Author

 Universities and other educational institutions should foster the youth with knowledge and skills not just for the labour market but for empowering them for the future, noted the chairperson of the Executive Board of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (Unesco) and the Permanent Representative of Qatar to Unesco, Dr Nasser bin Hamad al-Hinzab.  Speaking at the opening session of the Fifth Unesco Conference on Higher Education in the Arab Countries being held in Doha, Dr al-Hinzab highlighted the preventive action plan to protect education from attacks, an initiative spearheaded by Qatar. Stating that higher education is a long-term investment, he also pointed to the threats faced by educational institutions in crisis zones.  During his address, Dr al-Hinzab highlighted three pillars for sustainable education in the Arab countries. He said: “First, enhancing co-operation between Arab countries on two levels: academic and governmental, and expanding partnerships that support the development of higher education and scientific research among Arab countries. Secondly, adopting decisions that elevate public education and position it among top priorities.”  “And the third is a renewed commitment to the broader message of higher education, providing the fundamental basis for building communities — knowledgeable societies that support sustainable development — and opening avenues for dialogue and coexistence in the Arab region,” he continued.He explained: “Preparing our youth for the labour market is not enough; we must also empower them, equip them for the future, and ensure they bear the responsibility and make a positive contribution to their societies and the building of a sustainable future.”  He underlined that, as chairperson of the council, he focuses on supporting the organisation’s role as a platform for dialogue, co-operation, and collective action, aiming to turn shared commitments into tangible outcomes.  Dr al-Hinzab pointed to the significant global expansion of higher education, noting that, according to Unesco’s first global report for 2024, the number of students enrolled in higher education has reached over 269mn. He called for sustainable investment and shared responsibility among member states, development partners, and the private sector to address challenges related to quality and equal opportunity and support progress toward Sustainable Development Goal 4.  The official highlighted the rapid technological advances and the role of artificial intelligence in reshaping learning, scientific research, and work. He stressed the need to uphold the quality of education and ensure that technology serves humanity and develops human skills, rather than replacing human thought.  He also said the Unesco Executive Board will convene an extraordinary session of the General Conference in January 2027 to consider developing a new international standard-setting instrument on youth and digital environments in the age of artificial intelligence.Regarding the disruption of education in various crisis-hit regions, Dr al-Hinzab noted that the entire learning community lives under constant threat in such places.  “Let me touch upon an issue of special significance in the Arab world: the threats faced by education in crisis zones. Students, educators, and researchers in conflict zones live in constant uncertainty, and educational institutions face severe threats to their physical infrastructure. Numerous educational institutions have been targeted, destroyed, or subjected to military use, robbing generations of students of their right to education for prolonged periods, especially in Gaza,” he highlighted.  He stressed that education is a fundamental human right that must not be compromised under any circumstances. “In this context, we commend the pivotal role of Qatar in strengthening Arab solidarity within The Arab League Educational, Cultural and Scientific Organisation’s framework, reflecting an unwavering commitment to humanitarian principles and relentless efforts by leadership to champion this cause and protect educational institutions,” he underscored. 

Qatar has urged Arab universities to help build Arabic-language artificial intelligence, as a Unesco conference in Doha heard that 95% of university campuses in Gaza have been destroyed or damaged.Minister of Education and Higher Education Her Excellency Lolwah bint Rashid bin Mohammed AlKhater made the call at the inaugural session of the 5th United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (Unesco ) Conference on Higher Education in the Arab Countries, which opened Monday in Doha.**media[512722]**The two-day conference, themed “The New Learning Landscape in Higher Education in the Arab Region,” brings together experts in education and policymaking.“Higher education is changing rapidly, particularly with the rise of artificial intelligence and digital technologies. Over the past two decades, our universities have made significant strides in expanding access, developing their academic and research institutions and achieving gender parity in higher education enrolment,” said the minister.The opening ceremony was attended by His Excellency Dr Nasser bin Hamad al-Hinzab, chairperson of Unesco’s Executive Board and Permanent Representative of Qatar to Unesco, and Salah Khaled, director of the Unesco Regional Office for the Gulf States and Yemen in Doha. Also present were a large number of academics, experts, decision-makers and representatives of universities, as well as regional and international organisations.The minister highlighted that regional co-operation is essential to building stronger, more inclusive higher education systems.**media[512721]**However, she noted that progress has not erased persistent disparities among Arab universities, which continue to grapple with funding constraints, talent retention and disruption to education in several Arab countries, foremost among them Palestine, Sudan, Yemen and Syria.AlKhater pointed out: “Unesco estimates indicate that 95% of university campuses in Gaza have been destroyed or damaged, with 22 completely destroyed. In Sudan, 124 universities and colleges have been destroyed or looted, in addition to the difficulties facing Yemen.”“This means the loss of scientific and intellectual wealth built by academics and researchers over decades. It is part of our shared Arab scientific memory. We have a duty to contribute to its preservation by providing opportunities to continue studies, hosting affected researchers, and establishing partnerships that safeguard the continuity of education and research,” continued the minister.The minister said one of the most prominent developments confronting Arab universities today is artificial intelligence, whose impact has reached the core of their mission, from the production and evaluation of knowledge to what it means to be a qualified graduate equipped with the necessary skills.“This means that the rules governing the use of these technologies are still being formulated, and the door remains open for our Arab universities to become partners in this process. It is not enough for modern technologies to communicate with us in Arabic; our language must be present in their foundations and development,” underlined the minister.AlKhater noted that Qatar’s Fanar initiative is one model that has promoted the Arabic language. “One initiative in this direction is Fanar, a model developed by the Qatar Computing Research Institute at Hamad bin Khalifa University in collaboration with the Ministry of Communications and Information Technology. A number of universities and higher education institutions in Qatar and across the Arab world have begun using this model,” she explained.“We therefore call on our Arab universities and higher education institutions to embrace Arabic-based models and contribute to their development, so that they may become a shared Arab project that strengthens the presence of our language in the future of education and knowledge production,” urged the minister.“This conference also marks the launch of the Arabic version of Unesco ’s Roadmap for Transforming Higher Education. We hope the discussions will help shape shared Arab priorities beyond 2030, based on protecting knowledge, producing it and ensuring equitable access to opportunities,” concluded the minister. 

