tag

The United Kingdom, Canada, France, Norway, New Zealand, and Australia announced coordinated sanctions against Israeli individuals and organizations accused of financing, supporting, and carrying out settler violence in the occupied West Bank. In a joint statement, the countries said the measures aim to hold extremist settlers accountable for violence against Palestinian civilians and urged the Israeli government to ensure meaningful accountability. They also warned of further action if urgent steps are not taken to address the situation. Separately, the United Kingdom called on British companies to end activities linked to Israeli settlements, while France announced entry bans on Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich, several settlement leaders, and a number of settlers, reaffirming its support for a two-state solution. The move comes amid growing international concern over escalating settler violence and its impact on prospects for a future Palestinian state.

US Secretary of State Marco Rubio said yesterday that President Donald Trump's negotiating team has not offered Iran sanctions relief in exchange for reopening the Strait of ​Hormuz and insisted that any sanctions relief was ‌tied to Tehran giving up its nuclear program."Right now, everything that's been discussed with them (Iran) is that ... any ‌sanctions relief is condition-based, ⁠which means it has to be in ‌return for the reason why those sanctions were put in ‌place in the first place, which is their nuclear program," Rubio told a Senate hearing.Testifying in Congress publicly for the first time ⁠since the Iran war began, Rubio said there will be sanctions relief for Iran if they agree to give up their nuclear activities."Iran is being sanctioned because they've highly enriched uranium. Iran is being sanctioned because of their nuclear activities. If they agree to give up those things, there will be sanctions relief associated with their commitment and compliance with those agreements," he said. Rubio testified to the Senate Foreign Relations Committee on Tuesday morning as the Trump administration seeks congressional approval for its proposed 30% cut to the foreign affairs budget and a 50% increase in military spending.He was to appear at three other hearings later on Tuesday and on Wednesday, ​as his fellow Republicans have been showing signs of concern about the Iran war.Rubio, who also serves as Trump's national security adviser, was a senator from Florida until January 2025, and lawmakers said they hoped their former colleague would spell out a strategy for ending the Iran conflict, which started with strikes ‌by the US and Israel on February 28.Rubio has joined other top administration officials in speaking to members of Congress about the Iran war behind ​closed doors, but has not testified publicly on the conflict.Senator Jeanne Shaheen, the top Democrat on the foreign relations panel, blasted Rubio for failing to provide information to Congress about the administration's plans."When I talk to my constituents, they asked for economic relief at home, not regime change in Havana or Caracas or Tehran," she said."Instead, you sent Congress a war powers notification saying we are not in active hostilities with Iran, while the US was conducting strikes against Iran, and Iran was bombing US embassies and bases throughout the Middle East. That was not consultation, it was an attempt to avoid answering to this committee and this Congress about this war."Americans have voiced mounting frustration over rising prices, and Trump's fellow Republicans hope he can get the Strait of Hormuz reopened and lower US gasoline prices before November elections that will decide whether the party retains its slim majorities in Congress.Trump must also ‌contend with Iran hawks in his party who oppose ‌any concessions to Tehran.Trump and his supporters insist the war will have been worthwhile if it keeps Iran from obtaining a nuclear weapon. Trump ⁠also insists that gasoline prices will come down and has insisted ⁠for weeks that he will reach a good deal to end the conflict. Iran wants an interim agreement with sanctions relief that would allow it access to billions of dollars in oil revenue, but Washington has continued to add sanctions against Iranian actors while talks have taken place.Rubio did not specify when there might be such a deal. He said Iran had intended to build up its conventional weapons capabilities as a "shield" for its nuclear program. "What they tried to do is they were going to try to build a conventional shield and hide behind that conventional ​shield," he said, spelling out why Trump felt it was imperative to launch the war.Lawmakers, including some of Trump's fellow Republicans, have been increasingly questioning the fighting, as the Iran conflict enters its fourth month. Last month, the Senate voted to advance a war powers resolution that would end the Iran conflict unless Trump obtains Congress' authorization. Days later, House leaders abruptly postponed a vote on a similar resolution when it looked likely to pass. Senators also asked about US forces firing on boats off Venezuela since September, in a campaign the administration says is intended to stop "narco-traffickers" that has killed more than 200 people.Some criticized the administration for sharp cuts to US foreign aid, citing reports saying hundreds of thousands of children have died since the US abruptly ended foreign aid programs last year, and the severity of an Ebola outbreak ‌in Africa.Rubio said the US would ​re-engage with the global vaccine alliance Gavi. He said the decision had been made a few weeks ago to re-engage, after the Trump administration pulled funding from Gavi last year. 

