tag

Germany continues to top the list of favorite European destinations for tourists worldwide, thanks to its blend of vibrant cities, stunning nature, and refined culture. In this interview, Petra Hedorfer, Chairwoman of the Executive Board of the German National Tourist Board, told Gulf Times what makes her country an exceptional destination this summer. Germany ranked among world's most 'inspiring' destinations, survey findsHedorfer explained that the global "Anholt & Co." nation brand index, which surveyed participants in 50 countries, found that the top five qualities travelers associate with Germany are: captivating, educational, exciting, relaxing, and romantic, reflected in the board's slogan "Simply Inspiring Germany": vibrant cities and unique landscapes, high culture and delightful entertainment, world-famous festivals and fine cuisine, along with its distinguished location at the heart of Europe and ease of access. She added that recent surveys show a trend toward shorter booking windows during 2026, along with a growing preference for safe destinations that offer good value for money, both of which work in Germany's favour.**media[468863]**Germany leads as Europe's top cultural travel destinationHedorfer affirmed that Germany is the top cultural destination for Europeans traveling around the world, thanks to its 55 UNESCO World Heritage sites, which span the entirety of European cultural history, from fossil discoveries at the Messel Pit and the boundaries of the Roman "Limes," through medieval religious architecture, to the Bauhaus style that shaped 20th-century aesthetics. She noted that Germany is a special destination for classical music lovers, hosting more opera performances than anywhere else in the world, and that high culture isn't limited to major cities like Berlin, Munich, and Hamburg, smaller and mid-sized cities also offer notable theater programs, alongside festivals dedicated to great composers such as the Bayreuth Festival (celebrating its 150th anniversary this year in honor of Wagner) and the Beethoven Festival in Bonn, as well as other musical events held in unconventional rural venues such as churches and barns. From Oktoberfest to Wacken: Germany's festival scene draws millionsHedorfer added that Germany has an extremely diverse festival culture that draws thousands of international visitors annually, with some among the largest of their kind in Europe, such as Wacken Open Air, which draws around 80,000 visitors a year as the world's largest heavy metal festival, and Rock am Ring and Rock im Park, which host global rock stars. Major popular festivals such as Munich's Oktoberfest and Hamburg's Dom also serve as gathering points for tourists from around the world, alongside the Rhine street carnival and around 4,000 Christmas markets that let travelers experience German traditions authentically. Germany pushes 'Stay Longer' drive for families and outdoor travellersHedorfer confirmed that Germany is also well-suited for families and active travelers. Through the board's "Stay Longer" initiative, city visitors are encouraged to explore the natural areas surrounding them, such as the Rheingau region near Frankfurt or the Ruhr area, described as Europe's greenest industrial region. She noted that walking is a major theme in Germany, with a marked hiking trail network spanning around 300,000 kilometers, and a long-distance cycling route network of 76,000 kilometers, supported by e-bike rental and charging stations. Water sports enthusiasts also have broad options, from canoeing and stand-up paddleboarding to kitesurfing. She added that many activities are designed to be enjoyed across generations, allowing families to discover Germany's diversity and make unforgettable memories together, noting that amusement park towns are worth a visit in their own right. A third of Germany's land under protection, tourism board saysHedorfer explained that the common thread running through all outdoor activities is intact nature, noting that about a third of Germany's area is under special protection as national parks, reserves, and nature parks, something also reflected in Germany's fourth-place global ranking in the Sustainable Development Goals (SDG) Index. She said the choice between the North Sea coast and the Alps comes down to personal taste, but specifically recommended the hidden treasures of the low mountain regions, such as the rock formations of "Saxon Switzerland" and the forests of Hesse (home of the Brothers Grimm tales), noting that every German state has its own lesser-known but charming low mountain scenery. Harz region showcases Germany's blend of heritage and landscapeHedorfer affirmed there are wonderful examples where culture, history, and nature come together, in the Harz region, for instance, the UNESCO World Heritage site includes the historic town of Goslar and the Rammelsberg ore mine, a testament to medieval mining. She added that Germany also has more than 350 certified spas and wellness resorts combining elegant architecture with high-quality medical services. 96% of experts call Germany a safe destination for 2026Hedorfer referred to a survey the board conducted in May among global travel experts on the impact of the Middle East conflict on travel behavior, which showed a trend toward shorter booking windows, greater price sensitivity, and a preference for closer destinations, while security remained the most important factor in decision-making. She revealed that 53% of tour operators expect a positive development in bookings for Germany over the next six months, adding that 96% of international travel experts consider Germany a safe destination, alongside its distinguished location and good value for money. She affirmed that despite being a destination built on high-quality service, Germany remains competitively priced compared to other European destinations, and that hotel prices held steady at last year's levels through 2026. This is confirmed by the "German Tourism Quality Index," which shows high and stable satisfaction at 1.94 on a scale of 1 to 6, reflected in a high rate of repeat visitors: more than three-quarters of European visitors have visited Germany before, and 48% of them have visited more than four times. She concluded by saying that a vacation in Germany is well worth it, and that those who discover the country are happy to return again.Source: Interview provided by the German National Tourist Board (GNTB)https://www.germany.travel/en/home.html 

