tag

A week where everything and nothing seemed to happen in British politics left Sir Keir Starmer hanging on as prime minister, in office but not in power, as one of his predecessors at 10 Downing Street, John Major, was famously taunted back in 1993. While a threatened leadership challenge from Wes Streeting, the ambitious former Health Secretary, never materialised, Starmer remains under intense pressure to set a date for his departure. Less than two years into a premiership that began with a landslide election victory in July 2024, Starmer’s travails illustrate the difficulty of governing in an intensely populist age. From almost the moment he entered No. 10 as the first Labour Prime Minister in 14 years, Starmer has faced one political crisis after another. Many of them have been self-inflicted, such as the appointment of Peter Mandelson as ambassador to the US, while others reflect the challenging economic legacy that Starmer inherited from the Conservative Party.There is also the paradox of the 2024 election in which Labour won a 174-seat majority in the House of Commons, almost as large as Tony Blair’s record-breaking 179 majority in 1997, yet did so on the back of just 33.7% of the vote, 10 points lower than the previous general election in 2019 which delivered Boris Johnson’s Conservatives a majority of 80 seats. Starmer’s ponderous style of decision-making and wooden manner of speaking have not helped him connect with a public that is increasingly tired of the two-party system – Labour and the Conservatives – that has dominated politics for 100 years. This shone through in the disastrous results of the local elections in England on May 7 which saw Labour lose control of 38 councils and shed 1,498 councilors. Labour also performed badly in the elections to the Scottish Assembly, held the same day, and finished in a distant third place in the Senedd (Welsh Assembly) vote after having been the largest party in Wales for decades. Across the board, voters made it clear they had tired of Labour as well as the Conservatives. The results of the May 7 elections also suggest that the political landscape in Great Britain has fragmented in ways that make further volatility very likely. Politics in England has moved beyond the traditional two (or three, if you include the Liberal Democrats) party system to become a five-party affair as Reform and the Greens enter the mix. Nigel Farage’s Reform UK were the biggest winners of the local elections even if they finished 4% down on their vote share in the 2025 elections. Reform and the Green Party showed they can outflank Labour and the Conservatives from both the left and the right. Meanwhile, the fact that nationalist parties — Reform in England, the Scottish National Party, and Plaid Cymru — topped the vote in England, Scotland, and Wales, respectively, suggests that the union is fraying as voters in the constituent nations go their own ways. And yet, the Labour inquest into what went wrong and what should be done about it has descended into farce and looks set to dominate headlines for months and leave the UK effectively leaderless over the summer. Starmer’s unpopularity, with the public as well as his own MPs, generated an expectation that he would face a leadership challenge, likely from Streeting, who duly resigned from the Cabinet on May 14. However, Streeting failed to challenge Starmer, likely because he could not get the support of the 81 members of parliament needed to trigger a leadership contest under Labour Party regulations. Andy Burnham, the relatively popular Mayor of Manchester, duly declared his intent to re-enter the House of Commons as Josh Simons, hitherto a Starmer loyalist, resigned his seat to trigger a by-election in the Makerfield constituency that will likely take place in June or July. What happens next is anyone’s guess. While Makerfield has returned a Labour MP ever since the seat was created in 1983, Reform came a strong second in the 2024 election and won every local council seat in the constituency on May 7, finishing 28 points ahead of Labour. It is therefore not a shoo-in for Burnham and previous efforts to parachute figures into parliament have not always gone well. A cautionary tale is that of Patrick Gordon Walker, Foreign Secretary in Harold Wilson’s government who had surprisingly lost his seat in the 1964 general election, whereupon a Labour MP was elevated to the House of Lords to create a vacancy only for the Conservatives to defeat Gordon Walker in what had been a safe seat. Should Burnham win the seat, he would demonstrate that he is capable of taking on and defeating Reform in precisely the northern industrial heartland that Labour will need to retain if they are to have any chance of staying in office after the next general election. The fact that the by-election is essentially a vote on a potential prime minister makes it unique in recent political history. If Burnham does return to the House of Commons, where he sat from 2001 to 2017 and served in Gordon Brown’s cabinet, Starmer will face a choice of contesting a leadership election, which could take months, or stepping down to allow a swift coronation. The two Conservative Party leadership elections of 2022 provide a template for the choices Starmer must make. Nearly two months elapsed between Boris Johnson announcing he would resign as prime minister, on July 7, and Liz Truss winning the leadership election, on September 5. Following Truss’s ignominious exit after 49 days in office, however, the party decided not to hold a protracted second election in a matter of months and coalesced around Rishi Sunak who was elected unopposed just four days after Truss stood down. For Starmer, the tragedy is that there has rarely been a more highly qualified prime minister who was so unsuited to the style of retail politics all successful leaders must practice. • The writer is a leading scholar specialising in Gulf politics and international political economy, and a fellow at the Baker Institute and co-director of the Middle East Energy Roundtable. 

