tag

Saudi Arabia's World Cup exit has brought renewed scrutiny to one of the boldest decisions made by any team before the tournament -- replacing the coach ‌who secured qualification less than two months before the ​finals.The Saudi Football Federation ‌parted company with Herve Renard in April despite the ‌Frenchman having ⁠guided Saudi ‌Arabia through qualification, appointing Georgios Donis ‌in the hope that a change would reverse a disappointing run ⁠of friendly results and inject fresh momentum ahead of the World Cup.Instead, Saudi Arabia exited Group H without a victory, drawing with Uruguay and Cape Verde either side of a 4-0 defeat by Spain to score just once in three matches.The early exit has already cast doubt over Donis's future. Saudi ​newspaper Al-Riyadiyah reported on Saturday that the federation is considering dismissing the Greek after only six matches in charge, with former Al-Hilal coach Jorge ‌Jesus among the candidates ⁠under consideration.Such a ​move would mark another swift change of direction for ​a national team searching for stability as Saudi Arabia prepares to host the 2034 World Cup. LESS THAN TWO MONTHS TO PREPAREThe federation made the change believing a new coach could provide an immediate lift after a disappointing run of friendly results, but the decision also left Donis with less than two months to prepare for the tournament.After the opening draw with Uruguay, his first competitive match in charge, Donis said he had been trying to ‌build the team over ‌three weeks and was ⁠still learning his players, adding that "due to the lack of time, ⁠we cannot be flexible ⁠during the match."The coaching debate, however, is only part of a broader conversation surrounding the national team.The Saudi Pro League's rapid transformation through heavy investment and the arrival of high-profile foreign players has elevated the competition's international profile but has also prompted questions over the ​development of domestic talent.Former Saudi coach Roberto Mancini repeatedly argued during his tenure that many national team players were not getting enough regular playing time at club level following the influx of foreign talent, raising concerns about the long-term impact on the national side.Those structural questions are unlikely to disappear, but Saudi Arabia's latest World Cup campaign means the federation's decision to change coaches on ‌the eve of ​the tournament is likely to remain the first issue under examination.

Crude oil exports from Saudi Arabia fell for a second straight month in April to a record low, according to Joint ‌Organizations Data Initiative (JODI) data released on Monday, as the ​Iran war disrupted ‌shipments from the Gulf region.Exports fell to about 3.990mn ‌barrels ⁠per day ‌in April from 4.974mn bpd ‌in March.The JODI data for Saudi Arabia's crude oil ⁠exports and output extends back to 2002, the earliest period for which data is available.The country's crude oil production stood at 6.316mn bpd in April, the lowest level on record, compared with 6.967mn bpd in March.Monthly export figures are provided by Riyadh and other members of ​the Organization of the Petroleum Exporting Countries (Opec) to the JODI, which publishes them on its website."The conflict in the Middle East ‌and restricted flows via the ⁠Strait of Hormuz ​kept weighing on production and exports," said UBS analyst ​Giovanni Staunovo."Additionally, the strike on the pumping station of (Saudi Arabia's) East-West pipeline temporarily disrupted flows via the pipeline bypassing the Strait, and is likely the reason for lower exports in April versus March," he added.In the latest on the geopolitical front, the US and Iran made "encouraging progress" at the first round of talks aimed at reaching a final peace deal, ‌mediators said, although tension persisted ‌over Lebanon and the ⁠Strait of Hormuz.Iranian attacks on Gulf states in response to ⁠US-Israeli strikes that began ⁠in late February damaged major energy facilities and disrupted shipping through the strait, which normally carries about 20% of global oil and liquefied natural gas flows.The International Energy Agency estimated that the war blocked more than 14mn bpd of Middle East oil ​output.Meanwhile, the US has become the world's largest oil exporter, upending a decades-old order long dominated by Saudi Arabia and Russia, a shift that tightens US companies' grip on energy markets as the war reshapes global energy trade.Saudi Arabia's refinery crude throughput in April fell by 0.055mn bpd to 2.211mn bpd from March's 2.266mn bpd, the JODI data ‌showed. Direct ​crude burning increased by 210,000 bpd to 540,000 bpd.Separately, Russia's seaborne exports of fuel oil and vacuum gasoil (VGO) fell by about 6% month-on-month to 3.2mn metric ‌tons in May, as Ukrainian ​drone strikes on infrastructure ‌curtailed output and shipments, data from ‌traders and ⁠LSEG showed.Saudi ‌Arabia remained a ‌key destination for fuel oil and VGO as high ⁠summer temperatures boosted air-conditioning demand, but shipments there were down 17% from April to 1.23mn tons, Reuters calculations based on the data showed. Increased export volumes in recent months were driven by disruptions linked to ​the Iran war, which reshaped flows and lifted demand for crude oil, as well as a ‌temporary waiver on US sanctions ⁠on Russian ​oil products, traders said.Saudi Arabia is ​expected to burn more imported fuel oil for power generation this summer due to a loss of natural gas supply from oilfields that have been shut after the Iran war curbed its oil exports, analysts said.Since the European Union's full embargo on Russian oil products took effect ‌in February 2023, ‌the Middle East ⁠and Asia have become the main outlets for ⁠Russia's fuel ⁠oil and VGO.Russian fuel exports to Singapore and Malaysia, major bunkering and storage hubs, fell 39% month on month in May to around 0.4mn tons, LSEG data showed.Meanwhile, nearly 140,000 ​tons of VGO and fuel oil loaded at Russian ports last month were destined for transfers near Port Said in Egypt, with the final destination unclear.Exports to India, once among Russia's largest fuel oil markets, fell 28% to around 120,000 tons, shipping data showed.All ‌shipping data ​cited is based on cargo departure dates. 

