tag

Stocks are surging to new highs on the prospects of peace in the Middle East and what has so far been robust first quarter earnings results. But strategists say the key to further equity upside will be corporate outlooks.Investors will be even more focused on guidance than normal and, “if there’s a crack in the story,” there’s a major risk to the market, said Walter Todd, chief investment officer at Greenwood Capital Associates.Just one week into earnings season, outlooks are planting red flags. More analysts have been cutting their profit estimates than raising them. And the proportion of companies raising both earnings and sales outlooks has been declining simultaneously, according to 22V Research. The pattern has occurred “during periods of significant shifts in guidance,” including the financial crisis in 2008 and the pandemic period in 2021, according to 22V. Both periods were preceded by brutal bear markets.The slowing pace of growth in earnings and sales forecasts shows that companies are less ebullient about the future given uncertainty from weaker consumer demand, as well as input costs due to rising inflation expectations.Furthermore, firms are trimming guidance amid the Iran-war induced oil price shock, US tariff policies and the potential threats from artificial intelligence tools. Already, 40 companies in the S&P 500 Index have lowered their quarterly views, the highest level since the second quarter of 2025 at the onset of tariffs, data compiled by Bloomberg Intelligence show. BI described guidance momentum as “weaker” now than it was in the final quarter of 2025.“If guidance disappoints, we could find ourselves back to where we were prior to this rally, down 5% to 10%,” said Todd.Investors are already punishing firms that have reduced forecasts. Abbott Laboratories fell to the lowest level since 2023 after cutting its profit guidance on Thursday. JPMorgan Chase & Co slipped after lowering its net interest income outlook Tuesday. And Netflix Inc plunged on Friday after giving a lackluster second-quarter estimate.In each case, outlooks overshadowed first-quarter results that beat expectations. “The market always cares way more about the guidance,” said Thomas Martin, partner and senior portfolio manager at Globalt Investments LLC.Companies that have withdrawn outlooks altogether are being punished even more. Consider Canadian recreational vehicle maker BRP Inc, which pulled forecast Wednesday as a result of changes to US tariff policy, and saw its shares plunge 35% in Toronto. French train maker Alstom SA saw its shares plunge as much as 36% on Friday after retracting its own guidance.“If you’re unwilling to provide guidance, it suggests a certain level of vulnerability,” said Marta Norton, chief investment strategist at Empower.Norton said companies will try to provide forecasts in earnings season fraught with geopolitical, trade and economic uncertainty, albeit “with a wider range of outcomes.”Terry Sandven, chief equity strategist at US Bank Wealth Management, expects earnings growth guidance “to be muted primarily because management is taking a wait-and-see approach.” Expect more detailed and aggressive outlooks in July as the outcome of the Iran war and tariffs become clearer, he added.The net effect is that swings in single stocks remain elevated. While broad equity market volatility has dropped to the lowest level since early February on US-Iran peace talks, the Cboe S&P 500 Constituent Volatility Index, which tracks expected volatility of each component of the equity benchmark, is still sitting above its pre-war levels.Lackluster outlooks stand in stark contrast to expected earnings growth in the first quarter, which is projected to come in at 12% for the S&P 500 stocks, BI data show. So far, earnings season is off to a strong start. Companies in the S&P 500 that have disclosed their results so far have seen their profits come in 11% above expectations, on aggregate.The current backdrop is reminiscent of the first quarter of 2025, when US President Donald Trump’s sweeping tariff rollout led dozens of S&P 500 member companies to trim their outlooks. At that time, the S&P 500 saw 13% earnings growth, with 62 index members lowering their guidance, the most in a decade.This time around, however, ongoing uncertainties provide companies with even less clarity, according to Michael O’Rourke, chief market strategist at JonesTrading Institutional Services LLC.“You’re not going to get the visibility” that comes in a normal earnings season, O’Rourke said. 