In the ruined townships of southern Lebanon, a new kind of war has emerged — one that no Iron Dome can intercept and no electronic warfare suite can blind. A small quadcopter, guided not by radio waves but by a hair-thin fibre-optic cable unreeling silently behind it, skims rooftops before slamming into an Israeli Merkava tank with the precision of a surgeon’s scalpel. Israel’s multibillion-dollar defence architecture is, in this moment, rendered irrelevant by a spool of cable and a repurposed commercial drone. This is the battlefield arithmetic that confounds Benjamin Netanyahu’s proclaimed ambition to disarm Hezbollah — what his critics call his greatest pipe dream. Battered by a year of Israeli bombardment, stripped of key commanders, its Syrian supply corridor severed by Assad’s fall, the Party used fifteen months of fragile ceasefire not to disarm, as Beirut and Washington demanded, but to rearm — and to innovate. Israeli officials acknowledge that Hezbollah’s drone unit has launched over 160 FPV sorties since early March, 90 guided by fibtr-optic cables that defeat every electronic countermeasure in Israel’s inventory. When a medevac helicopter raced to evacuate the wounded at Taybeh, Hezbollah launched a second drone at the aircraft. Soldiers pointed their rifles at the sky. On May 7 and 8, FPV drones struck Iron Dome launchers, footage showing maintenance crews fleeing moments before impact. Netanyahu’s answer? A solution “will take time.” In the interim, front-line troops hang nets over their positions, hoping a drone snags on fabric before it finds flesh. Against this backdrop, the demand for disarmament assumes the quality of a theatre of the absurd. Behind closed doors, Lebanese officials have quietly conceded to American envoys that disarmament within any near-term horizon is not feasible. The Lebanese Armed Forces, underfunded and structurally compromised by decades of Hezbollah influence, have neither the firepower nor the political will to confront an organisation that has threatened civil war should anyone try. Secretary General Naim Qassem has warned that seizing the Party’s weapons will mean “no life in Lebanon.” In the vocabulary of Lebanese politics, that is not a threat — it is a constitutional fact. The Party’s negotiating position is a masterpiece of circular logic that happens to be tactically airtight: it will consider disarmament when Israel withdraws from all Lebanese territory — an outcome no Israeli leader, least of all Netanyahu, will accept before Hezbollah disarms. Israel retains forces at five strategic points along the border; Prime Minister Salam has noted that Israel effectively controls sixty-eight Lebanese villages in the south. The 1949 Armistice line, Lebanon demands as a baseline, remains a distant aspiration. The land Israel has seized by force shows no sign of returning for free. Washington pushes Aoun and Salam toward peace and mutual recognition with Israel — a proposition the Party categorically rejects, and that much of the Lebanese political class regards as surrender dressed in diplomatic language. The 1949 Armistice border is not merely a cartographic line; it is the architecture of national dignity. The Lebanese question cannot be understood apart from the larger battle between the US-Israel Axis and the Axis of Resistance. When American and Israeli strikes killed Khamenei on February 28, they did not merely decapitate a theocracy — they pulled the trip wire that brought Hezbollah back into combat after fifteen months of enforced restraint. Tehran, even in the convulsive aftermath, has not relinquished the Hezbollah card. It never will. The Party is the crown jewel of the IRGC’s four-decade investment in the Levant — trained, financed, and strategically directed by the Quds Force from its inception. To imagine Tehran surrendering that asset for diplomatic pleasantries is to misunderstand the Islamic Republic’s strategic grammar