tag

The death toll from the earthquake that struck western Colombia last Monday has risen to 265, while nearly 500 people remain missing as search operations continue for survivors trapped under the rubble. In a speech broadcast on state television, Colombian President Abelardo de la Espriella said that his country would establish an emergency fund to help rebuild hospitals, schools, homes, and infrastructure destroyed by the earthquake. He also declared an economic state of emergency to address the damage caused by the disaster, though he did not specify what measures would be taken under the declaration.**media[478628]**He added that the total number of affected families had exceeded 25,800, while official estimates indicated that the earthquake had also injured 3,770 people and destroyed more than 9,550 homes. Pereira, located in Colombia's coffee-producing region, and Cali, the country's third-largest city, recorded 83 and 74 deaths, respectively. Meanwhile, the Colombian Geological Survey recorded 130 aftershocks since the earthquake struck. The magnitude 7.4 earthquake struck western Colombia on August 10, causing widespread destruction and the collapse of buildings, homes, and healthcare facilities, particularly in Cali, Pereira, and Manizales. Remote areas of the Choco region were also affected, making rescue and relief operations more difficult. The earthquake was described as the strongest to hit the country in the 21st century, while continuing aftershocks have hampered search-and-rescue efforts.

A vast oil spill from a sanctioned tanker stranded off Oman has reached the country’s mainland, threatening dozens of kilometres of coastline and a marine reserve rich in wildlife as monsoon conditions hamper containment and salvage operations.Oman’s Environment Authority said Wednesday that oil pollution had been detected on beaches around Ras Madrakah. Based on current projections, up to 40km of coastline there could be affected, while another 10-20km of beaches on the southern side of Masirah Island may be hit.The Caroline Bezengi, carrying an estimated 800,000 to 1mn barrels of Russian crude, ran aground on June 30 near Al-Qibliyyah island after reporting difficulties off Yemen earlier that month. Maritime sources said the 25-year-old tanker appeared to have been damaged by explosions that allowed water to enter several sections.The vessel is believed to belong to Russia’s so-called “shadow fleet” of ageing tankers used to circumvent Western sanctions on Moscow’s oil exports.Oman said on Monday that the spill covered nearly 400sq km. However, John Amos, an oil-spill specialist who reviewed satellite imagery obtained by Reuters, estimated that the slick had spread across more than 2,000sq km.It is concentrated around the Hallaniyat archipelago, where Oman established a marine reserve last year to protect sensitive ecosystems and wildlife, including rare sea turtles, Arabian Sea humpback whales and Socotra cormorants.The UN’s International Maritime Organisation said seasonal monsoon conditions had restricted access to the tanker and delayed salvage operations. Oil was drifting northeast of Al-Qibliyyah, with some reaching the mainland, it said, adding that contingency planning was under way.The clean-up is being complicated by sanctions, insurance restrictions and the circumstances surrounding the vessel’s damage. The International Oil Pollution Compensation Funds said it would not cover clean-up costs because the incident was being treated as an “act of war” rather than an accident. The ship is also not insured by a recognised Western provider.Amos, chief executive of the environmental group SkyTruth, warned that the tanker could continue breaking apart under pressure from wind and waves, potentially losing its entire cargo.Such an outcome could release between 40mn and 50mn gallons of oil, rivaling the 1989 Exxon Valdez disaster in scale, he said.Greenpeace said the affected area had expanded rapidly, from about 45sq km at the end of July to around 600sq km by August 4 or 5.Oman has deployed booms to curb the spread, but specialists say the vessel must be stabilised and its remaining cargo transferred urgently.Separately, an oil slick in the Strait of Hormuz has reached Iran’s Qeshm and Hengam islands, affecting beaches and an environmentally sensitive mangrove forest. TankerTrackers said that spill appeared to have originated from an Iranian attack on the bulk carrier Minoan Pioneer in Omani waters on August 3. 