Universities and other educational institutions should foster the youth with knowledge and skills not just for the labour market but for empowering them for the future, noted the chairperson of the Executive Board of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (Unesco) and the Permanent Representative of Qatar to Unesco, Dr Nasser bin Hamad al-Hinzab.Speaking at the opening session of the Fifth Unesco Conference on Higher Education in the Arab Countries being held in Doha, Dr al-Hinzab highlighted the preventive action plan to protect education from attacks, an initiative spearheaded by Qatar. Stating that higher education is a long-term investment, he also pointed to the threats faced by educational institutions in crisis zones.During his address, Dr al-Hinzab highlighted three pillars for sustainable education in the Arab countries. He said: "First, enhancing co-operation between Arab countries on two levels: academic and governmental, and expanding partnerships that support the development of higher education and scientific research among Arab countries. Secondly, adopting decisions that elevate public education and position it among top priorities.""And the third is a renewed commitment to the broader message of higher education, providing the fundamental basis for building communities — knowledgeable societies that support sustainable development — and opening avenues for dialogue and coexistence in the Arab region," he continued.He explained: "Preparing our youth for the labour market is not enough; we must also empower them, equip them for the future, and ensure they bear the responsibility and make a positive contribution to their societies and the building of a sustainable future."He underlined that, as chairperson of the council, he focuses on supporting the organisation's role as a platform for dialogue, co-operation, and collective action, aiming to turn shared commitments into tangible outcomes.Dr al-Hinzab pointed to the significant global expansion of higher education, noting that, according to Unesco's first global report for 2024, the number of students enrolled in higher education has reached over 269mn. He called for sustainable investment and shared responsibility among member states, development partners, and the private sector to address challenges related to quality and equal opportunity and support progress toward Sustainable Development Goal 4.The official highlighted the rapid technological advances and the role of artificial intelligence in reshaping learning, scientific research, and work. He stressed the need to uphold the quality of education and ensure that technology serves humanity and develops human skills, rather than replacing human thought.He also said the Unesco Executive Board will convene an extraordinary session of the General Conference in January 2027 to consider developing a new international standard-setting instrument on youth and digital environments in the age of artificial intelligence.Regarding the disruption of education in various crisis-hit regions, Dr al-Hinzab noted that the entire learning community lives under constant threat in such places.“Let me touch upon an issue of special significance in the Arab world: the threats faced by education in crisis zones. Students, educators, and researchers in conflict zones live in constant uncertainty, and educational institutions face severe threats to their physical infrastructure. Numerous educational institutions have been targeted, destroyed, or subjected to military use, robbing generations of students of their right to education for prolonged periods, especially in Gaza,” he highlighted.He stressed that education is a fundamental human right that must not be compromised under any circumstances. “In this context, we commend the pivotal role of Qatar in strengthening Arab solidarity within The Arab League Educational, Cultural and Scientific Organisation's framework, reflecting an unwavering commitment to humanitarian principles and relentless efforts by leadership to champion this cause and protect educational institutions,” he underscored. 

Humanoid robots capable of performing a wide range of everyday tasks can transform workplaces and improve productivity, an expert said, while noting that their growing adoption also raises questions about employment, ethics and potential misuse.Speaking at a discussion at the "CNN Global Perspectives: In Doha" forum, Dr Yifan David Lee, CEO and founder of Hesai Technology, and co-founder of Sharpa, in conversation with CNN’s Richard Quest, highlighted that general-purpose humanoid robots, equipped with humanlike hands and artificial intelligence, can reshape industries and give people more time and comfort.“The industry's priority should be developing affordable, general-purpose machines that can operate in environments designed for humans, rather than producing numerous specialised robots for individual tasks,” he said.He noted that a common robotic platform capable of learning and adapting to different activities would offer greater long-term potential, allowing machines to perform multiple functions using the same underlying model, data and physical design.“The world is built for humans. So if you want one product to be able to do everything we do, they need to have hands,” Lee said, explaining the importance of developing versatile robotic systems.He noted, however, that humanoid robots do not necessarily need to replicate every aspect of human anatomy.In commercial environments with flat floors, wheels could be more practical for mobility, while a human-like upper body and hands would enable robots to interact with equipment, tools and objects designed for people.Developing robotic hands remains one of the biggest technological challenges, he said, as they require precision, tactile sensing and sufficient dexterity to operate conventional tools and handle objects in confined spaces.Addressing concerns about job displacement, Lee said the impact of robotics should be assessed beyond the immediate loss of individual jobs, taking into account wider productivity improvements and changes in the employment landscape.“If you take the micro view, it's always jobs gone. If you look at the macro view, it is productivity enhancement and job shifts,” he said.The food and beverage industry is among the sectors where such applications are beginning to take shape. A video presented during the discussion showed robots performing operations at Dairy Queen, replicating movements traditionally carried out by employees.Dr Lee stressed that the objective was to develop machines capable of carrying out useful tasks in actual workplaces rather than simply demonstrating technological sophistication.On international competition in robotics, Lee highlighted China's manufacturing ecosystem, particularly its electric vehicle supply chain, as an important contributor to advances in both hardware and software.However, he said the global race should be seen primarily as an opportunity to develop more useful technologies rather than solely through a geopolitical lens.He also acknowledged concerns about the potential misuse of advanced robotics, including military applications, agreeing that appropriate regulations and ethical safeguards would be necessary as the technology develops.Asked about the possibility of autonomous robots becoming dangerous, Dr Lee said such risks could not be ruled out and stressed the importance of ensuring that technological progress was accompanied by adequate safeguards.For him, however, the most promising applications of robotics are not necessarily the spectacular, futuristic ones but the routine tasks that consume people's time.Lee said his company’s mission was ultimately to give people more time by allowing robots to undertake tasks that would otherwise require human effort.“The aim is to free people to spend more time with their families and pursue activities they enjoy instead of being occupied with routine responsibilities,” he noted.Nevertheless, human creativity and ingenuity would continue to distinguish people from machines, particularly in areas requiring original thinking and creative expression," added Dr Lee. 