entirely. Now, with Trump dangling olive branches and threatening “massive maximum pressure” in the same breath, the most consequential variable hangs unresolved: what emerges from the Trump-Xi summit in Beijing? Regional sources have told CNN that progress in the Iran nuclear talks “will depend on the results of President Trump’s visit to Beijing.” Iran has already warned of ninety-percent uranium enrichment should a second round of US-Israeli strikes materialize.15 Should diplomacy collapse, and the bombs fall again, Hezbollah will unleash its remaining arsenal against northern Israel — where more than a million Israelis have already abandoned their homes, a demographic hostage to an impasse that no one in Washington, Jerusalem, or Beirut dares to resolve. Lebanon is, as it has always been, the theater in which larger powers rehearse their conflicts without suffering their consequences. The scorched villages, the families in schools north of the Litani, the iron-nerved drone operators threading quadcopters through bombed-out alleyways — all of this is the bill Lebanon pays for a geopolitical argument it did not author and cannot conclude. Disarming Hezbollah is not a policy question. It is a civilisational reckoning — with Iran’s ambitions, Israel’s appetite for security-through-dominance, America’s capacity to translate pressure into outcomes, and Lebanon’s chronic inability to imagine itself as a sovereign state rather than a corridor for other people’s wars. Netanyahu’s pipe dream of a disarmed Hezbollah will remain precisely that — a dream — as long as Iranian strategic interests, Lebanese political paralysis, and fiber-optic quadcopters make the alternative unenforceable. The Party has used every ceasefire to rearm, every setback to innovate, and every ultimatum to consolidate its base. The question no one in the triumvirate of Washington, Jerusalem, and Beirut dares answer aloud: if sixteen years of UN resolutions, three major wars, and the killing of Iran’s Supreme Leader have not disarmed the Party — what, exactly, will? • The writer is a news anchor, programme presenter and media instructor. 

Qatar’s shooters made a spectacular start to the shooting competitions at the 4th GCC Games - Doha 2026, securing three gold medals as part of a nine-medal haul across skeet and rifle events in a day of high-quality competition at the Lusail Shooting Range. The hosts collected three gold, one silver and five bronze medals amid strong regional opposition and an electric atmosphere, reinforcing their dominance at the top of the overall medal standings. Qatar continue to lead the medals table with 82 overall medals, including 30 gold, 26 silver and 26 bronze. Saudi Arabia remain second with 51 medals (20 gold, 15 silver and 16 bronze), while Bahrain sit third with 41 medals, comprising 16 gold, 17 silver and eight bronze. Qatar’s Reem al-Sharshani emerged as one of the standout performers of the day, producing a superb display to win two gold medals in the women’s individual and team skeet events. In the individual competition, a-Sharshani claimed gold, while compatriot Hajar Mohammed took bronze. Bahrain’s Mariam al-Asam secured silver. In the team skeet event, Qatar dominated once again as al-Sharshani, Sarah Mohammed and Hajar Mohammed combined to win gold for the hosts. Bahrain’s team of Mariam al-Asam, Mariam Hassani and Latifa al-Najm took silver, while Kuwait’s trio of Sheikha al-Rashidi, Afrah Al-Mohammed and Fatima al-Zaabi earned bronze. The men’s skeet competition also brought success for Qatar, as Rashid Saleh al-Athba claimed gold after a tense final against Kuwait’s Mohammed al-Awadh, who won silver, while Saudi Arabia’s Naif al-Mutairi took bronze. Qatar also added a bronze in the men’s team skeet event through al-Athba, Ali Ishaq and Mohammed Al-Kuwari. Kuwait won gold with Saud al-Kandari, Abdulaziz al-Saad and Mohammed al-Daihani, while Saudi Arabia secured silver with Naif