tag

Champions League winners Paris Saint-Germain rubber-stamped their status as Europe's top team as they beat Aston Villa 2-1 in the UEFA Super Cup on Wednesday.Khvicha Kvaratskhelia and Desire Doue netted either side of a debut goal for Villa teenager Brian Madjo in Salzburg as PSG defended the title they first won 12 months ago against another Premier League side, Tottenham Hotspur.The Super Cup, which pits the winners of Europe's top club competition against the victorious side from the second-tier Europa League, was officiated by Somalian referee Omar Artan.The 34-year-old referee unwittingly found himself in the media spotlight in June after being turned away on arrival at Miami International Airport, despite being part of the panel of referees selected by FIFA for the World Cup.**media[478616]**Ahead of the start of their respective domestic seasons, both sides named relatively strong sides.PSG's starting XI featured nine players that lifted the Champions League trophy against Arsenal in May, including Vitinha, Joao Neves and captain Marquinhos.French left-back Lucas Digne, who on Sunday signed for the Parisians, was on the bench against his old side.Villa rested World Cup campaigners Ezri Konsa, Emi Martinez and Ollie Watkins, but Unai Emery handed debuts to midfielder Joao Gomes and striker Madjo.Midfielder Boubacar Kamara also started for the first time since suffering a serious knee injury in January.Kvaratskhelia show Kamara came closest to breaking the deadlock with a low effort from distance in the 13th minute, which Matvey Safonov watched by his post.That served to wake PSG up as Marco Bizot parried away an effort at goal, only for the French side to recycle the ball to Kvaratskhelia on the left, who cut in on 20 minutes and scored with a piledriver at the near post.The Georgian began to overwhelm the Villa defence as minutes later he released left-back Nuno Mendes, whose cut-back somehow evaded his on-rushing teammates.But Villa withstood the flurry and should have been level just prior to the half-hour when Madjo glanced wide a John McGinn cross.The 17-year-old saw another couple of good chances go by as it seemed like Emery's charges would go into the break behind.However, Madjo got his just reward as Scottish veteran McGinn picked him out again in the box in the 45th minute and this time he lashed the ball with his left boot into the roof of the PSG net.Emery responded to the swing in fortunes by sending on Ballon d'Or winner Ousmane Dembele for new PSG recruit Maghnes Akliouche at half-time.Villa kept up their head of steam after the interval, though, as Madjo and McGinn again combined to good effect, with the 31-year-old forcing Safonov to beat away his curling effort.France international Desire Doue raced in down the right and bent into the Villa net on 61 minutes but was initially denied by the assistant's flag.VAR intervened, however, and found that Villa right-back Matty Cash on the far side of the pitch was playing the PSG winger onside and awarded the goal to Doue's surprise and delight.The Premier League side had a chance to strike back instantly through 19-year-old George Hemmings but Safonov stood strong to keep the score at 2-1.Warren Zaire-Emery then had to fling himself in front of a Gomes effort.Luis Enrique sent on World Cup winner Fabian Ruiz with a quarter of an hour remaining to help PSG shore up the centre of the park as Villa hunted a leveller.Their best chance came inside the final 10 minutes as Tammy Abraham was just unable to reach Alysson's cut-back inside the six-yard box.The Qatar-backed Ligue 1 champions managed to hold on to make a winning start to their new season, which they hope will end with a third consecutive Champions League crown.