Zad Holding has found place within microcap segment in the FTSE Russell Global Equity Index Series.The semiannual review, published on February 20, 2026, will be effective after the close on March 23 for the Qatari market, FTSE said in a communique.Meanwhile, Milaha has been deleted from the FTSE Russell Mid Cap Indices; whereas Dlala Holding, Inma Holding and Qatar Oman Investment Company have been taken off from FTSE Russell Micro Cap Indices.The companies’ inclusion and reclassification in global indices are subject to various criteria, the most important of which are the size of the company’s investable capital and market capitalisation, liquidity and turnover rates.The periodic index reviews, including companies’ reclassifications, additions and deletions, carried out by international index providers are among the main factors influencing the investment appetite of international investors and portfolio managers.The Qatar Stock Exchange (QSE) is seen actively pursuing a strategy to attract overseas investments as part of further diversifying its investor base, having put in place the required legislation, including a higher up to 49% foreign ownership limit (FOL).Many companies have already enhanced FOL up to 49% and Edaa (formerly the Qatar Central Securities Depository) has amended the FOL in this regard.The bourse had said it has become a focus of interest for many foreign investment portfolios from the US, Europe and Asia, and therefore has readied its infrastructure and technicals to admit new companies and instruments.Early this year, Qatar has showcased its integrated, innovative, and attractive capital market ecosystem at Davos as part of its strategy to attract long-term investments and global capital.The QSE is undergoing a comprehensive transformation that focuses on enhancing market liquidity, improving investor access, expanding investment products – including debt instruments and ESG (environment, social and governance) aligned offerings – and upgrading digital market infrastructure, according to its chief executive officer Abdulla Mohammed al-Ansari.Stressing that the QSE is playing a central role in advancing Qatar’s economic diversification and strengthening the competitiveness of its capital market; he had said the bourse continues to advance initiatives that deepen liquidity, expand the product diversity, and integrate sustainability and ESG standards."These efforts support the objectives of the Third Financial Sector Strategy and position Qatar’s capital market as a transparent, resilient, and investor-friendly environment capable of attracting long-term global capital,” according to him. 

The placid surface of an equity market that’s treaded water for months is masking dramatic swings underneath, as stock moves whipsaw traders and threaten more turbulence ahead.Though the S&P 500 Index has notched its narrowest trading range to start a year since the 1960s, according to Barclays Plc, worries over disruptions from artificial intelligence have sparked dizzying swings in one sector to the next. Single-stock volatility stands at about seven times that of the broader market, the widest divergence in at least 30 years, according to the firm.Such are the contours of a market where breakthroughs in AI — once a source of bullishness — now often fuel uncertainty. The backdrop is taking a toll on investors, who saw the S&P 500 close out the week at almost the same level it traded at four months ago.“This is a stock picker’s market, but not in a conventional sense,” said Michael O’Rourke, chief market strategist at JonesTrading Institutional Services LLC. These days, “stock picking is about avoiding implosions.”Stefano Pascale, head of US equity derivatives research at Barclays, pins the bifurcated volatility dynamic on investors trying to discern which sectors could be next hit by AI disruption, as well as high valuations and elevated rates.Should it persist — strategists on JPMorgan Chase & Co’s trading desk expect it to be the “new normal” throughout the year — investors could face several challenges.For one thing, similar backdrops have preceded tectonic market shifts in the past, including the 2008 crash and, more recently, President Donald Trump’s sweeping tariff rollout last year, according to Barclays.To O’Rourke, the environment also suggests that cracks are forming in investors’ optimistic outlook for the broader market, raising the risks that they will more readily sell if bad news hits. Potential near-term catalysts include a US strike on Iran and earnings from AI bellwether Nvidia Corp next week.“When you go into a crisis, all correlations go to one,” O’Rourke said, suggesting that stocks that had been moving independently could suddenly fall in lockstep. The volatility at the single-stock level could be “the early warning sign or potential tremor about some investors feeling less confident.”Evidence that investors are feeling less confident has mounted, with stock- and sector-specific selloffs pushing many to reassess the risks of holding highly concentrated positions, according to Tom Hainlin, national investment strategist at US Bank NA.Hedge funds have been net-sellers of US equities month-to-date at the fastest pace since last March, according to Goldman Sachs’ Prime trading desk. Separately, Bank of America clients dumped US stocks last week, with single-stock outflows reaching $8.3bn, the third-highest level since records began in 2008.Meanwhile, stock pickers earlier this month trimmed their equity exposure to the lowest level since July, according to a poll from the National Association of Active Investment Managers.They may have good reason for doing so, given the uncertainty that has accompanied rapid advancements in AI. Jed Ellerbroek, portfolio manager at Argent Capital Management, said AI is being adopted at a faster pace than the internet was in the late 1990s and warned that investors should get used to “unprecedented” levels of disruption this year.Worries over AI spending have even hit some of the so-called Magnificent Seven tech companies, with Microsoft Corp and Meta Platforms Inc both down double-digits since the end of October, when a rotation out of tech stocks began.Of course, there are plenty of arguments for shrugging off the volatility and staying the course in stocks. Fourth-quarter earnings season has seen the share of S&P 500 companies reporting a rise in quarterly profits hit the highest level in four years. Investors have also been encouraged by more sectors participating in the market’s rally, which for months had largely been concentrated in tech.“At a high level, this phenomenon speaks to strength in the overall environment and suggests systemic risk is muted,” said Cayla Seder, macro multi-asset strategist at State Street.Still, with AI adoptions showing few signs of slowing, Argent’s Ellerbroek believes it’s only a matter of time until volatility breaks through to the index level and warns investors to stay diversified.Investors are investigating in detail “whether AI is a help or a harm,” he said. “There aren’t free passes being given out anymore.” 

