tag

France announced yesterday it has banned Israeli National Security Minister Itamar Ben Gvir from entry for mocking bound activists seized by Israeli soldiers on a Gaza-bound aid flotilla.“From today, Itamar Ben Gvir is banned from entering French territory” after “his reprehensible actions towards French and European citizens” who were part of the humanitarian flotilla, French Foreign Minister Jean-Noel Barrot said on X. He added that, with Italy, he was also calling for European Union-level sanctions against the far-right Israeli minister. The ban follows a global outcry after Ben Gvir published a video on Wednesday showing the heavy-handed treatment in Israeli custody of foreign activists from the flotilla.They were detained by Israel after its soldiers seized them in international waters. In the video, dozens of activists are seen forced to kneel with their foreheads to the ground and their hands tied.The clip, which was captioned “Welcome to Israel”, showed Ben Gvir heckling the activists while waving an Israeli flag. After the outcry, Israel said it was deporting the activists. Thirty-six French nationals were on board the flotilla, the latest attempt by activists to breach Israel’s blockade of Gaza after Israeli forces intercepted a previous convoy last month. While Barrot said France disapproved of the flotilla’s actions, arguing they served “no useful purpose”, he added that “we cannot tolerate French nationals being threatened, intimidated or brutalised in this way, especially by a public official.” Spain has also urged the EU to sanction Ben Gvir while the United Kingdom summoned Israel’s most senior diplomat in Britain following “the inflammatory video”.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said Ben Gvir’s treatment of the activists was “not in line with Israel’s values and norms”, but he kept the security minister in his post. Netanyahu had earlier denounced the humanitarian aid mission as a “malicious scheme” intended to support Hamas.The activists had departed from Turkey last week on around 50 vessels under the Global Sumud Flotilla. Israel controls all entry points into Gaza, which has been under an Israeli blockade since 2007.  

MoFA describes incident as blatant violation of international lawOIC calls the move a deliberate provocation to Muslims worldwide Qatar condemned the storming of Al-Aqsa Mosque compound by Israel's extremist National Security Minister Itamar Ben-Gvir , as well as the provocative actions and violations committed by settlers under the protection of Israeli occupation forces, including restrictions on worshipers' access to the mosque.In a statement issued yesterday, the Ministry of Foreign Affairs described the incident as a blatant violation of international law and international humanitarian law, and an unacceptable provocation to the sentiments of millions of Muslims around the world.The ministry also warned that such actions represent a dangerous attempt to alter the historical and legal status quo in occupied Jerusalem and its Islamic and Christian holy sites. The ministry stressed that Al-Aqsa Mosque is a place of worship exclusively for Muslims, affirming that all unilateral measures aimed at changing the historical and legal status of Jerusalem and its holy sites are null and void under international law.It warned that continued violations and provocations would further fuel violence and instability in the region and undermine efforts to restore calm and stability. The ministry renewed Qatar's call on the international community to take urgent action to compel Israel, as the occupying power, to halt its ongoing violations against the Palestinian people and their holy sites, and to comply with relevant international resolutions.The Ministry of Foreign Affairs also reiterated Qatar's firm support for the Palestinian cause and the steadfastness of the Palestinian people, based on ending the occupation and enabling the Palestinian people to exercise their legitimate rights, foremost among them the establishment of an independent state on the 1967 borders, with East Jerusalem as its capital.Meanwhile, the Organization of Islamic Cooperation (OIC) has strongly condemned a visit by Israel's far-right National Security Minister to the Al Aqsa Mosque compound in occupied East Jerusalem.In a statement issued from its headquarters in Makkah, the OIC described the visit, which took place under Israeli police protection, as a "blatant assault" and a deliberate provocation to Muslims worldwide.The organization also criticised the raising of the Israeli flag and what it described as provocative religious practices carried out within the compound's courtyards. The OIC reiterated its long-standing position that Israel, as an occupying power, holds no sovereignty over the Palestinian territories occupied since 1967, including East Jerusalem and its Islamic and Christian holy sites. 

