tag

Republic of Korea's parliament Thursday gave the green light for an investigation into ballot paper shortages that disrupted municipal elections this month and fuelled political tensions.Dozens of polling stations experienced unprecedented ballot paper shortages on June 3 for the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office a year ago.The controversy prompted the resignation of National Election Commission (NEC) chief Roh Tae-ak and sparked demonstrations by Koreans demanding a re-election.Protesters have blocked access to an Olympic gymnasium that served as a vote-counting centre ever since.The new parliamentary investigation will seek to establish "the causes of the unprecedented ballot paper shortages and the election commission's inadequate response", said Yoon Sang-hyun, a lawmaker from the main opposition People Power Party (PPP).It will aim "to clearly establish accountability", Yoon — who heads the investigation committee — said during a live-streamed National Assembly plenary session ahead of Thursday's vote.The PPP, which suffered major election losses outside of Seoul, said Thursday it had filed appeals covering seven regions, including the capital, with the NEC.Under the country's election laws, the commission has 60 days to decide whether serious irregularities occurred.If the appeals are upheld, fresh elections must be held within 30 days.If rejected, the complainants will have 10 days to challenge the decision in court.Police and prosecutors last week conducted a raid on the NEC as part of an investigation into the shortages, a spokesman of the special investigation team told AFP Thursday.Investigators "seized electronic data from the commission's servers and is now analysing the material obtained", he said.Analysts say the NEC, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.Former president Yoon — now jailed and on trial for insurrection — claimed after declaring martial law in 2024 that the NEC had ignored warnings about North Korean threats to voter data and failed to co-operate fully with intelligence agency inspections.Yoon's claims resonated with far-right YouTubers and supporters, who spread unverified election fraud theories online and questioned the commission's credibility. 

Qatar and Indonesia have signed a memorandum of understanding (MoU) to establish political consultations between the two countries' foreign ministries.The first round of political consultation between the Ministries of Foreign Affairs of Qatar and Indonesia was held Monday in Jakarta, Indonesia.His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad al-Muraikhi led Qatar's side, while Vice Minister of Foreign Affairs Muhammad Anis Matta led the hosts.The first round of political consultation discussed the co-operation between the two countries, along with ways to support and strengthen it. It also discussed regional and international developments, in addition to a number of topics of common interest.  

His Excellency the Director-General of Qatar News Agency (QNA) Ahmed bin Saeed al-Rumaihi affirmed that QNA's 51st anniversary marks a significant milestone in the history of one of the State of Qatar's leading national media institutions, which has remained closely connected to the country's progress and transformation since its inception.For more than five decades, Qatar News Agency has played a central role in conveying Qatar's political, economic, cultural, and developmental achievements to audiences at home and abroad, HE al-Rumaihi said.In a statement marking the occasion, HE QNA Director-General said that since its establishment in 1975 under Amiri Decree No. 94, Qatar News Agency has witnessed the various stages of the country's development and comprehensive renaissance, as it has documented major national milestones and covered events and activities reflecting the State of Qatar's growing presence on the regional and international levels.He added that throughout its history, QNA has become part of the national and media memory of the State, emphasising that its role extends beyond serving as an official news source. It also plays a leading role in supporting development efforts and enhancing public awareness through the delivery of professional, credible content grounded in accuracy, objectivity, and responsibility — a commitment that has strengthened the confidence of media organisations and audiences in Qatar and abroad, he noted.HE al-Rumaihi further said that the achievements made by Qatar News Agency over the past decades are the result of the support and attention devoted by the country's wise leadership to national media and its continued commitment to developing media institutions and enabling them to keep pace with rapid professional and technological changes in the sector.He stressed that the transformations currently shaping the global media landscape — including digital advancement, the proliferation of platforms, and changing audience consumption patterns — have imposed increasingly complex responsibilities on media institutions. These responsibilities, he said, no longer revolve solely around the speed of news delivery, but also include strengthening trust in information, preserving professionalism, and continuously developing media tools in line with the demands of the modern era.Qatar News Agency views its 51st anniversary as the beginning of a new phase focused on continued modernisation and development, while strengthening its position as a comprehensive media institution capable of producing, developing, and distributing news content across multiple platforms in line with the requirements of today's media environment, he said.He also explained that over recent years, QNA has pursued an ongoing modernisation strategy that included upgrading its technological infrastructure, enhancing its digital presence, expanding its multimedia services, and developing news content in its various forms, thereby increasing its ability to provide more efficient, integrated, and flexible news services.In this context, HE the Director-General pointed out that the launch of new news services in Russian, Hindi, and Urdu using artificial intelligence (AI) technologies reflects the agency's direction toward expanding its international reach and delivering Qatar's voice to a broader global audience through multilingual news services that respond to the rapid changes in international media.He added that QNA views AI technologies as supportive tools for improving media performance, increasing operational efficiency, and accelerating access to information, while maintaining the editorial and professional standards that have formed the core of the agency's media mission since its establishment.He also noted that the next phase requires continued investment in both professional and technological development, affirming that investing in national talent will remain a priority for Qatar News Agency through ongoing training and qualification programs, and the development of media and technical skills.HE QNA Director-General stressed that as the agency enters its 51st year, it remains committed to advancing its various tools and services, building on a strong professional legacy and extensive experience. He noted that these efforts aim to strengthen the agency's role in conveying the State of Qatar's image, civilisational message, and achievements to the world, while preserving its professional mission founded on accuracy, credibility, and adherence to the editorial standards that have always defined the agency's news operations. 