Doha will host the fifth Unesco conference on higher education in Arab states from Monday, bringing together leading experts and policymakers to examine how artificial intelligence and digital technologies are reshaping universities across the region.  Held under the patronage of Her Excellency Lolwah bint Rashid bin Mohammed AlKhater, Minister of Education and Higher Education, the two-day event at Marsa Malaz Kempinski, The Pearl Island, is themed “The New Learning Landscape in Higher Education in the Arab Region”. It is being organised by the ministry in collaboration with Unesco and the Qatar National Commission for Education, Culture and Science.  Speaking to Gulf Times, Farida Aboudan, Chief of Education at the Unesco Regional Office for the Gulf States and Yemen, said the conference would focus on developments in the higher education sector and explore opportunities for collaboration across different fields of education.  “Higher education in the Arab region is undergoing a profound transformation, driven by rapid advances in artificial intelligence, digital technologies and scientific research. This conference provides an important platform to explore how these developments are reshaping teaching, learning and the future of work, while strengthening regional co-operation and ensuring that higher education systems remain inclusive, innovative and responsive to emerging challenges,” she said.  Aboudan added that the conference aims to strengthen the role of scientific research, innovation and digital transformation in building more sustainable education systems that respond to future demands and the needs of the learning community.  Speakers at the opening ceremony will include the minister; His Excellency Dr Nasser bin Hamad al-Hinzab, Chairperson of the Unesco Executive Board and Qatar’s Permanent Representative to Unesco; and Salah Khaled, Director of the Unesco regional office.  After the opening session, breakout sessions across both days will address major themes and emerging trends in higher education. These include the recognition of academic qualifications across Arab states, digital transformation, the responsible and ethical use of AI, and strengthening academic competencies and supportive working environments for faculty members. Discussions will also turn to the future of higher education and the post-2030 development agenda.  On the opening day, a session titled “Shaping the Future of Higher Education in the Arab Region: From Recognition to Transformation” will see the launch of the Arabic version of UNESCO’s roadmap “Beyond Limits: New Ways to Reinvent Higher Education”.  A university exhibition on the sidelines will allow participating institutions to showcase their academic programmes and their research and innovation initiatives. The conference will close on Tuesday with a set of final recommendations. 

A group of researchers from Hamad Bin Khalifa University (HBKU) has developed an artificial intelligence-powered platform aimed at making maternal and foetal healthcare more efficient, consistent and accessible by bringing ultrasound analysis, clinical knowledge, decision support and medical reporting together in a single system.AI Scholar MaternaCare, developed by HBKU’s College of Science and Engineering (CSE), uses AI to analyse foetal ultrasound images, identify anatomical structures and extract clinically relevant measurements and indicators. MaternaCare recently secured second place in the Ghain Mena Scale-Up Award and a $17,500 grant, providing additional support for its transition from research innovation towards clinical application.The researchers involved in the project are: Dr Mowafa Househ, Professor; Dr Marco Agus, associate professor; Dr Mahmood AlZubaidi, post-doc researcher and Dr Zain Tariq, post-doc researcher, all from College of Science and Engineering, HBKU.“MaternaCare is designed to support doctors rather than replace them, with clinicians retaining responsibility for reviewing AI-generated information and making final decisions based on each patient’s individual circumstances,” said Dr Househ. By providing an additional layer of analytical support, MaternaCare could help clinicians identify structures, measurements and potential indicators that may warrant closer attention, while also reducing the time spent on repetitive documentation.The platform then combines these findings with evidence-based medical knowledge to provide structured information that can assist healthcare professionals in interpreting results and preparing clinical reports. “For expectant mothers and their families, the potential impact is more consistent and timely care. MaternaCare is being developed as an end-to-end clinical informatics and decision-support platform rather than simply an AI tool that analyses ultrasound images,” explained Dr Househ.Its capabilities include AI-assisted foetal ultrasound analysis, anatomical segmentation and measurements, foetal assessment support, image-quality enhancement, evidence-based clinical intelligence, automated and structured medical reporting, explainable AI outputs, and maternal-health education and awareness.A key element of MaternaCare is the incorporation of responsible-AI safeguards, including human oversight, privacy and security mechanisms, auditability, performance monitoring and assessment of potential bias across different patient populations, institutions and ultrasound equipment. “These safeguards are particularly important because the technology is intended to operate in clinical environments where AI-generated information can contribute to medical decision-making. The project forms part of the broader HikmaTech research ecosystem at HBKU, which explores AI-based approaches to knowledge discovery, healthcare and education,” highlighted the researcher.Rather than focusing solely on automation, the initiative seeks to use AI to help healthcare professionals manage complex information, reduce repetitive work and make relevant evidence more readily available at the point of care. “The next stage of MaternaCare is expected to focus on expanding its imaging capabilities and integrating them more closely with clinical decision support, evidence-based reasoning, automated reporting and responsible-AI safeguards.An important part of the scale-up will be testing the platform in real healthcare environments to assess not only technical performance but also usability, workflow integration, clinical relevance and safety across different users and ultrasound equipment,” continued Dr Househ.The researchers have adopted a phased approach to deployment, with clinical validation, governance, privacy, safety and institutional requirements taking priority over a fixed public launch date. “Healthcare AI, particularly when technology contributes information to clinical decision-making, requires safety, validation, governance, privacy and clinician acceptance,” the researchers said, stressing that the objective is to develop a system that can be deployed responsibly and sustainably in real clinical settings.Qatar could serve as an important testing and development environment for the technology, given its digital infrastructure, research ecosystem and healthcare institutions. For the country, MaternaCare could contribute to building locally developed expertise in AI-enabled maternal healthcare, improving clinical workflow efficiency and providing an environment for evaluating responsible AI in real healthcare settings.The researchers also see significant potential across the Middle East and North Africa, where healthcare systems differ in terms of specialist availability, resources, equipment and access to advanced medical services. The longer-term vision is to validate the technology in Qatar while building regional adaptability and scalability into its design from the outset. 

 The Qatar Investment Authority (QIA) is expanding its US presence and pursuing opportunities in several areas, chief executive Mohammed Saif al-Sowaidi said, stressing the importance of long-term investment and strategic partnerships.  He said during a discussion with CNN’s Becky Anderson at the “Global Perspectives: In Doha” event, organised by CNN in collaboration with Media City Qatar, that the QIA is maintaining its investment pace despite regional geopolitical tensions, focusing on long-term opportunities in global markets while preparing to manage the expected growth in Qatar’s revenues from expanding liquefied natural gas (LNG) production.  “The leadership in Qatar established Qatar Investment Authority to be a long-term investment and preserve capital for the long term,” he stressed.Al-Sowaidi noted that the sovereign wealth fund remains active but selective in its investments, emphasising that its mandate is to preserve and grow national wealth for future generations.  He acknowledged that a prolonged regional conflict could increase risks across financial markets, affecting inflation, logistics and infrastructure, but said the situation had not altered the fund’s investment pace.  The official added that the QIA follows a structured approach in managing the relationship between the state’s fiscal policy and its investment policy, while maintaining appropriate safety margins and reserves.  “This ensures the capacity to meet future obligations, including addressing the needs of current generations when necessary, without compromising the objective of preserving wealth for future generations,” he continued.  According to the official, the US remains central to the QIA’s investment strategy as the fund prepares to deploy additional capital in line with Qatar’s anticipated LNG revenue growth.  Commenting on the announced $500bn investment commitment in the US over the next 10 years, al-Sowaidi noted that this approach is linked to the scale of the US market and its standing in the global economy, as well as the broad range of investment opportunities across public and private equities, private credit, technology, and innovation.  He said that the US accounts for approximately one-quarter of global GDP and holds a significant share of investable financial markets, making it a key destination in the QIA’s strategy to expand the scope of its investments and enhance the efficiency of its capital deployment.  “This scale, combined with the country’s innovation ecosystem and depth of capital markets, makes it an important destination for the fund’s growing investment activity,” al-Sowaidi said.  “The fund is also expanding its American operations,” he added. “Its New York office is expected to grow to around 40-45 employees within three years, strengthening its ability to work with companies and investment partners.” 

