tag

The United States condemned "dangerous and aggressive actions" by China following a clash with the Philippine navy in the South China Sea, as US Secretary of State Marco Rubio arrived in Manila Tuesday for a meeting of Southeast Asian nations."China's troubling pattern of provocations against the Philippines' legitimate maritime operations undermines regional peace and stability and directly contradicts China's repeated commitments to resolve disputes peacefully," the US State Department said in a statement.The US secretary of state landed in Manila on Tuesday morning for a meeting of his counterparts from the 11-member Association of Southeast Asian Nations (Asean).While his entourage has not publicly confirmed talks with his Chinese counterpart, Wang Yi, who will also be in Manila Wednesday and Thursday, Rubio has said he is open to the possibility of a meeting.The two met last year on the sidelines of the Asean summit in Kuala Lumpur and again in Munich in February.In an op-ed published in Philippine media outlets Tuesday morning, Rubio heralded Washington's commitment "to freedom of navigation in Southeast Asia" while reaffirming the US defensive umbrella in the region."This freedom is by no means guaranteed. If these waters were to fall under the control of a power willing to use trade as a geopolitical weapon, both the United States and the Asean states would face serious new threats to their sovereignty, security, and economic future," he wrote, in a clear allusion to China.Beijing claims sovereignty over almost the entire South China Sea, a vital global trade route, despite an international ruling that its claims have no legal basis.Multiple Asean member states, including the Philippines, have territorial claims that overlap with China's.The Philippine military accused the Chinese coast guard of wounding a Filipino sailor on Monday near an outpost in a disputed area of the crucial waterway.The Chinese coast guard responded to the accusations in a statement, calling Manila's version of events a "complete distortion of the truth".Rubio is making his first visit to the Philippines as secretary of state, where he intends to reaffirm the strengthened partnership with the United States.The visit comes as the United States and Iran are once again embroiled in conflict, more than a week after the resumption of hostilities over another strategic waterway, the Strait of Hormuz.Speaking to the press before his departure from Washington on Sunday, he indicated that he would participate in a meeting with fellow Quad countries Australia, Japan and India on the sidelines of the Asean summit, as well as meetings with South Korea and possibly Vietnam.Rubio intends to raise the issue of US economic commitment to energy infrastructure, critical minerals, and artificial intelligence during these meetings, he said. 

US Secretary of State Marco Rubio met with Lebanese President Joseph Aoun in Washington Sunday, praising the country for its "move towards peace" after the latest round of Lebanon-Israel talks.It was the first trip to the US capital by a Lebanese head of state since Michel Sleiman was received by Barack Obama in 2009.Aoun and Rubio held talks at the State Department, and Lebanese officials said Aoun is due to meet with President Donald Trump on Tuesday.Rubio commended the Lebanese government for its "determined effort to reclaim Lebanon's sovereignty, disarm Hezbollah and dismantle its terrorist infrastructure, and move towards peace," the State Department said following the talks.Israel and Lebanon — which do not have formal diplomatic relations — began US-sponsored negotiations in April aimed at reaching a peace deal and permanently ending the Israel-Hezbollah war.On June 26, they reached a framework agreement in Washington under which the Israeli military is to withdraw from southern Lebanon and the Lebanese army is to deploy, starting with two "pilot zones".But the agreement is contingent on the disarmament of Iran-backed militant group Hezbollah, which has flatly rejected both the deal and the Israel-Lebanon negotiations that underpin it.Following the latest round of talks last week in Rome, Israel and Lebanon agreed on the structure and guidelines for implementing the pilot zones, according to the US.Rubio said Washington was committed "to supporting the successful implementation of the Trilateral Framework and to backing the Government of Lebanon's efforts to deliver peace, economic recovery, and a better future for the Lebanese people."Hezbollah pulled Lebanon into the Middle East war on March 2, when it began striking Israel in support of its backer Iran.Israel responded with airstrikes and a ground invasion, and despite a ceasefire it continues sporadic attacks and holds territory in the south in what it describes as a "security zone."While in Washington, Aoun planned talks "on the situation in Lebanon and ways to strengthen the ceasefire" as well as on "the withdrawal of Israel from the Lebanese regions it occupies," his office said earlier.The US carried out air strikes Sunday to "punish" Iran after the first US military deaths since open hostilities rekindled the Middle East war. 