The Qatar Press Centre organised a panel discussion titled “After the War: The Gulf and Regional Transformations” to examine the political, security and media changes unfolding across the Gulf. The session focused on escalating regional tensions linked to the war launched by the United States and Israel against Iran, as well as the impact of Iranian attacks on Gulf security and stability.The event, held as part of the center’s “Press Majlis” series at Abdullah bin Hussein al-Naama Hall, featured strategic affairs researcher Dr Liqaa Maki and political researcher Dr Saleh al-Mutairi. The session was moderated by Qatar TV presenter Saif al-Emadi and attended by journalists and observers of regional affairs.Dr Maki said that understanding the region’s current transformations requires examining the strategic environment prior to the recent conflict, noting that tensions had been escalating for months. He described the events of October 7, 2023 as a turning point that reshaped political and security balances in the Middle East.He said the widening conflict in Gaza and the subsequent escalation involving Iran pushed the region into a new phase of uncertainty, warning that growing reliance on military force over diplomatic solutions makes stable political settlements increasingly difficult.**media[448176]**Maki stressed that Gulf countries, long viewed as an oasis of stability in a conflict-ridden region, now face mounting security challenges. While Gulf states possess vast wealth and resources, he said, stability cannot be sustained without strong defence systems and effective alliances capable of deterring threats.He described the Gulf development model as a successful example of economic growth, social stability and technological progress that has projected a different image of the Middle East beyond war and unrest. He argued that some regional and international actors seek to undermine this model by targeting Gulf security and spreading instability.Maki also highlighted the importance of strengthening Gulf defence capabilities, saying the recent conflict demonstrated the growing efficiency of Gulf missile and drone defence systems. He added that Gulf security depends not only on military preparedness, but also on strategic partnerships and closer regional co-ordination.On media and political narratives, Maki said digital platforms and social media now play a central role in shaping public opinion. Despite the Gulf’s strong media and cultural capabilities, he said the region has yet to fully present its developmental achievements and crisis-management successes to international audiences. He cited Qatar’s hosting of the FIFA World Cup 2022 as an example of how the Gulf successfully projected an image of openness and global engagement.For his part, Dr Al-Mutairi said the Gulf has entered a new phase in politics and security following the war. He noted that missile and drone attacks exposed the scale of regional challenges but reflected the complexity of the Gulf’s geopolitical environment rather than weakness.He said Gulf states continue to balance diplomacy with enhanced deterrence capabilities, recognising that any large-scale confrontation would have severe consequences for regional and global stability and economies.The speakers outlined four post-war scenarios: reshaping the Middle East's political and security balances; addressing growing challenges related to energy and regional security; developing long-term Gulf strategies; and transforming current challenges into opportunities for greater cohesion and stability in the region.They also stressed the need to strengthen Gulf integration, enhance defence capabilities, preserve diplomatic channels, build a stronger Gulf media narrative, and develop long-term strategies that balance security with economic development and stability. 