* UEFA to boycott all FIFA tournaments* Europe unanimous in opposition to FIFA proposal* Vote could be a knockout blow* AFC also issue scathing response  European soccer's governing body UEFA and its 55 member nations on Thursday voted to boycott all FIFA tournaments in what could be a ‌knockout blow to the global soccer organisation's proposal to sell a stake in the World Cup to external ​investors.In a statement that pulled no punches, ‌Europe presented a united front to FIFA boss Gianni Infantino, whose proposal has caused uproar only weeks ‌after the World Cup was ⁠held in the United States, ‌Canada and Mexico.Six of the top 10 ranked teams ‌in both men's and women's soccer are from Europe, including world champions Spain.The Asian Football Confederation also issued a scathing letter ⁠to the continent's 47 member associations and warned the proposal would never succeed without the support of all six regional blocs.UEFA's stance raised the stakes dramatically, with immediate implications for the 2027 women's World Cup due to be hosted in Brazil next year."We unanimously and unequivocally reject FIFA’s proposal to transfer ownership interests in the World Cup and other FIFA competitions to private investors," said UEFA."No UEFA national teams will participate in any FIFA competition for so long as these proposals remain alive, unless this proposal has been abandoned in its entirety and binding assurances have been given that FIFA will never ​again open its governance or competitions to private ownership."NOT FOR SALEUEFA said the World Cup was not for sale and could not be treated as an investment product or surrendered to private investors.Infantino's plan would create a $20 billion subsidiary to run the World Cup and its other ‌events, while offering minority stakes to private ⁠investors.He has offered FIFA's 211 ​member associations $40 million each if they agree to the proposal by September 19 as part of a $10 ​billion package to become available from January 1, 2027.If rejected, the package would revert to $2.7 billion previously offered, around $10 million per member association."This is not merely a profound failure of leadership, but an abdication of FIFA’s duty as the custodian of world football," UEFA said of a proposal which has triggered a major governance crisis."The moment external investors acquire ownership interests in FIFA competitions, football changes forever. Commercial return becomes a permanent obligation. Investor expectations become a daily pressure."UEFA, whose elite club competitions generated €4.4 billion ($5 billion) in the 2024/25 season alone, and FIFA have long waged a battle for power and control in a sport that has become a mighty money machine.Infantino, who is up for reelection as head of FIFA next year, has cast the move as pushing global "democratisation" by broadening access to its financial largesse.Others have taken a ‌different view."Football belongs to the fans, not billionaire ‌investors. Enough is enough. It's time to take a ⁠stand to protect our game," said Britain's culture minister Lisa Nandy after the UEFA statement.AFC President Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa ⁠said his body was not consulted by FIFA at ⁠any level before the public announcement. That, and the lack of any detailed governance, financial or legal analysis of the proposal, was "totally unacceptable", he added."FIFA’s unilateral actions appear to undermine the very foundations of continental football, which are based on solidarity, cooperation and transparency," added the Bahraini."Such an initiative will not succeed without the support of all the confederations, which is not the case now."AFRICAN CONFEDERATION YET TO MEETCONCACAF, the regional bloc for North America, Central America and the Caribbean, also criticised FIFA for a lack of consultation.The ​African confederation's executive committee will meet next week to evaluate the proposal, while the Oceania confederation, the smallest regional bloc with 11 full member nations, said it would discuss the proposal at a meeting next month.South American governing body CONMEBOL has yet to comment publicly.Players' bodies have also expressed opposition to FIFA's plan, with FIFPRO, the global players' union, warning the proposal would irreversibly reshape the incentives underpinning the tournaments in which players work and build careers.Australia's players union joined the criticism on Thursday, saying the world governing body was putting pressure on member associations to wave the proposal through while sidelining the athletes and fans who generate the value of the tournaments."At a time when football desperately requires greater transparency, accountability and good governance, proposals of this ‌significance raise questions about who ​the game is run by and in whose interests," Professional Footballers Australia said in a statement. 