al-Mutairi, Saud al-Saud and Saeed al-Mutairi. In the men’s 10m air rifle competition, Qatar’s Abdulrahman al-Sulaiti claimed bronze, while Saudi Arabia’s Musfer al-Amri took gold and Oman’s Salem al-Nabi secured silver. In the men’s 10m air rifle team event, Qatar’s Al-Sulaiti, Ali al-Muhannadi and Khalid al-Sharshani added another bronze. Saudi Arabia won gold through Musfer al-Amri, Fayez al-Anzi and Hussein al-Harbi, while Bahrain claimed silver with Mahmoud Haji, Khalid al-Dosari and Hussein Ali. In the women’s 10m air rifle team competition, Qatar’s Ritaj al-Yafai, Maha al-Ali and Dalal al-Qubaisi won silver, as Bahrain took gold and Oman bronze. al-Yafai also secured bronze in the women’s 10m air rifle individual event, adding a second medal to her tally. Bahrain’s Nouf al-Dosari won gold, while UAE’s Fatima al-Suwaidi claimed silver. Winning at home is indescribable feeling, says al-SharshaniAfter her double gold, Al-Sharshani described the victory as deeply emotional, particularly with strong competition and challenging weather conditions. Al-Sharshani said: “The competition was very tough, and the conditions were not easy. I can never forget the support of my mother, who has always stood by me in every tournament and in all circumstances. She has always been my biggest supporter in continuing on this path, as has my sister, Yasmine. Therefore, this achievement remains very dear to my heart, especially since it was achieved on Qatari soil while the national anthem was playing an indescribable feeling.” **media[446290]**Al-Athba said his gold medal was the result of strong national backing for sport, and highlighted the difficult competition conditions. He said: “The conditions were extremely difficult, both in terms of strong winds and high temperatures. The victory was only decided after a tiebreaker on the final target.” Qatar fencer finish on a highQatar’s fencing team added further success with three medals (one gold and two bronze), taking their overall tally to five medals. The men’s team foil event saw Qatar win gold through Khaled al-Yafai, Abdullah Khalifa, Ali Turki al-Athba and Abdulrahman Bughrib. Bahrain won silver, while Kuwait took bronze. Qatar also claimed bronze in the men’s team epee event through Yousef Abdul-Tawab, Mohammed Abdul Ali, Mohammed al-Hazza and Abdulrahman al-Jadra. Saudi Arabia won gold, while the UAE secured silver. In the women’s team foil, Qatar’s Dhikrayat al-Abdullah, Sheikha Ali and Fatima al-Maadheed won bronze. Earlier, Qatar had already secured a gold and silver in individual foil through Ali Turki al-Adhba and Khalid Hussein.**media[446292]**Bronze for BassemQatar’s equestrian team ended their campaign with another medal after Bassem Mohammed secured bronze in the individual show jumping competition at the indoor arena of the Qatar Equestrian Federation.Riding Wathnan Chakbol, Bassem Mohammed finished third in a 145cm competition held over two rounds with a jump-off, in a strong field of Gulf riders. The UAE’s Abdullah Humaid al-Muhairi won gold riding Koenig, while Kuwait’s Ali al-Kharafi took silver. Qatar had earlier won gold in the team competition. Billiards silver for HusseinQatar’s Bashar Hussein claimed silver in the 9-ball billiards singles after a hard-fought 8-6 defeat to UAE’s Mahmoud Sharif in the final. Hussein had reached the final after a strong run, defeating Bahrain’s Haider Ali Yaqoub 8-2, Kuwait’s Khalid al-Zarouni 8-5, and Saudi Arabia’s Abdulaziz al-Amoudi 8-6 in the semi-final. In the 6-red snooker competition, Qatar’s Ali al-Obaidli and Ahmed Saif advanced to the quarter-finals. Al-Obaidli topped Group A with wins over Kuwait’s Ammar Taqi (4-3) and Oman’s Sami al-Hamrashdi (4-1). He will face Bahrain’s Hisham Saqr in the quarter-finals. Ahmed Saif topped Group C with a 4-2 win over Bahrain’s Hisham Saqr and a 3-4 loss to Saudi Arabia’s Ayman al-Amri. He will face Kuwait’s Ammar Taqi in the quarter-finals. 

