Thousands of protesters waving Cuban flags rallied in front of the American embassy in Havana on Friday, in a show of support for ex-president Raul Castro following his US indictment.
"Long live Raul!" chanted the group, which included the Caribbean island's current president and other top officials, clad in military fatigues.
The 94-year-old brother of Fidel Castro was slapped with murder and other charges on Wednesday over the 1996 downing of two civilian planes — the latest tightening of US President Donald Trump's pressure campaign against Cuba's communist leaders.
Raul Castro, who is increasingly frail, did not attend the rally held at a park across the street from the US embassy that has been dubbed the "Anti-Imperialist Platform."
Â
However, his children were present, including his lawmaker daughter Mariela Castro and son Alejandro Castro, a key figure in secret talks that led to a historic rapprochement with the US under Raul Castro and former president Barack Obama in 2015.
Many of the participants waved pictures of the bespectacled Castro, who led the country for 15 years after succeeding Fidel in 2006.
His indictment has augmented fears that the US may try to overthrow Cuba's government after a months-long pressure campaign, including a crippling oil embargo.
In January, Washington used drug charges as a pretext to snatch Venezuela's socialist leader Nicolas Maduro from a compound in Caracas and whisk him to the US to face trial.
Speaking to reporters, Mariela Castro dismissed the likelihood of her father suffering a similar fate.
"I am not afraid because I know they (the US) won't do it," she said, in the Castro family's first reaction to the indictment.
Â
She said that when the charges are mentioned, her father "smiles like an old guerrilla fighter who knows he's safe, with one foot in the stirrup, and that no one is going to kidnap him."
Many attending the rally work for the state.
Gilberto Gonzalez, a 59-year-old employee of a state-owned flour mill said he was driven by "patriotism" to show solidarity with Castro.
"We are reaffirming the conviction we have to continue fighting and support our General Raul Castro, who has been unjustly accused in the US."
Gerardo Hernandez, a former Cuban spy in the US who was released in 2015, conveyed a message to the crowd from Castro.
The former president "says he thanks our people from the bottom of his heart for their solidarity" and "that as long as he lives, he will continue to lead our people and defend our revolution," Hernandez said.
Â
