tag

North Korean leader Kim Jong-un oversaw new tests of strategic cruise missiles and anti-warship missiles launched from a naval destroyer, state media reported Tuesday.The weapons tests occurred on Sunday, the state-run Korean Central News Agency (KCNA) said, and are the latest in a string of recent missile launches by the nuclear-armed nation.Two strategic cruise missiles each flew for just over two hours, according to KCNA, while the anti-warship missiles flew for 33 minutes.The missiles flew "along the flight orbits set in the sky above the West Sea of Korea and struck the targets with ultra-precision hit accuracy", KCNA said, using its preferred name for the Yellow Sea.The tests were carried out from the Choe Hyon, one of two 5,000-tonne destroyers in the North's arsenal, both launched last year as Kim seeks to ramp up the country's naval capabilities.A photo released by KCNA showed a missile in its initial flight stage after being launched from the warship, with an orange flame trailing from its tail.KCNA said Kim was also briefed on planning for the weapons systems of two more destroyers under construction, referred to simply as "Nos 3 and 4".Kim reportedly "expressed great satisfaction over the fact that the preparedness of our army's strategic action has been strengthened".He reiterated that bolstering the North's nuclear deterrent was the "most important priority task". 

Birds not missiles ‌should fly in the skies, Taiwan opposition leader Cheng Li-wun said Thursday in ​Shanghai in a plea for ‌peace, as government lawmakers in Taipei expressed anger at her party for ‌skipping crucial defence budget ⁠talks.Cheng, chairwoman of ‌Taiwan's largest opposition party, the Kuomintang (KMT), is ‌in China on what she has called a "peace" mission to lessen tensions at a time ⁠when Beijing has stepped up military pressure against the island it calls its own. China refuses to talk to Taiwan President Lai Ching-te, saying he is a "separatist". Lai's administration has called on Cheng to tell China to stop its threats, and says Beijing should engage with the democratically elected government in Taipei.Speaking to reporters at Shanghai's Yangshan Port, Cheng said she was fond of how ancient Norse sailors described the sea as the "road ​of the whale"."These words are spoken with such humility, and they are entirely right. What should fly in the sky are birds, not missiles. What should swim in the water are fish, ‌not warships," she said, in comments carried ⁠live on Taiwanese ​television stations.Cheng, who flies to Beijing later Thursday for a possible meeting ​with Chinese President Xi Jinping, also quoted, in English, part of John McCrae's World War One poem "In Flanders Fields" — "If ye break faith with us who die, We shall not sleep"."We may not have been able to give our ancestors peace, but we can certainly still give peace to the people of today and the people of the future," she said.In Taipei, lawmakers from the ruling Democratic Progressive Party (DPP) condemned the KMT for skipping talks in parliament on how to progress with stalled plans to spend an extra $40bn on defence."Don't intentionally put this off because ‌of the meeting with Xi Jinping tomorrow. ‌Don't link this to the ⁠Chinese communists," said the DPP's Chen Kuan-ting, who is joint head of the defence and foreign ⁠affairs committee.Neither China nor the KMT ⁠has confirmed Cheng is meeting Xi today.The KMT, which says it supports the defence spending but will not sign "blank cheques", said in response that Cheng's "Peace Visit to the Mainland has no connection whatsoever with the special defence budget".Liang Wen-chieh, spokesperson for Taiwan's China-policy-making Mainland Affairs Council, said he hoped Cheng could tell China to stop military harassment and to respect the Taiwanese ​people's wish to determine their own future.Beijing has maintained its daily military activities around Taiwan despite Cheng's presence in China. Taiwan's defence ministry said Thursday morning that during the previous 24-hour period it had detected six Chinese military aircraft and eight warships around the island."The facts prove that the Chinese communists' military threat against Taiwan is intensifying," DPP spokesperson and lawmaker Michelle Lin wrote on her Facebook page."Cheng Li-wun has been on her trip for two days, and the Chinese communists still have a knife at Taiwan's throat."Lai has repeatedly ‌offered talks with ​Beijing, whose sovereignty claims he rejects, saying only the island's people can decide their future. 

