Mikel Arteta has hinted that he is ready to hand Gabriel Jesus his first start in nearly a year in Arsenal's League Cup quarter-final against Crystal Palace Tuesday.
The Premier League leaders host Oliver Glasner's side at the Emirates, desperate to end the club's six-year trophy drought. Jesus scored a hat-trick in Arsenal's last-eight win against Palace last season before they fell to Newcastle in the semi-finals.
The Brazil international then spent 11 months on the sidelines after he ruptured the anterior cruciate ligament in his left knee. But, following three substitute appearances, Jesus could be unleashed from the start against Palace, with Arteta set to rotate a side that faces six matches in 20 days. Chelsea await the winners.
Arteta said former Manchester City forward Jesus, 28, was ready to start. "You can see now, not only in games but every day in training how much he wants it so he's going to deserve a chance soon," he said.
"It has been a real intense journey. When he joined us he lifted the belief, the spirit and the energy of the team and he gave something very different to what we already had and was very impressive. Then he had some very bad injuries and that hasn't allowed him to have the consistency we need from a very important player. He is back and his fighting spirit, his desire to always prepare in the best way is unbelievable. The team is together now and we need to use it."
Jesus could take the place of Viktor Gyokeres, who, despite scoring from the penalty spot in Arsenal's 1-0 win at Everton on Saturday, has not found the back of the net from open play in his past six appearances.
Man City players face Christmas weigh-in as Guardiola issues 'fatty' warning
Manchester City's players face a Christmas Day weigh-in to check they have not over-indulged over the festive period – with Pep Guardiola warning they will be dropped if they have piled on the pounds.
City enjoyed a comfortable 3-0 win over Premier League strugglers West Ham on Saturday to keep the pressure on leaders Arsenal. But Guardiola, who has won six league titles during his spell at the Etihad, is famously demanding, revealing his men had been weighed before their short break.
"Every player makes a weight," said the City boss. "They come back on the 25th and I will be there controlling how many kilos come up, (to see if) they come fatty. The moment they arrive after three days I want to see how they come back. They can eat but I want to control them."
The Spaniard said players who returned to the club overweight would not play against Forest on December 27. "Imagine one player and now he's perfect but he will arrive with three kilos more. He will (stay) in Manchester," he said. "He will not travel to Nottingham Forest."
Guardiola said it was important his men relaxed during a packed calendar as he heads to Barcelona for a brief rest. "The schedule is so tight and the players have to forget," he said. "The more they arrive in the right moment (the better). The moment of the game they will be fresh in the legs. The players have to go with the families and forget football. It's good. For them to see the manager every day – that's so tough."
The famously exacting City boss refused his players a day off after their win on Saturday, unhappy with the level of performance despite a fifth straight league victory.
"The players asked me to take a day off. I said, 'No because you didn't play good enough,' he said. "So Sunday recovery, train the guys that didn't play, and after three days off they have two days to prepare for Nottingham Forest."
Â