UEFA and its 55 member nations voted on Thursday to boycott all FIFA tournaments in protest at the global governing body's plan to sell a stake in the World Cup ‌to external investors.The following are quotes and reactions:ENGLISH FA ​STATEMENT"We stand shoulder to shoulder ‌with our European colleagues and fully support the collective ‌view. We oppose ⁠FIFA’s plans - ‌the FIFA World Cup belongs to ‌football and always will.”SCOTTISH FA BOARD STATEMENT"The Scottish FA Board agrees unequivocally ⁠with the concerns raised by all members over the manner in which these proposals have been issued, and deadline set, without a full consultation process or consideration to good governance."DANISH FA CHAIRMAN JESPER MOELLER"It is out of the question to accede to an agreement of this nature, where we invite private investors into the heart ​of FIFA. We will therefore support all necessary measures to stop this project."ALEXANDER WEHRLE, CHAIRMAN OF THE SUPERVISORY BOARD OF THE GERMAN FA'S ECONOMIC AND DIGITAL ‌SUBSIDIARY, VfB STUTTGART CEO"A line ⁠has once again ​been crossed and that he (FIFA President Gianni Infantino) wants to ​sell off football."It really makes me wonder: did Gianni Infantino ever play professional football? I believe it was the fifth division in Switzerland."And has he ever actually stood in the supporters' section? Does he really know what football means - football as a game, as a unifying force? I have serious doubts about that."FIFA’s actual purpose is to oversee international regulations and organise tournaments."I don't believe an association's overriding principle should be profit maximisation. But something has ‌gone off track here, and ‌it has to stop." SWEDISH FA ⁠STATEMENT"The SvFF shares UEFA’s views on both the process and the ⁠underlying issue."A proposal with such ⁠far-reaching consequences for international football must be handled through an open, transparent and well-anchored process."NORWEGIAN FA CHIEF LISE KLAVENESS"We cannot accept a process where a project that changes the very core of our shared model is developed in secret, outside the elected bodies, and presented as a done ​deal without any form of consultation."There has been no transparency, involvement, or debate. The message from Norway and UEFA is clear: if this project continues, we will withdraw from FIFA competitions."BRITISH CULTURE SECRETARY LISA NANDY"This (UEFA boycott) is a principled decision that we strongly support. Football belongs to the fans, not billionaire investors. Enough is enough. It’s time to take a stand to protect our game.”BRITISH POLITICIAN NIGEL FARAGE"Football is for the ‌people. UEFA are ​right to take a stand and Gianni Infantino must resign." 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique described his team's second UEFA Champions League triumph as "even bigger" than their maiden European title a year ago, after the French club edged Arsenal on penalties in a tense final on Saturday."It is even bigger because we knew of the difficulties of playing against Arsenal, and for us as a team and a city it is incredible to win it," the Spaniard told broadcaster Canal Plus amid on-pitch celebrations at the Puskas Arena in Budapest.PSG won 4-3 on penalties after recovering from conceding an early goal to draw 1-1 over 90 minutes and extra time.Kai Havertz blasted English Premier League champions Arsenal into a sixth-minute lead in the Hungarian capital but PSG got a deserved equaliser when Ousmane Dembele converted a 65th-minute penalty following a foul on Khvicha Kvaratskhelia.Kvaratskhelia later had a shot deflected onto the post as Arsenal held on for extra time and then penalties.Nuno Mendes was the only Paris player out of five to fail to score during the shoot-out, while Eberechi Eze had already missed for Arsenal before Gabriel blasted over with their last attempt."I think we have deserved it over the course of the season even if the final was really close-fought," added Luis Enrique, as PSG become the first team since Real Madrid between 2016 and 2018 to retain the Champions League trophy.Having previously led Barcelona to the title in 2015, Luis Enrique becomes just the fifth manager to win three European Cups, after Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zinedine Zidane and Pep Guardiola.The Qatar-backed outfit won European club football's biggest prize for the first time in their history last year with a 5-0 demolition of Inter Milan in Munich."It is a different emotion this time, it is incredible that we have done it back to back," said captain Marquinhos, who has been at PSG since 2013."We showed how much we wanted it. The coach said right at the start of the season that it is hard to win it, but it is even harder to win it twice."That was the objective for us and that was the mentality we showed today."The first Champions League final in a decade to go to penalties saw a team win having conceded the first goal for the first time since 2014.PSG had already won the UEFA Super Cup, FIFA Intercontinental Cup and French Champions Trophy this season on penalties.They end the campaign with five trophies altogether, having also won the French Ligue 1 title.Saturday's victory means they will begin next season by playing Europa League winners Aston Villa in the UEFA Super Cup in the Austrian city of Salzburg on August 12. 