North Korea fired multiple short-range ballistic missiles in two rounds Wednesday, South Korea's military said, after reporting an "unidentified projectile" was launched from the Pyongyang area the previous day.South Korean President Lee Jae Myung has sought to repair ties with the North since taking office last year.On Monday Seoul expressed regret over civilian drone incursions into the North in January, with Lee calling it "irresponsible" and noting that government officials had been involved in the operation.But analysts said the launches, North Korea's fourth and fifth known ballistic missile tests this year, signalled its latest rebuff of Seoul's peace overtures.The South Korean military said early Wednesday it had detected "an unidentified projectile" launched from the area of the North's capital a day earlier.About an hour later, the military said it had also detected "multiple unidentified ballistic missiles" fired on Wednesday morning from North Korea's Wonsan area toward the East Sea, the body of water also known as the Sea of Japan.In separate statements, the military said they were short-range ballistic missiles that were fired at around 8:50 am (2350 GMT Tuesday) and flew around 240 kilometres (149 miles).Another — also short-range and ballistic — was launched at around 2:20 pm, flying over 700 kilometres, it said.The Japan Coast Guard also said an "object suspected to be a ballistic missile has been launched from North Korea", urging ships to "remain vigilant".Seoul's Office of National Security at the presidential Blue House held an emergency meeting, asking Pyongyang to immediately stop provocations.After Lee's expression of regret over the drones on Monday, the powerful sister of North Korean leader Kim Jong-un called it "wise behaviour"."Our government appreciated it as very fortunate and wise behaviour for its own sake," Kim Yo Jong said.But on Tuesday, a senior North Korean official described the South as "the enemy state most hostile" to Pyongyang, reviving a label previously used by Kim Jong-un.Jang Kum-chol, first vice-minister of Pyongyang's foreign ministry, said South Korean media reports that described Kim Yo-jong's comments as an "exceptional friendly response" were "nonsense".Such an interpretation was nothing more than "hope-filled dream reading" by "world-startling fools", he said in a statement carried by Pyongyang's official Korean Central News Agency.The launches were Pyongyang's message to Seoul that its anti-South stance remains firm despite Seoul's repeated overtures, said Lim Eul-chul, an expert on North Korea at Kyungnam University.Later Wednesday, Pyongyang's state media said China's top diplomat Wang Yi would visit the North on a two-day trip starting Thursday.His visit comes ahead of an expected summit between US President Donald Trump and Chinese President Xi Jinping next month.Speculation is mounting over a potential meeting between Trump and Pyongyang's leader Kim at around the same time.Trump, who has repeatedly criticised Seoul's level of support for his war in Iran, has recently boasted of his ties with Kim."South Korea didn't help us" during the Middle East war, Trump said earlier this week."We've got 45,000 soldiers in South Korea to protect (them) from Kim Jong-un, who I get along with very well. He said very nice things about me."The US actually has around 28,500 troops in South Korea.Trump met Kim three times in his first term, but his comment in October that he was "100 percent" open to meeting Kim again have gone unanswered. 

The Saudi Ministry of Defence announced Monday the interception and destruction of five drones.Spokesperson of the Saudi Ministry of Defence, Major General Staff Turki Al Maliki, stated that the five drones were intercepted and destroyed in the past few hours.Earlier today, the Saudi Ministry of Defence announced the detection and interception of five ballistic missiles targeting the Eastern Province.

