tag

Qatar is repositioning its autonomous and electric mobility industry from a series of pilot programmes into a full-scale regional manufacturing and export hub.The shift aligns with a broader national strategy to become a leading destination for advanced transit technologies under the Qatar National Vision 2030, the Ministry of Transport (MoT) noted.The MoT noted that it is coordinating this growth through its five-year Autonomous Vehicle Strategy, which integrates smart transit into the national network. A notable achievement in this strategy is the recent success of driverless robotaxi trials, which reported a 94% success rate during their initial commercial phase, the MoT explained.**media[477264]**Mohammed Jassim al-Shaibani, who is the head of Traffic Engineering and Road Safety at the MoT, recently stated in an interview with Qatar Television that these vehicles are equipped with advanced sensors and LiDAR technology.He noted that these technologies allow the vehicles to monitor their surroundings and make safe driving decisions without human intervention. The project has now progressed to its second phase, where the safety officer previously seated in the vehicle has been removed in favour of remote monitoring, al-Shaibani pointed out.The Qatar Free Zones Authority (QFZ) stated that its free zones are currently acting as a central base for international firms to develop, test, and implement vehicles for both local and overseas markets.The QFZ also noted that companies such as Gaussin from France and Yutong from China, among other global firms, have already established operations in the zones to assemble electric and autonomous vehicles.These assembly units serve a vast regional market that includes Turkey, India, and parts of Africa, reaching more than 2bn people, according to QFZ. To support these activities, QFZ provides a dedicated 1.2km outdoor testing track that simulates real-world environments for vehicle validation.Ensuring that electric vehicles remain operational in Qatar’s extreme heat is a priority for local researchers, the Qatar Environment and Energy Research Institute (QEERI) stated. In 2022, QEERI partnered with Mowasalat (Karwa) to conduct rigorous battery cell testing to improve performance and safety.The upcoming Autonomous e-Mobility Forum 2026, slated for September 7 to 9 in Doha, will serve as a platform for global experts to discuss these regulatory standards, according to organisers.Qatar’s robust physical infrastructure is being built with autonomous transit in mind, supported by a world-class 5G network that covers 70% of the country, according to official figures.The MoT emphasised that ultimately, these efforts form a core pillar of the Transportation Master Plan for Qatar-2050, which aims to reduce carbon emissions and improve the quality of life for residents.The plan, the ministry added, is expected to generate measurable economic benefits by shortening travel times and lowering traffic accident rates across the country. 

Bilateral trade volume between India and Qatar is projected to remain “highly consistent and touch the $14bn to $15bn bracket for the 2025–26 financial year,” anchored by swift supply chain rerouting and state-retail collaboration to bypass regional transit disruptions, India’s top diplomat in Qatar has said.According to Indian ambassador Vipul, while “extraordinary global circumstances have introduced clear delays,” alongside “heightened freight and insurance costs,” the underlying fundamentals of the bilateral economic corridor remain robustly insulated from external shocks.Vipul explained that a necessary reworking of supply lines is currently underway, with alternative shipping routes actively being utilised by commercial stakeholders to secure steady imports into the Qatari market.Citing the closure of the Strait of Hormuz following the US-Israel war on Iran, Vipul said: “This operational flexibility has allowed traders to successfully navigate the heightened transit challenges that have emerged across the Gulf region since February 28.”The ambassador highly commended the proactive stance of the Qatari Government, stating that extensive public efforts have successfully ensured that all essential items, consumer commodities, and products have remained continuously available.Vipul emphasised that this public sector efficiency, working in tandem with private enterprises, has given both local and expatriate communities “full confidence to carry on with daily life normally,” maintaining market optimism ahead of the Eid al-Adha festive season.He pointed out that the collaborative buffer mechanism was further highlighted by LuLu Group’s operational decision to absorb a portion of the increased logistics costs rather than transferring the financial impact onto domestic consumers.“We must be highly appreciative of the extensive efforts made by all public authorities in Qatar. Daily life has remained more or less normal for residents here, and I am confident that this stability will continue in the coming weeks and months.“Alongside the primary and highly commendable efforts of the Qatari authorities, all stakeholders have worked in tandem to ensure that essential supplies were never depleted during these trying times,” Vipul explained.Vipul noted that the Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), India’s state-backed agricultural export body, collaborated closely with the Embassy of India here and LuLu Group’s retail management to ensure that a diverse showcase of more than 40 distinct mango varieties arrived safely in Doha despite the ongoing regional crisis.On Qatar-India trade, Vipul said: “The broader trade structure remains underpinned by a balanced exchange of strategic commodities, led by large-scale energy supplies from Doha to New Delhi, alongside a steadily diversifying basket of Indian food and industrial exports.”He added: “Consolidated data sets for the full financial year are still being compiled, the operational continuity witnessed across the local retail sector provides strong empirical evidence of the corridor’s long-term commercial stability.” 

