National Museum of Qatar revives traditional ‘Mubayyat’ chest for new generation

The National Museum of Qatar (NMoQ) is inviting the public to reconnect with the country's rich artisanal heritage through a hands-on workshop dedicated to crafting the traditional "Mubayyat” chest, an enduring symbol of Qatar's cultural memory. Held from July 19-22 at the museum's Education Studio, the initiative forms part of the museum's "Mahara" (Skill) programme, which celebrates traditional crafts through immersive learning experiences.

Running daily from 4pm-6pm in Arabic, the workshop coincides with the 50th anniversary of the National Museum of Qatar, underscoring the institution's commitment to preserving Qatar's intangible cultural heritage while introducing younger generations to the craftsmanship that shaped the nation's past.

The Mahara programme is a series of practical workshops to showcase traditional professions and handicrafts, highlighting their historical and cultural significance while ensuring that time-honoured skills are passed on through direct instruction from experienced artisans.

Speaking to Gulf Times, artisan and calligrapher Assaad al-Turki stressed the importance of safeguarding traditional craftsmanship.

"Preserving this craft is essential to keeping it alive," he said. "It gives young participants the opportunity to discover their history and develop traditional artisanal skills that may one day inspire innovation. Perhaps they will transform these crafts into unique souvenirs valued by tourists, citizens, and residents alike. At the same time, they enjoy a rewarding holiday experience while acquiring skills deeply connected to their country's history and cultural heritage."

This edition focuses on the "Mubayyat” chest, a handcrafted wooden travel box once widely used in Qatar for short journeys. Travellers relied on the compact chest to carry personal belongings while staying away from home, making it an essential companion and a familiar feature of everyday life. Today, it stands as a treasured reminder of the country's traditions of travel, hospitality, and craftsmanship.

Throughout the four-day workshop, participants will explore the cultural and historical significance of the "Mubayyat” before learning how to construct their own chest using authentic traditional techniques. By engaging directly with the craft, attendees will gain practical skills while helping to preserve one of Qatar's distinctive artisanal traditions.

Through initiatives such as "Mahara”, the National Museum of Qatar continues to strengthen public appreciation of traditional craftsmanship, encouraging community members to embrace skills that form an integral part of the nation's identity. By preserving these practices through education and participation, the museum reinforces the enduring role of handmade crafts in documenting Qatar's history and safeguarding its cultural legacy for future generations.