Taiwan will deepen ties with the US ​following talks between President ‌Donald Trump and Chinese leader Xi Jinping in Beijing, its ‌foreign minister said yesterday, adding ‌that it was China that ‌was increasing regional "risks".Trump said earlier yesterday on his way home from Beijing that ⁠he had discussed US arms sales to Taiwan with President Xi and said he would soon make a decision on the matter, highlighting a flashpoint in US-China relations.The US is Taiwan's most important international backer, while China, which claims the democratically governed island as its own, has demanded that such arms sales stop.In a post on ​his Facebook page which did not directly reference Trump's remarks, Taiwanese Foreign Minister Lin Chia-lung said many Taiwanese had been "concerned" by the US president's meeting with Xi."I want ‌to report to everyone ⁠that my diplomatic ​team and I have continued to closely monitor the situation, ​and have maintained good communication with the US," Lin said."Taiwan occupies a key geostrategic position and is a responsible and trustworthy partner of the international community. Looking ahead, we will continue to deepen co-operation with the US and like-minded countries in the Indo-Pacific," he added.Lin pointed to comments by US Secretary of State Marco Rubio on Thursday that US policy towards the island remains unchanged. Trump reiterated that stance in his comments to reporters on board his plane ‌yesterday.Last December the ‌US approved an $11bn ⁠arms sales package for Taiwan, the largest ever, and a second one ⁠worth some $14bn is awaiting Trump's ⁠approval, Reuters has previously reported.China has never renounced the use of force to bring Taiwan under its control. The US is bound by law to provide Taiwan, whose government rejects Beijing's sovereignty claims, with the means to defend itself.Lin said Taiwan has always been a contributor to, and guardian of, ​peace and stability in the Taiwan Strait."The party that has truly continued to heighten regional risks is China, with its expanding military activities and authoritarian oppression in recent years," Lin said."China, which is attempting to change the international order and the status quo of regional peace and stability, is the main source of threat that is widely concerning the international community."Xi told Trump on Thursday that mishandling the countries' disagreements over Taiwan could ‌push China-US relations ​to a "dangerous place". 

Qatar’s Nasser Saleh al-Attiyah and his Spanish co-driver Candido Carrera won all six demanding special stages to move into a commanding lead after the first leg of the Jordan Rally.The Autotek Motorsport Skoda Fabia RS driver was in a class of his own on the third round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) and had built up an advantage of 1min 12.8sec at the night halt.Al-Attiyah said: “It was a good feeling all day and we won every stage. We have a good gap now, a good lead. Now we try to keep going like this. We pushed from the morning and we took a good time. We managed the times this afternoon and will try and do the same tomorrow. We sent the data to the engineer just to check everything is okay.”Stages were held in the Jordan Valley and Dead Sea areas, but Oman’s Abdullah al-Rawahi and Ata al-Hmoud admitted that their choice of medium tyres was a mistake for the opening loop of three stages in their Oman Rally Team Skoda Fabia RS. The Omani trailed al-Attiyah by 51.4 seconds at the midday regroup and was unable to grab any time back in the afternoon.Saudi Arabia’s Hamza Bakhashab is tackling a first full programme of MERC rallies in a Toyota GR Yaris Rally2 supported by Jameel Motorsport. He and Irish co-driver Lorcan Moore settled into a comfortable third position.Jordan’s Shaker Jweihan was the dominant force in MERC2 at the first two rounds in the winter and opened his account on home gravel in similar fashion with Mustafa Juma in a Mitsubishi Lancer Evolution X. He managed his pace perfectly to conserve the car, avoided rocks thrown on to the racing line by the Rally2 cars running ahead and held fifth place.One of the drives of the day came from Palestine’s Hamadeh Uda. He teamed up with Zeid Abu Zeid in a Mitsubishi Lancer Evolution X and climbed to seventh place.Mohammed al-Marri had the bragging rights over Qatari team-mate Rashid al-Muhannadi in the battle between the two Peugeot 208 Rally 4s entered by the QMMF. Al-Marri finished the day eighth ahead of the Jordanian duo of Shadi Shaban and Samer Issa. Al-Muhannadi was 11th.Saturday’s schedule consists of two runs through the Panorama (16.95km), Suwayma (11.12km) and Rawda (26.97km) specials before the ceremonial finish takes place in the HoverUp Park to the north of the Dead Sea. The second pass through Rawda will also act as the Power Stage with additional points available for the fastest crews. 

