tag

Donald Trump lashed out Sunday at Ukrainian President Volodymyr Zelensky over Kyiv's attacks on Russian oil refineries, while on a golf-focused two-day visit to Ireland which again saw him promoting his personal business interests.The US president — talking to reporters from his Doonbeg golf resort on Ireland's west coast — also hit out at recent critics of artificial intelligence (AI) who urge greater caution in the powerful technology's development, branding them "negative" forces.But the ever-unpredictable American leader saved his strongest comments for Zelensky, saying the Ukrainian president had to do "one thing" and "stop knocking out diesel fuel" refineries in Russia due to resulting shortages."Let him go after targets, but not diesel fuel, because he's causing a shortage of diesel," Trump said, insisting the Russia-Ukraine war — not his conflict with Iran and subsequent blockade of the Strait of Hormuz — were to blame.Oil prices have soared in recent weeks as attacks in the Middle East have intensified, raising American fuel costs and inflation and speculation the Federal Reserve will hike interest rates just weeks before crunch US midterm elections.Trump's visit to Ireland has seen the American leader again fusing his brand of off-the-cuff diplomacy with both his love of golf and private businesses.On Saturday, he caught his Irish hosts and the neighbouring UK off-guard when he waded into highly sensitive political territory by announcing he would "love to see" a united Ireland.'Not welcome here' Breaking with Washington's traditional neutrality on the historically charged topic, Trump argued reunification of the Republic of Ireland and UK territory Northern Ireland — after more than a century apart — was "going to happen eventually"."It may as well happen now," he said as he met Irish prime minister Micheal Martin in Dublin, prompting pushback from pro-UK loyalists in Northern Ireland and some leading politicians in mainland Britain.Trump doubled down on his remarks Sunday."I'm someone who owns fantastic property here," he said after watching Irish Open leader Shane Lowry tee off in the final round on the Trump Organization course bought in 2014."It would seem to me that one of the naturals of all time is to put them together," he added, insisting "many people agree".Trump arrived in Doonbeg Saturday afternoon, sparking road closures and police checkpoints nearby. Around 30 people protested his visit in neighbouring Doonbeg village Sunday."Donald Trump is not welcome in Ireland," demonstrator William Hederman, 53, told AFP, accusing him of helping Israel commit genocide in Gaza.Trump's attendance at the tournament added an extra layer of complexity to a security effort that is reportedly costing Ireland 20mn euros ($23mn). He is expected to present the winner with the trophy later Sunday.Spectators cheered when he walked onto the first tee."It's a once in a lifetime opportunity," 28-year-old Connor McGovern, who had travelled from Northern Ireland hoping to see the president, told AFP. 'Conflict of interest'The former real estate magnate, who promotes his enterprises at every opportunity, was joined in the remote corner of Ireland by his two sons, Eric and Don Jr.They have managed the family business since their 80-year-old father returned to the White House last year.The course — set among dunes on the rugged County Clare coastline — has twice been targeted by pro-Palestinian activists in the past 18 months.Police said three women — aged in their 20s, 30s and 40s — had appeared in a western Irish court late Saturday after being arrested for separate trespass and public order offences there.Around 4,000 Irish and US security personnel were involved in the weekend-long security operation, with anti-drone technology among the measures deployed.The golf-mad president plays golf most weekends at one of his family's US properties.He is scheduled to host December's G20 summit at his Miami golfing resort.Opposition Democrats in the US have long complained that blurring the lines between his presidency and personal business interests is corrupt.The White House has aggressively pushed back against claims of conflicts of interest and that Trump has been using his presidency to enrich himself as his personal wealth has rocketed during his second term."Since the Civil War, we haven't had a president with a significant financial conflict of interest from a business enterprise," University of Minnesota Law School professor Richard Painter told AFP.The former White House ethics lawyer warned Trump's conduct could send the message "that the way to curry a favour with the president is to patronise his properties, do business with his companies and so forth". 