Nasser al-Khelaifi, President of Paris Saint-Germain, praised his side’s collective approach after they secured a place in the UEFA Champions League semi-finals with a 2-0 win over Liverpool FC at Anfield on Tuesday evening, sealing a 4-0 aggregate victory. PSG are the defending champions and have strong hopes of winning the title again this year.“We tried everything in the past 13-15 years. Three years ago, with Luis Enrique and the new project, we are trying to build something with a very young team. That is what we tried,” al-Khelaïfi said in a post-match interview.“We tried everything in the past 13-15 years. Three years ago, with Luis Enrique and the new project, we are trying to build something with a very young team. That is what we tried,” he added, reflecting on the club’s long-term direction under head coach Luis Enrique.“Of course, results are really important, but the most important for us was how we played football, to have a team, not players only. The star is the team, there are no stars in our team. Even today, we have the Ballon d’Or [winner], our players are huge, but the biggest star is the team.“They work for each other, the team, the club, the logo. We can probably have the best players in the world last year and this year but they work together as a team. Your fault is my fault, they run together, that is the mentality we want to have. We have the best coach in the world, he is an amazing coach, person and motivator.”PSG president’s first reaction after the win also included a tribute to the 97 Liverpool fans who lost their lives in the Hillsborough disaster.“We really think about the 97 people who lost their lives for football, and that's something much bigger than any football, any sport. So, our thoughts are with them and their family,” he said.He also showed support for Hugo Ekitike, who picked up an injury during the match, saying he hopes the injury is not too serious.Al-Khelaïfi said the team would stay grounded despite the result.“We are here, of course, very proud, very happy with both the result and qualifying for the semi-final. To come here and show respect for the amazing fans, and to beat them 2-0 again, that’s an amazing achievement.”“But we need to be humble, we need to stay grounded and think about the next step, the next match. We shouldn’t go over the moon, but we’re very, very happy.”

The final line-up for the 2026 World Cup will be decided over the next week, with 16 teams competing for the last four places allocated to European countries.Twelve runners-up from the qualifying groups and four teams that earned spots through their UEFA Nations League results have a second chance to punch their ticket to football's global showpiece. Here is a look at the four play-off routes that will determine the remaining qualifiers for the first 48-team World Cup: Path AFour-time World Cup winners Italy face immense pressure as they attempt to qualify for a first appearance at the tournament since 2014. After lifting the trophy in 2006, Italy's record at the World Cup has been dire. They suffered two successive group-stage exits before missing out entirely on the 2018 and 2022 editions.In order to avoid another qualifying failure Italy must overcome Northern Ireland in Bergamo on Thursday, before a potential final against Wales or Bosnia and Herzegovina on March 31. "It's only normal that there's pressure - only if you had no blood in your veins would you not feel it," said Italy coach Gennaro Gattuso, who played in the 2006 final which the Azzurri won on penalties against France.Northern Ireland are big underdogs against Italy but hope to end a 40-year absence from the World Cup. Wales host Bosnia in Cardiff in the other semi-final.Manager Craig Bellamy said earlier this month that he "feels a responsibility" to lead Wales to a second straight finals. Their appearance in Qatar was the country's first at the World Cup in 64 years. Path BUkraine's footballers will hope to lift the morale of a war-torn country by competing at a first World Cup in 20 years. To get there, they need to beat Sweden on neutral ground in Valencia and then Poland or Albania.Sweden picked up just two points in a dismal qualifying campaign but a team now coached by former Chelsea and Brighton boss Graham Potter will get another shot on the strength of their Nations League performances.However, Sweden will be without key man Alexander Isak as the Liverpool forward is not yet ready to return from a broken leg suffered in December.Poland can count on Robert Lewandowski who is eyeing a third World Cup, but Albania – led by former Arsenal and Barcelona defender Sylvinho – believe they have what it takes to qualify for the first time. Path CKosovo stand two wins away from a first major tournament a decade on from their admission to UEFA and FIFA. They came second in their qualifying group after two wins over Sweden and a victory in Slovenia. "It's a massive opportunity for us. The whole country is buzzing with excitement. Everyone's over the moon," Kosovo captain Vedat Muriqi said.Mallorca striker Muriqi sits second only to Kylian Mbappe in La Liga this season with 18 goals. The 31-year-old is also Kosovo's all-time record scorer. Slovakia, who last featured at the World Cup in 2010, host Kosovo in Bratislava while Turkey and Romania square off in Istanbul. Turkey have not played at the World Cup since a surprise third-place finish in 2002. Romania's most recent appearance was in 1998. Path DTroy Parrott's heroics snatched the Republic of Ireland a play-off berth, but there is much still to be done if the Irish are to return to the World Cup stage.Ireland, who haven't featured at the tournament since 2002, head to Prague to take on the Czech Republic in the semi-finals. The winner of that tie will host the final against Denmark or North Macedonia."There's a quiet confidence in the group growing together, it's great to see but we know there's a lot of hard work to come," said Ireland assistant John O'Shea.Denmark missed out on automatic qualification after a dramatic defeat in Scotland but will be expected to see off North Macedonia, whose lone tournament appearance came at Euro 2020.Kasper Schmeichel is absent for Denmark after revealing last week that he may have played his final game, with two surgeries required to repair his damaged shoulder. 

