tag

Kosovo’s parliament had to be suspended Saturday after an opposition lawmaker pelted caretaker Prime Minister Albin Kurti with eggs, as a long-running political crisis threatens to trigger another snap election. Europe’s youngest democracy has faced three elections in less than two years, with successive parliaments collapsing under deep political divisions. Kurti, who has been in days-long negotiations with opposition parties over a new president, attempted to delay a key vote when MP Time Kadrijaj lobbed the yolk-filled projectiles. “Shame on you!” Kadrijaj screamed as she launched the eggs at the leader sitting in the front row of the parliament. The chairperson of the session called for the live feed to be cut, as security rushed to protect Kurti. But the leader appeared unshaken by the incident and said that if having eggs thrown at him was the cost of dialogue, “I am happy to pay this price.” The 51-year-old is no stranger to parliamentary disruption, with his own party members having previously set off tear gas in the chamber to protest against votes when they were in opposition. Kurti’s Vetevendosje (VV) party topped the last election in June with enough of a majority to govern, but still requires a two-thirds majority to elect a new president — leaving the former activist in talks with opposition parties. So far neither side have agreed on a candidate, leaving Kurti in a familiar stalemate. But after a constitutional deadline to elect parliament’s speaker expired Friday, Kosovo’s political scene has again been thrown into further uncertainty. Rival MPs have threatened legal action over Kurti’s request for more time to negotiate, and it remains unclear whether his request to delay the speaker’s election will be allowed to proceed. Saturday’s egging, which interrupted the session before a ruling could be made, paused parliament, and another session has yet to be set.  

Indian Prime Minister Narendra Modi said he wanted to forgive students who hurled expletives at him during protests last ‌month, saying that punishing them ​and forcing them to ‌appear repeatedly in court would not ‌help resolve the situation. The ‌biggest political crisis of ‌Modi’s third term peaked in July after the leak of national exam papers forced a retest for 2mn students, fuelling anger over the lack of opportunities for young Indians. Authorities filed cases against hundreds of demonstrators after some clashed with security forces and shouted abusive slogans ​at the prime minister. Some protesters featured in widely circulated videos shouting insults at the prime minister have since faced online abuse from Modi supporters as well as police complaints, according to local media reports. Police have also asked social media platforms, including Meta and X, to take down what they described as abusive and manipulated content targeting the premier.“The country and the world witnessed what happened at Jantar Mantar. Some mischievous youngsters hurled vile abuses,” Modi, 75, said in a video posted on Instagram late Friday.“Words were used that do not belong to civilised society — directed not just at me, but even at my late mother... I want to forgive them.”Modi also said “mistakes made in youth” should be corrected through guidance rather than legal action, referring to the police cases. The protests that began last month were initially sparked by anger over examination paper leaks.But they broadened into a wider expression of frustration over unemployment and governance, culminating in the resignation of Education Minister Dharmendra Pradhan.Since the protests began, Modi has increasingly used Instagram — the platform on which the CJP built much of its support — to communicate directly with youngsters.“These are misled children. Showing them the right path is our duty. Punishing them, ‌making them run around courts, or tormenting ​them in society will not change ​the situation,” Modi said in a video posted on social media late on Friday.“I want to forgive them. I hope society also accepts this stance of mine.”Tensions erupted between protesters and security forces in several parts of the country during the demonstrations, including in New Delhi, where people attempting ‌to march on parliament were ‌met with tear gas and baton charges. The self-named Cockroach Janta Party, which led the movement, said on Monday that “hundreds” of students had been arrested in various states, in violation of the government’s commitment to dropping police cases filed against protesters. Indian youth protesters ended weeks of ​demonstrations after the education minister quit and the government accepted all demands, which included reforms in the exam system and dropping police cases. The protests have also prompted the Modi government to introduce a bill in parliament to amend the legislation governing public examinations, proposing longer prison terms and higher ‌fines for ​those involved in exam paper leaks.