The United States on Wednesday lifted sanctions against Venezuela's interim President Delcy Rodriguez, who took power after Washington ousted her predecessor Nicolas Maduro in a military operation in January.Rodriguez's name was deleted from the "Specially Designated Nationals List," according to a post on the US Treasury's Office of Foreign Assets Control website.Rodriguez welcomed the decision, writing on X that it was part of the "normalisation and strengthening" of bilateral relations."We trust that this progress will allow for the lifting of the sanctions currently in force against our country, and make it possible to build and guarantee an effective binational cooperation agenda for the benefit of our peoples," she added.Ties between Washington and Caracas have warmed since Maduro's ouster, with Rodriguez complying with US President Donald Trump's demands for Caracas to open up its energy industry to American companies.Rodriguez served as Maduro's deputy and was sanctioned by Washington for being a key official in his government, alongside officials including former defence minister Vladimir Padrino Lopez and Interior Minister Diosdado Cabello.Rodriguez fired Lopez in mid-March, but she has been walking a fine line between demands from Washington and those from her own backers since Maduro's toppling.Cabello, who remains in office, is seen as one of her key backers.On Monday, the US embassy in Caracas resumed operations after being closed for seven years, the State Department said.The reopening came after the US military operation that seized Maduro and his wife Cilia Flores from Caracas on January 3, taking them to New York to face drug trafficking charges that they deny.The operation killed around 100 people in Venezuela, according to authorities there. 

Hungary maintained its veto Monday on new EU sanctions on Russia and a huge loan for Ukraine, while a Ukrainian strike on a Russian pumping station serving the Druzhba oil pipeline threatened to further harm Kyiv's fraught ties with Budapest.On the ground in Ukraine, which marks today the fourth anniversary of Russia's full-scale invasion, Kyiv claimed a rare frontline advance, though Moscow continued its campaign of targeting Ukrainian cities, killing two people in drone strikes in the south.The diplomatic spotlight was on Brussels, where European foreign ministers tried to persuade Hungary and Slovakia to back off threats to punish Ukraine for delays restarting the flow of Russian oil via a Soviet-era pipeline.However, an overnight drone strike claimed by Kyiv which caused a fire at the pumping station more than 1,200km (750 miles) from the Russia-Ukraine border threatened to inflame tensions further.Ukraine gave no details about the strike's broader impact on the pipeline.Kyiv says that the Druzhba pipeline, which still carries Russian oil via Ukrainian territory to Europe, was damaged a month ago by a Russian drone strike, and it is fixing it as fast as it can.Slovakia and Hungary, which have the EU's only two refineries that still rely on oil via Druzhba, blame Ukraine for the delay."It is up to Ukraine, whether it restarts shipments on the pipeline or not, it is increasingly clear that we are facing open political blackmail here," Hungary's Prime Minister Viktor Orban told parliament in Budapest. "The Hungarian government does not give in to any blackmail."Ukrainian Foreign Minister Andrii Sybiha said in a post on X that Hungary and Slovakia should not be allowed to "hold the entire EU hostage" and called on them to "engage in constructive co-operation and responsible behaviour".Hungary and Slovakia both have leaders who have bucked the European consensus by maintaining close relations with Moscow, but have previously stopped short of blocking EU sanctions on Russia or loans to Ukraine.In a letter seen by Reuters, Orban told European Council chief Antonio Costa that the pipeline outage was an "unprovoked act of hostility that undermines the energy security of Hungary" and vowed to block a €90bn ($106bn) loan until it was solved.Hungary has also blocked the latest sanctions package on Russia.Hungary and Slovakia also threatened to stop emergency electricity exports to Ukraine unless oil shipments resume.Slovakia had set a deadline Monday, though exports were continuing, according to data from transmission system operator SEPS.Russian President Vladimir Putin's decision to send his forces into Ukraine on February 24, 2022, triggered Europe's deadliest conflict since World War II.Russian forces have killed tens of thousands of Ukrainian civilians and destroyed Ukrainian cities.Hundreds of thousands of soldiers on both sides have died or been wounded.In the war's first year, Ukraine forced back the Russian offensive at the gates of Kyiv and reclaimed swathes of occupied land.However, a Ukrainian counteroffensive failed the following year, and since then Moscow has made slow but relentless gains in costly battles along a 1,200km (750-mile) front.In a rare announcement of a Ukrainian advance, the commander-in-chief of Ukraine's armed forces, Oleksandr Syrskyi, said Monday that his forces had "restored control" over 400sq km of territory along a stretch of the southern frontline.Reuters was not immediately able to confirm the claim, and there was no immediate response from Moscow.If true, it would be the first big Ukrainian gain since December and one of the biggest in many months.The US has been trying to broker a peace deal between Russia and Ukraine, but progress has proved elusive.Their most recent talks, in Geneva on February 17-18, did not produce a breakthrough.Another round of talks aimed at ending the war in Ukraine could be held at the end of this week, President Volodymyr Zelensky's chief of staff told Ukrainian media Monday. 