If you’re looking for a destination that combines adventure, culture, and nature in a single trip, the Baden-Württemberg region in southwestern Germany awaits you with an unforgettable experience, starting from Frankfurt Airport and ending only once your memory is filled with unforgettable images. **media[467301]** A Day in a World of Fantasy: Europa-Park and RulanticaThe journey begins in the small town of Rust, home to one of Europe’s most famous amusement parks, Europa-Park. It welcomes more than six million visitors a year and is considered Germany’s largest theme park and the most-visited seasonal park in the world.You can move between creatively redesigned themed areas inspired by different European countries, so that visitors feel as though they’re crossing the entire European continent in a single day. The park also features thrilling rides suitable for all ages, along with the chance to enjoy special tours that uncover areas dedicated to fairy-tale and historical worlds.Rulantica: A Scandinavian Water World in the Heart of GermanyWhen evening falls, the Scandinavian-themed water world of Rulantica awaits, an ideal retreat for relaxing after a day full of fun.Located right next to Europa-Park, it opened in 2019 to become one of Europe’s most innovative water parks. Rulantica draws its character from a fictional Scandinavian island, and features more than fifty water rides and slides spread across indoor and outdoor areas, suitable for families and all ages.Freiburg: City of Sunshine and Old TalesAfter the buzz of the amusement parks, a short drive is all it takes to find yourself in a completely different world, the city of Freiburg, founded in 1120, which later became an important commercial and cultural center in the Upper Rhine region. The city is known for its rare sunny climate by German standards, which for centuries has made it a destination for those seeking both warmth and beauty.Wander through its old town, stop by its famous cathedral, and walk alongside its small water channels known locally as “Bächle,” which legend says will bring anyone who wets their feet in them back to the city one day.The beating heart of the city is Münsterplatz, the grand square centered around Freiburg’s famous cathedral, an architectural gem blending Romanesque and Gothic styles. You can climb the stairs of its tower for a panoramic view revealing the entire city and the Black Forest mountain range behind it. **media[465297]**The Black Forest: Where Nature Takes You Back in TimeIf Freiburg is the gateway to the Black Forest, exploring it is without question the most impactful part of any visit to the region.Scenic nature trails wind near Wolfach Castle, alternating between gentle climbs and descents amid panoramic views overlooking the Wolftal valley, passing by the small historic St. Jakobus Chapel, and notable viewpoints such as the Käpflefelsen rock with its Golden Ball, revealing the dense forest stretching endlessly into the distance.In the nearby town of Gutach lies the historic Vogts Farm, open to visitors, one of the oldest heritage farms in all of Baden-Württemberg. The farmhouse itself dates back to 1612, while its water mill, still in operation today, dates back to 1609. The site lets visitors experience rural Black Forest life over past centuries, through traditional homes with their famous black chimneys and animal barns, and you’ll be welcomed by a regional representative wearing traditional women’s dress, complete with the famous Bollenhut.One of the region’s most iconic symbols is this traditional “Bollenhut” hat, adorned with red or black wool pom-poms, originating from just three villages in the area. The color of the pom-poms indicates the wearer’s marital status: unmarried girls wear red pom-poms, while married women wear black ones, a tradition still present today at certain local occasions.And don’t miss the chance to watch an authentic Black Forest cake being prepared by an expert artisan at one of the region’s heritage restaurants, then taste it fresh yourself.A Destination Worth DiscoveringBetween a world-class amusement park, a vineyard blending tradition and technology, a sunny historic city, and a legendary forest, Baden-Württemberg offers visitors a complete experience unmatched in its diversity elsewhere. So if Germany is your next destination, don’t miss the chance to explore this enchanting corner of the country. **media[465293]** Sources• Europa-Park – Official website: About Europa-Park • GetYourGuide: Visit Europa-Park and Rulantica • Britannica: Freiburg im Breisgau • Official Freiburg tourism website: Discover City History • Official Vogtsbauernhof website: Vogtsbauernhof • Black Forest Highlights: The Black Forest Bollen Hat 

Qatar’s retail sector is witnessing a significant seasonal boost as families prepare for summer holidays, driving strong demand for travel accessories, beach equipment, camping supplies, sun protection products, and outdoor leisure items. Accordingly, many shopping malls and hypermarkets across the country have launched extensive promotional campaigns while dedicating prime retail space to seasonal merchandise. The surge in consumer spending coincides with the conclusion of the academic year and the start of the summer vacation, when many residents often travel abroad or organise local leisure activities. Many retailers have established dedicated summer sections near the entrances of major shopping centres to provide customers with convenient access to travel and beach essentials. These sections feature a wide range of products including folding chairs, portable tables, coolers, beach accessories, swimwear, travel organisers, insulated bags, and camping equipment. Plastic beach chairs are priced between QR50 and QR100, while compact folding chairs start at around QR40. Folding tables made from wood, plastic, or metal generally range between QR90 and QR250, depending on their size and material. Portable coolers, which have become increasingly popular for beach outings and camping trips, are available from approximately QR120-300 or other prices, with larger wheeled models attracting growing interest among families seeking greater convenience during outdoor activities. Health and beauty departments have also experienced a noticeable increase in customer turnout, seeking products designed to protect against extreme summer temperatures, which frequently exceed 40C during the daytime. Sunscreen products are among the fastest-selling seasonal items, with prices starting from around QR30, while tanning oils retail from around QR80. Retail staff report that customers increasingly prefer broad-spectrum, high-SPF, water-resistant sunscreens that provide extended protection during swimming, beach visits, and camping. However, it is noted that many consumers are making more informed purchasing decisions by comparing prices and promotions through retailers’ websites, mobile applications, and online marketplaces before making purchases. The rapid growth of e-commerce and home delivery services has enhanced price transparency while intensifying competition among retailers. This shift toward digital shopping is supported by broader spending trends. According to Visa’s Retail Spend Monitor, premium Visa cardholders in Qatar increased their retail spending by around 19% year-on-year during the 2025 summer travel season, while online spending rose by 20% and outbound travel expenditure increased by 27%. In anticipation of the peak travel period, retailers also expect strong demand for luggage, backpacks, travel accessories, reusable water bottles, portable electronic devices, and children’s travel products. Many stores have already introduced seasonal promotions and discounts on suitcases of various sizes as families finalise their holiday plans. Besides, retailers have remained optimistic that consumer demand will continue throughout July and August, supported by school holidays, outbound travel, domestic tourism, and competitive promotional campaigns. 