No matter how much is written, and no matter how eloquently words are crafted, they can never do justice to our father and leader, His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, may Allah have mercy upon him. He was no ordinary man. He was an extraordinary leader who made history, shaped the future of a nation, and through his vision and wisdom stood years ahead of many of the world’s leaders. Yet it was not his political achievements alone that defined his greatness. His humanity was even greater than the world knew. Countless acts of kindness were carried out quietly, and countless hands were extended in generosity without ever seeking recognition, gratitude, or praise. Among the most difficult moments of my diplomatic career, and indeed of my life, was standing at the embassy of Qatar to receive those who came to offer their condolences following the passing of HH the Father Amir, may Allah have mercy upon him. It was far more than an official duty, it was an emotional test unlike any other. I received words of sympathy while striving to remain composed before the magnitude of our loss. With every handshake and every tribute, I felt that our grief was too profound to be captured by words. We were not simply bidding farewell to a leader; we were bidding farewell to an era that transformed the history of our nation and to a man whose legacy touched the lives of millions. Throughout the days of mourning at the embassy, I received politicians, parliamentarians, journalists, researchers, doctors, lawyers, and people from every walk of life. What moved me most was that every single one of them, without exception, carried a personal memory, a humanitarian encounter, or an unforgettable story about HH the late Father Amir. It was then that I truly understood that great men never depart with the passing of their earthly lives. Their influence remains alive in the hearts of people, and their stories continue to be told by those who knew them or whose lives were touched by their generosity. Those were days that weighed heavily upon the heart and burdened the soul, not because of the number of mourners, but because every story reminded us anew of the enormity of our loss. Those who came did not offer condolences merely out of diplomatic courtesy or protocol. They came with genuine affection and heartfelt gratitude for a man whose influence extended far beyond the borders of his homeland and whose generosity and humanity reached people across the world. Just as HH the late Father Amir’s legacy did not end with his own generation, it has also reached the younger generation, many of whom did not personally witness the defining milestones of his leadership, yet inherited a deep love for him and immense pride in his legacy. The sorrow we witnessed in the eyes of young people and children was not merely grief for a historical figure, but for a father and a leader who remained alive in their hearts through the stories they had heard of his justice, compassion, vision, and the profound impact he had on countless lives. Our greatest source of consolation following his passing is his enduring guidance and testament, which will forever remain a beacon illuminating our path under the wise leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, may Allah protect him. With unwavering loyalty and devotion, we shall continue preserving and building upon the remarkable legacy entrusted to us by HH the late Father Amir.May Allah have mercy upon HH the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, and may all that he offered to his nation, the Arab and Islamic worlds, and humanity be counted among his greatest good deeds. His name will forever remain alive in the memory of generations, for the legacy of truly great leaders never fades.They live on through the values they instilled, the institutions they built, the legacy they left behind, and the love and prayers they continue to inspire in the hearts of people.

Cuban President Miguel Diaz-Canel issued a sharp condemnation of Washington’s oil embargo and hardened sanctions in a speech Sunday, calling the policy of US President Donald Trump’s administration “political genocide.” Diaz-Canel criticised a recent US State Department report, which accused Cuba of infiltrating the US government and of backing an “unprecedented wave of leftwing terrorism on American soil.” The Trump administration has escalated its attacks on left-leaning groups inside the US. “By accusing Cuba, they are not only looking for a scapegoat, an external agent. They are looking for someone to blame for the protests of the sectors hardest hit by an economy that makes the rich richer and the poor poorer,” said Diaz-Canel. “They are looking for a new excuse to sustain their political genocide against Cuba.” The speech underscored growing tensions between Havana and Washington as the Trump administration’s oil embargo and expanded sanctions have deepened Cuba’s worst economic crisis in decades, triggering rolling blackouts and fuel shortages across the island. Diaz-Canel’s speech at dawn was part of government celebrations to mark the 73rd anniversary of the first offensive by Fidel Castro’s guerrillas against the army of US-backed leader Fulgencio Batista in 1953, starting a rebellion that brought down Batista more than five years later. The most important holiday on Cuba’s revolutionary calendar, Sunday’s event also featured artistic performances before thousands of government supporters. The island’s unprecedented economic crisis has driven various international companies, particularly in the tourism and financial sectors, to end operations in Cuba. In addition to the rolling blackouts, the depleted fuel supply has triggered multiple national-level grid collapses. The country’s public transportation has also been crippled and the school year was cut short for lack of fuel. Washington blames the Cuban government for economic mismanagement and a lack of investment in its aging infrastructure. In his speech, Diaz-Canel pleaded for an end to the sanctions and oil blockade and thanked international groups that have sent humanitarian aid and supplies to the island. “Let Cuba live in peace, and also let the noblest of the American people, who have historically fought for the human rights of other peoples, without expecting recognition and often facing persecution, imprisonment, and risks to their lives, live in peace,” he said. “Cuba is not a threat to the US or to any other country on earth.” 