International aviation networks are seeing an operational shift towards alternative corridors in East Africa as travellers seek new transit points to bypass current regional airspace restrictions.Preliminary economic estimates by the UN Economic and Social Commission for Western Asia (ESCWA) revealed that between “February 28 and March 12, 2026,” major regional gateways remain focused on critical repatriation following the cancellation of “18,441 flights across the Gulf,” positioning Nairobi to emerge as a primary relief valve for East-West connectivity.Kenya Airways reported that demand for seats on its flights has jumped due to the effects of the US-Israel war on Iran, with its seat load factor reaching nearly “100%.” Kenya Airways acting CEO George Kamal stated to Reuters, “We reached up to 90% total, 90, 99,” while discussing the airline’s seat load factor.Kamal noted that these gains are primarily coming from Europe, the US, and Asia. Those routes are contributing “very positively” to the network as passengers seek to avoid disrupted airspace in the Gulf region, he added.Data from Flightradar24.com indicate that while regional flight numbers have begun a gradual recovery from near-zero levels, the region’s major state-backed carriers continue to operate at significantly reduced capacities. Flightradar24.com data also indicate that capacity across the primary transit gateways remains constrained as airlines navigate the closure of airspace across “11 countries.”This systemic downturn is a consequence of safety warnings issued by the European Union Aviation Safety Agency (EASA), which advised operators not to fly within the affected airspace at any altitude.Oxford Economics stated that because the region handles “14%” of global transit, any disruption “will inevitably lead to knock-on impacts outside of the region.” The World Travel & Tourism Council (WTTC) also confirmed this figure, noting that the region’s role in global travel means any disruption “affects demand worldwide,” impacting flights and hotels globally.To sustain its increased operational tempo, Kenya Airways has secured “approximately 56 days” of jet fuel supply. Efforts are being made to obtain additional supplies from India to maintain this buffer, the airline’s flight operations head, Paul Njoroge, stated.While the current shift in traffic is driven by risk perception, the WTTC explained that the sector can recover quickly when governments and industry work together. Analysts pointed out that rebuilding full hub and spoke networks usually takes one to two weeks once security is stabilised and airspace reopens. 

Gulf airports are reassessing their commercial strategies as regional airspace restrictions reduce transit traffic, accelerating efforts to diversify non-aeronautical revenues beyond duty-free and retail, according to an official of the Airports Council International (ACI).Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, noted that “it is still too early” to quantify the full economic impact of the US-Israel-Iran conflict on the aviation sector.“However, the sudden halt in Gulf transit traffic highlights a vulnerability in airport commercial models that rely heavily on transfer passengers, who typically spend more time and money in duty-free and retail areas,” Baronci told Gulf Times in an exclusive interview.According to Baronci, disruptions such as cancellations or airspace closures can quickly reduce this revenue stream, prompting airports and concessionaires to reassess hub-dependent retail strategies.“In response, airports may introduce more flexible commercial arrangements alongside traditional minimum annual guarantees to better share demand volatility,” Baronci pointed out.He noted that retailers may also adopt leaner inventories, simplified product ranges, and more agile logistics to adjust to fluctuating passenger flows.“More broadly, the disruption could accelerate efforts to diversify non-aeronautical revenues through omnichannel retail, stronger landside offerings, and additional streams, such as premium services, digital advertising, and real estate, ultimately creating a more resilient airport commercial strategy,” he explained.Asked what lessons from past disruptions airports can apply to the current conflict in the Gulf and the wider Middle East, Baronci pointed to the Covid-19 pandemic and periods of regional conflict, saying, “These past disruptions demonstrate that passenger welfare must remain the immediate priority during crises.”Baronci emphasised, “Airports that respond rapidly by providing accommodation, clear communication, rebooking assistance, and co-ordinated support with airlines and authorities tend to preserve long-term reputation and passenger trust. Experience shows that how passengers are treated during disruption often leaves a deeper and more lasting impression than the disruption itself.”A second lesson, according to Baronci, concerns the importance of operational coordination and resilience across the aviation ecosystem. He stressed that airports, airlines, air navigation service providers, regulators, and government authorities must act in close partnership to manage airspace restrictions, passenger flows, and emergency logistics.He added: “Finally, history consistently demonstrates that aviation demand is structurally tied to trade, mobility, and economic integration. Although geopolitical shocks can lead to abrupt short-term contractions in traffic, recovery typically follows once security conditions stabilise.“Airports that maintain operational readiness, protect key capabilities, and sustain stakeholder confidence during the downturn are generally best positioned to capture the rebound in passenger and cargo traffic when normal conditions gradually return.” 