The oil market is in the middle of its strongest start to a year since 2022 as supply shocks and sanctions confound expectations of a glut. Now traders are racing to cover themselves against the prospect of the US attacking Iran again. A surge in activity across futures and options markets is already pulling up crude prices — Brent futures touched a seven-month high of more than $72 a barrel on Friday, and some analysts see a risk premium of as much as $10. The rally — Brent is up about 18% since the end of last year — represents a marked shift from just weeks ago, when traders were focused on forecasts for a record surplus, especially around now.**media[419803]**Instead, there’s been unexpected strength thanks to supply disruptions in the US and Kazakhstan — as well as a shunning of sanctioned crude. That’s been amplified by geopolitical risk — starting in Venezuela and extending to Iran — where President Donald Trump could order fresh strikes in a region home to about a quarter of the world’s seaborne oil trade. “You have a potential war, and that’s the overriding factor, but it’s in addition to a much tighter market than people anticipated,” said Gary Ross, a veteran oil consultant turned hedge fund manager at Black Gold Investors LLC. “I would fasten my seatbelt and wouldn’t want to be short in this market.” Trump said in response to reporters’ questions on Friday that he’s considering a limited strike on Iran after amassing the biggest US force since 2003. The number of Brent oil futures held surged to an all-time high this year, while last month saw record trading in options to protect against a further rally. Volatility has surged to the highest since the US last bombed Iran in June, and traders have — for the longest period in years — been charging premiums to protect against a surge. “It does feel that the probability of limited strikes and limited retaliatory strikes from Iran seems less likely this time around,” said Jorge Leon, head of geopolitical analysis at consultant Rystad Energy AS. “It worked last year, but right now I have the feeling it’s a nuclear deal, or a wider escalation, not something in the middle.” That prices haven’t pushed higher is a sign of how much global output has expanded. US Energy Secretary Chris Wright even said this week that American energy dominance has made the country’s foreign policy less beholden to supply shocks. The Organization of the Petroleum Exporting Countries and its allies steadily lifted output last year. Likewise, volumes from outside the group also hit a record, leaving global production at 108mn barrels a day at the end of 2025, according to IEA estimates. That’s almost 3mn barrels a day higher than consumption over the same period, its figures show.**media[419804]**Still, the first few weeks of January offered an example of how unexpected output curbs can quickly narrow that gap. Planned exports of Kazakhstan’s CPC Blend crude fell to the lowest level in about a decade due to a combination of drone attacks, maintenance, damage to a production facility and bad weather. At the same time, a deep freeze in the US contributed to two of the four largest declines in American oil inventories this century. Crude stockpiles alone fell by 9mn barrels last week. While output in both countries has since picked up again, the disruption helped to erode western stockpiles at a time when they’d been expected to grow quickly. Physical oil traders are watching the situation in Iran closely, too. Some refiners in Asia, the top consuming region, have begun asking about the availability of cargoes from regions outside of the Gulf in order to cover themselves against the risk of disruption. Earnings for oil supertankers, whose supply was already constrained, have also soared partly in anticipation of a US move. The market’s biggest ships are earning more than $150,000 a day, the most since the pandemic when many of them were deployed to store unwanted barrels. Rates for the ships have been bolstered by tensions in recent days, after Iran claimed earlier this week it briefly closed part of the narrow Strait of Hormuz chokepoint, through which a fifth of the world’s barrels flow. “Right now, the focus is overwhelmingly on Iran and what happens with the Strait of Hormuz,” said Rob Thummel, a portfolio manager at Tortoise Capital Advisors. “That is the billion dollar question.” 

