tag

On Friday, Saudi Arabia, Türkiye and Pakistan signed a trilateral collective-defence agreement that treats an armed attack against any one of the three states as an attack against all, establishing a new security framework spanning the Arabian Peninsula, South Asia and the eastern Mediterranean.The Makkah Joint Defence Agreement was signed by Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, Turkish President Recep Tayyip Erdoğan and Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif. The agreement is intended to strengthen collective deterrence and expand defence co-operation across multiple military domains.The pact follows the Saudi-Pakistan Strategic Mutual Defence Agreement signed in 2025 and provides for closer co-operation in areas including military readiness, training, intelligence, logistics, counterterrorism and defence industry. Its language, however, does not specify an automatic military response or the force contributions that would be required in the event of an attack.Officials from the three countries have described the arrangement as defensive and said it is not directed against a particular state. They have also rejected suggestions that it is intended to form a sectarian bloc or trigger a regional arms race.The agreement brings together three militaries with markedly different strengths.Pakistan contributes the largest standing force in the grouping, with approximately 660,000 active personnel, more than 2,500 main battle tanks and more than 420 combat-capable aircraft, including JF-17, F-16 and J-10C fleets. Its navy operates a growing submarine force, assessed at about eight boats, while the country retains extensive experience in high-intensity operations and in training and advising Gulf armed forces.Pakistan is also the only nuclear-armed member of the arrangement. The Stockholm International Peace Research Institute estimates that its nuclear stockpile remained at approximately 170 warheads as of January 2026, although Islamabad continues to develop delivery systems and fissile-material production capacity.Saudi Arabia provides the grouping’s principal financial and procurement base. Riyadh’s defence expenditure is estimated at about $88bn, while its armed forces include roughly 250,000–257,000 active personnel, a modernising armoured force and an air arm centred on the F-15 family.The kingdom also brings substantial strategic geography. Its territory covers approximately 2.15mn sq km and contains energy infrastructure of global importance, as well as the Islamic holy cities of Makkah and Madinah. Saudi financial resources could support joint procurement, industrial partnerships, basing infrastructure and sustainment programmes.Türkiye contributes the grouping’s largest indigenous defence-industrial ecosystem and its strongest naval capability. Its armed forces include approximately 355,000 active personnel, around 2,200–2,300 tanks, about 300 combat aircraft and 12–13 submarines, although figures vary according to whether reserve, paramilitary and legacy equipment are included.An established Nato member, Türkiye also offers experience in alliance-standard interoperability and expeditionary operations. Its defence sector produces unmanned aircraft, missiles, naval platforms and electronic-warfare systems, while programmes such as the KAAN fighter are intended to expand national design and production capacity.Aggregate scaleOn commonly used 2026 open-source estimates, the three states together field:About 1.27mn active military personnel.Approximately 5,800 main battle tanks.About 14,000 armoured fighting vehicles and other armoured platforms.Between 1,000 and 1,150 combat aircraft, within a total military-aircraft inventory of roughly 3,350.Approximately 20–21 submarines, all operated by Türkiye and Pakistan.A combined land area of about 3.7–3.8mn sq km.A nominal combined gross domestic product of roughly $3.5tn, based on 2026-style IMF estimates.(The figures should be treated as indicative rather than definitive. Open-source inventories differ over the status of stored, reserve and legacy equipment, while aircraft totals can change substantially depending on whether trainers and light-attack platforms are counted). The distribution of capability is uneven. Saudi Arabia dominates in defence spending and access to advanced foreign procurement; Pakistan provides manpower, operational depth and the grouping’s nuclear dimension; and Türkiye supplies much of the industrial and naval capacity. The three countries’ munitions stocks and wartime logistics remain undisclosed.The agreement’s immediate value is likely to lie less in the creation of a fully integrated military command than in deterrence signalling, industrial co-operation and the gradual development of interoperability.Joint exercises, common communications procedures, intelligence-sharing arrangements, shared logistics and co-production could improve the sustainability of operations over time. Saudi financing, Turkish manufacturing and Pakistani operational experience offer a potentially complementary basis for such projects.The practical limits are equally clear. The signatories operate across widely separated theatres and retain different defence relationships, command structures and procurement standards. Converting numerical strength into a credible collective response would require political agreement under pressure, pre-planned reinforcement routes, compatible command-and-control systems and assured access to ammunition and spare parts.The pact should therefore be regarded as a strategic framework rather than an established military alliance in the Nato model.Türkiye’s possible return to the F-35 programme remains unresolved following its acquisition of Russia’s S-400 air-defence system. Saudi Arabia has also shown longstanding interest in advanced Western combat aircraft, but there is no confirmed imminent F-35 delivery to either country. These issues underscore the extent to which the three states will continue to depend on separate procurement channels even as they seek closer defence co-operation.The Makkah agreement gives its members a broader platform for collective deterrence. Its long-term significance will depend on whether the political commitment announced in Makkah produces deployable capabilities, rather than remaining primarily a diplomatic and strategic signal. 