US Secretary of State Marco ‌Rubio told Gulf allies Thursday that any deal with Iran would take their interests into account, ​as he wrapped up a Middle East ‌trip aimed at winning over regional partners with deep reservations about the preliminary accord.  Speaking at a ‌meeting of Gulf Arab ⁠foreign ministers in Bahrain — home to ‌the US Navy's Fifth Fleet — Rubio said Washington was ‌seeking an enduring peace with long-time foe Iran that would not come at the expense of the security of allies ⁠in the oil-rich region, many of whom see the deal as too soft after coming under Iranian attack during the conflict.  During the conflict, Iran took effective control of the vital Strait of Hormuz, heavily disrupting oil flows and rattling global energy markets and the wider economy.  He told reporters that Gulf allies shared some very serious concerns and that they wanted to be informed of every step of the peace accord, which includes provisions on Hormuz.  In a joint statement later Thursday, the US and the six-member ​Gulf Cooperation Council (GCC) said a lasting peace would mean addressing Iran's ballistic missiles, drones and support for proxy groups.  They also backed "free, unconditional, and unrestricted navigation" in the Strait of Hormuz without "any tolls, fees, or attempts to assert control."  If Iran threatens or blocks ships ‌in the strait, "then we're going to have a ⁠problem," Rubio said, having earlier ​told ministers that "no country on Earth has the right to charge for the use of international waterways" ​and that fees for shipping would never be part of any deal.  Rubio's three-day tour of the Gulf was the first high-level diplomatic mission since the US-Iran framework agreement last week to end the conflict, which started on February 28 with US-Israeli strikes on Iran.  At his previous stops in the UAE and Kuwait, Rubio sought to assure officials that the proposed ‌deal was not overly favorable to Iran, which struck ‌several Gulf states during the war.  "We're not going ⁠to do anything that undermines the security of our allies, our longstanding allies in the region," he told reporters in Kuwait.  US ⁠President Donald Trump on Tuesday said Iran had ⁠agreed to nuclear inspections into "infinity," while Tehran said it had made no such concession. The two countries, which ended a first round of negotiations in Switzerland on Monday, have also offered conflicting accounts about financial incentives for Iran, control of the Strait of Hormuz, and Israel's parallel war in Lebanon.  All six GCC nations — Saudi Arabia, Qatar, Oman, the United Arab Emirates, Bahrain and Kuwait — are strategic US allies. Iran directed drone and missile at these countries during the war, saying American bases or interests were "legitimate" targets.  The GCC ​make up the backbone of America's security architecture in the Middle East, and any countries rethinking their security relationship with the US could have a significant impact on US military strategy in the region.  The draft US-Iran agreement includes no limits on Iran's ballistic missiles, a proposed $300bn reconstruction fund and provisions that could expand Tehran's regional influence and control over critical oil shipping lanes.  Some US Gulf allies are privately concerned that the interim deal could open the door to US normalisation with Iran.  The US and Gulf nations, in their statement, also stressed the need for continued talks on Lebanon that are "not conditional on the outcomes of other conflicts" and for non-state ‌groups to disarm. The nations also backed ​continued efforts to support Syria, end the Gaza conflict and respect Kuwait's territory.