US equity options exchanges are seeking to change the way that regulatory fees are charged, moving away from a decades-old practice that allows them to pick up fees for business transacted on rival bourses.The Options Regulatory Fee, or ORF, is a catch-all term for the collective fee that exchanges charge customers for buying and selling options through them. The money collected by the Options Clearing Corp, the central clearinghouse for US stock options, goes toward helping exchanges cover compliance costs, such as market surveillance.But a quirk of the way the ORF is currently charged has long caused discord in the options market, especially with volumes having soared since the Covid pandemic and with the rise of zero-days-to expiry contracts: Customers get charged by exchanges that don’t list their contracts, as well as the ones that do.This matters because while the fee per contract is negligible at usually just a fraction of a cent, it all adds to the cost of doing business. The exchanges are estimated to have earned $181mn to $234mn over the course of 2025 from the ORF alone, according to a person familiar with the matter.It’s an unusual setup — there are few other industries where competitors can charge a fee on business transacted at a rival enterprise. Now the largest bourses, including those operated by Cboe Global Markets Inc, Nasdaq Inc, and Miami International Holdings, Inc, have filed with the Securities and Exchange Commission asking to move toward a system where exchanges will only charge ORF on their own transactions.“There are a significant number of options exchanges today that can essentially start charging revenue on transactions that are not occurring on their own markets,” Greg Hoogasian, the chief regulatory officer at Cboe, said in an interview. “We want to address the core issue and that is going to a model that we think is more reasonable and more sustainable.”Proponents of ORF reform want to move to an “eat what you kill model” where “you really are just assessing fees on transactions on one’s own exchange,” he added.For example, Cboe is the only exchange that lists S&P 500 Index options, a proprietary product. But other exchanges can currently pick up ORF fees whenever an SPX contract is traded.“When you talk about the proprietary products, it really makes no sense that other exchanges are assessing a fee on that,” said Hoogasian. “There’s really no regulatory purpose for them to have to be looking at transactions that relate to SPX because it’s our own proprietary product and our regulatory team is looking at that activity.”Listed US options are a tightly regulated marketplace, where every transaction must be subject to order competition on an exchange. Single stock contracts are fungible between exchanges, making it common for contracts bought on one exchange to be sold on another.The number of options exchanges in the US has sprawled from six in 2006 to 18 today, with another two set to launch later this year. There are concerns that the growing number of exchanges adds to costs for market participants, and offers an advantage to the largest market makers, which can afford the additional costs of connecting to multiple exchanges.One sticking point for the entrenched exchanges is that the rule subsidizes new entrants, which stand to receive regulatory fees in greater proportion to the volume they handle.A common complaint from some exchanges in the SEC proposals is that each exchange calculates its own fee based on its regulatory budget, rather than there being a standard across all the exchanges. And it’s collected differently as well — some exchanges collect a fee no matter where the option trades, while others only collect on trades only at exchanges under the same parent.The fee structure isn’t a new issue, but one that’s been discussed across the market in recent years. ORF reform has been raised by market makers for years, with Optiver calling for the levy to be reformed in an April 2024 paper. Nasdaq put forward a plan to scrap ORF changes on non-Nasdaq business in November 2024, but it later fell by the wayside when other exchanges declined to get on board.Not all exchanges have fully embraced the proposed change so far.BOX Options Exchange, a single-stock options venue part owned by Canadian exchange operator TMX Group, has yet to make any formal proposal on ORF reform. A spokesperson for BOX declined to comment.While the individual exchanges set their own policies, they do so in consultation with the SEC as their regulator. In May, SEC commissioner Hester Peirce acknowledged that it was looking into the issue.“We don’t normally get into a round table discussion with the other exchanges about what they’re doing and not doing because we want to be respectful of potential antitrust issues,” said Cboe’s Hoogasian. The exchange incorporates SEC feedback “into our thinking, into our filings and what we’re doing,” he said.“The onus is on them to be working with the other options exchanges on what they should or should not be doing in their minds as the regulator.” 