MoFA describes incident as blatant violation of international lawOIC calls the move a deliberate provocation to Muslims worldwide Qatar condemned the storming of Al-Aqsa Mosque compound by Israel's extremist National Security Minister Itamar Ben-Gvir , as well as the provocative actions and violations committed by settlers under the protection of Israeli occupation forces, including restrictions on worshipers' access to the mosque.In a statement issued yesterday, the Ministry of Foreign Affairs described the incident as a blatant violation of international law and international humanitarian law, and an unacceptable provocation to the sentiments of millions of Muslims around the world.The ministry also warned that such actions represent a dangerous attempt to alter the historical and legal status quo in occupied Jerusalem and its Islamic and Christian holy sites. The ministry stressed that Al-Aqsa Mosque is a place of worship exclusively for Muslims, affirming that all unilateral measures aimed at changing the historical and legal status of Jerusalem and its holy sites are null and void under international law.It warned that continued violations and provocations would further fuel violence and instability in the region and undermine efforts to restore calm and stability. The ministry renewed Qatar's call on the international community to take urgent action to compel Israel, as the occupying power, to halt its ongoing violations against the Palestinian people and their holy sites, and to comply with relevant international resolutions.The Ministry of Foreign Affairs also reiterated Qatar's firm support for the Palestinian cause and the steadfastness of the Palestinian people, based on ending the occupation and enabling the Palestinian people to exercise their legitimate rights, foremost among them the establishment of an independent state on the 1967 borders, with East Jerusalem as its capital.Meanwhile, the Organization of Islamic Cooperation (OIC) has strongly condemned a visit by Israel's far-right National Security Minister to the Al Aqsa Mosque compound in occupied East Jerusalem.In a statement issued from its headquarters in Makkah, the OIC described the visit, which took place under Israeli police protection, as a "blatant assault" and a deliberate provocation to Muslims worldwide.The organization also criticised the raising of the Israeli flag and what it described as provocative religious practices carried out within the compound's courtyards. The OIC reiterated its long-standing position that Israel, as an occupying power, holds no sovereignty over the Palestinian territories occupied since 1967, including East Jerusalem and its Islamic and Christian holy sites. 

KTM's Pedro Acosta set the fastest time in Friday's practice for the Catalan Grand Prix, the sixth of 22 rounds in the MotoGP world championship.Under threatening skies, Acosta finished 0.018sec ahead of fellow Spaniard Alex Marquez of Ducati-Gresini and 0.070sec in front of his South African teammate Brad Binder.Raul Fernandez posted the fourth-fastest time at the very end of the session, just ahead of Johann Zarco and Italian Fabio Di Giannantonio.Championship leader Marco Bezzecchi took seventh place for Aprilia, ahead of Honda's Joan Mir and Australian Jack Miller.In the absence of reigning world champion Marc Marquez, who underwent surgery on his right foot and shoulder on Sunday, Jorge Martin, winner of both the sprint and the Grand Prix at Le Mans last weekend, failed to seize his chance.The 2024 world champion, who had fallen in the morning during free practice, went down again in the afternoon and could do no better than 17th fastest.With only the top 10 going directly into Q2, Martin will need to finish in the top two of Q1 to have a chance of a decent starting place on the grid.Two-time champion Francesco Bagnaia, Marquez's teammate at Ducati, also missed out on direct qualification as he could only manage the 13th quickest time. 