US Secretary of State Marco Rubio said yesterday that President Donald Trump's negotiating team has not offered Iran sanctions relief in exchange for reopening the Strait of ​Hormuz and insisted that any sanctions relief was ‌tied to Tehran giving up its nuclear program."Right now, everything that's been discussed with them (Iran) is that ... any ‌sanctions relief is condition-based, ⁠which means it has to be in ‌return for the reason why those sanctions were put in ‌place in the first place, which is their nuclear program," Rubio told a Senate hearing.Testifying in Congress publicly for the first time ⁠since the Iran war began, Rubio said there will be sanctions relief for Iran if they agree to give up their nuclear activities."Iran is being sanctioned because they've highly enriched uranium. Iran is being sanctioned because of their nuclear activities. If they agree to give up those things, there will be sanctions relief associated with their commitment and compliance with those agreements," he said. Rubio testified to the Senate Foreign Relations Committee on Tuesday morning as the Trump administration seeks congressional approval for its proposed 30% cut to the foreign affairs budget and a 50% increase in military spending.He was to appear at three other hearings later on Tuesday and on Wednesday, ​as his fellow Republicans have been showing signs of concern about the Iran war.Rubio, who also serves as Trump's national security adviser, was a senator from Florida until January 2025, and lawmakers said they hoped their former colleague would spell out a strategy for ending the Iran conflict, which started with strikes ‌by the US and Israel on February 28.Rubio has joined other top administration officials in speaking to members of Congress about the Iran war behind ​closed doors, but has not testified publicly on the conflict.Senator Jeanne Shaheen, the top Democrat on the foreign relations panel, blasted Rubio for failing to provide information to Congress about the administration's plans."When I talk to my constituents, they asked for economic relief at home, not regime change in Havana or Caracas or Tehran," she said."Instead, you sent Congress a war powers notification saying we are not in active hostilities with Iran, while the US was conducting strikes against Iran, and Iran was bombing US embassies and bases throughout the Middle East. That was not consultation, it was an attempt to avoid answering to this committee and this Congress about this war."Americans have voiced mounting frustration over rising prices, and Trump's fellow Republicans hope he can get the Strait of Hormuz reopened and lower US gasoline prices before November elections that will decide whether the party retains its slim majorities in Congress.Trump must also ‌contend with Iran hawks in his party who oppose ‌any concessions to Tehran.Trump and his supporters insist the war will have been worthwhile if it keeps Iran from obtaining a nuclear weapon. Trump ⁠also insists that gasoline prices will come down and has insisted ⁠for weeks that he will reach a good deal to end the conflict. Iran wants an interim agreement with sanctions relief that would allow it access to billions of dollars in oil revenue, but Washington has continued to add sanctions against Iranian actors while talks have taken place.Rubio did not specify when there might be such a deal. He said Iran had intended to build up its conventional weapons capabilities as a "shield" for its nuclear program. "What they tried to do is they were going to try to build a conventional shield and hide behind that conventional ​shield," he said, spelling out why Trump felt it was imperative to launch the war.Lawmakers, including some of Trump's fellow Republicans, have been increasingly questioning the fighting, as the Iran conflict enters its fourth month. Last month, the Senate voted to advance a war powers resolution that would end the Iran conflict unless Trump obtains Congress' authorization. Days later, House leaders abruptly postponed a vote on a similar resolution when it looked likely to pass. Senators also asked about US forces firing on boats off Venezuela since September, in a campaign the administration says is intended to stop "narco-traffickers" that has killed more than 200 people.Some criticized the administration for sharp cuts to US foreign aid, citing reports saying hundreds of thousands of children have died since the US abruptly ended foreign aid programs last year, and the severity of an Ebola outbreak ‌in Africa.Rubio said the US would ​re-engage with the global vaccine alliance Gavi. He said the decision had been made a few weeks ago to re-engage, after the Trump administration pulled funding from Gavi last year. 