President Volodymyr Zelensky warned Saturday, during a visit to Belgrade, that Ukraine was facing a winter with basically no working thermal power plants as overnight Russian strikes left four dead, including a child, in the Kyiv region. Speaking alongside his Serbian counterpart, Aleksandar Vucic, the Ukrainian leader said Moscow’s latest overnight attacks and shelling of frontline communities combined had killed 13 people in the last 24 hours. “Russian missiles are aimed precisely at making the lives of Ukrainians unbearable,” Zelensky told reporters during his first official visit to Belgrade, highlighting that the attacks often target Ukraine’s energy infrastructure. Ukraine was left with “virtually no intact thermal power plants” as it braced for the upcoming heating season, Zelensky said. Those plants are important complements to the nuclear energy which also feeds its grid. More than four years after the start of Russia’s large-scale offensive against Ukraine, the two warring countries are ramping up long-range strikes, causing a growing number of civilian casualties. Moscow has significantly upped its attacks on the Ukrainian capital in recent months, typically firing salvos of hard-to-intercept ballistic missiles, with Ukraine pleading for more US-made Patriot interceptors and other Western air-defences. Kyiv, in turn, has been firing record numbers of drones at Russia in retaliation. After meeting with Vucic as part of a two-day trip to Serbia, the Ukrainian leader renewed calls for tougher sanctions to prevent the flow of missile parts into Russia from “almost every continent, including from our close partners”. “These components arrive, and then missiles strike people, killing children, civilians and soldiers,” he said. The Ukrainian leader said more access to interceptor missiles was needed in the face of increasing long-range strikes. Serbia remains one of the only European nations not to sanction Russia, a longtime ally of Belgrade. Vucic, whose government continues to supply non-military aid to Ukraine, said although they had discussed the war, his government policy had not changed.“We did not discuss any military co-operation today or at present. What will happen when the war ends is another matter,” Vucic said. Zelensky — who has toured much of the world seeking support since Russia’s 2022 invasion — had not visited Serbia since he became president in 2019. The Kremlin has accused Serbian firms of selling munitions to Ukraine, a claim Vucic has repeatedly denied. Vucic went to Ukraine for a regional summit in 2025 and visited Kyiv this year. He has promised assistance to Ukraine but avoided signing a formal declaration of support in the war. The Serbian leader, Saturday, also stressed his policy of support for Ukraine’s territorial integrity remained unwavering. The visit came after Russia launched another overnight barrage of missiles and drones, hitting mainly the capital and its surrounds. An AFP reporter in the capital heard a dozen explosions as Ukraine’s air force warned of the “threat of ballistic weapon use from the north”. Zelensky said shelling had also hit across all of frontline communities, injuring dozens while a three-year-old boy was among the dead after the strike on a village outside Kyiv. “Four more people were hospitalised: the child’s parents, his 15-year-old brother, and a neighbour who came to the family’s aid and was wounded in a double-tap strike,” Zelensky said in an earlier post to X. 

Russia's central bank on Friday cut its benchmark interest rate to 14.25% from 14.5%, less than analysts expected, and signalled a more cautious approach to further monetary policy easing as the Ukraine war takes a growing toll on Moscow's finances.In the first quarter, the Russian economy contracted for the first time in three years as non-military sectors struggled under the weight of high borrowing costs and labour shortages."Economic growth continues at a moderate pace after a temporary decline at the beginning of the year," the bank said in a statement.It signalled that rates might remain elevated for longer due to higher budget spending than previously expected over the next three years."The persistence of structural primary budget deficits until 2029 may require tighter monetary policy than stipulated by the baseline scenario," the central bank said.Russia's budget deficit, which resulted from the Ukraine war, widened to nearly $80bn in the first five months of this year, exceeding the level planned for all of 2026 by 60%.Analysts on average expected a larger cut of the benchmark rate to 14 percent, according to a consensus compiled by business outlet RBC.Ukraine has recently expanded its drone campaign against Russian oil refineries, ports and tankers, disrupting its gasoline market, with some petrol stations introducing rationing.The bank's governor Elvira Nabiullina said at a press conference that higher gasoline prices were "one of the key factors" that influenced the decision to opt for a smaller rate cut.Russia's business lobby had urged the regulator on Thursday to drop the rate to 13.5% to avoid having the economy "freeze" completely.The central bank jacked interest rates to two-decade highs in 2024 as huge military spending on the Ukraine war sent inflation soaring.Since last year, it has been modestly cutting the rate as the economy shows signs of losing steam.But the high borrowing costs have hit businesses across the board, with large corporations laying off staff and seeking state aid, while some smaller businesses have been forced to close.At Russia's flagship economic forum in Saint Petersburg earlier this month, President Vladimir Putin denied that the economy had "collapsed", saying it had simply "descended to the same level" as eurozone countries. 