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani held a meeting in Doha Tuesday with Ethiopia’s State Minister for Political and Economic Diplomacy at the Ministry of Foreign Affairs Hadera Abera Admassu. They discussed co-operation and relations between the countries and ways to support and strengthen them, in addition to issues of common interest.  

Qatar has categorically rejected any attempt to weaponise the Strait of Hormuz as a tool of political pressure, warning that its closure has already triggered far-reaching repercussions for global energy, food security and international supply chains.Speaking at the Ministry of Foreign Affairs' weekly media briefing, Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson Dr Majed bin Mohamed al-Ansari said preventing the passage of ships and tankers through the strategic waterway was "unacceptable under any circumstances", and that keeping it open must remain a priority regardless of political or military considerations. He stressed that the current situation served no party's interests.Al-Ansari said Qatar places the safety of oil tanker crews at the forefront of its priorities and continues to closely monitor developments and negotiations aimed at reopening the waterway, while reiterating warnings against exploiting the strait amid mounting global economic and geopolitical tensions.Turning to the consultative Gulf summit held in Jeddah Tuesday, the spokesperson reaffirmed Qatar's commitment to the Gulf system, describing the leaders' meeting as a natural step given the continuous consultations, exchanges and visits among GCC leaders since the start of the crisis. The unified Gulf position, he said, is clear: "The resolution to the crisis must be diplomatic and achieved as swiftly as possible."He noted that Gulf states have in recent years demonstrated effective roles in mediation and conflict resolution, emerging as a global hub for dispute settlement and increasingly relied upon by the international community.On the broader conflict, al-Ansari said Qatar has consistently advocated negotiated solutions since the war began, and underlined the close coordination under way with Pakistan over its ongoing mediation efforts. Recent diplomatic engagements, including visits by the Pakistani prime minister to several Gulf states, fall within that sustained co-operation, he said."There is no need to expand the circle of negotiations at this stage," he added, noting that an active mediator was already engaged constructively, enjoyed full regional support, and should be given the opportunity to complete the task.The spokesperson confirmed that Qatar has taken all necessary defence measures to safeguard its sovereignty, stating that around 98% of incoming missiles targeting the country had been successfully intercepted. He described the ceasefire measures as a positive step that should be built upon, while reaffirming that Qatar is working towards a comprehensive and final settlement that ensures regional stability, alleviates economic and security fallout, and prevents any return to cycles of escalation.On Qatar's wider mediation portfolio, al-Ansari stressed that halting such initiatives would benefit no party. While acknowledging that mediators may face criticism, he said this did not diminish the importance of pressing ahead. Qatar, he noted, remains actively engaged across multiple regional and international files in close cooperation with partners including Egypt and Turkiye.He also expressed appreciation for European partners, citing their reliability and constructive role amid the current crisis.Regional security, he warned, remains the foremost concern, with threat perceptions evolving significantly among countries in the region. He stressed the importance of reaching comprehensive and sustainable solutions that serve the interests of all peoples, including the Iranian population.On Lebanon, al-Ansari reiterated Qatar's continued support across multiple fronts, including backing for the Lebanese Armed Forces and coordination with international partners within the framework of the Quintet Committee, alongside ongoing communication with all relevant parties. 