There are destinations that impress visitors with their landmarks, and there are destinations that leave a lasting impression through their stories, people and experiences. Georgia, nestled at the crossroads of Europe and Asia, belongs firmly in the latter category.During a recent familiarisation trip organised by the Georgian National Tourism Administration (GNTA), I discovered a country where ancient traditions coexist with modern ambitions, every winding street tells a story, and hospitality is not merely a cultural value but a way of life. The soul of Old Tbilisi **media[463441]** Our journey began in Old Tbilisi, the historic heart of Georgia's capital. Wandering through its narrow cobblestone streets quickly became one of the most memorable experiences of the trip. The district presents a fascinating blend of cultures and faiths. Ancient churches stand alongside mosques and synagogues, while colourful wooden balconies overlook bustling streets filled with art galleries, cafés and local shops. As we explored the city, our guide Kartlos enthusiastically shared stories about Tbilisi's rich past. "Tbilisi has always been a meeting point of cultures, religions and civilisations," he explained. "Its architecture reflects centuries of influences from Europe, Persia, the Middle East and the Caucasus." Pointing to the various places of worship scattered across the old quarter, he highlighted the city's long tradition of coexistence. "This diversity is what makes Tbilisi unique," he said. "Different cultures and communities have lived side by side here for centuries."From the famous sulfur baths of Abanotubani to the ancient churches of Betlemi and the commanding views from Narikala Fortress, every stop offered another glimpse into the city's layered history. The evening brought a more contemporary experience. A stroll through the city led us to Kvarts Coffee, where a long queue outside signalled its popularity. The wait proved worthwhile. The café's talented artist transformed ordinary coffee cups into personalised works of art, sketching portraits of customers on the outer surface of the cups. Watching fellow journalists eagerly await their customised creations became an attraction in itself.Kakheti: History, culture and rural traditions  **media[463437]** The following day, we made our way to Kakheti, one of Georgia's most scenic and culturally rich regions.Our first stop was Sighnaghi, a charming hilltop town often referred to as the "City of Love." Surrounded by defensive walls and overlooking the picturesque Alazani Valley, the town offers some of the most spectacular views in eastern Georgia.Kartlos explained that Sighnaghi was developed in the 18th century by King Erekle II as a refuge against invasions."The name Sighnaghi comes from the Turkish word 'signak', meaning shelter," he said.He noted that the town's strategic location and fortified walls once protected local communities from repeated attacks."Today people come here for the views and romance," Kartlos said, "but its history is really a story of resilience and survival."Walking through its narrow streets felt like stepping back in time. Many of the buildings retain architectural features dating back to the 17th, 18th and 19th centuries, while the town's restored facades have helped transform it into one of Georgia's most popular tourism destinations.Our journey continued to Kvareli Gvirabi, an extensive tunnel complex originally constructed by the military in the late 1950s. Stretching for 7.7 kilometres through the hillside, the underground network today serves both as a visitor attraction and a remarkable example of Soviet-era engineering.As we walked through the cool underground passages, Kartlos explained how the tunnel reflects a different chapter of Georgia's history."The tunnel itself is part of Georgia's modern story," he said. "In this country, history is everywhere, whether it is an ancient church or a Soviet-era structure."The visit was followed by a traditional Georgian lunch and a bread-making masterclass, where we learned to prepare bread using centuries-old baking techniques. Kneading dough and baking it in a traditional oven provided a hands-on introduction to one of the country's most cherished culinary traditions.Watching participants shape dough by hand, Kartlos remarked that bread remains central to Georgian family life."In Georgia, food is never just food," he said with a smile. "It is a way of bringing people together."Adventure above Dashbashi Canyon **media[463439]** Our journey continued to Dashbashi Canyon in the Kvemo Kartli region.Carved by the Khrami River through volcanic rock formations, the canyon showcases Georgia's extraordinary natural diversity. Hidden waterfalls cascade through lush greenery, creating a landscape that feels untouched by time.Kartlos explained that Georgia's geography is one of its greatest strengths as a tourism destination."You can leave a historic city in the morning and find yourself surrounded by canyons, waterfalls or mountains a few hours later," he said.For thrill-seekers, Dashbashi offers one of Georgia's most exciting attractions, the Sky Bike.Suspended approximately 280 metres above the canyon floor, participants pedal a bicycle attached to a cable stretched across the gorge. The experience combines adrenaline with panoramic views of the dramatic landscape below.The attraction demonstrates Georgia's growing appeal as a destination capable of offering both nature-based tourism and adventure experiences.Shopping with a Georgian twistOn our return journey to Tbilisi, we stopped at Tbilisi Outlet Village, the first European-style open-air outlet destination in the Caucasus region.Located near Tbilisi International Airport, the development combines modern retail experiences with architectural elements inspired by Old Tbilisi. Designed by the renowned Spanish studio L35, known for its work on Madrid's Santiago Bernabéu Stadium, the outlet village blends heritage aesthetics with contemporary urban design.Beyond shopping, the destination offered an interesting glimpse into Georgia's modern ambitions. Wide pedestrian boulevards, attractive public spaces and a carefully planned layout created an atmosphere more akin to a lifestyle destination than a conventional shopping complex.For Kartlos, the