Egypt’s benchmark stock index is soaring ahead of developing-nation peers, buoyed by growing investor interest in a market that’s seen benefiting from government measures to revive the economy.The EGX30 index is up 27% in dollar terms this year, more than double the gain of the MSCI EM equity index and far outpacing the developed-market gauge.While last week’s central bank interest-rate cut fueled the rally, boosting the index by more than 5% in two days, that was just adding to bullish sentiment that’s been in place for more than a year. The benchmark returned 50% for dollar investors in 2025 as authorities took steps to boost private-sector activity, cut debt-service costs, lower inflation and attract foreign investment.A strengthening currency and plans to privatize more than two dozen state-owned companies have added to the appeal of Egyptian stocks. Still, the Cairo benchmark trades at a steep discount to the broader emerging-market gauge, with a price-earnings ratio of nine, compared with almost 18. That leaves room for further gains, according to Allen Sandeep, director of equities at ACT Financial in Cairo.“Current valuations are still cheap,” Sandeep said. “The EGX is right now on a positive re-rating path.”The recent rate cut built on more than 700 basis points of easing last year. The central bank also cut the required reserve ratio for banks by two percentage points in a bid to stimulate lending and liquidity. Even with the rate cuts, Egypt’s real interest rate remains at about 7%.The government devalued the currency by 40% two years ago and shifted to a free exchange-rate regime that helped secure a $57bn global bailout in early 2024. Those funds included $35bn in investments from the United Arab Emirates, as well as an expanded $8bn International Monetary Fund program, and billions more in pledges from the European Union.Officials are also trying to boost interest in the local market through new measures such as derivatives trading, which is set to begin in March.That’s also stoked interest in new listings. The private tranche in an initial public offering for premium grocery retailer Gourmet Egypt SAE was more than twelve times oversubscribed and the company’s stock jumped 40% on the first day of trade earlier this month.“With FX liquidity and exchange-rate stability being restored, foreign participation in the EGX has jumped,” said Sandeep. Foreigners accounted for as much as 14% of total market turnover in February, versus 5.5% in 2025, he said. “We expect this pattern to continue.” 

Another huge batch of corporate earnings including from megacaps Alphabet and Amazon will test the US stock market in the coming ‌week after a disappointing report from heavyweight Microsoft weighed on equity indexes. Wall Street also will ‌focus on the monthly US jobs ‍report due on February 6. This week, the Federal Reserve pointed to signs of stabilisation in the labour market as the US central bank paused ⁠its interest rate-cutting cycle.With the stock market entering ⁠the fourth year of a bull market, investors have been wary of rising valuations, particularly for high-flying names benefiting ‍from optimism over artificial-intelligence driven profits.Microsoft, which has spent massively on infrastructure to support AI applications, saw its shares battered on Thursday after its cloud business failed to impress, while software shares were broadly punished amid further disappointment elsewhere in the industry."For those companies where expectations have become very, very lofty, the onus is going to be on them to deliver," said Jim Baird, chief investment officer with Plante Moran Financial Advisors. "Even if they show growth, if it is growth that is not up to the expectations of the market, there is ‌a risk there that their stock price could be punished."Despite dipping on Thursday, the benchmark S&P 500 remained up nearly 2% for the year and near record-high levels. The index earlier in the week broke above the 7,000 level for the first ‍time, before pulling back.About one quarter ‌of the S&P 500 is set to report quarterly results in the coming week, with strong expected US profit growth a key source of optimism underpinning bullish outlooks for equities in 2026.Of 133 S&P 500 companies that reported results as of Thursday, 74.4% posted earnings above analysts' expectations, slightly below the 78% rate over the prior four quarters, according to LSEG IBES. Fourth-quarter earnings are expected to have climbed 10.2% from a year earlier. In contrast to Microsoft, Meta Platforms -- another megacap company and major AI spender -- posted strong sales in its quarterly report that boosted its shares.Investors will now focus on results and capital spending plans from Google parent Alphabet and Amazon, two other AI-focused "hyperscalers"."Although investor reaction to earnings announcements from a couple of the hyperscalers was mixed, it did confirm that capex spending on building out AI infrastructure will not ​see any let up," said Sid Vaidya, chief ‌investment strategist at TD Wealth.Other companies set to report next week include weight-loss drugmaker Eli Lilly, chipmaker Advanced Micro Devices and media giant Walt Disney. S&P ⁠500 companies overall are expected to increase earnings by ‍15% in 2026, putting their financial outlooks under the microscope."The stock market is largely reflecting the positive fundamentals that are driving that, and earnings growth is the biggest component of that," Vaidya said.The coming week's jobs report will also give Wall Street a critical look at the economy's health. The nonfarm payrolls report for January is expected to show growth of 70,000, according to a Reuters poll.Data flow is normalising following the lag effects ​from the 43-day government shutdown late last year that delayed key economic reports. The monthly consumer price index, closely watched for inflation trends, is due the following week."We haven't really gotten a lot of clean looks at the state of the labour market and inflation because of that government shutdown last year, so we think those are going to probably be more important than usual," said Michael Reynolds, vice president of investment strategy at Glenmede.Following Wednesday's Fed meeting, markets are now pricing in the central bank to hold off on further rate cuts until its June meeting, although any surprise weakening in the labour market could sway those expectations."The broad sense is that the ⁠economy is on a decent growth trajectory here going forward, and I would expect that that alone should help to provide a little bit of a floor under payrolls," Baird said. 