Pre-race favourite Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) proved his Giro d'Italia credentials by going alone to conquer the Blockhaus summit finish and win stage seven on Friday in his ‌first telling move of the race to move second overall.Dane ​Vingegaard, making his Giro ‌debut, went for broke with just over 5 km ‌to the ⁠top, with Austrian ‌Felix Gall (Decathlon CMA CGM) looking ‌impressive as the only rider to get close, coming in 13 seconds ⁠behind the winner and now third in the GC."Today is a big day for me, it's my first Giro stage win, so it's a nice day," Vingegaard said. "Felix is a very strong rider, so we knew he'd be up there close. He's a big rival and so he is a guy we have to ​worry about."Australian Jai Hindley, who triumphed at Blockhaus in 2022 before going on to win that year's Giro, finished third on the longest stage of this ‌year's race, 244 km from ⁠Formia ending with ​the 13.6 km steep climb to the line.Overall leader, ​Portugal's Afonso Eulalio (Bahrain Victorious), put in a brave ride, coming home less than three minutes after Vingegaard to hold onto the pink jersey, with the Dane three minutes and 17 seconds behind.Vingegaard, aiming to become the eighth rider to win all three Grand Tours, began the day 15th in the general classification, over six minutes down on Eulalio, and the first summit finish was always going to be a target for the Dane.An early five-man ‌breakaway, including sprint specialist ‌Jonathan Milan, was allowed to ⁠build a significant gap over the peloton, and the Italian was ⁠caught with 80 km left, ⁠his job done having taken maximum points at the intermediate sprint.With 60 km to go, the gap to the front was six minutes but the reduced bunch upped the pace and were less than three minutes behind when the leaders hit the start of the final climb.Two ​riders, Nickolas Zukowsky and Jardi Christiaan van der Lee, tried to stay away but resistance was futile as Visma-Lease a Bike pushed their way up in support of Vingegaard.Giulio Pellizzari was the only one to keep pace when Vingegaard went in front but the Italian was soon dropped and it was Gall who powered to the finish.Gall is 17 seconds behind Vingegaard overall and could prove to be the ‌Dane's biggest danger.Saturday's ​stage eight is a 156-km ride from Chieti to Fermo. 

US President Donald Trump and his Chinese counterpart Xi Jinping held a "good" meeting on Thursday in which they agreed that the Strait of Hormuz "must remain open", the White House said.Iran has largely blocked shipping through the vital waterway, through which a fifth of the world's oil and natural gas normally passes, since the outbreak of war with the United States and Israel on February 28. "The two sides agreed that the Strait of Hormuz must remain open to support the free flow of energy," the White House said.China is directly affected by the lack of petroleum crossing the Strait of Hormuz. More than half of the crude imported by sea to China comes from the Middle East and mainly transits through the strait, according to maritime analytics firm Kpler.According to the White House, Xi expressed an interest in purchasing more American oil to reduce China's dependence on the strait in the future. Beijing's own readout of the meeting did not mention any such interest. For its part, the White House statement did not mention any discussions between the two leaders on Taiwan, the self-ruled island claimed by Beijing and a sensitive subject in US-China diplomacy.Xi earlier warned that "conflict" between China and the United States could break out, should the issue be mishandled, Chinese state media had reported.

The Ministry of Environment and Climate Change has introduced a fresh batch of electronic services in the first quarter of this year, comprising 29 services on its website and 57 on its mobile application Bee’ah. The move is designed to streamline procedures, lift the quality of services offered to individuals, companies and beneficiaries, and speed up transactions through digital channels. The rollout forms part of the ministry’s broader push to deepen digital transformation across its operations, in keeping with a strategy built around government service excellence, innovation, a better user experience and the development of digital systems that deliver efficient and flexible service.In a statement issued yesterday, the ministry said the new offering covers 40 electronic services in radiation protection. These handle the issuance, renewal, amendment and cancellation of personal licences for work in radiation-related fields, licences for possessing radioactive materials and radiation devices, licences for importing and exporting radioactive materials, and licences for vehicles transporting such materials. A further 12 services relate to hazardous waste, among them the renewal of permits for disposing of hazardous healthcare waste, the issuance of maritime transit permits for hazardous waste shipments, and extensions of those transit permits.  The package also features 16 electronic services tied to the Wildlife Development Department, including permits for quarry operations, the issuance and renewal of permits for installing mobile crushers, permits to visit Fuwairit Beach, and permits to begin project work in areas of wild vegetation, alongside other services. Eighteen additional services cover the Natural Reserves Sector and are available on both the ministry’s website and the app. They include environmental permits for temporary activities, land lease contracts for service activities, land lease contracts for motorcycle rental activities, permits to visit natural reserves, filming permits within reserves, and permits to visit whale shark and dugong aggregations. Speaking on the launch, Yousef Ibrahim al-Hamar, Assistant Undersecretary for Environmental Affairs at the ministry, said the new package is part of efforts to develop the environmental services system and ease procedures for individuals, companies and beneficiaries, consistent with the country’s drive towards digital transformation and more efficient government services. He said the services help structure how applications are submitted and tracked electronically and make it easier to complete transactions, particularly those involving technical and environmental licences and permits. The ministry, he added, is working to convert services of a technical and regulatory nature into clear, user-friendly digital offerings that save beneficiaries time and effort and cut down on in-person visits, without diluting the accuracy of procedures or the requirements approved for each service. Al-Hamar also noted that the expansion of electronic services reflects the ministry’s commitment to sharpening its digital tools and providing easier and more effective services, reinforcing its work to protect the environment and uphold the highest levels of compliance with approved standards. 