outlet village represents another side of Georgia's identity."Visitors often come expecting history and tradition," he said. "Many are surprised to discover how modern and dynamic Georgia has become."Featuring both international and local brands, the outlet village reflects the country's growing appeal as a regional hub for tourism, leisure and commerce.The wonders of Prometheus Cave **media[463438]**The next chapter of our Georgian adventure took us westward to Kutaisi and the magnificent Prometheus Cave.Often described as one of Georgia's natural treasures, the cave system offers a surreal underground world filled with stalactites, stalagmites and illuminated rock formations.As we moved through the vast chambers, local guides explained the geological processes that shaped the cave over millions of years.Located near Kumistavi village in Tskaltubo Municipality, Prometheus Cave contains 22 halls, six of which are open to visitors. The 1,420-metre tourist route allows visitors to witness nature's artistry up close, while boat rides through the underground river add another dimension to the experience.As we admired the illuminated formations, the guide reminded us that Georgia's appeal extends far beyond its cities."Nature is one of our greatest treasures," he said. "Places like this show a completely different side of the country."The cave's ethereal atmosphere makes it easy to understand why many visitors compare it to a fairy-tale landscape hidden beneath the earth. A celebration of Georgian flavours **media[463440]**Kutaisi also hosted one of the trip's culinary highlights, Gemo Fest, Georgia's premier travelling gastronomic festival.Launched by GNTA in 2022, the festival travels across various regions to promote traditional dishes, support local farmers and showcase lesser-known culinary traditions.The event provided an excellent opportunity to sample regional specialties while gaining deeper insight into Georgia's diverse food culture.Kartlos explained that events such as Gemo Fest play an important role in preserving local traditions."Every region has its own specialties and culinary heritage," he said. "Food tells the story of who we are."Wellness and a symbol of religious harmony **media[463442]**Back in Tbilisi, our final day began with a visit to Gulo's Thermal Spa in the historic Abanotubani district.The sulfur-rich thermal waters have been attracting visitors for centuries, offering both relaxation and reputed therapeutic benefits. Immersing oneself in these historic baths provides a direct connection to one of Tbilisi's oldest traditions.Nearby stands another landmark that reflects Georgia's spirit of coexistence, the historic Tbilisi Central Mosque.Pointing toward the mosque, Kartlos shared a fact that surprised many in our group."The mosque is unique because both Sunni and Shia Muslims pray together under one roof," he said.The mosque serves as a powerful symbol of unity and mutual respect.Hospitality beyond tourismWhile Georgia's landscapes, culture and cuisine left a lasting impression, one unexpected experience revealed perhaps the country's greatest asset, its people.During the trip, I developed an ear problem that required urgent medical attention. Late one evening, I visited a hospital in Tbilisi and consulted an ENT specialist.Holding a foreign passport and navigating an emergency medical situation far from home, I was prepared for a long wait at the reception. However, as local patients realised that I was a visitor with a demanding travel schedule, something remarkable happened. Several people waiting patiently for their turn warmly encouraged me to move ahead of them in the queue.Their gesture was neither dramatic nor expected. It was simply an instinctive act of kindness.Despite the late hour, the hospital staff were attentive and professional, while fellow patients displayed a level of empathy that transcended language and cultural differences. In that moment, Georgia's famed hospitality was no longer something I had heard about during the trip. It was something I experienced firsthand.The midnight visit to a Georgian hospital demonstrated that hospitality here extends far beyond hotels, restaurants and tourist attractions. It is deeply embedded in everyday life, reflected in the generosity, consideration and warmth that Georgians show to strangers.A farewell through music and danceThe week-long journey concluded with a farewell dinner at Georgia House, where traditional Georgian music and dance brought the country's cultural heritage vividly to life.The performers captivated guests with energetic choreography, graceful movements and elaborate traditional costumes. Particularly striking was the iconic papakhi hat, a proud symbol of Caucasian identity.Kartlos explained that these performances are more than entertainment."They reflect our history, our values and our national spirit," he said.As the evening progressed, the performances evolved into a celebration of Georgian identity, resilience and pride.More than a destinationThroughout the journey, one theme remained constant: Georgia's remarkable ability to combine history, culture, nature, gastronomy and hospitality into a single travel experience.Whether wandering through the ancient streets of Tbilisi, soaring above Dashbashi Canyon, exploring underground caves near Kutaisi or relaxing in centuries-old sulfur baths, every experience revealed another layer of this fascinating country.On several occasions throughout the trip, Kartlos repeated a simple observation: "Georgia is not merely a place to visit; it is a place to experience."As the journey drew to a close, it became clear just how true those words were. Georgia's greatest attraction is not any single landmark, but the warmth, authenticity, and stories that travelers carry home long after their journey has ended.Just under four hours from Doha, Georgia is an ideal getaway for families, adventure seekers and culture enthusiasts. Further information on the destination is available at: gulf.georgia.travel/ 