Iran could agree to dilute its most highly enriched uranium in exchange for all financial sanctions being lifted, its atomic chief said Monday, one of the most ‌direct indications so far of its position at talks with Washington.US and ‌Iranian diplomats held talks through ‍Omani mediators in Oman last week in an effort to revive diplomacy, after US President Donald Trump positioned ⁠a naval flotilla in the region raising ⁠fears of new military action.The talks follow a crackdown on anti-government demonstrations in Iran ‍last month when thousands of people were killed, the biggest domestic unrest since the 1979 Revolution.Trump joined an Israeli bombing campaign last year and hit Iranian nuclear sites. He also threatened last month to intervene militarily during the protests but ultimately held off.Washington has demanded Iran relinquish its stockpile — estimated last year by the UN nuclear agency at more than 440kg — of uranium enriched to up ‌to 60% fissile purity, a small step away from the 90% that is considered weapons grade.The head of Iran's Atomic Energy Organisation, Mohammad Eslami, said Monday: "The possibility of diluting 60% enriched ‍uranium... depends on whether, in ⁠return, all sanctions are ‌lifted or not".Eslami, whose remarks were reported by Iran's ISNA news agency, said however that another proposal, sending Iran's highly enriched uranium abroad to another country, had not been discussed at the talks with US officials.Ali Larijani, a close adviser to Iran's Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei and secretary of its national security council, will visit Oman Tuesday following the US-Iranian talks there, the semi-official Tasnim news agency reported."During this trip, (Larijani) will meet with high-ranking officials of the Sultanate of Oman and discuss the latest regional and international developments and bilateral cooperation at various levels," Tasnim said.The date and ​venue of the next round of ‌talks have yet to be announced. Iran’s President Masoud Pezeshkian said Monday that a new round of talks would ⁠be "an appropriate opportunity for a fair ‍and balanced resolution of this case," and that a desired outcome could be reached if the US avoids maximalist positions and respects its commitments.Iran would continue to demand the lifting of sanctions and insist on its nuclear rights including enrichment, he said.Iran and the US held five rounds of talks last year on curbing Tehran's nuclear programme, with ​the process breaking down mainly due to disputes over uranium enrichment inside Iran.Since Trump struck Iran's facilities, Tehran has said it has halted enrichment activity. It has always said its nuclear programme is solely for peaceful purposes.The US wants to include Iran's ballistic missile arsenal in negotiations, but Tehran has ruled this out.In a televised statement aired Monday, Khamenei called on Iranians to participate in the coming anniversary of the Revolution."The presence of the people in the march and their expression of ⁠loyalty to the Islamic Republic will cause the enemy to stop coveting Iran," Khamenei said. 