The US, India, Australia and Japan announced new maritime and critical minerals co-operation yesterday, reviving a forum viewed suspiciously by China following questions over the US commitment and disagreement on Iran.US Secretary of State Marco Rubio took part in the meeting in New Delhi, 10 days after President Donald Trump paid a friendly state visit to China and spoke glowingly of the two powers working together as a "G2" — a concept that the US partners, which view Beijing's rise warily, fear could shut them out.Meeting his counterparts in the Indian capital, Rubio said the Quad comprised countries "who share strong values — strong, vibrant democracies" and have "many aligned interests".The Quad said in a joint statement members would together mobilise $20bn in government and private money to strengthen critical mineral supply chains, including by identifying projects in the four countries. It was unclear if that would be entirely new funding.Critical minerals mark a rare area in which the Trump administration has turned to the more traditional diplomacy of building networks with allies, alarmed at the dominance of China in resources central to the high-end technology sector.The four powers said they would also work together on two maritime initiatives — one that combines their surveillance capabilities, and another that will provide enhanced real-time information to commercial traffic at sea.In a first, Australian Foreign Minister Penny Wong said the Quad was co-operating on assisting port development in Fiji — a key island nation in the South Pacific, where China has made a concerted push for greater influence."We recognise our obligation — our responsibility — to provide real choices, particularly as strategic circumstances in our region are deteriorating," Wong said.The Quad in a statement also set a goal of connecting South Pacific islands through undersea cables by the end of the year, integrating them economically to the four democracies rather than China.Reacting to the meeting, Chinese foreign ministry spokeswoman Mao Ning said that co-operation "should not be directed against any third party"."We also do not support exclusive cliques or bloc confrontations," she told reporters.Trump has been dismissive of major allies, repeatedly saying they unfairly burden the US financially.While Rubio held two Quad meetings last year, including one hours after taking office, Trump declined to commit to a four-way leaders' summit.It marked a contrast to his predecessor Joe Biden, who put a priority on alliances and vowed that Quad summits were "here to stay".Rubio said the Trump administration wanted the Quad to focus more on deliverables than meetings, and said co-operation was progressing "pretty aggressively".— Disagreement on Iran —Freedom of navigation has long been Washington's codeword for opposing China's assertiveness at sea, a particular concern for Japan.The Quad ministers said in a joint statement they were "seriously concerned" about the South China Sea and East China Sea and opposed "destabilising or unilateral actions" — a clear reference to Beijing.The US has recently pointed to the principle of freedom of navigation as it tries to rally allies to counter Iran, which has exerted control over the strategic Strait of Hormuz in response to the US-Israeli war launched on February 28 and which sent global oil prices spiralling.No US ally other than Israel has robustly supported the decision to attack Iran, enraging Trump, who has questioned the reliability of US partners he had not consulted beforehand.Australian Prime Minister Anthony Albanese is one of the few world leaders who has voiced some understanding for the Iran war, citing concerns about Tehran's disputed nuclear programme, but he has not assisted the war effort and Trump said he was "not happy with Australia".Japan and India have historically both maintained cordial relations with Iran, although they grudgingly complied with US sanctions on Iranian oil. 

US Secretary of State Marco Rubio said an announcement was possible later Sunday on a deal with Iran that could formally end the Middle East war, insisting goals had been met."I do think perhaps there is the possibility that in the next few hours the world will get some good news," Rubio told reporters in New Delhi.Rubio, who is on his first visit to India, said the emerging deal would address US President Donald Trump's concerns on the Strait of Hormuz, which Iran has largely blocked in response to the US-Israeli attack.The agreement would also start a "process that can ultimately leave us where the president wants us to be, and that is a world that no longer has to fear or worry about an Iranian nuclear weapon", he added.His remarks came after Trump said a proposal that included opening the Strait of Hormuz had been "largely negotiated"."An Agreement has been largely negotiated, subject to finalization between the United States of America, the Islamic Republic of Iran, and the various other Countries," Trump wrote on his Truth Social platform on Saturday. Asked about the criticism, Rubio said "no one has been stronger" among US presidents against Iran by launching the war, codenamed Epic Fury."When this conflict began with Iran, the goals were outlined, they were very simple, they were very clear -- we were going to destroy their navy, which was done," he said. Rubio said the United States also aimed to "significantly reduce" Iran's ability to fire ballistic missiles and to "do damage to the defence-industrial base" of the country."Those were the objectives of Epic Fury. Those objectives were achieved," Rubio said.