Banks across the GCC are moving into a new phase of technology investment as regulators expand open finance, payment systems become more connected and artificial intelligence moves closer to day-to-day banking operations. The first wave of digital transformation concentrated on customer access. Banks introduced mobile applications, remote onboarding and faster payment services while retaining much of the established infrastructure behind them. That model delivered rapid improvements in customer experience. It also left many institutions managing a growing number of connections between the core banking system, digital channels, payment processors and specialist technology providers. The next phase is likely to focus on simplifying that environment. “GCC banks have made considerable progress in digitising the customer interface,” said Pavel Shumsky, chief marketing officer at core banking technology provider Velmie. “The next investment cycle will address what happens behind that interface: how products are configured, how external services are connected and how the bank maintains control as the technology estate becomes more distributed.” Open finance moves into implementationOpen banking and open finance are developing at different speeds across the GCC, but the regional direction is clear. Saudi Arabia has established an Open Banking Framework covering business rules, technical standards and defined use cases. In March 2026, the Saudi Central Bank began licensing fintech companies to provide open banking services following the completion of the regulatory sandbox phase. Its framework now covers both account information and payment initiation services. The UAE has adopted a broader open finance model. Central Bank regulations provide for an API Hub, a trust framework and common infrastructure through which authorised providers can access customer data and initiate transactions with consent. The framework extends the principle beyond banking to a wider range of financial products and services. Bahrain was an early regional mover, introducing an open banking framework with technical standards, security requirements and customer-experience guidelines. Qatar, meanwhile, has placed digital transformation, fintech growth and market infrastructure within its national financial-sector strategy. These initiatives are creating a more formal basis for banks to work with fintech companies and distribute financial services through external platforms. They also require a more disciplined approach to technology architecture. An API can provide access to an account or initiate a payment, but the bank still has to authenticate the request, apply customer consent, process the transaction and retain a reliable operational record. As more services are exposed externally, weaknesses in the systems behind the API become harder to contain. “Open finance is often discussed as a distribution opportunity, which it is,” Shumsky said. “It is also an architecture issue. Banks need a controlled layer between their systems and the external market, otherwise every new partnership introduces another point-to-point connection that must be maintained independently.” Integration becomes a strategic capabilityBanks in the region increasingly operate through a combination of internal systems and specialist providers. Card processing, identity verification, fraud controls, payment connectivity and customer communications may each be supplied by a different company. The bank remains responsible for the overall service even when much of the transaction passes through external infrastructure. This makes integration a continuing operating capability rather than a one-time implementation task. A change introduced by a payment processor can affect account posting and reconciliation. A revised compliance workflow may require changes to onboarding, customer servicing and internal approvals. New digital products frequently depend on several providers being coordinated within the same release. Traditional point-to-point integration can support a limited number of connections. It becomes less effective as the number of products and partners increases. Banks are therefore placing greater emphasis on middleware and orchestration technology that provides a consistent way to connect external services without repeatedly changing the core system. Velmie’s banking platform follows this model. Its API middleware sits between customer channels, core systems and third-party providers, allowing new services to be introduced while established systems of record remain stable. The platform can be used as a full banking system or as a modernisation layer over an existing core. The broader solution includes account and ledger capabilities, a role-based operational back office and digital channels for mobile and web. Velmie also provides integration engineering across payments, cards, KYC and AML providers, followed by maintenance and managed development after launch. For established GCC banks, the significance lies in the deployment model. Institutions can retain infrastructure that continues to perform effectively while introducing a more adaptable layer for new products and external partnerships. “A core replacement may be necessary in some cases, but it should not be the automatic starting point,” Shumsky said. “Many institutions can modernise progressively by protecting the financial system of record and moving product delivery, integrations and customer journeys onto a platform designed for more frequent change.” Regional