Egyptian President Abdel Fattah El Sisi on Sunday discussed regional developments with Saudi Foreign Minister Prince Faisal bin Farhan bin Abdullah Al Saud, Pakistani Foreign Minister Mohammad Ishaq Dar, and Turkish Foreign Minister Hakan Fidan.The discussions took place during the 4th meeting of the foreign ministers of the quadrilateral group comprising Egypt, Saudi Arabia, Pakistan, and Turkiye, held in Cairo on Sunday.In a statement, the Egyptian Presidency said that President El Sisi reaffirmed Egypt's commitment to continuing cooperation with Saudi Arabia, Pakistan, Turkiye, and all Arab and regional states to support the implementation of the US-Iran Memorandum of Understanding (MoU) and ensure the success of the negotiation process between both sides.The Egyptian President also stressed the importance of reaching a just and comprehensive solution to the Palestinian issue, considering it a fundamental prerequisite for achieving comprehensive and lasting stability in the region.

The Kingdom of Saudi Arabia has underlined the importance of the immediate, sustained, and unhindered delivery of humanitarian aid to the Gaza Strip, rejecting its use as a means of collective punishment or a tool for political pressure.In its statement on behalf of the Arab Group during the emergency session of the Security Council on the humanitarian situation in the Gaza Strip, Saudi Arabia affirmed that the Palestinian issue remains at the heart of the conflict in the Middle East, and that achieving a just and lasting peace requires the implementation of the two-state solution and the establishment of an independent Palestinian state on the June 4, 1967 borders with East Jerusalem as its capital. The Arab Group reiterated its rejection of settlement policies, land confiscation, forced displacement, and the targeting of civilians.Saudi Arabia also affirmed the invalidity of all attempts to impose Israeli sovereignty over the occupied Palestinian territories or to alter the legal and historical status of Jerusalem and its holy sites, expressing its welcome for international efforts aimed at achieving a permanent ceasefire, including the American efforts.On behalf of the Arab Group, Saudi Arabia called on the UN Security Council to assume its responsibilities in maintaining international peace and security and to implement its relevant resolutions, including Resolution 2334, stressing the need to implement international legal obligations in a way that contributes to protecting the Palestinian people and supporting the prospects for peace and stability in the Middle East region.

Mannai Corporation QPSC (Qatari public shareholding company) announced on Sunday the official inauguration of the Saudi Arabia headquarters of Mannai Information Technology in Riyadh, marking a significant milestone in the Group's long-term strategic expansion and commitment to the Kingdom's rapidly advancing digital economy. The Corporation said in a statement published on Qatar Stock Exchange's website on Sunday, that this milestone reflects Mannai's continued evolution as a trusted technology partner in the region and strengthens its position as a key enabler of digital transformation across enterprise and government sectors. Group Chief Executive Officer of Mannai Corporation, Alekh Grewal, emphasised that the establishment of the Saudi Arabia Headquarters represents a defining step in Mannai's regional growth strategy, reflecting its long-term commitment to supporting the Kingdom's ambitious digital transformation agenda and Vision 2030 objectives. In turn, vice-chairman of the Executive Committee of Mannai Corporation, Khalid al- Mannai, pointed out that Saudi Arabia remains a strategically important market for the Group, noting that Mannai's expansion is anchored in decades of trust, execution capability, and a consistent focus on delivering value-driven technology solutions across complex enterprise environments. The new Saudi Arabia Headquarters is expected to further enhance Mannai Information Technology's ability to deliver end-to-end solutions, including enterprise infrastructure, digital transformation programs, cybersecurity services, and managed IT operations. It also reinforces the company's commitment to building strong local partnerships and contributing to the Kingdom's knowledge-based economy.