Battered by a string of political crises, Flavio Bolsonaro was supposed to formally launch his candidacy for Brazil's October presidential election Saturday, seeking to follow in the footsteps of his father, Jair Bolsonaro.Far-right firebrand Jair Bolsonaro anointed his eldest son as his successor after being sentenced to 27 years in prison for plotting a coup in response to his defeat by leftist President Luiz Inacio Lula da Silva in Brazil's 2022 election.The Liberal Party (PL) will officially name senator Flavio Bolsonaro, 45, as its candidate at a convention in Sao Paulo, with Argentina's libertarian President Javier Milei as a guest of honor.Flavio is promising change: he wants to "free" Brazil of crime, inflation, high taxes and Lula, who is seeking a fourth term in office."We are on a plane without a pilot," he said last week.The senator was neck-and-neck with Lula in the polls until he was hit by a series of scandals: ties to a disgraced banker, a family feud, and new tariffs from ally US President Donald Trump.Pollster Datafolha published a survey Friday showing that in a runoff election Lula would win 48 % of votes to Flavio's 43 %."It is a moment of weakening for Flavio...there is uncertainty over the viability of his candidacy because rejection of him has increased," Marco Teixeira, a political science professor at the Getulio Vargas Foundation, told AFP.A wave of scandals Flavio's troubles began in May when an audio recording leaked of him asking banker Daniel Vorcaro — accused in a multi-million dollar fraud case — to finance a film about his father.Flavio had denied any contact with Vorcaro and, just hours before the recording was published, told a reporter that the accusation was "a lie." He now maintains their relationship was limited to the movie.On Thursday, a Supreme Court justice ordered an investigation into the financing of the film.A second crisis hit Flavio's campaign when his stepmother, Michelle Bolsonaro posted an Instagram video saying he had "disrespected me and mistreated me... he said I didn't understand anything about politics."The former first lady is key to the right-wing movement's appeal among Brazil's large female and evangelical electorate.With divisions growing, Flavio read out a letter on social media from Jair Bolsonaro urging unity — contravening the terms of his father's house arrest.A Supreme Court justice then blocked Flavio from visiting his father until after the first round of voting.In a bid to unite the right before the convention, Flavio this week posted a video apologizing to Michelle, who quickly accepted the gesture of reconciliation.Flavio Bolsonaro has cast himself as the more moderate version of his father, but is a hardliner on crime and this week echoed his father in raising debunked concerns about Brazil's electronic voting system.The senator has struggled to seal alliances with Brazil's influential centrist bloc, with key parties announcing they will remain neutral in the October 4 election.Flavio Bolsonaro has also faced backlash after US President Donald Trump's administration imposed two new sets of tariffs on Brazil this month.The Bolsonaro family last year backed tariffs on Brazil introduced in retaliation for the trial against the former president — an ally of Trump.These duties were partly reversed after talks between Brasilia and Washington.Flavio Bolsonaro unsuccessfully urged the Trump administration to "postpone" new tariffs until after the election so as not to hand Lula a "political victory."Lula has made tensions with the US a central campaign issue and has accused his rival of being a "traitor" and putting political interests above economic interests. 