Pakistan's army chief Field Marshal Asim Munir was due in Tehran Thursday for fresh talks aimed at salvaging stalled efforts to end the US-Israeli war on Iran, as President Donald Trump warned that negotiations were on the "borderline" between a deal and renewed strikes.US Secretary of State Marco Rubio however, voiced cautious hope of progress. "I believe the Pakistanis will be travelling to Tehran today. So hopefully that'll advance this further," he told reporters.Iran's ISNA news agency said Munir's visit was aimed at continuing "talks and consultations" with Iranian authorities, without providing further details. Three sources told Reuters the army chief — a powerful figure with a growing role in Pakistan's foreign relations — was possibly heading to the Iranian capital for a new round of mediation."We're speaking to all the various groups in Iran to streamline communication and so things pick up pace," one source familiar with the negotiations said. "Trump's patience running thin is a concern, but we're working on the pace at which messages are relayed from each side."Pakistan hosted in April the only direct negotiations between US and Iranian officials since the war began on February 28. Munir was at the centre of the action during that round, greeting both delegations on their arrival and displaying remarkable bonhomie with US Vice President JD Vance. But the talks ultimately did not lead to a breakthrough, with Iran accusing the US of making "excessive demands".A ceasefire on April 8 halted the fighting launched weeks earlier by the US and Israel, but no lasting peace agreement has been reached. "It's right on the borderline, believe me," Trump told reporters on Wednesday. "If we don't get the right answers, it goes very quickly. We're all ready to go." He said a deal could come "very quickly" or "in a few days", but warned Tehran would have to provide "100 percent good answers".The deepest splits remain over Iran's stockpile of near-weapons-grade enriched uranium and control of the Strait of Hormuz. Trump vowed Washington would not allow Iran to retain the material. "We will get it. We don't need it, we don't want it. We'll probably destroy it after we get it, but we're not going to let them have it," he said.Supreme Leader Ayatollah Mojtaba Khamenei has, however, issued a directive that the uranium should not be sent abroad, two senior Iranian sources said. Top officials in Tehran believe shipping the material out would leave Iran more vulnerable to future US-Israeli strikes. The sources said "feasible formulas" remained, including diluting the stockpile under IAEA supervision.Tehran's chief negotiator Mohammad Baqer Qalibaf accused Washington of preparing fresh attacks, warning of a "forceful response". Iran's foreign ministry spokesman Esmaeil Baqaei said Tehran was studying the latest US points while reiterating demands for the release of frozen assets and an end to the US naval blockade.The impasse continues to batter the global economy. The Strait of Hormuz, which normally carries about a fifth of the world's oil and LNG, remains largely shut, with Iran allowing only a trickle of vessels through under a new toll regime. US crude rose 3.22% to $101.42 a barrel, while Brent climbed to $107.71. The International Energy Agency warned the market could enter the "red zone" in July and August. The UN Food and Agriculture Organisation cautioned that a prolonged closure could trigger "a severe global food price crisis".Rubio also criticised Nato allies for refusing to back Trump's campaign. "He's not asking them to commit troops...But they refuse to do anything. We were very upset about that." 