Two of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's most formidable political rivals said on Sunday ‌they were joining forces in a bid to oust his coalition government in ​the upcoming election expected later this ‌year.The former prime ministers - right-wing Naftali Bennett and centrist Yair Lapid - issued ‌statements announcing the ⁠merger of their parties, ‌Bennett 2026 and There is a ‌Future."This move is intended to unite the bloc, put an end to internal divisions, and ⁠focus all efforts on winning the critical upcoming elections - and leading Israel forward into the future," opposition leader Lapid said.Bennett's office said the new party will be called Together, and that he will be its leader.JOINING FORCES ONCE MOREBennett and Lapid have joined forces before, putting an end to Netanyahu's successive 12-year tenure in a 2021 election, only to form a coalition government that survived barely 18 months.Before that, they muscled their ​way into his 2013 coalition government in a move that left Netanyahu's traditional ultra-Orthodox allies out.Netanyahu, Israel's longest-serving prime minister, made a comeback when he won the November 2022 election and formed the most right-wing ‌government in Israel's history.But Hamas' ⁠2023 attack on ​southern Israel, which plunged the Middle East into turmoil and saw Israel fighting ​on multiple fronts, left Netanyahu's security credentials in tatters and polls since then have successively predicted that he will lose the next election, due by the end of October.Netanyahu, a polarising figure at home and abroad and the most dominant Israeli politician of his generation, has shown remarkable political survival skills in the past, however.SHIFTING POLITICAL MAPBennett, 54, a pugnacious former army commando turned tech millionaire has been trailing Netanyahu in election polls. An April 23 survey by Israel's N12 News found Bennett securing 21 of the Knesset's 120 seats, against 25 seats for Netanyahu's Likud.It found Lapid's party ‌securing only seven seats, down ‌from the 24 it currently holds, but ⁠with Netanyahu's coalition of right-wing and religious parties commanding only 50 seats, against at least 60 ⁠seats for Bennett and Lapid's ⁠likely coalition that would include several smaller factions.The survey was on par with previous polls by academic institutions and other Israeli media, which have put Bennett as the top contender against Netanyahu, though the political map could still shift and change.Lapid, 62, a telegenic former TV news anchor who writes pop songs and thrillers, speaks as the voice of Israel's secular middle class, which ​has become increasingly incensed by what it sees as an unfair tax and military service burden.Netanyahu's ultra-religious political allies have been seeking an exemption for their communities - who have low employment and many state benefits - from the conscript military.It is a hot-button issue in Israel that has become all the more pressing since the military has warned of being over-stretched and with the last two years exacting the highest military death toll in decades.Both Lapid and Bennett have made it a central issue for their campaign. They have also criticised ‌Netanyahu for failing to leverage ​military gains into strategic wins over Iran and the groups it supports in Lebanon and Gaza - Hezbollah and Hamas. 

Peruvians head to the polls on April 12, ‌hoping to break a cycle of political turmoil that has prevented any president ​from completing a full term ‌over the past decade, amid corruption scandals, rising crime and voter frustration.About 27mn Peruvians are ⁠eligible to vote ‌for a new president and a newly ‌reinstated bicameral congress. Polling stations open at 0700 local time (1200 GMT) on Sunday and close at ⁠1700, when paper ballots measuring nearly half a meter (44 centimeters)-the longest in the country's history-will then be counted.In a busy Lima suburb, campaign posters for dozens of presidential hopefuls crowd roundabouts and lamp posts as a record 35 candidates vie for attention."I've seen the ballot and it honestly gave me a headache," said shopkeeper Marlene Jimenez. "I don't know who to vote for."Opinion polls suggest right-wing candidate Keiko Fujimori holds a narrow lead ​ahead of Sunday's vote. She is closely followed by at least three contenders-including two former mayors of Lima, the ultra-conservative Rafael Lopez Aliaga and media entrepreneur Ricardo Belmont, and political outsider, Carlos Alvarez, a former ‌comedian.None of the candidates poll ⁠above 15%, making ​a runoff on June 7 almost certain, analysts said. The three candidates trailing Fujimori, ​daughter of late former president Alberto Fujimori, are also in a technical tie, said Urpi Torrado of polling firm Datum Internacional."There are four days to go (until Sunday), and the story can change," Torrado said.The high number of undecided voters means that the second tier of candidates "cannot be ignored", said Nicolas Watson at consultancy Teneo, even if they only garner 4.5-6% support.Surveys suggested about 13% of voters remained undecided.For many Peruvians, the fragmented contest reflects deeper institutional decline. The country has cycled through eight presidents since 2018, as leaders were either impeached, jailed or forced from ‌office.These elections could mark a ‌break from this cycle of instability, or "keep ⁠us trapped in it", said political analyst Fernando Tuesta.The fight against corruption is a prominent ⁠campaign theme. Four former presidents are ⁠currently in prison, most linked to bribery cases that involved Brazilian construction firm Odebrecht. Alberto Fujimori served 16 years in jail for human rights abuses and died in 2024 after being released on humanitarian grounds.Crime, however, now rivals-and in many cases surpasses- corruption as the top voter concern.Peru was not traditionally associated with organised crime, but homicide and extortion have surged, particularly hitting transport workers ​and small businesses, said professor Paula Munoz at Lima's Universidad del Pacifico.Official data shows extortion cases were up nearly 20% last year, and homicide rates reached new records.The rise has fuelled support for tougher, populist responses on the right, Munoz said, reflecting a broader Latin American trend in which crime is increasingly seen as an issue best handled by hardline leaders, like El Salvador's President Nayib Bukele.Proposals by some candidates include deploying troops, reinstating the death penalty, withdrawing from international human rights courts, and allowing magistrates handling criminal cases to remain ‌anonymous that would reinstate ​the country's so-called "faceless judges," which Peru has not had since 1997. 