The Local Organising Committee, in conjunction with UEFA and CONMEBOL, has taken the decision to cancel the Qatar Football Festival 2026. As a result, the planned programme of events in Qatar, including the Finalissima Qatar 2026 match between Argentina and Spain at Lusail Stadium, will no longer take place in Doha as originally scheduled. With airspace disruption and travel restrictions still affecting the ability of many fans, players and officials to travel, it has been jointly agreed that relocating the match at this time is the most appropriate course of action. The LOC welcomes the opportunity to host UEFA and CONMEBOL events in the future.All fans who purchased tickets for the Qatar Football Festival will automatically receive full refunds within 30 days to the original payment method. If a refund has not been received after this period, fans are encouraged to contact [email protected] for assistance.International fans who purchased travel packages through a Tour Operator will be contacted directly regarding refunds. For further updates and information, please visit www.roadtoqatar.qa and follow @roadtoqatar across all major social media platforms.The LOC thanks fans for their understanding and continued support.

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique said his side will focus on winning rather than protecting their lead when they host AS Monaco in the second leg of their UEFA Champions League knockout phase play-off at the Parc des Princes tonight.PSG hold a slender advantage from the first leg, having won 3-2 last week. But Enrique stressed that the mindset must remain proactive on a night when one team’s European campaign will come to an end.“One team is going into it eliminated (as it stands), and one team will be eliminated at full time,” he said. “We’ll need to manage the game’s big moments. That will be difficult, but we want to keep going in the Champions League.”Monaco are expected to press from the outset as they attempt to overturn the deficit, and Enrique acknowledged his players must be prepared for difficult spells.“It’ll be tricky because Monaco will be starting the game a goal down, so we need to know that there’ll be tough moments,” he said. “The best way of doing that is to play as we normally do, to try to hold onto the ball and to press in the same way when we don’t have the ball. We’re out not to defend a result but to win a game.”Forward Desire Doue underlined the squad’s readiness, saying: “We trained well this morning, and we’re ready to put in a big performance. Champions League matches are always difficult as they can come down to a single goal, but we know that we’ll have the support of our fans.”The tie remains finely balanced after a dramatic first leg at the Stade Louis II. Folarin Balogun scored twice inside 18 minutes to give Monaco a flying start, while PSG suffered further setbacks as Vitinha missed a penalty and Ousmane Dembélé went off injured.Doue sparked the turnaround, pulling one back and setting up Achraf Hakimi for the equaliser before halftime. Monaco were reduced to 10 men when Aleksandr Golovin was sent off early in the second half, and Doue struck again on 67 minutes to seal a 3-2 comeback.Enrique has called on his side to approach the return leg “like it’s the first leg” as PSG seek to finish the job on home soil. 