The legacy of His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani will outlast generations, Pakistan's ambassador to Qatar Muhammad Aamer said Thursday, describing the late leader as the architect of modern Qatar whose vision reshaped the nation and its standing in the world.Speaking exclusively to Gulf Times on the sidelines of a condolence and tribute gathering held by the Pakistani community in Doha, the ambassador said: "The passing of HH the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani is a profound loss for Qatar and for all those who witnessed his remarkable leadership and vision. His Highness was the architect of modern Qatar, whose wisdom, courage and foresight transformed the nation and laid the foundations for its prosperity, global standing and enduring progress."That legacy, he added, lives on in the institutions the Father Amir built, the generations he empowered and the respect Qatar commands across the world today.The ambassador reserved his most striking words for the durability of the late Amir's achievement."The Father Amir was a visionary leader and his legacy is not going to stay for years or decades but for the time Qatar is there, Insha' Allah," he told Gulf Times. "He had conviction in what he was dreaming, and he had the power to convert his dream into reality in his short span of being Amir of Qatar. Allah made sure that he sees his nation prosper and become one of the most important countries in the world."On behalf of the people of Pakistan, the ambassador extended heartfelt condolences to HH the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, the ruling family and the people of Qatar, praying that Allah Almighty grants the late Father Amir the highest place in Jannah.Presiding over the gathering at TNG Al Wakra Campus, held in co-ordination with the Embassy of Pakistan, Aamer reaffirmed the enduring strength of Pakistan-Qatar relations and the mutual respect shared by the two brotherly nations. The Pakistani community in Qatar led by ambassador Muhammad Aamer, gathered Thursday evening to honour the memory of HH the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, paying tribute to the visionary leader whose transformative leadership reshaped Qatar and strengthened one of the Gulf's closest bilateral partnerships.Presiding over the event, ambassador Muhammad Aamer reaffirmed the enduring strength of Pakistan-Qatar relations and the mutual respect shared by the two brotherly nations.Talking to Gulf Times exclusively, the ambassador said: "The passing of HH the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani is a profound loss for Qatar and for all those who witnessed his remarkable leadership and vision. His Highness was the architect of modern Qatar, whose wisdom, courage and foresight transformed the nation and laid the foundations for its prosperity, global standing and enduring progress. His legacy lives on in the institutions he built, the generations he empowered and the respect Qatar commands across the world today." "The Father Amir", he noted,  "was a visionary leader and his legacy is not going to stay for years or decades but for the time Qatar is there Insha' Allah. He had conviction in what he was dreaming, and he had the power to convert his dream into reality in his short span of being Amir of Qatar. Allah made sure that he sees his nation prosper and become one of the most important countries in the world."On behalf of the people of Pakistan, the ambassador extended heartfelt condolences to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, the Royal Family and the people of Qatar, praying that Allah Almighty grants HH the late Father Amir the highest place in Jannah.Held at TNG Al Wakra Campus in co-ordination with the Embassy of Pakistan, the condolence and tribute gathering brought together diplomats, community leaders, professionals and prominent members of the Pakistani diaspora to celebrate the extraordinary legacy of the leader widely recognised as the architect of modern Qatar. Throughout the evening, speakers reflected on HH the late Father Amir's remarkable journey, recalling how his leadership between 1995 and 2013 propelled Qatar from a modest Gulf state into a globally influential nation through ambitious investments in energy, education, healthcare, infrastructure, diplomacy and human development. His vision of building a knowledge-based society placed people at the centre of national progress, creating opportunities for generations while positioning Qatar as a respected international actor. The gathering also highlighted the special relationship between Qatar and Pakistan, one built on decades of friendship, shared values and mutual respect. Diplomatic relations between the two countries were formally established in 1973, but speakers noted that bilateral ties entered a new chapter following HH the late Father Amir's landmark visit to Pakistan in 1999.That historic visit laid the foundations for expanded political, economic and social co-operation, with agreements signed across multiple sectors. Participants recalled that this deep bond was reaffirmed recently by Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif during his visit to Doha to offer condolences. The prime minister praised HH the late Father Amir as an exceptional statesman whose wisdom, foresight and commitment to public service left a lasting mark, while recalling his warmth and longstanding affection for Pakistan.Speakers also highlighted HH the late Father Amir's appreciation for the Pakistani community's contribution to Qatar's development. Pakistani workers, a speaker noted, contributed to major infrastructure projects.The hour-long ceremony opened with a recitation from the Holy Qur'an, followed by the national anthems of Qatar and Pakistan. Attendees observed a moment of silence before offering prayers for HH the late Father Amir. A commemorative documentary tracing HH Sheikh Hamad's life and achievements was then screened, drawing heartfelt reflections from those in attendance.The programme, presented by Mahnoor Balooch, featured tributes from representatives of major Pakistani organisations in Qatar.Each speaker reflected on HH the late Father Amir's visionary leadership and the profound impact of his legacy on Qatar's development and on the lives of hundreds of thousands of expatriates who have helped shape the country's modern success story.Badar Sohail Khan delivered a pledge on behalf of the Pakistani community, reaffirming its continued commitment to serving Qatar and contributing to its future prosperity under the leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani. The ceremony concluded with a vote of thanks by Mohsin Qureshi, Community Welfare Attaché at the Embassy of Pakistan, who expressed appreciation to the embassy, community organisations and participants for coming together to honour a leader whose legacy continues to inspire. 