scale requires controlled variationGCC banks and fintech companies often view regional expansion as a natural route to growth. The markets share commercial links and a broad policy commitment to financial innovation, but they do not operate as one regulatory or payments environment. Licensing requirements, domestic payment infrastructure and customer onboarding rules differ between jurisdictions. A product configured for one market cannot always be introduced elsewhere without changes to the underlying workflows and provider connections. Modern banking platforms need to support this variation without creating a separate technology estate for each country. Velmie’s architecture allows institutions to operate a common platform while adapting onboarding rules, transaction controls, fees and external integrations by market. Its deployment options include public cloud, private cloud and on-premises infrastructure, allowing the technical model to be aligned with the institution’s security and regulatory requirements. The company maintains a presence in Dubai and positions its systems-integration and digital-channel services for regulated institutions across the Middle East and Africa. The value of such a model is consistency rather than uniformity. A bank can retain a common product and operating foundation while making the changes required by each regulator, banking partner and payment network. The next stage of GCC banking technologyThe GCC has already established many of the foundations required for further digital growth. Regulators have created open banking and open finance frameworks, banks have invested substantially in digital channels and the region has attracted a broad market of fintech and technology providers. The next challenge is to convert those individual developments into a more coherent banking architecture. Institutions will need to connect external services without losing control of the customer relationship or financial record. They will also need to introduce products more frequently while maintaining stable production operations. This is likely to favour modular platforms, governed integration layers and delivery models in which responsibility continues after the initial launch. For GCC banks, the technology question is moving beyond whether a service can be made available digitally. The more important test will be whether it can be introduced, operated and extended without adding further complexity to the institution beneath it. 

QNB Group’s Q2 2026 Strategic Progress Update highlighted continued execution across innovation, sustainability, and institutional capability development across its international network.During the second quarter, the group advanced a series of initiatives aligned with its long-term strategic priorities, focused on strengthening economic resilience, supporting future-ready industries, and enabling sustainable growth across key markets.The developments reflect QNB’s disciplined approach to long-term value creation, underpinned by diversified operations, strong governance, and continued investment in innovation and human capability.QNB Group CEO Abdulla Mubarak al-Khalifa said, “Our Q2 performance demonstrates clear leadership in financing the region's future, from pioneering sustainable energy projects to empowering the next generation of innovators. “Our focus remains on supporting economic development, strengthening institutional resilience, enabling innovation, and delivering sustainable long-term value across the markets we serve.Al-Khalifa added: “The diversity of our international platform, combined with disciplined execution and strong governance, continues to position the group to navigate evolving market conditions while maintaining focus on responsible growth and customer-centric innovation.”During the second quarter, QNB continued to support strategic sectors and long-term economic development through targeted financing initiatives across its international network.In North Africa, QNB Egypt participated in the landmark financing of Green Sky Capital's $500mn Sustainable Aviation Fuel (SAF) facility in Egypt's Suez Canal Economic Zone, the largest SAF production facilities in the Middle East and Africa.QNB Egypt also signed a medium-term financing agreement worth E£5.5bn with MARAKEZ to support the continued expansion of the District 5 mixed-use development in East Cairo. QNB Egypt signed a credit facility agreement worth E£3bn with GlobalCorp Financial Services Group to support financial leasing and real estate financing activities. QNB Egypt also successfully arranged an E£11.98bn syndicated loan for Kased Khair for General Supplies and Contracting to finance the development of new marine berths at East Port Said Port. In Türkiye, QNB Türkiye provided $38mn in long-term financing to support two landmark renewable energy projects. The strategic funding includes $23mn dedicated to a state-of-the-art 36MW self-consumption solar power plant, alongside the structured distribution of the remaining $15mn, originating from a partnership initiated in 2025 to partially finance a 140MW wind power investment.  