With temperatures hitting 45C in Mecca this week, Saudi health workers have increasingly relied on drones to supply a vast array of medical clinics treating heat-stressed pilgrims during the haj.The rituals at the hajj have been a constant for centuries.But technology is rapidly changing the experience for pilgrims and officials alike -- with AI, UAVs and mobile apps providing crucial services, logistical support and helping manage the mammoth crowds.Rather than relying on congested roads filled with over 1.5 million pilgrims, drones in particular have proven to be a technological remedy for helping keep the 127 clinics spread across Mecca, Mina and Arafat adequately provisioned."The main goal is to provide fast service to the guests of God during the season," Fahd Al-Bathi, the chief operating officer at the National Unified Procurement Company (NUPCO), told AFP.Preparations for the medical needs of the haj season began nine months ago.Standing before a colour-coded map of medical centres dotting the area, the NUPCO operations officer Turki Al-Obaidi said his teams work around the clock during the haj. **media[450323]**"Our teams must ensure we reach patients as quickly as possible. This is a crucial factor with these extremely large crowds," he added.Before the adoption of drones, drivers could spend over an hour en route to clinics running low on supplies.Now, authorities have centralised operations around a sprawling centre that supplies drones with medications and other necessities."We are seeking to integrate new innovations through which we can ensure that medical supplies arrive safely, as quickly as possible, and with the highest quality," said Bathi.In the operations room -- equipped with a giant data screen -- staff carefully track drone deliveries, while other employees use electric scooters to get around faster.Drones are part of a growing arsenal of technology-led solutions aiming to better manage the hajj and the challenges presented by the searing desert climate.Artificial intelligence has been deployed to help monitor the footage from thousands of cameras in and around the holy city of Mecca.The new solutions help supplement more traditional methods to manage the heat, which include giant fans, trucks distributing free water and mist systems that help cool crowds."Heat exhaustion is one of the main issues" during the hajj, said Saudi health official Jamil Abu Al-Aynayn."We maintain a high and rapid level of readiness." 

HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani on Friday held a phone call with Minister of Foreign Affairs of the Kingdom of Saudi Arabia Prince Faisal bin Farhan Al Saud to discuss bilateral relations and efforts aimed at easing regional tensions. The two sides also exchanged views on mediation efforts being facilitated by Pakistan between the United States of America and the Islamic Republic of Iran. The call focused on coordinating diplomatic efforts to support de-escalation initiatives, with both sides stressing the importance of addressing underlying causes of regional crises through peaceful dialogue. HE Sheikh Mohammed reiterated the need for all parties to engage constructively with ongoing mediation efforts in order to reach a sustainable agreement that would help prevent renewed escalation and contribute to broader regional stability.

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani held a telephone conversation with Minister of Foreign Affairs of the sisterly Kingdom of Saudi Arabia Prince Faisal bin Farhan bin Abdullah Al Saud.During the call, they reviewed bilateral relations and ways to support and strengthen them. They also discussed developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the United States and the Islamic Republic of Iran, as well as efforts aimed at de-escalation to contribute to enhancing security and stability in the region.During the call, HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs reiterated the State of Qatar’s condemnation of the drone attack targeting the Kingdom of Saudi Arabia, as well as its full solidarity with the Kingdom and support for all measures it takes to preserve its security, sovereignty, and the safety of its citizens and residents.His Excellency also stressed the need for all parties to engage with the ongoing mediation efforts, which would pave the way for addressing the root causes of the crisis through peaceful means and dialogue, leading to a sustainable agreement that prevents renewed escalation.

