tag

Japan is of the view that diplomatic solutions and self-restraint are the most important steps to avoid any escalations in the ongoing geopolitical conflicts in the region, noted the Japanese ambassador to Qatar. “Japan shares Qatar’s view that diplomatic solutions and self-restraint are key to avoiding escalation in the current crisis. Accordingly, Japan is actively engaged with the diplomatic efforts to de-escalate the situation,” said Naoto Hisajima, ambassador of Japan, Thursday. Hisajima was addressing a virtual gathering at the “Diplomatic Dialogue Series” organised by Hamad Bin Khalifa University. He said Japan imports about 90% of its oil from this region and therefore, it is one of the countries most affected by this situation. “Japanese foreign minister had made a telephone phone call with His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani and appreciated Qatar’s diplomatic efforts to mediate conflicts in the Middle East, including this current situation. He also stated that Japan has strongly urged Iran to cease actions, and condemned Iran’s actions on civilian facilities, and also actions that threatened the freedom of navigation in the Strait of Hormuz. He had expressed grave concern of retaliatory attacks and damages caused in the neighbouring countries, including Qatar. He also noted that the Japanese foreign minister had expressed his country’s intention to co-ordinate and co-operate with Qatar on various matters, including the early settlement of the situation, and securing the safe navigation in the Strait of Hormuz. The envoy said that Japan had contacted Iran several times suggesting de-escalation of the situation. “We had explained Japan’s position and urged Iran particularly for the safe passage of vessels in the Strait of Hormuz. Japan and Iran have had a very long relationship, and reflecting on them, our government has had a direct contact with Iran after this situation took place and repeatedly reiterated our positions to Iranian counterparts,” he explained. Hisajima stated that Japan had also conveyed to the Iranian minister about Japan’s position that Iran’s development of nuclear weapons can not be allowed. He highlighted Japan’s effort to co-ordinate with the international community to make all necessary diplomatic efforts to resolve issues surrounding Iran, including nuclear issues. “And Japan is continuing to engage in various diplomatic activities in order to de-escalate the situation and ensure the passage of safe navigation in the Strait of Hormuz. Japan’s diplomatic efforts also include the joint statement on the Strait of Hormuz, which was issued on March 19. It was a statement jointly by 38 countries so far, an initiative taken by the United Kingdom and other countries,” he added. 

Australia will raise defence spending to 3.0% of GDP by 2033 as armed conflicts flare worldwide, Defence Minister Richard Marles said Thursday.The new commitment follows pressure from US President Donald Trump's administration for Canberra to boost military expenditure as a share of total annual economic output."International norms that once constrained the use of force and military coercion continue to erode," Marles said in a speech in Canberra, outlining a boost to spending on missile defence, drones and guided weapon stockpiles."More countries are engaged in conflict today than at any time since the end of World War II, and this is occurring across every region of the world."Australia's defence spending had previously been forecast to rise to 2.3% of GDP by 2033.But the country will spend an additional AU$53bn ($38bn) over the next decade when compared to its 2024 defence strategy, Marles said.In the shorter term, spending would climb by an extra AU$14bn over four years.To reach the 3.0% figure, Australia changed how it calculates the defence budget to match a Nato definition that includes factors such as military pensions and defence intelligence.Marles said Thursday this allowed better comparisons with other countries and put Australia ahead of comparable European and Asian nations with a defence spend this year of 2.8%.But the new spending still falls short of the 3.5% of GDP that US Defence Secretary Pete Hegseth demanded Australia shell out last year.Wary of China's navy build-up, US ally Australia has reshaped its defence force in recent years to focus on its missile strike capability and deterring an adversary from its northern approaches.It has also embarked on its largest-ever military spending project to build nuclear-powered submarines next decade under the AUKUS agreement with the US and the UK.Marles emphasised Australia would focus in 2026 on building greater military self-reliance but was not jettisoning its US security alliance, which he said remained "fundamental"."There is no effective balance of power in the Indo-Pacific absent the continued presence of the US," he said.Spending to build a missile defence system will accelerate — up to AU$30bn over the next decade.Another AU$36bn will be spent to build guided missiles locally.Australia's vast coastline and small population have also spurred a focus on developing large autonomous submarines and fighter jets, dubbed the Ghost Shark and Ghost Bat.This week, Canberra said it would boost spending on drones by up to AU$5bn in response to shifts in warfare tactics in the Middle East and Ukraine.Under the AUKUS agreement, the US will sell Australia two nuclear-powered submarines from 2032.Australia and Britain will then build a new class of submarine in the 2040s.Critics have alleged the deal does not guarantee that Australia will ever receive the submarines. 

