in Qatar. However, the planned shift reflects how environmental considerations are becoming part of everyday retail decisions, from packaging and checkout practices to the choices offered to customers. Moving consumers away from disposable bags will also require awareness and participation instead of a change imposed only at store level, Fasil added. Reusable alternatives must be convenient enough to become part of regular shopping habits.