North Korean leader Kim Jong-un oversaw the ground test of an upgraded rocket engine, state media reported Sunday, marking another key step in its weapons programme.Defence experts believe North Korea is planning to use its solid-fuel rocket engines for launching intercontinental ballistic missiles.The engines enable faster missile launches as they require little preparation before ignition.The latest test was "part of the national defence development plan in the period of the new five-year plan", Pyongyang's official Korean Central News Agency (KCNA) said, without elaborating on the date or location of the test.It was the first officially confirmed high-thrust solid-fuel engine test since September last year, when state media said an engine generated a maximum thrust of 1,971 kilonewtons.KCNA reported the recent test had achieved a higher thrust of 2,500 kilonewtons.The development demonstrates North Korea's "resolve to acquire missiles capable of hitting targets around the globe", Hong Min, an analyst at the Korea Institute for National Unification, told AFP."Given the increased maximum thrust, this indicates its intention to possess ICBMs with global strike range, as well as the ability to overwhelm missile defence systems," he added.Photos released by KCNA showed leader Kim Jong-un inspecting what appeared to be part of the engine, flanked by officials.Another image showed flames erupting from a ground-mounted engine, illuminating the surrounding test site in orange light.Kim said that North Korea's defence capabilities had entered "a significant phase of change" in building up its strategic forces.The North has already demonstrated it has mastered the engine technology needed to launch a missile capable of reaching the US mainland with a lower-thrust engine, said Lee Ho-ryung of the Korea Institute for Defense Analyses."They have already passed that mark," she said.The question is no longer whether a missile could reach the US, but whether it could carry multiple warheads, she said.A multi-warhead missile can strike multiple targets with a single launch while overwhelming defence systems through simultaneous, dispersed reentry vehicles."A multi-warhead missile needs higher thrust power because of its heavier weight," she said."In order for the North to show it can launch a multi-warhead ICBM, it needs a test launch to prove its mastery of such technology."Pyongyang last test-fired an ICBM in October 2024.Kim also visited a special forces training base, according to a separate KCNA report, inspecting drills in which photos showed soldiers wielding weapons, including an axe and a sledgehammer.The demonstration "showed the physical and technical ability they have prepared to be a match for a hundred combatants with iron fists", KCNA said. 

While missiles and drones threaten its skies, Qatar has not flinched from one of its most defining roles — that of a global humanitarian lifeline. Far from retreating inward, the country has doubled down on its international aid commitments through February and March, channelling relief to war-torn and crisis-hit communities across the world even as it works to shield its own people from harm.Despite the pressures of safeguarding its territory, protecting critical infrastructure, and ensuring the safety and well-being of its population, the country has not scaled back its global humanitarian commitments. On the contrary, these efforts have intensified, reflecting a sustained commitment to alleviating suffering in conflict-affected and vulnerable regions worldwide.Across Qatar, donation collection points have remained fully operational, while residents have continued to contribute generously through both online and offline channels. This public response underscores a strong sense of solidarity and a shared determination to support communities in need beyond national borders.In early March, Qatar launched a comprehensive emergency response in Lebanon following a sharp military escalation. By mid-March, Qatar Charity reported delivering urgent assistance to approximately 40,500 displaced families affected by shelling in southern Lebanon, Beirut’s southern suburbs, and the Bekaa Valley.At the same time, relief operations in the Gaza Strip have remained a central focus. Qatar continues to be one of the leading providers of sustained humanitarian aid in Gaza, prioritizing shelter, food security, and psychosocial support. During March, the Gaza Reconstruction Committee distributed more than 80,000 tents, benefiting around 400,000 people. Millions of litres of clean drinking water have also been supplied, alongside ready-to-eat meals and food parcels. Mental health and psychosocial support programmes have reached over 730,000 displaced individuals.Through the Qatar Fund for Development (QFFD), and in coordination with key partners such as Qatar Charity and the Qatar Red Crescent Society, a wide range of humanitarian projects have been implemented globally. These initiatives have delivered essential services—including food, water, healthcare, and shelter—to millions, helping ease daily hardships and restore dignity in crisis-affected communities.During Ramadan, large-scale charitable programmes have further expanded this reach. Iftar initiatives have targeted more than 480,000 beneficiaries across over 40 countries, providing food baskets and daily meals. Zakat Al Fitr distributions are expected to reach more than 706,000 people worldwide. In addition, an Eid clothing initiative has brought joy to approximately 8,300 orphaned children across multiple regions.Particular attention has been given to countries facing protracted crises and conflict, including Yemen, Sudan, Syria, Djibouti, Somalia, parts of West Africa, and Rohingya refugee camps in Bangladesh.Over the years, Qatari humanitarian organisations have developed extensive experience operating in complex and high-risk environments. Their effectiveness has been strengthened through close cooperation with United Nations agencies, international NGOs, and local partners. These collaborations enable aid to reach some of the most difficult-to-access areas, ensuring timely and efficient delivery to those most in need.In the face of regional instability, Qatar’s sustained and expanding humanitarian outreach highlights a dual commitment: protecting its own people while continuing to stand in support of vulnerable communities around the world. 