Airports are synonymous with urgency, defined by queues, boarding calls and tight connections that set the rhythm of travel. At Hamad International Airport (HIA), however, one space has been purposely designed to slow that pace.The Orchard, a vast indoor tropical garden at the heart of the terminal, is redefining the passenger experience by weaving nature, innovation and sustainability into a setting built for constant movement.“Walking into The Orchard at HIA was a total vibe shift. Entering this tropical garden before my flight felt like a literal sanctuary. With all the lush greenery and natural light, you totally forget you’re even in an airport,” Filipino traveler Zoey told Gulf Times.**media[409984]**She recalled spending nearly an hour soaking in the calm energy and the soothing sounds of flowing water, while her one-year-old daughter explored the space.“It’s the ultimate spot to reset your brain before take-off. Honestly, every airport needs this level of biophilic healing,” says Zoey.Dinah, a frequent traveller herself, shares a similar experience, saying: “It is refreshing to see a garden inside the airport as it creates a relaxing atmosphere while waiting for a flight. It offers a pleasant space to read books, enjoy a cup of coffee, or have a quiet conversation with a friend”.Spanning 6,000 sqm, Orchard is filled with natural light, dense greenery and the gentle sounds of water, all proven indicators of relaxation. Since its unveiling in 2022, it has become a visual and emotional anchor within the airport.**media[409985]**More than 300 trees and over 25,000 plants and shrubs sourced from sustainable forests around the world populate the garden, with around 30 tree species and 90 varieties of plants carefully selected to thrive together in a single indoor environment. The tallest tree rises to 16 metres, highlighting the rainforest-like atmosphere.For frequent travellers like Miriam from Kenya, the impact is immediate and lasting: “I always look forward to visiting the Orchard at HIA because of the tranquility it offers both my mind and body.“The moment one steps into the space, the usual rush and noise of an airport seem to fade away. Surrounded by lush greenery and the gentle presence of water, one hardly feels like they are in a transit hub at all.”Water plays a key role in shaping that experience. A 575 sqm water feature includes a sustainable bio-pond that has evolved over time, from aquatic plants at launch to flowering water lilies and lotus flowers today.Since opening, Orchard has seen multiple blooms, including the introduction of new orchid species, subtly renewing the environment for repeat visitors.Behind the scenes, technology ensures the garden’s long-term health. A smart irrigation system uses sensors and algorithms to respond dynamically to soil and environmental conditions, improving plant health while sharply reducing water waste and energy consumption.More than 350 fogging nozzles maintain humidity levels essential for a rainforest environment, while HIA’s in-house nursery propagates and nurtures plants, many of which are grown on site.“The Orchard transforms a long and tiring journey into something more bearable, even quietly uplifting. It creates a rare pause within a place defined by constant movement, allowing travellers to slow down, breathe and reset,” Miriam added.Sustainability underpins the entire concept and aligns with Qatar National Vision 2030. Irrigated water is collected, recycled, and then reused for outdoor landscaping across the airport, reducing energy demand and the airport's carbon footprint. Green waste from pruning is composted and reused as organic fertiliser within Orchard itself.The garden is also seamlessly integrated into HIA’s retail and dining landscape. More than 65 boutiques and food and beverage outlets surround the space, blending luxury brands, experiential retail and global gastronomy within a naturally lit concourse. Two food courts offer diverse international cuisine, while a lower-level garden-view dining strip allows passengers to dine amid the greenery.“When you’re at the Orchard, you really feel the luxury and comfort,” said Christine Lavidon, a Filipino who has travelled to several countries. “There’s an array of shops to choose from, excellent restaurants, and extreme comfort for passengers with long layovers. It’s clean, spacious and very relaxing.”The expanded Concourse D and E cater to convenience shopping, cultural gifting and everyday travel needs, while the nearby North Plaza appeals to younger travellers and collectors with lifestyle collectables and designer toys. Souq Al Matar adds a distinctly local touch, recreating a traditional Qatari market atmosphere with cultural gifts and dining concepts.As global travel evolves, so do traveller expectations. Comfort today extends beyond efficient check-ins and premium lounges to include wellbeing and mental reset. In a high-speed environment, moments of calm are no longer indulgent extras but essential parts of the journey, and Orchard is HIA’s answer to that shift.