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani highlighted the importance of understanding different perspectives at the opening session of the forum, ‘Global Perspectives: In Doha’, organised by CNN in collaboration with Media City Qatar. “At the time of profound global change, understanding different perspectives has never been more important. The challenges we face are increasingly interconnected, and no single perspective can offer all the answers,” said HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs. The event, held for the first time in the Middle East and the Gulf region, was attended by Her Excellency Lolwah bint Rashid bin Mohammed AlKhater, Minister of Education and Higher Education, and brought together a large number of prominent figures, political leaders, business executives, among others. “We in Qatar, have always believed that dialogue, even in times of disagreement, is essential to building understandings and finding common ground. From business and technology, to media and culture, today’s programme offers a broad range of perspectives and I hope that the discussions will challenge assumptions, inspire new ideas and encourage meaningful exchange,” he underlined. Speaking at the event, Media City Qatar Chairman His Excellency Sheikh Dr Abdulla bin Ali al-Thani said the Middle East is very important to the world. “Recent events in the region have had impact on lives and livelihoods, with consequences on energy supplies and trade and economics far beyond our borders,” he noted. “Understanding the Middle East also means recognising the ambitions and creativity of its people, and their contribution to the future of the world. Bringing global perspectives to Doha creates an opportunity to listen to the people of this region, and engage directly with the ideas shaping its future,” explained Sheikh Dr Abdulla. The Media City Qatar chairman noted that Qatar is a place where many worlds meet. He explained: “Our connections in education, business, culture, and media bring people and ideas together from around the world. Qatar’s commitment to dialogue is reflected in its mediation efforts, helping parties in conflict keep channels of communication open and work towards peaceful solutions.” “We are building a media ecosystem that puts international media closer to the region, closer to its people, its ideas, and the stories shaping its future. Our responsibility is to help regional voices reach global audiences and support a fuller understanding of the Middle East. As Media City Qatar, we believe proximity changes perspective,” he continued. Addressing the gathering, Mark Thompson, chairman and CEO of CNN, said: “We are trying to gather key thought leaders, policy makers, cultural and social inventors and innovators, and bringing them together with our top journalists to discuss the challenges we have in common and to debate the world forward, to look at the way forward.” To  “And I don’t believe there’s anywhere on the planet better than Doha in autumn 2026 to do just that,” he continued. “In a region that of course has been in the news throughout this year, not always for positive reasons because of the conflict and geopolitical tension, but a city and a country which also stands for growth, for innovation, and for trying to nurture and build human potential.” “This I think is why our partnership with Qatar has been so fruitful, because again we’ve got such common objectives,” he added. Several discussions and one-to-one conversations followed the opening session. The daylong event focused on several topics, including politics, economics, culture, and sports, among others. 

Qatar remains committed to its cultural programmes, supporting regional artists and strengthening cultural diplomacy, describing culture as a form of resistance and resilience despite the regional conflict, noted Qatar Museums Chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani Thursday.At the 'CNN Global Perspectives: In Doha' event organised by CNN in partnership with Media City Qatar and interacting with Christiane Amanpour of CNN on the topic ‘When Culture Transcends Borders', Sheikha Al Mayassa said: “Qatar would continue its cultural agenda despite the challenges posed by regional tensions, as artists and creative communities need such support more than ever during uncertain times."“Culture and cultural diplomacy play a vital role in bringing people together, de-escalating tensions, and fostering dialogue, especially at a time when the world is witnessing rising tensions. Providing a safe environment for creators allows them to express human experiences and narratives, ranging from accounts of suffering and injustice to celebrations of life,” explained the chairperson of Qatar Museums.HE Sheikha Al Mayassa said Qatar had considered whether to delay or cancel some cultural initiatives following the outbreak of war in the region, but decided to proceed with its programmes. “There’s no way we’re going to delay or cancel anything,” she said, noting that many artists and creators depend on their performances across fields including fashion, design, photography, film and the visual arts.“We cannot control the geopolitics because these are decisions done by people outside of our country. But we are playing a leading role in trying to bring people together and de-escalate and form spaces for dialogue. What I can control is the agenda, and we’re going through the agenda because the people who need it the most need it now more than ever,” she continued.HE Sheikha Al Mayassa cited the success of the inaugural Art Basel fair in Doha, which attracted more than 70,000 visitors, as an example of the growing momentum behind Qatar’s cultural ambitions. According to the chairperson, Qatar already has a strong local art scene, supported by both public and private initiatives, and the decision to bring an international art fair such as Art Basel to Doha was partly driven by the depth of talent emerging in the country. “It's not one or the other,” she said, referring to the relationship between international exhibitions and the development of a homegrown creative ecosystem. She explained that international participation exposes local artists and audiences to different artistic methods, materials and approaches, encouraging collaboration and experimentation.She said the process can lead artists to explore new places, learn different techniques, and develop their work through cross-cultural encounters. Acknowledging that investment in the arts is expensive, she noted that its returns extend beyond financial considerations, pointing to the broader economic and social benefits of developing the creative sector.She cited Qatar’s cultural exchanges with Mexico and Canada, as well as an exhibition on Mexican craftsmanship, as examples of how cultural programmes can reveal shared traditions across societies. By highlighting similarities between Mexican craftsmanship and the traditions of Qatar and the wider Arab world, such exhibitions can encourage audiences to appreciate both their own heritage and that of other cultures. The aim, she said, is to create an ecosystem where international and local artists can engage in meaningful dialogue and exchange. “If I can respect other forms of art, I’m teaching the community here to be confident in what they have, but be able and receptive to what everybody else is doing around the world,” she added. 