Qatar has reiterated its condemnation of the Iranian attacks targeting Qatar’s territory and that of other countries with missiles and drones, in a flagrant violation of national sovereignty, a direct threat to the safety and security of civilians, a clear breach of international law and the Charter of the United Nations, and an unacceptable escalation that threatens the security and stability of the region.This came in a statement delivered today by Her Excellency the Permanent Representative of Qatar to the United Nations Office in Geneva Dr Hend Abdulrahman al-Muftah during her participation in the interactive dialogue with the Special Rapporteur on the situation of human rights in Iran, within the framework of the 61st session of the Human Rights Council in Geneva.She welcomed the adoption by the UN Security Council of Resolution 2817, which condemns the Iranian attacks on countries in the region and affirms respect for the sovereignty and territorial integrity of states and rejects the targeting of civilians and vital infrastructure.HE Dr al-Muftah noted that the deliberate and indiscriminate targeting of civilian facilities, civilians, and residential areas constitutes a grave violation of international humanitarian law and international human rights law, and that the continuation of such acts is deeply concerning and cannot be tolerated.She stressed that targeting a state that is not a party to the conflict and has not permitted the use of its territory or airspace for hostilities constitutes a serious violation of international law and negatively impacts international peace and security, as well as the enjoyment of fundamental rights, foremost among them the rights to life, education, health, security, and development.HE Dr al-Muftah affirmed that Qatar reserves its full right to respond in accordance with Article 51 of the UN Charter in defence of its sovereignty and security, while reiterating the call for an immediate cessation of escalation, a return to dialogue, and the exercise of wisdom to preserve the security and stability of the region.  

When Iranian missiles began striking Qatar in the early hours of March 1, the country faced one of the most profound tests in its modern history. The irony was bitter: Qatar had spent years building diplomatic bridges between Tehran and the West, only to find itself targeted within an hour of the war's outbreak. Yet rather than be consumed by anger, Doha made a deliberate and consistent choice — to keep talking, keep the shelves stocked, and keep its people calm. Betrayal that did not break resolveHis Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani did not mince words in an interview with Sky News. "It is a big sense of betrayal," he said. "Just an hour after the start of the war, Qatar and other Gulf countries were attacked — we made clear that we were not going to take part in any wars against our neighbours."And yet, in the same breath, he made clear that betrayal would not alter Qatar's fundamental posture. The crisis could not be resolved through further military escalation, he stressed: "We continue to seek de-escalation. They are our neighbours — it's our destiny."That posture has been consistent throughout. Qatar had played a leading role in the negotiations and joined GCC nations in pushing hard for a diplomatic solution before the war began. When those efforts failed, its diplomatic machinery shifted into higher gear rather than standing down. The prime minister chaired the Qatari delegation at a joint GCC-European Union video summit to discuss pathways back to dialogue, while Qatar received dozens of calls from world leaders expressing solidarity.His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Mohammed bin Abdulaziz al-Khulaifi, speaking to Al Jazeera, urged both Iran and the United States to return to the negotiating table, pointing out that Iran's attacks on its neighbours brought "benefit for no-one." His most pointed observation: Iran had struck the very countries — Qatar and Oman — that had served as its bridges to the West. "We will not be able to fulfil that role under attack, and that's something the Iranians need to understand."Advisor to the Prime Minister and Ministry of Foreign Affairs spokesperson Dr Majed al-Ansari reinforced the message, recalling that Doha had warned for years that uncontrolled escalation would end disastrously, and that it was still not too late for dialogue to contain the damage. Defending the skies, protecting the streetsWhile diplomats worked the phones, the Qatar Amiri Air Force worked the skies. The Ministry of Defence reported shooting down two Iranian Su-24 bombers on March 2 and intercepting multiple drone and missile strikes ever since. The country was under attack but not overwhelmed — a testament to years of defence investment and the readiness built through the national Watan exercise, which the interior minister credits with preparing Qatar for precisely this contingency. "Qatar is operating with a unified front," he said. "No department is working in isolation."On the ground, the Ministry of Interior became the primary voice of reassurance — visible, consistent and precise. It confirmed