Pope Leo XIV will meet US Secretary of State Marco Rubio on Thursday, the Vatican said Monday, just weeks after serious criticism of the pontiff by US President Donald Trump.The private visit with the top US diplomat, who is a Catholic, will take place at 11:30 am (0930 GMT), according to a calendar published on the Vatican's media site.A Vatican source on Sunday confirmed for AFP Italian media reports that the meeting was an attempt to "thaw" relations between the leader of the world's 1.4 billion Catholics and the US government.Rubio is also expected to meet Vatican Secretary of State Pietro Parolin and Italian Foreign Minister Antonio Tajani while in Rome, according to an Italian government source on Sunday. Rubio had also asked for a meeting with Italian Prime Minister Giorgia Meloni, one of Trump's closest European allies, against whom he turned after she defended the pope, the source added.Leo has increasingly spoken out against international conflicts and the politicians waging them, and last month issued his most forthright critique yet of the Trump administration's actions.Thursday's visit will be the second time that the pope and Rubio have met. The secretary of state was received at the Vatican with US Vice President JD Vance in May 2025, just days after Leo was elected pope. 

US President Donald Trump announced a new class of heavily armed warships that will be named after himself - an honour usually reserved for leaders who have left office. Two of the Trump-class ships will be built initially, but that number could grow substantially, according to the president, who said they will be "some of the most lethal surface warfare ships" and "the largest battleship in the history of our country." Trump made the announcement at his Mar-a-Lago residence in Florida alongside Pentagon chief Pete Hegseth, Secretary of State Marco Rubio and Navy Secretary John Phelan, with images of the planned high-tech vessels on stands nearby. 

US Secretary of State Marco Rubio held high stakes talks with a Ukrainian delegation in Florida Sunday, as the United States pushes to end Russia's war against its neighbour.The negotiations come as Kyiv faces mounting military and political pressure, along with the fallout from a corruption scandal. They could set the stage for next week's visit to Moscow by President Donald Trump's envoy Steve Witkoff, who is expected to discuss Ukraine diplomacy."This is not just about peace deals. It's about creating a pathway forward that leaves Ukraine sovereign, independent and prosperous," Rubio said at the start of the negotiations.Witkoff and Trump's son-in-law Jared Kushner were also attending the meeting in Hallandale Beach, north of Miami.Ukraine's security council secretary Rustem Umerov led Kyiv's delegation, which also included Andrii Hnatov, the chief of staff of Ukraine's armed forces, and presidential adviser Oleksandr Bevz."We are discussing about the future of Ukraine, about the security of Ukraine, about no repetition of aggression of Ukraine, about prosperity of Ukraine, about how to rebuild Ukraine," Umerov said as the talks kicked off.The US talks come amid turbulence for Ukrainian President Volodymyr Zelensky and his government. A blockbuster corruption probe forced him to sack his chief of staff and top negotiator, Andriy Yermak, on Friday.Rubio had met with Yermak only a week ago during another round of talks in Geneva that both sides hailed as "constructive."In a separate post on the platform X, Umerov said he was in "constant contact" with Zelensky as the Florida meeting progressed."We have clear directives and priorities: safeguarding Ukrainian interests, ensuring substantive dialogue, and advancing on the basis of the progress achieved in Geneva," Umerov wrote."We are working to secure real peace for Ukraine and reliable, long-term security guarantees. The delegation will report to the president of Ukraine following the conclusion of today's meetings."Washington has put forward a plan to end the nearly four-year conflict and is seeking to finalise it with Moscow and Kyiv's approval.An initial 28-point proposal -- drafted without input from Ukraine's European allies -- would have seen Kyiv withdraw from its eastern Donetsk region and the United States de facto recognise the Donetsk, Crimea and Lugansk regions as Russian.The United States pared back the original draft following criticism from Kyiv and Europe, but the current contents remain unclear.After the Florida negotiations, French President Emmanuel Macron is set to host Zelensky for talks in Paris today.Separately next week, Rubio is set to skip a meeting of Nato foreign ministers despite allies' concerns about the US plan for Ukraine. However, Witkoff is expected in Moscow to discuss Ukraine diplomacy.The flurry of diplomacy comes as the war — which has killed tens of thousands of civilians and military personnel and displaced millions of Ukrainians — shows no sign of easing.Ahead of the Florida talks, Russia's forces targeted Ukraine's capital and the region for two nights in a row as they advanced on the front line.A drone attack in the outskirts of Kyiv killed one person and wounded 11 on Saturday night, the regional governor said.Hours earlier, a Ukrainian security source said Kyiv was responsible for attacks on two oil tankers in the Black Sea that it believed were covertly transporting sanctioned Russian oil.One of Russia's largest oil terminals halted operations on Saturday following an attack by sea drones.The Caspian Pipeline Consortium (CPC), a group that includes US oil majors Chevron and ExxonMobil and which owns the terminal, called the strike a "terrorist attack".Ukraine, which did not comment on the incident, regularly targets Russian energy facilities in a bid to sap the country's war chest as the conflict grinds through its fourth year.The CPC pipeline, which begins in Kazakhstan and ends at the terminal, is a major conduit for Kazakh oil and one of the world's largest by volume, handling around one percent of global supplies. 

