tag

Smart city solutions and cultural heritage preservation technologies represent high-potential areas for collaboration between Italy’s Lazio region and Qatar, according to a regional development official. In an exclusive interview with 'Gulf Times' on the sidelines of Maker Faire Rome 2026, Andrea Romagnoli, Project manager for Startup Internationalisation at Lazio Innova, said urban management challenges in European cities align closely with infrastructure developments in the Gulf.Held at the Gazometro Ostiense, the annual event highlights top-tier European advancements in smart mobility, circular economy, and agritech, attracting creators and institutional delegations worldwide. “Smart cities are a crucial topic for us. Rome faces major challenges with mobility and energy, and countries like Qatar are addressing these issues effectively,” Romagnoli said.Romagnoli noted that while Italian research units produce specialised technology, local implementations are often constrained by financial resources, creating opportunities for international partnerships. Beyond smart grid and urban mobility applications, Lazio has developed a specialised niche in cultural heritage protection technology. Romagnoli pointed out that preserving Rome’s ancient infrastructure has led to the creation of innovative startups focused on structural health monitoring and early-warning disaster systems.“Why culture? Because, in a region like Lazio—home to some of Europe’s oldest towns—technology that supports cultural heritage can also provide early warnings of disasters such as earthquakes and help protect infrastructure that is 3,000 years old from collapse,” Romagnoli explained.Lazio is the only region in Italy with a dedicated public fund specifically financing projects within its technology district for culture. The fund supports private companies working alongside museums and archaeological authorities to protect historic sites, according to Romagnoli.“Protecting our beauty means protecting our primary source of income. Technologies that help safeguard cultural heritage are also driving the creation of innovative startups. We aim to bring this added value to countries around the world that have heritage to protect,” Romagnoli emphasised.Through its virtual platforms, Lazio Innova could prepare Italian technology firms for market opportunities in Doha. Key target sectors for collaboration include smart energy grids, cybersecurity, artificial intelligence, and smart finance, he said. “Technology collaborations are ongoing. Qatar and Italy can support each other and advance the deployment of our technology,” Romagnoli added. 

Establishing structured channels for hardware testing and investor collaboration could boost Qatar’s standing as a hub for regional technology expansion, a Doha-based engineer has said.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition, Randa Benazzouz said bringing working hardware prototypes into direct contact with Qatari institutions creates commercial clarity that software discussions alone cannot deliver.“Seeing a working prototype gives people a tangible and immediate understanding of its value. Rather than asking them to imagine how an idea might function or benefit them based solely on a verbal explanation, a prototype allows them to experience its potential firsthand,” explained Benazzouz, who is also an entrepreneur with over 10 vears of experience in Qatar's technology sector.“This practical demonstration communicates the concept more clearly, highlights its real-world applications, and helps people recognise its usefulness much faster than simply discussing the idea,” she said.Benazzouz emphasised that connecting software with physical devices in healthcare, smart buildings, education, and agritech, among other applications, gives local decision-makers concrete tools to evaluate performance and reliability before committing capital investments.Qatar’s research institutions, including Qatar Foundation (QF), the Qatar Research, Development, and Innovation (QRDI) Council, and Qatar Computing Research Institute (QCRI), continue to advance digital research, noted Benazzouz, who pointed out that moving lab prototypes into market-ready hardware products requires direct interaction between creators and industry partners.“A Maker Faire framework could bring researchers into direct contact with potential customers and industry partners in Qatar. For example, someone developing a sensor could get practical feedback from a facility manager about installation and maintenance,” she said.Benazzouz stressed that collaborations must continue beyond trade exhibitions through testing, advisory support, and ongoing partnerships between investors and researchers.Trade bodies like the Italian Trade Agency (ITA) serve as key bridges connecting international startups with Qatari investors, Benazzouz explained, and suggested that the most effective starting point for institutional exchange is sending small, focused delegations centred on specific sector challenges in Qatar.“The aim should be to leave with one or two concrete pilot proposals, named partners, and a clear next step for each delegate,” she noted.Specific technologies showcased during Maker Faire Rome offer direct applications for Qatar. Benazzouz cited an agricultural drone designed by Italian innovative startup Studio 5T to extend network connectivity in remote areas as a solution that could support Qatari farms and desert sites. She also highlighted robotics for mobility support and defence-related hardware innovations.Besides commercial applications, Benazzouz noted that hands-on hardware exhibits inspire young people to pursue science, technology, engineering, and mathematics (STEM) fields.“As an engineer and a mother, I would love to see children building solutions to challenges they recognise. Making something by themselves gives them confidence and makes engineering feel accessible,” she said, adding that events that display physical prototypes allow the youth to see the full life cycle of an idea, from problem identification to practical solution.Studio 5T, a participant of Maker Faire Rome 2026, is an innovative Italian startup, tech community, and prototyping FabLab based in Rome. The company specialises in digital fabrication, rapid prototyping, IoT development, and Industry 4.0 training.Maker Faire Rome – The European Edition, which runs until tomorrow (October 25), is an international annual event that celebrates innovation, technology, creativity, and the DIY maker movement.