There are destinations that impress with their monuments, and then there are places that leave a lasting impression through their soul. Kazan, the capital of the Republic of Tatarstan in Russia, belongs firmly to the latter category. Situated at the confluence of the Volga and Kazanka rivers, this fascinating city offers a remarkable blend of East and West, Islam and Christianity, tradition and modernity.Kremlin: A Symbol of HarmonyMy journey through Kazan began at the magnificent Kazan Kremlin, a UNESCO World Heritage Site and undoubtedly the city's crown jewel. As I walked through its historic walls, our guide Natalia explained that the Kremlin is not merely a fortress but a symbol of the unique coexistence that defines Kazan."Here, you can see the story of Kazan in one place," she said. "The Kremlin represents centuries of interaction between different cultures, religions and peoples."The first landmark to capture my attention was the stunning Kul Sharif Mosque, with its distinctive turquoise domes rising against the skyline. Pointing towards the mosque, the guide explained that it stands as one of the largest mosques in Russia and a powerful symbol of Tatar identity."The original mosque was destroyed during the conquest of Kazan in the 16th century," she noted. "What you see today is a reconstruction that reflects the resilience and pride of the Tatar people." **media[462813]**Inside the mosque, I experienced one of the most memorable moments of the journey. Behind a glass enclosure, a scholar was reciting verses from the Holy Quran. The gentle recitation filled the prayer hall, creating a peaceful atmosphere that transcended language and nationality.Just a short walk away stood the elegant white-stone Annunciation Cathedral. The guide smiled as she pointed to the cathedral's domes. "This is what makes Kazan special," she explained. "Few places in the world have a major mosque and an Orthodox cathedral standing side by side within the same historic complex."The cathedral's graceful architecture reflects centuries of Russian Orthodox tradition, while its proximity to the mosque serves as a reminder of Kazan's long history of religious harmony.Nearby stands one of the Kremlin's most intriguing landmarks—the leaning Suyumbike Tower. According to our guide, the tower is surrounded by legends connected to Queen Suyumbike, one of the most respected figures in Tatar history."Every visitor asks about this tower," she laughed. "Some come for the architecture, others for the legend."As she recounted the stories associated with the queen, the tower seemed to embody the mystery and romance that still surround Kazan's past.Bauman StreetLeaving the Kremlin behind, I followed our guide to Bauman Street, often referred to as the "Arbat of Kazan." The lively pedestrian avenue immediately revealed another side of the city. **media[462811]**"This is where Kazan comes alive," she said. "People come here to meet friends, enjoy local food, listen to musicians and experience the city's energy."The street is lined with cafes, restaurants, souvenir shops and historic buildings, making it one of the city's most popular gathering places.Along the way, our guide stopped beside the famous Kazan Cat Monument."The cat is one of Kazan's most beloved symbols," she explained. "According to local folklore, Kazan cats were so skilled at catching mice that they were once sent to protect the palaces of Russian rulers."Visitors crowded around the monument, taking photographs and rubbing it for good luck.A little further ahead, the towering bell tower of Epiphany Cathedral dominated the skyline."For many years, this was one of the tallest structures in Kazan," the guide said. "From the observation deck, you can enjoy some of the finest views of the city."Standing beneath the towering structure, it was easy to understand why it remains one of Kazan's most recognizable landmarks.A Proud Cultural IdentityBeyond its monuments, Kazan's greatest treasure lies in its people and traditions. Throughout the visit, our guide spoke passionately about the Tatars, a Turkic people whose culture has shaped the region for centuries."We are proud of our language, music, traditions and hospitality," she explained. "At the same time, Kazan is a modern city that welcomes visitors from around the world."That balance between preserving heritage and embracing progress was visible everywhere—from traditional crafts and folk music to modern architecture and bustling commercial districts.A Taste of Tatar HospitalityNo visit to Kazan would be complete without exploring its culinary traditions. During a meal featuring local specialties, our guide introduced us to some of the region's most popular dishes."You cannot leave Kazan without trying echpochmak," she insisted. **media[462810]**The famous triangular pastry filled with meat and potatoes proved both hearty and delicious. Equally memorable was chak-chak, a traditional dessert made from fried dough coated in honey."Every family has its own recipe," she explained proudly.The dishes reflected the influences of Central Asian, Russian and Volga culinary traditions, offering a delicious introduction to Tatar culture. More Places Worth ExploringBefore concluding the tour, our guide recommended several attractions that deserve a place on every visitor's itinerary.The Temple of All Religions, she explained, symbolizes interfaith dialogue through its unique architecture that incorporates elements from multiple religions.The magnificent Farmers' Palace, with its grand facade and iconic bronze tree sculpture, becomes especially beautiful after sunset when illuminated against the night sky.For those seeking history and nature, she suggested a visit to Sviyazhsk Island, a picturesque settlement known for its centuries-old churches, monasteries and stunning river views.Sports enthusiasts, meanwhile, can explore the Kazan Family Center and the city's world-class sporting venues that have hosted major international competitions.Kazan is often described as the place where Europe meets Asia, but that description only tells part of the story. It is a city where cultures coexist, where mosque minarets and church domes share the same skyline, and where centuries of history blend seamlessly with contemporary life.As I left Kazan, I carried with me memories of architectural marvels, warm hospitality, delicious cuisine and moments of spiritual reflection. More than just a destination, Kazan offers an experience—one that reveals the richness of Russia's diverse cultural landscape and leaves visitors eager to return.   