Qatar has underscored the importance of investing in young people, expanding employment opportunities and strengthening public-private partnerships to unlock youth potential and drive inclusive economic growth.Addressing the World Investment Forum (WIF) 2026, HE Yasir bin Abdulla al-Jamal, Undersecretary of the Ministry of Sports and Youth, highlighted the scale of the global youth employment challenge.  “ Today, 257mn young people worldwide are outside work, education and training. Youth unemployment in the Arab region stands at 26.2%. The Middle East and North Africa is home to over 140mn people aged under 30,” said al-Jamal.  He noted that young people have significant potential for economic development if they are given the right opportunities.  “These numbers are not due to a shortage of talent, but a shortage of opportunities. There is a need to invest in skills development, entrepreneurship and pathways into the labour market,” explained the official.Al-Jamal said that the Ministry of Sports and Youth has introduced a range of programmes, youth centres and partnerships to prepare young people for employment and business creation.  “The initiatives focus on developing teamwork, responsibility and resilience, while equipping participants with practical experience and professional networks to help them enter the workforce or establish their own businesses,” he stated.  According to the official, several programmes support high school graduates as they transition to university life and help young people choose suitable academic majors. Another programme provides work-placement opportunities through partnerships with relevant stakeholders.  “More than 1,500 young people benefited from these programmes over the past year, helping strengthen the transition between education and industry,” he highlighted.  For aspiring entrepreneurs, the newly established Youth Small Business Centre provides access to investors, universities, business support services, and public- and private-sector partners.  “For young people wanting to get into business, our newly established Youth Small Business Centre provides access to an ecosystem of investors, business supports, universities, as well as the public and private sector. It has benefited more than 13,000 participants in the last two years, through over 200 training sessions and workshops,” he pointed out.  The official stressed that progress in youth empowerment depends on collaboration among government institutions, businesses, educational organisations and international partners.  He elaborated: “The most effective partnerships involve young people and industry stakeholders as co-designers of initiatives, ensuring that programmes respond both to youth aspirations and to the actual needs of employers and the wider economy. More than 150 entities are part of the country’s small and medium-sized enterprise ecosystem, providing a broad network of support for young people seeking to establish businesses.”Al-Jamal highlighted international cooperation as another important avenue for expanding opportunities. He noted: “Qatar’s leading strategic partnerships also include, for example, Qatar initiative, Silatech’s partnership with Unicef Generation Unlimited Programme. Silatech has helped deliver 5mn employment opportunities for Arab youth. Other international reference points include UNICTAR programme, which has trained more than 550 individuals in over 40 countries.”  Concluding the address, al-Jamal called for a shift in how young people are viewed, arguing that they should be recognised not only as future employees but also as active contributors to economic and social development.“Providing young people with the necessary skills, confidence, networks and resources can help them secure jobs, establish businesses, create employment for others and contribute to their communities,” he underlined.“Aligning education, industry and enterprise support around these shared goals is essential to transforming youth potential into sustainable and inclusive economic growth. Talent is everywhere, but ability is not. Partnerships are crucial to distributing opportunities more fairly and ensuring that young people can play a meaningful role in shaping the future,” added al-Jamal. 

Technology should be used to strengthen human connections and expand access to shared experiences through sports, culture and entertainment, His Excellency Hassan bin Abdulla al-Thawadi, managing director of the Supreme Committee for Delivery and Legacy, has said. Addressing a gathering ahead of a session titled “Investing in Tourism and Culture,” at the ongoing World Investment Forum 2026, al-Thawadi highlighted the transformative potential of artificial intelligence (AI), digital platforms, social media and immersive technologies in reshaping how people experience live events and interact across cultures. “We are living through a remarkable period of technological transformation. Artificial intelligence, digital platforms, and social media are changing how we create, communicate, and experience the world. But one of the greatest opportunities of this transformation is how we can harness technology to bring people together through shared human experiences,” he explained. He said the rapid development of technology presents an unprecedented opportunity to extend the reach of sporting events, concerts, cultural festivals and artistic performances, enabling people around the world to participate in collective experiences beyond geographical boundaries. “Technology is and must serve as a bridge for human connection, not a substitute for it,” al-Thawadi said. “Digital innovation should complement rather than replace the atmosphere and emotional impact of attending live events in person.” “The excitement of stadiums, the shared emotions of concerts and the appeal of cultural festivals are examples of how collective experiences create lasting memories and bring people from diverse backgrounds together,” he explained. According to al-Thawadi, virtual reality, augmented reality and AI could open new possibilities for audience participation, allowing fans across continents to gather in shared digital environments, interact with performers and athletes, and become part of global communities connected by sports, music and culture. “The objective of technological advancement should go beyond increasing audience numbers to fostering a deeper sense of participation, belonging and shared identity,” he highlighted. Reflecting on Qatar’s experience of hosting the FIFA World Cup 2022, al-Thawadi said the tournament demonstrated the extraordinary ability of major sporting events to unite people across nations and cultures. He noted that the World Cup’s legacy highlights the power of shared experiences to unite people across borders. “The tournament’s impact extended beyond the matches, creating friendships, conversations and moments of collective celebration that transcended borders. The memories generated by the event also encouraged visitors to return to Qatar and share their experiences with friends and family, helping inspire further interest in the country,” he underlined. He said it requires investment in creative talent, world-class infrastructure, and digital capabilities that enable artists, performers, athletes, and technology specialists to collaborate. “For governments, investors, industry leaders, this means recognising the power of collective moments of shared humanity, supported by the creative and entertainment industries as a strategic asset for accelerating and enhancing economic growth, innovation, and international understanding. It means investing in creative talent, world-class infrastructure, and digital capabilities that allow artists, performers, athletes, and technologists to collaborate,” he highlighted. “AI can support creative processes and improve event delivery, while digital broadcasting can connect international audiences. Immersive technologies and digital platforms can also create new ways for audiences to engage with performances and enable creators to reach wider markets,” he underlined. 