An immersive exhibition on Rome’s Great Mosque opened in Doha on Monday, with Italy’s ambassador to Qatar saying architecture can bridge religious and cultural communities and strengthen dialogue during an uncertain time in the region.Ambassador Paolo Toschi said “the whole idea” behind the exhibition is rooted in “the concept of dialogue and of bridging religious backgrounds and cultures”.**media[494865]**Hosted at the Museum of Islamic Art, The Great Mosque of Rome – Immersive Experience takes visitors into architect Paolo Portoghesi’s work through an immersive documentary and virtual-reality exploration.The Embassy of Italy in Qatar promoted the project in collaboration with Qatar Museums and Qatar Foundation, with support from Sapienza University of Rome and the Islamic Cultural Centre of Italy.For Toschi, presenting the exhibition in Doha carries particular significance. He said the city is “increasingly a capital” that welcomes people who embrace its cultural diversity, while praising “the leadership and the vision of Qatari authorities”.“I want to acknowledge the vision of Qatar Museums and the leadership of Sheikh Al-Mayasa, Her Excellency, who hosted us at the Museum of Islamic Art,” he said.“We’ve seen a huge amount of interest, a full house tonight,” Toschi said. “People are eager to learn about a monument of contemporary architecture in Rome that speaks to the bonds between our communities, Islam, Christianity and other religious communities that can coexist in peace.”The exhibition also reflects Italy’s commitment to cultural diplomacy. “The Embassy of Italy is very committed to cultural diplomacy,” Toschi said, calling it “a key mission that we undertake every month and every season”.He said cultural initiatives become meaningful “at times of uncertainty in the region”, when messages of dialogue and unity can help bring people together.“Our aim is often to bring here the top Italian contents that can inspire,” Toschi said, pointing to the “great deal of enthusiasm and warm reception” from the public.The immersive installation allows visitors to engage with the mosque through digital storytelling and VR, offering a closer look at its spaces and craftsmanship. The exhibition is scheduled to remain at the Museum of Islamic Art until November 21.For Toschi, the evening’s crowded galleries offered a clear sign of the exhibition’s reception. “People were standing up and able to take a seat,” he said. “It makes me very happy, very grateful, and we will continue on this path.” 

American Olympic champion Noah Lyles made a winning start to his Diamond League campaign in the men's 100 metres ‌at the Rome meeting on Thursday, and Julien Alfred beat world ​champion Melissa Jefferson-Wooden in the ‌women's 200 metres.Lyles was his usual confident self, soaking up the ‌Stadio Olimpico crowd's ⁠applause before the ‌final race of the night, and was ‌typically bullish at the end."I had a great finish," Lyles said."I can go ⁠again. Who wants to go?"Lyles made his standard slow start from the blocks and had five runners ahead of him at the halfway stage, but he stormed to the line in a time of 9.88 seconds.Cameroon's Emmanuel Eseme ran 9.94 to claim a surprise second place, ahead of Olympic 200m champion Letsile Tebogo."I am not showing anywhere to lose. I am here to win," Lyles said."10 ​metres before the finish line I knew the race was over and I had already won it. I was thinking about how I was going to celebrate it."St Lucia's Alfred ‌and American Jefferson-Wooden have dominated ⁠women's sprinting of late ​but this was their first meeting over the longer sprint distance.Jefferson-Wooden ​is world champion over the 100m and 200m, while Alfred is the 100m Olympic champion and 200m silver medallist, and the pair were neck-and-neck going into the final straight, but Alfred pulled away with ease and the American had no reply.Alfred posted a time of 21.93, with Jefferson-Wooden trailing in with 22.17."I wanted to go a bit faster but I will take the win," Alfred said."I am a lot stronger now than I used to be and that's why I could push a bit extra in the second part ‌of the race."Likina Amebaw won the ‌women's 5000m, leading home an ⁠Ethiopian 1-2-3. Expectations were high for Italy's Nadia Battocletti, who looked comfortable tucked in ⁠behind the pacemakers in the early ⁠stages. But once Bahrain's Winfred Yavi upped the pace, Battocletti drifted back down the field.Yavi's time at the front ended once the Ethiopians took over, with Freweyni Hailu taking the lead on the penultimate lap. Hailu had to settle for third, however, as Amebaw caught Aleshign Baweke before the line.Norway's Henriette Jaeger took victory in the ​women's 400m with a time of 49.60, in a race which saw Britain's Olympic 800m champion Keely Hodgkinson open her outdoor season after winning the world indoor 800m title.Jaeger came from behind to power to the line ahead of Czech Lurdes Gloria Manuel.Hodgkinson, who has the 800m world record in her sights this year, opted to run the shorter distance to work on her speed over the opening lap of the longer race, and came in seventh, posting a personal best of 51.14.American ‌Trey Cunningham won ​the men's 110m hurdles in a personal best time of 12.98 seconds, ahead of Jamaican Orlando Bennett.