Israeli authorities are systematically depriving people in Gaza of the water they need to live, Doctors Without Borders warned Tuesday, decrying a campaign of “collective punishment” against Palestinians. The extensive destruction of civilian water infrastructure in Gaza coupled with obstruction of access constitutes “an integral part of Israel’s genocide”, said the medical charity, which goes by its French acronym MSF. In a report entitled “Water as a Weapon”, MSF said the “engineered scarcity” was occurring alongside “direct killing of civilians, the devastation of health facilities, (and) the destruction of homes”. Together, this amounted to “the deliberate infliction of destructive and inhumane conditions of life on the Palestinian population in Gaza”, warned the report, based on testimonies and data MSF collected in 2024 and 2025. “Israeli authorities know that without water, life ends,” MSF emergency manager Claire San Filippo said in a statement. “Yet they have deliberately and systematically obliterated water infrastructure in Gaza, whilst consistently blocking water-related supplies from entering.” Despite an October ceasefire that largely halted the Gaza war that began after Hamas’s 2023 attack on Israel, the territory remains gripped by daily violence as Israeli strikes continue and both the Israeli military and Hamas accuse each other of breaking the truce. ‘Engineered’ scarcityThe MSF report, which was slammed by Israel, pointed to data from the United Nations, European Union and World Bank indicating that Israel had destroyed or damaged nearly 90% of water and sanitation infrastructure in Gaza. “Desalination plants, boreholes, pipelines and sewage systems have been rendered inoperable or inaccessible,” it said. The charity documented several incidents where its clearly identified water trucks and boreholes had been shot at or destroyed. “Palestinians have been injured and killed simply trying to access water,” San Filippo said. The charity said that besides the local authorities, it was the largest producer and main distributor of drinking water in Gaza. Last month, it provided more than 5.3 million litres of water each day, which meets the minimum needs of more than 407,000 people, or a fifth of Gaza’s population. However, throughout the war, “Israeli military displacement orders have locked our teams out of areas where we had provided water to hundreds of thousands of people,” the MSF statement said. ‘Perfect storm’MSF said a third of its requests to bring in critical water and sanitation supplies, including water desalination units, pumps, water tanks, insect repellent, chlorine and other chemicals to treat water, had “been rejected or left unanswered”. San Filippo also cautioned that the deprivation of water, “combined with dire living conditions, extreme overcrowding, and a collapsed health system, create a perfect storm for the spread of diseases”. MSF called on Israel to “immediately restore water for people at the required levels in Gaza”. It urged Israel’s allies to “use their leverage to pressure Israel to stop impeding humanitarian access”. COGAT, the Israeli defence ministry body in charge of Palestinian civilian affairs, harshly criticised “the baseless claims” presented in the report. It maintained in a statement that “water supply in Gaza consistently exceeds humanitarian thresholds”, insisting that “far from ‘preventing’ access, Israel facilitates and provides water from its own sources”.MSF’s “operational delays” were a result of the organisation’s “refusal to follow standard registration protocols and their history of employing individuals linked to terror”, COGAT charged. Contacted by AFP, MSF did not wish to react to Israel’s accusations. 