Real Madrid coach Alvaro Arbeloa called on European football governing body UEFA to make their fight against racism into more than just a slogan after the alleged abuse of star Vinicius Junior.UEFA provisionally suspended Benfica midfielder Gianluca Prestianni for today's Champions League play-off second leg against Real Madrid after Vinicius accused him of racial abuse in the first leg last week. If UEFA find Prestianni, who argued with the Brazilian while holding his shirt over his mouth, abused Vinicius at the end of their investigation into the incident he will be suspended for a minimum of 10 matches."We have a great opportunity to mark a turning point in the fight against racism," Arbeloa told reporters. "UEFA, which has always been and has led this fight against racism, now has the chance not to leave it at just a slogan, at just a nice banner before matches, and I hope that they seize this opportunity."Vinicius scored a brilliant goal in the first leg, enabling Real Madrid to claim a 1-0 victory, before the alleged abuse led to the game being stopped for around 10 minutes. Arbeloa said he believed Vinicius will thrive on Wednesday at the Santiago Bernabeu as the record 15-time champions bid to reach the last 16."Vinicius Junior has always shown a lot of bravery and a lot of character," said Arbeloa. "That is always his response, it always has been and I think it always will be. He is a fighter and I'm sure tomorrow he will go out to fight and have a great game, and keep showing he's one of the best players on the planet."Madrid goalkeeper Thibaut Courtois backed the 25-year-old winger, despite Prestianni and Benfica insisting there was no racial abuse. "(Benfica) are going to believe what their player says and we are 100 percent behind Vini, because Vini has fought thousands of battles on the pitch with defenders, there have been lots of clashes with players and he has never said something like this (happened)," Courtois told reporters."As (Prestianni) covered his mouth with his shirt, we can never know, and I think in the end Benfica will defend their player. There's not much more we can do and then it's up to UEFA and the institutions to decide what they want to decide."The Belgian stopper said he disagreed with Benfica coach Jose Mourinho's words after the game, with the veteran Portuguese manager attacking Vinicius for what he deemed a disrespectful celebration. "At the end of the day Mourinho is Mourinho. As a coach you're always, I think, going to defend your club and what your player has told you," said Courtois. "The only thing that disappoints me a bit is using Vini's celebration, I don't think Vini did anything wrong there... I don't think we can justify alleged racism because of a celebration."Vinicius has been abused by opposition supporters on numerous occasions since arriving at Real Madrid. Video footage showed some Benfica fans making monkey gestures at the attacker last week. "I think we have to be less stupid as a society," added Courtois.Benfica have appealed against Prestianni's provisional one match ban to try and make him available to face Madrid. "Prestianni is being labelled a racist person, and I can assure you he is anything but racist," Benfica president Rui Costa told reporters.The 20-year-old Argentine travelled to Madrid with his team-mates in case Benfica win their appeal. "UEFA has the decision in their hands, it made a decision, the club appealed, and we, as coaches, obviously have to prepare for every scenario, and that's one of them," said Joao Tralhao, one of Mourinho's assistants.Former Real Madrid coach Mourinho will not be able to lead his team from the dug-out back at the Santiago Bernabeu because he was sent off for protesting towards the end of the first leg."Obviously he is our leader, and a leader is always missed, his presence is always missed," added Tralhao, standing in for the Portuguese veteran. "(However) even though Jose Mourinho cannot be in the technical area, he is with us." 

European football’s governing body UEFA Wednesday announced that Germany will host the women’s 2029 European Championship, where England will be the two-time defending champions. Germany, the record eight-time winners of the Euros, beat off competition from Poland and a joint Sweden-Denmark bid, and will host the tournament for the third time, just five years after doing so for the men’s Euros. It is a measure of compensation for Germany, who missed out on hosting the 2027 women’s World Cup when FIFA picked Brazil instead. “Incredible! A dream come true. After 2001, we are once again hosting a Women’s EURO in Germany,” German football federation (DFB) vice-president for women’s and girls’ football Heike Ullrich said. In its bid, Germany had vowed to help women’s football realise its “enormous potential”. The eight host stadiums include Munich’s 70,000-capacity Allianz Arena, Dortmund’s 66,000-capacity Westfalenstadion and five more stadiums with between 45,000 and 54,000 capacities. Germany believes it will be able to sell more than a million tickets to the 31 matches – compared to 657,291 for this year’s tournament in Switzerland. “We are totally convinced that the tournament in Germany will attract more than a million fans,” DFB president Bernd Neuendorf said, adding he felt sure the tournament would generate a profit “for the first time”.Germany highlighted its central European position and strong public transport links in its bid. Sustainability has become a key issue in bidding processes for major events, given the damaging environmental impact of such tournaments. Switzerland boasted that 86 percent of ticket holders for its tournament used either public transport, bicycles or walked to reach their venues. “Hosting such an important tournament is an honour, but it also comes with a great responsibility,” Neuendorf added. “After the wonderful UEFA Women’s EURO 2025 in Switzerland, we want to set new standards.” 

