tag

Two people died in the Netherlands in fireworks accidents and there were scattered instances of violence as the country celebrated the New Year, and in a separate incident a historic church in the heart of Amsterdam burned down. The Netherlands traditionally rings in the New Year with people setting off their own fireworks, which causes hundreds of injuries and millions of euros in damage every year.This year, some 250 people were arrested on New Year’s Eve and in several towns riot police were deployed, police said. “The impact of heavy fireworks and arson this New Year’s Eve in some areas was utterly devastating,” police said in a statement Thursday. “The targeted violence against emergency services and police was intense again.” The head of the Dutch Police Union, Nine Kooiman, reported an “unprecedented amount of violence against police and emergency services” over New Year’s Eve. She said she herself had been pelted three times by fireworks and other explosives as she worked a shift in Amsterdam. Shortly after midnight, authorities released a rare country-wide alert on mobile phones warning people not to call overwhelmed emergency services unless lives were at risk. Reports of attacks against police and firefighters were widespread across the country. In the southern city of Breda, people threw petrol bombs at police. The fireworks accidents killed a 38-year-old man in Aalsmeer, close to Amsterdam, and a boy from Nijmegen, a town in the east of the country, police said. In Amsterdam, the neo-Gothic Vondelkerk, near the city’s central Vondelpark, was almost destroyed by a fire that started shortly after midnight. The 50m-high church tower collapsed and the roof was badly damaged but the structure was expected to remain intact, Amsterdam authorities said. The Amsterdam police and fire department said they were investigating and had no comment yet on what caused the blaze in the church, which was built in 1872. New Year’s Eve 2025 marked the last year before a nationwide ban on the sale of fireworks to consumers will come into effect. Emergency room doctors, police, firefighters and local and national politicians have campaigned for the ban for years. According to the Dutch Pyrotechnics Association, revellers splashed out a record €129mn ($151mn) on fireworks. Some areas had been designated firework-free zones, but this appeared to have little effect. An AFP journalist in such a zone in The Hague reported loud bangs until around 3am. In Belgium, meanwhile, police made scores of arrests as officers in both Brussels and Antwerp were targeted with fireworks – with a New Year’s ban on their use failing to prevent chaotic scenes in both major cities. Police used tear gas and arrested more than 100 people in the port city of Antwerp, where minors as young as 10 or 11 targeted officers and emergency services with fireworks and stones, setting fire to bikes, cars and trash cans, a spokesperson told AFP. Authorities confiscated a number of “very dangerous” professional grade fireworks, the spokesperson said. A 12-year-old child was seriously injured in a fireworks incident in the northern city. Likewise in the capital Brussels, police said they were “repeatedly” targeted with fireworks, making some 70 arrests overnight. In Germany, two 18-year-olds died in the western city of Bielefeld when they set off home-made fireworks that produced “deadly facial injuries”, local police said in a statement. 

Lusail City welcomed 2026 with Qatar's largest fireworks display, drawing over 250,000 people to Lusail Boulevard for an unprecedented celebration.The festivities began at 6pm with laser shows reflecting the city's modern architecture, followed by live performances building to midnight.The highlight was a cutting-edge drone show featuring 1,000 "Pyrodrone" units launching 4,000 pyrotechnic shots from 46 locations, synchronised with 15,300 individual fireworks that painted the sky in a breathtaking display of innovation.Qatari Diar CEO Sheikh Hamad bin Talal al-Thani praised the event as proof of Lusail's emergence as "an integrated urban hub" for Qatar's major occasions. Visit Qatar CEO Eng. Abdulaziz Ali al-Mawlawi highlighted Lusail's new status as a tourism icon, stating the celebration aligns with strategies to position Qatar among leading global destinations.The massive turnout underscores Lusail's transformation into Qatar's premier venue for national celebrations, demonstrating the city's world-class infrastructure and capability to host international-standard events.  