To President Donald Trump, the dollar is like a yo-yo that he can make go up and down. To equity investors, the toy looks broken — and a weaker dollar is now the latest obstacle they have to contend with when valuing stocks.The calculus is not easy, since a slumping dollar is hardly straight poison for the US stock market. Exporters will more readily find buyers, multinational companies will benefit from stronger overseas revenues.But it has drawbacks. American assets become less attractive, slowing the flow of funds into US companies and driving money to international markets. US manufacturers have to pay more for input materials produced abroad, potentially importing inflation for end products sold at home.The president insists he’s not worried about the dollar, no matter its latest slide — a comment that spooked forex traders and, eventually, led Treasury Secretary Scott Bessent to reiterate the long-standing policy that Washington favours a strong currency. The greenback jumped Friday by the most since May, but still, it remains sharply lower than a year ago, and that has implications for equity traders.“Having a weakening dollar is a net negative for the US stock market,” said Chris Zaccarelli, chief investment officer at Northlight Asset Management.He expects investors to reorient their portfolios to overweight export-oriented US stocks. And why not? Since the market bottomed on April 8, a Barclays Plc basket of companies that benefit from a weak dollar has soared 70% compared with 39% for the S&P 500. A basket of firms that benefit from a strong currency is up just 11%.The weak-dollar group includes Lam Research Corp, Freeport-McMoRan Inc and News Corp, all companies that get the bulk of revenues abroad. It’s up 8.1% just this month, as Bloomberg’s dollar index slid 1.3%. That bodes poorly for stocks like Dollar General Corp, Nucor Corp and Union Pacific Corp, which are among those that benefit from a strong greenback.The weak dollar is also sparking a rotation from US stocks into international equities, where returns in local currencies have starkly beaten American indexes.The S&P 500’s 1.4% gain in 2026 is not far behind the Stoxx Europe 600’s 3.2% gain. Factor in the dollar’s drop, though, and the US index is a bigger laggard. Europe’s benchmark is up 4.4%, stocks are 7.2% in Japan and an eye-popping 17% in Brazil.“There’s a lot of people both domestically in the US as well as internationally thinking about opportunities outside of the US because you’ll get the opportunity of a lower valuation and potentially the tailwind of currency on your side,” Zaccarelli said.The same dynamic played out last year, when many of those markets outperformed the S&P 500 in local currencies – and absolutely clobbered it when adjusted for the dollar.The relative performance can have a self-perpetuating effect. As overseas investors see their US holdings lose value in local currency terms, they become more inclined to pull money from American companies.“You want to own strengthening currencies,” said Michael Rosen, president and chief investment officer at Angeles Investment Advisors, which oversees nearly $47bn in assets.Dollar weakness is not all gravy for foreign markets, particularly for export-oriented economies like those in Taiwan and South Korea and Europe. Some of their biggest companies, like Samsung or Taiwan Semiconductor, may see margins crimped as local-currency revenues decline.Still, a softer greenback can act as a powerful macroeconomic tailwind as cheaper dollar funding eases global and local financial conditions, reducing the cost of capital for firms across the region. Key imports priced in dollars — from energy to raw materials — become cheaper, allowing companies to maintain or improve margins.“South Korea and Taiwan have traditionally been winners from dollar weakness,” said Gary Dugan, chief executive officer at Global CIO Office. “Singapore could benefit from capital flows as global investors seek strong currencies with yielding assets such as REITs.”Companies in the Stoxx 600 generate nearly 60% of their sales overseas, with many active in the US market, according to data from Goldman Sachs Group Inc. That compares with 15% to 28% for companies in the US, China and broader emerging market indexes.As a consequence, investors in European stocks have been picking companies that stay closer to home.“My strategy is to look at companies that produce locally and are not obliged to convert and repatriate earnings back,” said Gilles Guibout, portfolio manager at BNP Paribas AM. “Obviously, it’s also a strategy to favor domestic stocks that are little concerned by the fluctuation of the dollar.”An analysis by Citigroup strategists shows that a 10% rise in the euro versus the dollar could reduce European earnings per share by about 2%. Companies in the commodities, food and beverage, health-care, luxury goods and auto sectors are among the most exposed, they found.Importantly, a weak dollar is not determinative for stock prices or corporate earnings in the US. In the past 25 years, changes in the greenback and rolling annual per-share earnings growth in US stocks have had a correlation of just 0.04 on a quarterly basis, according to Bloomberg Intelligence.“Only sharp surges or selloffs in the dollar have historically mattered for index earnings,” BI analyst Nathaniel Welnhofer wrote.Arguably, stock investors are in a period of a sharp selloff — though the dollar advanced Friday after Trump nominated Kevin Warsh to lead the Federal Reserve. Bannockburn Capital Markets expects an 8% to 9% decline this year.A dollar rout of that magnitude is something traders haven’t had to grapple with in earnest for years. Washington’s official position since at least the 1980s has been that a strong currency is in the best interests of the US. Bessent reiterated that last week.Still, the Bloomberg Dollar Spot Index has stumbled almost 10% since Trump’s inauguration, with currency traders souring on the greenback because of the administration’s actions. Trump has renewed tariff threats, ramped up pressure on the Federal Reserve to cut interest rates and war-mongered to seek dominance of the Western hemisphere.“This is an administration that clearly wants a weaker dollar and the markets are going to give it to him,” Rosen said. 