 Qatar's official Haj mission delegation departed for Saudi Arabia yesterday as part of preparations for this year's pilgrimage season, the Ministry of Endowments and Islamic Affairs (Awqaf) said.The ministry stated that the delegation's departure follows ongoing field preparations by supporting teams already stationed in Saudi Arabia to ensure all services are in place for pilgrims from Qatar.Ali bin Sultan al-Misifri, the director of the Department of Haj and Umrah Affairs and deputy head of the Qatari Haj Mission, said that the mission would operate from its headquarters in the Al Naseem district of Makkah, co-ordinating with Haj campaigns from Qatar and the Saudi authorities to provide organised and efficient services.He added that specialised units covering religious guidance, medical care, logistics, inspection, communications and technical support would work together to assist pilgrims throughout their journey.The ministry said the mission aims to ensure pilgrims from Qatar can perform Haj safely and smoothly, in line with the ministry's 2025-30 strategy to improve services for pilgrims and enhance their overall experience.  

Opec+ is likely to agree another symbolic production increase for June, in the group’s first move since the surprise departure of the United Arab Emirates, three delegates said.Seven major nations led by Saudi Arabia and Russia will probably add 188,000 barrels a day to their output target during a video conference on Sunday, two of the delegates said, even though they’d be unable to implement it with the Strait of Hormuz blocked. The Opec+ delegates asked not to be identified as any deliberations are private.The group is continuing the process — at least on paper — of restoring output halted several years ago, which had been in progress before the outbreak of war. Opec+ is adjusting to the surprise loss of long-time member the UAE, which quit the organization on Tuesday after years of frustration over constraints on its output.The Iran war has effectively closed Hormuz, forcing exporters around the Arabian Gulf to shutter vast swathes of output. Raising quotas now could be useful later, when the conflict ends and countries revive production. Reuters first reported the potential output increase by Opec+ on Wednesday.Russian Deputy Prime Minister Alexander Novak said the UAE’s decision to leave Opec won’t lead to an imminent price war since the Iran conflict has throttled producers’ ability to unleash supplies, according to a report by Interfax. With Emirati officials already signaling plans to boost production, there’s concern that the country’s exit could eventually set the stage for a rush for market share. 

Saudi Arabia’s crude sales to top importer China are set to halve next month as the war in the Middle East upends flows and lifts prices, according to traders familiar with the matter.The world’s biggest exporter is set to ship around 20mn barrels of oil to its customers in China for May, the traders said, asking not to be identified as they aren’t authorized to speak publicly. That’s down from roughly 40mn barrels allocated for loading in April.Saudi Aramco declined to comment.The cut in sales comes after Aramco raised official selling prices of its crude to a record, as the Iran war resulted in the effective closure of the Strait of Hormuz and upended energy flows. Saudi Arabia has an outlet for its oil at the country’s Yanbu port in the Red Sea, but it’s not able to funnel all of the supplies that used to go through the Gulf using that link.The war in the Middle East, now in its second month, shows no signs of easing, after talks between the US and Iran in Pakistan failed to yield an agreement over the weekend. In an escalation, President Donald Trump threatened to blockade the Strait of Hormuz, preventing all maritime traffic from entering and exiting Iranian ports from 10am Washington time on Monday.Yanbu has an export capacity of around 5mn barrels a day, less than the 7.2mn barrels a day Saudi Arabia shipped before the war, mainly from facilities within the Arabian Gulf. Asian refiners were only offered Arab Light grade crude via the Red Sea port, traders said.The prices of Dubai and Oman — two benchmark crudes used to set Saudi Arabian oil — have become increasingly erratic as the war created a shortage of the barrels used to assess them. 

Saudi Crown Prince and Prime Minister Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud discussed in a phone call today with Pakistani Prime Minister Mohammad Shahbaz the latest regional developments and the evolving military conflict and its repercussions on regional and international peace and security.According to the Saudi Press Agency (SPA), the Pakistani Prime Minister reiterated his country's solidarity with Saudi Arabia and condemned Iranian attacks targeting the Kingdom’s security and sovereignty. He stated that Pakistan would always stand firmly alongside Saudi Arabia.In another phone call, Saudi Crown Prince and British Prime Minister Keir Starmer reviewed the evolving security situation in the region, particularly the escalating military conflict and its repercussions on regional and international peace and security, as well as its serious impact on international maritime security and the global economy.During the call, the British Prime Minister condemned the ongoing Iranian attacks against Saudi Arabia and affirmed their dangers to sovereignty and security.