Venezuela's interim president Delcy Rodriguez vowed on Tuesday to "monitor" the application of an amnesty law aimed at freeing political prisoners jailed under former leader Nicolas Maduro.The interim leader said she would keep an eye on the amnesty law in order to address the opposition's "extremism," which she said was inciting "conflict" in the country.The law was passed in February by Rodriguez under pressure from Washington, after US forces captured Maduro and took him to New York to face drug trafficking charges that he denies.One of the most significant reforms championed by Rodriguez, it aims to turn the page on nearly three decades of state repression, but has been criticised by human rights organisations as being selectively applied."More than 8,000 people have benefited" from amnesty, Rodriguez said in a televised speech."Don't think that we don't know" that "people who have benefited and continue to benefit from this amnesty law... are currently fomenting conflict," Rodriguez said in her address at the Miraflores presidential palace in Caracas."It is therefore important that we monitor the implementation of the amnesty law.""I'm not excluding anyone. I am simply saying that we need to monitor the situation to ensure that the opportunity we're providing to address extremism and radicalism can truly, truly help resolve these issues and secure the future," she added.Around 700 political prisoners have been freed under the law, but between 500 and 700 remain behind bars, according to humans right organisations. Some groups say the law is being unfairly applied by judges accused of supporting the government.The law excludes those accused of involvement in alleged coups and assassination attempts.Opposition figures such as activist Javier Tarazona, one of the country's most prominent dissidents, and Perkins Rocha, legal advisor to Nobel Peace Prize laureate and longtime opposition figure Maria Corina Machado, have been excluded from its scope. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met with Italian Prime Minister Giorgia Meloni at Lusail Palace Saturday, where the two leaders discussed regional and international developments. At the outset of the meeting, His Highness the Amir welcomed the Italian prime minister and expressed his appreciation for Italy’s position, praising the strong ties between the two friendly countries. Both sides stressed the need to de-escalate tensions and prioritise political dialogue and diplomatic solutions as the most effective means of containing the ongoing crisis in the Middle East and its impact on energy and supply chains, and of safeguarding regional energy security. **media[432048]**The two leaders also reviewed bilateral co-operation and explored ways to enhance and develop it across various sectors, particularly in the economy and energy.  According to a statement from the Italian Prime Minister's Office, the two leaders discussed energy issues in depth, in light of the consolidated relationship between Italy and Qatar in this area, including possible measures to mitigate supply shocks. In that context, Prime Minister Meloni conveyed Italy's readiness to contribute — through the strengths of its industrial and production base — to the rehabilitation of Qatari energy infrastructure, which the statement described as fundamental to global energy security. **media[432050]**The two leaders also agreed on the urgency of ensuring freedom of navigation through the Strait of Hormuz. The Italian Prime Minister's Office further stated that Prime Minister Meloni and His Highness the Amir agreed to work together to deepen bilateral co-operation and joint investment, with the aim of strengthening every dimension of security — particularly in the strategic areas of defence, critical infrastructure, food security, and multilateral co-operation on the management of migration along Mediterranean routes.  Later, Meloni departed Doha following a working visit to the country. She and her accompanying delegation were seen off at Doha International Airport by His Excellency the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs, Dr Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi, and Italian ambassador Paolo Toschi.