During the quarter, QNB partnered with Carnegie Mellon University in Qatar (CMU-Q) to establish the QNB Centre for Business Innovation, a platform focused on advancing business innovation, practical learning, and future-ready talent development.In parallel, QNB Group continued to strengthen its long-standing Scholarship Programme, supporting Qatari students pursuing studies across strategic disciplines including technology, cybersecurity, finance, economics, engineering, and business management.The group also continued to support the development of future financial sector leaders through international knowledge-sharing initiatives. During the quarter, QNB Suisse hosted a delegation from the Qatar Leadership Centre (QLC) in Geneva, providing participants with insights into global wealth management, sustainable finance, and the evolving dynamics shaping international financial markets. During the period, QNB remained the most valuable banking brand in the Middle East and Africa according to Brand Finance, with a brand value of $10.3bn and a global ranking among the world’s 50 most valuable banking brands. The group’s Brand Strength Index (BSI) remained stable at 86, reflecting continued trust among customers and stakeholders.The group also continued to receive international recognition for its performance and contribution to economic development. The group was named Best Trade Finance Provider in Qatar 2026 by Global Finance, reaffirming its leadership in delivering innovative and client-centric trade finance solutions.The group also participated in major international forums focused on strengthening economic cooperation and investment flows between the Arab world and Europe. Through its participation, QNB contributed to discussions on trade, investment, and opportunities for deeper cross-border collaboration, reinforcing its commitment to strengthening commercial ties between regional and international markets.During the quarter, QNB Group was named ‘Sustainable Lender of the Year’ at the 2026 Middle East Transition Finance Awards organised by Environmental Finance, recognising the group’s role in advancing sustainable finance across the region. The group was named ‘Emerging Markets – Middle East Issuer of the Year’ at the inaugural GlobalCapital MTN Awards 2026, reflecting investor confidence in QNB’s diversified funding strategy and financial resilience.In parallel, QNB Group was ranked among Forbes Middle East’s 100 Most Valuable Companies for 2026, reinforcing its strong market position and institutional strength.Looking ahead to Q3 2026, QNB Group will continue to build on its strong momentum by advancing a number of strategic priorities. The group will further strengthen its leadership in sustainable finance while continuing to accelerate the development of its digital banking capabilities to enhance the customer experience. At the same time, the Asset & Wealth Management division will expand its discretionary mandate offering across key local and international markets, supporting clients with increasingly sophisticated investment solutions.

The United States condemned "dangerous and aggressive actions" by China following a clash with the Philippine navy in the South China Sea, as US Secretary of State Marco Rubio arrived in Manila Tuesday for a meeting of Southeast Asian nations."China's troubling pattern of provocations against the Philippines' legitimate maritime operations undermines regional peace and stability and directly contradicts China's repeated commitments to resolve disputes peacefully," the US State Department said in a statement.The US secretary of state landed in Manila on Tuesday morning for a meeting of his counterparts from the 11-member Association of Southeast Asian Nations (Asean).While his entourage has not publicly confirmed talks with his Chinese counterpart, Wang Yi, who will also be in Manila Wednesday and Thursday, Rubio has said he is open to the possibility of a meeting.The two met last year on the sidelines of the Asean summit in Kuala Lumpur and again in Munich in February.In an op-ed published in Philippine media outlets Tuesday morning, Rubio heralded Washington's commitment "to freedom of navigation in Southeast Asia" while reaffirming the US defensive umbrella in the region."This freedom is by no means guaranteed. If these waters were to fall under the control of a power willing to use trade as a geopolitical weapon, both the United States and the Asean states would face serious new threats to their sovereignty, security, and economic future," he wrote, in a clear allusion to China.Beijing claims sovereignty over almost the entire South China Sea, a vital global trade route, despite an international ruling that its claims have no legal basis.Multiple Asean member states, including the Philippines, have territorial claims that overlap with China's.The Philippine military accused the Chinese coast guard of wounding a Filipino sailor on Monday near an outpost in a disputed area of the crucial waterway.The Chinese coast guard responded to the accusations in a statement, calling Manila's version of events a "complete distortion of the truth".Rubio is making his first visit to the Philippines as secretary of state, where he intends to reaffirm the strengthened partnership with the United States.The visit comes as the United States and Iran are once again embroiled in conflict, more than a week after the resumption of hostilities over another strategic waterway, the Strait of Hormuz.Speaking to the press before his departure from Washington on Sunday, he indicated that he would participate in a meeting with fellow Quad countries Australia, Japan and India on the sidelines of the Asean summit, as well as meetings with South Korea and possibly Vietnam.Rubio intends to raise the issue of US economic commitment to energy infrastructure, critical minerals, and artificial intelligence during these meetings, he said. 