Emirates Airline is offering travel insurance that includes medical coverage for war-related incidents and extended-stay support during disruptions, another example of how Gulf carriers are trying to reboot their businesses now that a US-Iran peace deal is on the table.The package is in effect regardless of government travel advice, according to a company statement released on Wednesday. The company is partnering with Travel Guard, acquired by Zurich Insurance Group AG in 2024, to offer coverage that’s comprehensive as well as reassuring, Emirates President Tim Clark said.“With strong demand for travel in summer, we are proud to offer our customers added confidence in planning their journeys to and through Dubai,” Clark said in the statement.The product includes medical coverage for conflict-related incidents, with airline-managed hotel accommodations and support for extended stays, according to the statement. Emirates also will rebook connecting services for affected passengers at no extra cost, even if those services aren’t available through the carrier.The maximum reimbursement for medical expenses is $25,000, and the free trip extension is for as many as 30 days. The coverage can be purchased in countries including the UK, Germany and Singapore. The US isn’t listed in the statement.Emirates, Qatar Airways and Etihad Airways cut back operations after hostilities started in February because some countries closed their airspaces and some infrastructure was damaged by possible drone debris.That took a major aviation region out for weeks, forcing the cancellations of thousands of flights. Emirates reworked its international network and even flew near-empty planes to its hub in Dubai as travellers sought to avoid the Gulf.The Iran war subsequently pushed Emirates’ profit below the initial projection, but Clark said the world’s largest airline will be “back very hard and fast.”The Financial Times earlier reported on the insurance offering. 

All routine, seasonal and travel vaccines, including those required for Hajj and Umrah, remain available free of charge at Primary Health Care Corporation (PHCC) health centres nationwide, the corporation reaffirmed as it marked World Immunisation Week, observed in the last week of April.Vaccination services are delivered through 31 PHCC health centres equipped to the latest medical standards and staffed by qualified professionals. The Ministry of Public Health similarly provides all routine vaccines free of charge to the entire community.Dr Hamad al-Mudahka, executive director of Preventive Health at PHCC, described immunisation as one of the greatest public health achievements of the modern era, citing its role in curbing infectious diseases, limiting complications, strengthening community immunity and preventing outbreaks in densely populated settings. He said awareness campaigns were being intensified to dispel misconceptions and encourage adherence to vaccination schedules.Dr Khalid Elawad, health protection manager at PHCC, said appointments can be booked by calling 107 or by visiting any PHCC centre. "This initiative forms part of a national strategy aimed at increasing vaccination coverage, reducing the spread of infectious diseases, and promoting prevention as the first choice in healthcare," he said. Advance booking is encouraged to ease scheduling and allow pre-vaccination medical advice where needed.He stressed that vaccines undergo rigorous scientific review, are safe and effective, and strengthen rather than weaken immunity. More than one vaccine may be administered in a single visit without conflict.Immunisation covers all age groups from birth, with priority given to children up to five years, older adults, pregnant women and people with chronic conditions. Annual seasonal influenza vaccination is recommended for everyone aged six months and above, particularly those at higher risk. 

Iran's ongoing conflict with the US and Israel has led to sporting events being postponed in several countries, while competitions elsewhere have been hit by travel disruption, with thousands of flights cancelled in some of the ‌world's busiest transit hubs. ATHLETES' ARRIVALS AT PARALYMPIC GAMES DISRUPTEDThe International Paralympic Committee (IPC) said it ​is working to find solutions ‌after several athletes were finding it difficult to travel to the Milano Cortina Winter ‌Paralympic Games due ⁠to travel disruptions in ‌several Middle Eastern airports. "The closure of airspace ‌in the Middle East is impacting the arrival of some stakeholders... we are working diligently with Milano ⁠Cortina 2026 to find solutions for those affected," the IPC said. TENNIS IN UAE HALTED DUE TO SECURITY ALERTPlay in the Fujairah Challenger event was halted abruptly due to a security alert yesterady, before being cancelled for the remainder of the day. Authorities in Fujairah extinguished a fire caused by debris following the interception of a drone by air defences in the oil industry zone. Football MATCHES IN IRAN AND QATAR POSTPONED​All sporting events in Iran have been cancelled until further notice, including the country's top-flight Persian Gulf Pro League. All Asian Champions League Elite matches in the Middle East were also postponed. ‌The Qatar Football Association indefinitely postponed ⁠all football matches in ​the country, putting in doubt a clash between Spain and Argentina set for ​Doha on March 27. TENNIS PLAYERS MEDVEDEV, RUBLEV STUCK IN DUBAIRussian players Daniil Medvedev and Andrey Rublev, who participated in the Dubai Tennis Championships last week, are facing challenges to reach California for the Indian Wells Open. They are among players facing travel difficulties, and the ATP is monitoring the situation. ENGLAND LIONS RETURN FROM ABU DHABIThe England Lions cricket team left Abu Dhabi and are now safely back in the UK, the country's cricket board (ECB) said. The squad were in the United Arab Emirates for a white-ball series against Pakistan Shaheens before it was called off due to the conflict. Pakistan's cricket board said it was ensuring appropriate measures ‌were in place to bring its ‌team home. MIDDLE EASTERN F1 RACES HANG IN ⁠THE BALANCEMohammed Ben Sulayem, who heads the global motorsport governing body FIA, said safety will be ⁠their main concern when taking a decision ⁠on next month's Formula One races in Bahrain and Saudi Arabia. "Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship," he said on Monday. SINDHU WITHDRAWS FROM BADMINTON'S ALL ENGLAND OPENTwo-time Olympic medallist PV Sindhu was stranded for days at Dubai airport on her way to the All England Open, ​and returned to India as the Badminton World Federation said the former world champion had withdrawn from the tournament. "Back home in Bangalore and safe. The last few days have been intense and uncertain, but I'm truly grateful to be back to my house," Sindhu wrote on X. WEST INDIES, ZIMBABWE DELAY RETURN FROM T20 WORLD CUPThe West Indies and Zimbabwe teams said on Monday they have delayed their return from India after their exit from the Twenty20 World Cup. Zimbabwe were scheduled to return home via Dubai but remain safe and well in India, the country's cricket ‌body said. Cricket West Indies ​said it was working with the sport's global body (ICC) to make safe travel arrangements for its players and staff. 