Bangladesh's parliament convened Thursday for the first time since a deadly 2024 uprising plunged the country into political turmoil and following elections last month.The government of Prime Minister Tarique Rahman, leader of the Bangladesh Nationalist Party (BNP), took over after February 12 elections from the interim administration that had led the country of 170mn people since August 2024."After more than a decade and a half of fascist and subservient rule, the activities of parliament are beginning today with representatives elected by the people," Rahman told parliament."The BNP wants to build a prosperous, safe and democratic country," he added, calling on all lawmakers, whatever their political opinions, to work together.Rahman blamed the toppled government of Sheikh Hasina and her Awami League party for undermining the previous parliament.Hasina, 78, who has been sentenced in absentia to death for crimes against humanity, is in self-imposed exile in India."The fallen dictatorship made parliament dysfunctional, instead of making it the centre of all national activities," Rahman said, promising it would change under his watch."We will make parliament the centre of all debates and arguments aimed at resolving the country's problems."They include tackling a sluggish economy, restoring stability and reviving growth after months of turmoil that rattled investor confidence and strained state finances.The world's second largest garment exporter, heavily dependent on fossil fuel imports, has also been hit hard by an oil price spike caused by the war in the Middle East.Rahman's appeal for unity is a bid to heal rifts in a country polarised by years of bitter rivalry.A new speaker, Hafiz Uddin Ahmad, and his deputy, Kayser Kamal, were elected to office. Both are members of the BNP.The parliament building was looted during the August 2024 uprising against Hasina, but has since been repaired.The BNP-led alliance secured 212 seats, while the BNP alone won 209 seats.The leader of the opposition is Shafiqur Rahman, who heads the Jamaat-e-Islami-led alliance with 76 seats, with Jamaat alone holding 68. 

A passenger train from China arrived in the North Korean capital Thursday, state media said, after a six-year hiatus since the service was suspended during the Covid-19 pandemic.China is North Korea's largest trading partner and a vital source of diplomatic, economic and political support for the isolated nuclear state.Train journeys between the East Asian neighbours were halted in 2020 under strict border closures to prevent the coronavirus from spreading.China's state news agency Xinhua said a train that departed from Dandong, a city in the northeast bordering North Korea, arrived in Pyongyang on Thursday evening.South Korea's Yonhap news agency reported earlier that a train had been seen crossing the Sino-Korean Friendship Bridge over the Yalu River.China Railways said in a separate statement that regular train services would also resume between Beijing and Pyongyang on Thursday evening.AFP journalists aboard the K27 train departing from Beijing and bound for Pyongyang Thursday saw carriages reserved only for passengers travelling to North Korea.Several people at the station gathered around the departures board to take photos of the "Beijing to Pyongyang" listing.The overnight train is set to make a few stops, including at the port city of Tianjin, and then head northeast to Dandong on the border.A railway enthusiast at the station told AFP he was taking the train only one stop and would disembark at Tianjin."It's great that this line is reopening, because there are very few international rail connections in China," he said, before being subjected to an ID check by plainclothes police officers.Wagons from Beijing holding Pyongyang-bound passengers are then attached to another train in Dandong, taking them across the border to the nearby North Korean city of Sinuiju, said Rowan Beard from Young Pioneer Tours, a company specialising in North Korea travel.Those wagons, as well as North Korean domestic carriages, will then be attached to a new train heading to Pyongyang, he added.Trains will run in both directions between Beijing and Pyongyang every Monday, Wednesday, Thursday and Saturday, China Railway said.The Dandong-Pyongyang service would operate daily, it said.Travel agents for an official ticketing booth in Beijing told AFP on Tuesday that anyone with a valid visa can now buy train tickets to the North.That includes Chinese people working and studying in North Korea, as well as North Koreans working, studying and visiting family abroad.Entry and exit procedures would be completed at the Dandong border crossing and at Sinuiju in North Korea, China Railway said.Tickets are currently available for offline purchase in several Chinese cities, it added.The resumption of the train link symbolised a return to a stronger bilateral relationship, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan's Soka University.It signalled greater access to "the largest trading nation on Earth" for North Korea, Lim told AFP, while it was also important for China's "periphery diplomacy".A spokesman for China's foreign ministry said Thursday that "maintaining regular passenger train services is of great significance for facilitating personnel exchanges" between the two countries.Beijing has been a crucial lifeline for North Korea's moribund economy.China has fully reopened its borders since the pandemic, but North Korea has proceeded more slowly. Direct flights and train services with Russia resumed last year.While the resumption suggests a "re-normalisation" of contact between China and North Korea, it does not necessarily mean increased support from Beijing, said Associate Professor Chong Ja Ian from the National University of Singapore."A lot of the previous limit on contact seems to be due to Pyongyang's apprehensions about broader contact, which have diminished," Chong told AFP.