Germany has initiated talks with France on strengthening bilateral cooperation in the field of nuclear deterrence, as part of the defense and strategic coordination mechanism announced by the two countries last March.Local sources reported that the first round of talks began in Paris, while a second round of talks is expected to be held in Berlin before summer holiday.A statement by the German Chancellery explained that Berlin and Paris agreed on executive steps for the Nuclear Steering Group, including taking concrete steps during the current year, as Germany will participate in French nuclear exercises, and several joint visits to strategic facilities will take place, in addition to the two countries' participation in developing the nuclear defense capabilities of other European countries.Germany will participate for the first time in this type of training next September, with its participation initially being in the form of an observer role. In the later stages, the German army will provide strategic support that is not directly related to nuclear weapons.The joint German-French declaration stressed that the new cooperation does not aim to replace NATO's nuclear deterrence, nor the nuclear participation arrangements to which Germany contributes, but rather to complement them, while the two countries continue to adhere to international law, including the Treaty on the Non-Proliferation of Nuclear Weapons.The declaration also stressed that German-French cooperation is based on commitment to Article 5 of the North Atlantic Treaty and Article 42, paragraph 7, of the European Union Treaty, and aims to strengthen European security as a whole, paying particular attention to coordination with the United States, the United Kingdom, and the rest of the allies.Last March, German Chancellor Friedrich Merz and French President Emmanuel Macron announced the establishment of a high-level nuclear steering group, to be a bilateral framework for defense dialogue and coordination of strategic actions, including consultation on the appropriate combination of conventional capabilities, missile defense, and French nuclear capabilities. 

Qatar has called for a fundamentally stronger and broader military deterrence framework for the region, warning that the assumptions underpinning Gulf security have been upended by the current conflict.The need for establishing a far more comprehensive military deterrence in the region was highlighted Tuesday by Dr Majed bin Mohamed al-Ansari, adviser to the Prime Minister and official spokesperson at the Ministry of Foreign Affairs.Taking part in a webinar organised by The Middle East Council on Global Affairs, Dr al-Ansari said: “One thing we are sure of, is that we need to establish a military deterrence in the region that goes beyond whatever was there in the past. We need to find a way of diplomatic engagement with all the parties in the region, and we need to take back our agency when it comes to making decisions about regional security over here.”The online open discussion 'Navigating Iran War in the region: Qatar’s Position and Strategic Perspectives' also included Dr Mohammed al-Hashemi, an energy expert and Rashid al-Mohanadi, a nonresident fellow at the Middle East Council on Global Affairs and the session was moderated by Dr Cinzia Bianco, visiting fellow, European Council on Foreign Affairs.The session noted that the escalating confrontation between Iran, the United States, and Israel has resulted in a period of heightened uncertainty in the Middle East, with significant implications for regional stability, security, and global energy markets.Despite these pressures, Gulf governments have exercised restraint, prioritising de-escalation and diplomacy while managing increasing security risks and economic disruptions.Dr al-Ansari recalled that Qatar was attacked last year by Israel and by Iran. He continued: “Now we are part of this war that we have never been asked to be part of. We have never been consulted on this war. And we have to live through the results. If the US ends this war now, we will be left with an Iran that sees us as a direct threat, that has a vengeance against everybody in the region, including our countries, and we will be the ones left to deal with the neighbourhood post this war.”The official said that two main assumptions have been challenged. He explained: “Assumption number one is that having a strong contingency of US forces in the region would be a deterrent to any other actor attacking the Gulf countries. The second was the main threat that we have always had was non-state actors and countries who have hegemonic tendencies towards the region. Now, both of these assumptions have been challenged.”Dr al-Ansari also spoke about the need for a US-plus security strategy. “It means you do not move away from the United States, but you diversify along with the United States when it comes to security. And I think one of the realisations of the world that is taking place right now is the invaluable role of Europe,” he stressed.He pointed out: “What this war has shown is that when we are faced with war, the main burden of defending ourselves will be on us, not our partners. If you look at the interception rates here in Qatar, almost all of the interceptions have been by the Qatari armed forces. You look at the fighter jets that are protecting our skies right now and almost all of them are Qatari fighter jets with the joint squadron from the United Kingdom, without anything from anywhere else.” 

North Korea announced that it had successfully tested two hypersonic missiles.The Korean Central News Agency (KCNA) reported that the missiles were launched from the Ryokpho district of Pyongyang, heading northeast, and struck a target on Kwesang Peak in Orang County, North Hamgyong Province.KCNA described the tests, which took place yesterday, as part of a “significant new weapon system,” noting that the two advanced missiles enhance North Korea’s strategic deterrence.This marks the fifth ballistic missile launch by North Korea this year, with the previous launch taking place in May.

NATO's annual Steadfast Noon nuclear deterrence exercise kicked off today in the Netherlands, with the participation of 71 aircrafts from 14 NATO member states. NATO Secretary General Mark Rutte said the exercises send a clear message to any potential adversary that NATO will protect and defend all allies against all threats. Rutte added that NATO needs to do these exercises to help ensure that its nuclear deterrence remains as reliable, secure, and effective as possible. NATO announced that bases at Kleine Brogel in Belgium, Lakenheath in the UK, and Skrydstrup in Denmark will also participate. NATO explained that the exercises do not use nuclear weapons but simulate scenarios in which they could be used. Steadfast Noon is NATO's annual nuclear deterrence exercise, in which aircraft and personnel are trained without the use of actual nuclear weapons.

Polish President Karol Nawrocki called on NATO to strengthen deterrence following an incursion of Russian drones into Poland's airspace. In an interview with Germany's Bild newspaper, Nawrocki said: "We must do everything to be ready for war, because only that ensures peace." He added he expected "such attacks on NATO territory" would not happen again and that the alliance would be even better prepared.Only three or four drones were shot down, but the president expressed satisfaction that no Polish soldiers or civilians were killed.Nawrocki said he was confident the attack was "directly controlled from Moscow" and a demonstration of Russian President Vladimir Putin's capabilities.