that the National Warning System would only be activated when urgent action was genuinely required, a deliberate policy to prevent alert fatigue and unnecessary panic.Environmental monitoring confirmed that air and marine pollution levels remained stable throughout. Practical public guidance was issued and regularly updated: upon hearing a national warning, residents were advised to move inside, stay away from windows and glass facades, await official instructions and report any unknown objects or remnants by calling 999. Residents evacuated from specified areas were provided safe alternative accommodation.Crucially, citizens and residents responded. Social media feeds showed widespread sharing of official Ministry of Interior posts, with community leaders and expatriate groups actively amplifying only verified official communications — a collective act that helped contain the spread of misinformation at a moment when false information was circulating aggressively. Keeping the country fedPerhaps the most consequential domestic challenge was ensuring supplies. The government moved quickly and on multiple fronts.Qatar Airways repurposed part of its Boeing 777 freighter fleet to maintain the flow of vital goods, transporting approximately 300 tons of essential supplies since the start of March — medicines, baby milk, fresh food and medical equipment — after obtaining civil aviation authority approval for limited safe air routes. The airline is now delivering more than 200 tons of imports daily from markets across Africa, Asia, Australia, Europe, India and Pakistan.On the ground, major hypermarket chains including LuLu, Al Meera, Monoprix, Safari and Carrefour continued operating at full capacity with well-stocked shelves. The Ministry of Commerce and Industry extended 24-hour operations to 33 retail branches nationwide to support market stability and deployed daily field inspection teams to prevent price manipulation.Qatar Chamber Chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani formed a dedicated working team holding continuous meetings to address emerging supply challenges, backed by a joint government-Chamber committee to monitor prices and clamp down on any unjustified increases.Underpinning all of this was Qatar's long-term strategic reserve of food and essential goods — a foresight investment that has proved its worth. Domestic self-sufficiency in dairy, poultry and key agricultural products further cushioned the disruption.A nation defined by its responseWhat has emerged over the past two weeks is a portrait of a state under genuine threat that has refused to be defined by that threat. Qatar did not choose this war. It warned against it, lobbied against it and mediated against it.Qatar's UN Ambassador Her Excellency Sheikha Alya Ahmed bin Saif al-Thani told the Security Council that targeting uninvolved neighbours was a clear violation of international law — a position the UNSC ultimately endorsed by voting to denounce the Iranian strikes on GCC states.The prime minister, reflecting on the weeks just passed, praised the resilience of everyone living in Qatar and spoke of the "significance of the moment our country is going through", before adding: "I cannot fail to express my pride, as a Qatari, in the cohesion of our society."For a country that has navigated a blockade, regional rivalries and now outright missile attacks, that cohesion — between government and governed, between citizen and resident — may prove to be Qatar's most enduring strategic asset. 

Egyptian assets have been among the Middle East’s worst hit by the Iran war, a major stress test for grueling International Monetary Fund-backed reforms meant to protect against future crises.Although far from the missiles striking the Gulf, billions of dollars in portfolio investment exited Egypt, bonds fell and the currency dropped to a record low. Soaring energy prices are piling pressure on the budget and threaten higher bills for a population already harried by years of elevated inflation.Egypt has faced similar risks before. Russia’s 2022 invasion of Ukraine exposed Cairo’s long-standing reliance on hot money and sparked a currency crisis. It worsened with the eruption of the Israel-Hamas war in Gaza in October 2023, which hobbled Suez Canal revenue that still hasn’t recovered.A $57bn global bailout led by the United Arab Emirates and IMF gave a way out. Now, armed with record foreign-exchange reserves and an apparent resolve to take tough steps, the question stands: was all this preparation enough?