Qatar has invested QR6.4bn in a public-private partnership programme to develop 20 schools, including two of the world's largest school buildings using 3D-printing technology, Her Excellency the Minister of Education and Higher Education Lolwah bint Rashid bin Mohammed al-Khater said Monday.Speaking at the World Investment Forum 2026 (WIF 2026) in Doha, the minister said that investment in human capital remains the most important investment any nation can make, particularly amid growing geopolitical uncertainty, technological disruption, economic fragmentation and climate pressures.“Among our most significant initiatives is a QR6.4bn public-private partnership programme for the development of 20 schools,” HE al-Khater said. “Under this model, the ministry provides the land, supports the academy staff, while private sector partners are responsible for financing, constructing, and operating the schools.”“I am glad and proud to say that two of those schools will be the largest 3D-printed schools in the world,” she added.The minister stressed that investing in people remains essential to achieving sustainable development and lasting prosperity."We do not accept that circumstances should determine the limits of any child's educational journey," HE al-Khater said, emphasising the importance of ensuring every learner has the opportunity to develop their abilities, contribute to society and thrive.The minister also announced that new agreements have been signed with private-school operators and investors to provide an additional 5,000 student places.The agreements represent QR1.48bn in private investment and operating expenditure over 25 years.HE al-Khater welcomed regional and international partners to participate in Qatar's education development initiatives, stressing that achieving ambitious educational goals requires sustained co-operation among governments, businesses, academic institutions and international organisations.“We welcome regional and international partners in this endeavour as well,” she said. “Our commitment to inclusive growth is also reflected in the social responsibility programme. Through this initiative, private partners have expanded free and reduced fee educational opportunities for students and mostly families with low income in general.”According to the minister, the initiative has grown from just 40 beneficiaries a year ago to 18,000 beneficiaries currently.She added that the programme's corporate social responsibility partnerships are expected to exceed QR2bn over the coming decade.HE al-Khater expressed appreciation for the private sector's contribution, noting that such initiatives help widen access to education and promote more inclusive growth.“The world is increasingly shaped by technological advancement and artificial intelligence, and learning can no longer end at graduation,” she noted. “Through our lifelong learning initiatives and future skills programmes, we are supporting continuous upskilling and reskilling so that individuals remain adaptable, productive, and prepared for emerging opportunities throughout their lives.”HE al-Khater pointed out that investing in lifelong learning is not only an educational priority, but also an economic imperative that strengthens workforce resilience, enhances competitiveness, and supports sustainable development.The minister further underlined the need to ensure that the benefits of artificial intelligence (AI), digital technologies and technology-enabled education reach all segments of society, noting that inclusive and accessible opportunities are essential to sustainable progress.“Sustainable development cannot be achieved unless opportunities are inclusive and accessible to all,” she emphasised. “It requires meaningful partnerships among governments, investors, educators, and international organisations, as well as the private sector, to identify solutions, expand opportunity, and address emerging divides, particularly in AI, digital technologies, and technology-enabled education.”HE al-Khater said that the true measure of investment should extend beyond financial and economic returns to include its ability to empower people, unlock human potential and create shared prosperity.“We believe that investing in people remains the most effective pathway to sustainable development and lasting prosperity,” she said. “Let us therefore work together to ensure that innovation serves all, opportunity reaches all, and that benefits of progress are also shared by all.” 

Qatar Museums (QM) Chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani has announced the establishment of the Qatar Fashion and Crafts Council as Qatar steps up efforts to strengthen its creative industries and attract investment in culture, fashion and design.Delivering a keynote address at the ongoing World Investment Forum 2026 (WIF 2026), HE Sheikha Al Mayassa said that the new initiative aims to connect local talent with global markets, spearheaded by Creative Hubs and supported by joint efforts from the public and private sectors.“It is a joint effort between the public and private sectors,” she said. “This will be an advisory council contributing to the strategic orientation of both sectors, enhancing investment partnerships, and opening new horizons for talents in Qatar and the region to reach global markets.”HE the QM Chairperson said that Qatar had spent more than two decades developing a comprehensive cultural ecosystem spanning cinema, theatre, fashion, design, digital production and live arts.She pointed to the country's fashion and design sectors as examples of how traditional heritage can be combined with contemporary creativity to produce distinctive work capable of competing in international markets.“Initiatives and institutions such as Fire Station, Fashion Trust Arabia and M7 have played a role in supporting emerging talent by providing platforms for guidance, professional development and creative collaboration,” HE Sheikha Al Mayassa noted.These programmes, she said, support nearly 200 designers and artists annually, helping Qatari and regional creators showcase their work internationally and expand their presence in global markets.She noted that museums worldwide now exhibit works by homegrown artists from Qatar and the region, while designs by Qatari and Arab creatives have reached international markets.HE Sheikha Al Mayassa also highlighted the cultural sector's economic contribution, saying that the QM supports nearly 7,000 full-time jobs.She added that data from Qatar University indicates 40% of students are interested in pursuing careers in creative businesses."These figures demonstrate the potential of creative industries to generate employment, encourage entrepreneurship and attract investment,” she highlighted.“In the age of AI, creative skills and the capacity for innovation are increasingly important for future jobs,” HE Sheikha Al Mayassa said. “However, talent alone cannot build a sustainable economy; creators need support, guidance, production, and distribution, which requires the integration of cultural institutions with the private sector.”Speaking at a panel discussion at the WIF 2026 on "Investing in Art and Civilisation", she noted that Qatar possesses the necessary assets to lead the creative industries, including high-end infrastructure and museums that inspire generations, foster creativity, and open up opportunities for learning and engagement with the world, alongside the nation's wealth of creative professionals and promising talent."It has been five decades since Qatar opened its first national museum, but really in the last 25 years perhaps, there has been a big shift from culture becoming an investment to culture becoming a necessity in human development,” HE Sheikha Al Mayassa stated. “And, the results speak for themselves."She underscored that there has been significant investment in cultural infrastructure, collections, and architecture over the years.“I would say, the next 10 years, I will be focusing on creative house and the talent incubation in order to really build the creative economy and create resilience to AI and the technology that goes with that,” HE Sheikha Al Mayassa said.“We contribute about QR3.6bn a year to the local economy,” she continued. “We also create lots of jobs. So we look at cultural infrastructure as the hardware and the software are the people that we are very much invested in.”Sheikha Al Mayassa added that, in the age of artificial intelligence (AI), creative skills and the ability to innovate are becoming increasingly significant for the jobs of the future.

Qatar has shown great resilience in connecting with other countries and providing value chains, especially in the recent months of geopolitical uncertainty, HE the Minister of State for Foreign Trade Affairs at the Ministry of Commerce and Industry Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed said yesterday. Taking part in a panel discussion on “Rebuilding Global Value Chains for Growth and Resilience”, HE Dr al-Sayed said: “Qatar has shown great resilience in the last few months during this crisis. We intend to connect more and we are not going backward. Actually, we intend to connect more, to be open, as we always. So we intend to be open and need to connect with different economies.” Speaking about Qatar’s approach to connecting investment, trade, services and domestic businesses with international markets, the minister said that the country is determined to deepen its global economic engagement rather than retreat from international markets. HE Dr al-Sayed outlined four key pillars underpinning Qatar’s approach: strengthening supply chains, expanding access to international markets, developing exports of goods and services, and deepening global partnerships to attract investment and support businesses. Qatar intends to use trade agreements and partnerships, including those involving the Gulf Co-operation Council, to access new markets and broaden domestic companies’ international reach. HE Dr al-Sayed said the country’s export strategy would extend beyond goods to place greater emphasis on services. As Qatar continues to develop its industrial base and expand manufacturing capabilities, it is also prioritising sectors such as logistics, advanced manufacturing, technology, and artificial intelligence (AI), in line with its strategic sectoral priorities. “We intend to double down on this,” the minister said. He also highlighted Qatar’s role as a long-term international investor through both its sovereign investment fund and private sector, saying that both were keen to expand overseas and establish partnerships with international counterparts. “Before being an FDI (foreign direct investment) global hub for trade and business, we are an investor, we are a long-term investor,” HE Dr al-Sayed said. “We will ensure resilience of our value chain and work together with our partners in GCC and globally.” 