Hezbollah on Sunday rejected Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's accusation that it was jeopardising a ceasefire and said it would keep responding to Israel's own violations and occupation of south Lebanon.In a statement, Hezbollah said its attacks on Israeli targets in southern Lebanon and northern Israel were "a legitimate response to the enemy's persistent violations of the ceasefire since the first day of the announcement of the temporary truce"."Hezbollah affirms clearly and firmly that the enemy's continued ceasefire violations... and above all its continued occupation of Lebanese territory and violations of its sovereignty will be met with a response and a resistance that is present and ready to defend its land and people," the statement said.Netanyahu told a cabinet meeting that "Hezbollah's violations are, in practice, dismantling the ceasefire", and said that "we are acting vigorously in accordance with arrangements agreed with the United States and, incidentally, also with Lebanon".Under the terms of the truce, which came into force on April 17 and was recently extended for three weeks, Israel reserves the right to respond to "planned, imminent or ongoing attacks".It has kept up deadly strikes on Lebanon and its troops are operating inside what it calls the "yellow line", which demarcates a ribbon of Lebanese territory around 10 kilometres (six miles) deep along the length of the border, where Lebanese have been warned not to return.Hezbollah said that the extension of the truce "was supposed to, according to Lebanese authorities, lead to a real ceasefire... but instead (Israel) escalated its aggression and attacks".The group has strongly criticised Lebanese authorities and urged them to end their direct engagement with Israel after the two countries' ambassadors to the United States met in Washington twice this month.US President Donald Trump announced the ceasefire days after the first landmark meeting between the representatives of the two countries -- which have no diplomatic relations -- and the truce extension at the second encounter on Thursday.Hezbollah said that Lebanese authorities had gotten themselves into "a dangerous predicament when they chose to appear together in a disgraceful photograph" with Israeli representatives.It said the government had "remained silent and been incapable of fulfilling their most basic national duties towards their land and people, watching as the enemy blows up homes and burns" Lebanese land, Hezbollah said.Authorities must "provide a clear explanation to their people about the pretext the enemy uses from an agreement that grants them the freedom to attack, destroy and kill"."We will not wait for or bet on disappointing diplomacy that has proven its failure, nor on an authority that has failed to protect the nation," Hezbollah added. 

An Israeli invasion of southern Lebanon, bombings in Beirut, massive displacement and rising sectarian friction. The year is 2026, but for those who lived through Lebanon's civil war five decades ago, it may as well be the ‌1970s.Lebanese who fought in the 1975-1990 war or documented it as journalists told Reuters they feel echoes of the intercommunal tensions and ​violence they witnessed then, and see a risk ‌of renewed fighting among Lebanese. The latest war that erupted on March 2 between Israel and Lebanese armed group Hezbollah has deepened ‌enmity between the Iran-backed group and ⁠its domestic opponents, pushing Lebanon's fragile state ‌and society towards breaking point. A short-term ceasefire is meant to ‌allow for peace negotiations between Lebanon and Israel, with the US to host a second round of talks on Thursday. But it is also sharpening the ⁠divide between the government and Hezbollah, which is firmly opposed to such negotiations.Lebanon's civil war erupted in April 1975 when sectarian and economic tensions boiled over into clashes between Christian gunmen and Palestinian fighters, then expanded to draw in other communities and countries. Around one million people fled their homes, a figure the most recent conflict, with 1.2 million displaced, has already surpassed. Beirut became a battleground. Israel invaded in 1978, occupying a strip of southern Lebanon similar to the territory it has just reoccupied. From 1976-2005 Syria deployed troops to Lebanon -- an idea that was floated to Damascus last year. Ziad Saab, 68, squinted as he read a handwritten letter he received in 1981 from a friend on the frontline, detailing Israeli bombardment ​on some of the same southern villages Israel recently struck."This letter could be written today," said Saab, who fought alongside Lebanon's Communist Party at the time and now heads Fighters for Peace, an organization founded by former combatants. Internal divisions underpinning Lebanon's civil war were never reconciled, he said, warning Lebanese against turning on each other."Don't repeat our experience. Because ‌you'll be surprised where it will take you," Saab ⁠said, speaking to Reuters at his home ​in Beirut. "We ripped the country apart." For Saab, the bombardments of April 8, when rapid Israel strikes across Lebanon killed more ​than 300 people, "basically brought back the scenes of the whole civil war in seconds".Hezbollah was founded in 1982 at the civil war's peak and was the only group to retain arms after it ended. After Israel withdrew in 2000, Hezbollah expanded its arsenal and deepened its sway over Lebanon's government. Internal clashes broke out in 2008 and 2021.But after a 2024 war with Israel badly weakened Hezbollah, a new Lebanese government backed by the U.S. vowed to disarm it. Lebanese troops began to confiscate its arms gradually, fearing a confrontation if they seized Hezbollah's arsenal by force. When Hezbollah fired into Israel on March 2 in support of Iran, some Lebanese blamed it for pulling the country into a new conflict. Some also blamed the wider Shi'ite community, from which Hezbollah draws its popular support. Meanwhile, Shi'ite Muslims, who have borne the brunt of wars with Israel and see Hezbollah as their only defence, have criticised the state for failing to protect them. Several Shi'ites displaced by Israeli strikes ‌told Reuters they saw Lebanon's top officials as "traitors". Patrick Baz, a ‌Lebanese photographer, said divisions among Lebanese youth made a new ⁠internal conflict possible, citing scenes of armed Christian men, angry at Hezbollah over the war, firing in the air during a funeral of a Christian politician killed in ⁠an Israeli strike this month. Baz, who learned the craft in ⁠the civil war's early days and spent his adulthood documenting it, pointed to universities, often a microcosm of broader political tensions. "I'm sure if you go to universities today and you tell them to carry guns and go and fire at your political opponents or someone you don't like, they will do it," he said.Last week's announcement of a temporary ceasefire brought welcome respite after more than five weeks of Israeli strikes that killed nearly 2,300 people.But the deal leaves key issues unaddressed. It neither requires Israeli troops to withdraw from Lebanon nor explicitly demands Hezbollah's disarmament. It sets Beirut on track for peace talks with Israel, ​fiercely opposed by some Lebanese across sectarian divides.A diplomat working on Lebanon described the text as a "detailed recipe for internal confrontation."Rafic Bazerji, a senior figure in a Lebanese Christian armed group during the civil war, said deals that don't have "a good foundation" are doomed to reignite tensions, citing the Taif Agreement which ended the civil war but was never fully implemented, and the government's unfinished plan to disarm Hezbollah.Bazerji now owns a guesthouse in the mountains southeast of Beirut and heads the Latin League in Lebanon, which represents Latin Christians, one of the country's many religious groups.He taught his two adult sons to shoot and sees a young generation that could take up arms."As much as we were, in our days, fanatics and we were excited to fight, I'm seeing today a new generation that is scary. We're kids compared to them," he told Reuters.Lebanese were worried about reliving the 1975-1990 war, when around 150,000 were ‌killed, he added, but splits over Hezbollah, Israel ​and other key issues could tip into violence."In the end, if we can avoid it, we avoid it. But if the razor reaches our throats, we're also not going to take it lying down," Bazerji said. 