“The war puts Egypt’s commitment to orthodox policy to the test,” said Farouk Soussa, Goldman Sachs Group Inc’s analyst for the Middle East and North Africa. Goldman describes Egypt as “exposed but more resilient” than before.Reliant on food and energy imports, light on natural resources and with a sprawling social safety net, Egypt and its 110mn people have long been vulnerable to wider turmoil. All the same, the country’s status as a linchpin in the region helped it secure the unprecedented financial backing two years ago.Authorities have been quick to try and allay concerns in the past week, saying commodities are secure and pledging wage rises. They’ve also enacted “extraordinary measures” including curbing non-vital spending and raising fuel prices for the first time in months.The IMF, which more than doubled its loan program to $8bn in early 2024, made a flexible currency and subsidy cuts key conditions, saying they would help Egypt cope with external shocks.In that sense, the pound has done what it was supposed to. It’s fallen around 8% since the start of the Iran war — the worst performer globally — seemingly reflecting supply and demand. That contrasts with earlier crises when the central bank propped up the pound and bled reserves.A flexible rate has been “a shock absorber,” said Mohamed Abu Basha, head of macroeconomic analysis at investment bank EFG Hermes. “It’s protecting the existing foreign buffers, ensuring availability of FX liquidity and providing new entry points for future investors.”Egyptian debt had been a favorite with foreign investors in recent years due to some of the world’s highest inflation-adjusted interest rates. Citibank estimates foreign holdings of Treasury bills and bonds at about $32bn just before the crisis. There are no recent publicly available figures.So far the outflows appear far below the $20bn spurred by the Russia-Ukraine war. EFG Hermes said by the close of Monday about $7bn had exited since mid-February.Citibank estimates $1.5bn returned the next day, after US President Donald Trump suggested the conflict might reach a quick end. The pound regained some ground on Tuesday and Wednesday.“Given the heavy positioning, it’s normal to see outflows during this uncertain time as investors de-risk,” said Razan Nasser, a sovereign analyst at T Rowe Price, which manages roughly $1.8tn of global assets. “Egypt is facing this shock from a much better position compared to previous regional and global crises.”Egyptian dollar bonds have fallen 2% since the war began, while the average for emerging markets has been a 1% decline. The benchmark EGX30 stock market has slumped 4.1% so far this month.As oil prices have surged — topping $100 per barrel again early Thursday — the government hasn’t hesitated to pass increased costs along to consumers. Fuel prices went up as much as 17% on Tuesday, the biggest hike in years.The current stances on the pound and fuel are signs of “commitment to orthodox policy,” said Goldman’s Soussa.Egypt has also built up its financial war chest, buoyed by Gulf tourism deals and IMF loan tranches. Net foreign reserves hit $52.7bn last month — about 30% more than when the Ukraine war began. Commercial banks’ net foreign assets, meanwhile, rose to $14.5bn in January, the highest since 2012.Still, the potential hit to Egypt’s budget and attempts to reboot the economy with an export- and private investment-led revival can’t be ignored.Higher global oil and gas prices will add pressure to Egypt’s budget, inflation trajectory and current account, according to EFG’s Abu Basha. The extent will depend on volatile energy markets and the length of the conflict, making it difficult to precisely gauge the impact.“If it is significant and threatens to de-anchor inflation expectations, then all eyes will be on how the central bank reacts to this in terms of interest rates,” Goldman’s Soussa said.Foreign Minister Badr Abdelatty on Tuesday said authorities were in contact with some international institutions that have previously pledged budget support to try and expedite loan disbursals.Egypt, which is in the final stretch of its 46-month IMF program, hasn’t suggested a new facility when the current one expires nor requested any extra financing, according to a person familiar with the matter. They asked not to be identified discussing confidential issues.Goldman sees extra IMF financing as unnecessary. “The impact on the balance of payments should be manageable without the need for external support under most scenarios,” Soussa said.A cut in Israeli gas exports to Egypt, taken due to security concerns just after Israel hit Iran on February 28, will add to the import bill. Egypt bought two LNG cargoes this week.The jury is still out on how two key Egyptian sources of foreign currency — overseas remittances and tourism — will be affected.Increased confidence in Egypt’s pound had seen expats send record sums home over the past year, although the majority of the $41.5bn total for 2025 came from workers in the Gulf.Egypt is also braced for any repercussions on the crucial tourism sector, which saw an all-time high of 19mn visitors in 2025. That brought in about $13.5bn in receipts for the first nine months, according to the latest central bank data available.The Tourism Chamber last week said some cancellations are “expected and normal in these circumstances.” The sector was mostly untouched by the nearby Gaza war, with the opening of a showpiece $1bn antiquities museum in November spurring more foreign visits. International travel advisories for Egypt haven’t changed since the latest conflict started.“I see the pressure as manageable,” said T Rowe Price’s Nasser, citing Egypt’s existing foreign buffers.As Prime Minister Mostafa Madbouly told reporters last week, the main question no one can answer is how long the war will last. 