Experts discussed ways to strengthen global trade positions by investing in alternative shipping routes, transport infrastructure, and digital connectivity during a panel discussion on the opening day of the World Trade Forum 2026, which began Sunday at the Sheraton Hotel Doha. Participants at a high-level discussion on “Rebuilding global value chains for growth and stability” stressed that global trade had shown remarkable resilience despite successive crises, but warned that supply chains need greater investment, more predictable trade rules, and closer public-private co-operation to be more robust and less vulnerable to future shocks. World Trade Organisation (WTO) director-general Ngozi Okonjo-Iweala said global trade in goods and services reached a record $35tn last year, while goods trade grew by 3.5% in the first half of this year, nearly double the WTO’s earlier forecast of 1.9% for the year. She attributed the stronger-than-expected performance to the efforts of businesses and policymakers to keep goods moving despite disruptions caused by tariffs, unilateral trade measures and instability affecting key maritime routes. “Trade is resilient. It is not robust. We have to go from resilience to robustness,” she said, calling for a shift from managing disruptions as they occur to building systems capable of withstanding future shocks. “Businesses have increasingly relied on alternative pipelines, land bridges, air freight and different transport routes to maintain the flow of goods. However, these alternatives have raised costs for shipping, logistics, insurance and freight, while capacity constraints at ports, delays in unloading and customs clearance bottlenecks have added further pressure,” she explained. Okonjo-Iweala said investment in alternative routes and infrastructure was essential, even if existing disruptions were eventually resolved. She called for greater investment in ports, shipping facilities, land bridges, alternative pipelines and berthing capacity. She also urged reforms to WTO rules to help businesses trade under fair, open, and transparent multilateral arrangements, arguing that decision-making must speed up to keep pace with changes in the global economy. “Despite mounting disruption, around 72% of global trade continues to take place under WTO rules. So we need to reform some of our rules in order to help business to trade on their fair, open, and transparent multilateral rules,” she noted. John Denton, secretary-general of the International Chamber of Commerce, said political fragmentation should not be confused with a breakdown in commercial connections between economies. “Businesses are continuing to adapt and reorganise their supply chains, but uncertainty over trade policies, tariffs and contractual conditions is undermining investment and economic activity,” he said. Citing a survey of about 135 chambers of commerce worldwide, Denton identified uncertainty as the biggest obstacle preventing businesses from moving beyond resilience towards stronger, sustained growth. “Greater predictability in trade rules and policies would help companies make long-term decisions, expand operations and invest with more confidence,” he said. Former CIA director and partner and chairman of KKR Global Institute, General David Petraeus, said the global economy has moved away from an era of relatively frictionless globalisation toward one marked by renewed great-power rivalry, rising trade barriers, and greater regionalisation. “Supply chains that once relied on just-in-time logistics are increasingly shifting towards just-in-case models, requiring companies to maintain greater redundancy and alternative sources of supply,” he said. Petraeus said Gulf countries are already investing in infrastructure and developing alternatives to vulnerable maritime chokepoints. He cited the increased use of Saudi Arabia’s Red Sea port of Yanbu and the UAE’s Fujairah as examples of efforts to diversify transport routes and reduce dependence on contested waterways. “Private investment would play a major role in strengthening the region’s infrastructure, including energy generation, storage and transmission, data centres, semiconductor production and other foundations of the digital economy,” he highlighted. Investors should look beyond conventional transport infrastructure and consider digital trade and technology-enabled connectivity, he said, noting that future trade corridors would depend as much on data flows as on physical infrastructure.The session was moderated by Adrian Finighan, principal presenter, Al Jazeera English. 

The World Investment Forum 2026 got underway Sunday in the presence of the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani at Sheraton Hotel. Hosted by Qatar in partnership with UN Trade and Development (UNCTAD) under the theme 'Investing in the Future', the 9th edition of the forum is being attended by over 5,000 participants, including heads of government, ministers, senior executives, leaders of international organisations, entrepreneurs, academics and experts, alongside 406 speakers.Speaking at the opening of the forum, the Minister of State for Foreign Trade Affairs at the Ministry of Commerce and Industry, His Excellency Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed, said that Qatar has chosen openness, flexibility and partnership as a crystal-clear approach to navigating the transformation of the global economy, pointing out that Qatar has invested over decades in human capital, infrastructure, institutions, technology, and innovation, and in building partnerships based on mutual benefit and shared interests.The minister said: “The global economy is witnessing profound transformations due to geopolitical tensions, disruptions in supply chains, accelerated technological developments, artificial intelligence, and the transition toward a more sustainable economy. All of these are factors reshaping the landscape of global trade and investment.”“To face these transformations and the associated uncertainty, Qatar has chosen a clear approach: openness, flexibility, and partnership. As an experienced nation, we in Qatar believe that trade and investment are not two separate paths, but rather two complementary engines for economic growth and diversification,” explained the minister.“From this standpoint, and through our National Strategy for External Trade, we are working to enhance the security and sustainability of supply chains and the resilience of our imports, open new markets for our goods and services, diversify our economic partnerships, and strengthen our integration with global markets,” he continued.Pedro Manuel Moreno, acting secretary-general of UNCTAD, said the world has entered a new age of investment, the age of strategy. He said: “We are seeing profound changes that demand our attention. For decades, capital followed costs and efficiency. Countries competed on price. And many developing economies built their first industries that way. That era produced real gains.”Moreno noted that those assumptions no longer hold and the market’s hand is no longer so invisible. “Governments in every region now use subsidies, investment screening and trade policy to secure the industries they consider critical, like artificial intelligence, semiconductors, clean energy, critical minerals.“According to our data, these sectors now draw nearly half of all new greenfield investments worldwide, up from one-sixth just five years ago. We are saying, actually, that markets are no longer discovered; they are designed. We have entered a new age of investment -- the age of strategy,” he explained.In a message read out at the opening session on his behalf, Antonio Guterres, secretary-general of the United Nations, said that in a year of profound global challenge, the theme, ‘Investing in the Future’, affirms a critical truth, investment is an expression of confidence that tomorrow can be better than today.He highlighted: “Your theme is also a call to action. Artificial intelligence, semiconductors, clean energy, advanced technologies and critical mineral sectors account for almost half of new global greenfield investment. These sectors are expected to reshape economies and global production, creating significant opportunities to drive sustainable development.”Rebeca Grynspan, secretary-general, UN Trade and Development, UNCTAD (on special leave), said investment is one of the most consequential acts in international life.“To invest is to trust that a contract will be honoured across a border, to believe that another country's workforce, another country's institutions, another country's future are worth building alongside your own. One of the central paradoxes of today is that the world is producing record levels of investment alongside record levels of distrust. That a boom of capital expenditure is coinciding with a proliferation of risk,” said Grynspan.The three-day forum agenda includes 108 sessions and high-level dialogues across eight main tracks, covering investment in artificial intelligence, entrepreneurship and small and medium-sized enterprises, investment policies, sustainable finance and business, tourism and culture, climate and the environment, investment promotion, and special economic zones. 