The Cuban government has announced emergency measures to address a crippling energy crisis worsened by US sanctions, including the adoption of a four-day work week for state-owned companies and fuel sale restrictions.Deputy Prime Minister Oscar Perez-Oliva Fraga blamed Washington for the crisis, telling Cuban television that the government would "implement a series of decisions, first and foremost to guarantee the vitality of our country and essential services, without giving up on development”."Fuel will be used to protect essential services for the population and indispensable economic activities," he said."This is an opportunity and a challenge that we have no doubt we will overcome," Perez-Oliva said. "We are not going to collapse."Among the new measures are the reduction of the working week in state-owned companies to four days, from Monday to Thursday; restrictions on fuel sales; a reduction in bus and train services between provinces; and the closure of certain tourist establishments.School days will also be made shorter and universities will reduce the requirement of in-person attendance.These measures are intended to save fuel in order to promote "food and electricity production" and enable "the preservation of fundamental activities that generate foreign currency", said Perez-Oliva Fraga.The government will supply fuel to the tourism and export sectors, including for the production of Cuba's world-famous cigars, to ensure the foreign exchange necessary to fund other basic programmes, he said, adding: "If we don't have income, then we will not overcome this situation."Domestic and international air travel will not be immediately affected by the fuel rationing, although drivers will see cutbacks at the pump until supply normalises, he said.Perez-Oliva also announced an ambitious plan to plant 200,000 hectares (500,000 acres) of rice to guarantee "an important part of our demand", but acknowledged fuel shortfalls would push the country to depend more on renewable energy for irrigation needs and animal-power for tilling fields.Education Minister Naima Ariatne, appearing on the same programme, said infant-care centres and primary schools would remain open and in person, but secondary schools and higher education would implement a hybrid system that would require more "flexibility" and vary by institution and region."As a priority, we want to leave (open) our primary schools," Ariatne said.Top officials said healthcare would also be prioritised, with special emphasis on emergency services, maternity wards and cancer programmes.The island of 9.6mn inhabitants, under US economic embargo since 1962, has been mired in a severe economic crisis for six years.Washington has increased pressure on its communist government in recent weeks.The United States cut off oil deliveries from Havana's key ally Venezuela following its ouster of president Nicolas Maduro in early January.US President Donald Trump also signed an executive order last week allowing his country to impose tariffs on countries selling oil to Havana.Trump said that Mexico, which has been supplying Cuba with oil since 2023, would stop doing so – under threat of US tariffs.The oil shortages have threatened to plunge Cuba into complete darkness, with power plants struggling to keep the lights on.Washington has long sought to overthrow or weaken the communist-led Cuban government.Havana accuses Trump of wanting to "strangle" the island's economy, where power cuts and fuel shortages, already recurrent in recent years, have become even more acute.This week, Cuban President Miguel Diaz-Canel said his country is willing to hold talks with the United States, but not under pressure.He said any talks must take place "from a position of equals, with respect for our sovereignty, our independence and our self-determination" and without "interference in our internal affairs”. 

OilOil prices settled at their highest in over a week on Friday after US President Donald Trump ratcheted up pressure against Iran through more sanctions on vessels that transport its oil. He also announced an armada was heading towards the nation.Brent crude futures settled at $65.88, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $61.07. For the week, both benchmarks rose 2.7%.Trump renewed warnings to Tehran against killing protesters or restarting its nuclear programme. Warships, including an aircraft carrier and destroyers, will arrive in the Middle East in the coming days, a US official said.The US on Friday also imposed sanctions on nine vessels and eight related firms involved in transporting Iranian oil and petroleum products. The escalating pressure has caused concerns of oil supply disruptions in the Middle East. Gas**media[408536]**Asia spot liquefied natural gas rose for a second week to hit a nine-week high, as lower winter temperatures across the northern hemisphere lifted heating demand.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $11.35 per million British thermal units (mmBtu), up from $10.10 per mmBtu the week before.However, Asian prices are still below European ones, where cold conditions also increased heating demand across the continent. The premium on LNG remained in Europe and caused several vessels to change course to Europe.The Dutch TTF gas price settled at $13.66 per mmBtu, posting a weekly gain of 7.3%. The market is also bracing for a potential downturn in US LNG exports this weekend because of an exceptionally cold weather pattern sweeping over most of the southern US, where most LNG export infrastructure is located. 