The Shura Council convened its weekly routine session in Tamim bin Hamad Hall at the council's headquarters Monday. The session was chaired by His Excellency Speaker Hassan bin Abdullah al-Ghanim. As the session began, the council expressed its strong condemnation and denunciation of the Israeli assault that has been targeting the State of Qatar's territory with ballistic missiles and drones since last Saturday.It considered this assault a blatant violation of national sovereignty and a menacing escalation that undermines the security and stability of the region, runs contrary to the principles of good neighbourliness, and contravenes the international rules-based order and the UN Charter. The council commended the efforts undertaken by the Ministries of Defence, Interior, and Foreign Affairs, as well as the nation's authoritative agencies in dealing with the consequences of this attack. It praised the efficiency and high level of combat readiness of the Qatari Armed Forces, and the capability they demonstrated in intercepting a sheer number of repeated missile waves, reflecting a strong degree of professionalism and vigilance in safeguarding the country's security and territorial integrity.Qatar has been undertaking a constructive and responsible role in facilitating dialogue between Iran and the international community and has always been committed to sparing the region from escalation risks, moved by its enduring belief in the settlement of conflicts with peaceful means and strengthening regional stability, the council pointed out.The council reiterated its call for the immediate cessation of hostilities and the return to the negotiation path to protect the region's security and the interests of its peoples, underlining that the renewed Iranian assault and its violation of the State of Qatar's sovereignty do not reflect good intentions and run contrary to the principles of good neighbourliness.In addition, the council expressed its strong condemnation of the attacks on a number of regional neighbours, including the Kingdom of Saudi Arabia, the State of Kuwait, the Sultanate of Oman, the United Arab Emirates, the Kingdom of Bahrain, the Hashemite Kingdom of Jordan, and the Republic of Lebanon.The council confirmed its full solidarity with those nations, as well as its backing of everything that would reinforce their security and stability and safeguard their sovereignty and territorial integrity. The council urged the public to adhere to the security and safety measures; to comply with all instructions and guidelines issued by the relevant authorities; and to collect information from official sources, thereby helping promote societal awareness and support the national efforts aimed at protecting the nation's security and stability.Thereupon, HE Secretary-General of the Shura Council, Nayef bin Mohammed al-Mahmoud, read out the session's agenda. The council then discussed the agenda items and took appropriate decisions thereon. It also adopted the minutes of the previous session. 

Russia fired scores of missiles and drones at targets across Ukraine Sunday, crashing into energy and rail infrastructure and residential buildings, just two days before the fourth anniversary of Moscow's all-out invasion.The capital Kyiv, regularly targeted by Russian missile and drone attacks since the start of the full-scale invasion, has faced waves of overnight strikes in recent weeks as Moscow has intensified assaults amid freezing winter temperatures."Moscow continues to invest in strikes more than in diplomacy," Ukrainian President Volodymyr Zelensky said of the attack on social media, adding that Russia launched about 50 missiles and 300 drones overnight."The main target of the attack was the energy sector. Ordinary residential buildings were also damaged, and there is damage to the railway."The intense barrage came the same day Hungary said it would block the EU's latest package of sanctions against Russia, unless Ukraine re-opens a key oil pipeline that supplies the country.Ukraine says the Druzhba pipeline that crosses its territory to deliver Russian oil to Slovakia and Hungary was damaged late January by Russian strikes.In Kyiv and its region, the Sunday overnight strikes killed one man and wounded a dozen more, among them four children, Ukraine's national police said.AFP saw rescuers sifting through debris of a largely destroyed two-storey house in Kyiv's suburb of Sofiivska Borshchagivka."I felt the building shaking. It was clearly a hit, and the force (of the explosion) was strong. I jumped up because my dog got scared too," Olga, a 48-year-old woman who lives in the settlement, told AFP.Anton, also from the area, said there were no military installations in Sofiivska Borschagivka. "Only people live here — schools, kindergartens, private houses — so it's definitely not connected to any military facilities or any kind of industry," he said. — 'Act of terrorism' —The Russian army said it had carried out a mass strike targeting facilities used by Ukraine's military, saying all targets were hit, in a standard comment for such attacks.The Russian bombardment on Ukraine, which included ballistic and cruise missiles, prompted heightened vigilance across the country, all the way to the western border.Ukraine's energy ministry said consumers in six eastern and southeastern region were without power after the strikes.Authorities in Russia's western Belgorod region, meanwhile, said two man died after a Ukrainian drone strike.Poland's Operational Command said early Sunday it scrambled jets after detecting "long-range aviation of the Russian Federation conducting strikes on the territory of Ukraine".In one attack, an explosion rocked a store in central Lviv, a western Ukrainian city near the Polish border far from the front line that has been largely spared the worst of the conflict.Explosions ripped through a central shopping street at around midnight, killing a policewoman and wounding 25 people after officers responded to a reported break-in.Hours later, law enforcement said it had detained a Ukrainian woman suspected of carrying out the bomb attack, adding that an investigation was ongoing."This is clearly an act of terrorism," mayor Andriy Sadovyi said.Ukraine's interior ministry later said "there is every reason to believe that the crime was committed on the orders of Russia".— Ukraine 'not losing' —Ukraine will on Tuesday mark four years since the start of Russia's assault on February 24, 2022. The war that has shattered towns, uprooted millions and killed large numbers on both sides.Moscow occupies close to a fifth of Ukrainian territory and continues to grind forward, especially in the eastern Donbas region, despite heavy losses and repeated Ukrainian strikes on logistics.Zelensky told AFP on Friday that Ukraine was "definitely not losing" the war and that victory remained the goal.He said Ukrainian forces had clawed back about 300 square kilometres (116 square miles) of territory in recent counter?attacks, gains AFP could not immediately verify.The US is pushing both sides to end fighting, brokering several rounds of talks in recent weeks without a clear breakthrough. 