The Qatar Football Association (QFA) is taking part in delivering the FIFA World Cup 2026, with several of its staff managing match operations as part of a knowledge and expertise transfer programme between the Supreme Committee for Delivery & Legacy (SC) and FIFA. The programme draws on the organisational experience Qatar gained from hosting the FIFA World Cup Qatar 2022 and other major international tournaments. QFA staff are taking on key roles at several stadiums, including overseeing operations and coordinating with participating teams, helping to deliver a seamless match experience in line with FIFA standards.  Abdulla Mohammed Jassim Al IshaqDeputy Match DirectorNew York New Jersey Stadium Abdulla Mohammed Jassim Al Ishaq is taking part as Deputy Match Director at New York New Jersey Stadium, leading operational activities and overseeing the stadium's readiness to host fixtures in line with FIFA requirements. His role includes managing team arrival and match coordination meetings, collaborations with participating teams and various operational bodies, as well as following up on pre-match ceremonies, pitch management, dressing rooms and match official facility readiness.  Ali Hamoud Al NuaimiMatch CommissionerHouston Stadium Ali Hamoud Al Nuaimi is serving as Match Commissioner at Houston Stadium, overseeing all organisational aspects of the match and monitoring proceedings and ensuring all parties comply with tournament regulations and FIFA requirements. He is also responsible for documenting events related to the match and preparing official match reports.  Abdulla Al AnsariMatch CoordinatorHouston Stadium Abdulla Al Ansari is working as Match Coordinator at Houston Stadium, liaising between teams and tournament management, running coordination meetings, ensuring the readiness of dressing rooms and other facilities, and managing team schedules from arrival at the stadium through to departure.  Ahmed Al SayedMatch CoordinatorMiami Stadium Ahmed Al Sayed is serving as Match Coordinator at Miami Stadium, handling team logistics and ensuring compliance with tournament regulations. His responsibilities also include reviewing and approving player and technical staff lists, overseeing team schedules, and coordinating with match officials, the match commissioner, media, security and the anti-doping team. This participation reflects the growing trust placed in Qatari professionals on the international stage, and the talent Qatar continues to build through its experience organising major global events.

Saudi Arabia, the UAE, Egypt, the Gulf Co-operation Council and the Arab Parliament have offered condolences to Qatar following the death of a Qatari citizen killed by shrapnel from military operations in the region.  A resident was injured in the same incident. In a statement Monday, the Saudi Ministry of Foreign Affairs expressed the kingdom's solidarity with the government and people of Qatar, extending condolences to the family of the deceased and wishing the injured person a speedy recovery.  The UAE voiced similar solidarity, extending condolences to Qatar's government, people and the family of the deceased, and wishing the injured resident, an Arab national, a swift recovery. **media[462746]**GCC Secretary-General Jasem Mohamed Albudaiwi likewise conveyed his sympathies and prayed for the protection of Qatar and its people. **media[462745]**Egypt reaffirmed its full solidarity with Qatar, rejecting all actions that endanger civilians, and stressed the importance of de-escalation to preserve regional security.  Arab Parliament Speaker Mohammed bin Ahmed al-Yamahi affirmed his solidarity with Qatar, expressing heartfelt condolences to the victim's family and to the country's government and people. 