Travel demand in the US is unlikely to catch up to international growth in the near future, the head of the leading global aviation association said at the Singapore Airshow.“Expected growth in the US market is lower than the global average,” International Air Transport Association Director General Willie Walsh said in a Bloomberg TV interview on Tuesday.Demand will grow by 4.9% around the world while remaining “broadly flat” in the US, and the organisation expects that trend to last beyond 2026, he said.Consolidation, focus on domestic travel even as it stagnates, a shortage in aircraft and problems in the supply chain affecting major US airlines contributed to stagnation in the American market, Walsh said.Global airlines stand to earn a record $41bn this year, with Europe contributing the most as US carriers grapple with fallout from tariffs, tighter immigration enforcement and heightened geopolitical tensions.Walsh also said he has faith in aviation regulators to operate without intervention, after President Donald Trump threatened to decertify planes made in Canada over certification of Gulfstream jets.“It creates noise in the background, but I have full confidence in both the professionals at the FAA and in safety regulators in other parts of the world, and I don’t believe politics will interfere in that,” he said.Trump last week said he’d apply a 50% tariff to planes made in Canada and strip them of globally recognised safety permits. He complained Ottawa hasn’t yet approved certain jets made by Gulfstream, a unit of General Dynamics Corp, that have already been certified by the Federal Aviation Administration. 

United Airlines on Tuesday unveiled its biggest-ever summer schedule at Chicago O'Hare International Airport, escalating ‌its battle with American Airlines for gates and higher-fare passengers in the third-biggest US city. Chicago-based United ‌said it expected to operate a ‍record 750 daily departures from O'Hare this summer season, up nearly 170 from a year earlier. The expansion came just days after CEO Scott ⁠Kirby vowed to add "as many flights as ⁠are required" to stop American from gaining additional gates at United's expense in 2026. O'Hare is one of the few ‍major US airports where two large carriers still operate full hub networks side by side. Gate access, and the most valuable takeoff and landing times, generally go to the airlines that fly the most. Adding departures therefore protects future growth and the ability to compete for business travellers. Chicago, the third-largest US air travel market and the second-largest for corporate traffic, matters to both carriers. The city's central location makes it a key connecting point for coast-to-coast and transatlantic or transpacific flights. "We're going to build a schedule that our ‌passengers want to fly," Patrick Quayle, United's senior vice president of global network planning, told reporters. United said it will fly nonstop from O'Hare to 222 destinations in 2026 - 47 international cities and 175 US cities - as it adds services ‍to a mix of business routes ⁠and leisure markets.The expansion reflects ‌a strategy of deepening its Midwest presence across Illinois, Michigan and Wisconsin while strengthening its position in major coastal and business markets such as Boston, Nashville, Los Angeles, San Francisco and Dallas. American, which is trying to rebuild its Chicago operation after its post-pandemic flying lagged 2019 levels, has also been expanding. Over the past year it has grown its O'Hare network to more than 180 destinations. This week it began selling tickets for new flights to Allentown, Pennsylvania, Columbia, South Carolina and Kahului, Hawaii. Industry data highlight the scale of the buildup. Airlines for America says O'Hare is posting the fastest seat-capacity growth among major US airports this quarter. Average daily departures in the first quarter are about 25% higher than in early 2024, with summer peaks projected above 1,300 total flights a day - roughly 250 more per ​day than two years ago.That kind of ‌growth can backfire if too many seats hit the market at once, pushing down fares and profits. But Quayle dismissed those worries, saying demand is ⁠rising along with United's added capacity. He said United ‍estimates it has about a 19-percentage-point lead over American in local market share and a 38-point advantage among corporate travellers - both the widest gaps in decades. Gate access remains central at O'Hare, shaping how many flights airlines can schedule and how reliably they can operate. United operates roughly half of all scheduled flights at the airport, compared with about a third for American, according to Cirium. A city-led reallocation late last year awarded United five additional ​gates and cut American's total by four. American has since acquired two gates from bankrupt Spirit Airlines and is expected to regain further access as its flying increases. Kirby told analysts last week United earned about $500mn in Chicago last year while American lost a similar amount, warning those losses could widen to $1bn in 2026.American has dismissed Kirby's claims as "inconsistent" and "unsubstantiated," and says it is gaining local market share and signing up more loyalty members. United says years of investment at O'Hare are paying off. The airline points to improved on-time performance and fewer cancellations and says it plans to hire another 2,500 people at the airport this year. Executives ⁠also cite upgrades including Airbus A321neo aircraft, expanded lounges and Starlink Wi-Fi now on about a third of flights from O'Hare."It's about serving our customers," Quayle said. 