UEFA on Monday said it had “reluctantly” approved the staging of a La Liga and a Serie A match in the United States and Australia respectively despite fan protests.“While it is regrettable to have to let these two games go ahead, this decision is exceptional and shall not be seen as setting a precedent,” UEFA president Aleksander Ceferin said in a statement.UEFA made its ruling after Spain’s La Liga agreed to move a game scheduled for late December between champions Barcelona and Villarreal to Miami, Florida. Italy’s Serie A also decided to stage the encounter between AC Milan and Como on February 8 in Perth, Australia, to avoid a clash with the Winter Olympics opening ceremony at Milan’s San Siro stadium.But that sparked protests from European supporters groups who branded the moves “absurd, unaffordable, and environmentally irresponsible”.In its statement, UEFA said that it had “reiterated its clear opposition to domestic league matches being played outside their home country”.But despite “the widespread lack of support that had already been raised by fans, other leagues, clubs, players and European institutions”, UEFA said that it had found no clear regulatory framework in FIFA’s statutes that would allow it to oppose the moves. “The UEFA Executive Committee has reluctantly taken the decision to approve, on an exceptional basis, the two requests referred to it,” European football’s governing body said in its statement.While the idea of relocating European football matches to other continents seems shocking to many, other sports - particularly US ones - have been doing something similar for years, even decades. The NFL has held games in London since 2007 while it also expanded to Mexico and Germany. Last year it added a game in Sao Paulo and this year there has been one in Dublin for the first time. Another is slated for Madrid in November while Melbourne will play host to a game in 2026.The NBA, which has relocated regular-season matches since 1990 to Japan and since 2013 to Europe, has already scheduled six games in Berlin, London, Manchester and Paris over the next three seasons. In rugby union, the French Top 14 club competition took its 2016 final to Barcelona’s Camp Nou stadium, while Ireland and New Zealand played an international match in Chicago that same year - with Ireland claiming their first ever victory over the All Blacks.Last weekend, Argentina played their final Rugby Championship match at home to South Africa at Twickenham in London. It is not unheard of in football to host matches abroad, but until now those had only ever been glorified friendlies.

The draw for the unified group stage of the 2025-2026 UEFA Champions League will take place on Thursday, in Monaco, France.The same procedures as last season will be adopted, featuring a league phase comprising 36 teams in a single group.Twenty-seven teams have already secured their qualification for the competition based on their league standings, along with the winners of last season's Champions League and Europa League, and seven teams that advanced from the qualifiers.The teams have been divided into four pots based on their UEFA coefficients, starting with Pot 1.Each team will be drawn individually, and then eight opponents will be selected for them via UEFA's automated system.Pot 1 includes reigning champions Paris Saint-Germain (France), Real Madrid (Spain), Manchester City (England), Bayern Munich (Germany), Liverpool (England), Inter Milan (Italy), Chelsea (England), Borussia Dortmund (Germany), and Barcelona (Spain).Pot 2 features Arsenal (England), Bayer Leverkusen (Germany), Atletico Madrid (Spain), Atalanta (Italy), Villarreal (Spain), Juventus (Italy), Eintracht Frankfurt (Germany), and Club Brugge (Belgium).Pot 3 comprises Tottenham (England, Europa League winner), Ajax Amsterdam (Netherlands), Napoli (Italy), Sporting CP (Portugal), Olympiacos (Greece), PSV Eindhoven (Netherlands), Slavia Prague (Czech Republic), Bodo/Glimt (Norway), and Marseille (France).Pot 4 includes Monaco (France), Pafos FC (Cyprus), Kairat Almaty (Kazakhstan), Galatasaray (Turkey), Union Saint-Gilloise (Belgium), Athletic Bilbao (Spain), and Newcastle (England).The remaining four teams for the league phase will be determined later today through the second leg matches of the qualifying round.