Gulf Warehousing Company (GWC Group) and Meydan Management Services (Meydan Free Zone) have entered into a partnership aimed at simplifying business setup, market entry, and regional expansion for companies establishing operations in the UAE and expanding into Saudi Arabia, Qatar, Oman, and Bahrain.The partnership positions GWC Group as the go-to logistics provider for businesses in Meydan Free Zone. It brings together Meydan’s business setup and enablement capabilities with the group's integrated logistics ecosystem and delivery excellence to provide companies with a more connected path from incorporation to commercial operations. By aligning these capabilities from the outset, businesses can move more efficiently from market entry to regional growth.GWC Group CEO Matthew Kearns said, “Logistics is a critical enabler of commerce. This strategic partnership with Meydan Free Zone is about giving businesses a single, end-to-end foundation, from company formation all the way through to customer delivery. At GWC Group, we work with businesses across all stages of growth and understand the operational challenges that can arise as companies scale.“Through this collaboration, GWC Group becomes a trusted partner embedded within the operational models of businesses. We enable them to bring products to market quickly and seamlessly, and focus on growth, while we manage their entire logistics journey from day one.”Under the partnership, Meydan Free Zone will provide business setup and enablement services, including company incorporation, trade licensing, banking facilitation, visa support, and tax and compliance services. GWC Group will provide freight forwarding, customs clearance, warehousing, fulfilment, last-mile delivery, and technology-powered solutions designed to help businesses reach and scale across more than 40 global online marketplaces through a single platform.Mohammed bin Humaidan, director ‑ Free Zone, Leasing & Licensing at Meydan Free Zone, said: “Businesses today expect more than a licensing solution. They need support that helps them establish their business efficiently, navigate regulatory requirements, and build a strong foundation for growth. That is why we partnered with GWC Group as a leading logistics provider that can help businesses launch and scale their operations with confidence.“By bringing together complementary strengths, we are creating a more connected experience for businesses in our free zone entering the UAE market and looking to expand across the region.”The partnership was recently announced at Meydan Free Zone's Business Clinic event, which brought together entrepreneurs, investors, and business owners to explore business setup, operational readiness, and growth opportunities in the UAE. During the event, GWC Group engaged with attendees on the logistics and operational capabilities required to support business growth.Through similar partnerships, GWC Group is expanding the support it provides to customers in the UAE, helping them navigate market entry, operational readiness, and regional growth across the GCC.The group operates more than 4mn sq m of logistics infrastructure across the region, supported by 20 strategic locations and a fleet of more than 1,600 specialised vehicles. Its global network spans more than 120 countries through more than 550 freight offices and partners worldwide, moving more than 2mn tonnes of freight annually. 

Qatar's ‌interior ministry ​said an explosion ‌resulting from ‌a "technical ⁠accident" ‌occurred on Sunday ‌at a factory ⁠in Ras Laffan, an industrial city north of the capital Doha and site of the ​country's core LNG processing operations.It said several injuries ‌were reported but ⁠no ​leak that "threatens safety".The ​ministry did not give the exact location of the explosion, but a source with knowledge of the matter said ‌it occurred at ‌the ⁠Barzan gas plant ⁠in ⁠Ras Laffan and was due to an "operational error".A Reuters witness had said ​a loud boom was heard in Doha.

Japan said Tuesday it has not yet decided whether its military will join efforts to help the resumption of shipping through the Strait of Hormuz after the US-Iran peace deal.US President Donald Trump said that the vital artery for oil and gas would be "completely open" from Friday but added there was still "hunting" going on to ensure the waterway was de-mined.Japan signed onto a joint statement issued Monday by European nations that they were ready for a "defensive and independent mission to reassure commercial shipping and conduct mine clearance operations" in the strait.The statement added though that this would occur in accordance with "respective constitutional requirements".Japan's constitution strictly limits the use of force to self-defence.Trump has pressed global allies including Japan to send warships to the region to help open the strait."At this point, no decision has been made regarding the dispatch of the Self-Defence Forces," Japanese Defence Minister Shinjiro Koizumi said Tuesday, using the official name for Japan's armed forces."We intend to consult closely with relevant countries, including our ally the United States, carefully assess the situation, and consider necessary measures within the framework of international and domestic law," Koizumi said.In April, senior members of the ruling Liberal Democratic Party suggested that after fighting stops, Japan should consider deploying minesweepers and other vessels to clear any obstacles in the Strait of Hormuz, the Nikkei reported.Prime Minister Sanae Takaichi, currently at a Group of Seven summit in France, later reportedly said Japan will have various options after a ceasefire agreement.Japan's Maritime Self-Defence Force (MSDF) is considered adept at removing mines, with 16 vessels capable of such operations, the Nikkei said.The Japanese military was involved in mine-clearance operations in 1991 after a ceasefire in the Gulf War. 