Fresh fighting erupted Sunday in the key Malian town of Kidal between Tuareg rebels backed by armed groups and government forces supported by Russian mercenaries, a day after insurgents launched coordinated strikes across the restive Sahel nation. Tuareg rebels of the Azawad Liberation Front (FLA) coalition on Saturday had said they had seized the northern city of Kidal, supported by jihadist fighters. "Fighting resumed in Kidal this morning. We want to drive out the last Russian fighters who have taken refuge in a camp," Mohamed Ramdane, a spokesman for the Tuareg rebels said on Sunday. A local elected official confirmed the fighting. "Today, Sunday, fighting resumed in Kidal between the Malian army, the Russians and the (Tuareg) rebels. Residents heard gunfire. There's shooting," the official said, speaking on condition of anonymity. Kidal, a Tuareg stronghold, was retaken in November 2023 by the Malian army backed by Russia's Wagner paramilitary group, ending more than a decade of control by rebels.The FLA also claims to have taken positions in the northern Gao region. "The aim of the attackers was not to seize and control cities, but to carry out coordinated actions in order to at least capture Kidal, which is a rather powerful symbol," a security source told AFP on Sunday. Mali has been ravaged for more than a decade by conflict and armed groups violence but Saturday's attacks were the worst since 2020, when the junta seized power. They took place on the fringes of the Malian capital Bamako and in several towns and cities across the sprawling Sahel nation. Residents on edge The fighting left 16 civilians and soldiers wounded and caused "limited material damage," the government said in a statement on Saturday evening. It added that "the situation is totally under control in all the localities" that were attacked. In Bamako, soldiers were stationed Sunday morning around a clinic in the city where Defence Minister Sadio Camara was admitted the previous day, according to a medical source and witnesses. According to residents, the minister's residence in Kati, a neighbouring town of Bamako and a stronghold of the ruling junta, was largely destroyed by a powerful explosion. Camara's aides denied he was wounded. In the capital, access to military facilities has been blocked by barriers and tyres on the roads, an AFP journalist said. In the outlying district of Senou, where the airport is located and which witnessed heavy fighting on Saturday, the atmosphere was jittery. "I still hear the blasts ringing in my ears. It's traumatising," a resident said. Kati was calm after "the armed groups left the area, but we are living in fear," a resident told AFP on Sunday. United Nations chief Antonio Guterres condemned "acts of violence" in Mali. "The Secretary?General is deeply concerned by reports of attacks in several locations across Mali," his spokesman said in a statement. "The Secretary-General calls for coordinated international support to address the evolving threat of violent extremism and terrorism in the Sahel and to meet urgent humanitarian needs," spokesman Stephane Dujarric added. Russia's Africa Corps, an organisation under direct control of the Russian defence ministry, has taken over from the mercenary Wagner group in helping Malian forces fight armed groups. Mali has resources including gold and other valuable minerals. Mali's rulers, like their military counterparts in neighbouring Niger and Burkina Faso, have severed ties with former colonial ruler France and several Western countries, moving closer to Russia. 