US private equity firm Carlyle Group has agreed to buy most of Lukoil’s foreign assets, initially valued at $22bn by analysts, which Russia’s second-largest oil company ‍is being forced to sell because of US sanctions. The planned sale, announced by both companies on Thursday, comes just as Russian, Ukrainian and US negotiators try to reach a deal to end the war in Ukraine, and would mark the end, for now, of Lukoil’s attempt to become a global player. “Carlyle’s approach to Lukoil International would be on ensuring ‍operational continuity, preserving jobs, stabilising the asset base and supporting safe, reliable performance across the portfolio by bringing to bear dedicated oversight and international operating capabilities,” Carlyle said in a statement. Lukoil, which also announced the planned sale in a statement, said it was continuing negotiations with other potential buyers. Neither Lukoil nor Carlyle gave a price for the sale, which still requires approval from the Office of Foreign Assets Control (OFAC), the US agency which administers sanctions. The US Treasury had given Lukoil until February 28 to sell its global portfolio. A person familiar with the situation said the two groups had not yet agreed on a valuation, which ‌could take some time. Private equity firms in the energy sector typically hold assets for about five years before trying to sell them on at a profit. Lukoil did not reply to a request for further comment on the possible transaction. OFAC has said that any sale proceeds should be blocked ‍and placed in an account subject to US jurisdiction until sanctions on Lukoil ‌are lifted. It has also said that it would want to review any future onward sale of Lukoil’s international assets. Russia, which accounts for about 10% of global oil production, has faced a myriad of sanctions on its major companies since President Vladimir Putin sent troops into Ukraine in February 2022. In October, those sanctions were extended to Lukoil and Russia’s largest oil producer Rosneft as part of US President Donald Trump’s attempt to force Moscow towards negotiating an end to the war. Negotiations have intensified in recent weeks and Trump envoys have repeatedly underscored that Washington could help remove Western sanctions and re-integrate Russia into the global economy, if a deal was reached. The Kremlin declined direct comment on the deal, saying it was a corporate matter, and reiterated that it considers Western sanctions on Russia illegal. “For us, the main priority is that the interests of the Russian company are ensured and upheld,” Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters when asked about the possible sale.Lukoil ​said in a statement it had agreed with ‌Carlyle to sell its unit Lukoil International GmbH, which oversees the company’s foreign assets. These include operations in Europe, the Middle East, Africa, Central Asia, and Mexico, and range from a controlling stake in Iraq’s sprawling West Qurna 2 oilfield to refineries ‍in Bulgaria and Romania. “The agreement signed is not exclusive for the Company and is subject to some conditions,” Lukoil said, noting pending US approvals. Carlyle also said in a statement that the deal was conditional upon its due diligence and regulatory approvals. Various sources have said that at least a dozen potential suitors had expressed interest in Lukoil assets, including Carlyle, US oil majors Exxon Mobil and Chevron, Abu Dhabi conglomerate IHC, and Saudi Arabia’s Midad Energy. Chevron has also been in talks with Iraq on the acquisition of the West Qurna 2 oilfield, in ​which Lukoil has a 75% stake. Founded in Washington, DC, Carlyle is a global investment firm with $474bn in assets, including $20bn in oil and gas, renewable energy and infrastructure, and decades of experience investing in and operating international energy assets. Lukoil said the deal did not include its assets in Kazakhstan. Kazakhstan said on Wednesday it had submitted a formal bid to the US authorities for Lukoil’s stakes in the country’s energy projects, which include Caspian Pipeline Consortium, the main gateway for Kazakh oil exports, and the country’s largest oilfield, Tengiz. The US Treasury had already excluded the CPC, Tengiz and gas condensate field Karachaganak from the list of Lukoil’s assets subject to a mandatory sale. Washington has so far blocked two proposed deals, the first between Lukoil and Swiss trading group Gunvor in October, and then a proposed share swap engineered by Xtellus Partners, the former US arm of Russian bank VTB, in December. 