Ukrainian and Russian officials wrapped up a “productive” first day of new US-brokered talks in Abu Dhabi, Kyiv’s lead ‌negotiator said Wednesday, as fighting in Europe’s biggest conflict since World War Two ‌raged on. The two-day trilateral meetings come after ‍Ukraine’s President Volodymyr Zelensky said Russia had exploited a US-backed energy truce last week to stockpile munitions, attacking Ukraine with a record number of ballistic missiles on Tuesday. “The work was substantive and productive, focused on concrete steps and practical solutions,” Rustem Umerov, the head of Ukraine’s National Security and Defence Council, ‍wrote on X.Shortly after the talks began, Russian forces struck a crowded market in eastern Ukraine with cluster munitions, killing at least seven people and wounding 15, the Donetsk region’s Governor Vadym Filashkin said. Umerov said he would prepare a report for Zelensky, and talks were expected to continue on Thursday, a source familiar with the matter told Reuters. Photographs released earlier in the day by the United Arab Emirates’ foreign ministry showed the three delegations sitting around a U-shaped table, with US officials seated at the centre, ‌including special envoy Steve Witkoff and US President Donald Trump’s son-in-law Jared Kushner. Trump’s administration has pushed both Kyiv and Moscow to find a compromise to end the four-year-old war, but the two sides remain far ‍apart on key points despite several rounds of talks with US ‌officials. The most sensitive issues are Moscow’s demands that Kyiv give up land it still controls and the fate of the Zaporizhzhia nuclear power plant, Europe’s largest, which sits in a Russian-occupied area. Moscow wants Kyiv to pull its troops out of all of the Donetsk region, including a belt of heavily fortified cities regarded as one of Ukraine’s strongest defences, as a precondition for any deal. Ukraine said the conflict should be frozen along the current front line and has rejected any unilateral pullback of its forces. Kremlin spokesperson Dmitry Peskov said on Wednesday that Russian troops would keep fighting until Kyiv made “decisions” that could bring the war to an end. Russia currently occupies about 20% of Ukraine’s national territory, including Crimea and parts of the eastern Donbas region seized before the 2022 invasion. Analysts say Russia ​has gained about 1.5% of Ukrainian territory since ‌early 2024. “Russia is not winning its war against Ukraine,” Ukrainian Foreign Minister Andrii Sybiha told online media outlet Liga on Tuesday. He argued that Moscow was paying a heavy price in termsof ‍battlefield casualties and economic harm for small territorial advances. Polls show that the majority of Ukrainians oppose a deal that hands Moscow more land. Kyiv residents told Reuters on Wednesday they were sceptical that the new round of talks would bring any major breakthroughs. “Let’s hope that it will change (something), of course. But I don’t believe it will change anything now,” Serhii, 38, a taxi driver, told Reuters. “We will not give in, and ​they will not give in either.” The first round of talks was held in the UAE last month, marking the first direct public negotiations between Moscow and Kyiv. Chinese President Xi Jinping and Russian President Vladimir Putin hailed their ties during a video call on Wednesday held in the run-up to the fourth anniversary of Moscow’s war in Ukraine.