Lebanese official media reported extensive Israeli strikes across the country's south Sunday as the health ministry said at least five people were killed and the war's overall toll rose to 2,055 dead.Israel says the fragile Middle East ceasefire does not apply to its battle with the Iran-backed Hezbollah group and has kept up its attacks on the country, while the militants fight back.The state-run National News Agency (NNA) reported Israel attacks on around 30 locations in the country's south Sunday, with additional strikes on the adjacent West Bekaa area.The health ministry said an Israeli strike on Qana killed five people, including three women, and wounded 25 others, while the NNA said the raid targeted "homes and infrastructure".An AFP photographer in the southern town saw huge destruction as an excavator worked to clear debris and first responders carried a body out from under the rubble.The ministry raised the overall toll in Lebanon to 2,055 dead, including 165 children and 87 health workers, since war erupted on March 2.Lebanon was pulled into the Middle East conflict when Hezbollah fired rockets at Israel after US-Israeli strikes killed Iran's supreme leader. Israel has responded with massive strikes and a ground invasion.Pope Leo XIV, who visited Lebanon late last year, expressed his closeness to the Lebanese people Sunday and said there was a "moral obligation to protect the civilian population from the atrocious effects of war".In south Lebanon's Bazuriyeh, Hassan Berro, a rescue worker from the Risala Scout association — which is affiliated with the Hezbollah-allied Amal movement — said: "Our emergency centre was hit and completely destroyed, along with all its contents, including beds and medical equipment."The AFP photographer saw windows shattered and debris covering several hospital beds in the building, where walls and ceilings were also damaged.Hezbollah said it launched attacks on Israeli targets across the border and inside Lebanon, including against troops in the southern town of Bint Jbeil, where the NNA reported heavy fighting.Israel's army Sunday accused Hezbollah of using the town's hospital compound "for military purposes".Officials from Lebanon, Israel and the US are due to hold direct talks in Washington Tuesday, a move Hezbollah has rejected.Commenting on the planned talks, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said on Saturday that "we want the dismantling of Hezbollah's weapons, and we want a real peace agreement that will last for generations". 