Schools in Qatar resumed in-person learning after a four-week gap due to ongoing regional conflicts. Most schools recorded a high student turnout, with students arriving and schools bustling with energy.Her Excellency Lolwah bint Rashid al-Khater, Minister of Education and Higher Education, Sunday conducted inspection tours of a number of government, private, and community schools to review progress and assess the readiness of educational institutions.**media[430472]**She met with administrative and teaching staff as well as a number of students, and ensured the implementation of approved procedures, enhancing the provision of a safe and stable learning environment.During the tour, the minister reviewed the progress of classes, listened to students’ opinions, and examined the lessons learned from the distance-learning experience during the period.In a press statement, the minister affirmed that the resumption of in-person schooling represents an important step toward restoring the normal course of the educational process. She praised the efforts of teachers and school administrations in supporting students academically and psychologically, enhancing their stability and ensuring the continuity of their learning.She also commended the role of parents and their integration with the school, stressing the importance of benefiting from the feedback when developing educational policies and programmes.Meanwhile, private schools too resumed in-person learning as per the directions of the government. The students arrived at school early in the morning, and attendance was nearly full at almost all schools.An official from Qatar Academy said that the school had reopened to students with all the necessary precautionary measures in place, and students were eager and excited to return to their classrooms. She added that the school had almost 100% attendance on the first day. Several other private schools echoed similar sentiments, noting that most students resumed their lessons, enjoyed the classroom atmosphere, and met their friends and faculty members.Meanwhile, some Indian schools in the country were in the final days of their 2025-2026 academic year, and school administrations were busy with final preparations for the next academic year starting on April 1. There were orientation sessions for teachers regarding the upcoming academic year as well as the safety procedures to be adopted in the schools.Furthermore, the Ministry of Interior has issued a set of instructions to be followed at schools in the event of an emergency evacuation.The guidelines note that in case of an emergency situation, make sure that all the emergency exits and designated assembly points are identified, and all walkways and corridors should be free of obstructions.The guideline further instructs schools to identify the locations of safety equipment and to undergo training on how to use it. It also suggests that schools should raise students' awareness of basic safety instructions in an age-appropriate manner.Additionally, if an alarm is sounded, all activities must be stopped immediately, and everyone must remain calm and avoid panicking; follow the instructions issued through the National Warning System and adhere strictly to the directives of the administration and safety officers. 

The Ministry of Public Health (MoPH) and other healthcare entities have highlighted the importance of mental health amid ongoing regional conflicts.MoPH has advised that anyone who needs mental health support should contact the mental health support services by calling 16000.In an advisory, the Primary Health Care Corporation (PHCC) underscored the significance of mental health in response to external events. In a social media post, PHCC underlined the importance of maintaining social connections, engaging in physical activity and following a daily routine. It is also important to keep the children secured by providing age- appropriate explanations, spending quality time with them and making them engage in various activities such as colouring, drawing or crafts.The Institute for Population Health (IPH) at Weill Cornell Medicine – Qatar has offered a number of tips to cope with the current situation. IPH said that directives to remain indoors can potentially increase worry or tension, and the constantly changing news cycle can aggravate these feelings.“While you may not have much control over outside circumstances, there are steps you can take to remain calm and maintain inner peace. Healthier choices when it comes to self-care and physical and emotional well-being can help cope with challenging circumstances,” the institute said in a statement.According to IPH advisory, it is important to stay informed, but constantly checking a news feed or social media can fuel stress or worry. “Rather, set specific times of the day to check the news to avoid constant emotional swings. Choose credible, well-established sources when it comes to news.”The first step in managing mental health is recognising the feelings of fear, stress, frustration, anxiety or helplessness. “But do not let them overwhelm you as it is the first step to a better state of mind. Taking a few minutes to reflect on these feelings, speaking to a trusted friend or family member, or writing your thoughts in a journal, can help you to healthily process these emotions.”IPH communique also notes that a calm and organised environment can significantly improve mood and reduce stress. “Simple changes - like adding indoor plants, displaying meaningful photos, or playing soft, soothing sounds - help create a peaceful atmosphere. By intentionally shaping our surroundings, we support emotional well-being, making it easier to cope with daily pressures.”Another step suggested by IPH to overcome the situation is nurturing relationships with family, friends, colleagues, or even pets, which can provide comfort and strength during trying times. “Offering support, whether in-person or virtually, fosters a sense of belonging and can be deeply uplifting. Small acts of kindness help build community, and compassion towards yourself and others plays a vital role in resilience and overall well-being.”IPH also underlines the importance of managing anger constructively as feeling angry during stressful or uncertain times is completely normal. “Try expressing your emotions through creative activities such as writing, painting, or playing music - these can be therapeutic and help release tension in a positive way. Finding healthy outlets can make a meaningful difference in your well-being.”IPH advises seeking professional help if stress or anxiety becomes overwhelming. “Asking for help is a sign of strength, not weakness, and timely guidance can make a meaningful difference.” 

Qatar Red Crescent (QRCS), as part of its humanitarian and development efforts, launched a project aimed at enhancing livelihoods for poor families affected by conflicts and disasters in Afghanistan.This initiative is implemented in partnership with the Ministry of Labour and Social Affairs and in co-ordination with local authorities in the targeted areas, with a total cost of QR1,046,884.The project aims to strengthen the resilience and adaptive capacity of Afghan communities most affected by conflicts and natural disasters in the targeted provinces. It seeks to support 517 families through various project activities, helping them build skills and generate income to meet their basic needs and improve their living standards.The project includes training 260 women from vulnerable households in sewing and embroidery. The six-month training programme will be conducted across three training centres in Kabul, equipped with the necessary tools and resources.**media[396410]**Additionally, a vocational training programme will benefit 90 young trainees in solar energy and electrical work for six months in Nangarhar and Balkh provinces. Plans are under way to expand these activities in the next phase to include more trainees and diversify training fields.As part of the same project and in line with efforts to promote economic empowerment for poor and affected families, QRCS provided direct support for small business financing to 90 families, along with assistance to 77 other families in livestock breeding through the provision of cows. These measures aim to improve income sources and enhance the living stability of vulnerable groups.