The death toll from the powerful earthquake that struck southern Philippines has risen to 41, with more than 450 people injured so far.Four people remain missing as search and rescue operations continue and the extent of damage across affected areas becomes clearer.The 7.8 magnitude earthquake struck offshore near the coast of Sarangani Province in the southern part of the country, close to Mindanao, on Monday. The quake caused the collapse of residential and commercial buildings, triggered widespread landslides, and prompted tsunami warnings in the Philippines and several neighbouring countries before the alerts were later lifted.Authorities reported that rescue teams are continuing operations in General Santos City, one of the hardest-hit areas, searching for people believed to be trapped beneath the rubble. Two individuals were rescued from a collapsed building, while the body of a third victim was recovered.In Sarangani Province, landslides and building collapses resulted in a large number of casualties. Some areas remain isolated and can only be reached by helicopter due to severe damage to roads and bridges.The earthquake forced more than 20,000 people to evacuate their homes and seek shelter in emergency evacuation centers, while approximately 88,000 people were directly affected by the disaster. Extensive damage also disrupted electricity, water, and telecommunications services in several impacted areas.The Philippine Institute of Volcanology and Seismology has recorded more than 138 aftershocks since the main quake, the strongest measuring 6.7 magnitude. As a result, many residents spent the night in evacuation centers and temporary tents.According to preliminary assessments, around 2,000 homes and 117 government buildings and facilities were damaged across the affected provinces. Operations at General Santos International Airport were temporarily suspended before partially resuming.The Philippines lies along the Pacific Ring of Fire, one of the world's most seismically and volcanically active regions. This makes the country particularly vulnerable to powerful earthquakes, volcanic eruptions, and tsunamis. Hundreds of earthquakes occur in the country each year, ranging from minor tremors to destructive events that cause significant loss of life and property.

Honda announced on Thursday its first operational loss since 1957 after a major overhaul of its electric vehicle strategy in the United States.Japan's number two automaker after Toyota said that its operating loss last year of 414.3bn yen ($2.6bn) came after huge accounting charges in its EV operations.Honda also reported a net loss of 423.9bn yen, which according to Bloomberg News was the first since it began disclosing consolidated results in 1977.For this year, Honda projected net profit of 260bn yen and operating income of 500bn yen -- higher than market expectations -- sending its shares at one point almost eight percent higher.Honda announced in March that it was cancelling the launch and development of certain EV models in the United States, resulting in impairment and other charges of 2.5tn yen ($16bn).Honda blamed a "government policy shift" by US President Donald Trump's administration, including import tariffs and the scrapping of tax incentives for EV buyers.It also said that there was a "decline in competitiveness" of Honda products in China and other Asian countries.Other Japanese automakers are also suffering, squeezed by US tariffs, the Middle East war and fierce competition from Chinese rivals.Toyota, the world's largest carmaker by unit sales, forecast last week a 22% drop in net income this fiscal year, albeit from $25bn last.Nissan -- which is closing factories and cutting thousands of jobs -- on Wednesday reported a net loss of $3.4bn for last year, but forecast a return to profit."The major difference with Nissan is that while Nissan's product strength and brand power are significantly weak and recovery is not foreseeable, Honda's loss is a one-time, massive loss due to a change in strategy," said Tatsuo Yoshida, analyst at Bloomberg Intelligence."Its ICE (internal combustion engine) and HEV (hybrid electric) products are strong, and its brand power is high. Profitability in motorcycles and finance is good," Yoshida said before the announcement of Honda's earnings.Japan agreed to invest $550bn in the United States by 2029 in return for slashing threatened tariffs of 25% to 15%.The promises remain valid even after the US Supreme Court struck down US President Donald Trump's global tariffs in February and he imposed a new blanket 10% duty.