A meeting between US and Ukrainian officials in Florida Sunday was "very productive," US Secretary of State Marco Rubio said, adding that work still remains towards ending Russia's war in Ukraine."There are a lot of moving parts, and obviously there's another party involved here that will have to be a part of the equation, and that will continue later this week, when Mr. Witkoff travels to Moscow, although we've also been in touch in varying degrees with the Russian side, but we have a pretty good understanding of their views as well," Rubio told reporters.Rubio Sunday hosted high stakes talks with a Ukrainian delegation on Washington's plan to end Russia's war with its neighbour -- discussions a source close to Kyiv's team characterized as "not easy."The talks in Florida come as Kyiv faces mounting military and political pressure, along with the fallout from a corruption scandal. They could set the stage for next week's visit to Moscow by President Donald Trump's envoy Steve Witkoff, who is expected to discuss Ukraine diplomacy."This is not just about peace deals. It's about creating a pathway forward that leaves Ukraine sovereign, independent and prosperous," Rubio said at the start of the negotiations.Witkoff and Trump's son-in-law Jared Kushner were also attending the meeting in Hallandale Beach, north of Miami.Ukraine's security council secretary Rustem Umerov led Kyiv's delegation, which also included Andrii Hnatov, the chief of staff of Ukraine's armed forces, and presidential adviser Oleksandr Bevz."We are discussing about the future of Ukraine, about the security of Ukraine, about no repetition of aggression of Ukraine, about prosperity of Ukraine, about how to rebuild Ukraine," Umerov said as the talks kicked off.A source close to the Kyiv delegation, however, cautioned that "the process is not easy because the search for formulations and solutions continues." The exchanges had nevertheless been "constructive," the source said.The US talks come amid turbulence for Ukrainian President Volodymyr Zelensky and his government. A blockbuster corruption probe forced him to sack his chief of staff and top negotiator, Andriy Yermak, on Friday.Washington has put forward a plan to end the nearly four-year conflict and is seeking to finalize it with Moscow and Kyiv's approval.An initial 28-point proposal -- drafted without input from Ukraine's European allies -- would have seen Kyiv withdraw from its eastern Donetsk region and the United States de facto recognize the Donetsk, Crimea and Lugansk regions as Russian.The United States pared back the original draft following criticism from Kyiv and Europe, but the current contents remain unclear. 

US Secretary of State Marco Rubio said that Israel's moves to annex the West Bank threaten the ceasefire agreement in the Gaza Strip. In response to the Knesset's preliminary approval of two bills aimed at imposing Israeli sovereignty over the occupied West Bank and one of the settlements, Rubio added that this would threaten President Donald Trump's plan to end the conflict in Gaza. Regarding Trump's announcement of the cancellation of a summit scheduled to be held with his Russian counterpart Vladimir Putin in Budapest, Rubio confirmed that the United States still wants to hold meetings with Russia.