tag

Voting began Thursday in two of India's politically key opposition-held states, with tens of millions casting ballots in West Bengal and the southern Tamil Nadu.Prime Minister Narendra Modi's Bharatiya Janata Party (BJP), the ruling party in the national parliament, is hoping to make inroads in the opposition strongholds.In West Bengal, which has a population of over 100mn, polling opened in the first phase to elect members from 152 constituencies of the 294-seat legislative assembly.The second phase, covering the remaining 142 seats, will be held on April 29."Nearly 36mn people are eligible to vote," said Manoj Agarwal, the state's chief electoral officer, adding that around 8,000 polling stations had been designated "supersensitive".Modi's BJP has waged an aggressive bid to dislodge West Bengal's Chief Minister Mamata Banerjee, the firebrand leader of the All India Trinamool Congress (TMC) which has been in power in the state since 2011.Banerjee's party won 213 of the 294 seats in the previous election held in 2021.Paramilitary forces were deployed, with security heightened along the Bangladesh border.The campaign was marked by protests over the removal of millions of names from voter rolls during a Special Intensive Revision — meant to remove ineligible voters but which critics say is skewed against marginalised and minority communities."We want employment in our state. We want to live with social dignity," first-time voter Pratik Maity told AFP.Women's safety and corruption also featured prominently during the campaign.In Tamil Nadu, which has a population of over 80mn, polling for the 234-member assembly was being conducted Thursday in a single phase, with the ruling Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) facing off against its long-time rival, the All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).The BJP, a junior ally of AIADMK in Tamil Nadu, has struggled to make significant electoral gains in the southern state.Results for both elections will be released on May 4.On the same day, results will also be announced for state elections in Assam and Kerala, as well as the smaller coastal territory of Puducherry. 

The results of Guinea-Bissau's presidential and legislative elections are expected later this week, according to officials in the historically tumultuous west African country, who counted ballots for a second day Monday after deeming the vote "peaceful".Provisional results in the coup-prone nation are expected on Thursday, according to the National Electoral Commission's (CNE) deputy executive secretary Idrica Djalo.The compilation and counting of ballots, which began as soon as polling stations closed Sunday evening, continued on Monday, a CNE communications official told AFP.The Bissau campaign headquarters of the race's two main candidates, incumbent President Umaro Sissoco Embalo and opposition leader Fernando Dias, were quite Monday as the city's residents went about business as usual.On Sunday the CNE announced turnout just above 65%, noting that the figure was likely to rise before the final count. Turnout in the country's 2019 presidential election was 73%.The commission on Sunday also praised the "peaceful" nature of the vote across the country, noting "massive participation" by young people and women."No incidents that could have jeopardised the voting process were observed", Djalo said.Around 860,000 voters were eligible to choose between 12 presidential candidates, with stability a major issue given multiple political crises that have rocked Guinea-Bissau since independence from Portugal in 1974, including four coups, and many more putsch attempts.The elections took place with the main opposition party, the PAIGC, and its candidate, Domingos Simoes Pereira, blocked from running after turning in late applications.Voters additionally cast ballots for parliament's 102 members.Guinea-Bissau is among the world's poorest countries and is also a hub for drug trafficking between Latin America and Europe, a trade facilitated by the country's long history of political instability.