The dollar struggled to bounce back Wednesday following another selloff fuelled by Donald Trump's suggestion he was happy with the currency's recent decline, while tech firms helped most Asian equity markets extend their rally.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 0.1% to 53,358.71 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 2.6% to 27,826.91 points and Shanghai - Composite closed up 0.3% to 4,151.24 points Wednesday.Traders are also keeping an eye on the Federal Reserve's latest meeting, hoping for some guidance on its plans for interest rates amid uncertainty over the US president's policies following his latest tariff threats.The greenback has retreated across the board this week following reports that the New York Fed had checked in with traders about the yen's exchange rate, which fuelled talk that US and Japanese officials were prepared to stage a joint intervention.That led to speculation the White House was prepared to let the dollar weaken, and Trump did little to dismiss that when asked Tuesday if he was worried about the decline."No, I think it's great," he told reporters in Iowa as the unit hit its weakest level against the euro in four-and-a-half years and a two-and-half-month low against the yen. "Look at the business we're doing. The dollar's doing great."He added: "I want it to be - just seek its own level, which is the fair thing to do."The dollar also sank against the pound, South Korean won and Chinese yuan, with a slight bump Wednesday doing little to recover its latest losses.Observers said unease about Trump's latest tariff outbursts, including threats against European nations over their opposition to his Greenland grab and a warning to Canada over its trade talks with China, have also dented faith in US assets and weighed on the unit.Meanwhile, US consumer confidence plunged to its lowest level since 2014, a survey showed, as households fret about inflation and the elevated cost of living.Win Thin, at Bank of Nassau 1982 Ltd, said: "Foreign exchange typically is the leader in terms of showing market discomfort with a country's policies and economic outlook, so this dollar weakness bears watching."Still, equity markets performed well in Asia after the S&P 500 clocked another record high in New York thanks to a surge in tech titans including Apple, Microsoft and Amazon.That helped Seoul to be among the best performers again -- hitting another all-time peak -- as chipmakers Samsung and SK hynix rallied.There were also big gains in Tokyo, Hong Kong, Shanghai, Taipei, Manila, Mumbai and Bangkok.Jakarta plunged more than eight percent - its heftiest fall in more than nine months -- after index compiler MSCI called on regulators to look into ownership concerns and said it would hold off adding Indonesian stocks to its indexes or increasing their weighting.The plunge saw market heavyweights including PT Bumi Resources and PT Petrosea lose around 15%.MSCI said "investors highlighted that fundamental investability issues persist due to ongoing opacity in shareholding structures and concerns about possible coordinated trading behaviour that undermines proper price formation".Sydney, Singapore and Wellington dipped.Traders are keeping a close watch on earnings this week from some of Wall Street's Magnificent Seven, with Microsoft, Meta, Tesla and Apple all reporting."These results will provide critical insights into the trajectory of the artificial intelligence trade," wrote Tony Sycamore, market analyst at IG."After losing momentum in the final months of 2025 due to growing scrutiny over return on investment, capital expenditure and real-world constraints, the market is eager to see if the AI narrative can regain traction in 2026."Forward guidance will be key, alongside scrutiny of margins and capex projections."In company news, tech investment titan SoftBank jumped almost six percent after the Wall Street Journal reported it was in talks to pump an additional $30bn into ChatGPT developer OpenAI.That comes after it invested $22.5bn last month for an 11% stake. 

SoftBank Group Corp agreed to acquire private equity firm DigitalBridge Group Inc in a deal valuing the data centre investor at $4bn including debt.The Japanese conglomerate will pay $16 per share in cash for New York-listed DigitalBridge, the companies said in statement Monday, confirming an earlier report by Bloomberg News. The acquisition is part of SoftBank’s push to invest in the digital infrastructure fuelling the artificial intelligence boom.SoftBank’s billionaire founder, Masayoshi Son, aims to capitalise on soaring demand for digital infrastructure, driven by the AI boom. The past year has seen a wave of multibillion-dollar deals in the space, largely focused on data centres and the computing power necessary to build and power the technology.The need for capacity has fuelled massive transactions, including BlackRock Inc’s $40bn purchase of Aligned Data Centers and Oracle Corp’s agreement to supply OpenAI with about 4.5 gigawatts of computing power worth as much as $300bn.DigitalBridge is one of the biggest investment firms focused on digital infrastructure, with about $108bn of assets under management at the end of September, according to its website.The deal represents a 15% premium to DigitalBridge’s closing share price on December 26, the companies said. The transaction is expected to close in the second half of 2026, pending regulatory approvals.Shares of DigitalBridge rose 45% on December 5, when Bloomberg first reported the talks to take the company private. It had a market value of about $2.5bn and an enterprise value of $3.8bn including debt as of Friday’s close, according to data compiled by Bloomberg.The deal will bring to SoftBank relationships with more investors keen to deploy money in the data centre industry. DigitalBridge is led by Chief Executive Officer Marc Ganzi and its portfolio includes digital infrastructure operators such as AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch Inc, Vantage Data Centers and Yondr Group.SoftBank has also held discussions with closely held Switch about a possible acquisition, which specialises in designing and operating energy-efficient data centres, Bloomberg reported this month, citing people familiar with the matter.While SoftBank’s most famous bets include Alibaba Group Holding Ltd, Arm Holdings Plc and WeWork, it has previously done deals in the asset management space. In 2017, it acquired Fortress Investment Group for more than $3bn. It later sold its stake to a group including Abu Dhabi sovereign wealth fund Mubadala Investment Co and Fortress management in a deal completed in 2024.In January, SoftBank announced the $500bn Stargate project, alongside OpenAI, Oracle and Abu Dhabi’s MGX, to build data centres in the US. While Son pledged to deploy $100bn “immediately,” the rollout of Stargate has been slower than planned, in part because of disagreements over where the data centres should be located.SoftBank initially sought project financing from outside investors including insurance companies, pension funds and investment funds. Some of the conversations dragged due to market volatility, uncertainty around US trade policy and questions about the financial valuations of AI hardware, Bloomberg News reported in May.SoftBank’s newest investment push has meant moving some funds around to free up capital. Son this month said he “was crying” over his need to sell a $5.8bn Nvidia Corp stake to reallocate the money to other AI spending. 