Two people were killed and one injured by Russian troops in Ukraine’s frontline eastern ‌Donetsk region before the expiry of ​a ceasefire ‌to mark Orthodox Easter, a local ‌official said ‌Monday. One person ‌was killed in the city of Kramatorsk and one in Druzhkivka on Sunday, regional governor Vadym Filashkin said on the Telegram messaging app, without giving more details. Both Russia and Ukraine have accused each other ​of breaching the 32-hour ceasefire from Saturday afternoon to midnight on Sunday. Ukraine’s Co-ordination Headquarters ‌for the Treatment of Prisoners ​of War, citing a spokesperson ​of the 14th Army Corps, said Monday that during “the so-called ‘Easter ceasefire’” Russian servicemen also shot dead four Ukrainian prisoners of war in the Kharkiv region. It did not give more details, adding that Russia was preparing a campaign to ‌deny it. There was ‌no immediate comment from Russia and Reuters could not verify the information independently. The General Staff of Ukraine’s military said Monday it had compiled a total of 10,721 Russian violations over the course of the ​truce. It said the violations included 1,567 artillery shelling incidents, 119 assault operations and 9,035 strikes by attack drones. It said no air strikes had been recorded. The Russian defence ministry has said it recorded 1,971 ceasefire violations by ‌Ukraine overnight ​into Sunday. 

South Korea and Poland pledged to deepen their defence partnership Monday, as the European country modernises its military following the Russian invasion of Ukraine.Warsaw has emerged as a key buyer of arms from Seoul, and the countries signed a weapons deal worth over $40 billion in 2022.Polish Prime Minister Donald Tusk is in Seoul for the first such visit in 27 years, and held a summit with South Korean President Lee Jae-myung Monday."Mutually beneficial defence co-operation between the two countries will be further expanded," Lee told a joint press conference afterwards.He stressed the "steady implementation" of the 2022 agreement, calling it "essential for deepening and advancing our defence industry co-operation".Under the deal, Poland has bought South Korean military hardware including tanks, self-propelled howitzers and rocket launchers.Some of those weapons are now "operating proudly across Poland's vast plains, helping to safeguard the country's territory and protect its people", Lee said in his opening remarks before the summit.Seoul and Warsaw would elevate ties to a "comprehensive strategic partnership", he added.Poland, a member of the European Union and the Nato defence bloc, has stood firmly behind neighbouring Ukraine since Russia launched its full-scale invasion in February 2022.South Korea has backed Kyiv, especially since North Korea deployed troops to support Russia, but has stopped short of supplying lethal weapons, citing a domestic ban on militarily aiding countries at war.Tusk described South Korea as "Poland's second-most important ally after the United States", according to a Korean translation of his opening remarks.Defence co-operation "remains the core driving force of bilateral relations", he said, adding that Warsaw would encourage South Korean partner firms to shift production lines to Poland.The two leaders also agreed to expand co-operation in non-defence fields, including energy supply chains and infrastructure.Tusk wraps up his visit on Monday and will then head to Tokyo. 

A Russian drone hit a covered market in the eastern Ukrainian city of Nikopol Saturday, killing five people and wounding 25, officials said, as Moscow pressed on with intensified daytime attacks.Russia has been firing aerial broadsides at Ukraine throughout its more than four-year invasion, mostly at night, but in recent weeks it has stepped up daytime attacks.The market in Nikopol, Dnipropetrovsk region, was hit at 9:50am (0650 GMT), the local prosecutor's office said.Regional governor, Oleksandr Ganja, said in a Telegram post that three women and two men were killed.He added that a 14-year-old girl was among the 25 wounded and was in a "critical condition".Attacks continued during the morning hours on Saturday, wounding six in the northeastern city of Kharkiv, near the front line, regional police said.The Ukrainian air force said Russia fired 286 drones overnight, of which 260 were intercepted.In the northern Sumy region, 11 people were wounded in strikes on residential areas and civilian infrastructure overnight, police said.Images released by Ukrainian emergency services showed a building whose upper floors were engulfed in flames. Another attack killed a woman and wounded another two in the southeastern city of Kherson, which is close to the fighting.In Russia, a missile and drone attack on the southern Rostov region bordering Ukraine left one person dead and four seriously wounded in the city of Taganrog, regional governor Yuri Slyussar said.On the Sea of Azov, a foreign cargo ship was damaged by falling drone debris and caught fire, he added.A family of three, including an eight-year-old child, was killed in a house by a nighttime Ukrainian drone strike that also targeted railway infrastructure in Russian-occupied Lugansk, the Moscow-backed administration said.Ukrainian President Volodymyr Zelensky was on a surprise visit to Istanbul Saturday for security talks with Turkish President Recep Tayyip Erdogan.Zelensky this week signalled he was ready for a truce over the Orthodox Easter holidays, but the Kremlin said it had not received "clearly formulated" proposals.Ukraine has accused Russia of prolonging the war to capture more territory, and says Moscow is not interested in peace. Russia says it wants a permanent settlement instead of a brief ceasefire.Talks between the two warring parties, mediated by the US, have been stalled by the war in the Middle East.In comments to reporters, including AFP, published on Friday, Zelensky said he had invited an American delegation to Ukraine to relaunch negotiations with Moscow."The delegation will do everything possible in the current conditions — during the war with Iran — to come to Kyiv," Zelensky said."The American group can come to us and, after us, go to Moscow. If it does not work out with three parties, let's do it this way," he added.Amid the Middle East war, Ukraine has sought to leverage its expertise in fighting off Russian drones similar to those Iran has been using in retaliatory attacks across Gulf nations.Last week, Zelensky visited several Middle Eastern countries and signed defence agreements with Qatar and Saudi Arabia.He also suggested Ukraine could help unblock the Strait of Hormuz, whose effective closure by Iran has rattled the global economy.He did not specify how Ukraine could contribute, but cited Kyiv's experience in restoring passage through the Black Sea, which Russia had blocked at the beginning of its invasion. 