The Palestinian Journalists Syndicate said that the Israeli occupation forces carried out 53 violations against Palestinian journalists during the month of March.The syndicate explained in its monthly report that March witnessed the assassination of two journalists, warning of the dangerous and systematic escalation in the Israeli occupation forces’ targeting of Palestinian journalists.The syndicate stressed that these violations constitute part of an organized policy to silence Palestinian voices and undermine press freedom. Targeting journalists, including killing, arresting, and physical assault, falls within an escalating pattern of serious violations that rise to the level of serious crimes, and reflects the occupation authorities’ insistence on preventing independent media coverage, especially in light of the escalation of crimes and violations against Palestinian civilians.

Israeli airstrikes in the Gaza Strip killed four people Wednesday, including an Al Jazeera journalist, local health authorities said and the the television network reported.The strike that killed Al Jazeera's Muhammad Washah targeted a vehicle ‌he and one other Palestinian, who was also killed, were driving along ​the coastal road in Gaza ‌City, health authorities said. In February 2024, at the height of Israel's ‌war in Gaza, ⁠the military accused Washah ‌of being a member of Hamas' ‌military wing.At the time, Hamas and Al Jazeera denied that Washah had any affiliation with the group. Israel's military did not immediately respond to a request for comment on his killing.Al Jazeera, which also did not immediately respond to a request for comment, reported on its Arabic-language TV channel that he ​was killed in a drone strike.The Hamas-run government media office in Gaza condemned Washah's killing.TWO OTHERS KILLED IN GAZAIn a separate incident in Gaza, medics said an Israeli airstrike killed two ‌people in the central Gaza ⁠Strip, without providing details. ​There was no immediate comment from Israel's military on the incident.Israel and ​Hamas reached a US-brokered deal last October that was meant to halt violence in the Palestinian territory. Both sides accuse each other of breaching the agreement.Israeli fire has killed at least 700 people since the deal was struck. Israel says four soldiers have been killed by fighters during the same period.Israel has previously killed Al Jazeera journalists in Gaza and in the occupied West Bank.In August 2025, Al Jazeera journalist Anas al-Sharif was killed along with four other colleagues in an Israeli airstrike.In May 2022, Israeli troops shot dead Al Jazeera journalist Shireen Abu Akleh, a ⁠US-Palestinian citizen, while she was covering ⁠a military operation in the West Bank city of Jenin. The military said an investigation into that incident concluded she was likely killed by unintentional fire by its forces.The Committee to Protect Journalists has said it has documented 223 journalists and media workers killed in Gaza, Lebanon and Israel. Among those killed were journalists working for Reuters.The CPJ says Israel has never held anyone accountable in the killings of journalists by its military. An Israel Defence Forces spokesperson said the military has targeted only combatants and military sites, avoided civilians and journalists, and warned that staying in active combat zones carries inherent risks despite efforts to minimise harm.The military has ‌alleged at times, without ​providing verifiable evidence, that some journalists were killed because of their links to Hamas, which their news organisations denied. 