Qatar’s transformation under His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani placed people at the heart of development and elevated the nation, Hour and Hour programme chief executive Tamani al-Yafei has said.Al-Yafei said in a statement that the “wise policy” established by HH the late Father Amir transformed Qatar from a country dependent on limited resources into a pioneering nation with a significant economic, political and diplomatic presence regionally and internationally.She said that his leadership, beginning when he assumed power in 1995, took the country into “a new phase of comprehensive development” through strategic programmes and projects that produced a qualitative leap across multiple sectors and established the foundations of sustainable development.“The national renaissance witnessed by Qatar during his era extended to the political, economic, security, media, social, educational and health sectors,” al-Yafei said, adding that sport also received exceptional attention.She described sport as “one of the pillars of national development” and a means of strengthening Qatar’s global standing.The development of modern cities and sporting facilities, together with the hosting of major regional and international tournaments, helped pave the way for the FIFA World Cup Qatar 2022, she said.Al-Yafei described the tournament as a historic achievement for the Arab world and the region, reflecting the broader transformation achieved during HH the late Father Amir’s reign.She added that HH Sheikh Hamad strengthened Qatar’s standing across the Arab and international arenas until it became “a developmental model to be emulated”.That model, she said, balanced the preservation of the country’s Arab and Islamic identity with openness to knowledge and the adoption of the best global practices.Al-Yafei stressed that HH the late Father Amir “placed human beings at the core of development” by investing in education, healthcare, infrastructure and the building of national capabilities.She highlighted the launch of Qatar National Vision 2030 in 2008 under his directives, describing it as an ambitious roadmap for sustainable development and for balancing economic progress with the preservation of national identity and values.Al-Yafei said that HH the late Father Amir crowned his developmental journey with the “historic step” of handing over power in 2013 to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani.She said that HH the Amir has continued the march of construction, renaissance and prosperity, leading Qatar towards further achievements at regional and international forums while continuing the path of the forefathers towards a prosperous nation and a brighter future. 

India says no US deal without tariff edgeExport resilience, fall in oil prices help New DelhiDeal delay risks high tariffs and business uncertaintyOfficials say both sides working, but gaps remainIndia and the US did not reach a consensus on a trade agreement in recent ‌talks, with New Delhi holding out for a better deal as Prime Minister Narendra Modi draws confidence from new trading partners, eased economic risks ​and political gains at home, officials and analysts said.India's ‌Trade Minister, Piyush Goyal, said on Monday both countries remain "fully engaged" in their commitment to an agreement which is balanced and ‌beneficial to both economies.After months of ⁠talks, the two nations failed to ‌finalise an interim trade agreement during US Trade Representative Jamieson Greer's visit ‌to New Delhi last month, despite expectations from both sides that a limited deal was within reach.There was no consensus because Washington did not offer assurances on New ⁠Delhi's key demands: a tariff advantage over competitors such as China and no new US levies after the deal, said an Indian government official aware of the talks."Our position is clear — we don't intend to rush into a deal that is not on favourable terms or compromise on red lines like ceding ground on agriculture," the official said.Washington had hoped for quick trade concessions from a strategic partner as President Donald Trump prepares new tariffs likely to come into effect later this month, officials and analysts said, while India's holdout risks higher levies on its exports and prolonged uncertainty for businesses.Goyal had been upbeat about a consensus but a day after the talks with Greer, he said the US deal would not be implemented unless an advantage is ensured, ​indicating New Delhi's hardened position and lack of urgency despite the risk of higher tariffs.Like most countries, the bulk of goods from India currently face a 10% US tariff. But the Trump administration is expected to introduce steeper tariffs later this month through probes into excess industrial capacity. India has denied US charges of surplus capacity.Washington has already proposed ‌new tariffs of up to 12.5% on dozens of nations, ⁠including India, over allegations they failed ​to curb trade in goods made with forced labour.The US view has been that India needs to earn the preferential treatment ​on trade provisions it has sought by making its own concessions, a US source aware of the talks said.The Indian official and the US source did not wish to be named as negotiations are confidential. The Indian trade ministry and the Office of the US Trade Representative did not respond to emailed requests for comment ahead of the story's publication."I had fantastic meetings with USTR Jamieson Greer when he visited Delhi in June," Goyal said on Monday. "Both sides reaffirmed their commitment to an agreement that is balanced, commercially meaningful, and delivers tangible benefits for businesses, farmers, workers, and consumers in both countries."Indian Trade Secretary Rajesh Agrawal, the top official in the ministry, said: "The framework deal is ready, whenever it is the