Iraq's cabinet has approved plans to nationalise operations ⁠at the West Qurna ⁠2 oilfield, one of the world's largest, as the government ‍looks to avert disruptions stemming from US sanctions imposed on Russian stakeholder Lukoil.State-run Basra Oil Company will take over the oilfield's operations for 12 months, two officials at the firm told Reuters."We aim to keep production running smoothly as Iraq navigates uncertainty over US sanctions and ‌will look for potential buyers for Lukoil’s stake during the 12-month period," one Basra Oil official said.Lukoil declared force majeure in ‍November at West Qurna ⁠2 as it ‌was hit with sanctions alongside fellow Russian oil producer Rosneft as part of US President Donald Trump's push to end the war in Ukraine.The sanctions have drawn bids from about a dozen investors, including US oil majors Exxon Mobil, Chevron, and private equity firm Carlyle, according to sources."The state-run Basra Oil Company will cover local staff salaries, operational expenses, and payments to subcontractors, using an account linked to the ​Majnoon oilfield to help facilitate ‌the process," an Iraqi oil manager at the oilfield told Reuters.Production remains steady ⁠at around 465,000 ‍to 480,000 barrels per day, the official said.The government said in a statement on Wednesday that the cabinet had agreed to seek approvals to finance operations through the Majnoon oilfield account, to be boosted by proceeds from crude shipments sold ​by state oil marketer SOMO.Lukoil's 75% operational stake in the oilfield was its biggest foreign asset. The company has until January 17 to sell its overseas assets under the latest deadline set by the US Treasury.The field accounts for about 0.5% of global oil supply and 9% of output in Iraq, OPEC's second-largest producer after Saudi Arabia. 

Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy on Wednesday pressed ‌allies for ironclad security ‍guarantees against any renewed Russian attack while also seeking progress on EU membership talks and tougher sanctions on Moscow.Zelenskiy ⁠met Cypriot President Nikos Christodoulides in Nicosia ⁠as Cyprus took over the European Union's rotating presidency, which runs for six months."We are ‍working to make as much progress as possible during this period on opening negotiating clusters and on Ukraine’s accession to the European Union,” Zelenskiy said after the meeting, in a statement posted on X.Ukraine applied to join the EU days after Russia launched its full-scale invasion in February 2022, seeking to anchor itself politically and economically to the West. It has been pushing to make progress on its bid, despite ‌the challenges of the war and opposition from EU member Hungary to a fast-track process for Kyiv."The President and I talked about strengthening sanctions against Russia, which must remain in place as long ‍as Russia’s aggression and occupation continue," ⁠Zelenskiy said.The two leaders ‌also discussed reinforcing Ukraine's air defence and the production and supply of drones. "We hope that support for Ukraine will remain strong," he said.Zelenskiy later met with European Commission chief Ursula von der Leyen and European Council President Antonio Costa.Wednesday's meetings, he said, would provide an opportunity to discuss details of a meeting in Paris on Tuesday, where the United States backed a broad coalition of Ukraine's allies in promising to provide security guarantees in the event of a ceasefire to support the country if Russia attacks again.Zelenskiy, who is seeking solid post-war security guarantees to deter Russia from attacking again, told reporters he had not received a clear ​answer from Ukraine's partners of ‌what their response to such an attack would be."As long as we don't have such security guarantees, legally binding, supported by ⁠parliaments, supported by the United States ‍Congress, this question cannot be answered," Zelenskiy said in a Whatsapp group chat.Cyprus, which traditionally had close political and cultural ties with Russia, has fully backed sanctions on Moscow. Many on the island draw parallels between Russia's invasion of Ukraine and Turkey's invasion of north Cyprus in 1974 after a brief coup engineered by the military then ruling Greece."Cyprus reaffirms its ​steadfast commitment to Ukraine's sovereignty and territorial integrity. As a country that still lives with the consequences of illegal invasion and ongoing military occupation, we fully understand what is at stake," Christodoulides wrote in a post on X after meeting Zelenskiy."Ukraine will be a central priority of our Presidency, and will work to ensure sustained support at all levels," he said.A ceremony later in Nicosia marking the start of its six-month term will include Middle Eastern leaders, including Lebanese President Joseph Aoun, highlighting the ambition of the eastern Mediterranean ⁠island to serve as a bridge between Europe and the region. 