Doha Bank has received the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ award at the MEED MENA Banking Excellence, Wealth & Private Banking Awards 2025.The bank describes the award as “a distinguished recognition” that celebrates its excellence in delivering innovative private equity solutions and exceptional wealth management services to high-net-worth and institutional clients across the region.Organised by MEED, one of the region’s leading business intelligence and financial information platforms, the MENA Banking Excellence Awards honour outstanding institutions driving innovation, performance, and client-centric excellence in the financial sector.The Wealth & Private Banking edition, launched as the first regional awards dedicated exclusively to private banking and wealth management, spotlights banks that demonstrate a deep understanding of the complex needs of high-net-worth individuals and family offices, setting new benchmarks for service excellence in the Mena region.Doha Bank’s recognition in the Best Private Equity Offering category underscores its leadership in designing and managing high-value private equity opportunities tailored to clients’ objectives. The bank’s Private Banking and Wealth Management division has built a strong reputation for combining global investment access with local insight, ensuring that each opportunity is structured to achieve optimal value creation and sustainable growth.Sheikh Abdulrahman bin Fahad bin Faisal al-Thani, Group CEO, said: “Being awarded the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ by MEED is a testament to the trust of our clients and the excellence of our teams. This recognition underscores Doha Bank’s commitment to offering world-class wealth management solutions that contribute to the prosperity of our clients and the sustainable growth of the region’s financial ecosystem. We take great pride in leading innovation that reflects both global best practices and Qatar’s strategic vision for financial excellence.”The accolade reflects Doha Bank’s strong corporate strategy focused on diversification, responsible investment, and innovation across its Wealth and Private Banking operations. The bank continues to enhance its product portfolio, strengthen regional partnerships, and introduce forward-looking investment structures that position it at the forefront of private banking excellence in the Mena region.The recognition by MEED adds to Doha Bank’s growing list of prestigious industry awards, reaffirming its position as one of Qatar’s leading financial institutions and a trusted regional partner in wealth management and investment advisory. 

The Indian rupee’s slide to repeated record lows is starting to pinch the equity market, with analysts warning that prolonged weakness could undermine confidence in the nascent recovery of the $5.2tn stock market.Asia’s worst-performing currency this year has become a near-term risk for Indian stocks, tempering optimism driven by strong economic growth and improving corporate earnings. In December, global funds pulled about $1.6bn from local equities, wiping out $1.3bn of inflows from the previous two months. Withdrawals from local debt have accelerated as well.With India heavily reliant on overseas capital to fund its current-account gap and corporate expansion, sustained outflows threaten to keep equities under pressure. Slowing earnings growth, elevated valuations and a lack of listed artificial intelligence-related names have already led to local shares trailing most emerging-market peers this year.There’s “growing pressure on the currency amid a combination of global uncertainty and India-specific capital flow challenges,” said Akshat Garg, head of research at Choice Wealth.**media[394252]**The steepest US tariffs in Asia have weighed on sentiment as traders await the two nations to finalise negotiations. The benchmark NSE Nifty 50 Index slid 0.6% on Tuesday, and now trades about 1.4% off its November peak.The currency fell past the 91 per dollar mark on Tuesday, a new record low. The Reserve Bank of India may not strongly resist further weakness in the current environment, prioritising growth over currency defence, according to Barclays Plc.To be sure, a weaker rupee can benefit companies that earn a large share of revenue overseas, particularly technology exporters. A gauge of information-technology stocks has climbed about 14% since the end of September, coinciding with the period in which rupee losses deepened.For now, traders are bracing for more volatility as the rupee’s slide compounds concerns over trade, earnings and capital flows. Until the currency stabilises or global conditions turn more supportive, India’s long-awaited equity rebound may continue to struggle for traction.Equities face muted returns as weaker rupee, range-bound government bond yields, and modest earnings growth “favour selective sectoral exposure”, Dhananjay Sinha, head of research at Systematix Shares and Stocks Ltd wrote in a note.Amid rupee weakness and withdrawals by global funds, robust flows from local institutions have limited downside in the market. Net purchases by mutual funds and insurers crossed $80bn this year, compared with about $18bn of foreign fund outflows.“Support from retail flows has cushioned volatility but hasn’t resolved the underlying uncertainties,” Chanchal Agarwal, chief investment and strategy officer at Credence Family Office, said in an interview.