A winter storm bringing icy temperatures will slam a massive stretch of the United States this week, with more than 175mn people facing the prospect of heavy snowfall, power outages and travel disruption.Winter Storm Fern is forecast to engulf an area stretching from Texas and the Great Plains region to the mid-Atlantic and northeastern states.Forecasters warned it could be 2,000 miles (3,219lm) long – well over half the length of the continental US.The storm, which could impact nearly half the country's population, will bring up to 20” (50.8cm) of snow in the Appalachians and West Virginia mountains, while most people living in the eastern US could face dangerous slick or frozen roads and potential power outages from ice-laden trees and branches falling and snapping power lines, officials said."With the extreme cold in the North and the storm, half of all Americans are under some form of weather advisories," said Brian Hurley, a meteorologist with the National Weather Service (NWS)’s Weather Prediction Centre in College Park, Maryland.New York City, Boston, Baltimore and Washington, DC could see 4-10” of heavy, wet snow starting Saturday, Hurley said, with temperatures in the low 20s degrees Fahrenheit in DC and Boston seeing a low of 7F (-14° Celsius).Throughout the storm, New York state was expected to be under a "Code Blue", which requires social service providers to extend shelter hours and ensure the homeless have access to them.Chicago will see a "deep freeze", according to Hurley, with a low of -2F Friday and Saturday and dangerous wind chills of -30F.Space heaters have been flying off the shelves all week at JC Licht Ace Hardware River North in Chicago, according to manager James Martin.Chicagoans know how to deal with extreme cold, said Martin, a Chicago native. "We move fast and we dress in layers and layers and more layers. Then we ask, 'Why do we still live here?"In Texas, Governor Greg Abbott declared a state of emergency, activating extra personnel and equipment to help control traffic, monitor power outages, rescue people trapped by the storm, and more.He urged Texans to "remain weather-aware, check DriveTexas.org before traveling, and heed the guidance of state and local officials”.The storm is expected to clear out of most areas by late Sunday or early on Monday.The extreme cold from an Arctic blast of air from Canada will bring a high temperature of only -5F Saturday in Fargo, North Dakota.Farther south the main storm hazard will be ice, weather forecasters said.From Central Virginia to northern Texas, the southeastern states could see accumulations of up to a half inch of ice.A combination of snow, rain and sleet could make travel almost impossible, local media warned.The Monroe County Road Commission, which covers a large area outside Detroit, Michigan, warned "there is a shortage of salt”."This year we've used more than we have the last four Decembers combined," David Leach, the commission's managing director, told CBS News.In past years, rural areas in the northeast have been entirely cut off as snowploughs struggled to clear roads. 

Cebu, known as the Queen City of the South, is set to take centre stage in regional tourism as the Philippines prepares to host the ASEAN Tourism Forum (ATF) 2026 from January 28 to 30, 2026. The prestigious event will bring together tourism leaders, policymakers, and industry stakeholders from across Southeast Asia, reaffirming Cebu’s growing stature as a premier meetings and events destination. One of the key highlights of ATF 2026 will be the National Tourism Organisation (NTO) briefings, scheduled for January 28 and 29. These sessions will feature updates and strategic presentations from ASEAN member states, including Timor-Leste, the region’s newest member. Delegates can look forward to in-depth insights into new tourism developments, emerging destinations, and collaborative initiatives shaping the future of travel in Southeast Asia. The forum will also showcase a vibrant programme of high-level official functions and networking events. These include a Hosted Luncheon by Tourism Malaysia on January 28 at the Dusit Thani Mactan Cebu Resort, the ASEANTA Excellence Awards Night, and the ATF 2026 Opening Ceremony hosted by the Tourism Promotions Board (TPB) Philippines. Other highlights include a Reception and Dinner hosted by the Singapore Tourism Board, welcoming delegates to ATF 2027, as well as the ASEAN Tourism Standard Awards and Closing Ceremony at the NUSTAR Convention Centre. “As a key meeting point for the travel industry in Southeast Asia, TRAVEX plays an important role in strengthening partnerships and driving growth,” said Maria Margarita Montemayor Nograles, Chief Operating Officer of the Tourism Promotions Board Philippines. “Hosting this event is a responsibility we value highly, and we are committed to creating a dynamic platform that highlights the depth, connectivity, and momentum of tourism across ASEAN.” With its forward-looking theme, state-of-the-art venues, and a robust programme of business, networking, and recognition events, ATF TRAVEX 2026 is poised to become a major milestone for ASEAN tourism. The event is expected to further strengthen regional collaboration and reinforce a shared vision as Southeast Asia navigates the future of sustainable and inclusive tourism. The ASEAN Tourism Forum is a long-standing cooperative initiative aimed at promoting ASEAN as a single tourism destination. Hosted on a rotational basis among member countries, ATF serves as a powerful platform for ASEAN nations to enhance their global tourism profile through meaningful collaboration, driving growth while preserving the region’s rich heritage, identity, and culture for future generations.