tag

Mathaf: Arab Museum of Modern Art opened “What Lingers in the Artist’s Mind”, a major exhibition exploring more than seven decades of Iraqi artistic thought and experimentation through the story of the Baghdad Modern Art Group and the ideas that transformed modern art in Iraq.On view until February 6, 2027, the exhibition immerses audiences in the creative and intellectual world of the artists through artworks, archival material and original research to trace the development of a distinctly Iraqi artistic language.Organised across 17 thematic sections, the exhibition gathers paintings, sculptures, sketches, photographs and archival documents to explore Mesopotamian heritage, Islamic traditions, folklore and how contemporary life intersects with international modernist ideas, revealing how artists drew on multiple sources to reimagine what modern Iraqi art could be.**media[508556]**Founded in 1951 by Jewad Selim and Shakir Hassan al-Said, the Baghdad Modern Art Group approached modernism as a space for experimentation.Drawing on Iraq’s cultural and visual histories while engaging with international artistic movements, its members developed new forms of expression addressing questions of identity, heritage and modernity that continue to resonate in contemporary artistic practice.Drawn extensively from Mathaf’s internationally significant collection of Iraqi art, “What Lingers in the Artist’s Mind” moves beyond a linear history of the group to explore its changing membership, exhibitions, ideas and influence.Works from the 1940s to the present day show how the questions explored by the group have been revisited and transformed by successive generations of artists.**media[508558]**The exhibition also makes visible how art history itself is constructed as its archival fragments, photographs and curatorial research sit alongside works of art, while missing works and documentation shaped by conflict and displacement are deliberately acknowledged.Together, these elements invite visitors to consider art history as an evolving process of discovery, interpretation and recovery.Presented as part of Qatar Museums (QM)’s Fall/Winter 2026 programme, “What Lingers in the Artist’s Mind” contributes to a season of major cultural experiences highlighting Qatar’s role as a crossroads of people, cultures and ideas, creating opportunities for discovery, dialogue and exchange. 

For Qatari engineer and artist Abdullah al-Fakhro, Arabic calligraphy is not confined to ink and paper. Through sculpture, public art and handcrafted jewellery, he has spent more than a decade transforming the Arabic letter into a contemporary artistic language that celebrates identity, heritage and innovation.Al-Fakhro's journey began during his university years under the mentorship of renowned the late calligrapher Saeed al-Ansari (Arabic calligraphy teacher at the Ministry of Education, and founder in 2011 of the Arabic calligraphy department at the Museum of Islamic Art). While studying traditional calligraphic techniques, he became fascinated by the artistic possibilities embedded within the Arabic script itself.Around 2013, he began experimenting with geometric Kufic forms, treating letters not merely as written symbols but as architectural structures capable of taking three-dimensional form. The exploration gradually evolved into a distinctive visual practice that bridges classical calligraphy and contemporary art.“I work with freehand calligraphy, using my sense of letterform beauty to create art without being limited by strict classical rules,” al-Fakhro says. “This direction was influenced by the artist eL Seed, whose work does not follow traditional calligraphy styles. In these paintings, I focus on the idea and its impact, creating work that fits more naturally within contemporary art.”Among the scripts that continue to inspire him is the early classical Kufic style associated with Kairouan, in Tunisia.“It is characterised by balance, dignity and strong horizontal flow,” he says. “My interest in this script lies in its historical depth and its ability to connect heritage with modern artistic expression.”By 2016, his artistic experiments had found one of their most compelling expressions in jewellery. Drawing on Arabic script and Islamic aesthetics, al-Fakhro began creating handcrafted pieces that transformed letters and words into wearable works of art.“Jewellery is more than decoration,” he explains. “It can express identity, values and a connection to culture. Arabic calligraphy allows people to wear a piece of art that carries meaning.”Crafted primarily from 18-karat gold and produced in collaboration with skilled artisans in Qatar and abroad, the pieces quickly gained recognition for combining cultural symbolism with contemporary design.In 2020, he launched Midad, a brand inspired by the traditional ink associated with Quranic calligraphy. Through the venture, he produces limited-edition jewellery and artistic objects rooted in Arabic script and Islamic visual heritage.His artistic practice extends well beyond jewellery. Al Fakhro has created sculptures, furniture pieces and public installations inspired by Arabic letters, participating in numerous cultural initiatives across Qatar. In 2016, he contributed to the “Katara Murals by Artists’ Brushes” project alongside calligrapher Issa al-Fakhroo, helping create large-scale public artworks that enriched Qatar’s visual landscape.He later participated in the “Qatar’s Iconic Limousine” competition with a work inspired by the beloved national song “Allah Ya Omri Qatar” by Mohammed Al Saei. In 2022, he collaborated with the Museum of Islamic Art shop on a collection inspired by the celebrated Blue Qur’an, featuring the saying attributed to Ali ibn Abi Talib: “You think you are a small entity, yet within you the greater world unfolds,” rendered in Qur’anic Kufic script through a contemporary visual interpretation.Most recently, al-Fakhro participated in the Msheireb Design District competition with three sculptural works inspired by Arabic calligraphy and centred on universal human values.“I chose values that resonate with the atmosphere of Msheireb, a district that blends Arab and Islamic identity with a global outlook,” he says. “I selected ‘mercy’, ‘blessing’ and ‘kindness’ because we all need mercy and blessings, and kindness can create a positive impact on visitors.”Drawing inspiration from Qatari and Gulf heritage, his works frequently incorporate Mashrabiya (Arabesque sculture) motifs alongside colours and materials associated with Islamic art, including turquoise and lazord stone.Yet for al-Fakhro, the true value of art lies not in precious metals or materials, but in the idea behind them.“The artist is the creator of the concept and the design,” he says. “That creative vision is what gives a work its greatest value.”Through gold, sculpture and the enduring beauty of Arabic script, Abdullah al-Fakhro continues to redefine the possibilities of calligraphy, transforming letters into objects of beauty, cultural memory and artistic expression.