right time, it will be signed".A US official, speaking on condition of anonymity, said Washington remained engaged with India and still expected an agreement, but did not offer a timeline.The official however added India had at times been slow, bureaucratic and difficult in the negotiations, signalling that no quick deal was likely.Asked about the impasse, White House spokesman ‌Kush Desai said: "The Trump administration continues to productively engage with Indian ‌officials to finalise a historic trade deal that puts Americans and ⁠America First."Rising exports, new trade deals with other countries and blocs and eased economic risks have strengthened India's hand, trade analysts ⁠said.In April-June, India's overall goods exports rose about 15% from a year ⁠earlier despite disruptions from the war on Iran, buoyed by pricier petroleum shipments, officials said.Exports to Gulf countries have recovered to pre-war levels, rising to $5.3bn in May from $2.62bn in March as traders shifted to alternative shipping routes, while exports to the US edged up to $17.29bn during April and May.India is also broadening access to other developed markets, with a UK free trade pact set to take effect this month, and an EU agreement expected by early next year."Indian negotiators have gained some leverage in the talks, given its strong economy, diversification initiatives with other partners, and its strategic standing in the world," said Wendy Cutler, senior vice president at ​the Washington-based Asia Society Policy Institute, and a former US trade official.The interim US-Iran peace deal improved India's economic outlook by easing oil prices, Goldman Sachs economist Santanu Sengupta said in a report.The bank has raised its 2026 growth forecast for India to 6.8%, and lowered its inflation and current-account deficit estimates, suggesting New Delhi has more economic room to hold out for better terms.A weaker rupee has also improved exporters' competitiveness.India is also calculating that some US trade measures could face legal or political setbacks, another Indian official said.A group of 22 Democratic state attorneys general have already filed objections to the Trump administration's proposed tariffs from probes into forced labour.Trade analysts said legal uncertainty over US tariffs, combined with Modi's recent state election victories, have helped India resist a rushed deal.Senior leaders of Modi's Bharatiya Janata Party have argued publicly that trade agreements should protect Indian farmers and small businesses, two politically influential constituencies that New Delhi has long ‌shielded in trade negotiations."India realises that delaying — ​or even abandoning — a rushed deal may be more prudent than locking into obligations whose costs could far exceed any temporary tariff relief," said Ajay Srivastava, founder of the Global Trade Research Initiative, and a former trade negotiator. 

The State of Qatar welcomed the United States' announcement that it has begun the process of removing the Syrian Arab Republic from its list of state sponsors of terrorism. In a statement issued on Thursday, the Ministry of Foreign Affairs said the move marks a positive step toward supporting stability in Syria and the wider region, while advancing a political settlement in line with relevant international resolutions and the aspirations of the Syrian people. The Ministry reaffirmed Qatar's unwavering support for the unity, sovereignty, and independence of the Syrian Arab Republic, as well as its continued solidarity with the Syrian people in their pursuit of security, stability, and prosperity. 

Republic of Korea's parliament Thursday gave the green light for an investigation into ballot paper shortages that disrupted municipal elections this month and fuelled political tensions.Dozens of polling stations experienced unprecedented ballot paper shortages on June 3 for the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office a year ago.The controversy prompted the resignation of National Election Commission (NEC) chief Roh Tae-ak and sparked demonstrations by Koreans demanding a re-election.Protesters have blocked access to an Olympic gymnasium that served as a vote-counting centre ever since.The new parliamentary investigation will seek to establish "the causes of the unprecedented ballot paper shortages and the election commission's inadequate response", said Yoon Sang-hyun, a lawmaker from the main opposition People Power Party (PPP).It will aim "to clearly establish accountability", Yoon — who heads the investigation committee — said during a live-streamed National Assembly plenary session ahead of Thursday's vote.The PPP, which suffered major election losses outside of Seoul, said Thursday it had filed appeals covering seven regions, including the capital, with the NEC.Under the country's election laws, the commission has 60 days to decide whether serious irregularities occurred.If the appeals are upheld, fresh elections must be held within 30 days.If rejected, the complainants will have 10 days to challenge the decision in court.Police and prosecutors last week conducted a raid on the NEC as part of an investigation into the shortages, a spokesman of the special investigation team told AFP Thursday.Investigators "seized electronic data from the commission's servers and is now analysing the material obtained", he said.Analysts say the NEC, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.Former president Yoon — now jailed and on trial for insurrection — claimed after declaring martial law in 2024 that the NEC had ignored warnings about North Korean threats to voter data and failed to co-operate fully with intelligence agency inspections.Yoon's claims resonated with far-right YouTubers and supporters, who spread unverified election fraud theories online and questioned the commission's credibility. 