Jim Furyk said Wednesday he wants a long-term blueprint for United States success in the Ryder Cup, with the 2027 American captain also seeing a possible role next year for Tiger Woods.Furyk, the 2018 US captain in a Ryder Cup loss in France, was handed the captain's role by the PGA of America last month.Woods had been considered for the job but the 15-time major winner has taken a break from golf while undergoing treatment after facing DUI charges from a March car crash."We haven't spoken yet," Furyk said of Woods. "Out of courtesy and for him, his family, and I know maybe a road to health, I haven't reached out, but I will. Definitely."Woods could have a role with the 2027 team, Furyk said."We'll see where that role may fall," Furyk said. "In the past, he has kind of taken a backseat and maybe served as an advisor."I enjoyed serving as a vice captain with him a number of times. He brought a lot to the team room, a lot of knowledge and a lot of experience."Furyk, who turned 56 Tuesday, spoke at Aronimink on the eve of the PGA Championship and only miles from where he grew up.The Americans, who have lost 11 of the past 15 Cups, will try to win in Europe for the first time since 1993 when they face Luke Donald's trophy holders next year at Adare Manor in Ireland."When I look at my job, it's really to create a culture, a chemistry amongst them, and put them in positions where they can be really successful," Furyk said."We want to go over there and win on foreign soil, something we haven't done in a long time. It's not going to be easy. We have to scratch and claw, but I think we have the talent to be able to do that."Then I really look at it from a long-term perspective. We need to create a blueprint. We need to create more continuity for our players and our future captains."Since making his debut as a player in 1997, Furyk has been in 14 consecutive Cups as US player, assistant captain and captain.Furyk said some captains had not been put in a strong place to succeed, noting Tom Watson in a 2014 loss at Gleneagles that led to the creation of a Ryder Cup board to better prepare American teams."I'm not going to point a finger at anyone. We're all in this together, from the PGA of America to Team USA to our captains to our players," Furyk said."But I believe we had a vision in '14 that got us to a certain point. I just don't think we evolved along the way. Whether it's PGA of America, and its captains, probably could have done a better job together creating a better team atmosphere."Grow and evolveFuryk also sees his role as setting up a roadmap to success at Adare Manor and beyond."I don't think the idea is much different than 2014, but I think we could grow, we could evolve, at a much better rate," Furyk said. "There's a lot of stones to be unturned."Furyk noted Europe's foursomes domination, a combined 13-3 edge in the past two events."It's pretty glaring we're not prepared for that format," Furyk said.He said US players were not put in the best position to win last year in a loss at Bethpage."They gave us 110 per cent. Did we get the result we wanted? No. Did we play our best? No," Furyk said. "Our captains, did we put them in the best position to be successful? Probably not." 

Jordan's Foreign Minister Ayman Safadi and US Secretary of State Marco Rubio discussed the latest regional developments during a phone call on Friday evening.The two sides reviewed efforts aimed at de-escalation and addressing the regional and international repercussions of current tensions, in a manner that supports lasting security and stability.