Secretary-General of the Gulf Cooperation Council (GCC), Jasem Mohamed Albudaiwi, confirmed that a joint Gulf-Russian-Jordanian ministerial meeting will be held on Monday via videoconference. In a statement issued Sunday, the GCC Secretary-General said the meeting with Jordan and Russia will address and discuss the repercussions of Iranian attacks on GCC member states and Jordan, as well as the serious developments in the region and their negative impacts on the wider world.

Russian air attacks across Ukraine early Saturday killed at least four people and damaged critical infrastructure, including a port and a maternity hospital, authorities said, as Russia pressed on with its war against Ukraine.Moscow has been firing drones at Ukraine in nightly barrages during its four-year invasion launched in February 2022, with Kyiv accusing it of attacking residential areas and targeting civilians.In the southern port city of Odesa, two people were killed and at least 13 wounded, said Sergiy Lysak, the head of the city's military administration, adding that one of the hits damaged a maternity hospital.AFP images showed shattered windows, with rubble inside the building and shards of glass strewn across the floor and treatment chairs."There was no military purpose whatsoever — this was pure terror against ordinary civilian life," Ukrainian President Volodymyr Zelensky said on social media about the strikes on Odesa.A port in the Odesa region was also damaged in the shelling, after several hits were recorded on its infrastructure, Ukraine's state ports authority said.Russia launched 273 drones at Ukraine overnight, 252 of which were shot down, the Ukrainian air force said Saturday.In Kryvyi Rig, a man was killed in a morning strike that hit an industrial enterprise, said Oleksandr Ganzha, head of the Dnipro regional administration. He said fires erupted at the site.In the central Poltava region, one person was killed after Russian drones hit a residential building and industrial facilities, regional authorities said.State oil firm Naftogaz said the victim was its employee who worked as a process plant operator."We have suffered a tragic loss. Our colleague, 55-year-old Roman Chmykhun, was killed during one of the attacks," Naftogaz said on Telegram, adding: "This is the second death of one of our colleagues this week."It said its facilities in the region were targeted "for the third day running".In Russia's Yaroslavl region, a child was killed in a drone attack, regional governor Mikhail Evraev said on Telegram.Moscow said that a total of 155 Ukrainian drones were intercepted and destroyed in Russia's airspace overnight. 