Russia’s liquefied natural gas exports to China surged to a record in November, as buyers shrugged off the risk of western sanctions to access the cheaper fuel.Deliveries of the super-chilled gas from Russia more than doubled from a year earlier to 1.6mn metric tons last month, customs data released over the weekend showed. The jump saw Russia overtake Australia to become China’s biggest supplier after Qatar.Russia has turned to Asia’s biggest gas market to offset declining shipments to Europe, which was Moscow’s biggest buyer for decades until the invasion of Ukraine. It has had to cut prices to increase its appeal — its LNG was the cheapest among the 12 suppliers to China and about 10% below the average at $9.85 a million British thermal units in November, the customs data showed.Total imports had an annual increase for the first time in more than a year, after weak demand tempered requirements.China in August started importing shipments from Russa’s sanctioned Arctic LNG 2 plant through its remote Beihai terminal. Nevertheless, the Russian facility has had to cut output as winter ice complicates exports.China hasn’t imported US LNG since February, partly because of trade conflicts and weak demand. Major domestic companies are also increasingly diversifying their sources, while trying to sell contracted volumes on global markets, which is easier for American contracts that don’t tend to have destination clauses.Meanwhile, China’s domestic LNG prices fell to a five-year low as inventories grew and demand for heating during winter months remained short of expectations.The domestic wholesale LNG price at key importing terminals dropped below 3,500 yuan per ton ($10.72 per million British thermal units) this week, marking the lowest since mid-2021, according to data from SCI99, a Chinese commodities pricing agency.This marks a significant departure from typical winter patterns, where prices usually rise on higher heating demand. This year, mild temperatures and a faltering industrial and economic recovery across China have dragged domestic LNG prices lower.At the same time, inventories have grown as incoming shipments of seaborne LNG began recovering in November after a year-long slump, though cumulative volumes remain below last year’s level. Imports of piped gas have also been increasing, according to official customs data. Terminal operators have been forced to sell off stockpiles at lower prices as tanks were 73% full as of December 19, SCI99 said.“Price may remain low through the month,” Wang Ran, an analyst with SCI99, wrote in a note. 

Lebanon said three people were killed Monday in a strike near Sidon that Israel said targeted Hezbollah operatives, days ahead of a deadline for Lebanon’s army to disarm the group near the border. Israel has kept up regular strikes on Lebanon, usually saying it is targeting Hezbollah, despite a November 2024 ceasefire that sought to end more than a year of hostilities with the fighter group, which it accuses of rearming. Lebanon’s state-run National News Agency said Monday’s strike on a vehicle was carried out by an Israeli drone around 10 kilometres from the southern coastal city of Sidon and “killed three people who were inside”. The health ministry reported the same toll. Under heavy US pressure and amid fears of expanded Israeli strikes, Lebanon has committed to disarming Hezbollah, starting with the south. The Lebanese army plans to carry out the task south of the Litani River — about 30 kilometres from the border with Israel — by year’s end. The latest strike came after Lebanese and Israeli civilian representatives on Friday took part in a meeting of the ceasefire monitoring committee for a second time, after holding their first direct talks in decades earlier this month, also under the committee’s auspices. The committee comprises representatives from Lebanon, Israel, the US, France and the UN Interim Force in Lebanon (Unifil). Lebanese President Joseph Aoun said Monday that the goal of the negotiations was to “stop the hostilities, achieve Israel’s withdrawal, return prisoners held in Israel and return southern residents to their villages”. Israel has also kept troops in five south Lebanon areas that it deems strategic. “Lebanon awaits positive steps from the Israeli side,” Aoun told visiting Italian Defence Minister Guido Crosetto Monday, a presidency statement said.