Qatar and Indonesia have signed a memorandum of understanding (MoU) to establish political consultations between the two countries' foreign ministries.The first round of political consultation between the Ministries of Foreign Affairs of Qatar and Indonesia was held Monday in Jakarta, Indonesia.His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad al-Muraikhi led Qatar's side, while Vice Minister of Foreign Affairs Muhammad Anis Matta led the hosts.The first round of political consultation discussed the co-operation between the two countries, along with ways to support and strengthen it. It also discussed regional and international developments, in addition to a number of topics of common interest.  

His Excellency the Director-General of Qatar News Agency (QNA) Ahmed bin Saeed al-Rumaihi affirmed that QNA's 51st anniversary marks a significant milestone in the history of one of the State of Qatar's leading national media institutions, which has remained closely connected to the country's progress and transformation since its inception.For more than five decades, Qatar News Agency has played a central role in conveying Qatar's political, economic, cultural, and developmental achievements to audiences at home and abroad, HE al-Rumaihi said.In a statement marking the occasion, HE QNA Director-General said that since its establishment in 1975 under Amiri Decree No. 94, Qatar News Agency has witnessed the various stages of the country's development and comprehensive renaissance, as it has documented major national milestones and covered events and activities reflecting the State of Qatar's growing presence on the regional and international levels.He added that throughout its history, QNA has become part of the national and media memory of the State, emphasising that its role extends beyond serving as an official news source. It also plays a leading role in supporting development efforts and enhancing public awareness through the delivery of professional, credible content grounded in accuracy, objectivity, and responsibility — a commitment that has strengthened the confidence of media organisations and audiences in Qatar and abroad, he noted.HE al-Rumaihi further said that the achievements made by Qatar News Agency over the past decades are the result of the support and attention devoted by the country's wise leadership to national media and its continued commitment to developing media institutions and enabling them to keep pace with rapid professional and technological changes in the sector.He stressed that the transformations currently shaping the global media landscape — including digital advancement, the proliferation of platforms, and changing audience consumption patterns — have imposed increasingly complex responsibilities on media institutions. These responsibilities, he said, no longer revolve solely around the speed of news delivery, but also include strengthening trust in information, preserving professionalism, and continuously developing media tools in line with the demands of the modern era.Qatar News Agency views its 51st anniversary as the beginning of a new phase focused on continued modernisation and development, while strengthening its position as a comprehensive media institution capable of producing, developing, and distributing news content across multiple platforms in line with the requirements of today's media environment, he said.He also explained that over recent years, QNA has pursued an ongoing modernisation strategy that included upgrading its technological infrastructure, enhancing its digital presence, expanding its multimedia services, and developing news content in its various forms, thereby increasing its ability to provide more efficient, integrated, and flexible news services.In this context, HE the Director-General pointed out that the launch of new news services in Russian, Hindi, and Urdu using artificial intelligence (AI) technologies reflects the agency's direction toward expanding its international reach and delivering Qatar's voice to a broader global audience through multilingual news services that respond to the rapid changes in international media.He added that QNA views AI technologies as supportive tools for improving media performance, increasing operational efficiency, and accelerating access to information, while maintaining the editorial and professional standards that have formed the core of the agency's media mission since its establishment.He also noted that the next phase requires continued investment in both professional and technological development, affirming that investing in national talent will remain a priority for Qatar News Agency through ongoing training and qualification programs, and the development of media and technical skills.HE QNA Director-General stressed that as the agency enters its 51st year, it remains committed to advancing its various tools and services, building on a strong professional legacy and extensive experience. He noted that these efforts aim to strengthen the agency's role in conveying the State of Qatar's image, civilisational message, and achievements to the world, while preserving its professional mission founded on accuracy, credibility, and adherence to the editorial standards that have always defined the agency's news operations.