A ship carrying more than 700,000 barrels of Russian crude oil has arrived in the Philippines, a source with knowledge of the matter told AFP Thursday, days after the country declared a national energy emergency over the Middle East war.The purchase, unthinkable before long-time treaty ally the US eased sanctions tied to Russia's war in Ukraine, comes as the import-dependent archipelago scrambles to expand its options in a suddenly volatile oil market.The Sierra Leone-flagged Sara Sky and its cargo from Russia's ESPO pipeline arrived Monday, with documents showing the consignee as Petron Corp, operator of the Philippines' sole oil refinery, said the source, who asked to remain anonymous as they were not authorised to speak to the press.The Philippines has seen the price of fuel hit historic highs since the US-Israeli war with Iran forced the partial closure of the Strait of Hormuz, with President Ferdinand Marcos saying the country's dwindling stocks could last about 45 more days.Presidential spokeswoman Claire Castro later confirmed the Russian oil purchase to reporters in a group chat on a messaging app.An AFP journalist Thursday saw the Sara Sky at anchor in Limay port just outside Manila, where the Petron refinery is located. It is believed to be the first shipment of Russian oil to the country in five years.Ramon Ang, CEO of Petron, told AFP last week the company was "in talks" to potentially purchase Russian oil. Ang declined Thursday to confirm the arrival of the shipment.President Marcos said on Wednesday that the Philippines was casting a wide net in its search for fuel."We have not only gone to our... traditional oil suppliers, we have tried to explore other sources that are not affected by the war that is ongoing in the Middle East," he said in a press briefing addressing the state of emergency."Nothing is off the table. We are looking at everything, everything that we can do."Asked about the Russian oil, the Philippines' foreign affairs department told AFP Thursday the country would co-operate with "all possible partners to contribute to regional and global stability, balanced with our duty to protect and secure Philippine national interests".The US this month eased some restrictions on sales of Russian crude, allowing countries to purchase oil that was already at sea until April 11.Ateneo de Manila University economist Ser Pena Reyes said buying the Russian crude — equivalent to about two days of national demand — was a pragmatic move that might help stabilise prices in the short term.Ongoing geopolitical volatility, however, made Moscow less attractive as a long-term partner, he told AFP."Russia can be a useful supplementary supplier... but the Philippines will likely benefit more from a balanced approach, maintaining strong ties with traditional partners while gradually investing in renewable energy and regional energy cooperation," Pena Reyes said.The Department of Energy on Thursday separately announced the arrival of 142,000 barrels of government-procured diesel, part of its target of "up to 2mn barrels of additional supply for the country", it said in a statement.Energy secretary Sharon Garin told AFP the shipment had come from Japan.Earlier in the day, Garin said the department had taken the "proactive step" of activating a 20bn-peso ($332mn) emergency fund aimed at securing fuel supplies. 

India is set to import the most crude from Saudi Arabia in more than six years this month, as the South Asian nation faces sustained US pressure to reduce purchases of Russian barrels.Shipments from Saudi Arabia are set to rise to 1mn to 1.1mn barrels a day, the highest since November 2019, said Sumit Ritolia, lead research analyst at Kpler. That’s broadly in line with Russia, according to Kpler, which would be a significant narrowing of a gap between the two suppliers that widened after India ramped up Russian oil buying following the Ukraine invasion.US pressure on India came to a head earlier this month after President Donald Trump said the nation agreed to stop taking Russian oil as part of a trade deal, a claim that New Delhi hasn’t directly addressed publicly. Russia will still be the country’s biggest supplier this month if flows reach the top of Kpler’s range at 1.2mn barrels a day, but shipments are set to drop even further.India emerged as a major buyer of Russian crude following the 2022 invasion of Ukraine, after the OPEC+ producer was forced to heavily discount its barrels as most other buyers shied away from energy associated with Moscow. At its peak, the South Asian nation imported 2mn barrels a day of Russian crude.Imports from Russia are expected to shrink further next month, according to Kpler, which forecasts flows at a range of 800,000 to 1mn barrels a day. A maintenance shutdown over April and May at a refinery operated by Nayara Energy Ltd — which is completely dependent on Russian crude after sanctions by the European Union — is expected to trim volumes even more.For Russia, losing share in India erodes a key outlet for its barrels displaced from Europe after the Ukraine war. For Saudi Arabia, regaining the top spot would restore strategic influence in one of the fastest-growing oil markets. 

His Excellency the Minister of State for Foreign Trade Affairs at the Ministry of Commerce and Industry Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed met on Sunday with Minister of Agriculture of the Russian Federation Oksana Lut, who is visiting the country, reports QNA. The meeting reviewed the existing cooperation relations between the two countries and discussed ways to support and develop them in various fields, particularly in the areas of trade and investment development and food security.