Qatar and Belgium have signed a memorandum of understanding (MoU) to strengthen co-operation between their police forces, Belgian Interior Minister Bernard Quintin told 'Gulf Times' in an exclusive interview.Minister Quintin, who announced the agreement following a meeting with Qatar’s Minister of Interior His Excellency Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani, said: “Both countries would begin implementing concrete areas of co-operation in the coming weeks focusing on information exchange, training and joint efforts to combat organised crime, drug and weapons trafficking, and terrorism.”“We are going a step further in this very concrete co-operation between our police services. The agreement would build on the strong existing relations between the two countries,” explained the Belgian minister.The MoU, signed during Quintin’s visit to Qatar, aims to strengthen collaboration through information exchange, best-practice sharing, and training across various security fields.The Belgian minister said he would work with his Qatari counterpart to ensure practical co-operation begins soon, emphasising that the agreement marks another step in a longstanding relationship.“We have common interests. We are rather small countries but we both have access to the sea. That's a lot of opportunities but at the same time there can be a lot of threats that come with it. Qatar and Belgium are natural allies,” he explained.As for relations between the two countries, Quintin noted that bilateral ties extend beyond government institutions to people-to-people connections and the two countries’ royal families. He said these longstanding connections provide a strong foundation for expanding co-operation in security and other areas.The minister also highlighted the importance of translating bilateral agreements into practical action, saying the priority was to give tangible effect to the strategic partnership signed in 2024. “It’s good to sign the MoU. What’s more important is to give life to that,” he said, adding that he had returned to Qatar after a previous visit and had committed to strengthening co-operation between the two countries’ interior services.Quintin’s visit also included engagement with the security industry, reflecting Belgium’s interest in learning from Qatar’s capabilities and exploring opportunities for co-operation with Belgian enterprises. “I am very much impressed by the security systems and expertise developed in Qatar, including those associated with Barzan Holdings. It also shows the potential for exchanging technical knowledge and exploring systems that could help strengthen Belgium’s security capabilities,” said the ministerReferring to the security arrangements implemented during the FIFA World Cup Qatar 2022, Quintin acknowledged the international recognition Qatar received for its security management and said both countries could build on that experience. The minister also pointed to energy as an important area of bilateral economic co-operation, while emphasising the growing potential for collaboration in security technology and expertise.He also said that there will be some high-level visits between both countries that would help sustain the momentum in bilateral relations.He said: “The Minister-President of Belgium’s Walloon Region is expected to visit Qatar next month with Belgian business delegates, while Belgium’s foreign minister, who also serves as deputy prime minister, is expected to visit Qatar in 2027.” “These engagements would contribute to advancing the strategic partnership and expanding co-operation across multiple sectors,” he added. 

Belgium shares with Qatar a common vision that openness, dialogue and international co-operation are essential to safeguard global security and prosperity, noted Belgian Minister of Interior Bernard Quintin.Addressing the Global Security Forum, 2026 Wednesday, Minister Quintin highlighted the strategic importance of closer co-operation between the two countries, stressing “international connectivity must be protected rather than restricted in response to growing geopolitical tensions and transnational security threats."Quintin described Doha as an important platform for dialogue, especially as international tensions make diplomatic engagement increasingly challenging.He stated: “Qatar’s ability to keep channels of communication open is invaluable. And in today’s international context, it is more necessary than ever.”Drawing parallels between the two countries, Quintin noted that although Belgium and Qatar occupy different geographical positions, both derive significant economic and strategic benefits from their openness to the world.He explained: "Belgium serves as a major European and international crossroad, with the Port of Antwerp, Brussels Airport and the presence of European Union institutions and Nato headquarters reinforcing its global connectivity. Qatar, meanwhile, occupies a strategic position linking East and West, at the heart of a region vital to international trade and security.”The minister said this connectivity is a major source of strength for both countries but also exposes them to increasingly complex security risks,“The port infrastructure that supports our economy is also exploited by international drug trafficking networks. The digital technologies that bring our citizens closer together are misused by cybercriminals, by terrorist networks and by those who spread hatred. The trade routes that foster exchange can also be used by criminal organisations and human trafficking networks,” he said.“Criminal networks”, he warned, “have become adept at exploiting cross-border connections, adapting rapidly and taking advantage of gaps in national security systems.”“Our responses must therefore evolve just as fast, and there is the need for stronger international co-ordination to counter threats that transcend national borders," continued the minister.The Belgian minister also pointed to the complementary strengths of the two countries, with Belgium drawing on its ties with the European Union and Nato, while Qatar continues to build strategic partnerships and play a recognised role in international mediation.Despite their different international alignments and geographical circumstances, Quintin said, Qatar and Belgium share a commitment to dialogue, respect for international law, multilateralism and the peaceful resolution of disputes.Quintin also cautioned against the temptation for countries to turn inward in response to geopolitical instability and emerging threats. “Turning inward does not necessarily make us safer. On the contrary, isolation makes us more vulnerable,” he underlined.“We need a balanced approach that preserves international openness while strengthening the systems to protect it. This requires enhanced information sharing between intelligence and police services, improved operational co-ordination, stronger protection of critical infrastructure and joint action against the financial networks that sustain organised crime,” he stressed.He underscored that international partnerships must translate into practical outcomes, reinforcing the importance of closer bilateral engagement between Belgium and Qatar in addressing shared security challenges.“For both countries, whose prosperity depends significantly on international trade, the freedom and security of navigation also remain essential principles that require continued international co-operation and protection,” he highlighted.“No country, regardless of its size or influence, can effectively confront today's cross-border threats in isolation. The real question is not how to protect ourselves from the world, but how to build a safer world together,” added the minister.