Sydney fireworks held under enhanced police presence after recent attackSeoul's Bosingak bell chimes 33 times to welcome peace and prosperityBrazil aims to break record with massive Copacabana Beach celebration *Ukrainians, Russians express hopes for peace**media[400058]** As Wednesday turned to Thursday, people around the world said goodbye to a sometimes challenging 2025 ‌and expressed hopes for the New Year to come.Midnight arrived first on the islands closest ‌to the International Date Line in the ‍Pacific Ocean, including Kiritimati (Christmas Island), Tonga and New Zealand. FIREWORKS LIGHT UP SYDNEYIn Australia, Sydney began 2026 with a spectacular fireworks display, as per tradition. ⁠Some 40,000 pyrotechnic effects stretched 7km across buildings and barges in its harbour and featured a waterfall effect from the Sydney Harbour Bridge.**media[400063]**This year, it ‍was held under an enhanced police presence, weeks after gunmen killed 15 people at a Jewish event in the city.Organizers held a minute's silence at 11pm local time for the victims of the attack, with the Harbour Bridge lit up in white and a menorah - a symbol of Judaism - projected onto its pylons."After a tragic end to the year for our city, we hope that New Year's Eve will provide an opportunity to come together and look with hope for a peaceful and happy 2026," Sydney's Lord Mayor Clover Moore ‌said ahead of the event.**media[400059]**In Seoul, thousands gathered at the Bosingak bell pavilion, where a bronze bell was struck 33 times at midnight -- a tradition rooted in Buddhist cosmology. The chimes are believed to dispel misfortune and welcome ‍peace and prosperity for the year ⁠ahead. DRUMS AT THE GREAT ‌WALL OF CHINAAn hour to the west, there were celebrations and a drum performance at the Juyong Pass, at the Great Wall of China just outside Beijing. Revellers wore headgear and waved boards emblazoned with "2026" and the symbol of a horse. February will mark the arrival of the Year of the Horse on the Chinese lunar calendar.In Hong Kong, the annual New Year's fireworks display was called off after the apartment complex blaze in November that killed 161 people. Instead, a light show with the theme of 'New hopes, new beginnings' transformed facades in the Central district.**media[400060]**In Croatia, celebrations got off to an early start. Since 2000, the town of Fuzine has held its countdown at noon, a tradition that has since spread across the country. Crowds cheered, toasted each other with champagne and danced to music - all in the middle of ​the day. Some brave souls in Santa ‌hats took a plunge into the icy waters of Lake Bajer. BRAZIL LOOKS TO BREAK RECORDOn Copacabana Beach in Rio de Janeiro - locals welcomed in the New ⁠Year in warmer weather with a music and ‍fireworks party known as "Reveillon." Organizers were hoping to beat their 2024 Guinness World Record for the biggest New Year's Eve celebration.**media[400061]**Elsewhere, preparations got under way for the more traditional midnight toast. In subzero temperatures in New York, organizers began putting up security barriers and stages ahead of the crowds that will flock to Times Square for the annual ball drop.Greece's ancient Parthenon Temple on the Acropolis had a quiet New Year. The mayor of Athens said silent, environmentally friendly fireworks ​were used, citing distress caused by loud displays to pets, animals and some people.**media[400057]**In snowy Kyiv and Moscow, both Ukrainians and Russians saw in the New Year, expressing hopes of peace after nearly four years of conflict. "I wish for the war to end, I think that this is the main and most important topic for our country," said a woman in central Moscow who gave her name only as Larisa and said she had traveled from distant Altai Krai to see the Russian capital in the winter holidays with her family.**media[400062]**Many Ukrainians lamented that peace still seemed a distant prospect. But wrapped up warm and visiting a Christmas tree set up in front of ⁠Saint Sophia Cathedral in Kyiv, nine-year-old Olesia was more optimistic. "I think there will be peace in the New Year," she said. 

Fireworks illuminated the sky above Lusail Stadium on Thursday as celebrations followed the Arab Cup finals 2025, turning it into a centrepiece of national pride on Qatar National Day.