Lebanese Prime Minister Nawaf Salam said Thursday that there was no end in sight to a war that had already displaced a million people over the last month, as families fleeing Israeli strikes said they were exhausted by repeated rounds of conflict.Lebanon is entering the second month of conflict between Iran-backed armed group Hezbollah and Israel, which has pledged to occupy swathes of southern Lebanon as part of a "security zone" to protect its own northern residents."Lebanon has become a victim of a war – one whose outcomes and end date no one can predict," Salam told reporters Thursday after a meeting of his cabinet."The positions of Israeli officials, and the practices of their army, reveal far-reaching goals, including a significant expansion in the occupation of Lebanese territories, dangerous talk about establishing buffer zones or security belts, and the displacement of more than 1mn Lebanese," he said.Israel's assertion that its military will retain control of southern Lebanon has fuelled fears of a long-term occupation, after a two-decade Israeli presence ended in 2000.Salam said his government would redouble diplomatic and political efforts to end the war.A call by Lebanese President Joseph Aoun for direct talks with Israel has so far received no response.Israel has continued to carry out strikes on Lebanon after a 2024 ceasefire ended its last war with Hezbollah, while keeping troops stationed on five hilltop positions in southern Lebanon.Israel launched a full-scale air and ground campaign after Hezbollah fired into Israel on March 2 in solidarity with Iran after the US and Israel began their war on Tehran.Salam, without naming Hezbollah, condemned co-ordinated attacks carried out with Iran's Revolutionary Guards.More than 1,300 people have been killed in Israeli strikes and about a fifth of Lebanon's population has been displaced.Israel has issued evacuation orders covering around 15% of Lebanese territory."I want to direct the biggest salute to our people who are staying in their hometowns and villages in the south, and want to reiterate that we stand by them," Salam said.Tens of thousands of Lebanese have remained in their homes in southern Lebanon, even as Lebanese troops withdraw from the area to avoid confronting Israeli troops.They include around 9,000 Lebanese Christians living in a cluster of border towns, who told Reuters that they were determined to stay despite the advancing military operations.Salam also stressed the need to preserve internal stability as the war strains Lebanon's sectarian political faultlines.Some communities have been reluctant to host displaced families.As the war drags on, Lebanon is examining ways to house those families in the long-run.Mohammad al-Badran, a Syrian who had lived for years in Beirut's southern suburbs, said he and his family were turned away when they sought refuge in a mountainous area outside the capital.Badran, his wife and their four children – the youngest of whom was born barely two weeks before the war started – are now sleeping in a makeshift tent area in the capital.His 10-year-old daughter, Nour, can hear the sound of Israeli strikes on the nearby southern suburbs."The sound is loud, the children are crying, and I feel like the missiles are flying above us," she said.Ali al-Aziz, who also fled the southern suburbs, told Reuters that Israel should withdraw from Lebanon so that the conflict could end and he could go back home."We want the war to end once and for all. Not for a war to happen every year or every ten years," he said. 

The death toll from the Israeli airstrike on Beirut has risen to seven dead and 26 wounded.In a statement on Wednesday, the Lebanese Ministry of Health confirmed that an Israeli airstrike on the Al Janah area of ​​Beirut led to seven dead and 26 wounded.Earlier today, the Lebanese Ministry of Health announced that five people were killed and 21 others were injured in an Israeli Airstrike on the Al Janah area in Beirut. 

The United Nations has called on Israel to repeal a law passed by the Knesset on Monday that would reinstate the death penalty, almost exclusively to Palestinian prisoners.UN High Commissioner for Human Rights Volker Turk described the law as discriminatory in a press statement, saying it violates Israel's obligations under international law."It is deeply disappointing that this bill has been approved by the Knesset”, he said, highlighting that it is patently inconsistent with Israel’s international law obligations, including in relation to the right to life, Turk said.He added that "it raises serious concerns about due process violations, is deeply discriminatory, and must be promptly repealed."Given the UN's opposition to the death penalty, the High Commissioner noted the difficulty of reconciling this punishment with human dignity, and that the penalty increases the unacceptable risk of innocent people being executed.The Israeli Knesset approved the bill on Monday, which aims to impose the death penalty on Palestinian prisoners in Israeli jails, a move that has been met with widespread international condemnation. 

Three Palestinians were martyred and others wounded Monday morning in an Israeli airstrike southeast of Gaza City.The Palestinian news agency (WAFA) quoted medical sources as saying that at least three Palestinians were killed and others, some critically, were wounded when Israeli warplanes targeted a group of civilians near the Al-Shafi'i Mosque in the Zeitoun neighborhood south of Gaza City.The bodies of ten Palestinians and 18 injuries arrived at hospitals across the Gaza Strip during the past 24 hours.The death toll from the Israeli offensive on the Gaza Strip has risen to 72,278, with 172,013 wounded, since the start of the offensive on Oct. 7, 2023.